Глава 4
Отведённые мне два дня я планировал провести в «Лесном братстве», налегая на винные запасы Эндона, но, похоже, командир был несколько иного мнения на этот счёт. Уже утром следующего дня меня разбудил мальчишка посыльный передав приказ срочно явиться к командиру.
Проклиная всех и вся, я кое-как собрался и побрёл к командиру. В голове шумело после вчерашнего вина и больше всего мне сейчас хотелось снова оказаться в постели. Надеюсь я нужен командиру ненадолго...
Надежде не суждено было сбыться. Это стало понятно после первой же фразы командира.
— С добрым утром, Кот. Мы решили, что стоит начать твоё обучение.
— Обучение чему? — спросил я, протирая всё ещё не проснувшиеся глаза.
— Обучение манерам. Ты же не хочешь, чтобы тебя раскрыли.
— Угу...
— Вот и отлично. Но сначала тебе стоит умыться — командир указал на таз с водой возле кровати. Кивнув, я проковылял к туда и ополоснул лицо холодной водой. Сон сразу отступил и соображаться стало лучше. Даже шум в голове, кажется, немного поутих.
— Хорошо. — сказал командир — Теперь самое главное для тебя — научиться называть себя в женском роде. Знаю что ты не любишь этого, но для дела придётся привыкнуть.
Не то слово как не люблю. Ненавижу просто. А ведь действительно придётся.
— Не беспокойтесь. Я успею отточить этот навык в пути в многочасовых беседах с Арганом — съязвил я.
Главный соглядатай находился здесь же, но не отреагировал на остроту даже движением брови. О боги, у камня и то мимика выразительней.
Командир, тем временем, продолжал:
— Я думаю, за эти два дня мы успеем тебя подготовить.
Как же. Моих планов никто не учитывал...
К счастью, обучение не заняло так уж много времени. Всё ж таки я артист, и, хоть и не актёр, вполне могу при необходимости сыграть роль, даже такую неприятную. Теперь главное не вжиться в неё до того как покину лагерь.
Покинув штаб я тут же навострился в сторону «Лесного братства». В голове по прежнему шумело и я намеревался вышибить клин клином.
В нашей таверне всегда было много народу. В лагере и пойти-то некуда больше. Разве что в деревню к бабам. Но до туда часа полтора ходу. Хотя добравшемуся несомненно с лихвой воздастся. Так что и уходить не захочется. Уж я-то знаю. Мы с Кенси не раз туда бегали. И даже не два. Всё равно командир на это смотрит сквозь пальцы.
В общем, несмотря на ранний час, в таверне было многолюдно. Но свободные столы всё же имелись. Взяв у Эндона кружку вина, я присел за один из них и начал процедуру лечения. За этим меня и застал Кенси.
— Вот ты где. — сказал он, подходя к моему столику с кружкой эндонова самогона. И как они умудряются с утра такое пить? — А я тебя всё утро искал. Где пропадал?
— Тайна — нахмурившись ответил я.
— А, это из-за того задания, да?
Я одарил друга многозначительным взглядом, как бы говоря, что не стоит вообще упоминать о моём новом задании. Вроде бы он всё понял.
— Ладно — продолжал мой друг — У меня появилась отличная мысль.
— Хм... И какая же?
— Айда в деревню. Мы ж там уже недели две не были.
Хмм... А почему бы и нет? А если я опять командиру понадоблюсь... Что ж, пусть поищет. Нет, решено. Мне точно надо развеяться.
— Отличная идея — похвалил я Кенси. — Идём.
— Погоди. Я ж только взял — он приподнял кружку с пойлом.
— Ну значит прикончи её побыстрее. Я сейчас.
Оставив Кенси разбираться с брагой, я направился к стойке и после небольшого спора выторговал у Эндона бутыль вина в дорогу. Когда я вернулся, мой друг уже допивал последние капли.
— Ну что, пошли?
— Ага... Ик.. Идём.
Перед уходом я ещё заскочил в общий шатёр и достал из под своей подстилки суму. Не тащить же бутылку в руках у всех на виду.
Среди нашего братства бытует мнение, что путь в деревню намного короче пути из неё и, пожалуй, в этом была доля правды. Уже после часа пути впереди замаячили конические крыши землянок лесовиков.
Этот народ жил в больших лесах испокон веков и, хотя места их обитания находились в землях королевства, не признавал себя ничьим данником. Впрочем, и королевские сборщики налогов не рисковали забираться в лесную глушь ради кучки дикарей.
Сами лесовики невысокие, но подтянутые ребята. Мужчины у них бородатые, прям звери. Я почти уверен, что все легенды о леших берут начало из встреч с ними. Женщины лесовиков как правило безвылазно сидят в землянках и занимаются домашними хлопотами. Пропитание лесовики добывают охотой и собирательством.
Вы спросите откуда я столько знаю об этом народце. Так это ещё одна из любимых лекций Эрзуса, а стало быть её наизусть знает (и тихо ненавидит) всё братство.
Ещё первые члены братства сумели договориться с лесовиками о некотором подобии союза. Мы вели с ними торговлю, иногда устраивали совместные охоты, ну и, как я уже упоминал, в деревне лесовиков нашли приют наши женщины, после того как кому-то вздумалось, что держать их в лагере слишком опасно. Хотя, не думаю что женщины были против. Условия жизни в лагере весьма скромные. Спим в шатрах на тонких подстилках. А в землянках лесовиков конечно тоже не царские хоромы, но уж точно поуютнее.
Близ деревни нас встретили несколько мужчин лесовиков с копьями. Признав своих они пропустили нас в деревню.
— Ну ладно — промолвил Кенси когда мы вошли — Я... пойду.
Хорошо — кивнул я. Знаю куда он намылился. Вон в той землянке живёт его Анна. Ну а я сначала навещу родственников.
— Мама. — позвал я, оказавшись у входа в нужную землянку — Мама! Ката!
— О, никак Кот пожаловал — послышалось из-за полога. Узнаю голос своей сестрёнки.
— Входи, Кот. — а это уже мама. Я не преминул воспользоваться приглашением, и, отодвинув полог, пробрался внутрь.
Снаружи землянки лесовиков кажутся совсем маленькими, но войдя внутрь понимаешь, что это не так. На поверхности была только одна комната с очагом, использовавшимся для приготовления пищи, а основная часть дома уходит под землю. Лесовики, вообще любители копать. Все их землянки соединены между собой ходами и, кроме того, есть несколько ходов за пределы деревни. Нетрудно догадаться почему решили, что у лесовиков безопаснее.
Когда я вошёл, мои родственники как раз хлопотали на кухне, под присмотром старой лесовички. Сестра с детской радостью кинулась ко мне. Я крепко обнял её и мать. Родные мои.
Вот мать, выглядит точ-в-точ как я, только намного старше. Те же тёмные густые волосы, только с проседью. Тот же курносый нос. Сестра, в отличии от меня, походила и на отца и на мать одновременно. Тот же самый нос, что и у нас с матерью, но её серые глаза глядели точно так же как отцовские.
— Давно ж я у вас не был — с улыбкой произнёс я.
— Не так уж и давно, Котти — улыбнулась в ответ сестра -- Только недели две прошло.
— И неужели за эти две недели вы не соскучились — наигранно обиженным тоном сказал я.
— Соскучились соскучились — усмехнулась мама — Ты есть будешь?
Желудок предательски заурчал. Позавтракать мне так и не дали, а время уже шло к обеду.
— Оставайся, мы сейчас накроем. Нихра, проведи его.
Старая лесовичка кивнула и поманила меня за собой. Сколько раз я её видел, но так и не услышал от неё ни единого слова. Лесовики итак неразговорчивый народ, а их женщины вообще молчат как камни. Или это только в моём присутствии?
Нихра повела меня вниз. Несколько земляных ступенек и мы оказались в большой комнате. Посередине стоял массивный стол, явно выменянный у наших. Его окружали глиняные возвышения, конической формы, служившие лесовикам сидениями. Нихра жестом указала на один из них и я, подчиняясь сел. Не сказал бы что сидения у лесовиков очень удобные, но тут видно сказывается различие в росте.
Сидя я наблюдал как мать с Катой накрывают на стол. Посередине появилось блюдо с двумя жареными зайцами, а перед каждым сидением -- глиняная миска. Из глубины землянки появились маленькие лесовички с матерью. Пришёл и хозяин дома -- хмурый заросший бородой лесовик -- обычный представитель этого народа. Последними спустились мать с сестрой, поставив рядом с зайцами большой горшок. Они быстро наполнили его содержимым миски и мы принялись за еду. Я, вообще, с подозрением отношусь к блюдам лесовиков, но тут видимо голод взял своё и я должен был признать, что суп из кореньев весьма неплох.
Закончив трапезу, я поблагодарил хозяев за угощение и подарил им бутылку вина. Не уверен, что лесовики это оценят, но матери с Катой наверняка понравится.
Покинув землянку, я прикинул куда бы мне направиться дальше. Было ещё несколько землянок где мне были бы рады. Впрочем, имелись и те куда мне ход заказан.
Поразмыслив ещё немного я решительным шагом направился к землянке у раздвоенного дерева.
— Слива! — позвал я, оказавшись у полога.
Тишина.
— Слива! — повторил я.
Какой-то шорох. И что-то похожее на всхлип. Я осторожно отодвинул полог. Никого.
Лесовики не слишком любят, когда в их землянках шастают посторонние, но здесь меня уже знали и поэтому я рискнул. Тем более, что после обеда хозяева обычно отдыхают где-то в глубине дома.
Снова звук. По-моему всё же всхлип.
Я осторожно спустился по лестнице и увидел за столом согнувшуюся фигурку. Снова всхлип.
— Слива. Я пришёл.
Фигурка шевельнулась но ничего не ответила. Я подошёл и ласково положил ей руку на плечо.
— Тебя кто-то обидел?
— Н-нет...
— Тогда почему ты плачешь?
— Я... Я н-не могу так б-больше. Я н-некрасивая...
— Что ты!. Брось!
Что за чума с этими женщинами? Как вобьют себе в голову какую-то чушь...
— Н-нет, я знаю. Н-никто на меня даже не смотрит... И ты т-тогда к С-светке ходил...
Ну да, был грешок, но у кого не бывает? Надо бы успокоить её. Чего выдумывает? Красивая ведь. Чуть полновата, но её это совсем не портит. Эх, женщины, как всё сложно у вас... И как я смогу изображать одну из вас если даже понять не могу?
— Брось ты. Светка глупая. Ни в жисть к ней больше не пойду! Ты знаешь, я скоро надолго уезжаю по важному заданию. И попрощаться я пришёл именно к тебе, потому то ты самая красивая здесь...
— П-правда? — лицо Сливы просветлело
— Правда — покривил душой я. Красивых девок здесь хватало, но разумно ли говорить Сливе, об этом сейчас?
— Ах, Кот... — Слива бросилась мне на шею — Ты такой хороший...
— А то! — усмехнулся я, касаясь её губ своими
Затем она провела меня в дальнюю комнату и там мы провели много сладких минут.
— Ко-о-т! — донеслось снаружи. Похоже Кенси уже освободился и теперь искал меня. Похоже, действительно пора было уходить.
Одевшись, я попрощался со Сливой, пообещав по возвращению первым делом посетить её, и выбрался из землянки.
Кенси ходил от землянки к землянке, выкрикивая моё имя. Нередко в ответ слышалась ругань оглушённых хозяев и советы куда ему засунуть этого кота, когда он его найдёт.
— Ты чего людей пугаешь? — поинтересовался я у друга.
— Ну, у твоих же тебя не было и куда ты пошёл они не знают, а уже темнеет часа через два. Пора обратно в лагерь.
— Давай. Пока тебя не поймали и не заткнули — усмехнулся я
— Пусть бы только попробовали — ответил Кенси, скорчив страшную рожу.
Да, тысячу раз прав тот, кто говорил, что обратный путь в лагерь длиннее. Мы едва добрались до него к темноте. К тому времени я совсем вымотался и мечтал лишь о постели. Уже пожелав Кенси спокойной ночи и опустившись на свою подстилку, я вспомнил, что позабыл суму у Сливы. Ну и пусть. Успею ещё за ней вернуться. И с этой мыслью я провалился в сон.
Наутро меня опять разбудил мальчишка с приказом явиться к командиру. Но уж в этот раз я выспался куда лучше.
Ничего нового командир не сказал. Опять пытался привить мне какие-то манеры, которые я совершенно не мог понять. Арган всё так же изображал статую, лишь изредка отвечая командиру, когда тот к нему обращался.
Однако, в этот раз я освободился даже раньше чем вчера. И тут же поспешил в «Лесное братство». Нет, вы не думайте, что я такой пропойца. Просто у нас в лагере больше некуда пойти.
В таверне я застал и своего друга. Взяв кружку вина, я подсел к нему за столик.
— Вот и всё, дружище — сообщил я — Завтра утром я уезжаю с Арганом.
— С кем? — безразличным тоном переспросил Кенси.
— С Арганом. Такой мрачный тип, с командиром всё время ходит.
— Не, не видел — помотал головой мой друг. Да, выходит не напрасно этот тип носит должность главного соглядатая. Он есть, но его никто не замечает. И где он этому выучился?
— Ну неважно значит. Главное — завтра я уезжаю.
— Угу. За удачную дорогу — Кенси поднял кружку
— Да погоди ты. Целый день ещё есть. Успеем за всё выпить.
— А, ну да... — пробормотал Кенси. Какой-то он сегодня никакой. Весь поникший. Наверняка что-то случилось. Но выспрашивать я не стал. Он сам бы сказал если б меня касалось, а так может напомнить, что и у меня есть секреты.
Мой друг о чём-то горестно вздохнув, одним глотком опустошил кружку и отправился к Эндону за добавкой. И что это с ним, в самом деле?
Я надеялся, что напившись Кенси разговорится и поведает мне причину своей апатии, но он лишь вздыхал и становился всё менее разговорчивым с каждой кружкой. Когда солнце уже совсем скрылось за деревьями, я оставил его, решив, что мне стоит лечь пораньше. Кто знает во сколько мне завтра выходить. Загадочное «Утром» командира могло означать как, собственно, утро, так и глухую ночь.
И конечно же мне повезло на второе. Когда меня разбудили на улице ещё стояла темень и, судя по всему, она должна была продержаться ещё часа два как минимум.
Командир коротко напутствовал нас с Арганом и мы отправились в путь.
Я не стал брать с собой никаких вещей, рассудив, что мне всё равно выдадут другие и теперь шёл налегке. У Аргана была только поясная сумка, да и та, судя по виду полупустая.
Шли мы в направлении противоположном тому которым, я с Кенси уходил на прошлое задание. Здесь где-то в полудне пути от лагеря через лес проходила дорога. Наши ребята иногда грабили проходящих там торговцев, но очень скоро те перестали появляться, благо имелись более безопасные обходные дороги. Я был уверен, что сейчас мы направлялись туда.
Всю дорогу мой спутник хранил молчание. Я попытался разговорить его, но ничего кроме безразличного «Угу» вытянуть не удалось.
Так мы и шли, пробираясь от дерева к дереву, пока не добрались до дороги. Из-за того что мы вышли в такую рань, это произошло ещё задолго до полудня.
Ещё приближаясь к дороге, Арган громко свистнул и когда мы вышли, пред моим изумлённым взором предстала богатая карета с зашторенными окошками. На козлах сидел какой-то тип -- явно один из людей Аргана. Главный соглядатай сказал кучеру пару слов и мы забрались в карету.
Дальнейший путь не занял у нас много времени, но я успел даже вздремнуть в карете. Когда я проснулся впереди уже маячили городские стены.
Вскоре карета остановилась и снаружи послышался голос:
— Назовите ваше имя и цель посещения нашего города.
— Мой хозяин Греган Гребсберри — ленивым голосом отвечал кучер -- Возвращается после осмотра своих земель к югу от города. Вот бумаги.
— Не нужно, сэр. Проезжайте. — в голосе стража послышалось почтение. Видно этот Гребсберри был важной личностью в городе.
Копыта звонко застучали по мостовой и мы тронулись. Я тайком поглядывал из-за шторки наружу. Давно не доводилось бывать в крупных городах. Наверное с самого времени запрета цирков.
Но этот город ничем не отличался от других виденных мной. Те же большие дома и толпы людей снующих туда сюда. Заметив моё любопытство, Арган отдёрнул меня от окошка. Пришлось подчиниться и просидеть остаток пути глядя в потолок кареты.
Однако долго скучать мне не пришлось. В скором времени карета остановилась.
Арган открыл дверцу и выбравшись из кареты протянул мне руку. Ах да, эти глупые манеры.
Выбравшись, я оказался в каком-то переулке. Жизнь кипевшая в городе, казалось, обходила это место стороной.
Арган провёл меня к двери в торце здания. Войдя туда вслед за ним я оказался в небольшом коридоре заканчивающимся с одной стороны дверью, а с другой лестницей вверх.
Натянуто улыбнувшись проскользнувшей мимо служанке, Арган повёл меня наверх. Там нас ожидал ещё один коридор полный дверей с номерами.
Подойдя к двери под номером девять главный соглядатай достал ключ и отперев её, жестом пригласил меня внутрь.
Обычная комната в постоялом дворе. В хорошем постоялом дворе. На стенах даже висела пара картин с какой-то мазнёй. В углу стояла мягкая кровать, а на ней простое платье. Заглянув за дверь в другом конце комнаты, я оказался в маленькой комнатке с большой деревянной лоханью, наполненной тёплой водой.
— Помойся и переоденься — подал голос Арган.
Ну куда ж я денусь? В голове, тем временем, мелькнула шаловливая мысль...
— А разве вас не учили, что нехорошо смотреть как девушка переодевается? — усмехнулся я. Арган вздрогнул и быстро шагнул за дверь. Ого! Похоже мне удалось его смутить... Сами виноваты. Научили на свою голову.
И, дождавшись пока закроется дверь за главным соглядатаем, я звонко расхохотался.
Следующая главаК оглавлению