***
Ааа))) вот оно что!)))
Гутен морген, герр… оберст уже, я полагаю?)
- да, спасибо, Ваше Высочество, достопочтенный и славный визирь! И Вам доброго утра, салям алейкум!
- алейкум салям! А я-то думаю, что вообще тут происходит?? Кто там у них так виртуозно командует?? Кто там так славно развлекается?)) уж явно не тот добрый милый седовласый джентльмен из рыцарских романов, коими меня радовал в детстве перед сном мой французский гувернёр. И думаю, откуда на этом забытом всеми богами острове столько стволов, а к ним - добрых стрелков))
я-то, простодушно полагал, что все прикинул верно, все точно рассчитал! Мат в три хода и вуаля! Ан, нет, столько добрых воинов отошли в лучший мир сегодня так бесславно. Ну да Аллах о них да позаботится, и нет ничьей здесь вины, ни твоей, ни моей, мы оба просто и честно делали лишь необходимое и честно выполняли свой долг.
Если б я только знал, кто мне тут противостоит, я б немедленно сделал то, что сейчас – отправился бы в гости для доброй дружеской беседы, дабы уладить наши разногласия миром и не позволить недоразумению стать причиной такому грустному кровопролитию. Как Вы изменились за эти годы, мой дорогой друг!
Итак, дорогой оберст, предлагаю без всяких промедлений приступить и уладить наши досадные затруднения. Спрошу Вас прямо, ибо время, увы, не ждёт: сколько?
Да, я помню о Вашем безмерном великодушии и алмазной чести, мы и этот вопрос обговорим, но я не привык с друзьями говорить путано и многословно.
Давайте решим наш вопрос просто и прямо: что я могу для Вас сделать, чем могу Вас отблагодарить, дабы Вы не препятствовали мне на этом скушном острове выполнить мой долг перед великим султаном, да продлятся его дни на сто веков!
Говорите прямо, как я! У нас не может быть недомолвок, я Вас знаю, Вы меня тоже, время терять нам незачем. Для меня нет ничего невозможного, Вы это видели не раз и помните, уверен.
Требуйте! И все будет исполнено именем великого султана!
Любой дворец, полный наложниц, золота и шелка! Остров! Город!
Беспримерные права для Вас и всех Ваших потомков! Любые мечты – все будет в точности исполнено! Итак?
- право же не знаю, как ответить, ваше высочество…
- прямо! Как есть! Я Ваш искренний друг!
- ну… если прямо…
- конечно! Я Вас слушаю и это будет исполнено именем султана и его самого верного визиря!
- ну… дело в том… я дал присягу и моё личное слово, когда прибыл на этот остров. И получить свободу от данного слова я могу только после того, как разрешится этот досадный наш конфликт. Вот Вам мой ответ. И мои извинения. Я искренне сожалею, что судьбе угодно поставить мою скромную особу на величественном и славном пути солнцеподобного султана, да дарует ему ваш всемогущий бог долгие дни и вечную славу.
… жаль… какая странная она – жизнь. Словно шутит над нами… словно скучно ей, чтоб все просто. Нет, ей надо не просто, а чтоб вот так.
Кстати, дорогой полковник, а куда вы тогда пропали? Я ничего тогда не понял. Я едва успел с Вами познакомиться и поверил Вам и в Вашу необычную и славную судьбу, и вот я узнаю, что вы исчезли, прямо из дворца султана, да ещё покинув вверенный Вам пост командира ночной стражи, да ещё прямо во время дежурства!
Нет, я все тогда понял! Я понял, что Вы не враг и не изменник, и не авантюрист! Я понял, что произошло что-то очень досадное, раз вы так внезапно покинули дворец, службу и империю.
Я пытался узнать, мне что-то рассказали о каком-то случае с одной из дочерей Султана. Но я не особо этому верил, так как я полностью уверен в Вас и в вашей безупречной чести.
И всё-таки? Что Вас толкнуло в срочный путь?
- Оно и толкнуло. Тот случай.
-???? Как? Не может быть!
- в том смысле, что ничего не было и быть не могло. Я никоим образом не мог навредить чести великого султана, вот и отбыл восвояси. Дабы не было никаких подобных разговоров на этот счёт. Поводов к ним я не давал. Но ситуация складывалась не в мою пользу. Более я бы не хотел об этом говорить, дабы никак не оживлять ту историю, клянусь честью, ничего там не было, вообще.
- ну, я-то в этом полностью уверен, даже и без Вашей клятвы. Но сообщу об этом лично Султану, дабы и он понимал Вас и тот ваш горячий и благородный поступок.
Кстати, уже за это мы Вам обязаны, а мы не можем быть должниками, так что, прошу Вас, примите в качестве нашей искренней благодарности этот перстень. Его мне недавно лично надел на палец сам наш добрый и славный султан!
А сам он его получил от своего младшего брата, индийского раджи, в качестве знака верности и дружбы!
- право, я не знаю, как мне поступить. Принять от Вас такой дар в нынешней ситуации…
- о, дорогой полковник! Я полностью уверен, что любой подарок, даже золотой корабль, груженый индийскими алмазами и рубинами, никак не может бросить тень на Вашу безупречную репутацию и настоящую, рыцарскую честь!
Примите это, полковник, я не могу получить отказ в ответ на дар султана!
- хорошо. Я принимаю. Из безграничного уважения и преданной симпатии к султану и в знак нашей рыцарской с Вами дружбы. Этот перстень будет согревать моё сердце всю мою жизнь, после чего станет главной семейной реликвией моего рода.
Ваше высочество, позвольте ненадолго прервать нашу дружескую беседу.
Мои ординарцы принесли кое-какие скромные закуски, прошу Вас составить мне компанию и немного подкрепить силы безыскусной солдатской едой.
Когда закончат ставить эту палатку и застелят её коврами и подушками, она полностью к вашим услугам. Там Вы можете отдать свой долг высшему миру и исполнить все необходимое. Извините за скромные наши возможности, мы простые солдаты и в походе довольствуется тем, что можем везти с собой.
- о! Я вам безмерно признателен! Я покину вас ненадолго для молитвы о павших и после разделю с вами вашу добрую трапезу.
Пока визирь молился и делал омовение, мои ребята поставили и накрыли стол. Я поблагодарил денщика за понимание, я и сам не знал, сколько всего имеется в моих запасах.
На столе оказались разные фрукты, свежие и вяленные, щербет, вяленая говядина, несколько видов сыра и даже свежая зелень.
На спиртовке заблагоухал кофейник, графин венецианского стекла запотел от студеной воды, она необходима для пития кофе.
И даже кальян притащили! Я уже про него забыл!
Таскал с собой его год, наверно, старый трофей! Пригодился и очень вовремя!
Иван, не увидев на столе никакого пойла, пошёл в каземат пить с офицерами красный эль и заедать его испанским окороком.
А солдаты уже допивали первый бутыль водки.
- так, с водкой хватит! Пока хватит. У нас высокий гость. Вечером продолжите, а сейчас покажите свою имперскую выдержку и дисциплину. Хватит пить!
Идите лучше поешьте нормально. Герои мои.
Визирь оценил наш скромный стол и не стесняясь орудовал с угощениями. Сначала осушил бокал чистейшей воды.
- ваше высочество! Вот два бочонка этой доброй воды, она на этом острове действительно прекрасна. Примите их в дар для Вас и Ваших дам, которые украшают Ваше пребывание на Вашей эскадре у этого скучного острова.
- о, благодарю Вас! Вода здесь действительно, вкусна.
- я готов загрузить этой водой большой баркас и доставить к этой цепи, здесь её примут ваши доблестные гвардейцы. Пусть эти бочки будут знаком нашего восхищения перед храбростью и рыцарским бесстрашием славных воинов великого султана!
- почему нет? Я приму и это. Вы очень проницательны, вода нам нужна. Благодарю вас от своего имени и от имени султана!
- вы позволите воспользоваться для этого одним из ваших судов, которые остались у нашей пристани?
- да, конечно.
- денщик, подойди. Дай там команду, наполнить дюжину чистых бочек водой, или больше, если влезет в лодку, самую большую выберите. Только чтоб не сильно побитая картечью, и вымойте хороши от мяса и кишков. И смотрите там, аккуратно, волны большие на выходе.
Пусть портовые гребут, чтоб сюда доставили в целости.
Выполнять.
Стой. Как скажешь там, сразу сюда бегом.
- ваш кофе превосходен! И зерно, и обжарка, и приготовлен искусно! И этот чудесный кипятильник меня изумил! Без запаха, без дыма! Так быстро нагревает турку!
- это спиртовая походная мини кухня.
Мои пушкари мне смастерили.
Она теперь Ваша. К ней принесут специальное топливо, денщик вернётся, пошлю его за ним и за кофе, правда, у меня не много кофе в запасе. А топливо и спиртовку мне сделают новые к утру, я без кофе не завтракаю.
- благодарю) вы могли бы разбогатеть у нас с этими вашими спиртовками! Получили бы на них монополию и клепали их тысячами! Это тысячи золотом в год! Гениальный товар! Нужен в каждом доме!
Не подумайте плохого, я вам не предлагаю, по крайней мере, сейчас.
Просто знайте: войны всегда проходят. Если решите вновь посетить нашу империю, буду рад Вам помочь с этим бизнесом. А то я сам займусь!)))
А что?)) у нас традиция, вы же знаете! Даже великий султан работает от зари и до зари! Делает лучшие луки в мире! Все они продаются вперёд на много лет! Это изумительные луки! Очень дорогие! У меня есть два, я Вам подарю и научу стрелять. Как султан или я, конечно, вы не сможете, но, шагов на шестьсот лёгкую состязательную стрелу пускать научитесь года за полгода тренировок.
Приезжайте в гости! Не хотите в столицу? я вас понимаю. И приму вас в более спокойном месте, просто дайте мне знать! Напишите на моё имя и отдайте любому военному или крупному торговому кораблю. Доставят очень быстро.
Кстати, я, повторюсь, не предлагаю Вам ничего более, просто интересно, неужели вам интересно вот так, просто, наниматься за деньги, не понятно к кому, убивать и лить кровь свою и чужую, не понятно за что и за кого?
Я не понимаю! Какой смысл? Я понимаю, если служить великому султану, самому славному из земных владык! И это ведь правда! Ну, хорошо, можно служить вашему императору.
Но подставляться под пули и сабли ради какого-то там венецианского купца под видом дожа, получить кошель серебра за это и сидеть тут в этой дыре?
В чем тут выгода? В чем слава? В чем будущее? Я не понимаю совсем! Объясните, прошу!
- нуу, это долго и сложно.
- а мы разве торопимся? Мне не куда торопиться. На сегодня драка закончена, завтра тоже - будем молиться за ушедших. Я все распоряжения отдал. Так что, пользуюсь вашим дружеским гостеприимством и в полной вашей воле, пока вы мне рады, как гостю))
- да, конечно, я рад, это большая честь.
Если желаете остаться здесь на ночь или дольше, я дам команду, здесь поставят шатер, обустроят все, можете свою охрану выставить.
- да? Здесь? А почему не в замке?))
- ну, в замке я не хозяин. А командор сейчас болен. Наверное, не надо его сейчас трогать.
- он ранен?! Добрый старый рыцарь сильно ранен?!
- нет, не ранен, просто болен. Так болен, что передал мне на время командование. Я сейчас отправлю офицера, он нас известит о его здоровье.
Но, там есть ещё одно но. В крепости на набережной стоит мой полк. И готовится к бою. Там много интересного, как вы уже поняли.
Простите меня, ваше высочество, но я не могу вам открыть наших секретов, я вам полностью доверяю, но мои люди меня не поймут.
Я не визирь, а простой солдат, махал пикой как они. У нас все просто.
- понимаю, конечно, не стоит беспокоиться. Я не стану вас утомлять долго, к вечеру вернусь на эскадру, а то мои люди, как вы говорите, меня тоже не поймут)))
Но мне бы хотелось провести день в вашем обществе. На эскадре очень скучно))
- конечно, ваше высочество, я полностью к вашим услугам.
Кстати, о ваших людях.
На пристани много павших и раненых.
Мы не можем принять раненных в крепость, поймите меня верно.
И павших ваших нам некуда девать.
Я вот что предлагаю.
Пришлите в бухту дюжину крупных лодок. И заберите всех ваших павших. Вы предадите их морю.
А для раненых мы застелим досками набережную. Дадим воду и хлеб. И можете оставить для ухода за ними некоторое количество людей.
Если решите возобновить атаки, заранее отвезете всех своих на эскадру.
Далее, по воде. Я пока не знаю точно, каковы наши запасы и как они возобновляются.
Но мы можем ежедневно отправлять какое-то значительное количество воды на эскадру.
Вот мои предложения.
- о, вы очень добры, мой друг. Султан и я, никогда не забудем вашего отношения и обязательно ответим добром на ваше добро.
Я принимаю все ваши предложения.
Готов немедленно дать распоряжения.
У вас есть пергамент и перья? Мы пустим стрелу))
- да, конечно, я сейчас пошлю за прибором и лучшим стрелком.
- лучший стрелок на тридцать миль вокруг, перед вами, дорогой полковник))
- а почему только тридцать? А, понимаю. Сам Великий Султан сейчас на Мальте?
- вы очень проницательны, мой добрый друг.
Мне очень, очень жаль, что какой-то купец развел нас по разные стороны этого конфликта.
Я в любое время готов принять вас в качестве гостя, или в любом ином статусе, как только вы пожелаете.
Кстати, а кто ваш наниматель, это ведь не военная тайна?))
- не знаю, думаю, нет. Я не клялся в сохранении этого имени в секрете.
Вот мой наниматель, вот его перстень с печатью. Она даёт мне все, или очень многие права от его имени в пределах всех регионов и владений, где его знают.
Моего визиря словно вилкой в лицо ткнули. Он еле сдержался. Но совладал, прекрасная выдержка, надо поучиться. Он прекрасный дипломат, разведчик и просто джентльмен.
Вот чего мне не хватает, в полку этому не у кого учиться, а больше я нигде и не бываю – дела, дела.
Надо поучиться так изящно действовать во всём.
- о, ваш… патрон – серьёзный игрок.
Не султан, конечно. Но и не простой купчишка или даже знатный банкир. Да, поздравляю, этот иудей отблагодарить может и он это сделает, не сомневайтесь.
Великим вы с ним не станете, у него иные планы и на жизнь, и на вас. Но украсить жизнь хорошего воина, по высшему стандарту – это он может.
Эх, жаль, такая вот она, жизнь. Хотим, как лучше, а получается всегда как-то вот так.
Если судьба вам здесь улыбнется, требуйте от этого старика все, о чем только мечтаете.
Он все выполнит. И для ваших людей то же.
Для него все ваши мечты – мелочь, пустяки.
Он больше списывает на одном среднем караване в путевые убытки.
Денег у него больше, чем у всех королей и прочих князей да герцогов в этой части Европы.
И половина из этих властителей – ему ещё и должны, в разы больше.
Это и есть второе. Его власть.
О ней мало кто знает, но она большая.
То есть, о ней знают буквально все, кто должен об этом знать.
Не знают те, кто судит о мире и власти по королям и прочим таким особам голубой крови.
А знаешь, кто они все для твоего этого купца?
Да такие же, как ты. Наёмные кондотье.
Он сегодня тебе денег дал и завтра ещё больше даст.
А им он дал вчера и позавчера.
В долг, который отдать нельзя. Он про это знает и они знают.
Понимаешь? Получается, он их просто нанимает, вот как тебя.
У тебя полк, ты говоришь?
А у них государства целые. Они могут армии собрать и пойти рубить такого же, как они.
А этот, этот заработает в итоге.
- на чем?
- да на всем! На поставках в войска, например.
Даст денег в долг королю.
И сам же эти деньги обратно все возьмёт. Даже армии уже сам нанимает, вот тебя.
Получается, что ему – все деньги, а королю – остаются только долги. А за долги придётся выполнить волю кредитора.
А это уже – второй доход и главный.
Короли и прочие властители обычно дерутся за что?
За контроль над товаропотоками.
Чтоб доить купцов на своём участке торговых путей.
Это – суть всех их крупных войн.
А мелкие стычки тоже работают на это, но уже на меньшем уровне.
Но мы что-то уклонились.
- простите, я просто спрашиваю, а разве султан иначе управляет? Ещё раз простите.
- конечно! Как их вообще можно рядом ставить!
Султан – это отец народа! Великого и могучего!
Величие и мощь всего народа воплощена в султане!
Султан – лицо великого народа!
А этот – этот просто торговец. Да, большой, да, имеет власть через деньги и долги.
Но не вождь великого народа. Не сияющее солнце.
- ну, может, он тоже вождь. У своего народа. И там его все знают и славят в молитвах. Золото и камушки ему точно не интересны, я его знаю.
Власть? Да, в какой-то мере.
Но власть – не его кумир. Я его знаю.
Может, он как раз и считает себя отцом и вождем для своего народа, народ его рассеян, вот и он живёт и действует, в силу обстоятельств.
А раньше у них ведь были славные, великие цари.
Половина Библии про них.
Может, он копит на своё царство и свой храм. Как их Соломон.
Ну, это не моё дело. Мне это не особо интересно.
Я люблю простую и ясную жизнь, простые радости.
Короли и цари мне не интересны.
Повидал я их и разных.
Служить им верой и правдой до скончания века?
А смысл?
Впрочем, я не знаю о таких больших вещах, просто, предположил вот сейчас.
Оставим это, а то голова слишком напряглась.
Визирь долго смотрел, прожигал чёрными глазами мою косматую невыспавшуюся морду.
- ты очень умен, мой друг.
Да, много потеряли мы, когда ты внезапно нас тогда оставил.
Ты мыслишь не как полковник. Ты – визирь.
Хороший, умный и осторожный визирь. А таких всегда мало.
Хочешь быть визирем?
- не очень, если честно.
Я уже думал об этом.
- думал?! Об этом?!
- ну, не о себе.
А о королях и прочих. Тем более, придворных и разных графах. Визирь, это ведь примерно граф?
И вот я подумал, как им тяжело.
Гребут, как на галере, каждый день и ночь, тащут свои княжества к величию, а кругом соседи злые, а за спиной – жадные бароны и дети тщеславные.
Не жизнь, а рабство галерное прямо.
Нет, я на себя их венцы золотые не примеряю, просто пытался как-то их понять.
Нет, не особо мне это по душе.
Уютный красивый дом, жена, дети, хорошая еда, добрые книги, море, пальмы…
Величие и слава меня не манят. Совсем.
Я просто человек. У меня нет иной большой цели.
Я просто стараюсь жить прилично, с честью, помогать и понять больше об этом мире, о высших мирах. Читаю, сам пишу, вот, про себя.
Про вас сегодня в дневник запишу обязательно.
Может, детям моим будет интересно почитать. Или их детям…
И вот ещё, подумал я сейчас о королях и моём купце.
Я служил уже многим государям. И не особо успешно.
Как-то всегда получается, что мне приходится срочно бежать.
При том, что я человек слова и служу всегда честно.
Побаиваюсь я государей.
Всех.
И султана твоего.
Сегодня я ему нужен с этой водой.
А через год ему нашепчет наложница, что голову мою хочет.
Вот и все.
В прошлый раз ведь почти так и было.
- да не было такого! Это ты себе сам выдумал!
Никто бы тебя не тронул!
-ну, это я не знаю точно. Но мне так показалось.
Царских милостей мне уже перепадало, и не раз.
Так вот. А этого купца я не боюсь. Совсем.
- ты просто его плохо знаешь. Он пострашнее будет всех твоих царей.
- возможно. Но у меня с ним все ясно и понятно.
Ему нужна моя работа, он платит, потом премия, если все удачно.
Поставит меня на приятный остров охранять караваны от головорезов – пожалуй, соглашусь.
Воевать я больше не хочу, хватит.
А просто в поместье сидеть – скучно.
Море, пальмы, устрицы с утра, финики, кофе.
Красивые ласковые молоденькие рабыни. Которым в нашей компании куда лучше и веселей, чем на своей родине и на свободе. Глиняный горшок в песке в пустыне оттирать, или рис в грязи сажать. Или капусту пропалывать и за хворостом по снегу топать за три версты.
Предложит – соглашусь.
Или даже сам ему предложу себя.
Что ему от меня надо?
Служу, дело своё знаю. Он ко мне не лезет, я его вообще не вижу.
Вот такой я простой парень, хоть уже седеет борода.
При этом, я служу моему славному Императору! Да! Великий Султан с моим Императором в войне и уже сто лет так. Служу я этому купцу против твоего султана? Значит, служу императору. Так что, совесть моя и здесь спокойна.
- ну, это все потом, потом, дорогой оберст…
А сейчас…
Как мы будем решать наше дело?
С этим островом. С этой водой, ты верно все понял, мой мудрый друг…
Вода очень нужна моему султану.
Немедленно, сегодня, завтра.
Я – его верный и самый преданный визирь.
Это – мой долг. А твой – не дать нам эту воду.
Как это будем решать?
- а что решать?
Вы нас подловили пару раз, это да.
Мы вам ответили и все отбили.
Больше не подловите.
И остров теперь для вас неприступен.
Даже если снова дойдете до пристани, там положите ещё тысячу своих героев.
До воды вы не дойдете, это точно.
И даже форты эти на входе, тоже больше не возьмете.
Сейчас уже готовится все необходимое.
И для пристани, и для фортов.
Воды у нас вдоволь.
Еды ещё много.
Будет мало – море есть. На рыбе будем держаться.
С другой стороны острова скала.
Остров неприступен.
Пороха у нас полно.
Угля нажгем, серы полно, селитру птицы нам делают, её тоже хватит.
Хоть десять лет там на рейде стойте.
Рано или поздно, пришлют сюда эскадру и деблокируют.
Да вы сами уйдете, у вас еды много быть не может, а воды уже нет.
Воду мы вам дадим, вам хватить должно.
На кофе хватит.
Раненых на пристани лечите.
Больных сюда не пустим.
Это все, что я могу сделать лично для вас и великого султана.
Это уже безмерно много, и ко мне уже будут вопросы, за это.
Я договорюсь.
Но это максимум.
Хотите драться, мы готовы.
Следующий раз будет ещё жестче. Будут ещё сюрпризы.
Лучше ограничиться демонстрациями и перестрелками.
Во избежание больших потерь. У вас.
Для сохранения чести - перестрелки каждый день.
Но тогда раненых своих вам придётся тоже забрать.
Можете изобразить штурм фортов. Но лучше не злите моих пушкарей.
Если есть идеи, я всегда к вашим услугам. В любое время.
Лучше днём, иначе могут с форта пальнуть по лодке в темноте.
Визирь уехал в глубокой задумчивости. Он согласился на всё.
Весь следующий день они очищали нашу бухту от ужасного зловония своих павших героев.
За это мы их снабдили водой на день.
Раненых своих они вывезли на эскадру, те побоялись оставаться.
И правильно. Я тоже не полностью уверен был, мало ли чего кому из наших померещится ночью с похмелья.
Конфликтов лишних нам тут не надо.
Мы уже честно повоевали, почти без потерь.
Теперь надо постараться спокойно досидеть, пока на соседнем острове все решается.
Мы тем нашим уже хорошо помогли.
А этим на эскадре лучше воду будем каждое утро засылать, чем снова этот грохот и вонь потом во всей бухте.
Все наши меня поддержали, хоть сначала и не поняли моих маневров.
Командор никого не принимает, все отдал мне.
Визирь тоже притих.
Наступило равновесие на нашей маленькой войне.
Ждём хода визиря.
Готовим боезапас и всяческие сюрпризы.
Чтоб офицеры не заскучали, поставил им задачу: разработать план полного разгрома блокирующей эскадры.
Выполнить условия контракта нам мало.
Мы желаем славы.
Но это пока только на уровне планирования.
На всякий случай.
Должен быть и такой план.
Но по мне – лучше тихо досидеть.
Не злить вконец султана.
Голубя с докладом отправили на мальту. Второго - шефам на большую землю.
В ответ получили поздравления и заверения, что мы будем полностью удовлетворены по окончании миссии.
Мальта сообщила, что держится.
Уверены в победе.
Желают удачи и просят твёрдо держаться до победы.
До их победы.