Мужчина, за которым пошёл Джон, оказался сам Варис. Когда они зашли в тайные ходы Красного замка, Варис открыл свою настоящую внешность. Полного и лысого мужчнины.
- Вы уже знаете про смерть десницы Джона Аррена?
- Да, магистр сказал.
- Хорошо, давайте расскажу подробнее. Король Роберт Баратеон - великий воин, смог завоевать трон у Таргариенов. Но одно дело - завоевать трон, а другое - править. Страной руководил его десница - Джон Аррен, лорд Долины. Роберт не годится в правители, и он решил выбрать себе нового десницу - Эддарда Старка, лорда Севера. Эддард хороший, благородный человек. Но при дворе столько лживых людей... Право, не знаю, к чему это приведёт... Поэтому, ждём. Ах да, недавно узнал, что брат короля - Станнис, собрал почти весь флот, и уплыл с ним в свой Драконий Камень. Его намерения никому не известны, даже мне.
- Понятно, что ничего не понятно. Зачем тогда я здесь?
- Для вас у меня есть поручение, чтобы вы не скучали. - Варис достал из кармана свернутое письмо. - Это нужно доставить мейстеру Колеотту в Солнечном Копье.
- Столица Дорна, да?
- Верно. Привыкайте к Вестеросу. Вы должны походить на жителя этих земель, так к вам будет больше доверия.
- Хорошо. Выведите теперь меня из этой темницы.
Варис вывел его, Джон увидел свет, а сам Мастер над шептунами расстворился во тьме. Джон пошагал к кораблю, объяснил магистрскому капитану корабля, что нужно плыть в Дорн, капитан поплевался, и скомандовал отплывать. Две недели, и корабль прибыл в порт столицы Дорна.
- А это точно Вестерос? - спросил Джон капитана корабля.
- Нет, Летние Острова. Это Дорн. Тут правят потомки ройнар.
- И здесь жарко, как в южных Вольных Городах.
- Если плыть прямо на восток, то мы уткнёмся в Тирош.
Команда спустил мостик с корабля на пирс.
- Я скоро буду. - сказал Джон, и прыгнул на пирс.
Он отправился к замку Принца Дорана. Приблизившись к нему, Джон стал просить стражу открыть ворота.
- Лорда нет в замке.
- Мне надо письмо отдать. Есть мейстер?
- А почему не вороном?
- Ворон взял выходной. - ответил Джон.
Слышно было, как стражник наверху засмеялся.
- Ждите.
Джон ждал, потом опять ждал, пока ворота не отворились. Во дворе стоял старик в одежде мейстера. "Не похож на Халдона. Нет, это Полумейстер не похож на него."
- Приветствую. Давайте письмо. - сказал мейстер.
- От Вариса, мейстеру Колеотту. - тихо сказал Джон.
- Спасибо.
Джон вернулся в Королевскую Гавань. Решил снова поторговать специями. Вскоре к нему пришел Варис в личине лорда, как и раньше. Джон, завидев его, понимающе кивнул, сложил вещи, и пошел за Пауком. Снова, они пошли в ходы под Красным Замком.
- Джон, вы доставили письмо?
- Да.
- У меня для вас снова поручение по отправке письма.
- Что? Опять?
- Сир, это же в ваших интересах. Нельзя всё время отсиживаться в порту Королевской Гавани и торговать специями. Вам необходимо узнать Вестерос, чтобы вас не принимали за чужеземца.
- Хорошо, убедил. Кому отнести письмо?
- Нашему королю, Роберту.
Джон почухал репу.
- Как я его узнаю?
- По короне на голове, и полному брюху.
- Толстый, как Иллирио? - заржал Джон.
- Тише! - приказал Варис - Какой вы невежда, однако.
- Простите.
Варис сделал подобие улыбки.
- Уже лучше. Пройдёмте дальше, и присядем.
Они прошлись по коридорам. Варис привёл Джона в комнату, повесил факел на стену, запалил свечу, достал карту, и подожил её на стол. Джон подсел к нему.
- Это карта Семи Королевств. Мы находимся здесь. - Варис начал перечислять состав государства. - Раньше все они были независимыми королевствами, но Эйгон Завоеватель объединил их.
- Но вы перечислили 8 территорий, а также Королевские Земли.
- Так уж исторически сложилось название государства. Король Роберт поехал в Север, чтобы уговорить лорда Эддарда Старка стать десницей. В письме, которое Малый Совет, и я в том числе, накануне получил от Короля, было сказано, что Эддард готов стать десницей, и теперь все вместе они едут обратно в столицу. Обоз Роберта едет очень медленно, неизвестно, где вы встретите его, я думаю, где-то на Перешейке. Это вот эта узкая область между Севером и Речными Землями. Поедите вы на лошади, в одиночку. Мне сказали, вы можете за себя постоять. Карту заберите с собой, пригодится. Вот письмо.
- Ладно. Могу узнать, что в письме?
- Вести о замужестве Дейнерис Таргариен. Я обязан выполнять свои обязанности.
- Весь город уже об этом знает. Все, то и дело, говорят об этом.
- Да, а вы сообщите об этом королю. Также будет полезным узнать побольше о происшествии, которое случилось с сыном Эддарда, Браном, когда король гостил у него. Это очень подозрительно.
- Хорошо, это я тоже постараюсь разузнать.
- И еще, смените фамилию. Никто не должен знать, что вы из Тойнов. Скажем, Джон Блэкуотер, бастард из Сумеречного Дола. Отца не знаешь, мать - шлюха. Но умные люди быстро прочуствуют, вы не здешний. Да и владеть оружием где-то научились. Тогда вы, став взрослым, попали в Вольные Города, и стали наемником. Учтите, бастарды в этих землях презираются.
Человек Вариса предоставил Джону коня. Блэкуотер собрал с собой все свои вещи: кольчуга, верхняя одежда, меч, лук и стрелы, плащ он нёс на себе, а еду и часть своих денег (остальные Варис пообещал сберечь) в поклаже на коне. Джон поехал на север, к Сумеречному Долу. Первую ночевку провел в таверне Старый Каменный мост.
Джон зашел в зал, скинул капюшон, и подошел к владельцу таверны:
- Мне кружку эля. - сказал Джон, положив на стол монету.
- Э, не, эля нет. Есть пиво. Сам варю. Попробуйте, лучше, чем в Вольных Городах. Вы не сдешний, так ведь?
Джон жестом согласился.
- Как вы догадались?
- Все местные знают, что эля у меня нет. - усмехнулся тавернщик - А ещё, вы дали многовато для одной кружки. За пиво достаточно пять медяков.
Джон порылся в карманах, и достал медяки.
- А сколько стоит комната?
- Хорошая за серебрянник. Но можете взять и подешевле.
- Нет, пускай.
- Если хотите, могу вам ужин приготовить. Сегодня жаренная курица, и суп.
- Тоже не откажусь.
Джон заплатил, поел, попил. В таверне кое-кто разговаривал про женитьбу Дейнерис Таргариен. Джон вспомнил, как сам был там. "О, да, там было весело." После тавернщик показал Джону его комнату.
Утром он поехал дальше. Через неделю уже оказался в Речных землях, и стал расспрашивать местных, не видели ли они короля. Все отвечали, что 2 месяца назад король ехал на Север. Еще через десять дней Джон добрался до башен Близнецов, последнего замка к югу от Перешейка. Люди всё так же отвечали, что Король ехал на Север. "Значит, король еще на Севере."
Перешеек - это болотистая местность. Джон, попав в неё, мечтал поскорее выбраться оттуда. За время, проведенное в болотах, Джона хотели укусить три ядовитых гада. Сразу за болотом показалась крепость, более похожая на развалины. Джон достал карту, чтобы вспомнить название. "Ров Кейлин." Служившие там войска пропустили посланника с печатью Мастера над Шептунами.
Деревень в Севере гораздо меньше, чем на юге. В первой же деревне Джон увидел, как люди молятся не Семерым, а белым деревьям - Старым богам.
"Трудно поверить, что на всём материке, кроме Севера и Дорна, верят в Семерых. И почти всем материком правит один король. 16 лет в Семи Королевствах не было войны. В Эссосе количество войн за это время перевалило за десяток. Но люди рано или поздно устают от мирной жизни, и эти устанут." - вот что думал Джон о Вестеросе.
Наконец, Джон наткнулся на большой королевский лагерь. Это было ночью. Дежурившая охрана провела Джона к королю. "Варис сказал, что король жирный и бородатый. Да, он был прав." Они его разбудили. Роберт сел, протёр глаза, спросил:
- Кто ты?
- Я посланец от Вариса. - Джон протянул королю письмо.
- Сам прочитай.
- Дейнерис Таргариен вышла за дотракийского кхала, милорд.
Сонливость в короле сразу пропала. Он встал, походил немного, потом опять сел.
- Мне уйти, милорд? - спросил Джон.
- Ты... можешь остаться. Поедешь с нами обратно. Это очень важную весть ты принёс. Как тебя звать?
- Джон.
- Джон, мои слуги устроят тебе ночлег.
Король разрешил посланцу присоединиться к нему. Джон ел, пил, и спал с другими слугами. Со временем, он узнал, что Эддард Старк согласился стать новым десницей, он взял с собой двух дочерей с их лютоволками. С его сыном случилось несчастье - он упал с башни, переломал себе ноги, но остался жив.
Обоз короля ехал очень медленно, особенно по болотам Перешейка. Когда они находились в Речных Землях, случилось происшествие. Младшая дочь Старка Арья избила принца Джоффри, и выбросила его меч в реку. Это произошло в тот же день, когда к обозу присоединились члены Малого Совета - младший брат короля Ренли и командующий королевской гвардией сир Барристан. Через несколько дней состоялся суд в замке Дарри над Арьей и Джоффри. Король, выслушав обоих, устранился от решения. А королева Серсея потребовала убить лютоволка. Лютоволчица Арьи после происшествия сбежала в лес, поэтому Эддард принял решение казнить лютоволчицу старшей дочери.
"Эддард уже давно дружит с королем, и конечно, он не хотел портить отношения. Королева из рода Ланнистеров, по её воле умерла лютоволчица. И после суда в Дарри, люди Старков стали сторониться Ланнистеров. Коннингтон говорил, что Варис работает над тем, чтобы перессорить лордов Семи Королевств. Это дело рук Вариса? Нет, это вышло случайно. Может, именно такого случая он и ждал? Верховные лорды правят в разных частях королевства, и редко пересекаются. Не Варис ли убил предыдущего десницу?" Джон много думал, но понял, что думать тут бесполезно, он ничего не знает.
Добравшись до Королевской Гавани, Джон попрощался с королём, и собирался вернуться на место, где Варис в каком-то обличии встречал его. Но Паук неожиданно сам встретил Джона, и повёл в подземные ходы.
- Лорд Варис?
- Джон, кратко расскажите мне о событиях в сопровождении короля. Мне нужно на заседание Малого Совета.
Джон рассказал про детей Роберта и Эддарда.
- Хорошо, оставайтесь здесь, после заседания я расскажу вам о дальнейших планах.
Джон остался ждать. Через некоторое время Варис вернулся.
- Пока вас не было, в столицу тайно прибыла жена Эддарда Старка, которая рассказала, что на её сына Брана совершили покушение, пока он лежал в кровати с переломанными костями, после отъезда короля, также привезла кинжал из валирийской стали, которым наемный убийца намеревался убить мальчика. Петир Бейлиш, её давний друг, внушил ей, что кинжал принадлежал Тириону Ланнистеру. Скоро она расскажет об этом своему мужу.
- Эддард не станет мстить.
- Я тоже так считаю.
- Этот Петир Бейлиш - наш человек?
- Нет, точно нет. Этот человек ведёт свою собственную игру. Но конфликт между Ланнистерами и Старками неизбежен. Пока наши силы не готовы вступить в бой, нужно ослабить противника. В этом конфликте мы делаем ставку на Ланнистеров. Поэтому вам нужно втереться в доверие к Тайвину Ланнистеру. Он ценит преданных людей, готовых исполнить любой его приказ. Вы хорошо владеете мечом, и станете его "цепным псом". Вам нужно быть готовым стать жестоким, когда это потребуется, и всё время быть умным. Тогда лорд Тайвин щедро вас наградит. Ну, вы готовы?
- Я не знаю. Я присоединился к вам только для того, чтобы помочь вернуть Золотым Мечам то, что принадлежит нам по праву. И замок Тойнов. А вы говорите, надо стать цепным псом. Убивать невинных? Насиловать женщин? Пытать и мучать людей? Это я должен сделать ради замка?
Варис промолчал. Он достал мешок с деньгами.
- Это плата за ваши услуги. Если вы не намерены продолжать дело, то вольны идти, куда вздумается. Но знайте, что за вами будут следить люди, готовые в любой момент убить вас, за лишнее слово.
Джон взял деньги.
- Мне нужно подумать.
"Куда я вернусь? В Вольные города? Снова стану Золотым Мечом? Да кому я там нужен... Но если вернусь, то буду ждать, пока не настанет момент, когда мы вторгнемся в Вестерос? А будет ли это удачное вторжение? Что, если мы потерпим поражение? Если выживу, на всю жизнь останусь наемником. Хочется большего, для себя, для моего дома. А чтобы получить что-то большое, надо много постараться."
- Так и быть, я согласен.