Глава 1
Шорох... Тихий шорох. Потом треск, потом крик какой-то птицы, потом ещё одной... Обычное утро в лесу. Ничего удивительного.
Вот только уже который раз это всё не даёт мне выспаться по утрам. Что поделать, сплю я чутко, не в пример некоторых. Вон, Кенси дрыхнет без задних ног, несмотря на весь шум. Хотел бы я уметь так же.
Понимая что уснуть под весь этот утренний гвалт мне уже не удастся , я потянулся и выполз из шалаша. Благо, теперь Кенси спит не у входа. А то в прошлый раз его медведеподобная фигура надёжно блокировала выход.
Да, пожалуй крепкое сложение — ещё один повод позавидовать Кенси. Сам я выгляжу очень и очень хрупко. Но это немудрено, порода такая. У меня и родители массивной фигурой не отличались. Но им это было только на руку. Я ведь потомственный акробат. Даже помню ещё цирк в котором я родился и с которым мы путешествовали. Правда это всё уже давно кануло в лету... Не так уж давно на самом деле. Года три прошло всего с тех пор как указом короля бродячие цирки запретили. Уж не знаю чем нашему монарху не угодили артисты, но знаю, что и сам он много кому своим правлением не угодил. Недаром вон сколько народу в леса поуходило. Ушёл и мой отец. Вместе со всей семьёй разумеется. Он, мать и двое детей — моя старшая сестра и я. Так вот я и попал в партизаны... Впрочем, отвлёкся, да... Так вот, о чём я... Телосложение у меня хрупкое, но это ещё полбеды. Вторая моя проблема заключается в том, что лицом я весь в мать. А она та ещё красотка в молодости была. В общем, с одной стороны ничего плохого в этом вроде бы и нет, но я уже устал от того, что меня принимают за девчонку. Вдобавок, за последние пару лет в лесах у меня отросли приличной длины волосы (не до стрижек было). И это усугубляет ситуацию ещё сильнее. Надеюсь, хоть с возрастом это пройдёт. Но что-то надежда всё слабее. Если уж к восемнадцатилетию на лице не появилось даже намёка на щетину, то что и говорить?
Выбравшись из шалаша я наконец выпрямился и с наслаждением потянулся. Что ж, по крайней мере утро действительно неплохое. Наверное, ради него даже стоило проснуться так рано. Всё ж таки дикая природа, птички поют... Красота. Всё ж таки эти дни, когда тепло уже пришло, но ещё не превратилось в летний зной, пожалуй, лучшее время в году.
Зевнув, я обошёл шалаш и склонился к пробегающему ручейку. Оттуда на меня смотрело моё заспанное отражение. Даже в таком виде оно всё равно не выглядело мужским. Даже наоборот, сонный вид добавлял какой-то трогательности. Я скорчил максимально суровую рожу. Очаровательная злюка. Боги, за что мне такое наказание?!
Умывшись и слегка промочив горло я вернулся ко входу в шалаш. Оттуда по прежнему доносилось сопение Кенси. Ох, надеюсь этот соня не проспит операцию...
Да, мы здесь не просто так остановились. У нас задание. Но уточнять ничего не буду. Сами увидите.
Послышался скрип колёс и вялый перестук копыт. Похоже крестьянская телега. Да, она самая. Вон катится по дороге. Крестьянин на возницах клевал носом. Должно быть тоже не любитель рано вставать. Я с трудом подавил искушение разбудить его резким разбойничьим свистом. Смеху бы было кабы он с перепугу с возниц грохнулся... Но нельзя рисковать. Перепуганные крестьяне нам сейчас не нужны.
Сопение в шалаше прекратилось и вскоре на смену ему пришёл громкий шорох. Наконец-то мой напарничек проснулся.
Вертя в руках какую-то сухую веточку я наблюдал как Кенси кряхтя вылезает из шалаша. Сейчас он и впрямь был похож на медведя, потревоженного в берлоге.
– Хорошо спалось? -- невинно поинтересовался я.
– Замечательно — похоже Кенси не заметил сарказма. Или сделал вид.
– А тебе как, красавица? -- в свою очередь поинтересовался он.
Я задохнулся от возмущения. Знает же, что я терпеть не могу таких подколов и всё равно... Я молча швырнул в него палкой. Не прикройся он рукой, угодила бы точно по носу.
– Да ладно тебе, Кот. Не кипятись.
Кот — это я, если кто не понял. Кот Ловкач Младший к вашим услугам.
– Учти, это сходит тебе с рук в последний раз — полушутя пригрозил я — Учту учту. А объект-то наш не появлялся? -- Не-а. Не видать пока. Как и вчера. Может и не будет вообще? -- Может быть. Но ещё денёк подождём.
– Ладно. Давай ждать... Мне осмотреться?
-- Да, слазь пока я умоюсь.
Ну что ж, назвался груздём — полезай в кузов. Я подошёл к близрастущему дереву и начал быстро карабкаться вверх. Уж тут-то я был в своей стихии. Ловкач — моё второе имя. Не правда ли забавно звучит, учитывая, что так оно и есть?
Добравшись до макушки я уселся на одну из веток. Та слегка прогнулась, но выдержала. Впрочем, там и выдерживать нечего. Весу во мне как в том коте. Недаром, видно, я ношу это имя.
Макушка дерева немного возвышалась над соседними и с неё открывался отличный вид на дорогу. Я без труда разглядел телегу, проехавшую мимо нас совсем недавно. С расстояния плохо видны детали, но, я уверен, крестьянин по прежнему ведёт лошадь в полусне.
– Ну что там!?
Да уж, Кенси прирождённый конспиратор. Его могучий крик переполошил окрестных птиц, которые тут же подняли гвалт в ответ. Мне показалось, что даже дремлющий на возницах крестьянин испуганно подскочил от его крика. Или это только игра воображения?
– Ничего там! Чего орать-то?
– Ну... Ты ж высоко там. Я думал не услышишь.
Думал он... За то время пока мы тут сидим в засаде он уже раз пять так шумел. И всё время оправдывался одинаково. И ведь не идиот же. Только иногда таки заскоки случаются. А вообще, он хороший собеседник и надёжный друг. А ещё, скажу по секрету, я старше его на целых полгода. Хотя на вид кажется, что совсем наоборот. Он в свои восемнадцать тянет на все двадцать пять, а я... Впрочем, вы знаете мою беду.
Кроме крестьянина с телегой на дороге не было ни души. Видно, ещё слишком рано. Но тот кого мы ждём может появиться в любое время. Даже ночью, наверное, может, хоть нас и уверяли в обратном, когда отправляли на задание. Но не буду высказывать сомнения относительно источников нашего командования. Мы просто выполняем приказ, вот и всё.
Осмотрев ещё раз дорогу я обнаружил лишь всё того же крестьянина с телегой. Правда, он уже не ехал. Сбылась мечта идиота. Колесо телеги соскочило и этот недотёпа таки кувыркнулся с возниц на землю. А идиот в это время задумался и всё проворонил. Ну не идиот ли?
Кляня себя за невнимательность, я начал спускаться вниз. Этот процесс немного сложнее подъёма, но и с ним я справился без проблем. Только чуть медленнее.
– Видел чего-нибудь? -- встретил меня вопросом Кенси.
– Только телегу с ослом и кобылой
-- Чего? С какими ослом и кобылой?
-- Осёл на возницах сидел -- пояснил я
-- Как на возницах? -- ещё больше опешил мой напарник
Хм... Обычно он не такой тугодум. Видно не проснулся ещё до конца.
– Да ты видно тоже из его племени... Как будто и не знаешь, что некоторые почище ослов будут.
– Ааа...
До Кенси наконец дошло и он расхохотался. Нет, он точно не создан для засад. Птицы опять заволновались. Должно быть им казалось, что небеса падают на землю. Бедные пташки...
– Кончай шуметь уже — призвал я к порядку.
– Чего это ты раскомандовался? -- возмутился напарник -- Меня, вообще-то, главным назначили.
Но, по крайней мере, шум он прекратил. Да и возмутился скорее в шутку. Над головой беспокойно носились птицы. Если задержимся здесь ещё на пару дней они точно до конца жизни дёрганными станут. А это не шутки уже. Только представьте себе дёрганного дятла. Я вот представил и тут же прыснул в ладонь под недоуменным взглядом Кенси.
– Ладно, здоровяк. Давай поедим уже чтоль?
-- Ну давай — согласился напарник, не сводя с меня подозревающего взгляда. Никак решил, что я грибками здешними уже позавтракал. Эта мысль рассмешила меня ещё больше. Я еле сдержался, чтобы не распугать только что успокоившихся птиц ещё раз.
– Ты чтоль грибами здешними уже позавтракал? -- обеспокоенным голосом спросил Кенси.
Нет, это уж слишком. Я осел на землю, схватившись за живот. Напарник подбежал ко мне. В его глазах было ещё больше беспокойства чем в голосе.
– Всё... В порядке — с трудом выдавил я — Иди о завтраке побеспокойся... Я сейчас...
Когда я отсмеялся, Кенси уже закончил приготовления. Собственно, и приготовлений особых не было. Весь наш завтрак состоял из воды и вяленного мяса. Зажигать огонь в нашем случае категорически воспрещалось.
Я ухватил приличный кусок и едва поднёс его ко рту, когда заметил, что Кенси смотрит на меня всё тем же недоумевающим взглядом.
– Да всё в порядке. Успокойся. Просто хохму одну вспомнил. -- попытался я его успокоить. Кажется сработало. По крайней мере, теперь он смотрел на меня чуть менее недоумевающим взглядом.
– Расскажешь?
– Обязательно — посулил я, впиваясь зубами в кусок вяленного мяса. Мясо — еда настоящих мужчин. Мясо сделает тебя мужчиной... Сказки. Уж сколько я этого мяса ел, а толку никакого. Даже не поправился. Хотя, с нашей лесной жизнью поправиться особо негде.
После завтрака я, сполоснув руки в ручье, снова вскарабкался на дерево. Дорога была всё такой же пустынной. То ли местные крестьяне ещё не собрали урожай озимых, то ли уже продали все излишки, но, кроме того одинокого крестьянина, по дороге за утро не проехало ни одной телеги.
Кажется я разглядел поднявшийся вдали клуб пыли. Присмотревшись, я понял, что не ошибся. Так же я разглядел и причину — чёрную фигурку всадника. Он, похоже, не особо спешил, но и не медлил. Кажется, тот кого мы ждём. Надо бы дать знать Кенси, пока тот снова не перепугал птиц своим криком.
– Едет. -- сообщил я
– Точно он?
Я присмотрелся. Фигурка быстро приближалась, увеличиваясь в размерах. Если издалека я ещё мог ошибиться, то теперь расстояние было не больше мили. А уж на такой дистанции я и муху разгляжу. Хвастаюсь, конечно, но глаз у меня и вправду зоркий.
– Да, он — подтвердил я, начиная спуск. Предстоял следующий этап плана.
– Держи — Как только я спустился, Кенси бросил мне серый потрепанный дорожный плащ.
Ох, не люблю я эту часть... Но что поделать? Надо.
Накинув плащ на плечи я вышел к дороге, дожидаясь приближения нашего гостя. Уже был слышен перестук копыт по твёрдому грунту.
Вот, из-за поворота показалась лошадь. Пора. Я выскочил на дорогу с криком
-- Эй! Стойте! Помогите мне.
Всадник натянул поводья. Ну да, срабатывает безотказно. Голос у меня тоже не особо по-мужски звучит, чуть постараться и совсем как у молоденькой девчонки. А кто же не остановится, когда тебя просит о помощи молоденькая девчонка?
– Эй, что ты делаешь здесь одна, милашка.
Милашка? Что-то у меня руки зачесались удавить этого типа. Ну ладно. Всё равно его скоро ждёт небольшое потрясение.
– Сэр, вы не могли бы мне помочь? Мой маленький братишка свалился в яму. Я не могу вытащить его одна.
Аж тошнит от такой вежливости. Но, надо значит надо.
– Извините, но я тороплюсь. У меня важное поручение.
– Ну пожалуйста, сэр, помогите. Я смогу вас отблагодарить.
– Ну... Ладно. Веди к нему. – сказал он наконец, спрыгивая с лошади.
Ишь как глазки заблестели-то... И что же ты, интересно, понял под словом «отблагодарить».
– Сюда, сэр
Я подвёл его к кустам, за которыми располагался наш шалаш.
– Яма прямо за этими кустами.
Тип осторожно шагнул к кустам, наверняка думая как бы не изодрать плащ пробираясь сквозь них. Но ему и не пришлось этого делать. На глазах у ошеломлённого гонца из кустов, собственной персоной, вылез «мой маленький братишка». Кенси, прошу любить и жаловать. В руке он сжимал увесистую дубину, на случай если тип окажется очень уж прытким.
Мой спутник застыл на мгновенье, глядя на Кенси снизу вверх, а потом наконец начал осознавать...
– Сука! – бросил он мне
Как невежливо. Нужно будет обязательно научить его манерам как схватим.
Кенси сделал шаг вперёд. Гонец быстро шагнул назад и развернулся, намереваясь пуститься наутёк, но не смог. Я поставил ему подножку и тип растянулся в траве. Быстро, пока он не поднялся я дал ему увесистого пинка в бок.
– Это тебе за суку!
И ещё разок
– А это — за милашку!
Тем временем, дубина в руках Кенси сменилась верёвкой, которой он тут же связал нашего пленника по рукам и ногам. Затем, ухватив его за ноги, перекинул через плечо и потащил к лагерю. Да, пробивной у меня приятель. А всё ж без меня ему никак. Вот разве бы он заметил, что пленник выронил пакет, ради которого мы за ним и охотились? Не думаю. А я вот заметил.
Вот так и живём. Весело, не правда ли?
Следующая главаК оглавлению