ГЛАВА 1
Вася Малхин проснулся. Не открывая глаз зевнул, и, потягиваясь, пошевелил отлежанными за ночь конечностями. Под боком мешало нечто твёрдое, округлое, и он машинально отодвинул предмет. Сонно мотнул головой. Шею что-то щекотало - должно быть, вылезшее из подушки перо. Ноздри уловили странный запах - словно от свежескошенного сена, но он не стал заострять на этом внимание, поскольку подобным вещам решительно неоткуда взяться в обычной питерской пятиэтажке. Видимо, запах донёсся с кухни, скорее всего мать готовит там что-то пряное. Тут откуда-то потянуло холодком и он зябко передёрнул плечами. Наверняка Сергей снова не закрыл за собой окно...Хоть и старший брат, а бестолковый... Он пошарил рукой вокруг в тщетной попытке найти угол одеяла. Торопиться и куда-то вставать не хотелось. Родители на этот счёт придерживались иного мнения... Он уже привык к обычному диалогу:
- Сумку собрал? Дневник положил?
- Неа.
- С вечера готовиться надо!
- Вечером я с Колькой играл!
- Ох уж эти ваши стрелялки! Иди ешь, а то опять опоздаешь!
- Да при чём тут стрелялки?!
- Ну рубилки... Какая разница? Завтрак стынет!
- Как это какая разница?! Огромная! Каждое игровое действие должно иметь последствия, а он ...
- И из-за этого надо было ссориться? Оба не гуляете, зеваете за клавиатурой, глаза как у наркоманов!
- А чего он обзывался?!
- Как он обзывался? Сколько раз обоим говорила, нельзя произносить такие слова!
- Да он не матерился, он меня читером обозвал...Кто бы говорил, от пирата слышу...
- Ты мне зубы не заговаривай! Положил дневник? Вы оба совершенно забросили учёбу...
Продолжала она обычно уже под грохот отмываемой в раковине посуды и в форме пространного монолога о пользе образования и влиянии его на будущее человечества, а также его отдельных индивидуумов (тут, как правило, бросался сердитый взгляд в сторону Васи).Когда её щётка работала особенно интенсивно, в стороны летели брызги и клочья мыльной пены. В тесной кухоньке хрущёвки, где к тому же сгрудились все, избежать их прямого попадания не было ни малейшей возможности. Все - это не только успевшие проснуться к завтраку и особо торопящиеся - кто на учёбу, а кто на работу. Райт, например, никуда не торопился, но с раннего утра вертелся под ногами, учащённо виляя хвостом и выпрашивая что-нибудь вкусненькое. Ничего не получив, он устраивался под батареей напротив двери и укоризненно смотрел оттуда на всякого входящего. Если же удавалось выклянчить косточку, он залезал с ней под стол и там с наслаждением грыз, тихо порыкивая от удовольствия и молотя хвостом по ногам окружающих. Лежебоки вставали позже - ни дедушке, ни бабушке, когда та жила у них, спешить куда-либо не было необходимости. Да и всё равно, все сразу в кухню не поместились бы.
К такому укладу Вася привык с детства. Привык есть на завтрак перловку или гречневую кашу со скудно порезанной в неё сосиской. Привык забывать ставить тарелку в раковину. Привык поглощать кофе с бубликом, наблюдая напротив развёрнутую газету, за которой скрывался отец. Изредка шурша страницами и гремя чайной ложкой о гранёные края стакана, тот, увлечённый чтением, невпопад поддакивал супруге.
Иногда завтрак проходил в молчании - если отец уже успевал уйти на работу. Дисциплина при этом неминуемо падала. Васе подворачивались под руку всевозможные неотложные дела. И их выполнение почему-то растягивалось, и занимало втрое больше требуемого времени. Мать в такие минуты косилась неодобрительно и грохотала кастрюлями сильнее обычного, поскольку заканчивалось это, как правило, опозданием на первый урок. С урока же обычно за подобное деяние выставляли, что и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо тем, что всё же поспал подольше, ибо спать после заполночного сидения у монитора хотелось неимоверно. Ещё один плюс - к доске из коридора уже точно не вызовут. Ну и час вынужденной свободы тоже лишним не бывает, его можно провести весело и с пользой, особенно, если Колька из 8А тоже опоздал... Поскольку играли часто и оба, оба и опаздывали синхронно. Им даже игры нравились одинаковые - из разряда рыцарского, разбавленного квестами, а вовсе не стрелялки, хотя родители обоих не улавливали этой веской разницы. Минусы опозданий - разве что отсутствие Кольки да редкий вызов родителей в школу. Ну, иногда ещё можно было наткнуться на Лёху из 8В. И не только наткнуться, но и сцепиться. Особенно если последний был не один, а с компанией. Но это случалось редко, а единичные данные можно в счёт и не брать. В целом же, исходя из этих простых соображений, очередное проспанное занятие можно было считать скорее благом, нежданным подарком судьбы... которому, впрочем, зачастую мешал будильник. Странно, почему он сегодня не прозвонил? Вроде не ломался...
Вася ещё раз зевнул, подсознательно отодвигая неизбежно тяжкий момент пробуждения. Снова откуда-то потянуло прохладой. Ну да, это наверняка окно. Слышно, как щебечут птицы. Как-то необычно громко сегодня. Видимо, расселись на ветвях старой берёзы прямо перед домом, и галдят всей стаей. И одеяло, как на зло, съехало куда-то с кровати... Ну вот, поспал подольше...
Вася снова зябко передёрнул плечами. Да когда же в этом доме научатся закрывать за собой окна и форточки? Дедушка, когда курит, тоже открывает проветрить, сплошные сквозняки... Он пошарил рукой рядом, опять нащупывая одеяло, но тщетно. Более того, вместо простыни он вдруг ощутил что-то влажное и немного колючее. Решительно ничего уже не понимая, он наконец открыл глаза...
- Охтыжёпрст...!
Это маловразумительное словосочетание в полной мере выражало охватившую его гамму сложных чувств. Едва ли он мог произнести что-то более осмысленное, поскольку вместо привычно нависающего белёного потолка и аляповатых обоев с крупными цветами на фоне серо-зелёных клеточек, намозолившей глаза тюли на окне и засыхающего в углу пыльного фикуса с обкусанными Райтом нижними листьями увидел вдруг щелястые стены сарая, внутри которого на куче соломы он, как оказалось, лежал. Старые доски, основательно изъеденные короедом, рассохлись, в щели пробивался солнечный свет. В открытую против ожиданий дверь виднелся склон холма, поросшего густым низким кустарником. Солнце как раз всходило над его вершиной, озаряя первыми лучами окрестности. С холма, извиваясь между крупных замшелых валунов, вела узкая тропинка. Она едва намечалась среди травы и нападавших сухих веток. Справа от неё, у подножия холма, валялась перевёрнутая телега без колеса, а слева - высился грубо сложенный из плохо отёсанных камней колодец. Похожие Васе доводилось прежде видеть только в деревне у бабушки, да и то, там они были собраны из цельных бетонных колец, скучно-серых и тщательно подогнанных одно к другому. Этот же - выглядел древним, хотя, судя по наличию рядом ведра и верёвки,- несомненно, использовался. Взгляд наблюдательного Васи удивлённо замер на ведре. Оно выглядело не менее древним, чем колодец, и было не оцинкованное, не эмалированное и даже не пластмассовое, а деревянное. Таких он вообще никогда не видел. Тут тишину утра разорвал стук топора, где-то совсем рядом проорал петух и суматошно закудахтали куры. Издали донёсся размеренный звук распиливаемого бревна - пилили явно двуручной пилой, медленно, с остановками. Видимо, дерево попалось толстое и сырое. Высохшее - пилится легче, инструмент не застревает...
Вася мотнул головой, решительно отгоняя банальные бытовые мысли. Ущипнул себя за щёку и убедился, что точно не спит. Этот способ он вычитал в какой-то книге, уже так давно, что не помнил её названия. Раньше он вообще много читал. Ровно до того момента, как в доме появился компьютер. Книги тут же оказались заброшены куда подальше, в принципе их содержание он помнил, и с чистой совестью засел за игры. Другу Кольке в этом плане повезло больше - у них комп был уже давно. Вася прежде часто наведывался к нему и оба с упоением по очереди терзали клавиатуру, а потом вместе же корпели над домашним заданием. Теперь же Вася ощущал, что времени на всё катастрофически не хватает, и потихоньку стал пробираться к вожделенному монитору по ночам, дождавшись, когда родители заснут. Так продолжалось, пока однажды он не был застигнут на месте преступления дедушкой, в неурочный час вышедшим покурить. Впрочем, ожидаемого ремня по известному месту или иного возмездия Вася так и не получил - дедушка не только любил внука, но и сам на покупку поглядывал с интересом, и частенько наведывался в сеть почитать новости - особенно если папа уносил недочитанную за завтраком газету с собой. А ко Дню Рождения - он и вовсе подарил внуку стопку дисков с играми. Среди них попался один невзрачный, со всадником на обложке, но он-то и увлёк больше всего. И тут спокойной жизни всей семьи настал конец.. Вася стал сам не свой. Давно прочитанные книги а потом и уроки оказались заброшены окончательно, пару дней он нахально прогулял - воспользовавшись отсутствием родителей, удрал с уроков и рубился, рубился, рубился... И пешком, и верхом, и переделав все подвернувшиеся квесты, забыв про завтрак, обед и ужин, школу, Кольку, дачу, зубную щётку, родителей, не политый фикус и поскуливающего у дверей не выгулянного Райта. Про Кольку, правда, он потом вспомнил, только для того чтобы познакомить его с игрой... Пару раз ему всё-таки влетело, но полученное удовольствие того стоило. Колька же, едва узнав, что творится в семействе Малхиных, поднял настоящий бунт. Ему до Дня Рождения было ещё далеко, да и никаких праздников, на которые принято дарить подарки, в обозримом будущем не предвиделось. В итоге он всё же полувыпросил-полувытребовал заветный диск, и на уроках оба потом обменивались впечатлениями и рассказывали друг другу о своих игровых похождениях - кто чего достиг, какие квесты сделал и прочие тонкости. Колька, разумеется, тоже засиживался допоздна. Как и Вася - теперь уже в открытую, с условием, что не забудет погасить свет, выключить комп, проверить, погашен ли на кухне газ, и ляжет спать не намного позднее полуночи. Он честно старался выполнять обязательства, но пару раз всё же засыпал на клавиатуре, стискивая рукой компьютерную мышь... Как именно он заснул на этот раз - Вася, к своему удивлению, совершенно не помнил...
Отбросив воспоминания, он оглядел себя. Странно, хотя и спал, но он был одет. Не в домашнее, и не в школьное. Примерно как летом - синие джинсы и рубашка с продранным на даче об забор соседки Маши рукавом. Обшарил карманы. Складной ножик с погнутым лезвием, давний подарок Кольки, при себе. Денег нет, мобильника нет, документов - никаких. Ещё нашёл рогатку, пачку жвачки и шпаргалку... Всё своё, родное, напоминающее о доме. Только окружающее - совершенно незнакомое. Он пошарил рукой рядом, нащупывая, что за твёрдый округлый предмет мешает сидеть. Оказалось, это компьютерная мышь с почему-то оборванным проводом... Да что же это такое?! Он смотал уцелевший кусок, не более метра длиной, и сунул компьютерного грызуна в карман. Встал. Подошёл к двери. Вроде ничего и никого рядом... Он осторожно выглянул наружу... и почти нос к носу столкнулся с коренастым мужиком в каких-то серых лохмотьях. Местный бомж, очевидно, хотя и без авоськи со сплющенными ногой пивными банками...
- Не подскажете, где тут вокзал?
Бомж глянул ошалело. Потом отступил назад, панически оглядываясь вокруг. Вася шкурой почувствовал, что он сейчас уйдёт, или даже убежит, хотя и непонятно, почему...
- Ну хотя бы телефон есть?
Бомж наконец обрёл дар речи.
- Изыди, исчадие Тьмы! - заорал вдруг он. - Спасайтесь! Вторжение началось!
Не обращая больше внимание на Васю, он бросился прочь. Вася, учуяв неладное, тоже не остался стоять столбом и на всякий случай побежал в другую сторону. Вокруг мелькали досчатые дома, огороды, бревенчатые срубы, сено, лошади. Ни одного фонаря. В стены домов изредка воткнуты палки с намотанными на конец тряпками. Факелы, что ли? Да что за место такое... Из одного переулка выехал навстречу всадник, одежда отсвечивала металлом. Только глянув на Васю, он округлил глаза и тут же развернул лошадь обратно...Он промчался мимо кучи сваленных у стены бочек. Показалось даже, что одна из них наполовину в эту стену вошла. Глююююки... Он остановился, протёр глаза. Нет, всё нормально. Бочки валяются согласно всем законам физики. Иначе и быть не может...Однако не покидало ощущение, что всё это уже смутно знакомо. Но такого просто не могло быть...
Остановился он только в лесу. Отдышался. Прислушался к тишине. Людских голосов не слыхать, только щебечет пара птах где-то высоко над головой, в ветвях вековых елей. Дороги нет, всюду густой мох и высохшие сучья. Кое-где таинственно шелестят листьями папоротники. Журчит между камней невидимый в высокой траве ручеёк. Он пошёл на шум воды и обнаружил небольшую поляну. Присел на пень, переводя дыхание. Пень тоже показался смутно знакомым...Но этого не могло быть.
- Деньги гони! - вдруг раздалось сзади- А то счас из твоей башки кубок сделаю!
Фраза тоже была знакома.
- Ctrl+alt+F4 - привычно возникло в голове, и только потом он оглянулся и узрел толпу бородатых мужиков в кольчугах и с топорами.
Впрочем, они уже не представляли опасности - поскольку все одновременно повалились куда пришлось...Пришлось, понятно, на траву у ручья. Он только теперь сообразил, что произнёс пришедшее на ум вслух. И явно недаром.
- Ты где выучился чёрной магии? - раздалось вдруг рядом.
Вася обернулся, чувствуя, что на сегодня приключений ему уже вполне хватило.