Красивые, чистые и ухоженные улицы постепенно сменялись более грязными и темными. Вернон и Винсент все дальше углублялись в трущобы, по пути негромко разговаривая.
- Понравился тебе наш двор?
- Свинарник это, а не двор. - Презрительно сказал Винсент. - Он превзошел даже дакиурских вельмож. Хотя я думал, что вокруг Эвианда самая клоака собралась.
- Ты еще не все видел. - Хохотнул Орстен. - А мне в этом хлеву еще копаться приходиться.
- Кстати, хотел тебя спросить... А за что ты так не любишь Осберта? Мне он показался относительно нормальным. Бескультурщина, конечно, но все же. К народу ближе.
Вернон вздохнул.
- Тут такая история, дружище... Он отца моего приказал выпороть на площади кнутами, когда я его без разрешения привел в замок. На меня даже косо не посмотрел, а отца приказал избить. Старик Тео не выдержал позора и спрыгнул с крыши дома. Ночью. Я даже не узнал об этом до утра. Осберт просто надругался надо мной, понимаешь? - В голосе Вернона чувствовалась боль.
- Прости.
- Брось. Все в норме. Давай лучше сосредоточимся. Сомневаюсь, что этот Телларис - пьянчужка с пивным животиком, никогда не видевший меча.
Спустя пару минут напряженного молчания Винсент снова не сдержался.
- И все же, пока есть время. Кому из окружения Осберта может быть выгодна его смерть?
- Ну ты дал. Вопрос прям как из учебников для "Волков".
- И все же.
- Да почти всем. Прежде всего, конечно, племяннику... Ведь он после Осберта имеет больше всех прав на корону и трон. Остальным дворянам убийство короля будет выгодно только в случае, если вместе с ним уберут и Гидеона.
- Погоди... Аудрин мне что-то такое сказал, по поводу кукольного театра... - Щелкнул пальцами Винсент. Он был уверен, что друг его поймет. Этот "тайный" язык шпионов уже нихрена тайным не был лет так шесть.
- Управлять страной из тени, прикрываясь Гидеоном? - Вернон хмыкнул. - Может быть. Только тогда надо всех дворян подчистую в подозреваемые записать.
- Ну так ведь мы и идем, чтобы узнать, кого вычеркнуть.
Феро ощущал на себе взгляды, причем недобрые. Точно так же, как и Вернон. Два прилично одетых человека с военной выправкой, да еще и с оружием в Грядке Чертополоха никогда не вызывали восхищения у местного населения.
- Грядка - как город внутри Гренвена. Сюда даже стража порой боится заходить.
- Идеальное место, чтобы скрыться от властей.
- Именно.
Пройдя мимо большой компании подозрительных эльфов с кольцами в носах, сидевших в тени слегка покосившегося дома, друзья остановились перед таверной, скорее отпугивавшей, чем приманивавшей своей уродливой вывеской.
- Не выглядит эта кобыла счастливой. - заметил Винсент.
- Я б на тебя посмотрел, если бы твою голову использовали в качестве мишени для кидания камней. - Вернон показал на выбоины в дереве вывески.
Еще несколько мгновений помявшись у дверей, Феро не выдержал:
- И чего мы жмемся тут?
- Смелость копим. - С угрюмым видом шагнул вперед Орстен.
- Надо же, сам Вернон Орстен боится войти в какую-то вшивую таверну. - Усмехнулся дакиурец.
- Да тише ты. Вон те парни услышат про "вшивость", и без крови не обойдется. А я не хочу оставлять за собой дорожку из истекающих ею ублюдков.
- Все, все, молчу. - Примиряюще поднял руки Винсент, входя вслед за другом в таверну.
Здесь было гораздо темнее, чем в "Берлоге". Светильники висели только над столами и стойкой корчмаря, разделяя все пространство трактира сеткой из света и тени. Пьяные певцы с ужасными голосами, драки и выкрики зевак, наблюдающих за этими боями без правил создавали ужасно шумную атмосферу, давившую на уши. Ну и конечно, визитной карточкой "Кобылы" были несколько шлюх, подпиравших каждая свой столбик и зазывно глядящих на потенциальных клиентов. Равнодушно пройдя мимо них, "Волк" и "Шлем" поднялись на верхний этаж и начали открывать одну дверь за другой.
- Только быстро, Змей. Скоро эти внизу забеспокоятся, чего мы здесь шарим. - Прошипел Вернон.
- Змей? Меня давно так никто не называл, Егерь. - Поднял брови Винсент.
Хлопая дверями и вызывая гневные крики мужиков или стеснительные возгласы проституток, которых они заставали на клиентах (хотя было бы им чего стесняться), друзья продвигались по коридору. Последняя дверь была заколочена досками, это видно было даже с середины прохода, а вот за предпоследней дверью Орстена и Феро ждал мужчина, стоявший к ним спиной у окна.
- Вы опаздываете. - Сказал он, не поворачиваясь.
Опешив, солдаты остановились. Рука Винсента легла на эфес меча, а Вернон быстро и незаметно для своего товарища обернулся и запер дверь. "Вот теперь ты в наших руках."
- Подожди, милсдарь Феро. Вытащить меч всегда успеешь.
- Телларис. Ты нас ждал? - Слегка давшим слабину голосом спросил Орстен.
- Твой друг успел меня предупредить, он даже просил меня уходить отсюда. Но мне стало интересно на тебя взглянуть...
Вернон ошарашенно посмотрел на Винсента, и его рука потянулась к мечу. Телларис рассмеялся.
- Успокойся. Не этот друг. Он вообще для нас неожиданный гость. Я говорю про одного страшно обиженного тобой человека. А ведь тебя он считал товарищем, Вернон Орстен, Егерь Зеленых Волков.
- Ты прекрасно осведомлен.
- Еще бы. С нашими связями быть плохо осведомленными стало бы просто верхом непрофессионализма. Ответь мне, Вернон...
Друзья напряглись.
- Каково это, предавать своих сослуживцев? Выкидывать их на помойку? Мне интересно, какие ощущения...
- Кшиштоф... - Процедил Вернон.
- Он самый. Но ты его не найдешь. Ты даже не представляешь, насколько твой ученик превзошел своего учителя...
- Хватит! Пора положить этому пустословству конец! - Вспылил Орстен.
- Неужели ты даже не спросишь, кому же так понадобилась гибель короля? Ты меня разочаровываешь, Вернон. Хотя, я бы тебе все равно не сказал. Так что ты прав, пора кончать с этим.
В руках Теллариса оказался широкий зазубренный меч с темным лезвием и снежно-белым кровостоком, резко контрастировавшим с основным цветом лезвия. Вернон и Винсент почти одновременно выхватили свои клинки и стали обходить Теллариса с двух сторон. Убийца же насмешливо фыркнул, крутанул меч над головой и сделал финт в сторону Орстена. Тот отразил удар и сразу попытался контратаковать, но внезапным кувырком ассасин ушел из-под атаки, оказавшись за спиной Егеря. Быстрым разворотом Вернон подставил меч под уже опускающийся тяжелый клинок Теллариса, скрестив оружие примерно на середине лезвий. Когда скрежет стал невыносим, крупный убийца толкнул командира Волков корпусом, заставив его пошатнуться, и сразу переключился на пытающегося атаковать его с фланга Винсента. Феро не ожидал такой прыти от убийцы, и его меч скользнул по клинку Теллариса в сторону, а нос ощутил неприятный удар кулака. "Стареем..." Вернон тем временем уже восстановил равновесие и сделал хитрый финт с ложным выпадом, идущим к виску убийцы. Тот поверил и открыл живот, куда незамедлительно его пнул тяжелым сапогом Орстен, добавив ударом по лицу гардой меча. Только Вернон собрался уже добить, казалось бы, ошеломленного противника, как мощнейший удар чуть не выбил из рук солдата меч, заставив Орстена слегка покачнуться и отпустить одну руку от эфеса. Телларис чуть было не доделал свою работу - его меч уже стремился в резком уколе пронзить грудь Вернона, но быстрый и неожиданный удар снизу по клинку от Винсента заставил тяжелый зазубренный меч убийцы уйти вверх. Ассасин снова кувыркнулся на середину и без того небольшой комнаты, походя опрокинув небольшой столик со стоявшими на нем вазой, кувшином с молоком и небольшим светильником, разбившимися вдребезги. Капюшон спал с его лица, и друзьям стало видно уши противника, которые явно не были человеческими. И даже если он не был чистокровным эльфом, то связь со Старейшим Народом была налицо. Тем временем огонь потихоньку начал охватывать постеленный на полу дешевенький ковер, а смертоностный танец продолжался. Телларис крутился, как крылья мельницы на сильном ветру, отражая удары и нанося ответные выпады. Наконец на одном из витков полупируэта он споткнулся. Помогла ему потерять равновесие вовремя подставленная нога Винсента, своим мечом заодно заблокировавшего меч убийцы. Понимавший своего друга с полуслова, полувыпада, Вернон уже занес клинок для нанесения последнего, смертельного удара, но Феро немного недооценил силу Теллариса. Больно ударив Змея по надкостнице свободной ногой, убийца попытался высвободиться рывком вверх и в сторону, и меч Вернона только слегка надрезал кожу на шее ассасина. Наконец оттолкнувшись и встав на ноги, Телларис одной рукой перехватил меч и подманил второй Вернона. Еще несколько звонких ударов стали о сталь, и убийца запрыгнул на небольшую тумбочку, пролетев над огнем.
- Недооценил я вас, воины. - Из пореза на шее стекала кровь, и он слегка хрипел. - Но этого все равно мало, чтобы нас остановить. Вы опоздали! Хотя еще можете успеть на похороны.
Левой рукой Телларис бросил в огонь какой-то маленький шарик и закрыл глаза. Вернон даже не успел выругаться, как послышался грохот взрыва и друзей на мгновение ослепило. Когда они откашлялись и вытерли нещадно слезящиеся глаза, убийцы в комнате и след простыл. Зато в окно бил прохладный ветер, надувая занавески похлеще парусов на бриге.
- Ушел! Твою мать!.. - Дальнейшие выражения Вернона не перечисляются ради сохранения рамок приличия.
А к запаху пороха и непонятной травы добавился еще едкий запах дыма.
- Мы же горим! В окно, живо! - Закрывая нос, прокричал Феро, прихрамывая к открытому окну.
А в дверь уже долбили не только руками, но, похоже, и топорами... "И когда мы ее закрыли?" - только и успел подумать Винсент, прежде чем земля встретила его своими гостеприимными, но грязными объятиями. Друг Змея приземлился гораздо удачнее. Хотя его не били подло по надкостнице... Протянув руку, Вернон помог Феро подняться, и побежал по улице, показывая товарищу рукой, что времени у них нет.
- Кто такой Кшиштоф? - Тяжело дыша, спросил Винсент у бегущего впереди командира Зеленых.
- Редкий псих и подонок. Когда-то он был одним из нас. Моим учеником. - В голосе Вернона можно было уловить горечь. - Но он стал мясником. Убивал всех, кто попадался под руку, будь то мужик, баба или невинный еще ребенок. Полгода назад я с позором изгнал его из наших рядов. Его лишили глаза во время одной из вылазок к элерденцам. Тогда он вообще с катушек слетел. И когда он поджег один из домов здесь, в Гренвене, чаша моего терпения лопнула.
- По крайней мере, мы знаем самих убийц.
- Толку нам от этого знания? Особенно, если мы сейчас опоздаем.
- Откуда ты знаешь, что Телларис не блефует?
- В нашем деле ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше подстрахуемся.
Солнце уже клонилось к закату, и Вернон спешил. Он знал, что если и нападут, то скорее всего воспользуются темнотой. Это стало уже классикой методов работы ассасинов всего мира. Но он не исключал и возможности, что Кшиштоф и Телларис попытаются сломать шаблон. Что было бы неудивительно, зная извращенный ум Кшиштофа...
Выскочив из переулка на центральную улицу и буквально взлетев по ступеням к замковым воротам, Орстен рявкнул на стражников:
- Открыть ворота! Быстро, дракон вас сожри...
Наконец врата мучительно медленно и со скрипом отворились, впустив друзей во дворик. А оттуда уже слышались звуки потасовки. На секунду остановившись, Вернон прислушался.
- Снаружи! В сад!
Перемахнув вслед за Егерем через зеленую ограду, Винсент снова ощутил прилив боли к левой ноге. "Проклятый громила!" Шум драки становился все ближе и громче. Друзья торопились, спотыкаясь в этом зеленом лабиринте зарослей лаврового куста и еще одного, чрезвычайно пахучего растения.
- Да провались оно все! - Прорычал Вернон, которому первому надоело петлять туда-сюда, и начал мечом прорубать проход в ограде.
На это хватило несколько ударов, и солдаты вывалились на небольшую лужайку перед задним крыльцом дворца. А там уже кипела схватка - несколько темных фигур схватились со стражей. И надо сказать, сражение складывалось не в пользу солдат регулярной армии Осберта.
- Настало время задать жару эти ублюдкам. - Прошептал Вернон, с рыком врываясь во фланг нападавшим в капюшонах.
Еле поспевавший за своим другом Винсент, слегка прихрамывая, выхватил меч и тоже бросился на противников. Надо сказать, весьма вовремя - Орстен пропустил себе за спину одного шустрого "капюшона", и Феро еле успел прикрыть спину "зеленого", отбив удар и контрвыпадом пронзив врага.
- Это какие-то салаги, Вернон. Они меч толком держать не умеют! Давят количеством.
- М-мать! Обманка! Бегом за мной!
Оставив солдат на произвол наемников, Орстен и Феро начали прорубать себе дорогу через неплотные ряды агрессоров. Два старых солдата как нож сквозь масло прорезали образовавшуюся под замком толпу, которая шумела не хуже праздника святого Ренарта. Различие состояло в том, что на празднике обычно не проливается реками кровь. Винсент наотмашь рубанул внезапно возникшего перед ним наемника по шее. Голова убитого покатилась по траве, еще утром тянувшейся к солнцу, окрапляя ее кровью. Оттолкнув безвольный труп, Феро продолжал догонять своего немного убежавшего вперед товарища. Тот уже успел открыть заднюю дверь замка и ждал Змея на крыльце.
- Наверх, через второй этаж мы пройдем в центральное крыло. - Запыхавшись, выпалил Вернон.
- Веди, мой вождь! - Немного иронично, но с энтузиазмом ответил Винсент.
Подъем по крутым лестницам замка, заворачивающимся под самую крышу бесконечными спиралями, давался тяжело после всей этой беготни. К тому же дым от той брошенной Телларисом бомбы был действительно каким-то едким, затруднявшим дыхание. На втором этаже солдатам пришлось остановиться на полминуты, чтобы перевести дух.
- Все только усложняется. - Раздраженно стукнул по стенке кулаком Орстен. - Такие бомбочки обычно делают чародеи.
- Разве сложно смешать порох и еще что там используют для эффекта взрыва?
- Конечно, еще и свирельник растет на каждом углу. - С сарказмом фыркнул Вернон. - Помнишь запах странной травы?
- Ты что, уже имел дело с подобным?
- Да. Ну, не совсем дело имел... Но вспомнил запах. Наш Бристер из Гарлеты экспериментировал на заднем дворе с подобными бомбами. А мне довелось присутствовать вместе с королем и генералом Греннером. Эффект тогда... был чуть послабее. Но запах помню. Больно уж неприятный он.
- Да уж не розами благоухает... Мы опаздываем на бал, или ты уже забыл?
Показав кулак другу, "зеленый" рванул в крайний левый от них коридор. Скудно освещенный, как и тюремный, но лишенный того затхлого и тяжелого воздуха, ход вел их в серединную часть дворца, иногда петляя между небольших колонных залов с барельефами, изображающими сражения древности. Ни один замок не обходился без подобного, ведь всем монархам и властителям наделов была уж очень дорога память о боевой славе их владений. Пусть даже не их личная, но любой мужик не прочь потешить себя мыслями о славных воинах-предках, которые гнали в хвост и в гриву всех врагов. Даже если это не было так. На барельефах же не запечатлевали поражения.
В главном, центральном дворце было гораздо светлее, чем в оставшемся позади правом крыле. И конечно же здесь присутствовал длиннющий и широкий коридор, проходящий посередине дворца. Эта любовь к подобному стилю архитектуры начинала раздражать Феро. "Я понимаю, что симметрия - это хорошо. Но не во всем же!" А в конце длинного коридора было видно приближающиеся три фигуры, и одна из них явно была королем.
- Успели. - Выдохнул Орстен.
- Подожди. - Услышав чуть впереди и вверху странное постукивание, остановил уже рванувшего было к Его Величеству Вернона Винсент.
Спрятавшись за колонной и осторожно выглядывая из-за нее, друзья наблюдали за неторопливо идущим к своим покоям Осбертом, которого охраняли двое из отряда Вернона. А постукивание становилось все сильнее. В какой-то момент к нему присоединился легкий скрип, и в потолке в десятке шагов от двух притаившихся солдат появилась четкая квадратная дыра. Попросту - открылся чей-то потайной люк. Пару мгновений спустя из люка на пол тихо спрыгнул уже знакомый Змею и Егерю крупный мужчина в темном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Меч, который он держал в руках, развеял все сомнения. Вернон сразу схватился за эфес своего клинка, но Винсент покачал головой, мол "еще рано". Королевский солдат не послушал дакиурца и все же вышел на середину коридора, держа меч острием книзу. Вздохнув, бывший вояка Эвианда встал рядом с аскеэрнцем, как в старые добрые времена - еще на осаде Брендвена. Убийца даже не повернулся - все его мысли занимал король, до которого было уже рукой подать. И надо сказать, внешний вид ассасина оказал свое воздействие на монарха Аскеэрна - тот явно испугался, остановился и начал пятиться назад, а телохранители вышли вперед, держа оружие наизготовку.
- Телларис! - Окликнул полуэльфа Вернон.
Убийца мгновенно обернулся, расхохотавшись.
- Ну надо же! Я вас недооценил. Серьезно. Вас не остановила даже небольшая армия внизу...
- Армия таких молокососов даже простого бандита не остановит.
- Какой ты проницательный. Зато стража куда менее умна... Они ведь все купились на это фальшивое нападение. А вот вы продолжаете путать мне карты. - Последнюю фразу Телларис прорычал. - Еще и Кшиштоф, собака, струсил, как увидел вас вдвоем... Сказал, что ему нужно больше времени. Что ж, он сам отказался от награды.
- Тебе не кажется, что ты превращаешь убийство короля в дешевую комедию?
- Чем же? - В голосе полуэльфа прозвучали удивленные нотки.
- Да хотя бы тем, что тратишь время на разговоры с нами.
- Ах да. Я же должен сказать что-то вроде "Пора закончить этот фарс"? Тогда давайте закончим.
Телларис внезапно развернулся, выбросив левую руку с зажатым в ней круглым маленьким медальоном прямо перед уже приготовившимися кинуться ему на спину королевским телохранителям. Глаза изображенного на медальоне грифона вспыхнули, и через мгновение на волю вырвался огонь, смешанный с высвободившейся чистой магической силой, отшвырнувшей "Волков" почти к концу коридора, куда все так же пятился король, тараща свои полные страха глаза на палача.
- Твою мать, откуда? - Выругался Орстен, глядя на это представление.
- А ты угадай с трех раз. - Хищно оскалился душегуб, пряча медальон и бросаясь с мечом на остолбеневших дакиурца и его друга.
Едва успев среагировать, Вернон отражал один удар за другим, отступая и не успевая даже начать контратаку. Еще раз рубанув сверху, убийца сделал невероятный прыжок назад с переворотом (сказывалась эльфийская кровь), уходя от удара Винсента, и снова перешел на свой излюбленный стиль боя "мельницей". Было видно, что он едва успевает отражать атаки друзей и даже не думает атаковать, но это вполне могло быть отвлекающим маневром. Меч Теллариса слился в одно целое с его рукой и с ним самим, но на два фронта биться все же тяжело, и ассасин пропустил удар по руке, вспоровший рукав его доспеха из толстой, но на удивление гибкой кожи и слегка порезавший предплечье, потому что полуэльф схватился рукой, в которой держал меч, за раненую, и отскочил на несколько шагов от Вернона и Винсента, давая им передышку. Оба солдата тяжело дышали, ведь не каждый день придется вести такой изматывающий бой, да еще и не один раз. Рана Теллариса была не поверхностной - на пол уже упало несколько капель его крови. И она продолжала тонкой пока струйкой стекать по его левой руке. "Конец уже близок." - подумал убийца, получивший второе за сегодня ранение. "Сейчас или никогда. Это последний шанс. Двое вояк меня измотают. Недооценил я их, снова... Надо было слушать Кшиштофа." Хитро оскалившись, Телларис схватил со стены факел и запустил его прямо в Вернона, одновременно с этим прыгая с разбегу на Винсента, занося меч для страшного удара. Феро выдержал, но все же его меч зазвенел по полу, выпущенный из рук, пах почуствовал неприятные ощущения от контака с коленом убийцы, а довершил все нокаутирующий удар кулаком в челюсть. Почему полуэльф не стал убивать дакиурца? Только Единому известно. Скорее всего, он не хотел терять времени, ведь меч из поверженного противника нужно еще вытащить. А зазубренное лезвие имеет нехорошую особенность застревать в теле врага. И надо сказать, Телларис как раз успел развернуться и отразить выпад Вернона, блокировать его меч на уровне пояса и ударить лбом по лицу, сразу же с силой вдавив командира Зеленых в стену и приставив к его горлу меч, одновременно коленом ударив по кисти, как молотом по лежащей на наковальне железячке, заставив выронить свое оружие, как и Винсента, подпиравшего стену в трех шагах от разворачивающейся драмы. Король же до сих пор с ужасом взирал на творящееся на противоположном от него конце коридора, не обращая внимания на стоны уже приходивших в себя телохранителей.
В глазах Винсента все плыло, но он все же сумел встать и неуверенно шагнуть вперед, к поймавшему его друга полуэльфу.
- Вот и все, Вернон. Я победил. Подарить тебе жизнь я не смогу. Про...
Реплика убийцы прервалась сдавленным стоном, и из его рта почти мгновенно пошла кровь. Еще некрепко стоявший на ногах Феро, в ушах которого до сих пор звенело после удара о стену, толкнул уже не дышащего Теллариса с торчащим в спине кинжалом на пол и протянул кашлявшему Вернону его меч с улыбкой, так и говорившей "Мы справились!.."
- Спасибо. Спасибо, дружище... - Вернон в порыве обнял своего товарища, но тот со смехом его оттолкнул.
- Но-но! Не при людях, Вернон. - И кивком показал на короля, боязливо подходившего к ним.
Подобрав свой меч и спрятав его обратно в ножны, Винсент присел возле убитого Теллариса, вытащил из спины кинжал и вытер об доспех убийцы. Вытряхнув из подсумка полуэльфа на пол какие-то колбочки, отмычки и листок бумаги, дакиурец заметил:
- Смотри, какой у него тут арсенал.
Вернон присвистнул, считая раскладываемые другом бутылочки и бомбочки. Письмо Винсент спрятал сразу, чтобы не забыть про него потом.
- Тут уж точно без чародея не обошлось. Погоди-ка...
Орстен подошел к тому люку, из которого спрыгнул Телларис и посмотрел наверх.
- Точно! Это же покои Бристера...
- Совпадение?
- Крайне сомнительно. Нужно обыскать.
А король только сейчас дошел до своих спасителей, и, запинаясь, начал их благодарить.
- А он точно... м-м-мертвый? - Опасливо глядя на труп Теллариса, спросил Осберт.
- Точнее не бывает. Только он не единственный убийца. Так что расслабляться рано, король. - Винсент сложил все найденное при ассасине в сумку и кивнул Вернону. - Давай сначала короля до покоев отведем.
Аскеэрнец мотнул головой.
- Мои ребятки вроде в себя пришли уже. Эй! Его Величество в покои сопроводите! - Крикнул Орстен потирающим затылки Зеленым.
- Ага.
- Винс, идем. Лестница здесь, за углом.
На этот раз нужды лететь, как на пожар, у друзей не было, и они неспешно поднимались по ступенькам на следующий этаж.
Дверь в комнату чародея была открыта настежь. Войдя внутрь, Феро сразу ощутил запах множества благовоний, спирта и прочих атрибутов магии и чародейства. В комнате царил бардак, ее обитатель явно убегал в спешке, забирая лишь самое ценное. Вернон открыл комод чародея, оставив другу копаться в разбросанных на большом столе книгах, бутылках, перегонных кубах и прочей непонятной для непосвященных чепухе.
- Ничего. - Выругался Орстен.
Бросив в угол какую-то пеструю тряпку, Винсент пожал плечами и подытожил:
- Хорошо убрался, стервец. Ничегошеньки нам не оставил.
- И это только доказывает его причастность. Если бы он был не при делах, ему бы не понадобилось так внезапно собираться и уходить отсюда. Только вот и Бристер не совсем тот, кто нам нужен. Он чародей, а не политик.
- Хм. Может, эта бумажка прольет немного больше света... - Винсент вытянул из кармана письмо Теллариса.
- Какие бюрократичные заговорщики. Я бы на их месте бумаге не доверял.
- И правильно бы сделал. Так... "Пятница, два часа ночи. За вечным боем понаблюдаем смиренно. Бас." Опять шифровка.
- Ага. Только неумелая. Так, если время действительное, то встреча через пять часов где-то. - Вернон посмотрел на большие песочные часы, рассчитанные на сутки. Песок застыл пока на отметке "21".
- А "вечный бой"?
- Это они про проклятие нашего замка. В подвале, в одной из комнат, огражденной невероятно сильным магическим барьером, идет вечная дуэль двух рыцарей. Аскеэрнского и дакиурского, что интересно. Само проклятие гласило, что как только в этом вечном сражении кто-то одержит верх, король умрет. А смиренно наблюдать за этой дракой можно только сверху, из сада. Когда-то там был бассейн, прямо над подвалом. Но в день, когда наложили проклятие, дно провалилось вниз. Что самое интересное, вода на магическом барьере держится не хуже, чем на бетонном дне. И сквозь нее видно, что происходит внизу.
- Почему "смиренно" смотреть можно только оттуда? - Удивился Феро. - Не проще в подвал спуститься?
- Нет. Воздух там настолько заряжен, что любого, вошедшего в подвал, начинает несильно бить электричеством. Этого хватает, чтобы осмелившийся зайти вниз трясся без остановки.
- Интересно...
- Да. Проблема еще в том, что сам король узрел в твоем прибытии из Дакиура нечто связанное с проклятием. Так что тебе нужно быть поосторожнее...
- Ладно, с этим позже разберемся. Пошли пока передохнем, до двух есть время. Я жрать хочу.
- Пойдем. Стянем с кухни чего-нибудь, и можно будет слегка вздремнуть...
Закрыв за собой дверь комнаты, солдаты начали спускаться вниз. Они не знали, что в соседней комнате через небольшую слуховую дыру в стене их подслушивали...