Если вам интересно, то картина называется "Голубь с зеленым горошком" Пабло Пикассо (1911г.). Но дальше речь пойдет не о неподдельном искусстве, не о символизме, и даже не о религиозных значениях. А просто об обычных птицах.
   Утро началось с того момента, когда я лениво сполз с кровати. Выключил будильник. Зашатался, словно пьяный, в сторону ванной. Как же я устал, что каждый день был похож на предыдущий, как очередная копия. В общем: почистил зубы, поел, покормил кота, помыл тарелку. Все было выработано до такого автоматизма, что со стороны выглядело, будто я еще спал, или был похож на робота, повторяющего цикл. До выхода оставалось буквально 15 минут. Уснул в кресле. Минут через 10 меня разбудил пятый будильник, и как раз вовремя.
   По настоящему я проснулся уже на улице. Недалеко на детской площадке выгуливалась стая голубей. Они оккупировали весь газон и пару скамеек, поклевывали крошки с земли. Некоторые особи боролись за пищу, другие ворковали друг с дружкой. Мое сердце ёкнуло и сжалось, когда один голубь сорвался со скамьи и полетел мне навстречу. За ним взлетели остальные, вмиг бросив все свои дела. Огромная темная туча желала проглотить меня. Лишь опешив, на секунду, я закрыл лицо и присел в ожидании столкновения со стаей. Первые секунды тянулись словно в замедленной сьемке. Я даже успел поразмыслить – «Почему я? Что я им сделал?» Первый взмах крыльев раздался над моей головой, и мгновенно смешался с другими взмахами. Некоторые крылья дотрагивались до моей головы, как будто они гладили меня, словно жалели. Являлось ли это правдой или нет, я не знаю. Возможно, это мозг так устроен, что ему нужно обязательно дать логическое объяснение любой непонятной ситуаций. Мне даже не довелось глубоко копать. Моя жизнь оставляет желать лучшего, она во много далека от того уровня, где ей можно наслаждаться. Что это за наслаждение то такое? Утром идти на работу, а возвращаясь вечером вырубаться до утра? Последний голубь пролетел мимо. С последним взмахом крыла, вокруг опустилась тишина. Пережив нашествие, я поднялся, поправил свою одежду, стряхнул с нее перья, потом стряхнул их с головы.
   Я обернулся вслед улетающим голубям, чтобы убедиться, не обернулись ли они. Наверное, было бы неплохо быть голубем: постоянно путешествуешь, кто-то не понравился – нагадил, кто-то понравился – любовь навеки, угол взгляда на 340° градусов, кивание головы в такт шага, куча болячек, добыча для хищников… Так не в ту степь я начал думать.
   Голуби странные птицы. Вот скажите, кто-то видел птенцов голубей? С некоторых пор, меня начал волновать этот вопрос. И волновал он меня целый рабочий день. Пока я не оказался дома. Разглядывая результат раскопок в гугле, я собственно немного начал понимать голубей…
   Ну да, были бы у меня такие дети, я бы их тоже боялся показывать кому-то или просто боялся…
   С такой скучной жизнью, завернутую в “день сурка” начинаешь чаще смотреть по сторонам. Размышлять - “А неужели так и должно быть во взрослой жизни?”. Работа практически поглощает все время, после чего желание что-либо делать отпадает, как хвост у ящерицы. Конечно, всегда остается надежда, что время когда-нибудь появится. И наблюдая даже за голубями, начинаешь проникаться той свободой, которая есть у них, и которой тебе так не хватает…

   Яркая вспышка ударила в глаза. Все тело расслабленно лежало, не в состоянии даже пошевелить пальцем, Мартин чувствовал легкое головокружение и тошноту. Он никого не видел, но ощущал чужой взгляд из тьмы, окружавшей источник света.
   - Кто ты? – спросила тьма.
   - Где я? – до ужаса неузнаваемо прохрипел голос Мартина.
   - Кто ты? – жестко повторила тьма.
   Мартину было уже все равно кто его допрашивает, враг или свой, все равно, что с ним будет, после всего что произошло, в этом проклятом городе…
   - Я все расскажу. Я...я Мартин Варэйт… рядовой из отряда Виктрикс… нашим заданием было…была… зачистка, – он запинался, чтобы подобрать нужные слова, или от подозрительно сковывающей тело слабости, не мог понять. А затем его глаза наполнились слезами, он не был слабаком, не был трусом, но это было сильнее его, этот день он не забудет никогда.


   Утром в понедельник весь отряд собрали в штабе для брифинга. Мартин долго ждал этого момента, как и остальные, кто же мог подумать, что ожидание окажется еще той ношей, особенно если знать что последует после. Они прибыли сюда с самого начала карантина, их держали для особых операций, целую неделю им только и приходилось выслушивать жуткие истории солдат, побывавших в этом обезумевшем городе. Истории про горы дымящихся тел в некогда зеленых парках, разрушенных и залитых кровью улиц, каннибализме, жутких рисунков по всему городу, и других ужасах, после которых сон как рукой снимает.
   - Итак, ребята, наконец-то наш выход, – послышались радостные возгласы. – Командование доверило нам задачу по зачистке госбанка на Эрвери-стрит, - командир Вильям обвел широкое квадратное здание с помощью лазерной указки, - точнее не столько зачистку, сколько добычу важных для правительства документов, их список вот тут, - показал конверт и спрятал обратно в карман. – Значит план таков, начало миссии ровно в двенадцать АМ, нас доставят в блокпост на окраине города, оттуда мы спустимся в канализацию и пройдем прямо до банка, не привлекая лишнего внимания, - Вильям переключил слайд карты города, на план стоков. – И говорю сразу, передвигаться по поверхности чревато стычками с местными, поэтому тщательно проверьте противогазы перед отправкой. После миссий вернемся тем же путем, если что-то пойдет не так, то надо всего лишь добраться сюда, - командир указал на небольшое здание на другом конце Эрвери-стрит, - это место под нашим контролем. Вопросы?  – в ответ была лишь тишина, – ну и славно, готовьтесь ребята, мы не должны упасть в грязь лицом на первом же задании, все свободны. – Вильямс важно вышел из палатки.
   Все не достигло бы такого оборота, если бы в городе не жило более миллиона людей. Политиканы называют это бунтом, но скорее правильнее будет назвать это хаосом, город в буквальном смысле разрывало в ежедневных сражениях между местными, а бесконечным столбам дыма не было счета. К моменту прибытия Мартина в лагерь, отношения между местными и военными обострились настолько, что перестрелки и нападения были обычным делом. И было бы все проще, но местные вели ожесточенные бои за каждый переулок городских небоскребов, вооруженные не хуже самой армии, и собственно откуда у них такое оружие было загадкой. Многие не довольны, что армии запрещено использовать воздушную технику, но ее сбивают, как в тире не успевая приблизится к первым зданиям.  Сжечь город-миллионник было нельзя, пока в нем находились документы государственной, культурной и национальной важности, в общем, если эти документы попадут не в те руки, пострадает все государство, даже если они будут уничтожены. Вот и посылают небольшие отряды наподобие отряда Мартина.
   - Волнуешься? – Мартин подсел к Блезу, это был его первый боевой выход, и он явно волновался. Мартину захотелось помочь ему.
   - Нет. Возможно. Да. Тебе приходилось убивать? – Блез сжимал в руке фотографию какой-то девушки.
   - Было дело, когда наш отряд послали за наркобароном, кажется, это было полгода назад, – Варэйт присел рядом, – ты как раз после присоединился к нам.
   - К этому можно как-то подготовиться?
   - Это твоя девушка?
   - Ага.
   - Красивая. А вот это мои девочки – тоже красивые, – Мартин похвастался своей семьей, давая Блезу рассмотреть фотографию с женой и дочкой. – Послушай, посмотри на них, – солдат показал на товарищей по отряду, которые готовились к выходу. Несколько человек писали письма родным, или на несчастный случай, так как город был полностью изолирован от внешнего мира, связь не работала даже в военном лагере, а все письма проверяли, был жесткий контроль информации. Еще несколько человек молились и проверяли свою амуницию. Остальные болтали, подшучивали, выпендривались друг перед другом. – У них у всех есть свои семьи, родственники и тому подобное. Как и у меня, или тебя. Задай себе вопрос: Хочешь, чтобы кто ни будь из них, твоих друзей, боевых товарищей, людей которые готовы подставиться ради тебя, не вернулись живыми? Я, нет. А ты? – Мартин знал, что Блез добрый парень, потому пытался найти правильные слова, чтобы облегчить ему будущее сражение.
   - И я тоже, – согласился Блез, – спасибо.
   - О, я вижу, ты делишься опытом, Мартин? – за спиной показался командир Вильямс. – Так держать, солдат, – и он положил руку тому на плечо. – Итак, все готовы? Время пришло, на выход.
   Лагерь располагался за городом, а зона карантина перекрывала все пути из него. Потребовалось немного времени, чтобы добраться до первых городских зданий на грузовике, они были под контролем армии и проблем не возникло. Если конечно это можно было назвать зданиями, крыши обвалились, окна отсутствовали, а кирпичная кладка была вся черная от гари. Местами отсутствовали куски стен, кусками вырванные то на нижних, то на верхних этажах четырехэтажного дома, и все это было усеяно пулевыми отверстиями. Дорога была не в лучшем состоянии, повсюду был мусор, осколки битого стекла и куски оторванного асфальтобетона, в некоторых местах остались черные метки, от запуска или взрыва чего-то горящего. Чуть дальше по улице располагались укрепленные блокпосты под пристальным присмотром часовых, и их вид явно говорил, что они сдержали не одну атаку.
   - Походу и без всяких ракет тут все скоро превратится в пыль.
   - И не говори. Город уже не будет прежним.
   - Эх, а тут были такие рестораны.
   - Кто о чем. Сосредоточьтесь, тут начинается зона боевых действий, – между членами отряда вышел вперед командир.
   - Вы отряд Виктрикс? – подбежал лейтенант, сквозь противогаз его было плохо слышно, но Вильям словно читал его мысли, кивнул.
   - Где вход?
   - Все уже готово, – лейтенант указал на перекресток за спиной, люк был уже снят, а вокруг стояли предупреждающие знаки.
   - Надевайте противогазы господа, погружаемся, - Вильям первый надел на себя его.
   Отряд Виктрикс начал спускаться в канализацию, по одному.
   - Нападение, – послышался приглушенный крик часового, и очередь из пулемета. Затем в ответ прилетела ракета и несколько мешков с песком взлетели в воздух.
   - Вам помощь нужна? – поинтересовался Вильям.
   Но лейтенант только отмахнулся, – а, это не первое и не последнее их нападение, постреляют и успокоятся, а вам нельзя задерживаться.
   Мартин не спешил спускаться, он пытался найти Блеза, сквозь одинаковые противогазы и униформу отряда.
   - Блез? – Варэйт остановил солдата похожего на молодого парня.
   - Неа.
   - Блез? – обратился к следующему солдату.
   - Я вообще-то Генри, - и он пошел дальше.
   - Блез? – остановил следующего.
   - Ага.
   - Просто хотел сказать, держись рядом, когда все начнется.
   - Хорошо.
   Вряд ли кому-то захочется спускаться в это место по своей воле. Канализационный коллектор был похож на свалку с плавающими бутылками, экскрементами и легкого мусора в виде пачек из-под сигарет или каких-то использованных упаковок. Отряд медленно передвигался по два человека, покалено в сточных водах. Мартин уже не обращал внимания что через два круглых окошка в противогазе, было плохо видно и без того в темных туннелях, и по не многу ему даже начало нравится его носить, потому что вонь не проникала через фильтры, а Мартину казалось, что тут отнюдь не цветочками пахло, осматривая нечистый коллектор. Первым шел Вильямс и освещал путь, остальные были настороже с уже снятым с предохранителя оружием и так же освещали путь перед собой.
   - Черт, я надеялся, что тут по бокам будут эти, типа сухих уступов, - недовольно пробурчал кто-то, – прямо как в фильмах…
   - Боб, тут тебе не фильм.
   - Да знаю, но черт? Я думал, они показывают настоящую канализацию, ну для правдоподобности и все такое.
   - Шшшшш, – командир поднял сжатый кулак и выключил фонарик.
   Все так же выключили свет и облепили грязную, мокрую и скользкую стену туннеля, ожидая, что произойдет дальше. В мгновение ока все погрузилось в кромешную безмолвную тьму, и только тогда Варэйт увидел вдалеке зеленоватый проблеск света, отражающийся от покрытых налетом мокрых стен. Свет становился все ярче и ярче, и уже были слышны совершенно не скрывающиеся громкие голоса.
   - Как думаешь, какие они на вкус? – спросил первый, шел с фонариком и сочком.
   - Мне все равно, пока мой желудок будет набит хоть чем-то съедобным, – из-за угла вышел второй так же с сочком и потертым портфелем за спиной.
   Где-то снаружи прогремел взрыв, словно удар грома и все содрогнулось. Блез поскользнулся и съехал с округлой стены коллектора по пояс в канализационные отходы с громким плеском.
   - Эй, ты это слышал? Схожу, посмотрю, – промолвил первый и уже начал осматривать фонариком коллектор. Солдаты были готовы открыть огонь, но их остановил командир.
   - Да успокойся ты. Тут все трещит по швам. Видать этот туннель скоро обрушиться, и я не хочу, чтобы тебя засыпало как Сэма, несколько дней назад, – второй остановил напарника, и они вернулись обратно, затем раздался мышиный писк.
   - Вон смотри.
   - Вижу я, вижу. Догоняй.
   Свет скрылся в туннеле, как и двое местных, на них не было противогаза. Хотя Мартин не заметил в них ничего странного, на монстров они не были похожи, какими они кажутся бывалым, конечно кроме иммунитета к омерзительному запаху и странного разговора.
   - Черт тебя побери, солдат, аккуратнее! – разразился Вильям.
   - Так точно, впредь буду в тройне осторожен.
   - Говорят, если вступишь в говно, это к деньгам, - рассмеялся кто-то.
   - А что говорят, если сядешь в него? – поддержал смехом первого.
   - Вот этого не знаю, день покажет.
   - Великолепно, - возмутился Блез.
   - Дальше осторожно и без разговоров, это вражеская территория, тревога не должна подняться пока мы не доберемся до места задания, – командир заставил смеющихся умолкнуть.
   Далее все было спокойно, разве что из труб иногда доносился странное завывание, похожее на нашептывание. Радиус коллектора был относительно велик, чтобы стоять в полный рост, а воды было по колено. Весь отряд ходил лабиринтами из круглых туннелей. Один из нужных проходов завалило дорогой сверху, образовывая аккуратный выезд на поверхность, подниматься, конечно, никто не собирался, решили найти другой путь. Местами уровень отходов достигал пояса, и вместе с этим менялись размеры самого коллектора. Но в итоге удача им не улыбнулась, некоторые проходы были завалены, другие забаррикадированы, остальные приводили к обрывам, где вода уходила на нижние уровни, вряд ли оттуда был выход. В итоге ничего не осталось, кроме как подняться наверх.
Люк вел прямо во внутренний двор жилого дома, точнее пустого дома, так как его первым делом проверили.
         - Чувствую, что я и за век не отмоюсь, - возмутился кто-то, – да нас за милю учуять можно.
         - Да забей, тут все с такими же духами, воду то давно перекрыли.
         - Можешь не переживать, пахнуть лучше ты не стал, Боб.
         - Ха, ха, смешно, - угрюмо произнес Боб.
         - Хватит болтать, выдвигаемся, - Вильям смотрел маршрут в свернутой карте города, - мы и так потеряли слишком много времени.
   Улица была похожа на постапокалиптическую картину. Машины, разбросанные в хаотическом порядке по всей улице, некоторые изрешечённые пулями, некоторые давно сгорели, багажник грузовика был изрисован символикой и какими-то странными указателями. Мусор был повсюду, и надо было постараться пройти мимо, не наступив на какую-то пластиковую бутылку, или пустую пачку из-под чипсов, а ближе к домам лежало одно стекло. Мартин Варэйт от начала дороги не говорил с Блезом, тех правильных слов, что всегда пытался найти бывалый солдат, попросту не было, и вряд ли они когда-нибудь будут. Ни один совет не сможет облегчить первое убийство, только подготовить к нему. И надо постараться, чтобы не превратится в монстра с первой попытки.
   Вокруг было на удивление тихо и спокойно, ни души, и Мартину показалось странным, что в городе-миллионнике настолько пусто, даже если учитывать что это не его центр. Но эти сомнения вмиг разрушились, когда очередь выстрелов прошлась по корпусу машины и тротуару. Все как один прижались и спрятались за машинами, большинство из которых были сожжены, или разбиты, или перевернуты.
   - Все целы? – выкрикнул Вильям.
   - Я ранен, ранен, - кричал один.
   - Они стреляют из здания напротив. Второй этаж левое окно, - говорил второй.
   - Не двигайся это всего лишь царапина.
   - Еще на третьем этаже, центральное окно.
   Варэйт успел укрыться за ближайшей машиной, на мгновение выглянул из укрытия и снова укрылся, когда вражеские пули просвистели и постучали по капоту рядом с ним. Блез сидел рядом, облокотившись на дверцу.
   - Командир! – выкрикнул Мартин, в надежде услышать план действий. Сидеть и отстреливаться на улице, было не лучшим решением, в случае если к врагу прибудет подкрепление, а звуки выстрелов разносятся по молчаливым улицам очень быстро. – Командир! – продолжил он.
   - Боб, подави верхние этажи. Мартин, Карл не позволяйте им высунутся из укрытия. Остальные в дом, живо.
   Здание выглядело не лучшим образом, на окнах были следы гари, но зато стены были целые, и это было намного лучше, чем ржавый металлолом, за которым они сейчас прятались.
   - Как только я начну стрелять, иди к остальным, и не бойся, я прикрою тебя.
   Мартин сделал глубокий вдох и выдох, подполз к капоту машины, и резко поднялся. Задержал дыхание перед стрельбой, и так повезло, что вместе с ним с другой стороны улицы, из-за машины так же показался повстанец. Выдохнул, первые несколько пуль попали в цель и тот исчез за машиной. Пыль и штукатурка посыпалась с верхних этажей, от работы пулемета Боба. За спиной послышался звон разбитого стекла об тротуар. Как только их начали прикрывать из окон дома, Варэйт с остальными отступили в дом.
   Все вокруг было грязно и полуразрушено, разрисованные стены, повсюду лежало много рваных вещей и матрасов, и потухших костров, прямо посреди коридора.
   - Молодцы, но проблем становится все больше и больше, - командир указал на мертвых людей аккуратно сложенных у стены, рядом безжизненно лежал Генри, из отряда, с окровавленным лицом. Мартин снова посмотрел на Вильяма, но тот только подтвердил опасения. Иногда так сложно смирится с действительностью, как будто еще вчера они ужинали вместе с семьей Генри, он был счастлив, улыбался, целовал новорожденного сына и свою жену. А сейчас от него осталась лишь пустая оболочка. Нет, Мартин не винит себя в этом, при такой работе рано или поздно каждый с этим столкнётся, к своей неудаче выиграть джек-пот, как это сделал Генри, главное быть готовым к этому. – Мартин! Слышишь меня? – повышенным тоном разразился командир.
   - Так точно, сэр, - подтвердил солдат.
   - Возьми оставшуюся половину и зачисти два верхних этажа, я не хочу еще кого-то потерять, и вот держи, - Вильям протянул сигнальный пистолет, – после зачистки поднимись на крышу и дай сигнал в небо, нам понадобится поддержка.
   - Так точно, сэр.
   Мартин взял с собой Блеза, и еще несколько человек из отряда. Они медленно подниматься по ступенькам ожидая сопротивление со стороны врага, но коридор был пуст. Варейт распределил всех по двое и отправил к дверям. Штурм происходил по обычной системе. Сначала Блез аккуратно проверил дверь, выстрелил в запирающий механизм из дробовика, специальным патроном двенадцатого калибра, и открыл дверь. В стену напротив попала целая очередь пуль, оставляя за собой дорожку из ям после каждого выстрела, и только после этого Мартин забросил внутрь свето-шумовую гранату. Спустя несколько секунд прозвучал характерный взрыв и Варэйт первый забежал в квартиру.
   - А-а, мои глаза, - кричал мужчина в центре комнаты, прижимая обе руки к своим глазам, - я не вижу.
   Несколько пуль вошли ему в полосатую рубашку, и он молчаливо упал, назад опираясь спиной на перевернутый стол, рядом с его телом лежал М4А1. За Мартином вбежал Блез, но ему врагов не досталось, наверное, и к лучшему. Квартира была небольшой, однокомнатной, с общей кухней и в два раза меньшим санузлом, повсюду лежали матрасы, на миг Варэйту показалось, что это и был гигантский муравейник, вмещающий в себя человек сто, а то и больше. Квартира была зачищена.
   - Все в порядке, - спросил Мартин у Блеза, тот уставился на труп у своих ног, но ничего не ответил, лишь кивнул головой.
   - Тогда пошли дальше.
   По всему этажу раздавались выстрелы, крики, звуки разлетающихся деревянных дверей, то от дробовика, то от тарана в сорок килограмм. Мебель отсутствовала практически во всех квартирах, были одни матрасы и грязные вещи. Проходя мимо открытой квартиры, Мартин встретился взглядом с умирающим повстанцем, в его глазах была одна ненависть, злость, он попытался поднять свой карабин, но оружие выпало из его рук, и тот уснул. У крайней квартиры раздался взрыв, дверной проем разлетелся в щепки, а двух солдат отбросило назад. Ну вот, а Варэйту только показалось что все слишком просто.
   - Медика сюда, тут раненый, - кричал Мартин, сам того не замечая. – Держись друг, еще немного. Да где там медики, черт вас дери.
   Ранения были многочисленные с колотыми ранами по всему телу у обоих бойцов, но благодаря бронежилету опасности для жизни не было. Тем временем на третьем этаже заскрипели двери, и когда несколько фигур показались на лестнице, их уже ждали. Стрельба была только в одну сторону, изрешеченные тела мужчин упали и скатились по лестнице до второго этажа, оставляя за собой красную дорожку. Раненых оставили на втором этаже.
   Поднявшись на следующий этаж, обнаружилась пропавшая мебель, весь этаж служил каким-то складом, шкафы, тумбы, вешалки, все это было расставлено вдоль стен. Несколько дверей были нараспашку открыты.
   - Ты готов?
   - Да.
   Все работали по тому же принципу, что был на втором этаже. Блез приставил вплотную дуло дробовика к запертой двери и выстрелил в нее, а Мартин закинул внутрь свето-шумовую гранату и стал ждать сигнала. Граната взорвалась, и Варэйт забежал в дверной проем, мощный удар отбросил Мартина назад, оставив болезненное ощущение в груди и разрезанную полосу на бронежилете, он споткнулся об порог, и упал на пол. Не успев осознать, что произошло, как получил еще один удар пожарным топором в грудь, а за ним последовал еще один. Длинноволосая женщина продолжала наносить сильные и яростные удары, Мартину оставалось только блокировать их своим FN SCAR. Удары были настолько сильные, что винтовка практически прижималась к болящей груди, с каждым ударом, его сил сопротивляться, становилось все меньше и меньше. Сквозь скрежет металла об металл доносился крик “Умри”. Очередь из автомата прошлась по ней сбоку, и она бездыханно свалилась с Мартина набок.
   - Спасибо, - Блез помог встать Варэйту на ноги.
   На винтовке появились несколько глубоких царапин, но она была крепкой и пара царапин ее не испортят. Последняя квартира ничем не отличалась от других. Варэйт с трудом облокотился на одну из стен, только сейчас он ощутил острую боль в груди при каждом вздохе, словно его продолжали бить тем же топором.
   - Ты в порядке? – поинтересовался Блез.
   - Устал немного, - соврал Мартин, – переживу.
    Из шкафа послышался скрип, и оба солдата вскочили с направленным на него оружием. Варэйт медленно подошел с боку и стволом SCARa легко открыл дверцу.
   - О Господи! – взмолился Блез, не опуская винтовку.
   Мартин не мог произнести ни слова, сразу было понятно, что Блез не способен нажать на спусковой крючок, как и он сам. Перед ними в шкафу, с револьвером в руках и нацеленным на них, сидела маленькая девочка, с самыми заплаканными и напуганными глазами, что мог видеть Варэйт, словно она смотрела на настоящих монстров, на которых они были так похожи. На вид ей было где-то девять или десять, ее черные длинные волосы были аккуратно расчесаны, а форма лица напоминала родную дочь Мартина, он понимал, что это не его дочь, но они были так похожи.
   - Мама, где ты? Мама, – сквозь слезы рыдала девчонка.
   - Я…я не могу, - испуганно промямлил Блез.
   - Я знаю, – Мартин уже прицелился в нее. – Девочка опусти пистолет!
   - Я хочу видеть свою маму, где моя мама? – уже кричала она, не переставая плакать.
   Обстановка накалялась с каждой секундой, но Варэйт понимал что должно произойти, и его палец дрожал на спусковом крючке, а сознание отказывалось принимать реальность. На миг все затихло, наступила полная тишина, не было слышно стрельбы из коридора, взрывов на улице, и криков врагов, лишь эхо выстрела, заполонившее квартиру. Мартин нащупал порез на груди, оставленный от топора, она болела так, словно в ней что-то умирало, что-то человеческое. Блез отвернулся.
   - Ты увидел самое страшное в нашей работе, - Варэйт положил руку на плечо Блеза, - идем дальше.
   Мартин переступил труп, по-видимому, матери ребенка, продолжая ощупывать порез на бронежилете, направился к лестнице. Все было усеяно гильзами, телами, следами от взрывов или пуль, почти весь коридор был залит лужами крови.
Возможно, впервые в жизни Мартин чувствовал себя настоящим монстром, и это чувство его не отпускало, как и дикая боль в груди. Казалось, что бронежилет еще сильнее сжимался, пытаясь задушить своего носителя, но Варэйт держался, еще не временя расслабляться.
Третий этаж был зачищен, потери минимальны, лишь легкие ранения в руки и плечи среди членов отряда. Мартин направился по ступенькам вверх. Дверь была закрыта цепью и замком, но несколько выстрелов открыли ее.
Дом был зажат между двух красных кирпичных пятиэтажек, которые не давали перебраться с крыши на крышу. По всей крыше была натянута бельевая веревка, вот только одежду уже давно никто не стирал. Солнце было в зените. Варэйт невольно снова провел пальцем по разрезу, вызывая тем самым еще больше боли, но теперь это было единственное, что он чувствовал после содеянного. Мартин достал сигнальный пистолет, и выстрелил прямо в Солнце, фиолетовой линией, обернулся назад, его взгляд упал на кровавые следы оставленные им же. Хотел Мартин или нет, но он становился все больше и больше похожим на монстра, монстра которым никогда не хотел становиться, но видимо это неминуемо для такого рода работы. Вмиг все его мировоззрение перевернулось, и ему стало стыдно за то, что направлял Блеза по неправильному пути.
- Прости, - сорвалось с языка Мартина.
- За что?
Огромный взрыв сотряс здание, не дав объяснить причину резкого извинения солдата. Последовало еще несколько взрывов, и огромная трещина разразилась по центру крыши, за ней последовали другие расползающиеся, словно ручейки реки прокладывали новый путь. Мартин подбежал к краю, зная, что его могут легко подстрелить, но он хотел удостовериться, удостоверится, что это не просто взрывы, а выстрелы. По обе стороны улицы стояли два разрисованных танка стреляющих по дому, это не была поддержка, это были враги. Здание распадалось на куски, в крыше появились провалы, увеличивающиеся с каждым мгновением.
- Блез, к стене живо! - сам Варэйт не знал правильно ли это, но укрыться в углу под стенами красных пятиэтажек, казалось более правильным чем спускаться вниз, – еще быстрее.
Здание трусило, словно при землетрясении, Блез с трудом мог устоять на ногах. Трещина добралась и до края стены, где стоял Мартин, увеличиваясь в разлом. Центр крыши начал проседать, образовывая яму, и обваливаться вниз на третий этаж.
- Мартин, помоги! – Блез бежал по уже шаткой крыше, - я не успею.
Варэйт бросил укрытие и побежал спасать напарника, но оказалось слишком поздно, Блез исчез в очередной образовавшейся дырке.
- Черт, черт, черт! – недовольно выкрикнул Мартин, возвращаясь обратно.
Он продолжил стоять, обнимая ровную кирпичную стену, понимая, что это его джек-пот. Говорят, что перед смертью человек видит всю свою прожитую жизнь, но сейчас в голове рядового Мартина Варэйта крутилось несколько изображений: окровавленное лицо Генри в полном умиротворении, заплаканное лицо девчонки и испуганные глаза Блеза, в момент, когда он провалился вниз. К этому моменту Мартин подвел для себя итоги, он терял друзей, убивал безоружных, убивал детей, грехов за сегодняшний день было не счесть, и самое страшное, что ему было все равно на протяжении всей операции. Половина дома была разрушена, вздымая в небо, бурю серой пыли. Он чувствовал, как крыша уходит из-под его ног, а стена выскальзывает из объятий.
- К черту это все.

   Комната, или то, что от нее осталось, была усеяна кусками разломанной стены, осколков стекла и деревянной мебели, все было укрыто пожелтевшим от пыли дымом. В ушах  гудело, словно голова Роберта была звенящим колоколом, и с каждым кивком в ушах раздавался новый звон. Роберт откинул с себя чье-то тело и попытался встать, но его силы испарились, как и не было, и он завалился обратно в груду обломков. Все тряслось как при качке на корабле, даже его тело.
   Непроницаемая пыль понемногу рассеялась и взору открылась комната. Головорезы Жоржа постанывали, и больше не смеялись, разбросанные в хаотичном порядке и свернутые в самые труднодоступные для человека фигуры. Большинству не повезло вовсе, они стояли у стены, на месте которой сейчас сиял большой проем, и куски стены перемешались с изуродованными головорезами, они уснули, а на их телах выросли леса пронизанных насквозь осколков двери, мебели и стекла. Стены и прекрасные картины залило кровью, и прилипшими кусками красного мяса. Пыль забилась в носу, но и так можно было почувствовать неприятный горелый запах, а во рту был металлический привкус. В общем, взрыв был что надо.
   Роберт вытащил из кармана Кольт и бегло выстрелил в перелезающего через оконный проем Жоржа, но рука все еще дико ходила из стороны в сторону и тот скрылся. Весь в ссадинах, и пыли, и крови, и синяках, Роберт последовал за ним, переступая через скорченные тела.
   По лестнице они поднялись на крышу, так как на улице творился настоящий хаос. Горящие и подорванные машины, а точнее металлолом дымился сотнями столбами в небо со всех уголков города. Звуки сражений раздавались отовсюду, то и дело свистели и бились об борт машин пули, было бы безумием соваться под них.
   - Так было нужно, жертвы нужны всегда, иначе не добиться успеха, – запыхавшись, выкрикнул Жорж из-за укрытия и выстрелил в уступ прямо перед лестницей.
   - Тогда этот успех тебе не по зубам. – Роберт попытался посмотреть, откуда ведется огонь, выстрелил в ответ, и на мгновение поднял голову, но рядом врезались в кирпич еще несколько пуль и он прижался к лестнице еще сильнее.
   Левая рука онемела и тяжело свисала вниз, и только сейчас Роберт заметил, что из предплечья торчал кусок красного стекла. Пришлось оставить его на месте, не время перевязываться, когда цель вот-вот уйдет. Он услышал, как кто-то наступил на жестяную банку, затем приглушенные шаркающие шаги, Роберт был уверен, что Жорж убегает и взобрался на крышу.
   Крыша была усеяна палатками, и всякими пустыми банками и бутылками, словно ее использовали вместо свалки. Роберт проверил магазин, осталось два патрона. Он увидел гильзы, где возможно стоял Жорж и побежал в их сторону. Город был достаточно густонаселен, чтобы дома стояли практически впритык друг к другу. Погоня продолжилась, и теперь они прыгали через небольшие проемы между крышами, забираясь то выше, то ниже. Кое-где виднелись еще палатки, и напуганные взоры их обитателей, которые стремились спрятаться или уйти как можно дальше, но их было легко не замечать, даже Роберт удивился своей целеустремленности. Жорж выстрелил назад, даже не пытаясь целиться или оборачиваться. Одна пуля нашла свою цель и угодила прямиком в живот девушке, что опиралась об стену под плохо сконструированным навесом из досок и шифера. Роберт без колебаний продолжил преследование, он мог спасти девушку, но упускать свою цель не собирался, слишком много тот принес несчастья, и кто-то должен был положить этому конец, и этим был Роберт.
   Преследование вечно не могло продолжаться и даже у самых больших городов есть мирные и красивые места, куда любят приходить родители со своими чадами, где любит гулять молодежь, и наслаждаться отдыхом старики, конечно же – парки. Конечно, такими они были до этого безумия, сейчас же там закапывали тела, а когда место закончилось, просто сжигали. И назло Жоржу это был тупик, бежать было некуда, только падать или взлететь. У загнанных в тупик трусов, часто просыпается спрятанная в недрах храбрость, эдакая отчаянность, которая заставляет их биться за свою жизнь. Но стоило ли тогда столько бежать перед сражением?
   Жорж развернулся, в вытянутой вперед правой руке он держал Наган и попытался выстрелить. Но Роберт был готов к этому и выстрелил, прежде чем тот полностью обернулся. Руку Жоржа чуть не разорвало на части, револьвер улетел вниз в парк, а его рука завернулась за спину, он потерял равновесие и упал на крышу.
   - Нет, не надо, погоди, - взмолился Жорж, отползая как можно дальше от Роберта, и остановился у уступа, с ужасом в глазах его взгляд метался то вниз, то на стрелка.
   - Не перестаю удивляться, на что способны эти экспансивные. – Роберт проверил магазин, затем передернув затвор, дослал в ствол последний патрон. - И стоило ли убегать?
   - Я вижу, ты тоже приносишь жертвы ради успеха, да? – и в злорадстве рассмеялся над Робертом.
   - А я вижу, что ты оттягиваешь время, – холодно продолжал Роберт, и поднес Кольт ко лбу Жоржа.
   - Хорошо, хорошо, ты победил. Я сдаюсь и признаю свою вину и отвечу перед законом, а с тебя снимут все обвинения. Это именно то чего ты хочешь? Необязательно меня убивать.
   Где-то рядом раздался взрыв, и облако огня и дыма вырвалось наружу.
   - Оглянись вокруг, закон мертв, твои слова пусты. – Развел руками в обе стороны, на фоне поднимающихся столбов дыма и еще не полностью рассеянного после недавнего взрыва.
   - Тогда давай ублюдок, убей меня, и ты упустишь последнюю возможность покинуть этот чертов город живым.
   Роберт с легкостью взвел курок. – Уже поздно, слишком поздно. – Он был спокоен, абсолютно не так он себе представлял кульминацию мести. Роберт больше не испытывал злости или ярости, как раньше, когда предательство Жоржа уничтожило его жизнь и он долго мечтал об этом моменте из своей тюремной камеры. Роберт нажал на спусковой крючок Кольта. Он изменился, тот прошлый Роберт, кем он был до предательства, никогда бы так не поступил, но он был уже давно мертв.

   Лил дождь, настолько густой, что обзор заканчивался метров через десять. Но Эргойлу это не мешало, капли дождя, бились об макушку и стекали вниз по черным длинным волосам. Он поправил правый стальной наруч, который съезжал на его кисть, не давая ей сгибаться.
   - Проклятье, он опять развязался. – выругался себе под нос Эргойл.
   Его меч смотрел прямо на противника, облаченного в кольчугу и тонкую броню, закрытый шлем прятал лицо. Ноги медленно передвигались в сторону, по вязкой мокрой земле. Противник повторял все его движения, словно зеркало. Их взгляд прожигал дыры друг в друге. Каждый ждал момента для атаки.
   Эргойл не выделялся терпеливостью, а во время сражения старался меньше думать, и больше полагаться на отточенные движения и рефлексы. Удар. Два клинка ударились, и оттолкнулись друг от друга. Еще удар, и приятной вибрацией звон металла, и мурашки, пробежались по руке мечника. Для Эргойла мир сузился до размеров их поединка, дождь, грязь, длинные мокрые волосы прилипшие к голове, вечно съезжающий наруч, перестали его отвлекать. Теперь он находится в своем мире, мире где остались только он и его противник. Мечник сделал обманный выпад, заставив уйти противника в защиту. Изменил траекторию удара, и краем клинка зацепил кольчугу, которая выступала из-под пластин брони, разорвал ее вдоль бока.
   Противник сделал шаг назад. Он выругался, проверяя свободной рукой поврежденную кольчугу, удар не нанес ему повреждений. Бой продолжился. Стойка врага поменялась, теперь он напоминал змею, а его меч напоминал бритвенно-острый зуб, готовый в мгновение ока вцепиться в свою жертву. Эргойл снова не стал ждать, и уже нападал с разбегу. Короткий клинок, бросился колющим ударом на него. Но мечник вовремя согнул шею, и клинок оставил порез на щеке и ухе. Он ушел под руку противника и снова ударил в уже разорванную кольчугу. Но меч рассек воздух.
   Враг развернул торс и снова колющие удары посыпались на Эргойла. Ему пришлось отступить. Схватка напоминала ему, его тренировку, и учителя, который никогда не пользовался тупым оружием, может быть тот и правда пытался его убить, но теперь это помогло остаться в живых. Внезапный удар клинка в голову, и уклон от него. Оставил еще один порез вдоль лба, и срезанный клочок волос упал в грязь. Эргойл, еще раз поблагодарил своего учителя.
   Он размазал выступающую кровь по лицу, в попытках вытереть ее. Их атаки не прекращались не на секунду. Все происходило настолько быстро, что нужно было полагаться на рефлексы, чтобы не пропустить удар.
   Клинки сошлись в танце смерти. Удар, блок, удар, парирование, уклон, снова удар. Ритм удара металла, стал походить на музыку. Они наслаждались боем, оставляя все больше царапин, друг на друге. Эргойл был вымотан, как и его противник, но старался не показывать это.
   << Надо заканчивать.>> – думал он.
   Пока отдышка не начала вырываться из груди, а оружие с каждым взмахом не тяжелело. Все подошло к последнему удару. Эргойл обеими руками обхватил эфес меча над своей головой, и одним движением его опустил, дополняя удар массой тела. Противник держал меч снизу и тоже нанес удар.
   – Ааа. – закричали оба мечника, с последними силами.
   Клинки встретились, раздался треск металла, клинок Эргойла разлетелся на куски. А оружие противника не остановилось, оно вошло в подбородок, и устремилось дальше…
   С криками встал с кровати.
   – Сон, это всего лишь сон. – задыхавшись, словно после долгой пробежки, произнес Эргойл.
   Вытер капли выступающего со лба пота, и начал нащупывать свой меч. Вытащил из ножен, и принялся гладить рукой по гладкому металлу клинка. Кузнец отлично постарался, клинок в точности как старый. Старый сломал очередной наемный убийца, и ему пришлось взять сломанный клинок в руки, и прикончить засранца. Убедившись, что все в порядке, засунул обратно в ножны. Лезвие было отлично наточено, оно оставило глубокие порезы на руках дуэлянта, кровь показалась на повязках. Руки тряслись, а все тело ныло, как будто и правда, сражался всю ночь. Но этому было свое объяснение.
   - Что случилось, дорогой? – раздался голос Мелинды из-под одеяла.
   - Всего лишь сон, мне пора идти. – он не хотел показывать свою слабость.
   Слабость в этих повторяющихся снах, каждый сон это сражение на смерть с неизвестным врагом, и каждый раз он терпел поражение и умирал. Сильнейший мечник, дуэлянт, змеиный клык, темный чемпион, игла смерти, убийца… его называли разными именами, за боевые заслуги, выигранные турниры, битвы... Он ни разу не проиграл, не одного из всех дуэлей, он всегда побеждал в турнирах. Но каждую ночь он терпел оскорбление столь сильное как полное поражение и смерть, оно каждый раз оставляло глубокий шрам в его душе. Это выводило его из себя, и заставляло продолжать усердно тренироваться.
   - Но ведь еще солнце не взошло. – возмутилась женщина. – Давай возвращайся, получишь награду. – она легко улыбнулась, пытаясь заигрывать с ним. А ее темные волосы, были раскиданы по подушке.
   - Не указывай мне. – злобно отрезал Эргойл, надевая штаны, и рубашку. << Тренироваться, и еще раз тренироваться. Чтобы я проиграл? Не бывать этому. Никогда.>>
   Он чувствовал, что становится слабее, и медленнее, с каждым днем, но всеми силами сопротивлялся этому.
   - Тогда прощай. – грустным тоном произнесла Мелинда, и закуталась под одеяло, вновь заснув.
   << Спасибо, что не всадила нож в спину, этой ночью.>> – подумал Эргойл. И поскрипел к выходу, наступая на деревянный пол.
   Бордель работал круглосуточно, свет не когда не погасал. Коридоры были обвешаны шторами, а голые стены окрашены в белый и отражали освещение канделябра. Нередко попадались безвкусные картины, и валяющиеся под ногами подушки. Клиентов было всегда достаточно, купцы, солдаты, а иногда и благородные лица.
   У входа как всегда стоял Кроу. Он был помощником  хозяина борделя. Слишком добрый, и слишком слабый для этого мира, но он не сдавался. Бледнокожий и худощавый юноша, одет как обычный крестьянин. Но в отличие от остальных не боялся общаться с Эргойлом. С человеком легендой, или убийцей.
   - На утреннюю пробежку, дуэлянт? – поинтересовался он.
   - Нет Кроу, я ухожу. Иначе сюда сбежится столько отбросов, зовущими себя убийцами, что будет не продохнуть. Ха, представь? Они не перестают  присылают наемников. На меня? На самого сильного в королевстве мечника? – подобные мысли удовлетворяли Эргойла.
   Это значило, что его боятся, или хотят отомстить. Но чтобы все так и оставалось, надо каждый день приводить себя в форму, иначе следующий поединок может стать последним.
   - Эх. – вздохнул юноша. – Это из-за того типа, который поломал твой меч?
   - Вообще нет. Отправлюсь в Дуглон, там скоро будет турнир.
   - Ха, ты меня почти убедил, что заботишься о жителях. – и на его худом лице показалась улыбка, затем Кроу сильно выкашлялся. Эргойл может поклясться, что юноша стал еще бледнее, чем мгновение назад. - Буду ждать твоего возвращения, дуэлянт.
   - Я не могу обещать, ты знаешь.
   В двери зашел, очередной клиент. И внимание помощника переключилось на него. Эргойл незаметно покинул здание.
   На улице все так же лил дождь, как и вчера. Он натянул на голову кожаный капюшон. В этих краях он шел почти всегда, но а если не шел то вся деревня была покрыта черными тучами. Эргойл не боялся промокнуть, он знал свой организм лучше других, и был уверен, что не заболеет. Сколько раз он сражался, при дожде? Это только стимулировало память, и прошлые победы рисовались, одна за другой, перед его глазами. В какой-то луже он топит ботинком разбойника, а вот на той пустой дороге, он сражался в дуэли. А вот за тем углом он сражался с последним убийцей, поломавшим его старый клинок.
   << Былое уже не вернуть.>> – подумал дуэлянт и побежал вдоль дороги, разминая руки, шею и торс.
   Дома вокруг простилались далеко, за пределы видимости густого дождя.
   << Еще несколько лет и эта деревня превратится в город.>>
   Высокие деревянные дома возвышались на несколько этажей верх, над ним. По немного сюда сбегались купцы, ювелиры, кузнецы, все они знали, что тут его дом, и всеми силами пытались продать ему хоть что-то. Ведь дальнейшие его победы, были бы им только на пользу. Тучи все еще сгущались, и дождь не собирался уходить. Сквозь стук дождевых капель, он услышал извлекающий из ножен меч, и остановился.
   - Ты ведь Эргойл? Верно? – незнакомый голос обратился к нему. Да, спутать дуэлянта с кем-то другим было не возможно. Высокий накаченный человек, вдоль его щеки через губы проходил шрам, полученный от учителя. Словно бык бежит, прорываясь сквозь завесу дождя, шлепая по лужам и грязи. – Я слышал, ты любишь бегать под дождем.
   - Отлично, еще один наемник. И насколько мало стоит твоя жизнь? – высмеяв неизвестного, обнажая новую, холодную сталь. – Время для разминки. – расхохотался он.
   - Цена? Твоей крови будет достаточно. – он вышел из-под навеса, и ступил на мягкую мокрую дорогу.
   Эргойл разочаровался, незнакомец оказался даже младше чем Кроу, около двенадцати лет. Да и не сильно отличался от него, такой же слабый юнец. – Проклятье. Убирайся с дороги, будь умнее. – он вернул клинок в ножны. – Вырасти сначала, потом и продолжим.
    - Тогда просто стой на месте. Я сам все сделаю. – завопил юноша, и встал в боевую стойку.
   Она оказалась, настолько кривой, что Эргойлу захотелось расхохотаться и упасть в грязь.
   << Он же уже должен понимать, на что идет, и против кого?>> – не понимал дуэлянт.
   Оружие было явно тяжеловато для него, он не смог ровно держать его в направлении своего врага. Ноги, ноги стоят не правильно, слишком близко друг к другу. Эргойл так и не смог разобрать малец плачет? Или просто дождевые капли сбегают вниз по его лицу? Ему было глубоко наплевать на это. У всех бывают трудности, но суицид не выход. Похоже, боя не избежать.
   - Ааааа. – закричал юнец, бежал с поднятым над головой мечом. Его одежда, была чистой с яркими красками.
   << Значит он из знатной семьи, мстит за родственника? Как же это в их духе.>>
   А малец уже подбежал на расстояние удара. Дуэлянт стальным наручем, отклонил неуклюжий удар сверху, и меч встрял в грязь. Юноша замешкался не в силах снова поднять оружие, в мгновение ока меч дуэлянта покинул ножны. Правая рука мальчика упала в грязь, и он упал на колени прижимая большую рану. Он плакал или рыдал, за ударами дождя было плохо слышно.
   << И куда привела твоя месть?>> -  сплюнул и побежал дальше по пустой дороге.
   Месть для него не означала ничего, зачем рисковать жизнью ради другого человека? Особенно когда шансы выжить ровняются нулю. Глупцы, своя жизнь всегда ценнее.

   << Опять эта чертова вода?>> - выругался Эргойл.
   Каменистая долина была покрыта водой, глубиной не выше щиколотки. Плоские каменные плиты создавали огромный каскад, по которому циркулировала вода, словно кровь по жилам, наполняя вымытые каменные углубления доверху, и выливаясь через край. На некоторых плитах обосновались одинокие деревья, и кустарники, а дно давно заросло илом. Вода была кристально чистой, а солнечные лучи покрыли долину серебристым покрывалом, и местами слепило глаза. Эргойл стоял на самой большой плите, от него по сторонам в долину входили две реки: Одна вытекала из лесу, и бурным потоком скользила по камням; А вторая мощной силой обрушивалась, снова и снова на один из порогов с высокого обрыва, со всей своей невозмутимостью присущей природе. Порывы ветра трепали волосы, а из-за бесконечных брызг мокрая одежда прилегала к телу.
   - А вот и ты, мой вечный враг.
   Теперь на нем была обычная льняная одежда и кожаная накидка с накинутым капюшоном, лицо закрывала повязка. Он был больше похож на какого-то бродягу, чем на воина как в прошлый раз. Но это давно перестало удивлять Эргойла, его противник каждый раз выглядит по-разному, и всегда скрывал лицо. Бродяга спрыгнул с плиты, и на пути к центру обнажая из ножен меч.
   - Как всегда? Не разговорчив? – сплюнул под ноги.
   Первый же шаг, едва стал последним для великого дуэлянта, мокрый камень оказался скользким как чешуя змеи, и Эргойл чуть не выпустил себе кишки своим же мечом, если он был настолько не аккуратен, так долго бы не прожил, и следующим шагом нормализовал равновесие. Дальше передвигался полушагом, иначе в поединке подобная ошибка станет последней. Вода сильно мешала, она не только делала скользким дно, но и замедляла передвижение.
   <<Черт, будет труднее чем я думал.>>- улыбнулся дуэлянт, и занес меч для атаки. <<Но это будет интересно.>>
   Оружия со звоном встретились друг с другом, затем отскочило. Еще раз клинки скрестились, и подобно птичьему щебетанию, звонкая мелодия разлетелась по всей долине. От ударов их ноги скользили назад по зеленому илу. Похоже, бродяга тоже не стоит твердо. Следующая атака противника ровной дугой рассекла воздух. Дуэлянт наклонился и перекатился в сторону, иначе бы точно поскользнулся и упал. Сильный гул водопада бил в уши, а ветер в лицо. Эргойл уже пожалел, что окунулся в воду, она была ледяной, словно перекатился по выложенным в дорожку иголкам. Дуэлянт поднялся во весь рост. И еще раз оглядел место поединка, ничего, что можно было использовать, одни камни и вода. Затем глаза осмотрели бродягу, который медленно переставлял ноги вперед, уменьшая расстояние между ними. Эргойл оскалился и разбежался  прямо на него по скользким водорослям. Левая нога уехала влево, дуэлянт упал и уже второй раз оказался в ободряющей луже, но его тело продолжило скользить вперед ногами. Бродяга отскочил в сторону, поскользнулся, и нырнул головой в мелководье.
   - Вот и все.
   Эргойл нащупал на дне опору и зацепился за нее, насколько это получилось, затем оттолкнулся в бродягу, со всей силы. Дуэлянт рывком достиг врага. Удар пришелся в корпус, однако бродяга выставил блок, и клинок отскочил. Нога врага врезалась в грудь дуэлянту, и откинула его назад. Еще один удар в корпус, но враг перекатился, и меч с глухим звоном ударился об камень. Противник ударил в ноги, и мир перевернулся к верху ногами, дуэлянт оказался в воде.
   << Черт.>> – Эргойл упустил свой меч.
   Бродяга перевернулся вместе с мечом, и прочертил им полукруг прямо в шею, и со звоном отскочил от стальных наручей. Затем он уселся на дуэлянта сверху и начал топить его голову в мелководье. Все перемешалось в голове, воздуха не хватало, в глазах потемнело, Эргойл глотал воду. На последнем вздохе он нащупал меч, и из-под воды ударил жалким взмахом, его хватило, чтобы сбросить бродягу. Откашлялся от попавшей в легкие воды, Эргойл попытался встать. Меч врага по четкой дуге уже направлялся в грудь дуэлянту, но Эргойл рефлекторно отразил ее клинком. Оружие бродяги вылетело из рук и отлетело в сторону, это был конец. Дуэлянт замахнулся для последней атаки.
   - Умри. – яростно выкрикнул Эргойл нанося рубящий удар с плеча.
   Бродяга быстро придвинулся к нему вплотную, и остановил летящий клинок. Резкий выпад головой - и дуэлянт упал на спину.
   << Ну уж нет, второй раз я тебе не позволю.>>
   Эргойл успел схватить его за накидку, и сбросил с себя. Его рука потянулась к капюшону безоружного врага. Но рука промахнулась и опустилась в воду. Дуэлянт почувствовал резко проникающий холод вглубь его тела. Наклонив голову, он увидел торчащий из живота нож.
   - Хаааааааахх… - застонал от пронзившей дуэлянта боли.
   Враг подхватил Эргойла за плечо и вместе с ним поднялся, прокручивая кинжал вокруг своей оси. С каждым кругом, силы покидали дуэлянта. Его меч оказался у бродяги, который моментально им воспользовался. Погрузил оружие в тело обессиленного дуэлянта до крестовины, затем вытащил и опять вставил, и еще раз, и еще… 
***
   Резко отскочил от дерева, он ощупал себя на повреждения, и с облегчением уселся обратно. Снова сон. Капли пота скатывались с его лица, а ощущение было хуже не куда, он все еще чувствовал, как вставляют в него сталь раз за разом. Листва под порывом ветра зашелестела над его головой, ветки трещали вместе с листвой. Некоторые листочки сорвались и начали свое путешествие, несущие ветром в неизвестном направлении. Вокруг множество больших и толстых деревьев, прямые светлые лучи солнца, словно иголки, просачивались через листву. Единственные живые существа, это поющие птичьи стаи окружали его, спрятавшись за слоем листьев.
   – Утро. – произнес он, и приподнялся.
   Затушил давно догоревший костер, от которого остался лишь тлеющий пепел. И двинулся дальше, сквозь стволы старых и больших деревьев, выходя на главную дорогу.
   Рядом выросла небольшая деревушка. На своем пути он обошел практически все города, замки, и деревни в этом королевстве, но в этой Дуэлянт еще не бывал. Дома были покрыты светлыми досками из дерева, они выстроились в ряд как армия в шеренгу, по обе стороны одной дороги пронизывающей всю деревню, как река разделала берега. И течением заносило сюда множество проходящих людей, торговых повозок, и играющих детей. Первое здание, что бросилось в глаза – это кабак. Он стоял на окраине, и пройти мимо Эргойл не мог. Там всегда можно узнать свежие слухи и новости, что происходит в мире.
   В кабаке воняло, словно в стойлах. Но другим походу не было до этого дела. Все занимались своими любимыми делами: пили, болтали, шутили, спорили, местами соревновались. Эргойл прошелся к барной стойке, оттолкнув по дороге несколько пьяниц.
   - Он махал своим топором как сухой палочкой, а я еле-еле успевал уворачиваться. – дергая руками, представляя что машет топором. – Но он все же зацепил меня… Он попал мне прямо сюда. – указал пальцем себе в грудь.
   <<Ну отлично, еще один самозванец присвоил себе мои заслуги.>> - подумал Эргойл, наблюдая за самозванцем. - <<Как же они мне надоели, очерняют мое имя, слабаки.>>
   Самозванцев было много, которые так и хотят присвоить себе заслуги чемпиона, и это был далеко не первый, которого Эргойл встретил. И точно не последний, они слетаются вместе с убийцами, как мухи на зловонный запах, и все прекратится, когда этот запах исчезнет, улетучится, оставив о себе неприятные воспоминания и мокрое пятно. Известность никогда не была нужна Эргойлу, он просто занимался тем, что умеет лучше всего. А умеет он только сражаться.
   - Эй дуэлянт. – встал из-за стойки Эргойл. – Откуда этот шрам? Бритвой порезался? – показывая на свою прикрытую волосами щеку, в зале раздался смешок.
   Говоря о внешности, самозванец был похож на Эргойла, как две капли воды. Такие же длинные до плеч темные волосы, и неаккуратный шрам на правой щеке, скорее всего и другие шрамы похожи, за все время их накопилась целая коллекция. Разве что отличались в одежде, Эргойл предпочитал носить шелковую рубашку и дубленую кожей жилет и штаны, все-таки мог себе позволить после турнира, самозванец же был беднее и обходился льняной рубашкой.
   - Ты нарываешься мужик? – в ответ заявил самозванец.
   В кабаке повисла тишина, все знали, на что способен непобедимый чемпион, и его боялись.
   - Кажется, ты возомнил себя, не тем человеком. – Эргойл убрал длинную прядь волос, за ухо, открывая свой шрам, на его лице просияла улыбка.
   - Эй вы, а ну марш на улицу. Там и разбирайтесь между собой. – вмешался бармен, но он не знал что Эргойл не кого не слушает.
   Рука дуэлянта вцепилась в рубашку самозванца, тот попытался ударить, но промахнулся, и его кинули на стол рядом. Посетители что сидели за ним разозлились, но особых движений не делали.
   - Ах ты, мокрая крыса. Че встали? Отойдите. – злобно самозванец толкнул назад, того до которого дотянулся.
   Тот по цепочке толкнул следующего и вместе с ним упал на еще один стол, затем те выкинули его в другое место на стол соседей, они возмутились,  почему именно их стол, и начали разбираться между собой. Метая друг в друга металлические кружки, они же промахивались и попадали в посетителей рядом, которые уже были настроены на драку. Хаос поглотил все помещение, летали стулья, кружки наполовину заполненные пивом, все били друг другу морды, и разрушали заведение. Кто-то кричал от боли, кто-то разразился оскорблениями, треск стульев и костей разносился по кабаку, все смешалось в неразборчивую кашу, словно на поле боя.
   <<Вот теперь тут интереснее.>> - рассмеялся дуэлянт, увернувшись от кружки.
   Он направлялся к самозванцу через дерущуюся толпу. Кто-то попытался ударить сбоку, но промахнулся и улетел дальше. Стулья разбивались о головы и летали, как и кружки. Еще один напал со спины и разбил стул об спину дуэлянта, Эргойл схватил его обеими руками, поднял над головой, словно детскую игрушку, кинул вперед, освобождая себе путь дальше, и наступая на их лежащие тела, пошел дальше. Самозванец пытался выбраться, но ему преграждали путь, и пытались набить лицо. Уже вряд ли кто-то разбирался кто друг, а кто враг, каждый сам по себе. Потом он заметил Эргойла, и уже не обращал на остальных внимание, пытался растолкать и выбежать как можно дальше. Но у него не получилось, тяжелая рука схватила за плечо и потащила назад.
   - Ну что весело было прикидываться мною? – улыбка Эргойла стала еще шире, а глаза загорелись желанием убить.
   Рука дуэлянта уже второй раз вцепилась в рубашку, но теперь он не собирался его кидать. Большой кулак врезался самозванцу в лицо, сломав нос. Теперь он прилегал к правой щеке, и из него вытекали два красных ручейка огибающие губы, и уходящие все ниже и ниже. Еще раз кулак дотронулся до лица, и нос размазался по лицу. Руки самозванца хватались за одежду дуэлянта, потом за его руку, которая держала его, но до головы не дотягивался, для него Эргойл был слишком высокий. Самозванец кричал, но за гамом дерущийся толпы его голос терялся. Эргойл занес кулак для следующего удара, но ему помешали, кто-то подбежал сбоку и попытался ударить, но дуэлянт с размахом ударил его первый, своей свободной рукой в лицо, и тот улетел обратно в толпу. Дуэлянт продолжил бить самозванцу лицо один, два, три, четыре, пять, шесть раз, выбивая зубы и челюсть, вминая нос все глубже в лицо, превращая его в кровавое месиво. Руки уже не пытались дотянуться и просто свисали вниз, но это не останавливало Эргойла.
   - Больше ты не когда не сможешь претвориться мной. – рука дуэлянта сжалась на левом ухе, а затем со всей силы оторвалась от головы самозванца продолжая сжимать окровавленный кусок.
   Он не издал ни звука, или просто его не было слышно за остальными. В помещение ворвались стражники в доспехах и оружием. Эргойл отпустил тело, оно упало на пол. Самозванец не умер, просто потерял сознание от боли, дуэлянт не раз подобное видел, и точно не раз подобное делал.
   - А НУ ПРЕКРАТИТЬ ДРАКУ. – закричал один из стражников. – ОСТАНОВИТЕСЬ.
   Но его голос, как крики других смешался, и затерялся в этом хаосе. Тогда стражники начали силой разнимать дерущихся мужиков. Еще некоторое время хаос продолжался, но как и начался, так же по цепочке и закончился. Сначала остановили тех, кто был ближе всего к стражникам, а затем другие тоже их увидели и перестали сражаться. Повисла тишина, все ждали, что будет дальше.

Пот бежал в глаза, собирался в маленькие ручейки и тек вдоль носа, пересекая шрам и огибая контур губ, вниз до подбородка, а затем уходил по горлу ниже. Все тело горело, словно Эргойла бросили в самое кострище, и болело, словно на него положили мертвую лошадь. Отдышка вырывалась из дуэлянта, на каждый выдох он рычал словно собака на нарушителя. Еще бы немного и он начнет извергать пламя словно дракон, настолько ему было жарко. Слюна собиралась во рту, но возможности сплюнуть не было, мешало забрало шлема. Кожаная подкладка натирала мокрое от пота тело, а элементы доспеха скрежетали друг об друга, будто потешались над тем, во что превратился сильнейший мечник?
   Эргойл наклонился и ушел в сторону от удара почти метрового клинка. Ровный круг в шесть шагов очертал границы поединка, за которые нельзя выходить, да и все равно не получится, толпы зрителей облепили сколоченный из досок забор со всех сторон. Молодой и амбициозный противник, закованный в полную и толстую броню не давал передохнуть между своими атаками. Его броня сияла золотым огнем отражающимся болью в глазах дуэлянта. <<Лишь бы он так же хорошо сражался, как натирает свои доспехи>>. Взмолился Эргойл. А вот броня дуэлянта была полной противоположностью - темная, почти черная, но кузнец клялся, что это лучшее что у него было. Блестяшка еще раз ударил, но его клинок легко парировали и отвели удар в сторону, затем Эргойл повернул свой двуручный меч плоской стороной, и со всей силы приложился в сверкающий шлем врага, тот не удержался и упал на зад.
   - КАСАНИЕ. -  Кричал судья, пытаясь перекричать бушующую толпу, но выходило у него не очень.
   - ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! – Скандировали зрители, едва не выпадая через ограду.
   Толпа гудела, и ревела, словно после оконченного спектакля и долгой тишины во время представления. Смех, выкрики, пожелания, разговоры, аплодисменты, проклятья одним большим скопом ударили Эргойлу в уши, что и разобрать было невозможно. Чемпион никогда не понимал что тут может быть интересного, когда двое мужиков по уши закованные в толстый и тяжелый металл избивают друг друга тупыми мечами. Где тут азарт? Боль от пропущенных ударов? Кровь из порезов? Через эти доспехи даже синяк тяжело оставить, как можно назвать это боем, если в нем нет риска? Эргойл чувствовал себя как на прогулке, сильно устав от тренировок, сильно вспотев как всегда. Он не чувствовал никакой ярости присущей в бою, азарта со смертью в поединке, он был словно тихое озеро, которое время от времени беспокоят мелкие колебания, отражающиеся болью в старых шрамах на теле.
   <<Еще два>> . Дуэлянт наблюдал, как блестяшка поднимался на ноги, с такими же большими усилиями он и сам старался не упасть в пыль.
   - НАЧАЛИ! – еще раз выкрикнул судья, и его слово волной подхватила толпа и еще громче заревела.
   Два рыцаря скрестили свои мечи, пытаясь пересилить друг друга. Подобно диким зверям они рычали, угрожали и проклинали друг друга в лицо, но сквозь забрала все равно не было слышно. Через небольшие вырезы в шлеме трудно было следить за противником, не говоря уже о поле боя, особенно Эргойла раздражало невозможность двигать шеей.
   <<Воин не должен ограничивать ни взор, ни подвижность – этим обязательно воспользуется враг>>. Так когда-то сказал ему наставник, и проведя множество сражений, дуэлянт понимал это лучше кого-либо.
   Эргойлу в лицо упиралась нашлемная фигура в виде позолоченного орла, безголового позолоченного орла, после последнего удара. Был бы это настоящий бой, голову утратил бы хозяин. Чемпион до упора напряг мышцы до треска в руках, и быстро завернул грань лезвия за меч соперника, затем давлением направил его острие в землю и резким порывом отвел в сторону до упора. Их мечи оказались далеко друг от друга, но Дуэлянт ловко перевернул свой меч, и атака уже возвращалась обратно к блестяшке, не на миг не остановившись. Со всей силы плоская сторона острия встретилась со шлемом и резко выдернулась вверх, рыцарь даже не успел вернуть меч.
   - КАСАНИЕ! – Выкрикнул судья.
   - ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! – Продолжала скандировать толпа.
   << Одно касание>>. Эргойлу казалось, что он уже это видел, это проходил множество раз, настолько много что не сосчитать на пальцах, и следующий шаг он мог с легкостью предугадать. Постоянное участие в турнирах со временем превратилось в рутину, нудную, скучную рутину. Участвуют только знатные дома, и они больше предпочитают следить за своими доспехами, чем за фехтованием. Турниры, которые изначально были придуманы для показа силы и превосходства теперь походили на развлекательное представление. Особенно сильно дуэлянта не жаловали участники турнира, он был слишком сильным для них, словно небольшие бугорки против целой горы. Эргойл хотел привлечь больше людей, сильных людей, которые захотят его сразить, захотят войти в историю песен бардов, баек зрителей, или хроники турниров. Но как всегда и получается, реальность не всегда следует желаниям, и в итоге он только отпугивал всех. Всех кроме молодых неопытных и слабых для чемпиона молокососов, на избиение которых и собирались зрители.
   - НАЧАЛИ! – Судья отбежал к забору.
   Блестяшка потерял нашлемную фигуру полностью, и вел себя настороженнее, чем прежде, его ноги в стойке перемещались в стороны, с направленным клинком прямо в голову чемпиона. Эргойл не хотел затягивать последний поединок и как обычно бросился в атаку, его клинок прочертил горизонтальный удар через противника, но меч с вибрацией и звоном остановился об клинок блестяшки.
   - Ну, давай удиви меня, – заревел дуэлянт.
   Рыцарь ударил, и меч разрезал воздух пополам, еще один удар упал сверху, и клинок выдавил несколько искр, скользя по клинку чемпиона, затем снова удар и снова воздух. Эргойл отходил в сторону, притворяясь уставшим, впрочем, сильно притворяться не приходилось, и это приносило свои плоды, блестяшка пользовался этим и безостановочно наносил свои сокрушительные удары. Длинные клинки пели свои песни и танцевали в круге, словно пара в брачном танце, словно как на представлении, впрочем, это и было представление для чемпиона. Ему не приходилось напрягаться в отличий от рыцаря, который выкладывался на полную. Блок, удар, блок, удар, парирование, снова блок и удар. Верхним ударом с плеча блестяшка промахнулся по чемпиону. Эргойл мастерски уклонился от атаки в массивных доспехах и вынуждал соперника атаковать туда, куда было выгодно для чемпиона. Дуэлянт словно танцевал вокруг рыцаря уходя то влево, то вправо, заставляя того кружится вокруг. На мгновение рыцарь потерял Эргойла из виду, сквозь забрало шлема, и привычно атаковал уже другую, пустую сторону. Чемпион воспользовался слепой зоной и оказался за спиной соперника, и со всей силы врезал тому по обеим ногам до вмятин в наголенниках, и словно поскользнулся на ровном месте, ноги блестяшки уехали вперед и он с грохотом упал на спину.
   - КАСАНИЕ! – Слышалось сквозь звонкий, грубый, охрипший, сухой смех зрителей. – Победил, непобедимый чемпион…
   <<Хоть кто-то получил желаемое>>. Осматривая смеющихся людей вокруг круга. Он дал им представление достойное памяти до следующего турнира. Дуэлянт снял шлем и наконец-то сплюнул в землю все, что накопилось за поединки. Прохладный ветерок обдал мокрое лицо прохладным порывом, и Эргойл вздохнул полной грудью, это был не чистый воздух, но намного лучше собственного пота в закрытом шлеме. Раскаленный золотой круг в небе медленно опускался, пока чемпион покидал круг, а в след ему кричали зрители.
   - ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! ЧЕМПИОН! – Скандировала толпа, не в первые за этот день, не в первые за все выигранные турниры, и далеко не в последний за будущие.
   Блестяшка все еще лежал, не веря в поражение, уставившись на чистое небо, сквозь забрало закрытого шлема. Впереди чемпиона ждала награда победителя и совершенно неинтересные встречи со знатными персонами.
***
   Солнце уже стремительно опускалось, когда Эргойл вышел из кузницы Шеминг, двое запачканных простолюдинов вешали новую вывеску “Кузница Победителей”. Чемпион застегнул пряжки ремня, и ощутил привычный вес родного меча, оставленного кузнецу в залог за доспехи и оружие. <<Эх, стервятники, найдут же способ привлечь клиентов>>. Турнир закончился, и оставаться дальше в городе было бессмысленно, Эргойл хотел отправиться в далекие края и лично увидеть те странно изогнутые мечи, о который так страстно вспоминал учитель, и конечно же сразится с ними. Но ночью отправляются в путь только дураки, преступники и контрабандисты, а дуэлянт не был ни одним из них. Да и кем надо быть, чтобы не отпраздновать победу? В голове чемпиона поселилась назойливая фантазия, как он напивается до отвала, а затем снимает несколько шлюх и встречает с ними рассвет. И следуя плану, твердо зашагал к ближайшему трактиру.
   Каменные строения распростерлись вокруг и уходили вдаль, а несчетное количество улиц могли запутать любого путешественника проходящего здесь впервые. Ботинки еще сильнее вдавливали и мешали выброшенные из окон помои, с жидкой грязью и противным чавканьем.
   - Ты, это все твоя вина, – прокричал сквозь прохожих, чей-то пьяный голос.
   Многие останавливались и оборачивались на источник, боясь, что это к ним обращаются. Стоящие на пути люди разошлись в стороны, и Эргойлу открылся его обвинитель. Пьяной походной незнакомец шел навстречу, пошатываясь от прохожего к прохожему, другие старались обходить его и шли дальше, некоторые просто наблюдали. Двое мальчишек удерживали его что есть сил, и явно не справлялись с массивным взрослым.
   - Ты, это ты виноват. – Продолжал бредить пьяница, запинаясь перед каждым словом, добавляя в него как можно больше злости, а его тон менялся от тихого всхлипа до крика. – Все из-за тебя.
   - Сир Томас, остановитесь, не позорьте свое имя. – Умоляющим тоном обращался к пьянице мальчик, который скорей всего был одним из его сквайров.
   - Остановится? Это он должен остановиться. – И Сэр Томас указал дрожащим пальцем на Эргойла. – Он разрушил мою жизнь. Она больше не посмотрит на меня, не заговорит, и никогда не полюбит, потому что презирает меня как какого-то слабака, и посмешище которое он из меня сегодня сделал. Ответь, куда мне еще позорится?
   Сэр Томас Мэлиро, Эргойл знал это имя, хоть и не помнил лица. <<Тот самый блестяшка>>. Запоминать лица проигравших не было привычкой чемпиона, поэтому он только почесал затылок и продолжил на него смотреть. Его только удивило, что проигравший напился быстрее победителя, значит, для выпивки подойдут оба повода, хотя по первому он никогда не пил.
   - Я не виноват в твоей слабости, - холодно выдал Эргойл, смотря на него как на какую-то дворняжку, к которой испытывает только призрение. Дуэлянт оттолкнул их с дороги и двинулся дальше.
   - Не виноват? Но это ты отнял ее у меня, это ты опозорил меня перед всеми. Меня осмеяли, меня отвергли, и это все твоя вина. – Практически кричал ему в спину, на всю улицу сэр Томас, пока его голос не сорвался и он продолжил надорванным голосом, а потом потянулся за меч, все еще продолжая облокачиваться на двух сквайров.
   - Нет, сир, остановитесь. – Мальчишка не дал обнажить меч, схватив его руку. – Пожалуйста, вас лишат рыцарства, - умоляющим тоном продолжал настаивать сквайр, пока другой молча стоял, справа и всеми силами пытался удержать шатающееся тело.
   - Успокойте его, или его успокоит сталь.
   - Простите, сир, мы уже уходим. – Промямлил сквайр, и попытался сдвинуть рыцаря с места, но тот не поддался.
   - Твое время уже прошло старик, давно прошло. – Последний раз выкрикнул пьяница, затем с трудом развернулся и побрел в другую сторону.   
   Все вернулось на круги своя, прохожие зеваки разошлись по своим делам, как ничего и не было. И чемпион двинулся дальше, раздумывая о сказанном. Эргойл посмотрел на свои руки, изрешеченные, словно огромное прополотое поле, усеянное порозовевшими дорожками шрамов. Прошло много времени, и это не было секретом не для остальных, и особенно для самого дуэлянта. А что по поводу нового врага, то это только обрадовало чемпиона. << Новые враги – это цена, которую вынужден заплатить каждый, кто добивается успеха>>. Еще одна истинна высеченная учителем в памяти, словно каменная табличка. Эргойл остановился у криво покачивающейся вывески трактира “Кабан на вертеле”, еще раз прокрутил будущие планы, и с победоносным видом вошел внутрь.

  Олдрен положил руку на плечо сына и прижал его к себе. В глазах сына можно было увидеть много эмоций: страх, удивление, интерес.
   - Адур не бойся, они это чувствуют. – произнес Олдрен.
   - Но он, такой огромный. – ответил мальчишка.
   - Ха-ха, этот еще совсем детеныш. – рассмеялся Олдрен и взъерошил волосы сыну.
   Стоя на возвышенности вдалеке от остальных, Олдрен показывал Адуру настоящего дракона, которого ловили другие люди. Увидеть живого дракона, было редкостью, наверное, каждый в глубинах своей души желал это сделать, но мечты сбывались не у всех. Это был второй дракон, которого видел Олдрен, и первый для его сына. Посмотрев на мальчишку, на него нахлынули воспоминания.
   Олдрену было девять лет, почти столько же и его сыну сейчас, когда он первый раз увидел дракона. Свое детство он провел в деревушке под названием ,,Тихий Ручеёк”, ночью в этой деревушке все и произошло. Его разбудил громкий звук, содрогающийся стены его дома. Это не был рев, как у какого-то животного, он был похож на крик, крик миллионов голосов кричащих от самых ужасных пыток. Сонливость прошла практически мгновенно, и название так и просилось наружу ,,Адский крик”.
   Покинув дом, Олдрен увидел настоящего дракона. Их не видели уже несколько сотен лет, и в легендах, что ему рассказывали, был дракон издавающий звуки из самого ада. Наблюдая за ним, как он летал над деревней и сжигал дома. Размеры были просто огромными в длину метров тридцать, и еще большим размахом крыльев. Он кружил над деревней, и струи огня падали на дома с соломенной крышей. Люди бегали в панике, а стража пыталась выцелить летающего монстра.
   - Олдрен, что ты тут делаешь? Опасно выходить сейчас, немедленно вернись к своей маме.
   - Ну пап, я хочу посмотреть на него. Еще немного.
   Не заметив того что крик прекратился Олдрен услышал как за его спиной упало на землю что то очень тяжелое, он смотрел на отца который поднял свой взор вверх. Олдрен понял, что происходит и медленно повернулся. Перед ним через несколько метров на четырех лапах сидел Адский крик, его рост был намного выше взрослого человека метров десять, все тело кроме шеи покрывали чешуйки каплеобразной формы, песчаного цвета, а на брюхе они были почти белого цвета, отдавая оттенком желтого. Внешне был похож на гигантскую ящерицу с крыльями летучей мыши, на всех суставах крыльев имелись бритвенно-острые когти. Голова была одна трапециевидной формы, на ней словно корона расположились костяные наросты с торчащими, словно рога костями. Они были по всему телу, образовывая естественную защиту. А голову и тело разделяла длинная шея. Адский крик опустил голову к мальчишке и вдохнул воздух, затем выдохнул, повеяло чем-то кислым и протухшим. Наклонившись можно было  увидеть его вертикальные желтые глаза, которые смотрели прямо на Олдрена.
   - Эйрон, держи. – один из стражников подкинул копье отцу мальчика.
   - Эй, тварь отстань от моего сына. – закричал отец и воткнул копье ему прямо в глаз.
   Дракон завопил, от боли пронзающей его глаз, и ударом головы отбросил Эйрона. Его полет остановила глиняная стена дома. Адский крик потерял интерес к Олдрену и теперь направлялся к его отцу. Стражники попытались атаковать, но их оружие со звуком удара об камень отлетало назад. Дракон игнорировал жалкие попытки атаки, но они ему мешали, и на мгновение отвернувшись от Эйрона, он окружил поле боя огнем. Все кто ему мешали, сгорели в огне, остальные не могли подойти ближе, но это не мешало закидывать всем, что попадется под руку, камнями, оружием, палками.
   - Убирайся, отсюда монстр, чудовище. – кричала разъярённая толпа простолюдинов и стражником.
   Эйрон встал молча, его взгляд был направлен на Монстра. Собравшись силами и сжав копье обеими руками, он с криками побежал на своего противника, но тщетно. Дракон схватил его зубами, затем расправив крылья, и взлетел в небо. Поток воздуха сбил мальчика с ног, как и некоторых стражников.
   - Отец. – выкрикнул Олдрен. Но ответа не было. Недолго думая он побежал за ним, но его остановили и не дали преследовать дракона. – Отец. – повторял он, раз за разом.
   - Остановись Олдрен, ты не сможешь его вернуть сейчас, ты должен повзрослей и стань сильнее. Понимаешь? Остановись. – продолжал говорить один из стражников, пока мальчик не перестал вырываться из объятий.
   Олдрен еще долго смотрел, за улетающим драконом, прямо за горы. И тогда он дал себе обещание, что вырастет и вернет отца…
   Олдрен погладил сына по голове. – Посмотри, это всего лишь детёныш дракона, представь настоящие его размеры.
   - А ты когда сражался с драконом, насколько он был больше этого? – спросил Адур.
   - Когда я первый раз его увидел, он был примерно такого же роста, раньше он тоже казался мне огромным, но это чувство прошло, когда я встретил его во второй раз… - и воспоминания вновь унесли Олдрена прочь от реальности.

С той ночи прошло семнадцать лет, многое изменилось, Олдрен уже понимал, что его отец мог быть мертвым. Мать не смогла пережить, и уже через несколько месяцев ее не стало, это только побудило прилагать на тренировках больше усилий.
   С той ночи о драконе ничего не было известно, несколько раз люди собирались и отправлялись вслед, но ни кто не возвращался из-за гор. Последний поход был пять лет назад, как и остальные ни кто не вернулся. Больше туда не ходили. К этому моменту Олдрен готовился все время, но теперь его цель разделяет и его друг Герт. Его родители, отправились в самом первом походе, и не вернулись, с тех пор Герт сам хотел туда отправиться. За долгие годы Олдрен думал, как одолеть дракона, и с помощью Герта, они смастерили баллисту, и пять гарпунов, из самого прочного и лучшего металла со всей округе. Баллиста делилась на деревянный пьедестал, и на подвижную телегу, которая должна крепиться на нем. Все было сделано, так что бы два человека могли ее перенести в любое место и закрепить на земле с помощью пьедестала.
   В горе была шахта, ведущая сквозь нее на другую сторону, это позволило сэкономить время, и не переходить через вершину.
   - Олдрен, сколько мы уже идем? – уставшим голосом спросил Герт. На своей огромной спине, он нес подвижную телегу.
   - Один или два дня, а что? – ответил Олдрен. Нес пьедестал и пять гарпунов.
   - Такое ощущение, что уже целую вечность тут бродим, мы хотя бы правильно идем? – пожаловался Герт. – Я уже забыл, как выглядит солнце.
   - Хватит ныть, мы идем прямо по отмеченному маршруту на карте, вот видишь. – показывая пальцем на карту. – Вот блин, или ее этой стороной держать надо было?
   - Отлично, мы заблудились, теперь мы останемся до конца нашей жизни, и ни когда не увидим солнца, молодец. – разволновался Герт, похлопав Олдрена по спине.
   - Да я пошутил, я устал не только от этой шахты, но и от нытья тоже.
   - Нытья? Я возмущаюсь, от этой мрачной и угнетающей обстановки, как будто покидали в спешке, вон даже кирку оставили воткнутой в землю.
   - Да ты прав, вон та паутина тоже кажется новой. – заметил Олдрен.
   - Путина? Где? Ты же знаешь, я ненавижу пауков. – съежился Герт, представляя паука плетущего паутину.
   - Так мы на месте, судя по карте.
   - Как на месте? Тогда почему так темно?
   - Не чего не говори, прислушайся, что ты слышишь?
   Где то вдалеке свистел ветер, залетающий в шахту. Повернув за угол, кожа почувствовала легкое дуновение ветра, это только доказывало что выход близко. Добравшись до него, им открылась ранее не исследованная территория, высокий и старый лес был окружен горами со всех сторон, доносилось щебетание неизвестных птиц, и журчание ручейка, что был недалеко от выхода.
   - Так мы на месте, и где его искать? – поинтересовался Герт. – А то эта подвижная телега начинает натирать спину.
   - Хм, а вот и первый человек, который нас встретил. – присел на колени Олдрен.
   - Да это же скелет, и походу он на всех своих двоих удирал в эту шахту, пока был жив. – заметил Герт, снимая подвижную телегу с плеч.
    - Ну ладно, как то не хорошо его оставлять вот так, давай закопаем?
   - Ты что будешь закапывать каждого встречного?
   - Я подумал в шахте безопасно, надо устроить тут лагерь и завтра отправиться на поиски, а тут он будет глаза мозолить.
   - Твоя правда.
   Откопав небольшую яму у входа в шахту, они сложили туда кости неизвестного, и вставили в землю его меч. В ручейке наловили рыбы и хорошо перекусили, к этому времени солнце уже зашло за горы, и весь лес покрыла тень. Ночью ни кто так и не заснул, в лесу царила мертвая тишина, а из туннелей шахты доносился звук, как будто кто-то сопит, очень громко и сильно. Герт снаружи смотрел на звезды, что освещали землю ночью. А Олдрен затачивал гарпуны, он был уверен, что они на правильном пути. Но на утро как бы им не хотелось, сон догнал их.
   - Эй, Олдрен, просыпайся, давай, мы проспали. – кричал Герт.
   - Еще немного, отстань от меня. – отмахнулся Олдрен и заснул опять.
   - Да просыпайся уже, мы полдня продрыхли. – продолжал кричать Герт.
   - Полдня? Как полдня? Собираемся и в путь, нельзя терять время. – полон сил и бодрости, быстро вскочил на ноги Олдрен.
   - Так я уже готов, тебя жду…
   Накинув пьедестал и гарпуны за спину, Олдрен пошел первый. Лес был очень старым, это можно было заметить по росту деревьев, они были просто гигантскими, кусты разрослись везде, и приходилось их срезать, так как они мощно переплетались друг с другом, не позволяя иначе пройти. Такие деревья не растут там, где жил Олдрен. Животных он тоже не мог узнать, птицы были облачены в ярко-радужное оперение. Где то далёко за толстыми стволами деревьев прятались кабаны, с прямыми заостренными не на краю, а по всей длине клыками, что превращало их в ножи. Потом они наткнулись на гигантскую паутину, оплетающую несколько деревьев от земли до самой верхушки.
   - Надеюсь мы не встретим тех кто это сделал. – немного трусливым голосом произнес Герт. Он всегда боялся пауков, как помнит Олдрен.
   - Просто не смотри на паутину, и все будет нормально.
   - Да, да, давай быстрее ее пройдем.
   Они продолжили свой путь. Спустя некоторое время воздух изменился, запахло мертвятиной.
   - Что это? – закрыл нос рукавом Герт.
   - Это значит мы рядом.
   Пройдя несколько толстых стволов деревьев, им открылась поляна. Земли не было видно за кучами костей и наполовину разложившихся туш разных зверей. Иногда встречалось торчащее ржавое оружие. Запах был, не выносим, Герта даже стошнило. Поляна находилась рядом с горой, деревья были вырваны с корнями и лежали в одной куче, облокачиваясь на нее, между ними был проход в пещеру.
   - Значит, это его гнездо? – спросил Герт, пытаясь всмотреться в темноту пещеры.
   - Ну, пока не проверим, не узнаем, давай-ка разгружайся и сходи, посмотри, а я соберу баллисту. – начал разгребать кости Олдрен.
   - Я? Нее, я туда не пойду. Там точно есть пауки.
   - А я не могу, я же лучше тебя стреляю. Кто меня будет прикрывать?
   Ненадолго тишина разделяла их, но Герт ее нарушил. – Отлично, пойду, поздороваюсь, если он там. Ты только не промахнись. - положил передвижную телегу от баллисты на кости и ушел.
   В пьедестале в самом центре был штырь, который впивался полностью в землю для более устойчивого и надежного положения баллисты. Затем на нем крепилась подвижная телега, на ней уже был установлен запорно-спусковой механизм, позволяющий заряжать и фиксировать положение, натянутого жгута. Зарядив, Олдрен положил один из гарпунов в желоб и нацелил баллисту на пещеру.
   Прошло достаточно долгое время, над поляной витала мертвая тишина. Внезапно ее нарушил громкий хруст костей. Звук резко вырвался из пещеры и подобно волне от брошенного в воду камня, разлетелся по поляне и ушел в лес, спугивая птиц. На выходе показался бегущий Герт, но то от чего он убегал, заставило стрелка побледнеть. Это был не тот маленький дракон, которого он встретил семнадцать лет назад, теперь он как минимум в два раза больше. Бревна, закрывающие вход разлетались как тонкие веточки в стороны. Из пещеры появилась гигантская крылатая ящерица, в точности такую, какую помнил Олдрен.
   - Чего ты ждешь, стреляй. – кричал бегущий Герт.
   Страх переполнял Олдрена, и он рефлекторно выпустил гарпун прямо в голову монстру, гарпун был около метра в длину, отлично сбалансирован и заточен, но его остановил костяной нарост на голове. Дракон остановился, его взгляд поднялся на Олдрена и Герта. Он издал душу раздирающий крик, заставив их дрожать от страха. Олдрен помнил подобный крик, но теперь что-то поменялось, раньше он не пугал его настолько, что хотелось бросить все и убежать, как можно дальше. Теперь точно можно было сказать, что это Адский крик, заранее у них обоих на шее висели затычки для ушей
   - Эй, посмотри. – удивленно Герт, указал пальцем на дракона.
   Перестав кричать, Адский крик расправил крылья: - Ложись. - выкрикнул стрелок. От взмахов гигантских крыльев кости как стрелы со свистом летали над их головами, а деревья ломались под волной воздуха. Поднявшись в воздух, дракон начал кружиться над ними.
   Адский крик почти полностью оброс костяными наростами, их не было только на брюхе. Дракон пустил огненную струю на лес что был позади них, и провел ее вдоль всего леса.
   - Он промахнулся? – удивился Герт.
   Еще один выпущенный гарпун не смог пробить чешую на брюхе. Адский крик еще раз выдохнул струю пламени.
   - Он что слепой? – спросил Герт. – Он же мог с первого раза, нас поджарить.
   - Возможно, последний глаз он тоже потерял. Но он все равно нас чувствует. Не расслабляйся.
   Олдрен уже был готов сделать следующий выстрел. Слабое место есть у всех, должно быть и у него, продолжал убеждать себя в этом стрелок. Теперь его целью стали крылья. Переставив баллисту на опережение, осталось дождаться, пока Адский крик подлетит к прицелу.
   - Давай же. – закричал Олдрен, нажимая спускающий механизм баллисты.
   Гарпун вылетел. На эти несколько секунд самое время замерло для Олдрена. Гарпун достиг цели, и в мембране крыла появилась дыра, при взмахе крыло не выдержало нагрузки и порвалось. Адский крик упал на деревья, сотрясая землю у них под ногами.
   - Да у тебя получилось. – возрадовался Герт.
   - Я не убил его, а просто пробил крыло. – закрывая уши от испускающего раненым драконом вопля, произнес стрелок.
   Крик от боли стал еще сильнее предыдущих, и теперь его было слышно даже через затычки. Он разнесся по всему лесу и ушел в горы, когда он прекратился, можно было услышать, как падают обвалы с гор. Когда все закончилось, и затычки были не нужны, за спиной доносился звук падающих деревьев. Дракон своей огромной тушей сбивал и вырывал с корнями деревья, преграждающие ему путь. Обернувшись Олдрен заметил, что перед тем как изрыгнуть пламя его горло, надувается. Это, наверное, и было его слабым местом, думал он, но баллиста осталась позади на поляне, и только оставшиеся два гарпуна он взял с собой.
   - Олдрен, подбрось гарпун.
   - Нет, мы успеем добежать до шахты. – попытался отговорить его.
   - Ты же сам понимаешь, что мы не успеем, давай быстрее он приближается.
   - Но ты же погибнешь.
   - Я хочу встретиться с отцом и матерью, не пытайся меня переубедить. За эти годы ты стал мне младшим братом, поэтому я не могу позволить тебе умереть.
   Олдрен молча подкинул один из гарпунов, не переставая бежать. Герт отделился от него и побежал в другую сторону, при этом выкрикивая разные оскорбления в сторону дракона. – Эй, ты тварь иди сюда. – кричал Герт, и метнул гарпун в дракона. Адский крик почувствовал, с какого направления на него напали и повернул. Дальше Олдрен бежал один.
   - Земля тебе пухом, брат. – почти шепотом произнес Олдрен.
   Немного пробежав, Олдрен остановился, перевести дыхание. Облокотившись спиной, на ствол дерева. Он почувствовал упавшие рядом камни, и поднял голову вверх. Высоко в скале образовалась маленькая пещера, из-за каменных обвалов. Крики дракона все еще доносились из леса с перерывами, похоже, он останавливаться на Герте не собирается.
   Добравшись до лагеря, Олдрен чувствовал как будто сердце, так и вырывалось наружу. Вход в шахту завалило, и сдвинуть огромные булыжники было невозможно для двоих. Олдрен был растерян, ведь он остался один на один с чудовищем, уйти нельзя было, выход завален камнями. С надеждой он достал из-за пазухи карту, возможно, существуют еще входы в шахту, посидев еще немного, он нашел еще один вход, и это его не обрадовало, так как вход находился прямо в гнезде Адского крика. Проскользнуть мимо дракона было невозможно, Герт уже пытался, остается единственный выход победить его. Но как? – задавался вопросом Олдрен. У него появился план, но действовать надо было быстро, он вытащил ржавый меч из могилы и побежал обратно в лес.
   Солнце уже начинало заходить за горы, и тень покрыла весь лес, словно покрывалом. Олдрен бежал что есть сил. Он добрался до отвесной скалы и начал подниматься на нее. Руки хватались за каждый попавшийся выступающий камень. Страх не успеть подняться наверх, становился все больше и больше с каждым драконьим шагом, который был слышен все ближе и ближе, Олдрен спиной чувствовал, дыхание дракона. Один неверный шаг и он полетит вниз, раздался крик и сама скала содрогнулась, прижавшись к ней как можно сильнее, Олдрен считал свои последние секунды жизни, но сам того не замечая он добрался до пещеры и смог встать на ноги. Теперь, когда за ним тупик, бежать не куда, а Адский крик смотрит своими мертвыми глазами, прямо на него. Страх ушел, и он сжал в правой руке обратным хватом ржавый меч, а в левой держал гарпун. Но что-то произошло, и голова монстра начала обнюхивать все скалу, и когда голова поднялась верх, он подставил под удар свою шею. Олдрен не хотел думать почему, это был шанс, которым он и воспользовался. Разрезав горизонтально шею, Адский крик завопил, но кричать больше не мог, потоки крови хлынули через рану. Ржавый меч застрял в горле, и его пришлось отпустить, так как дракон отклонил шею назад. Открыв огромную пасть, у Олдрена не было шансов уйти, сжав обеими руками метровый гарпун, он ступил твари в пасть. И когда она начала закрываться, он использовал нижнюю челюсть что бы добавить силы удара гарпуну и пробить верхнее нёба, и устремился ему в голову. Адский крик умер, его тело перестало хвататься за скалы и он начал падать на спину, Олдрен не смог выбраться из пасти дракона, и вместе с головой упал на землю.
   Открыв глаза, Олдрен понял, что все еще жив, и даже смог встать, язык, и кровь заполонившая пасть, смягчили падение. Плечо сильно зудело, нащупав в спине дырку от клыка, он перевязав его оторванной от жилета тряпкой. Вытер лицо от крови. Вонь была невероятной, но после прошедшего дня можно было стерпеть, Он был слишком уставшим, что бы жаловаться. Уже была ночь, да такая темная, что практически все сливалось в один черный туман. Разведя костер, Олдрен не стал долго ждать, смастерив факел, направился вдоль горы к гнезду Адского крика. Луна была в зените, когда он добрался до поляны костей. Вход в гнездо был огромным, внутри все так же лежали горы костей. Тишину разбавил стук, сердце Олдрена забилось сильнее, он боялся встретить еще одного дракона. Но сворачивать назад было поздно, еще одной ночи он не переживет. Сокровищ не было, наверное из-за того что дракон был слепым. Олдрен чувствовал смертельную усталость и голод, только сейчас вспомнил, что целый день не ел. Облокотившись на стенку, ему показалось, что она теплая, он приложил руку, и действительно она была не просто теплой, горячей, подняв факел, его удивлению не было порога, он не ожидал наткнуться на яйцо дракона. Так что выходит Адский крик, был женского пола? Но узнать теперь невозможно. На ощупь оно было покрыто чешуей такого же светло-песчаного цвета, как и Адский крик. Олдрен пошел дальше, само гнездо внушало страх. Внимание Олдрена привлекло знакомое копье, подойдя поближе он, узнал его, именно этим копьем сражался с Адским криком его отец, много лет назад. Копье было в руках у скелета, и не надо объяснений кем он был. Но Олдрена удивило совсем другое кости были переломаны и лежали вместе, это означало что дракон не ел его, он так и сгнил в этом гнезде, а умер до того как сюда попал. Олдрен подобрал копье, и дальнейший путь опирался на него
   Теперь спустя десять лет Олдрен понял, что дракон чувствовал его страх, и только после того как он перестал его боятся, Адский крик его не чувствовал. Он понял, насколько велик был его рост в высоту. Многое изменилось, и теперь чешуя Адского крика украшала его броню, а его костяной нарост служил наплечником. В руках он держал плеть, потому что пытался приручить вылупившегося дракона, но это уже другая история.