3. Необычная прогулкаПоигрывая кружкой, сижу в философских размышлениях: взять ли ещё эля, или уже хватит пить.
Скучно мне!
Однако запрос был услышан Мирозданием. Ко мне подошёл огромный верзила в одежде характерной для Равенстерна. Бегло осматриваю его, ощущая тяжесть своего оружия на поясе. Скорее всего, очередной наёмник приехавший ловить рыбу в мутной воде гражданской войны. Куда больше меня заинтересовала стоящая рядом красивая девушка в дорогом платье.
Что эти двое забыли здесь? Местные живут в строгих социальных рамках, которых никогда не нарушают. Наёмник-то ладно, но богатая матрона в эту дыру ни за что не придёт. «Земляне»?
– Привет, шайтанама! – скалит зубы парень, – Хорошей тебе добычи!
– Симметрично! – пожимаю руку, показываю на свободные табуретки.
– Серёга, – говорит он, усаживаясь. – В Равене меня зовут «Борис Ворон».
– Тим, – кратко отвечаю, и снова кошусь на девушку. – В Равене меня не зовут никак.
– И правильно, – благодушно отвечает Серёга. – Такая же степь-говно-верблюды как и у вас, только ещё и морозит не по-детски.
– Здравствуй, Тим! – улыбается девушка, осторожно усаживаясь на стул. – Меня зовут Лера.
Даже не смотря на полумультяшную прорисовку, выглядит она очень мило. Кстати, где-то я её видел.
– Очень много наслышана о твоих подвигах, – мягко сказала она.
Мда? Как-то я сразу подтянулся весь. Даже пожалел о своей привычке ходить голодранцем. То ли дело Серёга – хоть на витрину ставь!
– А кое-какие подвиги я даже видела… – засмеялась она, видя недоумение на моём лице – неужели ты не помнишь. Под Сех-Пазаром, караван?
А! Точно… мы патрулировали территорию, получили сигнал тревоги, и выхлестнули банду колхозников, решивших разжиться за счёт проезжавших торговцев. Только караван был НАШ, и поэтому колхозники не успели даже пожалеть о своём решении.
Она там была. Я вспомнил. Только настоящее имя не спрашивал, а ненастоящее благополучно забыл.
Лера повернулась к Ворону и мягко сказала.
– Спасибо за охрану, Серёжа. На сегодня ты свободен.
Ворон угрюмо хмурится.
– Ты хорошо подумала?
Она кивнула и ещё раз улыбнулась.
– Не беспокойся. Этот парень защитит меня от кого угодно!
Мельком преглядываюсь с Серёгой. Внутри заворчал маленький степной хорёк. От кого это ты, красавишна, себя МНОЮ защищать собралась? Или это так, для красоты сказано? Ладно, посмотрим как оно дальше будет.
Серёга тяжёло встаёт, хлопает меня по плечу.
– Береги её!
– Как себя! – клянусь, подняв руку, сжатую в кулак, в приветствии «народный фронт».
Ворон скептически смотрит на два глубоких шрама, украшающих мою физию, на левую четырёхпалую руку, и на свежую нарукавную повязку, которая опять пропиталась кровью.
– Не надо как себя. Хорошо береги!
– Серёжа, иди. – Ласково говорит Лера, – Разберёмся.
И Ворон, скорчив недовольную рожу, уходит.
– Душно тут, – жалуется Лера. – И воняет! Пойдем, погуляем? Нам нужно поговорить.
В голове мелькает радостная, но дурная мысль, что если она попросит кого-нибудь убить, то оплату возьму исключительно натурой. И грохну хоть самого Санджара!
***
Мы идём по узким улочкам Ишкомана, прячась в тень, от жары. Вокруг бушует ветер, но крепостная стена защищает нас, только над головой слышно завывание.
Выходим на торговую площадь. Тут как всегда шум и гам. Орут зазывалы. Имперские торговцы, притащившие финики лаются с «коллегами» из Фирдсвейна, которые приволокли сушёную рыбу. Делят удобную площадку. Причём обмен любезностями никак не мешает им одновременно впаривать свой товар идущему людскому потоку.
Слева немолодой уже воин-степняк наезжает на мастера-оружейника. Тот держит в руках новенькое копьё. Вояка показывает рукой на оружие и орёт как пострадавший. Лера испугано косится на них и невольно делает шаг ко мне. Я тоже поддержал почин ещё чуть сблизив расстояние…
– Они не ссорятся, – поясняю, – торгуются. Никак цену не сложат.
Диалог шёл по нарастающей. Они покрывали друг друга не слишком оскорбительной руганью, типа «чтоб тебя ишак за язык тяпнул!». Потом приплели всех местных богов, несомненно, смотрящих на бесстыжего собеседника, осуждающе покачивая бесплотными головами… Боги таки не помогли. И вот уже воин схватил свой кривой кинжал и, потрясая им, что-то орёт, брызжа слюной.
Обхожу Леру с другой стороны, отделяя её от расшумевшегося вояки. Но это так, чтобы не пугалась. Я-то знаю, что он сейчас наорётся всласть, и уберёт свою зубочистку. Торговец вон даже к своим ножнам не притронулся, стоит и скалится щербатой пастью на всю ширь небритой рожи
. Мисс Вселенная, блин.
Лера ведёт меня дальше. Внешний «дворянский» вид девушки делает своё дело. Торговцы не орут нам на ухо, не хватают за рукав, и не тычут в лицо своими «уникальными предложениями со скидкой и бонусом специально для нас». И на том спасибо.
За площадью начинается небольшая пальмовая рощица. Здесь много прогуливающихся знатных особ, косящихся на мою запылённую форму. В конце рощи – квартал для «толстолобиков». Там живут избранные. Я был уверен, что туда мы и пойдём.
Ну а где ещё Лера предложит мне отдаться за убийство какого-нибудь представителя здешней знати? Не на улице же….
Но мы туда не идём, огибая элитный квартал, постепенно выходим из рощи. Она расспрашивает о моей жизни в реальном мире. Про здешние похождения, видимо знает и так. Отвечаю краткими, рублеными фразами. Без подробностей.
– А я сестра Стасика, – говорит Лера, – и заместитель директора фирмы. Здесь, работаю специалистом по артефактам. У нас открылся новый проект. Набираю себе команду из людей способных снять звезду с неба и принести к указанному сроку! Оплата лучше, чем где либо!
Удерживаюсь от гримасы разочарования. Значит, романтическое свидание мне не светит. Придётся вернуться назад и нализаться до поросячьего восторга. Потому что ни в каких авантюрах этой девицы я участвовать не буду. В таких «командах» народ живёт даже меньше, чем в нашем многострадальном войске.
– Мне захотелось посмотреть на тебя – мягко журчит Лера, своим приятным голосом. Ох, и лиса! – О твоей живучести уже легенды ходят!
Пожимаю плечами. На этой войне про любого, кто пережил полгода, роман писать можно. В стихах.
– Ты всегда такой немногословный? – удивляется она, видимо утомившись от монолога или от безрезультативности своей лести.
– Мне больше нравится слушать, чем говорить, – отвечаю. – У тебя голос красивый. Под стать внешности. Надеюсь в реале ты не хуже.
В реальности, она может быть страшная как смерть, а ещё беременная и с десятью кредитами. Но отчего бы не польстить в ответ? Ей вон понравилось, аж зарделась вся.
– Но вынужден отказать, – говорю. – Не хочу ничего менять.
Расцветшее личико, разом посмурнело. Впрочем, она быстро вернула себе «позитивный» облик.
– А это не предложение, – Лера улыбнулась, сверкнув белыми зубками, – Это приказ! Забыл кто я?
– Нет, Лера, это предложение, – мягко поправляю её, не меняя тона. – Приказать мне может только мой непосредственный начальник – Тимур. Устав своей же фирмы, перечитай.
Несколько секунд идём молча. Она помрачнела. Похоже, отшивают её нечасто.
– Я переписала свою истинную внешность, – наконец, сказала она, нарушив молчание. – Так что перед тобой цифровая копия Леры с Лерой же внутри.
– А я под тюрка заделался, – улыбаюсь. – И даже рост понизил. Себя в зеркале не узнаю.
– Ну… правда, ноги я себе всё же немного удлинила, – со смущённым смехом сказала Лера. – Теперь все местные кривоногие красавицы дохнут от зависти…
Так, не возвращаясь к прежней теме, мы окончательно ушли из аллеи, и направились к окраинам, через каменные прямоугольные постройки.
***
– Ладно, Тим, – говорит она. – Пусть я не могу приказать, но могу попросить. А взамен я тебе кое-что дам.
– М-да? – заинтересованно осматриваю её с головы до ног.
– Нет! – фыркнула она. – Речь идёт об амулете, за который каждый вояка душу продаст, не торгуясь.
И она загадочно улыбнулась.
– Если конечно справишься.
Подозрительно смотрю на неё. Не люблю девушек с авантюрным складом ума. Эти реально как блуждающая пуля – входят через глаз, а выходят боком. С другой стороны, ещё полтора дня тут торчать. Пить уже надоело. Да и всё надоело! Весь год – бой, поход, пьянки, поход, поход, поход, бой, пьянки, и ещё десять раз поход. Душа, понимаешь, разнообразия просит. Хоть какого-нибудь.
Ладно, пёс с ней, схожу!
***
– Так куда идём? – снова спросил я. Четвёртый наверно, раз за эти десять минут. Не нравится мне идти в широком коридоре, в свете коптящего факела. Я человек дневной и наземный.
– Это подземные шахты, – чуть не шёпотом сказала она. – Хочу кое-что забрать, без Серёжи.
Удерживаю ухмылочку при себе. Просто вспомнилось выражение про порядочную женщину, у которой все мужики согласно распорядку.
Мы выходим к открытой двери, внутри которой ещё один коридор, но уже поменьше.
Оставляю Леру у лестницы, сам же с сабелькой наголо, иду туда.
Сквозняк весьма холодный. Повсюду тихий фоновый шум. Где-то капает вода. Коридор заканчивается разветвлением. Заглядываю направо, шарахаюсь. Там тупик и прямо в нём вмурована совершенно жуткая тварь, с зубастой пастью, разрываемой безмолвным криком.
– Он нас не тронет, – слышу мягкий голос за спиной и вздрагиваю. Лера улыбается одними уголками губ. – У него нет на это сил… пока. Я думаю, мы уйдём отсюда до того, как оно освободится от своего заклятия. Впрочем, на это может уйти тысячи лет. Этот мир столько не проживёт.
Опасливо осматриваю монстра. Окаменевший, вроде бы… Хотя если посветить факелом ближе, видно что это не так. Глаза, полыхающие бешенством и жаждой действий, смотрят прямо на меня. Иногда на Леру. В упор.
Наконец игра в гляделки мне надоела. Тихо напевая – «эти глаза не против», захожу в другую ветку. Там тупика нет, проход ведёт во мглу. Двигается вместе, пока не упираемся в большую дверь. Деревянную, но обитую железом. О том чтобы её сломать, не могло быть и речи.
– Да тут бригада лесорубов нужна, – усмехаюсь я.
– Вот это я и хотела тебя попросить – сказала Лера, подходя ко мне. – Разбей эту дверь!
Смотрю на неё как на ненормальную, но она реагирует спокойно, показывает рукой в сторону.
– Посвети в тот угол.
В углу сидит покойник. Опирается о стену, ноги раскинуты в разные стороны, голова наклонена в бок. Словно не умер, а уснул. Почему он не исчез, как обычно пропадают покойники, через трое суток?
В груди торчат три нолдорские стрелы. То есть господа эльфы били с перепугу и залпом. Обычно они свои стрелы берегут, снайперы, хреновы. А тут даже их не вырезали, оставили. Кто ж он такой, что эльфы к нему даже мёртвому подойти боялись?
Худощавый, долговязый, длинноногий. В общем, обычный, хотя явно не степняк. Правда… не совсем. Человеческое лицо обезображено какой-то мутацией, будто хотел превратиться во что-то, но не успел. Кисти вытянуты, и на кончиках пальцев заметны нехиленькие коготочки.
– Чем это его так? – присаживаюсь на корточки.
Она пожимает плечами.
– Артефакты могут влиять по-разному. Бывает и такое. Подземка постоянно перемещается по миру, так что убивали его уж точно не Ишкомане. И скорее всего очень и очень давно.
– Говорят, там внизу шахты, с сильнейшим оружием, – поворачиваю к ней голову. – Если их найти, можно выиграть войну!
– А чем, по-твоему, я занимаюсь? – улыбнулась она. – Как раз за этой дверью очень ценная коллекция. И желательно её вывести пока Ишкоман ещё наш. Попробуй взять его топор. Только будь осторожен! Если почувствуешь, что тело немеет – бросай!
Завороченный видом покойника, я даже не заметил, что возле его руки валяется рунный топор. Присаживаюсь, осматриваю. Форма оружия весьма необычная, будто кто-то заморозил в ползке змею, а к ней прикрепил усечённый диск. Получилась странного вида буква «Р», написанная нетрезвой рукой. Вся поверхность украшена странными знаками, переходящими один в другой.
– Если ты её сломаешь, – говорит Лера – я дам тебе одну из самых лучших вещей в этом мире!
Как пафосно! Усмехнувшись, добавляю
– И свидание в реале!
Она удивлённо взглянула на меня и пожала плечами.
– Мы с тобой не в одном городе живём.
– Так приезжай ко мне, – улыбаюсь. – Ты ж говорила, что легко мотаешься по миру.
Взгляд стал укоризненный.
– Хорошо. Но это будет просто прогулка. И ничего более!
– Замётано! – Усмехаюсь и беру в руку топор.
ОХ! ЁПТ…
Вот это да! Аж в глазах потемнело…
Маленький стальной зверёк буквально высасывает из меня энергию, требуя всё больше и больше. Рука немеет, и хочется бросить. Лишь упрямство не даёт мне отпустить такую «гирьку». Но и подыхать не хочется. Делаю ставку на свою чувствительность. Напрягаю руку, когда топор «хочет» выпасть, и моментально расслабляюсь, когда он пытается жадно высосать из меня энергию.
Насколько я помню, такой вид оружия вовсе не ставит цель высосать меня до дна. Просто ищет равновесие. Прежний хозяин был полон дурной и разрушительной энергии, которую щедро разбрасывал, пока не нарвался на стрелу. Я же куда экономичнее, и мой новый «друг» никак к этому не привыкнет.
Лера с лёгким испугом в глазах смотрит на то, как я шатаюсь, едва не падая, но не мешает, молча ожидая, чем всё это кончится.
Наконец, топор и мой «цифровой организм» нашли общий язык. Мутить меня перестало, хотя устал так, будто полдня таскал на себе дрова из одного конца Степи в другую.
Ну что ж… по первым ощущениям, пользоваться сим устройством можно, но медленно и с трудом. Оружие одного, но очень мощного удара… Зато будет теперь, чем время занять в очередном походе.
Всё ещё шатаясь, прохожу мимо девушки, быстро сделавшей пару шагов назад, останавливаюсь возле двери. Медленно размахиваюсь и с хеканьем всаживаю топор в дверь. В глазах темнеет, но толстенная доска разлетается в щепки. Ещё замах. Ещё… трещит дерево, с жалобным звяканьем отлетают куски металла, с хрустом ломается замок. С рёвом, продолжаю крушить несчастную дверь. Останавливаюсь, только когда у ног лежит грохнувшееся месиво из рубленых досок и рассеченного металла.
После чего не удерживаюсь и падаю навзничь. Надо мной Лера.
– Прости… – виновато говорю, пытаясь подняться. – Я тебя напугал?
– Оно такое мощное… – шёпотом отвечает она, и эхо превращает его в нечто сказочное, мистическое. – Я не думала, что его можно так долго удержать… Ты очень сильный.
– Что-то тут сыро и холодно, – говорю, убирая оружие в инвентарь. – Может, поднимемся на крепостную стену? Там всегда красивый закат. И тепло.
– Какой ты романтичный, – улыбается она. – Ну, тогда тебе с изюмом. Возьми. Подкрепись.
У меня в руках, оказывается пара сладких булочек.
– Я не голоден…
– Съешь, обязательно – говорит Лера. – Они особые. Посиди, отдохни, а я возьму то, что надо взять. Только сам ничего больше не трогай. Поверь, топор – это самое безобидное, что здесь есть.
Киваю головой и мычу с набитым ртом, показывая на огрызок сдобы.
– Фкуффно!
– А то! – улыбается она, и, показав язык, пропадает во мгле открывшегося прохода.
Спустя полчаса она вышла оттуда, бледная и уставшая. Тут же достала булочку и начала сосредоточенно жевать. Молча, жду, когда она закончит.
Меня что удивительно прёт как удава по стекловате, хотя минут десять назад буквально подыхал от слабости. Может, конечно, булочки… но сдаётся мне рунный топор, похоже, не только высасывает энергию, но и «учит» организм быстрее её накапливать. Приспосабливает под свои нужды. Если это так, то будет мне весело в ближайшее время.
Наконец, Лера заканчивает трапезу и снова переключает своё внимание на меня. Какое-то время мы, молча, смотрим друг на друга. Воткнутый в стену факел, тихо потрескивает, освещая коридор неровным рыжим пламенем. Обстановка самая романтичная, но мне ничего не светит, кроме этого факела. Поэтому хочется быстрее свалить отсюда.
Лера осторожно извлекает из инвентаря цепочку с медальоном. И коротко говорит.
– Надень. Это награда.
Беру цепочку в руку, осматриваю.
– Что это?
– Надевай! – требует она.
– А повежливее?
– Слушай, – шумно выдыхает она, – вот чего ты добиваешься? Твой Тимур споёт и спляшет, если ему прикажут. И тебя подарит, с ленточкой и кисточкой. Только время потеряем. Надевай!
– Слушай, – говорю, убирая цепочку. – Тимуру я подчиняюсь, только пока его уважаю. Как толкового и грамотного командира, и человека с принципами. Но если он начнёт «плясать и петь» под чью-то дудку, я пошлю его нахер. Однако уверен, именно туда он пошлёт тебя, когда ты придёшь к нему… с ленточкой и кисточкой…
Она смотрит на меня со скучающим видом, ожидая конца монолога. Потом машет рукой.
– Ладно, как знаешь... Будь любезен, верни топор. Это – опасная штука.
– Это МОЯ опасная штука, – отвечаю, потихоньку зверее. – Ещё раз ты меня со своими клерками перепутаешь, я тебя прямо тут… ОСТАВЛЮ.
Похоже, до неё дошло. На лице появилось нечто вроде испуга.
– Я не собиралась тебя оскорблять или унижать. Если обиделся, то извини, к тебе я отношусь очень хорошо…
– Не заметно, – глухо говорю. – Что за кулон?
– Это… – она задумалась… – Двойной удар. Врагу придётся убивать тебя дважды, независимо от силы удара. Если не добьют, то когда пройдёт три дня, ты оживёшь. Надень, пожалуйста, его нельзя оставлять без человеческой силы.
Прищурившись смотрю на неё с интересом.
– Почему не хочешь надеть его сама?
– У меня такой уже есть… – сказала Лера, коснувшись своей шеи, извлекла на цепочке точную копию этой игрушки.
– Вот так бы и сразу, – бурчу я, надевая кулон. Сосредотачиваюсь, чувствую, пытаясь ощутить его действие. Лера неожиданно засмеялась
– Эта штука проявит себя, только когда ты будешь умирать. Пошли на выход, мне становится зябко.
Беру факел, и мы идём на улицу, болтая, в общем-то, ни о чём
– Почему ты не живёшь в центре? – удивляюсь, едва мы снова попадаем в мир горячего воздуха, завывания ветра и кривых улочек. – Дорого?
– Не дорого, – говорит она, – а вообще без вариантов. Вид на жительство там выдаёт только владетель города. И достаётся эта честь лишь тем, кто «близок к телу». Мой… хех… «папаша» к таковым не относится…
Но я её уже не слушал. Моё зоркое зрение что-то засекло на крыше. Любимым приёмом поднимаю голову так, что шапка остаётся на месте. Смотрю наверх. Какая-то сволочь с арбалетом в руке. Уже взвёл свою стрелялку и проверяет равновесие, перед выстрелом. А ещё слышу шуршание за поворотом. И сразу всё становится ясно…
Через пару секунд нам перекрывают дорогу пятеро недобрых молодцев. Такие все из себя внезапные и неожиданные. Шестой на крыше. Отличный план…
– Давай я твоим папашей побуду, красотка! – хмыкнул детина в серой мятой одежде с чёрным капюшоном на лохматой голове.
Когда стрелок, с дротиком в ноги, вереща как сто хомяков, рухнул перед ним, детина испуганно вскрикнул и шарахнулся назад. Тем более крик упавшего, перерос в захлебывающийся вой. Удачно попал! Нет, я не садист… Просто очень мне нравится, когда городскую стражу вызывают не потерпевшие, а нападающие. Истошными предсмертными воплями.
Остальные слегка растерялись. Ненадолго, но мне больше и не надо. Швыряю второй дротик, и грубо толкую Леру в сторону какого-то закутка.
– Беги! Быстро!
Остряк с дротиком в лице, упал на вопящую жертву превентивного удара. Остальные бандюги брызнули в стороны, на ходу перечисляя всё то, что они со мной сделают, когда поймают.
Прячусь за телегой за миг перед залпом. Едва болты втыкаются в дерево, выскакиваю, пытаюсь атаковать. Неудачно! Едва не прирезали. Фехтуют они намного круче меня. Подводит меня конная специализация, ох подводит…
Рыча, и ругаясь, яростно отбиваюсь своей сабелькой от их клинков. Отступаю, ибо сдюжить такую резкую мясорубку просто не могу. Наконец, перелетаю через какую-то телегу, с рёвом швыряю в них сложенные там овощи. Одному удачно попадает по башке, вилком капусты и он теряет время, прикрыв лицо руками. Второй споткнулся обо что-то и замер, восстанавливая равновесие. Прыгаю как кошка на торчащий выступ в стене, подтягиваюсь и я уже на крыше. У нападавших кольчуга под одеждой, а вот шлемов нет – иначе трудно было бы под хороших людей маскироваться. Поэтому мой дротик летит вертикально вниз, попадая первому в голову. Он воплем падает за окроплённую его же кровью землю. Второй судорожно достаёт арбалет, пытаясь натянуть стрелу…
Но ему в голову уже целится мой трофейный самострел, взятый из рук мёртвого хозяина. Смотрю в расширившиеся от страха глаза и спускаю тетиву. Белая мазанка позади него, становится пятнистой от брызг крови.
Заряжаю оба арбалета, бегу по следу. Чуйка у меня звериная, а от них так и прёт чем-то мясным, копчёным.
Я снова на крыше, прыгаю через улицы, пытаясь понять, куда эти уроды подевались. Распугиваю каких-то кошек, птиц, двух полуодетых влюблённых и наконец, вижу два силуэта ведущих присмиревшую Леру. Один чуть дальше, проверяет путь, второй рядом.
Главное в девушку не попасть. Был бы лук, такой вопрос стал бы неуместен. Но у меня в руке арбалет им я пользуюсь куда хуже. Впрочем, хватило. Вжик – первый страшно заорал, когда тяжёлый болт пробил ему шею чуть ниже затылка и, подломившись в коленях, рухнул у ног девушки. Лера взвизгнула. Второй, с тесаком в руке, развернулся и стремительно разгоняясь, помчался к ней.
Но он не успел…
***
Козлов этих я опознал сразу. «Красное братство» – охотники на рабов. Правда, непонятно, что они делают тут? В городах Д`Шар обычно своих уродов хватает, чтобы ещё и этим место оставалось.
Поначалу хотел допросить раненых, бодро вопящих на земле. Но, к сожалению, они сдохли куда раньше, чем я до них добрался. Повезло, тварям.
– Пойдём отсюда, – шепчет Лера. – Ей совсем нехорошо. Лицо белое, стоит, прижавшись к стене. – Пойдём, пожалуйста…
– Сейчас, пойдём, – успокаиваю, – жмуриков обшманаю, надо же трофеи взять…
– Тим, я не могу на это смотреть! – чуть не крикнула она – Я заплачу тебе за каждого, сколько хочешь! Пойдём…
– Про свиданку не забыла? – уточняю. Получаю несколько быстрых кивков и беру её за руку.
– Ладно, пёс с ними. Когда твой охранничек прибудет?
– Вечером… – она прижала руку к груди, похоже, её тошнило.
– Ничего, – усмехнулся я. – Есть верное лекарство. Поможет!
***
В таверне сидим за тем же столом, возле того же окна. Напротив расположились несколько бородачей из Фирдсвейна к неудовольствию остальных. Наиболее оседлые и цивильные районы Д`Шар постоянно подвергаются набегам варваров. Так что на бородачей поглядывают недобро. Но им пофиг, режутся в карты и хлещут крепкое имперское винище, как водичку. А мне хорошо возле них, внимание не привлекаю.
У нас на столе тоже кувшин с вином. Разливаю по кружкам, протягиваю Лере.
– Пей!
– Я не люблю алкоголь, – сказала она, мотая головой.
– Кровь любишь больше? – невинно спрашиваю, получаю осуждающий взгляд и снова руку на груди
– Не напоминай!
– Тогда пей! – приказал я. – Залпом!
Она выхлестнула полстакана и скривилась.
– Ну и гадость!
Потом замерла, прислушиваясь к ощущениям в организме. Взялась за свои щёки, испуганно посмотрела на меня.
– Что ты мне туда подсыпал?
Едва не давлюсь вином. Она что не пила никогда? Не в силах упустить такой момент, выдаю первое, что приходит на ум.
– Это порошок такой, волшебный. Девушек мотивирует на разные приятные вещи. Слыхала, небось, специалистка артефактная…
Глаза у Леры словно почернели. Она резко встала, опрокинув стул.
– Если ты, тварь степная, тронешь меня, хоть пальцем, я за твою голову такую цену назначу, что тебе ПРИДЁТСЯ ЖИТЬ В ОБЛАКАХ!
В таверне наступила тишина. Все смотрели в нашу сторону, и даже варвары перестали играть, заинтересовавшись спектаклем. Некоторые посетители уже оценивающе посматривали на мою пока ещё живую тушку, готовясь взять заказ.
Лера, красная как рак, смутилась, подняла стул и тихо села. Народ ещё чутка, подождал и разочарованно вернулся к своим занятиям.
– Я понял, что тебе нравлюсь, – говорю, едва сдерживая смех. – Ты мне тоже. Не бойся, это обычное вино, из садов Цеза. Пей, давай…
– А… порошок? – она испуганно взглянула в стакан.
Я поднял глаза к потолку.
– Шу-тю!
– Надо говорить, шучу! – строго поправила она, допив стакан и взявшись за сушёные фрукты.
– Это другие шучат, а я шутю! – наливаю себе ещё. – Твоё здоровье, красавица!
Она показала мне язык.
– Привет, гроза степей! – пробасил над ухом знакомый голос. – Ну, как вы тут?
– Хорошо! – сказал я, переглянувшись с раскрасневшейся от вина Лерой. – Было. Пока ты не пришёл.
– Что делать! – вздохнул Ворон. – Работа такая. Видишь, даже за твоё здоровье выпить не могу, нельзя. И Леру придётся забирать.
– Ага… си…час… – сказала она, с трудом шевеля языком. Надо было ей винцо послабее предложить. Не рассчитал.
– А давайте… – вдруг предложила она, – напоследок… песенку споём!
– По-моему тебе уже хватит… петь! – решительно сказал Ворон, забирая стакан. – Тебя босс вызывает.
– Эх… – она вздохнула, поднимаясь. – Ладно, Тим, спасибо за… интересный… день.
– Всегда, пожалуйста! – осклабился я, помахав ей рукой. – Обращайтесь!
– И ведь обращусь!
– она снова показала мне язык и очень нетвёрдой походкой, поддерживаемая Серёгой, направилась к выходу, где их ждали два рослых богатыря из Равенстерна в полном боевом облачении.