Старый дед с крючковатым носом скрюченные согнулся под забором кладбища. Его затылок был рассечен, кровь запеклась на солнце, трава вокруг была окровавленная. Около тела полукругом стояли люди Триеста. Оны только что прибыли и были поражены такой жестокой смертью и бессердечием убийци. Кто зойкав, кто разводил руками, кто сердился и лишь один стоял оглушенный инстинктивным горем. Это был Халпер, друг Херминхерового детства. Даже когда он побил Херминхеру носа,все равно продолжал с ним дружить. Он не верил, что Херминхер смог бы убить его бабу ... А это убийство принесло для него большую смуту. Зразу же получив эту весть и тело, его мать заболела и умерла. Тогда он остался сиротой, потому что отец оставил его ещё давно. А теперь он потерял последнего из ближайшей родни. Он прислушивался к возгласам крестьян и душа трепетала, когда осмелился спросить:
-Кто это сделал?
Он выдавил это тихо, но четко. Селяны зашумели, и кто-то один, поднял руку в знак тишины, ответил:
-Херминхер, бедняга ... Херминхер.
Халпер,смотря на землю,сокрушенно закачал головою.Старые бабы сразу забормотали:
-А он еще и твою бабу убил, зверь, и мать в могилу свел.
Халпер чувствовал, как гневные мысли начинают вихрем кружиться в голове. «Что ему нужно от моей семьи ... Почему он убивает моих родных ...». Он повторял этот вопрос безгранично, но ответа не находил. Ибо ответа и не было. Никакой причины. Тогда Халпер поклялся отомстить Херминхеру.Рано или поздно, через год, или через десять лет он Херминхеру отомстит ... Ему или его близким ... Это решение запылало огнем ярости, он тяжело дышал, заламывал пальцы, и когда он успокоился то поднял голову и попросил:
-Помогите забрать тело.
Убитого старого отнесли в дом Халпера. Два крепкие деревенские мужики взяли его на широкие плечи и пошли первые, а за ними другие разношерстные крестьяне, возбужденно разбрасывались словами направо и налево. Последним медленно и мрачно тащился Халпер, задуманный. Только дети не разделяли общего настроения и с веселым писком разбежались вокруг. Некоторие докучали старшими, спрашивая «чего того деда несуть.Чего он не встанет».
Затем крестьяне рассказали все старосте, что как раз вернулся от места сбора дани. Вернулся последний, потому что был смущен последними словами Херминхера. «И чего бы мне думать о тебе плохо»-с непониманием качал он головой. Но когда услышал новость,был глубоко взволнован, и сказал:
-Я знаю Херминхера. Он честный и благородний. Он бы не стал ради глупой прихоти убивать старого деда. Это страшно ... Нет,это абсурд.
-Это правда!-Ответили ему.
И за один день эта «правда» стала известна всей деревне, и не менее за старосту поразилась Сквера.Тогда, как крестьяне решили: убийцы это не пройдет! И отправили двух крестьян в город, чтобы рассказали каком-то уважительном старейшине о преступлении, чтобы Херминхера отыскали и наказали. Зналы-ибо они, что и Херминхер подался туда же, в Брешти, и возлагали на послов надежды. «Теперь он уже не уйдет от закона»-казали. И радовались, ибо за убийство карали смертной казнью.
А в то время Херминхер продолжал свое путешествие вместе с собирателями дани. Оны ехали дорогами и, местами, битыми путями, что устилали холмы и склоны. По пути им встречались путешественники и немногочисленные патрули. Один из них проскакал на резвых лошадях вблизы кареты и Херминхеру показалось ли нет, что это был тот самый, который спас его две недели тому. Он вытянул голову вдоль тонкой деревянной стенки, отклонив занавес, и долго наблюдал, как отбывали всадники. В тот день небо тревожилось: бывало светились и солнце блестело лучезарными лучами, а бывало грозно затягивалось тяжелыми серыми тучами с оборванными краями. Смугамы они растягивилось, когда ветер гнал их на Восток. Там они сбивались, уменьшались, отступали, чтобы снова вернуться еще более зловещимы. Ночью они спали, перед этим подкрепившись припасами. Ставили сторожа, но Херминхер всегда слышал с его стороны храп. Вторым днем Херминхер заметил позади караван. Тот выполз прямо перед ними с битой дороги, которая невзрачно, за зарослями высокой травы, соединялась с той, которой следовали сборщики дани. Эта дорога скоро должна была плавно завернуть в сторону и дальше вести к стенам города.Туда направлялся и караван. Он просто полз, медленно и в итоге довольно быстро оказался позаду. Один с его погонщиков дружески махнул данниками рукой. В то время они выехали на важную дорогу, ведущую к столице. Вокруг начали появляться заселенные крестьянами дома и многочисленные фермы и пастбища, на которых в поте лица работалы вилам простые люди. Они собирали сено в кучи, бока которых были оттопыренные сухими стеблями. Из земли вокруг торчали желтоватые обрезанные стебель, через которые рабочие часто спотыкались.Тогда, как другие собирали готовое сено на фуры и, хльоская кнутом ослов, везли вверх по склону, а затем исчезали из глаз. Смотря на их работу, Херминхер вспоминал свое детство, отца и поле в душистой ложбине, где они собирали сено. Так они ехали среди трудящегося народа, до тех пор пока медленно не начал западать вечер.Солнце, что до сих пор ярко менялось лучами, теперь скрылось за пурпурные тяжелые тучи, и землю окутали сумерки.Херминхер тревожился. Он хотел добраться до Брешти днем, а все указывало на то , что это произойдет вечером, а, возможно, ночью.Вечернее солнце приятно ласкало лицо, тогда, как руки беспокойно вздрагивали-судя по длиннющей стене, верхушка которой просматривалась из-за пригорка, город был огромный. Когда карета добралась к вершины пологого холма, один из сборщиков дани встал, чтобы взглянуть вперёд. В то время у него в карманах зазвенели динары, и Херминхеру смущенно вспомнил, что совсем нет денег.
-Брешти!-Воскликнул сборщик дани, закрывая ладонью глаза от солнца.-Мы уже близко, только вот и ночь также.
И он нетерпеливо хлопнул лошадей батогом.Те встряхнули головами, а данник уселся обратно на передок.Херминхер теперь уже с интересом смотрел на стену, раскинувшийся впереди, закрывая собой горизонт.Кровавие лучи сеяли между зубьям парапета и блестели на шлемах стражников, что стройно стояли на постах даже за отсутствия войни.Из их рук вверх тянулись длинные тонкие копья.
Брешт был основан еще в давние времена властвования Империи. Когда-то над этими землями, на подножиях Альтенбурзькой равнины, висела постоянная опасность. Ибо далекая дикая тундра была заселення снеголюдьмы, что не гнушались своим количеством и нападали на мирные села. Часто за недостатка припасов, а порой бывало и для забави.И простолюдины терпели жестокость снеголюдей, или, как они их называли, снежан.И тогда, чтобы остановить эти атаки, по приказу императора 456 года, была построена боевая крепость на окраинах Лысовской равнины. Её назвали Брештськой. В ней держал оборону крепкий гарнизон с целью защищать западные провинции.Наступ снежан ослабел, а она так и осталась стоять-деревянная, но все же укреплена многочисленными крепостными строениямы. Со временем она огорнулась крепким частоколом, но новых врагов-северян, не остановило нечто. Оны прорвались через ворота, вырезали всех воинов, беспощадными топорами разбили дверь, ворвались в башню и убили правителя-капитана, а потом все сожгли дотла, и только почерневшие обугленные бревна остались валяться там среди пустоши. И другие поселения были разграблены и уничтожены, до того пока северяне не посмирнилы под карательной рукой императора, и жизнь возвратилась. Отстроились деревни, и также Брештська крепость, ибо немало вспыхнуло на севере восстаний. Обманчивое спокойствие, что на недолгое время прихлынуло, было развеяне боевыми криками северян. Тогда совсем неожиданно помощь принесли снежаны, что поселились на плодородных землях на Западе Империи. Их воины разгромили северян, что вновь окружили замок, и, в благодарность, император подарил крепость их князю, потому что они стали ближе к имперцев, научились манер и правил чести, и назвали себя вейгирами. Это был близок конец первого тысячелетия, когда вейгиры осели в Брештський крепости, хотя столицей и дальше был Люблинь. Но в результате ожесточенной войны с северянами, недолго прожил князь. Он погиб, как и его сын-наследник, от вражеского копья, которого метнула безжалостная рука. После этого Император назначил правителем крепости одного из своих дворян, что женился на дочери князя и с тех пор, и впредь в Вейгирсе тянулась на протяжении веков королевская линия. Король перенес столицу в Брешти,чтобы поддерживать быструю связь с Империей .А самую крепость он перестроил, приложив больших стараний.Замок теперь окружали жилища,где поселился вейгирський народ, а их-высокий и крепкий каменный забор, а его-пастбища, на которых разводили лошадей, их же-многочисленные, хитроумно повтикани в землю, частоколы и ограждения. Его сыновья и внуки прилагали усилия к дальнейшему развитию, правда вкладывая их только в обороноспособность города.На юге-то, в степях, поселились грозные кочевники-кергиты, что не прочь были укусить мирный народ, и они это делали умело. Поетому мужество вейгирских дружинников было уместным.Селяны бежали с юга и осели под Брешти, ибо мало какая орда решалась подойти настолько близко к городу-столице, правда только на то время. А времена менялись. Брешты выдержало не один штурм, но город выстоял, а в награду получил длительный мир. Этим и воспользовался новый король Фальдор, севший на престол 1227 года. За его правления Брешти достигло наивысшего расцвета и могущества. Потом снова началась война. Уже гражданская, и в результате на трон сел регент Бурелек. Он достроил к стене много построек, но быстро и неаккуратно, а вокруг возвел еще один мур, выше предыдущего, а на нем грозные крепости. Его наследник Яроглек только сильнее укрепил внешнюю стену, потому кергиты становились более спешнимы и сильнейшими, а здания под этой стеной так и остались малозаселенние. Но все же заселенние. Но обычно там не жили добрые люди.
И теперь Брешти лежало перед Херминхером. Город имел форму прямоугольника и был направлен на восток шириной, где в стене были широкие озолоченне ворота, а напротив, по другую сторону города, свыше Западной стени, стоял замок, донжон, самая крепкая башня, жилище самого короля. полукружием с Севера и Запада город осадили деревни, окруженные деревянными заборами, в которых честным трудом жил простой чел. Ближе к стене были построены конюшни где содержали лошадей. К воротам вела широкая дорога, по обе стороны которой тянулся низенький толстый зубчатый мур.Чем ближе к воротам, тем он увеличивался, пока не вырастал в башни, между которым были ворота. Од этих башен направо и налево простиралась стена. Внизу она была вымазана глиной , а вверху возвышались сторожевые крепости, боевые форпосты-посты для лучников.А также, смежные со стеной, громадние бастионы, защищавшие стену от снарядов осадных машин. Между ними, под парапетом, в стене было прорублено много узких бойниц, что зияли темнотой и угрозой. Размашистые крепости крепились фундаментом на стыке соседних стен. Фундамент випирався вперёд пологим подножием без никаких отверстий.
Сам город делился на две части. Од ворот шла дорога, которая и разделяла город.В центре она расширялась образуя круглую площадь, где народ собирался при церемониях. Далее размашисто делилась на три части, и так, через обе стороны столицы и середину города, вела к стенам замка, где образовывала прямоугольную площадь, на которой собиралась королевская дружина. За воротами был построен просторный проход с высоким потолком, в которой были отверстия через которые врагов могли поливать кипящим маслом.Проход тянулся до ворот старой стени.По обе его стороны, под новым внешним муром, которий возвел Бурелек, были построены казармы для солдат и ветеранов , составлявших гарнизон.Их казармы тянулись к стыке восточной и северной стен, а далее вдоль северной, по другую сторону которой, внешне, примыкались, казармы ополчения и рекрутов, а также тренировочные площадки. Внутренние казармы отделялись от города старой стеной.В ней были многочисленные ворота, через которые гарнизон поддерживал связь с городом. В городе под старой стеной, смежно с казармами, простирался павильон. Здесь стоял арсенал, и кладовая,и кузни. Здесь новобранцы получали мечи и щиты, шлемы и кольчуги. Здесь ветераны могли получить более острую оружие и прочный доспех, правда уже за деньги. В углу между западными и восточными казармами были различные мастерские, в которых спросом пользовался простой чел. Више от них , западнее, разполагалась жилая часть города, и чем ближе к замку, тем пышнее и богаче становились дома. Между домами и складами, пекарнями и мастерскими гончаров и скорняков вьюнилися многочисленные вулички.Одни бежали к центру, а другие в такие районы, в которые добрые люди редко потикаються.Так, город был большой, и хватало в нем места и для подозрительных людей. Конечно, они были разбойниками и бродягами, радие поживиться на грабежи, а то и убивстви. Но действовали они тихо и осторожно. Поэтому-то жилось спокойно, более-менее. Но только в центре. Здесь царил строгий порядок.Районы вдоль стен были грязными и захламленными. Только цетр был ухожен, а в действительности Брешти производило впечатление настоящего средневекового города-грязного и беспокойного.
Правая часть была менее заселена обычными жителями. Здесь размещалась королевская армия. Большие по размеру казармы в которых, во время визита бояр, находилось их войсько. Вблизи центра были площади где часто останавливались караваны и разбивали ярмарки, а вокруг них и около замка жили мещане и торговцы.
Замок был окружен имениями богачей и придворних. Воздух там просочился, как интригами,так и честной преданной службою.Перед воротами была площадь, а за ней королевский двор, и королевский сад.Замок-не высокий, не очень видный, но все же мало кто мог полюбоваться красивой резьбой, которая венчала стены тронного зала, где на престоле, окруженный величеством и мудростью, сидел король. Ибо даже самых богатых богачей принимали в прихожих и залах совещаний, которые были пристроены извне к замочной стене. Но замок был и обороноспособным сооружением, воспоминанием прежней Брештськой крепости.Стена была широкая, и даже напоминала мур. Вблизи стыка со стенами города возвышались крепости, а на самом стене были площадки для лучников.
Вот такой был город Брешти.Широкой в ширину, и еще дольше в длину.Херминхер разглядывал стены и муры, крепости и бастионы. «Мощная и прочная, она,-столица». Так думал он.Та все же единственной преградой для врагов были защитные стены и мужество дружинников. А одолев их враг посеял бы по городу смерть, потому что за стеной между зданиями не было никаких укреплений. Только замок смог бы противостоять, но не долго. Но никогда кергиты или северяне не собирали столь огромных армий, чтобы взломать защиту Брешти и разгромить город. Свадийцы никогда не решались на подобный шаг. Поетому король Велемир чувствовал себя спокойно за толстыми стенами. Именно такое мнение и спало Херминхеру в голову,когда он увидел насколько громадние и широкие башни, от которых продолжалась стена.
Вместе с собирателями дани он наблизивсяд к входному проходу.Стражникы в кольчугах, что в темноте сверкали странным светом, окинули их равнодушными взглядами спод островерхих шлемов. Один кивнул, и продолжил дальше вглядываться на восток сжимая левшой рукоять длинного меча. Однако когда они исчезли в проходе , он громко сказал:
-Успели. Еще минута и мы бы закрывали ворота. Имеете счастье.
В пригороде Херминхер поблагодарил сборщикам дани за помощь и слез с карети. Те поехали своим путём, розтаючы во все сгущающейся и тяжелой темноте, а Херминхер остался среди дороги.Сам один в незнакомом большом городе.Без друзей, без денег и без оружие.Отсутствие последнего тревожило его найболее.Он почувствовал на себе заинтересованные взгляды стражников и решил, что эту ночь пребудет в какой таверне, а дальше уже подастся в казармы и, возможно, запишется в армию. Вот, что усиливало колебания Херминхера в этом, так это отсутствие войни. Так как в противном случае его приняли бы без вопросов, а теперь ... Однако Херминхер не хотел сейчас морочить сонную голову. Он посмотрел на темные силуэты зданий, которые окутывал сумеречный серпанок. Открытые ставни некоторых домов были освещены кострами, где шелестел пламенем факел. Темно-синие облака на небе вихристо завертелись вокруг полной луны. Херминхер, привыкнув, начал прислушиваться к необычных ночных звуков, искаженных воображением. Стук резко открытых где-то издалека двери и стук молота в кузнице тревожно звучали в его душе, словно неподалеку что-то шуршало и скрипело, легкий ветерок шелестел между мелкими камнями, рассыпанными вдоль под темными стенами, за которыми стояли казарми.В цехах и мастерских монотонно кто-то бормотал. Он слышал даже, как шаркают сапогами стражи на муре. Посмотрел вверх: зубчатый парапет размывался на фоне черного неба, но верхушки городских домов выделяли на фоне лунного сеяния. А дальше он окинул взглядом майстерские. В одной из них дверь была чуть-чуть открыта и на обветренную землю падала полоска света .У промежутке он видел краешек стола.А на нем краешек котла, из которого шла пара.Херминхер понял, что вряд ли он найдет здесь даже на самую жалкую корчму. Его окружали только мастерские скорняков и портных, а выше он заметил забори домов простолюдинов. Далее еще какие скособоченные здания. Он медленно шел по дороге вверх, прислушиваясь к собственным тихим шагам. Медленно свет в жилищах угасал, бормотание затихало. По другую сторону дороги внезапно хлопнула дверь, послышалось громкое в прозрачном ночном воздухе позвякивание ключей, и кто быстро скрылся за углом высокого дома. Херминхер споткнулся оглядываясь в ту сторону.Потом он навгад пошел кривой вуличкою. Смутившись, Херминхер подумал, что возможно там и найдет приют, но он не был уверен, что именно приличный. Там действительно была таверна, но какая-то на первый взгляд безлюдная . Лишь в углах сидели, склонившись и бормоча, люди в невзрачной одеже. Херминхер попросился в корчмаря на ночь и тот, после долгих уговоров, позволил побыть ему первый раз безплатно. Херминхер спал мол убит. Езда с собирателями дани несколько утомила его.
Утром он пообедал и бросил таверну. Вытягивая сонные руки, Херминхер, двинулся на главную дорогу. Утро было непоздное и мало кто ходил по улице.Прозрачный воздух нарушал стук молота-труженики уже работали. Но целом город еще спал.Херминхер некоторое время рассматривал дома и цеха. Посмотрел вверх, туда где дорога немного поднималась и прятала остальные здания. Он преодолел склон и, потрясенный, понял насколько большая столиця в длыну. Долгимы рядами вдоль дороги тянулись дома к широкой площади, а дальше к замку.Херминхер видел его стены и верх крыши. От ближайших к дороге зданий и к стене город терял свою чистот и порядочность. Под стеной дома столпились друг на друга.Та и вряд ли это были дома,жилие. На стене ходили стражники.Их фигуры виднелись сквозь легкий утренний туман, через который воздух был прохладним.Херминхер стоял и думал, что ему делать. В этой день он решил осмотреть город.
Примерно через час Брешти наполнилось криками людей. Улицы оживились.Туда-сюда сновали торговци. Погода была солнечной и подносила настроение. Но воздуха горел, словно предвещая грозу.Херминхер пошел в сторону рыночной площады.Там стоял самый громкий шум. Торговцы перекрикивали друг друга. Около прилавков, вдоль и впоперек, стояли люди с корзинами на запястьях и мешками. Им было здесь, что искать.Херминхер лишь смущенно смотрел-его карманы были пустие.Та все же мало что из предметов, которыми пестрели прилавки, его интересовало:ни красний бархат,заморские соли,финики и прочее.Дорогой к нему пристал какой-то бродячий, судя по одежде, торговец. Он размахивал деревянными палками и жаждал, чтобы Херминхер их купил.Херминхер, все яростнее сверкая глазами, изворачивался от него, но тот, ловкий, все появлялся перед глазами и продолжал упрямствовать.
-Да купите же палку ... Пригодится ...,-без конца повторял он.Глаза его хитро крутились.
-Отстань,-рявкнул Херминхер оттолкая его от себя.Бродяга и не думал отказываться от задуманного. Он наступал Херминхеру на пяти, шипел ему на ухо.Люды уже начали заинтересованно приглядываться и Херминхер почувствовал унижение, и сразу же неистовым движением отбросил от себя торговца, ударив его кулаком в впалую грудь. Торговец покатился по земле, выкрикивая прокльони.Его палки розбросились вокруг под ноги людям. А Херминхер быстро и не задерживаясь пошел прочь,не обращая внимания на выкрики. Рынок лежал значительно ниже от центра, и Херминхер сомневался, что доберется сегодня до той границы где живет почтенный люд и господа. Но подумал, что лучше этого не делать.Полезного результата все равно не будет никакого.Никто его, в оборванной рубахе и грязных штанах, не признавал за важного человека. Один человек в богатом наряде, когда Херминхер проходил вблизи него раздраженно громко сказал,поморщив носа:
-Бродят тут нищие всякие ... Тьфу ... ,-хмыкнул,развернулся и пошел в делах.
Оскорбленный Херминхер пронзительно посмотрел на его оддаляющуюся спину, но промолчал.
До обеда он ходил самыми разнообразными улочками. Видел, как суетятся помощники торговцев, озабоченно разговаривают хозяева-соседи. Наблюдал за работой кузнеца, что мязистой рукой стучал молотом по бесформенном куске железа. Но никто не был ему рад, поэтому Херминхер возвратился к таверне, чтобы пообедать. В ней он и просидел до вечора. Когда начали спадать сумерки,какое-то время он гулял по городу, пока не решил, что на сегодня достаточно. Кроме того,после ходьбы бедро снова начало отзыватся покалыванием.Херминхер, почувствовав боль, категорически решил покончить с этой целоденной ходьбой и отдохнуть .
Херминхер, морщась, повернул за угол, миновал ряд кособоких домиков, вышел на следующую изогнутою улицу и понял, что забрел в какой-то глухой район и не знает дорогу.Кожен куст, каждый камешек, каждая стена были незнакомыми. Сложно было сориентироваться, потому что небо было затянуто дымкой, сквозь который не пробивались лучи кровавого вечернего солнца.Херминхер встревожился. Быстрой ходбой, терпя все острее покалывание незажилой раны, он пересек улицу и вышел на еще одну похожую на предыдущую-безлюдную и захламленную. Вернулся назад, и побрел в другой проход.Он вивел его на довольно чистую улицу, но,кажется,брошенную людьми. Открытые ветром потрескавшиеся окна скрипели.Нигде не светил огонь. Херминхер задышал чаще, когда почувствовал, что позади него словно летит какое-то перышко, неумолимо вперёд и вперёд, и очень тихо. Резко обернулся и встретился лицом к лицу с бородатым человеком.Борода, как и длинные волосы, или лучше сказать-космы, была забрьохана в грязе. Халат грязный и мокрый закрутился вокруг его широких плеч и полами неряшливо спадал вниз. Он был босой, а руки держали железную палку.Херминхер отскочил назад, а подозрительный мужчина поморщился и сказал, с утешением смотря на безоружного Херминхера:
-Дай мне свой кошелек и сохранишь жизнь,-он угрожающе тряхнул оружием.
Однако Херминхер, не ответив, отрывистым шагом, то медленно, то быстро, шел подальше от бандита.Туда куда видели лишь глаза.
-Постой,-притворно веселым голосом крикнул бандит.-Постой же.У меня дело ... Хе-хе ... Зла я не желаю…Хе-хе…
Он преследовал Херминхера, подбегал когда терял из виду, почти наступал ему на пяти.Херминхер ускорял шаг. Брюки натерли и накалилы рану, но страх притуплював боль. Так они пересекли несколько мрачных улиц, пока Херминхер нащупал взглядом то, что ожидал увидеть: тяжелый кий, валявшийся под черной стеной черного здания.З лучиком надежды, надеясь, что сумеет дать отпор врагу, он бросился туда, но нет ... Это была лишь игра теней между гнилыми досками, а не оружие.Херминхер прикусил до крови губу, а бандит приблизился, бормоча:
-Да успокойся, я ничего плохого тебе сделать не хочу ... Хе-хе ... Неужели так вежливо бежать ... Хе-хе ...
Херминхер споткнулся и нога болезненно заскулила.Бандит дышал ему в затылок и уже собирался схватить Херминхера за воротничок, как тот, разъяренный, вывернулся назад и, неожиданно схватив врага за шею, повалил на землю.Бандит с хриплым рычанием тяжело упал, но оказался ловким и , с усилием повернувшись, потянул на себя и Херминхера. Палка выпала из его рук. Он потянулся к ней, но получил удар по голове, от которого она ударилась об острий камень, и в глазах бандита замигали разноцветние пятна. Но ему повезло: в Херминхера не было настроения убивать. Он быстро бросил распростертого на земле неудачника и исчез в темноте.
Херминхеру же повезло вслепую все же добраться к главной дороге. Он быстро сориентировался и нашел нужную таверну. По дороге он удивлялся: не ожидал столкнуться с подобным в первые дни, да еще в столице. Но в нижних от центра районах мелкие преступники-не странность.Таверна которую искал Херминхер почему-то была закрита. Он ходил вдоль стен и стучал в закрытые деревянные ставни , но все напрсно. Разздраженный, усталый и грязный он бросил это обречено на провал дело и мрачно осмотрелся вокруг. Его окружала плотная густая темнота. Херминхер облизал окровавленные губи и пошел дорогой униз,в направлении к воротам. Осторожно и тихо.Ну просто крался, ибо так на него подействовала подсознательно черная тьма . Когда он миновал очередний размытый темнотой дом,вдруг раздался приглушенный лай.Херминхер почувствовал как нечто зубастое схватило его за лодышку. Посмотрел: собака, чернее от тьмы, безумно мотал головой, отрывая кусок брюков.Херминхер резко змахнул ногой и попал тому в нос пятой. Собака завил, отступил, но не сдался. Вместо яростно заворчал. Херминхер угрожающе топнул ногой,но на собаку это не произвело ни малейшего впечатления.Его мелкие гляза дико блистели, он продолжал ворчать, очевидно ожидая лучшей возможности для нападения.Тогда Херминхер решительно пошел в наступление, топая сапогами и размахивая руками. Собака отбежал,поджав хвост,но снова залаял.Херминхер махнул на него рукой и скорей пошел прочь,оглядиваясь.Собака успокоился и махал хвостом.Херминхера очень удивила его самоуверенность.Тяжело вздохнув,но видно ночь у него должна была быть сегодня беспокойной ...
Он обошел низенький дом и пошел направо узкой вуличкою,минуя большую кучу хлама. Недалеко, вблизи двери громоздкого дома пульсировал факел.Корчма.Да.Когда Херминхер подошел ближе,то заметил напротив двери под черной стеной с полдесятка подвыпивших мужиков, что,валяясь под стеной, орали пестрые песеньки.Один ползал по дороге, пытаясь добраться к таверне . Когда Херминхер приблизился они закричали:
-Эй! Иди к нам!Сюда!
Херминхер сделал вид, что не услышал,даже несмотря в их сторону. Но высокий упитанный мужик, покачивая, неуверенной походкой, подошел к Херминхеру и, неожиданно схватив его за плечи, потянул за собой.Херминхер возмущенно оттолкнул его. Слишком резко. Мужик шлепнулся, врезавшись головой об несуразный валун, что прижался к стене. Он с болью закричал, ухватившись за затылок, а другие угрожающе забормотали,схватившись за стену и поднимаясь на ноги. Херминхер не дожидаясь сразу же вернулся к двери в которые пытался попасть другой пяница.Однако каждым разом он наталкивался на завесы,то ли стену.Херминхер, не церемонясь, грубо отстранил его и,со скрипом открыв дверь и переступив через высокий порог, вошел в освещенное камином и факелами помещения и радостно вздохнув,разпрямив плечи.После холодной ночной темноты, таверна казалась маленькою и доверху забитой столами, стульями и всякого рода людьми.В лицо ему ударил струя тяжелого горячего воздуха, который бил от большого очага. С минуту он моргал, привыкая к свету, а другие его рассматривали.Придя в себя Херминхер внимательнее обвел глазами комнату, что казалась уже просторнее. Обычной она была: напротив дверей и вдоль стен стояли столы и скамьи, справа под стеной лениво оперся на деревянный прилавок дородный хозяин, что чистил закопченный кувшин, с той же стороны ближе к двери узкая лестница вела на второй етаж. Херминхер приблизился к корчмаря, чтобы поговорить, когда дверь размашисто распахнулась и в таверну, покачиваясь, вошло двое пьяниц, другие четверо продолжали безупешно наталкиваться на стени.Без предупреждения, не говоря ни слова первый из них замахнулся дубинкой на Херминхера. Посетители закричали,остальние удивились, корчмарь побледнел, выпустив кувшина с рук на пол.Треск едва не отвлек Херминхера, но к счастью краем глаза он заметил негодяя и отскочил в сторону. Но все решилось и без этого. Дубинка попала в деревянный столбец, что подпирал потолок, а на нем висел зажженный факел. Палка сбила его и тот упал наземь, захрустев огнем. Разздраженный неудачей, негодяй рыкнул и змахнувся еще раз.
-Достаточно! Прекратите!-Закричал хозяин, съежившись около камина. Но Херминхер не слушал его. Он возненавидел безумные бездумные глаза пяници. Бросился вперед наперерез, взмахнув ногой, и ударил врага в живот.Тот согнувся крюком.А получив следующий жестокий удар,упал на землю лицом в огонь.Болезненно нечеловеческие взревел, вскочил, забрасывался и наткнувшись головой на прилавок рухнул на землю, царапая лицо и глаза .. Его дружбан испуганно отступил, а потом, набравшись решимости, бросился на Херминхера. Он был безоружный и Херминхер защищался: схватив его за барки, толкнул на пол. А тем временем другой пьяница издал последний стон и затих. Его шея импульсивно вздрагивала. Лицо было жестоко выжженное, глазницы пусты ... скрюченные руки так и застыли потянутик к лицу. Херминхер с отвращением отвернулся.И тогда в таверну зашли другие мерзавци. Корчмарь, опасаясь еще каких-то адских криков и мучений, и недовольства и страха посетителей, заревел:
-Прочь отсюда!
И, схватив метлу, принялся колотить их по широким плечам, но они его даже не замечали. Оны удивленно вылупились на своих друзей, с непониманием мигая очима.Люды сбиваются вдоль стен робко их розглядаючи.Пяниця, которого Херминхер повалил на пол, вдруг встал и уставился на дверь и взвыл:
-Огонь!
И с рикамы тяжело налетел на стену.За другой раз он вылетел на дорогу, зашпортавшись, покатился по ней, потом резко поднялся и побежал куда глаза бачать. Другие пьяници заколебались, поводили головами и также порозбегались. Только один какой время врезался об стену, но все же кое-как выбрался надвор. Гости облегченно вздохнули,отошев от с стени и углов. Зволнованые и перепуганные выражения спали с их лиц. Лишь некоторые выдержанные недовольно покачали головами.Корчмарь швырнул метлу под прилавок.
-Ой беда-беда!-Развел он руки, глядя на трупа. А Херминхер думал о другом. Он очень сомневался,имеют ли те пьяници, что только что здесь дурачились у двери, ум и души. Не погубили ли они их. Но он быстро вернулся к реальности и извинился за беспокойство.
-Эх,-вздохнул корчмар.-Не вы виноваты. Помогите вот этого вынести.
Люди, возбужденно обсуждая недавний инцидент, уселись обратно на стулья. Хотя некоторые из обвинительными криками что-то толковали корчамарю, а другие потихоньку вышли на улицу.
-Куда это вы?-озадачился корчмарь.-Обещаю, что подобного не будет больше никогда!.................