По пути на Кроян солдаты Барда увидели, как работорговцы нападают на крестьян. Это не те работорговцы, что сидят по тавернам. Это професионалы. Одеты в легкую броню и вооружены дубинками и булавами. Работорговцев было примерно столько же, сколько и людей Барда. Работорговцы перестали бежать за крестьянами, и остановились перед отрядом Барда. Как всегда, перед битвой, стрелки Барда стояли на возвышенности, а пехота впереди. Работорговцы, пока бежали в атаку, потеряли 4 человека, утыканных болтами арбалетчиков. Пехотинцы Барда пошли в атаку, чтобы не дать противнику добраться до арбалетчиков. Сам Бард помчался на вражеских лучников, верхом на осле, их было 6 штук. За Бардом бежали его компаньоны. Лучники врага заметили Барда и стрельнули 3 раза. 2 стрелы попали в щит, одна в осла. А Бард такой крикнул: "Ки-и-я!", и резанул одного лучника саблей, он упал. Потом спрыгнул с едва живого осла, и напал на второго лучника. На Барда уже целился третий лучник, но на него набросилась Фенна и убила его. А ее ударил сзади четвертый лучник. Она застонала и упала, на ее гамбенизоне на спине виднелась дыра, а на спине была кровь. Алин, который уже подбегал, заорал - "Фенна!", и два раза порезал того лучника. Бард расправился с предпоследним. Потом Алин кинулся на последнего, и успел ранить его, пока он не выстрелил. Пехота Барда также победила вражескую.
– 2 убитых и 4 раненых - сообщил итоги битвы Брайден.
– Слышь, сюда иди, надо помочь Фенне! - заорал Алин, на его лице текли слезы.
Он сел на колена над телом Фенны и перевернул ее на спину.
– Сейчас. Иду. - сообщил хирург.
– Фенна, Фенна, пожалуйста, очнись! - Алин уже рыдал.
– Не ори, блин, идиот, надоел уже. - сказала Фенна и дала Алину ляща.
– Ах, ты жива! - на лице Алина виднелся красный след в виде ладони.
Бард с Саатосом в это время упали со смеху и угорали с этого "клише".
– Ну конечно. - сказал только что подошедший Брайден, - ее ударили "дробящим оружием", а оно не летально. Сейчас быстренько подорожник приложу.
Бард подумал о том, что Джордж Мартин сегодня добрый. Из плена работорговцев освободили солдат-рабов Волантиса. Возникла проблема с общением с ними, поэтому Бард обратился к Саатосу.
– Слышь, Саатос, ты же с Эссоса, ты что-то знаешь на валирийском?
– Ну, я помню только слова: здрасьте, оружие, убить, начальник, шухер, ублюдок, банда...
– Отлично, этого хватит.
– Ладно, попробую.
Саатос встал перед волантийцами и сказал:
– Хэллоу бичез, зыс э май командэр, - Саатос тыкнул пальцами на Барда - энд ви килл бастардс. Май командер инвайт ю ин хим бэнд.
Воины закивали головами. Таким образом освобожденные рабы вступили в отряд. Бард поехал дальше на восток. Внезапно, Барду захотелось поговорить с Фенной.
- Привет, ну, как ты?
- Да, в порядке, спина, конечно, ещё болит, но Брайден говорит, что всё заживет через неделю.
- Это хорошо. Слушай, расскажи свою историю.
- Да мне нечего рассказывать. В моей семье все женщины были обыкновенными, учились вышивать, танцевать, очаровывать рыцарей. А я предпочитаю сражаться с ними.
- Понятно. Я вот хотел спросить, что ты думаешь об Алине?
- Алин... - Фенна сделала паузу - Он хороший. Он милый, застенчивый. Всегда поможет, старается вести себя по-рыцарски и это хорошо...
- В общем, я думаю, ты не безразлична ему. - сказал Бард, и ускакал на хромом осле, оставив Фенну думать над этими словами.
Группа проезжала через трясину. В болотах на них налетело 40 дотракийцев. "Видимо, у них тут лошади застряли и не заводятся". Отряд на то время состоял из 30-ти человек. Воины Барда стояли перед болотом, на опушке леса. Они долго стояли в ожидании врага, но дотракийцы так и не появились. Бард приказал идти в атаку, через болота. Они шли, и вот послышался свист стрел, и крики всадников. Карвер начал вести себя странно, начал кричать, впав в панику. Бард схватил его за плечо:
- Успойкойся, Карвер!
- Они пришли за мной! Эти люди, в странных кожаных одеждах! С тобой мне не так страшно.
- Ничего страшного, пойдём, я покажу, что они легко умирают.
Пока шли по болоту, потеряли 4 человека. Наконец, добежали и начали рубаться. Гемир добежал первым, и его первым и оглушили. Все побежали спасать Гемира, но случайно пробежались по нему. "Зато, хоть жив остался." Брайден прибежал с кустом подорожника и обсыпал Гемира листьями. Дотракийцы сидели на лошадях, а лошади не двигались. "Видимо, и в правду, застряли." Бард накинулся на первого всадника, и срубил его. Карвер удивлённо смотрел на это.
- Подойди сюда, Карвер. - сказал Бард.
Карвер медленно подошел к трупу дотракийца.
- Видишь. Когда они умирают, они не такие страшные. Пни его.
Карвер осторожно пнул его ногой.
- А теперь отрежь ему голову!
Карвер нехотя взял свой аракх, замахнулся, и срубил голову с трупа. А затем улыбнулся.
- Видишь! А теперь давай прирежем ещё парочку!
В жестокой резне отряд Барда побеждал. Хотя некоторых изрядно обстреливали вражеские лучники. Сам Бард поехал верхом на осле на этих засранцев. В голову осла прилетело три стрелы. Он упал, и Бард с ним. "Мне повезло, я только ушибся. А ослика жалко... Мы с ним были вместе... аж две недели." Бард поднялся и взял щит. В щит вонзилось 8 стрел, но Бард шел дальше. В щит вонзилось еще 10 стрел, и он треснул. Бард добежал и убил одного кочевника, прыгнув, и срубив ему голову. Сразу же Бард получил в бедро стрелу. Затем он вытянул её из бедра. На Барда обернулся лучник и зарядил лук. В ответ Бард присел. Лучник был на лошади, и не сразу заметил, куда пропал его соперник. Секунды его замешательства хватило, чтобы Бард успел воткнуть ему в живот саблю. На Барда обернулись еще 3 лучника и запустили в него стрелы. Один промазал, второй попал в плечо, третий в колено.
– Ну ладно ещё плечо! Но почему в колено!? - крикнул Бард, и упал.
Раненый, он перевернулся на бок, чтобы увидеть своих ребят. "Наши уже почти победили. Вот они уже бегут на лучников. А вот добежали, и пошли в рукопашную. Даже Карвер поборол свою фобию, и сражается не хуже других." Бард перевернулся на спину и почувствовал, что умирает. Он начал закрывать глаза, но тут, увидел Гемира с кучкой подорожника.
– Капитан, на! - Гемир кинул на него эту траву.
Потом Бард увидел Брайдена. Он сел возле него, и начал вытаскивать стрелы.
– Ай, Ау. - "Больно, должно быть, это хороший знак. Джордж Мартин, за что?!"
- подумал Бард, перед тем как отключиться.
Очнулся он уже вечером, в своей палатке. Рядом сидел Марон.
– О, ну наконец-то, очнулся. Не пугай нас так, ты еще зарплату за эту неделю не выплатил.
– Марон, я чуть не здох, а ты про зарплату. - "Как обычно, жидяра."
Бард хотел встать, но бедро, колено, и плечо жутко болели.
– Тихо, не шевелись. Слышь, а что это за Джордж Мартин? Ты про него во сне говорил.
– А, ну это... очень... мудрый мужик.
– Ладно, отдыхай. Кстати, я только сейчас нашел время, чтобы сказать тебе, что мне хоть Саатос и не нравится, но он хороший боец. Я ему могу доверить свою спину, но руку буду держать на кошельке...
Бард опять заснул. Проснулся ночью. Рядом храпел Брайден Шторм.
– Эй, пссс, Брайден!
– А? Шо? О, командир, с добрым ут... ночью.
– И тебя. - Бард чувствовал себя уже лучше, - А сколько у нас людей осталось?
– Эээ, семнадцать... Погибли все наемники пехотинцы. Или почти все, я не общаюсь с ними.
– Ёп, ладно. "Что-то мало..." А коней вы из болота вытащили?
- Да, мы одного вытащили, а другие за ним сразу вылезли. Их там много, больше, чем полсотни.
- Круто... Кстати, передай всем от меня спокойной ночи.
– Ага.
Хррр-пыщь, хррр-пыщь...
Бард проснулся, раненые части тела еще болели, но уже не так сильно, да и голова была ясная. Бард приказал сейчас же отправиться в путь. "Теперь у нас есть кони. Отряд будет передвигаться быстрее." С тех пор отряд Барда по суше передвигался только на конях. Через пару дней они добрались до Крояна. Все боялись этого места, поэтому Бард пошел один. Кроян представляет собой руины большого города, в вечном тумане. Бард пошарил по кустам, и увидел сундук с чьим-то лицом. Там лежало 800 монет.
Бард пошел дальше, и увидел тотем, рядом с которым горело синее пламя. "О, Джордж Мартин, сохрани меня!" Напуганный Бард пошел дальше, и увидел мост. Он оказался разрушенным. Бард подошёл к краю, и увидел таинственный силуэт, и услышал плеск воды. "Кажется, что-то плывет там!" Бард не на шутку испугался, и побежал, пока не перецепился через сундук. Бард встал, открыл его, и увидел там большой золотой самородок.
- Смотрите, что я нашел! - с восторгом сказал Бард, и вытащил из кармана самородок.
- Зарплата! - радостно воскликнули все.
- До погодите, это еще втюхать кому-то надо.
Далее Бард решил направиться обратно в Мир. В отряде осталось всего 17 человек, поэтому Бард решил разделиться на 2 группы. Первая - Бард, Марон, Саатос и Карвер, Мартин, Алин, Фенна, Брайден и Гемир. Вторая - оставшиеся солдаты - наемники. Первая ехала впереди, вторая сзади, на расстоянии в 200 шагов. Марон заметил дотракийцев.
– Начальник, слева от нас дотракийцы.
– Как ты определил?
– У них морды гнусные.
– Убедительно. - "Блин, они же нас догонят."
Они подождали, пока вторая группа сократит отставание. Бард сказал им:
– Яблесом!
– Где? - спросили они на валирийском.
– Вон там - показал пальцем Бард в сторону работорговцев.
Они поскакали на конях туда, куда показал Бард. "Что же означает "яблесом" на валирийском?"
- Эй, без лошадей! - крикнул Бард.
- Ноу хорс! - крикнул Саатос на валирийском.
- Ты же оставляешь их на смерть! - заявила Фенна.
- Ну ёпт, такой мир, выживают сильнейшие. - сказал Бард.
- Ну ладно. Знай, что я на тебя обиделась!
"Подарок ей сделвть чтоли, чтоб не дулась..." Солдаты слезли с коней, и побежали дальше. "Они задержат дотракийцев, пока мы уходим." Но остался один боец, который не пошел за ними, по форме, наемник.
- Бард, ты меня за дурака принимаешь? - спросил боец.
- Эм... А ты кто? - спросил Бард в недоумении. "А вот и сильнейший."
- Хоть раз в месяц, смотри, кто у тебя в отряде есть. Что, не помнишь меня? А ведь я был первым твоим солдатом, не считая, конечно, компаньонов. Мы расстались после того, как на нас напали бандиты в Королевском Лесу. Мы договорились встретиться в Скорбящем Городе. Там я прибился к компании наемников, и там же ты нас всех нанял.
Ни Бард, ни компаньоны, не вспомнили, кто это, просто стояли с открытым ртом. В это время послышались крики и визги с той стороны, где были разбойники.
- Ладно, мужик, нам идти нужно, а ты уж просвети нас по дороге. - сказал Бард.
Благодаря жертве, Бард с друзьями смог уйти на безопасное расстояние. Бард начал говорить с наемником:
- Расскажи свою историю.
- Ну, в детстве меня били родители, причем мать била сильнее отца...
- Да не так давно.
- В одиннадцать лет я убил первого человека, это была женщина, замахнувшаяся на меня топором...
- Интересно, однако, ладно, скажи хоть имя своё.
- Бронн.
- Хорошо. Отныне, ты стал именным неписем.
Облегченный отряд успешно добрался до Мира, где Бард продал золото из Крояна и купил еще одну пивоварню. В кармане у Барда было еще 6000 монет. "Прибыльная поездка. Но этого мало."