Представляю свой скромный труд по мотивам мода "Prophesy of Pendor"
Критика приветствуется, если хоть кому-нибудь понравится - буду продолжать.



                                                                                                 Огни Пендора


                                                                                                       1 глава.
   Таверна города Авендор была забита под завязку. На первом и втором этажах толпились гомонящие и взволнованные люди. Все столы были заняты, разносчики сбивались с ног, доставляя клиентам вино и эль. Даже сам хозяин заведения брался за поднос, ведь каждый довольный посетитель – это деньги.
   Улучив свободную минутку, трактирщик завернул на кухню и опустился на свободный табурет, утирая пот со лба. Единственный повар, ругаясь сквозь зубы, рубил мясо и подгонял помощников. Трактирщик усмехнулся, но ничего не сказал – прикрыл глаза и задумался о чем-то своем.
   Его размышления прервал бесцеремоннный толчок в плечо, от которого он чуть не рухнул на давно немытый пол. Хозяин разлепил глаза и уставился на невысокого худощавого мужчину в грязной походной одежде. Его лицо было скрыто капюшоном.
   -Ты чего творишь?- справедливо возмутился трактирщик. – Мест свободных нет, так что вали. Впрочем, за пару лишних динариев…
   -Заткнись,- прервал его незнакомец. – Молча отвечаешь на мои вопросы. Только ответы. Тогда будешь жить.
   Повар недоуменно воззрился на наглеца.
   -Хозяин, может…
   Незнакомец ни слова не говоря вынул из-за голенища сапога широкий нож и приставил его к горлу трактирщика.
   Повар кивнул и отвернулся.
   -Что тебе нужно?- дрожащим голосом спросил трактирщик. За стеной шумели посетители, а на кухне было слышно лишь участившееся дыхание хозяина. – Деньги? Они есть, сколько надо?
   - Последний раз говорю – просто отвечаешь на мои вопросы,- лезвие ножа прижалось к горлу хозяина. – Начнешь бормотать лишнее – и эти слова станут для тебя последними. Итак – почему в таверне столько народа?
   - Ну так ведь король Ульрик приезжает на свадьбу дьюка Бренуса… Сегодня, это всем известно…
   - Это известно и мне. Я спрашиваю конкретную причину – почему все торчат в твоей забегаловке? Или дьюк Бренус будет играть свадьбу здесь?
   - Нет, конечно… Король поедет мимо моей таверны, и гильдмастер приказал всем жителям к полудню собраться здесь и в назначенное время выйти встречать Ульрика… Потом он поедет в замок…
   - Отлично. Где дьюк Бренус встретит его? В замке?
   - Нет, у таверны… Вместе с жителями…
   - Отлично. Ты мне очень помог.
   Незнакомец перерезал горло трактирщика. Повар резко развернулся и занес свой тесак для рубки мяса над головой. Убийца легко поднырнул под удар и вспорол живот бедняги. Двое мальчишек-поварят истошно заорали, но без толку – шум за стеной перекрывал все остальное, их никто не услышал. Незнакомец с легкостью покончил и с ними.


   У главы авендорского гарнизона, капитана Дариона Оллара, страшно болела голова. Немудрено – приезд короля взбудоражил весь город, и на капитана легла тяжелая ответственность за порядок в городе. Нет, гарнизон и раньше отвечал за спокойствие на улицах, но теперь это имело куда большее значение. Свадьба дьюка Бренуса и приезд Ульрика… Еще неизвестно что важнее для города. Король редко посещает другие места, кроме столицы, так что это большая честь для Авендора. И большие проблемы…
   В день визита все подуспокоилось. Горожане стеклись в таверну толстяка Саго, ну и на улицах стало потише. За весь день ни одного происшествия, требующего личного вмешательства Дариона. Благодать…
   Дарион сидел на каменной лестнице у ворот замка и лениво беседовал со стражниками, греясь на солнышке.
   - Я гляжу, ты похудел, Тинар…
   - Так точно, капитан, это все жена.
   - Она тебя не кормит?
   - Да нет, ей из Империи привезли какие-то травы, вроде как улучшающие женское плодородие… Мы-то уж три года как ребеночка зачать не можем… Так вот, она эти травы жрет прямо пучками, а потом ко мне – ребенка делать… Заездила совсем… У друга теперь ночую.
   Дарион расхохотался, ему вторил и напарник Тинара.
   - Капитан! – какой-то паренек подбежал к Дариону. – Там, в таверне, убийство!
   - Что?- не сразу сообразил капитан. – Какое убийство?
   - Настоящее! Стражники вас зовут, срочно!
   Дарион поспешил к месту происшествия. Когда он явился, из таверны уже выгнали всех посетителей, стражники плотной стеной загораживали вход на кухню. Увидев начальника, они расступились, и Оллар уставился на четыре трупа, валявшихся на полу. Его лучший друг и помощник лекарь Кир Гиденсен прохаживался рядом с ними и что-то задумчиво бормотал.
   - Что здесь произошло?!- с порога завопил Дарион.
   - Как видишь,- пожал плечами Кир. – Саго зарезали. Очень неплохо, кстати.
   - Что неплохо? Зарезали неплохо?!!
   - Ну да. Раны четкие, с ровными краями, работал явный умелец. Красиво.
   - Пошел вон,- устало махнул рукой Дарион. Он уже привык к странностям друга.
   Кир снова пожал плечами и вышел. Оллар отвернулся от покойников и подозвал ближайшего стражника:
   - Когда нашли тела?
   - Минут десять назад, сэр. Они были еще теплыми.
   - Понятно,- Дарион сделал умное лицо и вышел из кухни. На самом деле ему ничего понятно не было. Кто это сделал? Уж явно не простой грабитель, тот бы забрал выручку и ушел. Возможно, просто какой-нибудь умалишенный, забредший в Авендор по случайности. А может быть, культист? Хотя причины непонятны… Зачем убивать старину Саго, его повара и двух малолетних поварят? Почему именно их? Нет, тут дело в другом… Вот-вот приедет король, и тут эта резня… Неспроста.
   Не успел Дарион раздать распоряжения насчет того, куда нести трупы, как гулко зазвонил колокол. Толпа на улице возбужденно загудела, и глашатай во все горло что-то выкрикнул.
   -«Началось»- мелькнуло в голове у Дариона, и он стремглав выскочил наружу. Слава Богам, долгие тренировки не прошли даром для гарнизона – стражники сами рассредоточились по всей протяженности королевского пути и заняли свои места. Оллар зашагал вдоль улицы, проверяя экипировку подоопечных.
   И вот в городские ворота въехала процессия Ульрика. Сам он был впереди, на могучем белом коне и в сверкающих латах. Толпа приветственно взревела. Следом шли многочисленные оруженосцы и телохранители короля. За ними – несколько достопочтенных, но мелкопоместных лордов со своими свитами. Их имен Дарион даже не помнил. Замыкала шествие прислуга.
   Ульрик проехал мимо вытянувшегося в струнку Оллара, раздавая благословения простому люду. У таверны его уже ждал дьюк Бренус с будущей женой. По плану, они должны были приветствовать короля и сопроводить в замок. Пока вроде все шло нормально – Ульрик приблизился к ним, поприветствовал Бренуса и поцеловал руку невесте. Король и лорд дружески заговорили о чем-то, и вся процессия остановилась. Суровые воины из личной стражи Ульрика, пользуясь случаем, подмигивали симпатичным авендоркам.
   И тут сердце Дариона тревожно заколотилось. Он удивленно огляделся – таких приступов страха у него до этого еще не было. Обшарив взглядом толпу, он не заметил ничего подозрительного, хотя… Его внимание привлек невысокий человек в забрызганной грязью куртке с капюшоном. Он медленно, но верно шел сквозь толпу к Ульрику и Бренусу, распихивая людей.
   Дарион, все еще не понимая причин своей подозрительности, последовал за ним, не отрывая глаз. Незнакомец ускорял шаг, люди вокруг уже начали возмущаться. Беседующие Ульрик и Бренус приближались; незнакомец почти побежал. Теперь Дариону и без предчувствий все было ясно – он крикнул что-то стражникам и понесся следом за мужчиной в капюшоне.
   Вопль Оллара заставил обернуться короля. Ульрик, нахмурив брови, оглядел толпу. Увидев бегущего к нему человека, он поднял коня на дыбы и выхватил меч.
   - Держите же его, растяпы, – взмолился Дарион, на ходу доставая клинок.
   Стражники наконец-то сообразили, в чем дело – двое ринулись наперерез бегущему мужчине. Однако тот с легкостью увернулся от них, сверкнул нож – и один из стражников повалился на спину, держась за шею. Толпа взвыла, заколыхалась и смела строй дарионовских стражников. Отставшие телохранители Ульрика бросились на помощь королю, но увязли среди испуганных людей. Все смешалось, гул нарастал.
   Дариона сбили с ног, и он чуть не напоролся на собственный клинок. Когда же ему удалось подняться, уже было поздно что-либо менять – незнакомец вплотную приблизился к королю. Дьюк Бренус вырикнул что-то и попытался столкнуть Ульрика с лошади прямо в толпу, но чуть-чуть не дотянулся. Незнакомец на бегу размахнулся и резко метнул нож. Мгновение – и Ульрик захрипел, сползая с седла. Толпа взвыла еще громче. Сразу пятеро стражников бросились к убийце, но тот, не останавливаясь, нырнул в беснующуюся толпу и пропал из виду.


   Спустя пару часов, когда порядок в городе удалось восстановить, Дарион нашел на улице грязную куртку с капюшоном. Убийца переоделся сразу после покушения, вот почему его не смогли найти многочисленные стражники. Ульрика сразу же унесли в замок, прикрыв побледневшее лицо и нож в горле белым покрывалом.
   Вскоре к Дариону прискакал оруженосец Бренуса – дьюк хотел видеть капитана. Приготовившись к тяжелому разговору, Оллар отправился в замок.
   Лорд Авендора сидел в зале замка, о чем-то разговаривая с сенешалем.
   - Я виноват, господин,- с порога завел Дарион. – Мои люди не справились…
   - Помолчите, капитан, и сядьте, дело чрезвычайной важности,- нахмурился Бренус и отослал сенешаля. – Король убит.
   - Я заметил, господин…
   - Вы можете хотя бы в такое время воздержаться от ваших глупых колкостей?! Вы понимаете, чем это грозит нашему королевству? Государство без правителя… Мы обречены… Ни один из соседних правителей не упустит возможности урвать кусок от обезглавленного Сарлеона…
   - Неужели так сложно посадить нового короля?- спросил Дарион. – Я знаю, у Ульрика нет наследников, но ведь можно избрать нового.
   - Ты не понимаешь!- разозлился Бренус. – Начать новую династию – дело не одного месяца, нужно соблюсти все пендорские обычаи… Да и претендентов не столь много. Кого бы ты хотел видеть на престоле?
   - Ну есть Аламар, Элфин, вы…
   - Аламар жаждет трона, но он неразумен и воинственен. Элфин умный человек, но слишком добрый, он будет идти на уступки у других стран… А я не готов к такой отетственности. Так или иначе, это не твое дело, тебе я дам другое поручение. Ты должен найти убийцу и непременно узнать, по чьему заказу он действовал. Это очень важно, капитан. Нужно знать, кто решил покончить с Сарлеоном, ты понял?
   - Да,- вздохнул Дарион. – Я все сделаю. Разрешите приступать?
   - Действуй. И сделай все тихо.
   - Так точно.
   Погруженный в тяжкие размышления, Дарион вышел из замка и послал за Киром. Настали грозные времена.