Ночь, когда я раздумывал над будущим, уже прошла. Проснувшись под тем самым деревом, я первым делом подвигал всеми своими конечностями, затекли они неимоверно сильно. Дальнейший мой путь следовал к лагерю. Прекрасный утренний воздух, свежесть, что я никогда не чувствовал в моём родном городе. Как же это было прекрасно! Лагерь ещё спал и проснётся, скорее всего, с тяжелой головой. Я усмехнулся. Слишком много уж вояки выпили прошлой ночью.
Так как никто ещё не проснулся, да и надзор не поставили – потерявшегося Юлия искать ещё не начали. Я тихо шёл к своей палатке, где кроме меня должен был спать ещё Дункан. Никак не ожидал его увидеть возле шатра в такую рань, ещё и с таким болезненным видом. Он держался за голову, и координация его немного подводила, всем своим видом показывая, что вчера было весело.
- Я думал, ты более стойкий к выпивке. – ухмыльнулся я.
- Думал он. Сам-то ничего не выпил. Мне и пришлось за тебя отдуваться, твою порцию пить. – промямлил капитан. – Если бы не ты – встал бы свежим.
- А, ну раз так, спасибо тогда. – произнёс я шуточным тоном – Только одно мне не ясно, зачем же так рано вставать?
- Всегда пожалуйста. – в тон мне ответил Дункан. – А иду я по срочным и неотложным делам.
После нашего небольшого диалога капитан собрался с силами и, немного шатаясь, побрёл между палаток.
Тяжелое утро прошло. Столько угрюмых лиц я видел только на похоронах, хотя нет – даже там я не видел столько боли в каждом движении. Но один был бодр, он-то и не позволил нарушиться всем планам. Кто? Конечно же, наш глава. Он отдавал приказы, желая поскорее пойти исследовать этот остров. Или же материк? Кто бы его знал. Узнать нам это водным путем не предстояло. Корабль был полуразрушен, и плавать на нём никто не спешил. Для ремонта нужна была какая-то смесь из железа и много дерева. Дерево было много, ну а вот смесь…. Тут уже нужны были люди. В общем, помощь от других нужна была. Или же самим строить шахты и вперёд – на поиски стали.
Публий разделил нас на две части – одна сидит тут во главе Дункана и потихоньку собирает еду, дерево и другие ресурсы, а вторая будет бродить по окрестностям, изучая природу и ища людей. Во втором отряде главы было десять человек, среди которых был и я. Мы двинулись, когда уже солнце было прямо над нами, прихватив с собой припасы и материалы для постройки лагеря.
Первый день прошёл без всяких происшествий, но, даже так, быстрым его не назовёшь. Конечно же, никто и не подумал здесь построить какие-то тракты, чтобы дружелюбным и мирным чужакам, как мы, тут было легко пройти. Наш отряд шёл возле берега, так что песни каких-то птиц и шум прибоя вместе делали звук очень мелодичным и красивым. Правда, красотой было мало времени полюбоваться, корни всё время норовились вцепиться за ноги и потянуть меня вниз к земле. Но в те редкие минуты покоя я осматривал лес вокруг нас.
Деревья были выше моих родных. Да что выше? Они были великанами! Метров пятнадцать в высоту! Создавалось стойкая уверенность, что небо и держится на этих гигантах. Известных мне видов было много, большинство. Лишь одно невысокое дерево, у которой вместо листьев были маленькие иголочки, оказалось мне неизвестным. Оно было красивое, хоть и не очень дружелюбное – я всё время кололся. С учётом того, что оно попадалось через каждые пять шагов - мне и всей группе пришлось туго.
Через шесть часов ходьбы мы забрели на небольшую поляну, где и остановились. Сначала Публий не желал тут оставаться, говоря, что ещё рано на привал. Ну а мы ответили, что уже измучены (иголковое дерево оказалось неприятным сюрпризом), да и где ещё найдешь лучшее место для ночёвки? Глава сдался, и весь наш отряд с облегчением расположился на этом божественном клочке земли.
По правую руку, в сотне шагах, виднелся океан. Я подошёл к краю обрыва. Обрыв был резким, каменным. Вообще, такие встречались и у нас, но тут они простирались более чем на километр, а то и больше. Внизу были видны каменные шпили. Наверное, те самые глыбы, что побили наш корабль. Тогда нам очень уж повезло, тут они простирались до самого берега, не оставляя никаких пустых зон, а, значит, и надежд на спасение.
- Думаешь о доме? – неожиданно прозвучало сзади меня.
Обернулся. Так и есть – Публий. Я и не подумал кривить душой.
- Нет.
- Что, совсем не скучаешь? По близким? Родному уголку?
- Совсем. – жестко ответил я.
- Почему так?
- Ничего с этого у меня и не было. Никого, кого я мог бы оплакать, с кем я мог бы искренне поговорить, кого буду ждать я, и кто будет ждать меня. Никого и ничего….
Глава поравнялся со мной.
- Видимо, мы с тобой родственные души, Юлий. Мне тоже некуда возвращаться. Там ничего у меня нет. Лишь недоброжелатели и далеко не новый дом. Без шанса что-то исправить. А тут, – Публий обернулся полубоком ко мне и показал на леса, - тут я имею надежду хоть на что-то.
Я его понимал. Кто мы в нашей стране? Никому не нужные заучки, сидящие за книгами день напролёт. «Зачем нам какие-то умники? – говорят они. – Война во дворе, оглянитесь! Нам нужны воины!» Воины, которые пойдут за императора, не подумав даже о том, куда они идут. Не говоря уже о вопросе «За что мы сражаемся?». А тут…. Тут пока нету войны, нету сражений, нету крови. И, возможно, тут мы будем полезней больше, чем в родной стране.
Я ещё немного поговорил с главой, а потом пошёл помогать обустраивать наше недолговременное пристанище. День понемногу уходил, давая волю темной поре – ночи. Прошлого бахвальства мы уже не допускали, и теперь сон нашего отряда охраняли двое часовых, что болтались по периметру.
Ночь прошла быстро, и мы выступили с восходом солнца. Поход в лес был далеко не желателен, но нас никто не спрашивал. Мы снова двинулись на борьбу… с лесом? Скорее всего, с самим собой. И главной целью было не победить, а выдержать. Но, к счастью, наши мучения продлились не долго. Уже к полудню мы вышли там, где и намеревались. Мы вышли к хоть и полуразрушенной, но всё-таки дороге. Тогда мы и поняли, что тут есть другие люди и, возможно, не уступающие по уму.
Идти по дороге было опасно, но никто не хотел возвращаться в недоброжелательный лес. Тем более, когда пустой путь, без иголок и корней под ногами, прямо у тебя под боком. Публий поворчал немного, но яро приказывать не стал. Он лишь, для теплоты душевной, послал двух разведчиков вперёд и двух назад. Мы ступали дальше в ту же сторону, оставляя океан по правую руку.
Если честно, мы понятия не имели, что будем делать, когда встретим людей. Все знают историю, все знают, что делать, как общаться с неразвитыми аборигенами, но вот с более-менее разумными людьми…. Нас никто не проинструктировал, может быть, никто даже не подозревал, что мы доберёмся до нужной цели. А я, хоть и думал над этой проблемой, но ничего придумать не смог. Публий, наверное, тоже. Все мы ждали какого-то случая и надеялись, что он будет удачным. И он, случай, не заставил себя ждать.
Шлось легко и приятно. Дорога была старой и, судя по всему, редко использовалась, но природа ещё не вступила здесь в свои права. За это я был благодарен всем богам, которых только мог вспомнить. Мне кажется, один из них принял это за жесточайшее богохульство и решил наказать глупых грешников. На такой спокойной, мирной дороге вдруг разгорелись нешуточные страсти. Слева от нас, где-то среди деревьев, отчетливо послышался громкий мужской крик и, прежде чем я смог разобраться, из леса вышли десятка два воинов. Друзья мои были более скоры на мысль, их мечи уже покинули ножны. Я тоже поспешил вытащить свой кинжал.
- Ну да, из сотни мест, куда мы могли попасть, мы попали в ловушку. Отлично! – услышал я свой ироничный голос.
- Зато их не очень много. Можем пробиться. – сказал один из ветеранов. Тулий, если точнее. – Да и одеты они плоховато.
Действительно. Их вид желал лучшего. Лёгкие кожаные доспехи без намёка на кольчугу были ничем против нашего вооружения. Они окружали нас, держа наготове мечи. Мечи солдат были другой формы, чем мы привыкли видеть. Заостренная была лишь одна сторона, а наконечника, как такового, не было. Ими только и рубить. Ещё одна странность – щиты. Они были намного больше стандартного и прикрывали почти всё тело. Потом лишь я заметил копья, что носил каждый из пехотинцев. В общем, странно всё это.
Пыл Тулия остудили лучники, что показались нам на глаза. Всего десяток, но натыкать стрелами точно успеют. Следом за ними выехали и три всадника. Одеты они были намного лучше за пеших. Кольчуги на каждом и даже зеленая накидка на одном из них. А точнее «одной». Я с удивлением заметил, что в седле сидела темноволосая женщина. Её маленькие глаза, изучая, пристально на нас смотрели. По моим скромным догадкам, ей был лет двадцать, плюс минус год, два.
Она грациозно остановила лошадь и сказала что-то на грубом языке. Даже её милый голос не мог исправить эту грубость.
- Мы вас не понимаем, миледи. – ответил ей Публий.
Пожалуй, она тоже его не поняла. В ответ послышался ещё какая-то фраза. Кажется, новый язык. Публий лишь помотал головой вправо-влево. Ещё одна попытка и ещё одна. Ни-че-го. Ни слова не понятно. Девушка, видимо, разочаровывалась всё больше и попробовала опять что-то сказать. Тут уже она запнулась, но снова повторила ту фразу, только медленно. Она наткнулась на стену непонимания от нас. Я тогда запутался с этими языками, но, если я всё правильно понял, было целых пять языков. Пять стран! Значит, мы таки на материке. Девушка уже даже не знала, что и сказать. Она переговаривалась со своими рыцарями, когда меня осенило. Она ведь поняла жест Публия! Может, и другие знает?
- Миледи! – я сделал небольшой шаг вперёд.
Я удостоился её взгляда и всех присутствующих.
- Юлий. – легко поклонился я.
- Йулий? – теперь настало время непонимания со стороны девушки.
- Парни, - обратился я к своему маленькому отряду, - назовите и свои имена. Авось поймёт.
Первым обратился к девушке глава.
- Публий. – поклонился он
- Ромей.
- Тулий.
- Терил.
- Маркий.
Тонкая нить понимания связала нас, и леди ответила, хоть и не очень уверенно.
- Кетрин?
Первый шаг сделан, что же дальше?
Я всеми своими силами пытался жестами показать, что мы из далеких краев, что мы из-за океана и ничего плохого не сделаем. Публий меня понял и помогал, чем только мог. Девушка тоже пыталась что-то ответить, но в большинстве лишь кивала, «поняла» она или «не поняла». Мы выглядели по-глупому, но другого способа общаться у нас не было. Готов поспорить, жестикулировал бы я так на площади, там бы устроили драку за мою персону – дрались бы мимы и клоуны.
Когда мы закончили, девушка посоветовалась с всадниками. Мы терпеливо ждали результата. Она кивнула своим советчикам и обернулась к нам.
- Астер де мар. – она обвела нас рукой и показала за свою спину.
- По-моему, она просит идти за ней. – поделился я своими соображениями.
- Это будет разумно? – Ромей не доверял творящемуся здесь.
- Как будто у нас есть другие варианты.
- Ладно. – ему это не нравилось, но поделать тут ничего нельзя.
Я кивнул Кетрин.
- Лур марг. – девушка подняла меч и как бы положила на землю.
- О, отлично, будем идти как пленники. – хмыкнул Тулий.
- Ну, могло быть хуже. – обратился Публий к воину. – Все положили своё оружие и щиты.
Мне было неприятно, но я опустил свой кинжал на землю. На других лицах виднелись те же эмоции. Но все исполнили желание девушки. Один из рыцарей ещё ткнул на свою броню.
- Ах, мне и это исполнять? – Тулия это злило и злило.
- Да, если жить хочешь. Заметь, они могли снять кольчугу и с мёртвого тебя. – принёс весомый довод Публий.
Всё закончилось мирно. Без кровопролития, то есть. Воины забрали наши вещи, а потом мы побрели куда-то в лес, конечно, сопровождаемые эскортом. Ступи три шага вперёд, влево, вправо, назад, и вот, ты уже стоишь впритык к не очень доброжелательным воинам, которые могут пригрозить чем-то острым, а то и использовать это. Мы шли порядком десяти минут, когда добрались до их лагеря. Среди нескольких обывателей я заметил и четыре знакомых лица. Разведчики тоже попались.
В центре лагеря нам уже приготовили место для отдыха. Местность ровная, которая видна как на ладони. Сбежать, если будет хоть несколько часовых, не представлялось возможным. Правда, и бежать тогда мне не очень хотелось. Казалось, вздернуть нас не собирались, а потому это был отличный шанс наладить отношения.
Нам позволили распалить костёр и даже дали несколько удобств. Дали то дали, но доверяли ещё не очень - как я и ожидал, вокруг нас поставили полдесятка часовых. Ночь прошла спокойно и уже к полудню следующего дня мы опять брели по дороге в ту же сторону. С нами никто не говорил, только между собой, да и то они говорили тихо, неуверенно. В отличии от нас. Между собой мы говорили нормальным тоном, будто не нас ведут куда-то, а мы тут главные. Не знаю, что нас так распалило, то ли безвыходная ситуация, в которую мы попали, то ли нытьё Тулия, и его оскорбления адресованные незнакомцам, то ли чувство безнаказанности, так как никто нам не затыкал рот. Косились, но делать ничего не спешили.
- Ай, и зачем мы только сдались? Надо было пробиваться! – реплика была, конечно же, Тулия.
- Ну и что ты раскричался то? Натыкали бы тебя стрелами по самую шею, посмотрел бы я на твоё мастерство. – ух ты, кто там такой благоразумный? Я обернулся и заметил автора такой умной мысли – Маркия. – Да и вообще, помолчи. Иначе получишь прозвище – Нытик. Нравится?
Дельный совет, да и прозвище понравилось.
- В армии меня называли Кабаном. – гордо сказал Тулий
- Ну а тут будешь Нытиком, если не заткнёшься.
Тулий насупился и промолчал. Забегая наперёд, скажу, что промолчал он так ещё два часа, а потом опять начал проклинать всех и вся. За что и был оклеймен Нытиком без возможности возврата.
Кабан? Да, действительно, похож. Большой, сильный, прямолинейный. Не удивлюсь, если он своим копьём сможет пробить сразу двух солдат, а то и три. С таким спорить, а уж тем более его оскорблять, страшно, получить по голове можно, сильно получить. Но до драки не дошло, слава всем бо. Ладно, не буду их вспоминать.
- Здорово ты придумал с жестами, молодец. – похвалил меня Публий.
- Да так, просто, что называется, осенило.
- Не преуменьшай свои заслуги. – похлопал меня по плечу Публий. А потом понёс разговор в другую сторону. – А как тебя девушка?
- Кетрин?
- Ну да, если она таки правильно поняла нас.
- Красива и…
- Умна. – закончил за меня глава. – Тоже заметил?
- Да. Она использовала пять языков, чтобы разговорить нас. Таких знаний я не имею, да и ты, кажется, тоже. – глава кивнул. – Ещё это значит, что мы попали на материк, а не на остров.
- Возможно. Пока это не важно. Важно то, что нас пока не убили и надеюсь не убьют. А всё благодаря Кетрин.
Тулий услышал краем ухо имя и вставил свои несколько медяков.
- Что, талдычите об этой красотке? – Я точно не помню, но, кажется, Публия перекоробило. – Я бы тоже не прочь с ней поразвле…
- Ага, мечтай. – Глава резко оборвал того на полуслове. – Имей хоть подобие стыда. Если бы не она – ты бы и остался на той дороге.
- Ну так я бы отблагодарил. – Довольно обиженно пошутил наш Нытик. Но благоразумно опять замолчал.
Я разделял и разделяю мнение Публия. Но отчего – не могу объяснить.
Мы продолжали болтать на разные темы, пока сумерки не сгустились, и мы не остановились на ночлег. Всё так же само, как и в прошлую ночь. Разве, мы в какой-то степени участвовали в постройке лагеря: помочь с постановкой палатки, развести костер. Конечно, под суровым надзором. Ближе к ночи к нам подошла Кетрин с несколькими охранниками и жестами попросила наш отряд молчать весь оставшийся путь. Наши разговоры всё-таки достали воинов, а злые воины – возможность почувствовать что-то острое «на вкус». Мы не дураки и исполнили желание леди. А приказ Публия угомонил даже Нытика.
На следующий день мы уже вышли из этого мрачноватого леса и теперь начали скитаться по бескрайним равнинам. Так, в молчании, прошло два дня. Наступил пятый день от начала повествования.
Дорога понемногу отклонялась от прежнего маршрута, она всё больше загибалась на левую сторону, отходя от океана. Где-то пополудни или немного позже наш отряд услышал звук речки. Она была по правую руку от нас – была близко, но пряталась за невысокими холмами. Было интересно посмотреть на неё, но дорога и не думала удовлетворить наше любопытство – она шла так, что мы только и могли слышать тихое журчание воды.
Мы шли и шли, и вскоре на нашем пути выросло небольшое селение. Тогда я сомневался судить, кто знал, может, у них другие представления о жилищном вопросе, но, кажется, это была деревня. Немного больше, чем я привык видеть, но деревня. Вокруг неё был небольшой, метра два, частокол - ухоженный и, по моему скромному взгляду, довольно прочный.
Ворота открылись перед нами ещё до того, как мы к ним приблизились. Вышедший солдат склонился в поклоне перед Кэтрин, подождал пока мы пройдем и с грохотом закрыл за нами двери. Увиденному внутри я не удивился – деревня выглядела обычной для нас. Хаотически расставленные деревянные дома, работящие и не очень жители, дети, восхищенные воинами – всё это было знакомо. Поражали только размеры селения и немного странное размещение главных зданий. Вот, к примеру, темница, куда нас и поселили (хорошо хоть без кандалов), размещалась прямо возле ворот. Довольно странный выбор.
Нас поместили в тесных каменных комнатах, в которых с грехом напополам могли проживать два человека. Железные прутья обычно не давали преступникам выбраться из этой тесноты, но нам, как «гостям», сделали поблажку – оставили двери открытыми. На нашу радость солнечного света было достаточно – в том зале, куда мы попадали, выходя с комнаты, было несколько окошек, что осветляли почти всю эту часть тюрьмы. Кормили тоже не плохо. То, что нам приносили, точно не было едой для простых заключенных.
Как мы там обжились, что мы там делали оставшееся время, пожалуй, рассказывать не буду. Скукота, скукота и ещё раз скукота. За обыденными делами прошёл день.
Сейчас была ночь, в зале парни тихо-мирно играли в кости, любезно оставленные нам. Пятеро, кажется, человек. Да – Нытик, Маркий и ещё трое разведчиков, хотя они скорее не играли, а просто кидали кубики, летая в то время где-то в полудрёме. Остальные спали или, как я, занимались чем-то своим. В общем и целом, довольно спокойно. Хотя, что там за разговоры?... Это голос… Синеглазого?
Да, это был он. Наш морской спаситель. Ещё когда я писал, то слышал начало разговора, только не обратил внимания. Сейчас разговор закончился и я, как свидетель и участвующий, опишу его. Началось это, когда я писал последние строчки.
- Парни! – прошептал кто-то.
- Чего там? – беззаботно бросил Маркий.
- Чего-чего, - обиженно протянул автор, - спасать я вас пришёл из этих каменных стен.
- Это кто там такой шутник? Ромей, ты, что ли, у нас шутом начал подрабатывать?
- Да какой Ромей. Синеглазый, помнишь такового? Или тебе совсем память отбили?
Я уже вышел из своей комнаты, отложив ненадолго дневник. Голос я уже узнал, потому удивление посетило меня не так сильно, как, к примеру, Тулия. Он резко встал и от радости чуть не заговорил полным тоном, но, вовремя поняв свою ошибку, успел заткнуться.
На это шептание пришёл и Публий. Видимо, он также слышал разговор, так как сразу начал с главного.
- И как ты нас спасать будешь?
- Ну, не очень то спасать. – промямлил Синеглазый. – Я тут один.
- Ах, ясно. Тогда позволь задать вопрос – почему ты один? – сказал глава, сделав упор на «почему».
- Ну, вы не пришли в должный срок. Дункан послал меня вас поискать. Я и нашёл.
- Так не теряй времени, нас могут увести отсюда в любую минуту. – продолжал отчитывать Синеглазого Публий.
- Я решил узнать, может, у вас будут другие указания. Но всё понятно. – поспешил заверить нас Тиберий. - Уже ухожу.
- Подожди-подожди. – Решил я вклиниться. На меня опять впали взоры всех присутствующих. Глупое чувство. – Публий, не спеши ты так.
- Почему?
- У нас ведь есть другие возможные пути.
- И какие же? – продолжал выуживать из меня информацию глава. Я почему-то глупо медлил.
- Никто же из нас не знает, что делать в дальнейшем. Ведь так? Есть, конечно, способ – послать письмо к императору и ждать войска. Но чем это обернётся? Я знаю чем. Полугодовым ожиданием и войной, которую мы, скорее всего, и не выиграем! – распалялся я. – Зачем, если можно сделать всё мирным способом?
- И как? – окинул меня взглядом Публий. – Остаться в плену и ждать удачи?
- Плен. - фыркнул я. – Многие тебе скажут, что такое настоящий плен, а что просто прогулка. Нас не держат в кандалах, нам дают хорошую пищу и личные вещи. Это ли заключение?
- Всё может измениться.
- Разве? Я не замечал ничего, что этому может предшествовать. С нами обходятся, как с гостями. Ну, как со странными гостями.
- Ладно. Звучит неплохо. Но я так и не услышал предложения.
- Так слушай. Нас везут куда-то. Возможно, к королю или кто там у них. Это будет отличный способ наладить отношения.
- Ты думаешь, тебе сразу поверят и будут доверять?
- Нет. Но у нас, надеюсь, будет много времени для объяснений. Так что, вот моё предложение – мы отпускаем Синеглазого к Дункану с такими словами: «Не высовываться и ждать нас два месяца, максимум три. Потом, если мы не пошлём весточку, напасть на ближайшую деревню, забрать сталь и что там нужно, отремонтировать корабль и плыть к императору». Дальше уже придумают, что делать. Мы, тем времен, будем стараться обойтись мирным путём.
- Ясно. – кивнул глава. – Но поддерживают ли тебя остальные? Кто согласен с таким ходом событий? Поднимите руку.
С нашего десятка только три руки поднялись вверх – Маркия, Терила и моя. Остальные продолжали следить за событиями. Меня брало глухое отчаяние.
- А если я скажу, что поддерживаю Юлия? – вдруг отозвался Публий. – И уверен, что он прав?
Рука главы поднялась. Нас стало четверо. К моему счастью поднял руку Ромей. Пятеро. С моими суждениями согласились и разведчики. Шестеро, семеро, восьмеро, девятеро. С опущенной рукой остались только двое – Тиберий и Тулий. Если Синеглазый просто думал, что его не спрашивают, то второй…
- Ну не-е-е. – протянул Нытик. – Числом меня не возьмёшь. Услышьте мои слова. Хреновый план.
- Но ты ведь с нами пойдёшь? – поинтересовался глава.
- А куда я денусь. Пойду. Но помните, я этого не поддерживал.
- Будем помнить. – согласился Публий. – Так, Синеглазый, не спишь?
- Нет, наблюдаю.
- Смотри, чтобы не поймали ещё, наблюдальщик. Ты всё понял?
- Понял. Три месяца ждать. Вас нет – плывём домой. Чего не понятного.
- Раз понял – беги.
- Есть. – сказал на прощание Тиберий и тихо ушёл в темноту.
Вскоре все разошлись по комнатам. Я в своей камере один, потому смог беспрепятственно закончить рассказ об этих пяти днях, что стали одной из самых больших глав в моём дневнике. Пока что. А вот что будет дальше….
Дальше будет дальше. А сейчас спать. Слишком поздно для размышлений.