Глава 1
Делегация выезжала из города. Вокруг них толпилось огромное количество народу. Ещё бы, не каждый день жители Гальтсбурга видели послов из столь далёких стран!
Яркие лучи солнца блистали на позолоченной одежде послов, яркой сбруе огромного слона, церемониальном оружии охраны.
Процессия подходила к городским воротам под крики толпы. Свадийский герольд пожелал всем путешественникам удачи в их пути ко двору короля родоков.
Они вышли из города. Вдруг, ворота начали закрываться. Помощник начальника посольства Акоша удивлённо переглянулся с молодым дворянином Рабиндом, сыном влиятельного хармана. Главный посол, очень уважаемый в Хартманском царстве человек, двоюродный брат главного брахмана, сидевший верхом на слоне, несмотря на неожиданность закрытия ворот, приказал ехать дальше. Послы и охрана, ехавшие в основном на верблюдах и лошадях, тронулись.
Неожиданно на холме, располагавшемся неподалёку от города, что-то заблестело. Присмотревшись, начальник охраны увидел, что это поднимаются свадийские солдаты. Их становилось всё больше - на холме стоял уже небольшой отряд. Он крикнул: «Это свады! »,- и отряд быстро прекратил движение. Свадийцы начали спускаться с холма.
-Что это может значить?- Спросил Акоша у Рабинда.
-Я откуда знаю?- ответил тот.
Вдруг, свадийский отряд остановился. Хартманцы увидели, как свадийские арбалетчики начали прицеливаться…
Шёл 1257 год. Далёкое от Кальрадии Хартманское царство направляло посольство в королевство Родоков для заключения торгового и военного союза. Царство не имело до этого дипломатических отношений с Кальрадией. Знакомы они были лишь с родокскими купцами, многие из которых, отправлялись морем в Хартманское царство и расположенным близко от них Сарранидским султанатом.
Путь их пролегал через земли султаната и свадийцев. Морем они не отправились, опасаясь нападения пиратов. Но заключать союз со свадийцами и сарранидами не было смысла- они не имели достаточно сильного флота для борьбы с пиратами, мешавшими и родокам и хартманцам.. Правда, и султанат, и королевство разрешили провести посольство через свою территорию.
Главным дипломатом был Арджар, брат главного брахмана. Его заместителем - наследник древнего рода, Акоша. Это было его третье дипломатическое путешествие. Также туда вошёл десяток харманов и также брахман Йета. Большой неожиданностью стало участие в столь важном посольстве молодого хармана Рабинда, ранее не участвовавшего в дипломатических миссиях. В путь отправились без неприятных проишествий.
Рабинд с Акошей, ранее не знакомые, быстро подружились. Оба они были молоды- первому было 23 года, а второму 26 лет, отважны и умны.
Через Сарранидский султанат послы довольно быстро добрались до Свадии, практически не встречая на своём пути населённых пунктов. Но вот на территории королевства свадийцев деревни попадались частенько.
Всё там удивляло и даже, иногда, пугало дипломатов. Удивляла одежда свадийцев, их говор, дома, еда, привычки, оружие. Например, слабые луки свадийцев, вместо которых те использовали в основном оружие горожан- арбалеты. Также хартманцев удивило отношение свадийских крестьян к слону. Они всегда убегали от него, прятались. И даже когда переводчик объяснял им, что в этом животном нет ничего страшного, они всё равно опасались к нему подходить.
В первом же крупном городе Гутенбурге устроили роскошный пир и праздник. А в конце его к удовольствию всего народа на костре сожгли трёх ведьм. Послов ужаснула та жестокость, с которой свадийцы отнеслись к ведьмам, а, главное та радость по поводу казни, которая охватила всех горожан. Хартманцы постарались поскорее уехать из этого ужасного, на их взгляд, города.
Вскоре, они добрались до города Гальтсбурга. Город был большой и красивый, гостей особенно поразил фонтан перед королевским дворцом. Король частенько останавливался в этом красивом городе у подножья холма.
До королевства Родоков оставалось неделя пути. А до нынешней резиденции родокского короля ещё три дня. Пробыв в городе несколько дней и пополнив запасы провизии, делегация стала собираться дальше в путь.
…И вот на отряд хартманцев взлетели с ужасающим свистом первые болты. Два охранника были убиты на месте. В слона вонзилось несколько болтов. Он издал протяжный жалобный звук и понёсся вперёд, на свадийцев. Погонщик пытался было его остановить, но также был убит болтом. Слон нёсся всё быстрее. К счастью, Арджар успел спрыгнуть, в то время как все остальные седоки были убиты. Слон мчался на свадийцев, он ничего не понимал, он находился в бешенстве. Они сосредоточили на нём свою стрельбу. Вот до свадийцев осталось пятьдесят метров, сорок, тридцать, но слон не выдержал стрельбы и отвернул в сторону, пытаясь убежать. Правда, было уже поздно. Роковой болт попал ему в голову и этого слон уже не выдержал.
Хартманцы не теряли времени даром. Пользуясь тем, что свадийцы отвлеклись на слона, Арджар поднялся и крикнул:
- Уходим! Попытаемся от них оторваться!
Сам он сел на дромадера одного из убитых охранников и поскакал впереди отряда. Сначала ехали вдоль стен, так как там была ровнее поверхность, это позволяло двигаться быстрее. Но со стен начали стрелять и убили одного из охранников, поэтому пришлось отъехать от стены в сторону. Уже казалось, что убегающим удастся оторваться от погони и уйти в королевство родоков, как вдруг из боковых ворот замка выбрался отряд конницы и устремился прямо на них. Стон прокатился по всему отряду. Слева была стена, спереди один, сзади другой отряд свадийцев.
- Все разворачиваемся! Отходим в деревню на востоке!- крикнул Арджар.
- Есть!- отозвался отряд.
- Может быть, лучше дадим им бой?- спросил возбуждённый Акоша.
- Нет- резко ответил ему Арджар, ехавший рядом- Ты молод, горяч и неопытен. Не понимаю, почему тебя взяли моим помощником?
Акоша обиженно отвернулся.
Отряд продолжал приближаться к деревне, но свадийцы стали их нагонять. Хартманцы начали стрелять из своих мощных составных луков и убили нескольких человек. Свадийцы начали отставать.
- Сопротивляться бессмысленно!- крикнул один из дворян-хартманов- Они нас всё равно настигнут и убьют! Не лучше ли сдаться?!
- Молчи, предатель, не то я тебя застрелю!- злобно прикрикнул на него Арджар- Мы остановимся в деревне и будем отстреливаться, благо наши луки гораздо сильнее свадийских арбалетов. А кто захочет убежать, того я лично убью!
Расстояние до деревни сокращалось. Свадийцы были позади. Холмы немного замедлили движение, но через некоторое время отряд добрался до деревни. Жителей не было, все были в поле на праздновании Хольмы- крестьянского праздника
- Спе-ешиваемся громко крикнул главный посол. Все остановились и последовали его приказу. Он приказал начальнику охраны расставить солдат для обороны.
- Ты - за забор! Вы двое - в сарай!- энергично командовал он
Рабинд и Акоша, засевшие за импровизированным укреплением из телег, перешёптывались:
- Как думаешь, победим?- спросил первый у более опытного товарища.
- Хм, не знаю, не знаю – ответил тот. - С одной стороны, конечно, их в несколько раз больше. С другой стороны их арбалеты ничто по сравнению с нашими луками, так что поубиваем вдали мы их много, благо местность открытая. Будем надеяться!
Будем надеяться– машинально повторил молодой Рабинд.
Через несколько минут увидели отряд свадийцев.
- Они идут! – Крикнул наблюдатель.
- Отлично - подумал Акоша- сейчас будет бой.
Чуть-чуть подождав, обороняющиеся начали стрельбу по свадийцам. Свадийцы падали один за другим, но ничем не могли ответить. Подошёл второй отряд свадийцев, тот который уничтожил слона. По ним хартманцы тоже вели стрельбу. Несмотря на свою малочисленность - стреляло каких-то тридцать человек! – они быстро привели свадийцев в смятение. Те начали потихоньку отступать. Уже появился шанс на победу, как вдруг раздался крик:
- Сзади наступают свадийцы! Их множество!
Это был конец надежды. При всём желании хартманцы не смогли бы отбиться. Началась паника. Начальник охраны пытался успокоить отряд.
В это время Арджар окликнул Рабинда:
- Эй, подойди сюда!
- Да - ответил тот
- Послушай, шансов отбиться у нас нет. Не перебивай меня! Бери этот пакет, ты его обязан доставить в нынешнюю резиденцию короля родоков в Рилу!
- Но как? Почему я?
- Я сказал, молчи! Прячься в тот дом! Там приоткрыта дверь. Запрёшь дверь и будешь сидеть тихо, пока они не уйдут. У меня они найдут фальшивые документы. Когда они это поймут, ты уже должен будешь быть далеко отсюда. Понял?
- Нет, я не согласен. Почему именно…
- Молчи, предатель, иначе убью как последнего труса! Все мы слишком стары для такого путешествия, охранники не так уж умны, а Акоша… Он слишком вспыльчив. К тому же ты неопытный воин и здесь нам не поможешь. Давай, беги, они уже слишком близко!
Рабинд побежал, влетел в дверь, закрыл её и спрятался в просторный сундук, стоявший в углу комнаты. Свернувшись калачом, он лежал, не двигаясь, почти не дыша.
Через несколько минут раздались звуки выстрелов из арбалета. Потом звон мечей, треск ломаемых щитов и копий, крики раненных и умирающих. Раздался стук в дверь. Оказалось, это был метательный топор.
Вскоре, всё стихло. Раздалась ненадолго свадийская речь, но тоже быстро прекратилась. Рабинд вздохнул и… разрыдался.