Такие таверны часто можно встретить в оживленных городах, на трактах, основных торговых путях. Небольшие опрятные двухэтажные дома, собирающие путников, которые при этом, разумеется, усталые, со всей округи. Кто-то называет таверны местом радости, веселья, местом, где можно забыть все, что давит на тебя вне стен этого заведения. Другие считают это место рассадником порока, порчи, развращающей души людей. К счастью этих людей, живущих прошлым, живущих Темным Веком, все меньше.
Но вот только это таверна другого толка.
Зачем люди решают заняться бесславным делом содержателя разнообразных трактирчиков и гостиниц? Ну, это неплохой способ заработать, как по мне, стабильный, не слишком тяжелый. Чистый, в конце концов. Главное, чтобы до этого дела не дорвался энтузиаст, по типу моего брата.
Я попытался расслабиться в твердом и совершенно неудобном кресле, но в холоде, царящему в комнатах этого заведения, добиться этого было просто невозможно.
- Таверна на границе Северного Предела, - прошептал я, потирая замерзшие руки, - как она могла выжить?
Я задавался этим вопросом с тех пор, как брат сказал, что след Легиона теряется где-то около Горы, практически на самом Пределе. Ну, как он выяснил из одной из этих его достоверных карт, показывающих путь последнего похода Легиона. Якобы достоверные клочки бумаги должны были привести нас к бесценному наследию этой полумифической организации. Брат просадил почти все состоянии рано ушедшего в небытие отца в погоне за этой его мечтой, но я все равно не мог его бросить, ведь был последним родным мне человеком во всех Королевствах.
Так вот, в этой таверне, построенной на границе мира, никогда не было многолюдно. Насколько я успел понять, хозяин этой таверны был богатым наследником своих, конечно, богатых родителей, но вместо того, чтоб наслаждаться жизнью во всех проявлениях, ему понадобилось облегчить жизнь трем с половиной полоумным, которые решили выбрать в качестве дороги не пролегающий южнее Агнхский тракт, а узкие горные тропы на самой границе Предела! Это даже не самый быстрый путь из незамерзающего порта Арк-Реган до столицы северян, Аг’Филланж, ведь тут на лошади не проехать – почти весь путь ее под узду вести придется.
Дверь с шумом отворилась, и в комнату вошел мой брат, Самаэль. На его лице читалась дикая, неописуемая радость. Я сразу понял, что он нашел то, что искал. Ну, или считал, что нашел.
- Карта, брат, карта! – не слезала улыбка с его лица, когда он повторял вновь и вновь эти слова. Готов поклясться, что заметил слезы в уголках его глаз. Давненько я не видел его таким радостным. Его лицо было угрюмым последние три месяца, когда мы потеряли след Легиона. Но сейчас его было не узнать, - теперь я знаю, где закончил свой последний поход орден!
Я поморщился, потирая лоб ладонью. И куда теперь старый кусок бумаги готов отправить нас?
- Гора! – заблестели глаза моего брата. Я даже не успел задать вопрос, как он огорошил меня этим словом. Гора… Этой вершине даже не нужно название, чтобы все понимали, о чем идет речь. След терялся около этой таверны у подножия этого легендарного монумента природы, но я до последнего надеялся, что нам не придется идти еще дальше. Гора заставляла меня вздрагивать при мысли о ней. В старые времена детей пугали, что если они не будут слушать старших, то с Горы прилетит Демон и украдет их душу. Взрослые верили, что Демон вселяется в человека, который не закаляет ум и сознание учебой и молитвой, а напротив, заливает разум спиртом и опием. К счастью, эти времена прошли. Миром правит прогресс. Вечность пахнет порохом. Я бросил взгляд на свой пистолет, лежащий на крепком столе буквально в полуметре от меня. Хоть я и не солдат, но всегда готов пустить его в ход. Я был метким стрелком.
- Брат, ты не поверишь, как мне повезло! – брат подошел к столу и налил в стоящий на нем стакан немного выдержанного виски, которое он вез из самого Арк-Регана в надежде, что ему будет что праздновать. Дождался, - человек, которого мне описал тот торговец, которого мы встретили на пути сюда, тоже остановился в это таверне. Как только я увидел его, увидел нашего проводника к бессмертной славе, - кричал он, потрясая свернутой в руке картой, - то тут же…
- Мы разорены, - прервав тираду брата, прохрипел я. В горле пересохло. Самаэль окончательно сошел с ума. Похоже, он решил, что на Горе он найдет этот его Легион, а не очередную глупую зацепку, потому что иначе этот поход станет нашим последним.
- Это не важно, - отмахнулся брат, пригубливая виски, - когда мы найдем Легион, все это будет совершенно не важно.
- Ты постоянно говоришь об этом! – я резко встал с кресла и подошел к брату, - Вечно твои пустые обещания! Ты хоть понимаешь, что если, как я и думаю, эта карта – всего лишь обман, то мы просто не сможем добраться до ближайшего города!
Брат пожал плечами. Его не волновали мои доводы, ведь, как он сам всегда повторял, он был человеком веры. Жаль, что я не мог себя так назвать. Я пристально смотрел в глаза Самаэлю – для этого мне приходилось немного наклонять голову вверх, ведь брат был немного выше. Я смотрел на него с вызовом, но он лишь отвечал мне теплым взглядом, а в его бороде, которой он, как, впрочем, и я, успел обзавестись за время нашего длительного путешествия вдоль Северного Предела, читалась беззаботная ухмылка. Я вздохнул, похоже, он просто не хочет понимать, о чем я говорю. Брат никогда не повзрослеет.
- Эй, - похлопал меня по плечу Самаэль, - у нас есть припасы и инструменты, чтобы забраться на Гору. А еще маршрут, которым шел Легион. Предлагаю спуститься, пообедать и пуститься в путь, - сказав это, брат вышел в коридор, поставив стакан с недопитым виски на маленький столик в коридоре второго этажа.
- Надеюсь, что не в последний, - только и проворчал я, поспешив за братом.
* * *
- Эй, Керб!
Я обернулся, увидев своего помощника, свою правую руку – северянина Арнха. В свое время пришлось потренироваться, чтобы научиться правильно произносить его имя. Я знал его уже несколько лет, практически с тех самых пор, как бежал в Северные Пределы от правосудия родной Краэмской империи. Старому закоренелому преступнику было опасно оставаться в цивилизованных местах, в то время как на жизнь можно заработать своим ремеслом даже на краю мира.
- Все готово. Скоро выступать, - оскалился Арнх, обнажая неполный ряд желтоватых зубов. Северянин похлопал висящий на поясе небольшой, но тяжелый топорик, показывая свою решимость пролить чью-либо кровь.
- Ты бы вместо твоего примитивного оружия обзавелся наконец пистолетом, - лениво отозвался я, глядя в маленькое зеркальце. Сеть морщин уже шла от моих серых глаз, в темной шевелюре виднелись седые пряди. Прогресс может быть и дал нам новые способы лишать друг друга жизни, но вот только он не сможет дать нам оружие против старости.
- Это оружие моих предков, - парировал Арнх. Я уже не раз обсуждал с ним эту тему. Все чаще нам встречались вооруженные ружьями и пистолетами враги, даже в этих богом забытых краях, и все чаще я думал, что мне северянин из-за своей привязанности традициям слишком ненадежен. А в нашем деле надежность – залог не просто успеха, а даже существования. Арнх продолжил, - Это – гордость моего народа.
- Мой народ загнал твоих предков к самому Пределу, - я отложил зеркальце и спокойно уставился на подчиненного, - и не уничтожил только потому, что эти бесплодные земли, - я указал на наглухо закрытое маленькое окошко – единственный источник света в комнате, - просто никому даром не сдались. А теперь вы здесь гордостью питаетесь, согреваетесь и живете.
- Лучше сохранить гордость, чем погрязнуть во лжи и богатстве, - хмыкнул Арнх. Я даже не стал ему отвечать – опять заведет свою сказку про Демона, которым ты станешь, если не будешь соблюдать древние обеты. Сбежав из королевства, где церковь давно была низвергнута, а новой религией в обществе стал научный прогресс, мне пришлось заново привыкать к господству традиций и суеверий у северян.
- Ты грабитель и душегуб, - я ответил ему, надевая поверх стального нагрудника, который, как я надеялся, сможет хотя бы частично защитить меня от пули, меховую куртку, - тебе ли говорить о гордости?
- Если это единственный путь, чтобы предотвратить беду, то я готов отнимать жизни, - он повторил уже много раз сказанные слова. Я так и не понял, действительно ли Арнх верит, что творит действительно важное и нужное дело, или он пытается утешить знаменитую гордость северян этим самообманом.
- Где Януш и К’анре? – решил я перевести тему, спросив про остальную часть банды, которую я привел за собой из родного Краэма, - все продолжают спорить? – северянин лишь пожал плечами, выказывая полное безразличие. Он не показывал особой любви ни к моему молодому товарищу из восточных краев, ни к южанину, который открыто потешался и над немногословностью Арнха, и над глухими верованиями его народа, и над его желаем цепляться за прошлое, - Тогда жди здесь. Я спущусь и оценю ситуацию.
* * *
- Ты считаешь себя самым умным, верно, Януш? – лицо южанина приблизилось к моему так сильно, что я мог чувствовать его зловонное дыхание. Всегда ненавидел эту привычку выходцев с Дальних Земель приближаться к собеседнику буквально на расстояние пары ладоней. Это так разнится с этикой разговора моей родины. Да еще и этот акцент южан, казалось, что они пытаются смягчить абсолютно все буквы в слове, даже те, которые и смягчить невозможно.
Я лишь молчал в ответ, испепеляя взглядом темно-карие глаза К’анре. Он ухмылялся, водя пальцами по рукояти кривого ножа, привезенного им с его далекой отчизны. Главное было не показать свое волнение. К’анре не мог начать драку, так как знал, что тогда Керб просто-напросто убьет его; он только хотел насладиться моим страхом. Хотел слишком многого.
Наш спор начался из-за дележа добычи. Изначально совсем небольшая, с каждым новым делом ее больше не становилось, слишком уж глухие места выбрал Керб для нашей деятельности. Я не думал, что власти Краэма всерьез так хотят смерти старого убийцы, чтоб искать его даже поблизости Пределов, не говоря уже о том, чтоб настолько углубляться в земли северян. Но спорить с Кербом по этому поводу было бесполезно – он оставался непреклонен. Инстинкт самосохранения этого человека давно уже перевесил его алчность.
Я хотел большей доли, ведь в нашем деле я играл довольно важную и, пожалуй, самую опасную роль, тогда как доля К’анре в успехе компании оставалась невелика. Керб делил добычу на равные доли, но, когда я заговорил о пересмотре частей, он лишь отмахнулся и предложил нам решать все самим. Мне нужны были эти деньги – ведь я не желал всю жизнь провести на краю мира, я хотел вернуться домой, начать новую жизнь. Возможно, даже честную. Касаемо Арнха проблем не было – казалось, что его не слишком заботили деньги. Видимо, этот варвар просто наслаждался процессом. С К’анре возникли некоторые сложности.
- У нас на Дальних Землях есть пословица, - ухмыльнулся южанин. Я же вздохнул. Я давно устал от этих южных пословиц. Казалось, у них есть по пять высказываний на любую жизненную ситуацию, и всеми пятью они готовы осыпать любого нормального человека вне зависимости от его желания, - Мертвец умным не бывает.
Я едва успел увернуться от резкого удара ножа южанина, пропоровшего мою рубаху. На моем лбу тут же появились предательские капли пота. К’анре заметил это, я видел это по его ехидному оскалу. На моей бритой голове не заметить выступившую влагу было невозможно.
Конечно, я не собирался тягаться в ножевом бою с южанином. Он был старше, сильнее, опытнее, да и список убийств у него был много, много длиннее. Хотя, пожалуй, решающим фактором был тот маленький факт, что ножа у меня не было. Поэтому я за мгновение принял самое трезвое решение, которое только может быть принято в данной ситуации.
Разумеется, я развернулся и побежал прочь из комнаты. Я было ожидал, что К’анре бросит мне нож в спину. Может, застрелит. Но, после его глухого смешка и звука мягкого шага южанина, я понял, что он решил - простой путь ему не подходит. Буквально через три шага я добежал до приоткрытой двери, резким движением распахнув ее, ринулся в узкое пространство коридора, быстро пробегая по окружающей обстановке взглядом в поиске средства самообороны. К моему вящему разочарованию, эта таверна, похоже, была совершенно не готова к подобному ходу событий, а трактирщик любезно не предоставил мне ни факелов, ни разбросанных по полу столовых приборов, ни красивых трофейных топоров на стенах, как того хотелось бы.
Коридор кончился довольно быстро красивым маленьким резным столиком с вазой и стаканом с каким-то дешевым пойлом на нем. Понимая, что нужно срочно что-то предпринять, я, не особо раздумывая, схватил первый же попавшийся предмет и, развернувшись, что есть мочи швырнул его в лицо преследователя.
Стакан разбился, прилетев в правую щеку южанина, оросив свежие раны от осколков дешевым алкоголем. К’анре взвыл, схватившись за свежую рану, и бросил нож. Я мог перевести дух.
- Во-первых, - начал я говорить, сделав пару глубоких вдохов и слегка улыбнувшись, осознав, что опасность миновала, - я уверен, что у вас нет такой пословицы. Во-вторых, да, я самый умный.
Надо срочно менять вид деятельности.
* * *
- А, Последний Легионер… - завидев меня, улыбнулся этот полоумный старик. Проповедник вечно стоял на одном и том же месте, в углу, возле входа в таверну. Каждый день утром он начинал свою проповедь, каждый вечер он уходил в свои покои, чтобы на следующий день начать цикл вновь. Он продолжал рассказывать всем о мраке, который принесет на землю прогресс, о том, что нам не стоило забывать традиции, о том, что цель не достигнута. Он не объяснял, что за цель. Он вообще ничего объяснял толком, продолжая кидаться символами в абсолютно пустой зал таверны. Кроме моей банды, может, благодаря ей, надолго здесь никто не останавливался. Я не понимал, почему хозяин терпел этого старика. Я платил ему немалые деньги, благодаря которым он, наверно, держался на плаву, чтобы продолжать своё дело, но откуда деньги и проповедника? Возможно, хозяин таверны, как северянин, держал старика потому, что верил ему. Может быть.
- Хватит меня так называть, - дежурно ответил я. Старик продолжил улыбаться. У меня никак не получалось заставить его звать меня как-либо иначе. Видимо, тронувшись умом, он начал связывать все знакомые лица с персонажами своих сказок. Прогресс может помочь мне заставить другого человека прекратить мыслить навечно, но он не может помочь мне даровать ясность мысли.
- Ты никогда не осознаешь свою роль, Последний Легионер, - покачал головой старик, - Ты и не знаешь, каким благим делом ты занят.
Я хмыкнул. Проповедник был единственным, кто мог сказать такое. Уж что-что, а мои поступки нельзя назвать благами по меркам морали любого уголка Королевств. Мое имя прокляли на четырех языках, а Краэмцы до сих пор рыскают в поисках меня по всем королевствам. Разумеется, иначе зачем бы я бежал на край мира, чтобы спасти свою шкуру?
Отойдя от проповедника, я оглядел зал. За одним из столов сидел крепкий мужчина с длинной бородой и густой шевелюрой. Лицом, цветом волос и кожи он не был похож на северянина, скорее на выходца из пограничных этому королевства районов Краэма. На мгновение мое сердце сжалось, но я успокоил себя. Они не могли найти меня здесь, а это – всего лишь новая жертва. Мужчина с удовольствием поглощал выглядящий пресным суп, его лицо светилось от радости. Да, похоже именно о нем и говорил Арнх. Выглядит довольно грозно, но пуля упокоит любого, от грудного ребенка до самого крепкого воина.
- Прошу прощения, - раздалось чуть левее. Пихнув меня в бок, мимо прошел другой мужчина, слегка ниже и выглядящий меньше и слабее первого, лицом похож, возможно, родственник. Он сел за стол рядом, я сразу понял, что они прибыли в таверну вместе. Взгляд второго был злым и колючим, пробуравив меня им несколько мгновений, парень также приступил к еде. Подождав еще несколько секунд, я понял, что разговаривать они не собираются.
* * *
- Клайд!
Нужно было поспешить. Не стоило заставлять хозяина ждать. Я слишком долго спал сегодня, наверняка он зол, наверняка он ждет, когда я приступлю к работе.
- Ублюдок Клайд!
Да, он действительно зол, раз зовет меня так. Да, моя мать не знала моего отца, а ее способ зарабатывать деньги на жизнь противен почти всем, кроме тех, кто ее услугами пользовался (не так уж их мало, могу заметить), но ведь это не повод называть меня ублюдком просто так. Так говорил хозяин, и поэтому обычно звал меня по имени. Правда, не сейчас.
Обувшись, я выбежал из каморки и представился взору разгневанного трактирщика.
- Слишком долго, Клайд! Я кормлю тебя не для того, чтоб ты спал!
Я потупил взгляд. Я не люблю, когда хозяин ругает меня. Особенно, когда он называет меня глупым, ведь я не такой. В уборщики дурака не возьмут, как говорила моя мать, когда еще была жива. Схватив ведро и тряпку, я побежал выполнять свои служебные обязанности.
Я помогал хозяину делать трактир чистым, он помогал мне быть сытым. Он говорил, что держит меня в память о моей матери. Он говорил, что она была святой, что тогда это место было не столь пустым.
Мыть пол не так просто, это может не каждый. Иначе бы хозяин сам делал это, я считаю. Нужно долго ползать. Иногда болит спина. Но я справляюсь. Я у мамы самый лучший сын.
Наверно, потому что я у мамы единственный сын.
- Здравствуй, Клайд, - я поднял голову и увидел старика, который здоровался со мной каждый день уже более трех лет. Это, должно быть, больше тысячи приветствий. Даже представить себе столько не могу. У старика была теплая улыбка, с которой он здоровался со мной, а еще с двумя мужчинами, которые жили в комнате наверху. Один был северянин, как хозяин. А второй совсем другой. Слегка седой, но моложе хозяина. Внезапно понял, что мне особо не с кем сравнивать. Я даже не успеваю запоминать всех людей, которые приезжают сюда. Но хозяин говорит мне не болтать с этими двумя.
Хозяин плохого не скажет.
-Здравствуйте, - я всегда здоровался в ответ, и сегодня не должно стать исключением. Я более тысячи раз проявил правила приличия с незнакомцем, ведь старик никогда не говорил своего имени. Наверно, я уже очень приличный человек.
- Клайд, ты знаешь о Демонах? – прищурившись, спросил меня проповедник. Он немного наклонился, чтобы смотреть мне глаза в глаза.
- Мать рассказывала мне, - честно ответил я. Я врать не привык, - что, если я не буду слушаться, то ко мне придет Демон и заберет мою душу. Я тогда спросил ее, зачем мне душа, я ведь и без нее проживу. Мать ударила меня по затылку. Я так и не понял за что, но я слушался всегда. Наверно, душа – это что-то важное, да?
Старик рассмеялся. Это был добрый смех, не тот, которым иногда разражаются люди, потешаясь над тем, как я здорово мою пол. Но я все равно не понял, что я сказал смешного.
- Еще она говорила, - я решил продолжить, - что если Демон придет к хорошему человеку, то придет Легион и спасет человека. Потому что Легион борется с Демонами.
- Все верно, - продолжал посмеиваться старик, - все так и было.
Я уставился на старика. Нельзя было даже сказать, сколько ему лет – он был морщинист, сед, на лице не слишком длинная борода. Просто стар.
Я знаю, это не слишком вежливо, смотреть на людей в упор, но я ведь здоровался с ним более тысячи раз. Думаю он мог бы немного потерпеть. Смотрел бы дольше, но помешал внезапный звон разбитого стекла и чей-то крик. Толкнув меня, на лестницу на второй этаж забежал мужчина, которого старик называл Легионером. Послышался крик, брань, но вскоре все прекратилось. Похоже, мне пора было подняться и убраться на втором этаже. Старик кивнул, будто знал, о чем я думаю.
- Эй, Клайд, - услышал я, поднимаясь по лестнице, - глянь, что там разбилось.
Я кивнул, мне ведь не трудно. Ступени кончились, рядом со столиком лежали осколки стакана, разлита, похоже, кровь. Видимо, кто-то решил покидаться стаканами. Бывает.
- Это стакан, - крикнул я, ведь старик попросил меня узнать, что это.
- Клайд! Спустись! – я услышал голос старика. Это тоже не трудно, я мог бы ходить по лестнице целый день. Странно, то у меня не такая работа, ведь я делаю это совсем неплохо.
- Вот и ты, - улыбнулся старик, увидев меня, но его лицо изменилось. Оно было тревожным, - цикл замкнулся. Мальчик, ты не мог бы одеться и выйти со мной на прогулку. Мне нужна будет помощь.
- Ага, - мне не трудно помочь, особенно, если помощь нужна этому приятному незнакомцу, - но почему?
Старик вздохнул.
- Потому что Легион не закончил свою работу.
* * *
Не знаю, почему я до сих пор иду за ним. С самого детства он был одержим своими глупыми идеями. Особенно это стало заметно тогда, когда ушел отец. Он серьезно заболел чем-то, то ли проказой, то ли чумой, не помню, я тогда был еще слишком мал; и отца изгнали из города. Он наверняка давно умер, ведь с такими заболеваниями долго не живут. С ними только долго страдают.
Он был богатым человеком, даже очень, по меркам нашего небольшого городка, так что наша семья не нуждалась. Странно было только то, что, когда всюду начали разрушать церкви, прогонять оттуда проповедников и ставить вместо них станки, мать стала все больше потчевать брата старыми легендами. Возможно, ей было легче думать об отце так, как думали о умерших в Темные Времена. Я же особой тоски по нему не испытывал. Брат, конечно, помнил отца лучше, и ему тоже было тяжело. Возможно всю пустоту, которая осталась в его душе, он и заполнил этой манией, этой одержимостью.
Когда умерла мама, почти все состояние перешло в руки брата. Раньше у него были связаны руки – он не мог бросить мать, н после ее смерти он почти тут же сорвался с места. Швырялся деньгами, готов был осыпать золотом любого, кто мог быть дать ему надежду.
И вот, мы здесь. По щиколотки в снегу, всё ближе и ближе к Горе. Скорее всего, это наша последняя загородная поездка, даже немного смешно об этом думать. Было бы очень смешно, если бы не Гора. Я не верю во все эти сказки с Демоном и прочим фольклором, я ведь образованный человек. Но сердце сжимается при взгляде ввысь.
- Стойте!
Я резко обернулся на внезапный оклик. Чуть вдалеке я увидел четверых людей. Судя по оружию в руках, намерения у них были не самые дружелюбные. Прищурившись, я присмотрелся сквозь пелену снега к их лицам, и обнаружил, что двоих из них я точно знаю. Одного, что шел впереди, я встретил в таверне. Странный тип, сразу вызвал у меня подозрения. Тот, что шел поодаль, должен был быть знаком и моему брату – это был тот торговец, который рассказал нам о карте. Мы встретили его, когда отправлялись в таверну. Я вздохнул, когда в моей голове все начало связываться воедино. Я взглянул на брата – радостное выражение его лица улетучилось, словно его и не было совсем. Напротив, весь его вид выражал тревогу и некоторую обиду. Да, его можно было понять.
- Брат, - прошептал Самаэль, указывая на идущего слева северянина, - это он продал мне карту. И торговец тут же. Похоже, что…
- Лучше не говори, - я покачал головой и сделал шаг вперед, - я…
* * *
- Будь хорошим мальчиком и не пытайся сопротивляться, - я держал низкого на прицеле, внимательно следя за тем, как его рука медленно тянется за пистолетом. Эти парни не должны стать тяжелой добычей.
- Это вы продали нам карту?! – С надрывом в голосе крикнул высокий.
- Ты бы лучше не делал резких движений, - подал голос К’анре, сделав шаг вперед, - а то проживешь на три минуты меньше. Так у нас…
- У вас так не говорят, - раздраженно проворчал позади Януш
- Это не тебе решать, - резко отозвался южанин, - слушай, Керб, я знаю, ты любишь поболтать с жертвами, но я холод не люблю.
- Я не… - я было хотел остановить К’анре, но тут раздался выстрел.
* * *
- БРАТ!! – из моего горла вырвался крик, когда Самаэль упал в снег, заслонив меня своим телом от вражеской пули. Мой пистолет был заряжен, и через секунду я уже прицеливался в южанина, стрелявшего в моего брата.
Я уже говорил, что был метким стрелком.
* * *
Я не любил кровопролития. Я не считаю себя кровожадным человеком, как, например, варвар, и поэтому меня разозлило то, как спешил К’анре расправиться с этими глупцами. Какой же ветер в голове должен гулять у людей, чтобы действительно верить в эти сказки про Легион, Гору и прочее.
Керб должен был положить второго, но что-то медлил. Я считал мгновения. Второй что-то крикнул, мне не было особого дела, после чего прозвучал звук выстрела. Но это не был пистоль Керба.
Меня чуть не вырвало, когда под мои ноги на снег упал труп К‘анре с развороченной пулей глазницей.
* * *
Я торопился. Нужно было прочистить пистолет, засыпать порох, пулю… У меня просто не было времени на все это – северянин выхватил топор и начал бежать к нам. Я не мог понять, чего ждет командир разбойников – у него был шанс закончить все одним выстрелом, но он никак его не делал. Осечка?
Я кинул взгляд на брата, лежащего у моих ног. Я с облегчением вздохнул, заметив, что он еще жив. Судя по всему, пуля попала ему в руку. Правда, это не слишком нам поможет, ведь у меня нет ни шанса в рукопашном бою против северного воина.
Он приближался все ближе, делая свои огромные шаги. Я подумал, что может оно и к лучшему. Смерть от топора гораздо быстрее и милосерднее, чем от голода и холода где-нибудь на склоне Горы. Но мои мысли разрушил звук выстрела, третий за этот день.
Северянин сделал еще два грузных шага, после чего упал на колени, бросив свое оружие и схватившись за раненное горло. Еще пару мгновений он пытался сделать спасительный вдох, но, не сумев, рухнул замертво в снег.
* * *
- Что ж… Придется нанимать новых дуболомов, - прошептал я, глядя на трупы своих помощников. Все проходило не слишком радужно. Низкий пытался перезарядить пистолет, но ему явно не хватало времени, его брат, убив Арнха, упал в снег и то ли умер, то ли потерял сознание. Я сделал несколько шагов к братьям. Низкий замер, поняв тщетность своих действий.
- Надеюсь, вы счастливы, - недовольно заметил я, кинув взгляд на тела Арнха и К’анре, - развели тут кровавую баню.
- Зачем ты сделал это? – послышался хриплый голос. Значит, высокий все еще жив.
- Ну, вы не первые, кто пытается найти Легион, - пожал я плечами, - и вы не последние. А я продолжу наживаться на таких пустоголовых живущих сказками прошлого.
- Легион существовал! – прокричал лежащий на снегу брат.
- Да ладно, - отмахнулся я, - как взрослый человек может всерьез верить, что где-то там на горе живет злой Демон, который забирает души плохих людей, но его остановило сборище проповедников, известных как Легион, после чего навсегда исчезли из истории? Пришло время верить в реальность, а не в сказки
- Откуда у тебя карта? Ты сам сделал ее? А подпись лидера Легиона? Микаэля? – в голосе раненного брата слышались нотки отчаяния. Я было хотел соврать и окончательно подорвать в нем веру перед смертью, но решил, что в этом нет особого смысла
- Северянин дал мне ее, - лениво ответил я, - откуда она у него – я не знаю. И уже не узнаю никогда, спасибо большое.
* * *
- Ну нет, - сквозь стиснутые зубы прохрипел я, глядя на теряющего надежду брата, - ты свое получишь. Я не для того из Краэма все это богом забытое северное королевство прошел, чтобы просто взять и сдохнуть у подножья это чертовой Горы!
- Краэма… - лицо бандита исказилось в страхе, - вы… Вы нашли меня? Невозможно! Обыскали весь север! Ловушка!
* * *
Значит, наймет новых дуболомов? Ладно, сегодня они. А если завтра убитым буду уже я? А если он убьет меня, когда я захочу уйти? Что ему моя жизнь? Его заботит только он сам, страшась любой тени, любого разговора, если там будет упомянут Краэм, он все равно старается только лишь спасти свою жалкую шкуру.
Я достал пистолет и направил его в затылок Керба.
Если я убью его первым, то смогу уйти, забрать деньги банды и уехать на родину, начать новую жизнь! Может, даже честную! Может, даже чистую! Пришла пора решить, Януш! Пришла пора сделал шаг!
- Краэма… - Керб зашелся в очередном приступе паранои, - вы… Вы нашли меня? Невозможно! Обыскали весь север! Ловушка!
И Януш нажал на курок.
* * *
Я, наконец, зарядил окоченевшими руками пистолет, пока главарь бандитов болтал с Самаэлем, но не успел даже прицелиться, как раздался выстрел и преступник упал на снег, представив взору четвертого члена банды.
- Все в порядке, - отсалютовал мне бандит, - вы можете…
Я не стал его дослушивать.
* * *
Мы шли довольно долго, я перестал чувствовать пальцы ног. У меня нет очень теплой одежды. Хозяин говорит, мне нечего делать на улице, и теплая одежда мне не нужна.
Старик шел в своих лохмотьях. Казалось, что он не чувствует холода, а ведь холодно было даже очень.
Пока мы шли, я слышал странный шум. Я и раньше слышал его, но не так близко. Он раздавался каждый раз, когда четверо плохих людей уходили из таверны.
Я считал его, но довольно быстро сбился. Я отлично считаю до тысячи, но когда дело доходит до четырех, я пасую.
Когда мы забрались на еще один холм, я увидел, как на снегу лежали люди. Они лежали в крови, так что я сразу понял, что они умерли. С логикой у меня все в порядке.
- Мы опоздали, - я услышал, как вздохнул старик, - Последний Легионер пал.
Мы шли и шли, а потом заметили, как один из плохих людей шевелился. Он был бритоголовый, и звал себя Януш. Он часто болтал сам с собой, когда думал, что его никто не видит. Но я видел.
Старик подошел к Янушу. У него была ранена нога.
- Пуля прошла навылет, - пробормотал старик, достал из своей сумы бинт и спирт, и начал обрабатывать рану. Я тоже знаю, как обрабатывать раны, но совсем не против, что старик решил заняться этим сам. Каждый должен заниматься своим делом.
- Я… Я сделал, как вы сказали, проповедник… - закашлявшись, прохрипел Януш, - Я сделал шаг в новую жизнь…
- Это ты убил Последнего Легионера, - скорее утверждал, а не спрашивал проповедник.
- Керба? Да… - улыбнулся Януш, - невиновные ушли живыми. Я разорвал цикл. Как вы сказали…
- Они должны были умереть, - угрюмо покачал головой проповедник. Януш непонимающе посмотрел на старика. Я тоже ничего понять не мог, - Клайд! Помоги ему встать.
Я кивнул и бросился помогать Янушу. Конечно, у меня не сразу все получалось, я ведь профессионал уборки таверны, а не поднимании людей, но справился я неплохо.
- Нам нужно бежать. Далеко. На юг, - прочеканил проповедник, глядя на Гору.
- Что? Что там? Что нам там делать? – улыбаясь спросил старика Януш. Проповедник обернулся к бандиту. Улыбка сползла с лица Януша, когда тот увидел ужас на обычно улыбавшемся лице проповедника.
- Молиться.
* * *
- Не волнуйся, брат, - тяжело дыша, я тащил на себе Самаэля, - найдем мы твой Легион. Он ведь не знал, откуда эта карта? Значит, это все может быть правдой! Значит…
- Брат, - улыбнулся Самаэль, - я ведь знал, что это всё правда. Моя вера непоколебима, брат.
Я рассмеялся. Даже когда все рациональные доводы против него, он ни на секунду не усомнился в своей мечте. В этом весь мой брат.
* * *
Прошло несколько часов. Восхождение дается нелегко – хотя рана Самаэля и не слишком серьезна, но она дает о себе знать. Мне уже не приходится постоянно тащить его на себе, но сил оставалось все меньше. Карта была нарисовано довольно детально, и немногие ориентиры, нанесенные на нее, бросались в глаза сразу же, как только я примечал их.
- Отлично… - хмыкнул брат, изучая карту, - мы почти на месте. Осталось только забраться, - и он указал на уступ на довольно таки внушительной высоте. Он был не совсем вертикальным, что облегчало задачу, но ненамного, - туда.
- Как думаешь, там есть за что зацепиться? – прищурившись, глянул я ввысь, доставая из рюкзака большой моток веревки и крюк, - хотя… Даже при всем желании я не смог бы. Не смог бы забросить туда крюк. Слишком высоко.
- Ты ведь даже не пробовал, - улыбнулся Самаэль. Он часто говорил это, когда я был не уверен в чем-либо. Он считал, что всегда стоит попытаться что-то сделать, а потом уже жаловаться на неудачу.
Я кивнул. Спорить с братом было бесполезно.
Первая попытка не увенчалась успехом. Ровно так же закончилась и вторая. Брат продолжал с интересом и улыбкой смотреть на меня. Почему он всегда улыбается? Его мечта почти разрушена, он ранен в руку и у него открытое кровотечение, он нищий как церковная мышь, он скорее всего не вернется с Горы – но он продолжает улыбаться! Улыбаться, как в тот самый день, когда мать впервые начала вдалбливать ему в голову сказки о Легионе, улыбаться, как в тот день, когда он продал наш маленький летний домик на границе Краэма для того, чтобы купить свою первую карту с этим его мифическим отрядом проповедников, улыбаться, как тогда, когда умерла мать, и он смог, наконец, отправиться в Северные Пределы, чтобы найти свой чертов Легион!
Я услышал, как крюк далеко в вышине лязгнул о камень, зацепившись за него. Я подергал веревку. Держится крепко, должна выдержать.
- Я верил в тебя, брат! – еще немного, и он начнет хлопать в ладоши. Прямо как будто ему снова шесть лет, я сейчас расплачусь.
- Я поднимаюсь первый, - оттолкнул я его от веревки, - у тебя ранена рука, ты просто не сможешь преодолеть весь этот путь. Я заберусь первым и вытяну тебя.
Самаэль лишь кивнул. Я положил рюкзак – он все равно уже больше не понадобится - взялся за веревку и начал восхождение. Мороз сковывал мышцы, я не мог чувствовать пальцы, но просто остановиться я уже не мог. Я должен был доказать Самаэлю, что он просадил свою жизнь в погоне за фантомом. И я был прав.
Я чувствовал, как он начал восхождение, не дождавшись, пока я заберусь на уступ. Нетерпеливый глупец, хорошо, что веревка выдержала, иначе нам пришел бы конец прямо на финишной прямой.
И я забрался. Отдышавшись, я глянул вниз – Самаэль преодолел уже больше половины пути. Я даже удивился, как он смог сделать это с такой раной. Он увидел мои лицо, и вновь улыбнулся, ожидая что я начну вытягивать его. Я кивнул ему.
Я сел на камень, чтоб немного отдышаться и начать вытягивать моего тяжелого братца. Осмотрелся. Передо мной была пещера. Обыкновенная такая пещера. От нее не несло тьмой и мраком, она не была похожа на обитель Демона. Самая обыкновенная пещера, как и многие другие.
- Легион, - хмыкнул я. Не дождусь увидеть выражение лица Самаэля, когда он поднимется и поймет, что все было лишь обманом. Я рассмеялся. Я бы продолжал и продолжал, как вдруг прекратить меня заставил внезапный блик, бросившийся мне в глаза от какого-то предмета, лежащего на земле.
- Брат! Ты бы помог мне чуток, - раздался голос Самаэля, но я не мог его слушать. Подойдя к предмету, я увидел, что это был меч. Присмотревшись в эфесу, я увидел символ, который постоянно видел на картах моего помешанного брата.
- Меч Легиона… - только и прошептал я.
- Брат! Помоги!
Я было бросился к веревку, но что-то остановило меня.
Это из-за брата я потратил свою жизнь в нищете и страданиях странствий, ища легенду, подвергаясь постоянным насмешкам людей, которые давно стали считать Легенду о Легионе простой сказкой на ночь. Из-за брата я мерз, голодал, был бит, ограблен, это он обменял мою жизнь в роскоши и богатстве на походные сапоги и вечные обещания о лучшем завтрашнем дне, хотя я не просил его об этом! Из-за него я убил человека! Он разрушил мою жизнь своей погоней за чертовым Легионом, и уж кто заслужил всю славу, лавры победителя, так это я! Я!
Прости, Самаэль, но, похоже, я отправляюсь на встречу с вечной славой человека, доказавшего существование Легиона.
И делиться я ей не хочу.
* * *
Я уже не мог держаться. Скорее бы брат уже помог мне, это уже не вопрос нахождения Легиона, а вопрос моей жизни!
- Брат! Помоги! – крикнул я.
Я услышал, как сапоги брата хрустят по снегу и уже стал ждать, когда я начну подниматься. Один. Два. Три. Он остановился. Что его задержало? Что?
- Брат! – кричал я из последних сил. Я снова услышал хруст снега, но он становился все тише, так, как будто брат… Уходил…
- Брат! – Крик рвался из моего горла, - Явей! ЯВЕЙ!
Он ушел. И я понял все.
Сейчас уже нет никакого Легиона.
И я разжал пальцы.