Доброго времени суток. Вот решил попробовать космическую фантастику, в которой я, естественно, нифига не смыслю. Но, как говориться, попытка не пытка. В общем, получилось то, что получилось. Судите сами. Возможно будущее, показанное в книге, покажется кому-то слишком пессимистичным. Спорить не стану. Хотя, по моему, всё к этому и идёт. Но я не пророк.
Это как бы первая книга цикла. Но возможно и последняя. Зависит от того - зайдёт, не зайдёт! Зайдёт - продолжу. Не зайдёт - начну писать что-нибудь другое. Выкладывать роман стану, как и в прошлый раз. По две главы в день. Вот собственно и всё. Начинаю:
Оглавление
Пролог
Глава 1.Бойся своих желаний
Глава 2.Этап на Марс
Глава 3.Новый порядок
Глава 4.Скандалист
Глава 5.Смертники
Глава 6.Призрачная надежда
Глава 7.Сомнительный план
Глава 8.Коллегия
Глава 9.Погоня
Глава 10.Операция по спасению
Глава 11.Честно и беспристрастно
Глава 12.Агент поневоле
Глава 13.Бунт
Глава 14.Победители
Глава 15.Сунь
Глава 16.Пилот-супермен
Глава 17.Ворон
Глава 18.Бабы
Глава 19.Манг
Глава 20.Аудиенция
Глава 21.Пиратские будни
Глава 22.Первый контакт
Глава 23.Марсианское гостеприимство
Глава 24.Если друг оказался вдруг...
Глава 25.Третий лишний
Глава 26.Габриэлла
Глава 27.Таможня даёт добро
Глава 28.Задушевный допрос
Глава 29.Сопровождающий
Глава 30.Первое задание
Глава 31.Операция "Абордаж"
Глава 32.Провал
Глава 33.Проект "Омега"
Глава 34. Самый последний день
Глава 35."Призрак"
Глава 36.Первое свидание
Глава 37."Пираньи"
Глава 38.Дело молодое
Глава 39.Шлюпка номер тринадцать
Глава 40.Зубастая тварь
Глава 41.Сюрприз
Глава 42.Тревога
Глава 43.Помолвка
Глава 44."Британия"
Глава 45.Безумие
Глава 46.Когда сбываются мечты
Эпилог
Выпустив столб дыма и пламени, ракета оторвалась от стартового комплекса и, набирая скорость, устремилась ввысь. Да. Это была простая допотопная ракета, а не космический лайнер, какие уже давно бороздили просторы солнечной системы. Для транспортировки ссыльных, по традиции, использовались ракеты. Путь-то в один конец. На Марс. Не надо платить команде и конвоирам. Тем более, что обратно космическое судно пришлось бы гнать порожняком. Вот и пригодились старые технологии, слегка модернизированные под межпланетный перелёт. Хоть пассажирами являлись закоренелые преступники, но они ведь тоже люди и путешествовать должны в человеческих условиях - с искусственной гравитацией и анти-ускорителем, гасящим гигантские перегрузки. Жилой модуль ракеты, рассчитанный на шестьдесят зэков, был оборудован ватерклозетом с душевой кабиной и копировальной установкой, которая преобразовывала кварцевый или кремневый порошок в продукты питания и некоторые предметы гигиены. То, что позволено иметь ссыльным по инструкции.
Лишать человека свободы на планете Земля уже лет сто считалось варварством. Поэтому, ссылка на Марс была высшей мерой наказания, которая применялась за самые тяжкие преступления. Ведь даже теперь, в двадцать четвёртом веке, люди продолжали убивать, грабить и насиловать себе подобных. Встречались и настоящие звери. От таких каста бессмертных просто избавлялась, отправляя на далёкий, плохо обжитой Марс. Конечно, не всех на планете устраивал подобный гуманизм. Хватало и сторонников пожизненного лишения свободы. Особенно среди родственников жертв. Но законы устанавливали бессмертные, а их не особо волновал уровень преступности. Правителей беспокоила лишь собственная безопасность, которую гарантировала им вооружённая до зубов охрана. В число социально-опасных, подлежащих депортации на Марс, попадали и разные смутьяны, считавшие несправедливым деление людей на смертных и бессмертных. Для правящей элиты такие вольнодумцы были гораздо опаснее самых страшных злодеев. Вот пусть и отправляются умники на планету революционного цвета, раз им не по душе земные порядки.
Колонизировать, ближайшую к Земле и пригодную для жизни, планету начали уже давно. Лет двести назад. Строили научные станции и даже города. Но переселяться с Земли на Марс желающих практически не было. Зачем куда-то лететь, когда тебя и здесь неплохо кормят. А с изобретением объёмного копирования, от механизмов любой сложности до продуктов питания, проблема голода и дефицита исчезла окончательно. Правда, возникла новая проблема. Нехватка энергии. Ведь копирование требовало больших энергетических затрат. Заводы и фабрики сменило множество энергетических станций, на которых трудилась больше половина всего населения земного шара. Впрочем, какое-то количество мастерских всё же осталось. Ведь, чтобы скопировать вещь, сперва надо изготовить образец. Потом, считать с него информацию на специальный кристалл для копировальных комплексов, которые по старинке именовались принтерами. А дальше, копируй изделие сколько тебе надо. Пока есть в наличии обычный гранитный или кварцевый порошок. На таких принтерах можно было копировать что угодно. Даже органику. Кроме живых существ. Вернее, копии-то их получались тоже, но только не живые. Зато продукты копировались отлично. В приготовленном виде и даже подогретые до нужной температуры. При таком изобилии всего на свете, кто же захочет добровольно переселиться на Марс. Но каста бессмертных нашла-таки применение красной планете, превратив её в место ссылки преступников. Так по любому выходило дешевле, чем охранять и кормить злодеев долгие годы за счёт государства. А после окончательного запрета смертной казни в двадцать втором веке, количество пожизненно заключённых на планете превысила все разумные пределы. Ссылка же преступников на Марс полностью ликвидировала данную проблему. Простому смертному отправиться на далёкую планету было страшнее, чем в тюрьму. Ведь никто не знал, какая на Марсе жизнь, из-за отсутствия с красной планетой любой связи. Туда преступников отправляли навсегда. Без права переписки. А вернуться на Землю у бедняг не было никакой возможности. Принтеры Марса копировали только продукты и предметы первой необходимости. Ни технику, ни инструменты они создавать не могли из-за отсутствия, предназначенных для этого, кристаллов. Каменным топором космический корабль не построишь. В общем, Марс стал настоящей планетой-тюрьмой, только без надзирателей и охраны.
24 век нашей эры. На планете Земля запрещена не только смертная казнь, но и длительные сроки заключения, как пережиток прошлого. Теперь опасных преступников отправляют в безвременную ссылку на планету Марс. Так сказать - без права переписки. Один из таких ссыльных Александр Рудаков - техник по установке оросительных систем, несправедливо осуждённый за преступление, которое не совершал. Его, в компании закоренелых преступников, отправляют на Марс, до которого ещё надо долететь. И желательно живым.
Глава 1.Бойся своих желаний
Одним из таких бедолаг-переселенцев был Александр Рудаков - техник по обслуживанию оросительных систем, приговорённый к ссылке на Марс за предумышленное убийство. Не очень престижное место, рядом с ватерклозетом, мало беспокоило расстроенного парня. Александр сидел, погружённый в собственные невесёлые мысли и пытался понять, как же он ухитрился вляпаться в такое дерьмо. С раннего детства Рудаков мечтал стать астро-пилотом. Посетить другие планеты и космические города-ковчеги бессмертных. Но его мечтам не суждено было осуществиться. Подвела сильная врождённая близорукость. А на дорогостоящую операцию у родителей Александра денег не имелось. После школы, он поступил в сельскохозяйственный колледж, где обучение было относительно дешёвым. Но мечта о космосе не покидала Рудакова. Будучи агротехником по образованию, он увлечённо изучал конструкции космических судов, начиная с самых ранних ракет и шаттлов, кончая современными лайнерами. Благо, доступ в техническую библиотеку у него имелся, как у любого студента планеты Земля. Закончив колледж с отличием, Александр устроился в фирму, занимавшуюся установкой и обслуживанием оросительных систем для садов и парков. Работёнка была не сложной и хорошо оплачиваемой, но связанная с частыми командировками. Не обременённому семьёй Рудакову путешествовать нравилось. Тем более за счёт фирмы, имевшей свои филиалы чуть ли не по всему восточному полушарию. Установки для орошения пользовались спросом. Особенно в южных регионах. Поэтому, ездить в командировки приходилось достаточно часто. Одному или с напарником, в случае полного монтажа системы. Обычно, в саму командировку он летел один, а напарника уже получал на месте. Какого-нибудь разнорабочего из местного филиала. Но в тот злополучный день всё вышло иначе.
Александр уже получил командировочное предписание и собирался ехать во флаеропорт, как вдруг его срочно вызвал к себе директор. Ганса Одли - директора фирмы Рудаков видел всего один раз, во время собеседования, когда устраивался на работу. Ведь задания он получал от своего непосредственного начальника – господина Барнса. Поэтому, срочный вызов к директору слегка напряг Александра. Такое могло произойти лишь в одном случае, если Ганс Одли решил расторгнуть с ним контракт. А проще говоря, уволить. Никаких косяков по работе у Александра не имелось, но это ещё ничего не значило. Уволить могли лишь за то, что он являлся полукровкой - потомком выживших после Большого мора представителей не англо-германской расы.
Это случилось очень давно, когда планета была поделена на множество стран. В то время на Земле проживало уйма всевозможных рас и национальностей. Эпидемии бывали и раньше, но они никогда не наносили такого катастрофического вреда, как Большой мор. Девяносто процентов населения планеты вымерло буквально за одну неделю. Но каким-то странным образом эта ужасная эпидемия почти не коснулась граждан англосаксонских и германских стран. В этих государствах люди тоже умирали, но почему-то в основном маргиналы. Подавляющее большинство жителей США и Западной Европы даже не болели. А те, кто всё же захворал, перенесли болезнь в лёгкой форме. Конечно же, остальные народы тоже не полностью вымерли. Но численность выживших счастливчиков составляла какие-то жалкие тысячи. Разбросанные друг от друга на многие сотни километров, они уже не могли контролировать территории и ресурсы своих стран. Всего за сто лет весь Мир стал полностью англо-германским, а редких представителей иных рас и национальностей стали в шутку называть полукровками. Конечно, с тех пор уже минуло пара веков и «поукровки» постепенно превратились в полноправных граждан планеты Земля. Однако, некоторые хозяева фирм и корпораций всё ещё отказывали им в приёме на работу, как не совсем полноценным представителям человечества.
Дождавшись одобрительного кивка секретарши, Рудаков переступил порог директорского кабинета. Сэр Одли сидел за столом и внимательно изучал что-то на экране голографического дисплея. Кроме директора, в кабинете присутствовал подросток лет шестнадцати на вид. Он лениво развалился на стуле и, запрокинув вверх голову, пялился куда-то в потолок.
- Мистер Ру-да-коф? – прочитал с экрана Одли – Заходите. Присаживайтесь. У меня будет к Вам одно предложение. Точнее просьба. Но прежде расскажите, что Вы делали вчера днём и куда ходили.
- Да в общем-то никуда не ходил – пожал плечами Александр – Отсыпался перед командировкой.
- Отлично! Значит Вас вчера никто не видел – радостно воскликнул директор.
- Ну, почему же? Родители видели – ответил Рудаков, пытаясь сообразить, куда клонит глава фирмы.
- Это неважно. Главное Вы нигде не засветились – махнул рукой Ганс Одли и уставился на Александра словно гипнотизёр – Как я уже сказал, мистер Рудакоф, у меня есть к Вам одно очень деликатное дело. Посмотрите на этого оболтуса! Мой сын Френсис. Несчастье всей нашей семьи! Вчера он взял без спроса гроундкар фирмы. Хотел, видите ли, покататься! Ну, и конечно же кого-то задавил. А как иначе?! Мне уже звонили из полиции. Интересовались, кто был за рулём. Я естественно пообещал всё выяснить и сразу сообщить.
- А автопилот? Он разве не работал? – удивился Александр.
- Автопилот не для нас! – зло глянув на пацана, ответил директор – Нам непременно надо рулить самим и на огромной скорости!
- Да, этот урод сам бросился мне под колёса – подал голос сынок директора – Я даже затормозить не успел.
- Помолчи! Мы с тобой дома поговорим – прервал его отец и вновь обратил свой взор на Александра – Так вот, мистер Рудакоф, я предлагаю Вам взять вину на себя.
- Мне?! – воскликнул слегка офигевший Александр.
- Да, Вы не волнуйтесь так – улыбнулся Ганс Одли – Это ведь обычный несчастный случай. Самое большее, что Вам грозит, крупный штраф и выплаты семье пострадавшего. Естественно, все расходы я возьму на себя.
- Тогда зачем Вам нужен я? – засомневался Рудаков, которому предложение директора совсем не нравилось – Пусть Френсис пойдёт в полицию и признается в наезде на пешехода.
- Сын директора крупной фирмы насмерть сбил человека! Представляете, какой шум поднимется в средствах массовой информации?! – воскликнул Одли старший – Пострадает репутация фирмы. Упадут продажи. Наши конкуренты только этого и ждут. Но если наезд совершил рядовой сотрудник… Да, кому такое интересно?! Подобное случается сплошь и рядом. А я буду лично Вам признателен и выплачу солидную премию.
- Не упускай шанс, приятель! – засмеялся оболтус – Проси побольше!
- Итак, мистер Рудакоф, назовите свою цену – не обращая внимание на реплику сынули, произнёс директор.
Что за непреднамеренное убийство полагается лишь административное наказание, Александр конечно же знал. Правда, если виновник не мог заплатить штраф, его ждали крупные неприятности в виде конфискации имущества и принудительных работ. Но ведь начальник обещал взять все расходы на себя и даже предлагал вознаграждение. Значит он может получить необходимую сумму на коррекцию зрения и стать-таки астро-пилотом. А цену собственной мечты Рудаков уже давно посчитал.
- Двести тысяч – наконец решившись, объявил он.
- Договорились – моментально согласился Одли старший – Деньги сегодня же поступят на Ваш счёт. А теперь примите вот это.
Директор достал из ящика стола небольшую пластиковую коробочку и протянул Александру. Открыв её, Рудаков увидел с десяток ярко-жёлтых капсул.
- Подавитель эмоций. Контрабандный товар – пояснил Одли – Незаменимая вещь на переговорах. Одна капсула действует часов двенадцать. Проглотите её, и никакая полицейская аппаратура не распознает лож. Да и сами будете уверенно чувствовать себя на допросе. Дождавшись, когда Александр примет пилюлю, директор повернулся к дисплею и ткнул пальцем в значок вызова полиции.
Капсула действительно помогла. На допросе у следователя, Рудаков держался уверено и слегка игриво. Даже когда выяснилось, что потерпевший - сотрудник охранной фирмы, Александр оставался спокойным, как удав. А чего ему волноваться. Ну, штраф получится немного крупнее. Платить-то всё равно директору. На вопрос следака - признаёт ли он вину, Рудаков смело ответил, что признаёт и что готов выплатить любой, даже самый крупный штраф.
- Штраф?! Вот за это?! – удивился следователь и нажал какую-то кнопку.
Над его столом моментально возник голографический экран и Александр увидел, как по загородной трассе мчится гроундкар с логотипом их фирмы. Даже на глаз было заметно, что скорость транспортного средства намного выше допустимой. Причём настолько, что он даже сумел настичь спортивный чоппер, на котором ехал тот самый бедняга-охранник. А вот дальше, произошло нечто странное. Вместо того, чтобы просто обогнать, гроундкар зачем-то начал прижимать чоппер к обочине. Видимо пацан захотел напугать дядю. Однако, случилось то, что случилось. На повороте гроундкар зацепил-таки крылом злополучный чоппер и тот, кувыркнувшись в воздухе, улетел в кювет. Выброшенный из седла охранник крепко приложился о дорожное покрытие и покатился по инерции вслед за удаляющимся гроундкаром. Всё это ещё можно было списать на несчастный случай. Например, машину повело или стало плохо за рулём. Тем более, что потерпевший шевелился. Видимо его спасли шлем и толстая кожаная куртка. Охранник лежал на спине и ворочал конечностями, как огромный майский жук. Тем временем, электромобиль остановился и замер на месте, словно его водитель решал, что же ему предпринять. И тут произошло то, что никак не вписывалось в несчастный случай. Гроункар развернулся и, переехав охранника, помчался в обратном направлении. Видимо, глупый пацан не догадывался, что трасса находится под наблюдением и ничего лучшего не придумал, как избавится от единственного свидетеля ДТП. Ведь если папаша узнает, то может лишиться «карманных» денег. А ему это надо?!
Странное ощущение, когда умом ты понимаешь весь ужас своего положения, но при этом не испытываешь никаких эмоций. Похоже, следователь тоже заметил его неадекватную реакцию.
- Сэр, Вы что-нибудь принимали перед допросом? – поинтересовался он, внимательно разглядывая Рудакова.
Следак взял маленький фонарик и зачем-то стал светить им Александру в глаза.
- Понятно! – выключив дисплей, констатировал он – Я вынужден прервать допрос. А Вы, сэр Рудаков, задерживаетесь до выяснения всех обстоятельств дела.
Однако, Александра на допросы больше не вызывали. Хотя это было очень странно. Вообще, следствие по его делу велось странно. Рудакова сразу поместили в изолятор для особо опасных, где заключённых держали в одиночных камерах. Правда, эти камеры скорее напоминали номер люкс пятизвёздочных отелей. Со всеми удобствами и отличной кормёжкой. Но арестанты в них были полностью отрезаны от внешнего мира и не могли послать весточку родным. На Земле правосудие уже давно вершили компьютерные программы - объективные и беспристрастные. Подсудимому надевался специальный шлем, который считывал информацию непосредственно из его башки. Обмануть такого судью практически невозможно. И в этом была последняя надежда Александра на справедливость. Но и она рухнула. Рудакову зачитали приговор без всякого суда. Наконец, Александр всё понял. Ганс Одли просто купил следователя с потрохами и тот, каким-то образом, сфабриковал его дело без допросов, суда и лишних формальностей. Кстати, никаких денег на свой счёт Рудаков так и не получил. Значит директор сразу готовил подставу, в которую Александр попался, как последний дурак. Почему Одли выбрал именно его, тоже понятно. Рудаков полукровка, а значит не совсем человек. Типа говорящей собаки, которой можно пожертвовать.
После вынесения приговора, Александр прожил в следственном изоляторе почти шесть месяцев. Пока Марс и Земля не сблизятся на минимальное расстояние. И это недолго. Некоторые осуждённые дожидались дня отправки почти два года. Наконец, Рудакова с ещё тремя зэками, приговорёнными к ссылке, погрузили в тюремный флайер и отвезли на космодром Мадагаскара. Познакомится с собратьями по несчастью во время перелёта Александру не удалось. Так как разговаривать узникам категорически запрещалось. А на Мадагаскаре их опять распихали по отдельным камерам. Уже не таким комфортабельным, как в следственном изоляторе. Ведь всего на одну ночь.
Часов в одиннадцать утра, этапируемых зэков наконец собрали вместе и повезли на космодром. Рудаков с опаской разглядывал тех, с кем ему придётся болтаться в космосе больше двух недель. Из-за, встроенного в ракету, анти-ускорителя никаких перегрузок её пассажиры не чувствовали. Ракета могла стартовать с огромным ускорением и не снижать его практически половину всего пути. Это позволило уменьшить продолжительность перелёта к Марсу до, вполне приемлемых, двух с половиной недель.
Больше зэкам разговаривать не запрещалось, и некоторые этим активно пользовались. Впрочем, основная часть ссыльных ехала молча, угрюмо пялясь в зарешеченные окна тюремного вагона. Болтали между собой лишь две небольшие группы заключённых, которые по всей видимости являлись членами двух различных банд. Понять, кто главный в этих группировках, не составляло большого труда. В той, что была многолюднее, рулил бритый налысо мужик с полным ртом золотых зубов. Эта нелепость сразу бросалась в глаза. Ведь на Земле уже давно не ставили золотых коронок. Достаточно было просто покрыть зубы жидкой эмалью, и они сохранялись невредимыми и белоснежными на долгие годы. Видимо лысый, таким образом, демонстрировал свой статус перед другими бандюгами. Вторую группу, меньшей численности, возглавлял толстый курчавый бугай в, расстёгнутой до пупа, клетчатой рубахе. Его волосатую грудь украшал приличных размеров золотой крест на массивной цепи из того же материала. Тюремный вагон, то и дело оглашал, громкий хохот бандитов.
- Как на курорт едут – буркнул, стоявший рядом с Александром, мужик.
- Да уж, натерпимся мы от этих весельчаков – добавил ещё один заключённый, украдкой поглядывая на курчавого бугая с золотым крестом.
Это был паренёк чуть старше Рудакова, но очень щуплый и с, выкрашенными зачем-то в красный цвет, волосами.
- Тебя как зовут, приятель? – поинтересовался тот, что начал разговор.
- Дик я. Дик Финч – ответил красноволосый.
- А я Коннор Литтл. Осуждён к отправке на Марс за убийство тёщи – улыбнулся мужик и вдруг обратился с тем же вопросом к Александру.
Рудаков ответил.
- Так вот, братишки. Надо держаться вместе – сообщил Коннор, понизив голос почти до шёпота – А иначе нам хана. В лучшем случае будем шестёрками у этих гамадрил.
- А в худшем? – встревоженно спросил Дик.
- А в худшем! Станете вы оба КЖ – прошептал Литтл.
- Кем? – не понял Александр.
- Космическими жёнами – ответил тот и вдруг заржал, как сумасшедший.
По отвратительной харе Коннора, было сразу видно, чем этот урод так не приглянулся собственной тёще. Даже удивительно, что он вообще женился. Но рассуждать в слух на данную тему Рудаков естественно не стал. Тем более, что их электрозак уже подкатил к зданию космопорта.
Ссыльных выгрузили из тюремного вагона и построили в три шеренги. А справа и слева от них уже стаяла и равнодушно пялилась вооружённая мадагаскарская охрана. Когда в твою сторону направлен ствол «Квантум82-М», пуля которого разрывает человека на куски, мысль о побеге в голову даже не приходит. Впрочем, бежать никто и не собирался.
Как только зэки построились, сразу началась перекличка. Начальник конвоя объявлял имя и фамилию заключённого. Тот отзывался, выходил из строя и бегом отправлялся в спец отстойник - длинную одноэтажную пристройку космопорта. Пробежав через распахнутую настежь дверь, Александр очутился в большом, освещённом лампами, ангаре. Это прямоугольное помещение разделяло толстое, вероятно бронированное, стекло, за которым Рудаков увидел человек двадцать женщин разного возраста. Судя по всему, они тоже ожидали отправки на Марс, но только в другой ракете. Неожиданная встреча с представительницами иного пола, заметно оживила ссыльных. Разделявшее этапы, стекло обладало звукоизоляцией, но даже те неприличные жесты, которые зэки демонстрировали руками, сами по себе говорили о многом.
- Прекратить! – войдя в отстойник, рявкнул начальник конвоя.
Он подошёл к, расположенному на стене, пульту и нажал какую-то кнопку. Стекло вмиг стало матовым.
- Всем сидеть и ждать! – приказал начальник и вышел на свежий воздух.
Лишившись единственного развлечения, зэки устроились прямо на бетонном полу ангара. Ждать посадки в ракету пришлось ещё около получаса. Мужчин по всей видимости отправляли первыми. Даже через матовое стекло было видно, что женщины всё ещё находятся в ангаре. Опять вошёл начальник конвоя и объявил долгожданную посадку. Сперва на борт ракеты поднялись представители бандитских группировок. Они расселись на передних местах, справа и слева от прохода. Поближе к копировальному принтеру, который находился в головной части ракеты. Следом повалили и остальные ссыльные. Толкая друг друга, они стремились захватить места получше. Если уж не в самом носу, то хотя бы в центре пассажирского салона. Не привыкшему к подобным сценам, Александру такое поведение казалось дикостью. Поэтому он вошёл в салон одним из последних. Соответственно и место ему досталось на корме, рядом с ватерклозетом. Дик, из-за щуплого телосложения, так же не сумел отвоевать себе место получше. Он сидел рядом с Рудаковым и что-то недовольно бубнил. А вот Коннор Литтл, успел-таки захватить неплохое местечко в середине и, по всей видимости, уже налаживал отношения с новыми соседями.
Жилой модуль ракеты представлял из себя прямоугольное помещение с шестьюдесятью специальными креслами, установленными в пятнадцать рядов. По два кресла с каждой стороны от широкого прохода, который тянулся вдоль всего модуля. Внешне, жилой модуль сильно смахивал на салон пассажирского флайера. Только намного просторнее и без иллюминаторов. Основную часть солона занимал центральный проход. Он был настолько широк, что при желании пассажиры могли бы сыграть на нём в мини футбол. Предполагалось, что заключённые не будут сидеть сиднем все две с половиной недели полёта на Марс, а смогут прогуливаться по салону и даже заниматься спортом. Но только после выхода за пределы гравитации планеты. Стартовать рекомендовалось сидя в креслах. Хотя анти-ускоритель включался раньше, чем ракета или корабль отрывались от Земли, но генератор искусственной гравитации запускался лишь в режиме невесомости. Так что, либо ты лежишь в мягком кресле, либо разгуливаешь, как таракан, по задней стенке корабля, пока тот не выйдет в космическое пространство. Третьего не дано.
- Держаться вместе! Держаться вместе! А сам … - прервал невесёлые мысли Александра голос Дика – Мог и на нашу долю, пару сидушек забронировать!
- Зато ему дальше в туалет бегать, чем нам – усмехнулся Рудаков – Во всём есть свои плюсы.
- Ага! – недовольно буркнул Финч – Сидим тут, возле параши. Три кандидата в КЖ. Мы с тобой, да ещё вон тот головастик.
Александр гляну на последний ряд у противоположной стены. Там действительно сидел лишь один пожилой мужчина, совсем не похожий на бандита. Он больше напоминал школьного учителя математики или бухгалтера солидной фирмы. Второе место рядом с ним было свободным. Это значило, что зэков в ракете всего пятьдесят девять, а не шестьдесят.
- За что тебя, ссылают? – спросил у Дика Рудаков – Честно говоря, на убийцу или бандита ты не очень похож.
- Я не бандит. Я хакер – ответил Финч – Взломал защиту банка «Империал» и перевёл на свой счёт сто миллиардов долларов. Представляешь, почти сутки я был одним из самых богатых людей на Земле!
- А потом?
- А потом за мной приехали – грустно вздохнул Дик.
- И что? Вернул бы деньги и выплатил штраф – удивился Александр.
- Так и сделал. Но видимо, кто-то на верху решил, что я потенциально опасен и лучше будет от меня избавится – пожал плечами Финч – Кстати, ты тоже на бандита не смахиваешь. Возможно из-за очков. Сложно представить очкарика членом банды.
Старт ракеты по каким-то причинам задерживался, и Рудаков решил поведать новому приятелю свою грустную историю. Но досказать её до конца Александр не успел. Сверху, у входного люка раздался топот ног и звуки борьбы. Словно кого-то пытались силой впихнуть в салон ракеты. Возня у входа длилась не больше минуты. Вскоре в отверстии люка показались барахтающиеся ноги, а ещё через пару секунд и сам виновник беспорядка. Это был худой мужчина в рубашке с короткими рукавами, шортах и сандалиях. Просчитав задним местом все ступени лестницы, буян с грохотом приземлился на пол жилого модуля. А следом, полетела вниз измятая соломенная шляпа. После чего, крышка люка захлопнулась и послышалось шипение запорного механизма. Однако, мужичок сдаваться не спешил. Он вскочил на ноги и рванул вверх по ступеням.
- Выпустите меня отсюда! – заорал он, барабаня худыми ручонками в теплоизоляционный пластик люка – Вы не имеете права! Убийцы!
- Только психа нам здесь не хватало для полного счастья – проворчал Дик, наблюдая за тщетными попытками буяна вырваться на волю.
- Добрый день – зазвучал из динамиков салона равнодушный женский голос – Ракета №2064 космопорта Мадагаскар отправляется на планету Марс. Убедительная просьба - всем пассажирам срочно занять свои места.
В этот момент включился подъёмный механизм, приводящий ракету в вертикальное положение. Лестница убралась, и любитель свободы кубарем покатился по наклонному полу в хвост салона, к всеобщей радости остальных пассажиров. Когда буян с грохотом врезался в дверь клозета, наклон ракеты уже превысил сорок пять градусов и достать до своего кресла бедняга никак не мог. Но на помощь ему пришёл сосед, которого Рудаков принял за бухгалтера. Он выдернул из брюк ремень и опустил его мужичку. Это помогло буяну дотянуться до спинки кресла, а дальше он уже вскарабкался сам. Последний - шестидесятый пассажир наконец-то занял своё место в салоне ракеты, готовой отправиться на далёкий Марс.
Стены, потолок и пол жилого модуля покрывал слой звукоизоляционного пластика. Поэтому, гула реактивных двигателей почти не было слышно. Когда ракета оторвалась от стартового комплекса, разговоры в салоне невольно прекратились. Видимо, зэки мысленно прощались со своей земной жизнью, отправляясь в новое, неизвестное будущее. Лишь сидящий перед Александром мужчина, продолжал что-то тихо бубнить, прикрыв рот правой рукой. Судя по разрезу глаз, он был явно восточной внешности, и Рудаков вначале решил - бедняга молится. Но прислушавшись, Александр понял, что тот с кем-то разговаривает.
- Передатчик! – догадался Рудаков – Откуда?!
Это выглядело настолько странно, что Алексей засомневался. Ведь ссыльных перед отправкой тщательно обыскивали. Движимый любопытством, Рудаков наклонился вперёд. Он увидел, как сосед разговаривает с собственным обручальным кольцом. И самое удивительное – кольцо ему отвечало писклявым детским голоском. Чтобы не терзать зря душу, Александр уже мысленно распрощался с родителями. И тут вдруг появился шанс услышать их ещё раз. Сказать последнее прости.
- Друг! – воскликнул он, вцепившись руками в переднее кресло – Друг! Позволь мне поговорить с родными.
- Не мешай. Я прощаюсь с детьми – ответил ускоглазый.
- Ну, пожалуйста! – взмолился Рудаков – Всего одну минуту!
Тот тяжело вздохнул и, что-то прошептав, поцеловал кольцо. Затем ускоглазый снял его с пальца и протянул Александру.
- Назови город и данные того, с кем хочешь связаться – пояснил он.
Трясущимися от волнения руками Рудаков взял кольцо и почти прошептал нужный адрес.
- Ало – услышал он через пару секунд до боли знакомый голос.
У Александра в горле словно застрял ком. Вместо ответа он лишь издал нечленораздельный шипящий звук.
- Ало – повторил голос.
- Мама! – наконец сумел выдавить из себя Рудаков – Мама, это я!
- Алекс! – закричал голос – Алекс! Сынок! Ты где?!
- Мама! – дрожащим голосом повторил Александр – Я ни в чём не виноват!
- Алекс, ты где?! С тобой всё впо…
Голос умолк.
- Мы вышли из зоны сигнала – пояснил ускоглазый, забирая кольцо.
Рудаков ничего не сказал. Он лежал в кресле, закрыв глаза и плотно стиснув губы, чтобы не заплакать. Демонстрировать собственную слабость перед зэками ужасно не хотелось. Но это было совсем не просто. Вдруг Александр почувствовал невероятную лёгкость. Словно его душа покинула тело. Жилой модуль огласили восторженные возгласы ссыльных.
- Невесомость! – пояснил зачем-то Дик – Мы за пределами земной гравитации.
Ощущение лёгкости длилось секунд пятнадцать или двадцать. Затем душа вновь вернулась в тело, только изменив его положение в пространстве. Рудаков опять сидел в кресле, а не лежал на его спинке. Пол стал полом, а потолок потолком. Тяжело вздохнув, Александр открыл глаза.
- Спасибо, друг – произнёс он, коснувшись рукой плеча ускоглазого.
- Меня зовут Сунь, а тебя? – ответил тот.
- Александр. Можно просто Алекс – сказал Рудаков.
- А я Дик – представился Финч – И много у тебя детей, Сунь?
- Шестеро – вздохнул азиат - Четыре мальчика и две девочки. Старшему уже семнадцать. Теперь он будет за главу семьи.
- Ну ты даёшь – присвистнул Дик – А у меня ни родных, ни детей. Я ведь вырос в приюте.
- Какие твои годы! – успокоил его Сунь – На Марсе тоже женщины есть. Будет ещё у тебя семья. И дети тоже будут.
А в передней части салона, около принтера, уже началась суета. Бандюги активно генерировали пластиковые стаканчики с каким-то напитком. И это точно был не лимонад. Чтобы в длительном полёте ссыльные могли снять стресс, в число разрешённых продуктов входило лёгкое вино. Градусов девять-десять. Но ведь при желании можно и пивом довести себя до нужной кондиции. Это лишь вопрос времени. Некоторые, особо продвинутые, чтобы усилить процесс опьянения, наливали вино в чашки для супа и крошили в него хлеб. Вскоре началось знакомство и братание членов обеих банд. Правда, сами главари не принимали участие в этом радостном событии. Они сидели в первом ряду, по разные стороны от прохода и оценивающе поглядывали друг на друга. Словно прикидывали, кто из них двоих здесь главнее. Впрочем, пока всё шло мирно. Бандиты пили и шутили, не проявляя ни малейшей агрессии. Некоторые из ссыльных тоже направились к принтеру, но их быстро завернули назад.
- Чухи едят после людей! – объявил на весь салон золотозубый – Всем сидеть и ждать своей очереди.
Один из ссыльных попробовал возмущаться, надеясь на поддержку остальных зэков, но, получив под дых, вынужден был вернуться на место.
- Вот тебе и новый порядок – усмехнулся Финч – Из одной тюрьмы в другую попали. Раньше хоть кормили, словно на убой. А теперь будем жрать, когда нам эти суки разрешат.
После краткого общения с матерью, Александр чувствовал себя просто отвратительно. Имей Рудаков сейчас хоть что-нибудь острое, то наверняка вскрыл бы себе вены, чтобы избавится от, давившей грудь, тоски.
- Я проголодался – встав с кресла, произнёс он – Схожу, принесу нам пожрать.
- Куда ты?! Давно не огребал?! – заволновался Дик.
Но Александр его не слушал. Он уже шагал по проходу в головную часть салона.
- Очки хоть сними, чтобы стёкла в глаза не попали – крикнул вдогонку Финч.
Пройдя мимо, удивлённых такой наглостью, бандюг, Рудаков спокойной походкой направился к принтеру.
- Эй, четырёхглазый! Тебя чё в уши имели, когда я говорил? – возмутился золотозубый.
Он поднялся с кресла, желая лично наказать зарвавшегося фраерка. Второй главарь тоже покинул своё место и подошёл к смутьяну. Как раз вовремя, чтобы успеть перехватить занесённую руку коллеги.
- Подожди – пробасил он и взглянул на Александра – Тебя зовут Рудаков? Я на перекличке услышал.
Александр кивнул.
- Выходит ты русский? – спросил курчавый главарь.
- Не знаю. Родители мне об этом не рассказывали – пожал плечами Рудаков.
- Мне тоже никто не рассказывал. Сам догадался, что я русский – засмеялся бугай – Гольдин моя фамилия. Давид Гольдин. И фамилия русская, и имя тоже. Не ошибёшься! Хотя меня все Дэвидом кличут. Так им - англосаксам проще. Да, земляк, мало нас русских осталось! За что тебя сослали?
- Охранника задавил – ответил Александр.
- Нарочно, что ли? – уточнил Дэвид.
- А никто особо не разбирался. Я же полукровка – грустно усмехнулся Рудаков – Меня даже не судили.
- Вот козлы! – искренне возмутился курчавый – Мало я их гадов мочил! Ладно, земляк. Не расстраивайся. На Марсе тоже люди живут.
- Да, я уже давно не расстраиваюсь. Привык – пожал плечами Александр – Вот, даже перекусить хотел.
- Давай, приятель. Копируй, что хочешь – засмеялся Дэвид, пропуская Рудакова к принтеру – Я разрешаю.
- А я запрещаю! – набычился золотозубый – Закон для всех один. Чухи едят после людей.
- Да, я клал на твой закон – воскликнул курчавый – Ты кто вообще такой, чтобы здесь командовать?
- Кто я?! – оскалил золотую пасть главарь – Я Волф Соверен. Меня знает всё западное полушарие. От Канады до Чили. А вот, кто ты такой?! Полукровка!
- Волф Соверен? Что-то я не слышал про такого – задумчиво повторил Дэвид и обратившись к зэкам громко спросил – Кто ещё слышал про Волфа Соверена, кроме него самого?
Ответом было всеобщее молчание. Даже если кто-нибудь что-нибудь слышал о золотозубом, отвечать не спешил. Ведь ещё не ясно, кто из двух главарей возьмёт вверх. Тем временем, остальные бандюги прекратили бухать и тоже встали со своих мест. Конфликт двух главарей готов был перейти в большую потасовку с непредсказуемым исходом. А в центре предстоящей схватки двух банд находился Александр, невольно ставший её причиной. Вспомнив предупреждение Дика, Рудаков снял очки и спрятал их в карман. Видимо курчавый воспринял этот жест Александра, как приготовление к драке и положил ему на плечо свою здоровенную ручищу. Дэвид был заметно крупнее Волфа, поэтому тот отступил немного назад, чтобы не огрести от бугая первым же ударом. Кроме пластиковых вилок и ложек никакого оружия у бандитов не имелось. А небольшими бритвенными станками, которые позволял копировать принтер, нельзя было даже поцарапать противника. Но и такими безобидными вещями они могли нанести друг другу серьёзные увечья. А может даже и убить. Если, к примеру, воткнуть вилку в шею. Ситуация в жилом модуле накалялась с каждой секундой.
- Эй, ребятишки, а вы уже решили куда денете трупы? – раздался из середины салона хриплый старческий голос – Нам ведь придётся потом целых две недели нюхать ваше дерьмо.
- Кто это ещё там тявкает? – крикнул золотозубый.
В ответ на его реплику, из кресла поднялся мужчина лет семидесяти на вид с аккуратно подстриженными седыми волосами и такой же седой бородкой.
- Я это тявкаю, сынок – подойдя к, готовым сцепиться бандюгам, произнёс он – Ну, и куда потом нам девать ваши трупы?
- Куда-куда! Да, выкинуть в утилизатор и всего делов – ответил за Волфа Дэвид.
- Как ты туда запихнёшь целого человека? – не унимался дед – И на части пилить нечем. Так что, ребятишки, оставили бы вы разборки до Марса.
- Ты погляди! Ещё один герой выискался! – воскликнул Соверен – Да, кто ты такой, чтобы нам советы давать?
Вместо ответа, старый зэк расстегнул на свитере замок-молнию и показал бандитам свою сморщенную грудь, на которой синела татуировка птицы с непропорционально большим клювом. Александр заметил, как изменились физиономии обоих главарей.
- Дед, ты из Воронов? – удивился Дэвид – Их же всех давно ликвидировали. Кого-то совсем грохнули, а кого-то на Марс сослали.
- Получается не всех – усмехнулся старик – Трое нас на Земле оставалось. Двое померли. Первый уже давно, а второй чуть больше года назад. Теперь я один такой. Динозавр!
Про Воронов Рудаков кое-что слышал. И не из криминальных новостей. Он тогда ещё был слишком мал. Александр случайно прочитал о них в небольшой научно-популярной статейке, в которой говорилось, что бельгийский астроном обнаружил на поверхности Марса рисунок, сильно напоминавший ворона. Об этом случае все очень скоро забыли. Ведь кроме бельгийца, никто из астрономов ничего подобного на красной планете не наблюдал. Однако, появились слухи, что Марс теперь контролирует банда Воронов. Конечно же, никаких официальных заявлений по этому поводу не было. Обычные обывательские сплетни.
- И как же тебя сцапали через столько лет? – поинтересовался Волф.
- Здоровье стало подводить, сынок. Пришлось обратится к врачам – вздохнул Ворон – Думал, все про нас давно забыли. А оказалось, что не все. Нашёлся один старый козёл. Наколку мою увидел и сообщил легавым. А дальше уже вопрос техники. Проба ДНК, колпаки полицейские разные, которые мысли читают. Накрутили по полной. Ведь на мои прошлые шалости срок давности не распространяется.
- Отец, что же ты сразу не представился? – воскликнул курчавый главарь – Сейчас мы тебе местечко организуем в первом ряду. Присаживайся рядом со мной.
- Спасибо, сынок. Но лучше я на своём месте останусь – улыбнулся старый бандит – Шумно тут у вас. А в моём возрасте покой нужен. Вы конечно можете меня старика не слушать, но вот что я вам скажу. Пока не прибудем на Марс, смертоубийства лучше не устраивать. Да и на Марсе неизвестно, как всё сложится. Так что надо держаться всем вместе. И других ссыльных обижать не стоит. Если хотите спокойно спать и не опасаться, что проснётесь с перерезанной глоткой. Ведь большинство из них тоже не мыло в туалете свистнули. Надо организовать нормальный доступ к хавчику для всех. Без толкотни. По очереди. Нам ещё долго всем вместе париться.
Соверен поморщился, но возражать не стал. Проворчав, что лично он этим заниматься не будет, Волф развернулся и уселся на своё место. А Дэвид, похоже, воспринял слова Ворона всерьёз. Он и его люди начали по очереди пускать зэков к принтеру. Но Рудаков уже получил пайку. На себя с Диком и на Суня с его молчаливым соседом. Сгенерировав большой поднос, он скопировал на него четыре порции грибного супа, батон хлеба и четыре стаканчика вина.
Сосед Суня, которого звали Мэтью, от супа отказался наотрез, но стаканчик с вином взял.
- Похоже наркоша – кивнув на соседа Суня, шепнул Финч – Вон, как его колбасит. Только бы не блеванул урод.
Но Мэтью не блеванул. Залпом осушив стакан, он встал и отправился в головную часть салона за добавкой. Вернулся Мэтью минут через пятнадцать. Уже сильно поддатый и с подносом, полностью заставленным пластиковыми стаканчиками. Настроение «наркоши» заметно улучшилось. Установив поднос на откидной столик, он вежливо предложил Суню, Александру и Дику присоединиться к возлиянию. Приятели не возражали. Каждому ссыльному в такой момент хочется отключиться от тоскливых мыслей. Поэтому, жилой модуль ракеты очень скоро стал напоминать дешёвый кабак. К счастью для некурящего Рудакова, сигары не входили в число, разрешённых зэкам, вещей. Но вот запах перегара вскоре заполнил весь салон. Наполнил его и гвалт пьяных голосов. Шестьдесят захмелевших мужчин охотно знакомились и вещали друг другу о своей исковерканной жизни. Кое кто даже попытался спеть, но его очень быстро угомонили.
Если уж быть абсолютно точным, захмелевших было не шестьдесят, а пятьдесят восемь. Тот, кого Александр принял за бухгалтера участия в веселье не принимал. Он тихо сидел на своём месте и пытался читать какую-то потрёпанную книжку. А находившийся рядом, скандалист продолжал молча лежать на спинке кресла с, надвинутой на глаза, измятой шляпой. Рудакову вдруг показалось, что тот умер. Александр встал и подойдя тронул скандалиста за плечо. Лучше бы он этого не делал. Притихший буян тут же ожил. Он вскочил со своего места и, оттолкнув Рудакова, выбежал на середину салона.
- Идиоты! Вы все тупые идиоты! – заорал он на весь жилой модуль – Пьёте! Веселитесь! Думаете, что на Марс летите?! А вот вам всем!
И скандалист изобразил руками очень неприличный жест.
- Эй, придурок! Ты чего разорался? – возмутился Дэвид – Убивать нельзя, но отрезать язык я тебе всегда смогу. Если не угомонишься.
- Я понимаю, что многие из вас плохо учились в школе и не могут сложить два и два, но элементарная логика у вас должна присутствовать – продолжил буян, не обращая внимание на угрозу курчавого – Если мы стартовали в полдень, когда солнце в зените, так куда мы летим?! К Солнцу, болваны! Скоро мы все сдохнем! И очень плохо сдохнем!
- Успокойся! – подойдя к скандалисту, произнёс Александр – Ракетой управляет бортовой компьютер. Она сделает оборот вокруг Земли и ляжет на нужный курс.
- А какой в этом смысл? – возразил буян – Зачем усложнять программу, когда можно стартовать в нужное время? Ночью или ближе к утру. Я точно не помню.
Тем временем, зэки продолжили бухать, не обращая внимание на чокнутого горлопана. Видя, что ему никто не верит, скандалист махнул рукой и, усевшись обратно в кресло, надвинул шляпу на глаза. Рудаков тоже вернулся на своё место, но больше пить вино он не стал. Буян сумел-таки посеять в его душе зёрна сомнения. Действительно, зачем нужно было стартовать в полдень, чтобы потом делать такой сложный манёвр. Но отправлять шестьдесят человек в солнечное пекло казалось ещё более нелогичным. Ведь их этап на Марс далеко не первый. Подобную катастрофу непременно бы осветили в новостях. Сотни обсерваторий внимательно следят за всем, что происходит в Солнечной системе. Особенно за транспортными маршрутами, по которым с Луны на Землю доставляют, такой необходимый, кремний. Но если их, по каким-то причинам, всё же отправили к Солнцу, помощи ждать не придётся. Движущуюся с ускорением, ракету уже не догнать. Тем более что путь к светилу короче, чем на Марс. Они все сдохнут от перегрева раньше, чем долетят до Венеры. От такой перспективы Александра даже передёрнуло. Его успокаивало лишь то, что подобная жестокость была абсолютно бессмысленной. Разве только, кто-нибудь из служащих космопорта решил отомстить бандитам за убитого родственника. Однако, провернуть такое мог лишь очень высокопоставленный начальник, что маловероятно. В общем, чем больше Александр думал, тем больше убеждался в нелепости слов скандалиста. Вскоре он окончательно успокоился и повернул рычажок на ручке кресла в режим сна. Направление гравитации изменилось, придавив тело Рудакова к спинке. Монотонный гул пьяных голосов действовал на мозг Александра лучше всякого снотворного. Он устало закрыл глаза и вскоре погрузился в глубокий сон.
Когда Рудаков наконец проснулся все зэки ещё спали. Он вернул кресло в режим бодрствования и отправился в клозет. Здесь тоже преобладал пластик. Кроме унитаза, трёх писсуаров и умывальника, которые были из какой-то керамики типа фаянса. Затем Рудаков посетил душевую кабину, воспользовавшись тем, что желающих сполоснуться пока не наблюдалось. И вернулся на своё место.
Постепенно, стали просыпаться и остальные зэки. Первым делом они естественно направились к клозету. Члены банд лезли без очереди, поэтому в конце салона собралась приличная толпа. Ворона так же пропустили вперёд, хотя он на этом и не настаивал.
- Не мог разбудить меня? – проворчал Дик, ёрзая в своём кресле – Теперь жди пока это стадо рассосётся.
Впрочем, «стадо» рассосалось достаточно быстро. Минут за десять или двенадцать. Облегчившись, зэки вновь потянулись к принтеру, продолжать вчерашнее веселье. Однако, их ждал облом. Чтобы не израсходовать кварц раньше времени, копировать вино теперь разрешалось только бандитам и Ворону. Но не более трёх стаканчиков в сутки. Зато на жратву пока ограничения не налагались. Большинство ссыльных восприняли подобные меры спокойно. Но некоторых пришлось уговаривать физически. Сильнее всего досталось Мэтью, который никак не хотел смириться с подобной несправедливостью. Но в конце концов порядок был восстановлен и весь остальной день прошёл достаточно спокойно. Большая часть зэков резались в карты, которые позволял копировать принтер. Также разрешалось сгенерировать небольшие походные шахматы и шашки для более интеллектуальной части ссыльных. Ещё на кристаллах принтера имелась довольно обширная библиотека. Правда, в, давно устаревшем, бумажном виде. Это было сделано для того, чтобы не перегружать бортовой комп всякой литературной фигнёй и не тратить запасы кварца на туалетную бумагу. В общем, зэки убивали время, как только могли. Сунь и Дик играли в шашки на щелбаны, а Рудаков сгенерировал себе для чтения детективчик с интригующим названием «Кровавые алмазы». В общем, весь день прошел достаточно тихо. Даже скандалист немного успокоился и до самого отбоя состязался с «бухгалтером» в походные шахматы. Вот только бедняга Мэтью заметно страдал без доступа к алкоголю. Он целый день ворочался в кресле, то переводя его в режим сна, то возвращая обратно в режим бодрствования. От еды Мэтью отказывался наотрез и только пил в больших количествах очень крепкий чай. Он немного успокоился и начал принимать пищу лишь на третий день полёта. В общем, три дня всё шло относительно нормально, если не считать постоянные тёрки за лидерство между Волфом и Дэвидом. Лишь присутствие старика Ворона сохраняло в жилом модуле мир и порядок. А вот на четвёртый день случилось то, чего опасался Александр.
Кипишь произошёл в период всеобщего сна, который зэки ласково именовали «отрубоном». И поднял его Коннор Литтл, во время своего променажа к ватерклозету.
- Пожар! – взявшись за ручку двери, вдруг завопил он – Пожар! Ракета горит!
Первым на его крик отреагировал, спавший рядом, Рудаков. Александр подскочил как ужаленный, но запаха дыма не ощутил. И температура в жилом модуле не превышала нормативных двадцати пяти градусов.
- Чего ты разорался?! Какой ещё пожар?! – недовольно проворчал он, протирая сонные глаза.
- Сам попробуй! – воскликнул Литтл и указал пальцем на дверную ручку.
Рудаков недовольно поморщился, но всё же перевёл кресло в режим бодрствования. Он встал и, подойдя к двери клозета, взялся за ручку. Та действительно оказалась горячей. Градусов шестьдесят или семьдесят. Обжечься не обожжёшься, но долго не удержишь. Александр осторожно пощупал металлическую дверь. Она была такой же температуры, как и её ручка. Но если в клозете бушевал пожар, то дверь раскалилась бы намного сильнее. И наверняка сработала бы противопожарная система. Рудаков на всякий случай потрогал стену. Пластик обычной температуры. Собственно, по-другому и быть не могло. Ведь, покрытие салона от металлического корпуса отделяла пятимиллиметровая асбестовая прокладка. Зато сама дверь крепилась непосредственно к корпусу.
- Ну, убедился?! Что я говорил?! – не унимался Коннор – Сартир горит!
Тем временем возле клозета стали собираться и другие пассажиры, разбуженные воплями Литтла.
- Что здесь за шум? – раздался за спиной Александра голос Ворона.
- Да вот. Дверь почему-то нагрелась – пожал плечами Рудаков.
- Пожар там! Что же ещё! – воскликнул Коннор – Дверь открывать нельзя! Приток кислорода и всё здесь разнесёт, к чертям собачьим.
Ворон прикоснулся рукой к двери и тут же её отдёрнул.
- Не пожар это – возразил Рудаков – Нечему там гореть. И пожарная система всё давно бы затушила. Сейчас проверим.
Александр снял рубаху и, обмотав ей ручку, приоткрыл дверь клозета. Никакого взрыва не произошло. Внутри не было ни пламени, ни дыма. Ватерклозет выглядел, как обычно.
- Дверь в душевую тоже горячая – воскликнул кто-то из зэков.
- Значит греется корпус модуля – констатировал Рудаков – Видимо что-то горит снаружи. Может проводка искрит. Хотя, вряд ли. Так сильно бы не нагрелось.
- Ну, до чего же вы все тупые! – раздался голос скандалиста – Я же сказал! К Солнцу нас запустили! Скоро мы все здесь зажаримся, как куры гриль! Только живьём!
На этот раз, его слова ссыльные восприняли всерьёз. В салоне повисла мёртвая тишина. Зэки стояли и почему-то растеряно пялились на Ворона, словно ждали от старика окончательного вердикта. Однако, первым тишину нарушил не он, а Волф.
- Ты откуда знаешь? Кто тебе это рассказал? – зло глядя на скандалиста, спросил он – Всё ясно! Вот его решили замочить! А нас за компанию! Чтобы выглядело, как несчастный случай. Будто ракета сбилась с курса. Угадал?!
- Нет! – воскликнул буян – Просто я…
Но закончить мысль он не успел. Удар Соверена сбил догадливого беднягу с ног.
- Ты первым сдохнешь, гнида! – заорал Волф и со всей дури пнул скандалиста по голове. К Соверену присоединились ещё два члена его банды, добивая бедолагу ногами. В этот раз их никто не останавливал. Пассажиры жилого модуля были слишком шокированы внезапной новостью, чтобы отвлекаться на подобные мелочи жизни.
- Вы с ума сошли! Прекратите! – раздался истошный крик «бухгалтера» - Он ни в чём не виноват! Это всё из-за меня! Меня хотят убить!
- Как ты сказал, головастик?! – прекратив пинать скандалиста, воскликнул златозубый – Из-за тебя?!
Он уже готов был заняться «бухгалтером», но его остановил Ворон.
- Не гони коней, сынок. Ещё ничего не ясно – подойдя к Соверену, произнёс старый бандит – Пусть поведает нам, что он такого натворил.
- Я Гарри Болман. Учёный биолог – начал рассказывать «бухгалтер» - Меня осудили к ссылке на Марс за незаконную научную деятельность. Я пытался разгадать тайну бессмертных. Неофициально конечно же. В нерабочее время. Но однажды мои записи пропали. В любом научном учреждении всегда есть бездари, стремящееся украсть идеи истинных учёных. В общем, бумаги оказались у начальства. Потом арест, суд и приговор - ссылка на Марс.
- Ну и за что тебя мочить, головастик? – не понял Волф.
- Всю науку планеты Земля контролируют бессмертные – пояснил Болман – Наверняка мои труды оказались у них. Видимо, я слишком приблизился к раскрытию тайны бессмертия, и они испугались, что на Марсе смогу продолжить работу. Отравить или задушить меня бессмертные не могли. Моё имя слишком известно в научных кругах и явное убийство вызвало бы общественный резонанс. А бессмертные очень зависят от земных поставок кремния и кварца. Такой скандал им совсем не нужен. Некоторые кланы бессмертных уже пытаются добывать кремний на астероидах. Но на такую работёнку найти желающих довольно проблематично и дорого. Я точно не знаю, как они всё провернули с полётом к Солнцу. Может решили представить это, сбоем компьютера или ошибкой диспетчера. Скорее всего уже отправили на Марс человека под моим именем. А здесь я у них значусь каким-нибудь Джеком Потрошителем или Робином Гудом, до которого нет никому дела.
- Ты молодец, головастик, что сам признался – ухмыльнулся Соверен – Я тебя не больно задушу.
- Он этого и добивается? – остановил златозубого Ворон – Лёгкой смерти ищет гадёныш. Пусть жарится, как все.
- Так это что же?! Мы скоро умрём?! И ничего нельзя сделать?! – воскликнул Коннор Литтл.
Остальные зэки тоже загалдели. В жилом модуле явно назревала всеобщая паника.
- Спокойно! – рявкнул Ворон – Кто-нибудь знает, сколько у нас осталось времени?
Так как все молчали, заговорил Рудаков.
- Трудно сказать – ответил он старому бандиту – Это зависит от кондиционера. Как долго он протянет в таком режиме. Корпус ракеты будет продолжать накаляться, и нагрузка на кондиционер возрастать. Думаю, суток двое или трое у нас есть, пока он окончательно не крякнет. А потом мы просто сдохнем от перегрева.
- Так вот, джентльмены! – обратился ко всем Ворон – Предлагаю гульнуть напоследок! Так гульнуть, чтобы было чего вспомнить на том Свете! Больше нет никаких ограничений, пейте и жрите сколько хотите. Все, кроме профессора. Пьяному умирать не так страшно.
Закончив речь, старый бандит первым отправился к принтеру за порцией спиртного. Немного помедлив, остальные зэки тоже потопали в нос корабля, чтобы попытаться заглушить вином ужасную новость. Возле клозета остались только Александр, профессор Болман и, лежавший на полу без сознания, скандалист.
- Молодые люди, помогите мне усадить этого беднягу в кресло – сказал учёный, пытаясь оторвать избитого соседа от пола.
Рудаков обернулся и увидел бледного, как простыня Дика. Финч сидел на своём месте с выпученными от ужаса глазами и не моргая пялился куда-то в пустоту. Помощник из него сейчас был никакой, и Рудаков один пришёл профессору на выручку. Вдвоём они подняли скандалиста и усадили в кресло.
- Жив – пощупав у бедняги пульс, констатировал Болман.
- Уж не знаю. Хорошая это для него новость или нет – грустно усмехнулся Александр.
- Вы извините меня, молодой человек, что так вышло – сконфужено произнёс учёный – Я даже представить такое не мог. Старый дурак. Ведь подозревал, что «Большой мор» устроили эти чудовища, именующие себя бессмертными. А теперь мне это ясно, как день.
- Хотите сказать, десять миллиардов человек на Земле уничтожили бессмертные? – с сомнением глянул на Болмана Рудаков.
- Ну, тогда они ещё были не бессмертные, а крупные магнаты и банкиры, контролировавшие политику развитых западных государств – ответил профессор – После «Большого мора» в руки этих негодяев попало огромное количество научных разработок из, уничтоженных ими, стран. В том числе и по продлению человеческой жизни. Я читал, что японские учёные тогда далеко продвинулись в области геронтологии. Вот так, благодаря украденным научным трудам им удалось раскрыть секрет бессмертия. А теперь, через сотни лет, для них жизнь обычных людей не стоит и ломаного гроша.
- Такого просто не могло быть – возразил Александр – Миллиарды людей уничтожил вирус. Это всем известный факт.
- Правильно! Вирус. А откуда он взялся и почему он не убил граждан западных стран? – воскликнул Гарри.
- Почему? – переспросил Рудаков.
- Да потому, молодой человек, что эти страны сами его создали в лаборатории – ответил Болман – И прививку от него тоже создали. А дальше уже вопрос техники. За пару лет привили население своих стран, якобы от гриппа или чего-нибудь ещё, а потом выпустили смертоносны вирус на свободу. Завоеватели разных времён стремились к мировому господству и ничего у них не вышло. А тут неделя, максимум две и весь Мир ваш. И главное, без всякой войны. Несчастные люди даже не поняли, что на них напали. Настоящие чудовища!
Профессор продолжал ругать бессмертных, видимо пытаясь переложить на них вину, но Александр его уже не слушал. Мысли Рудакова занимали текущие проблемы. У него ещё теплилась надежда, что скандалист ошибся и нагрев дверей, результат какого-то сбоя или поломки внутри самой ракеты. Тем более, принтер в носовой части салона оставался холодным. Хотя он тоже крепился болтами к корпусу жилого модуля. Но тут Александр вспомнил, что подобная техника имеет очень мощное охлаждение. Иначе она бы долго не протянула. Дверь клозета оставалась открытой, и Рудаков подошёл, чтобы её притворить. Но оказалось, та успела заметно остыть, пока стояла нараспашку. А дверь в душевую была горяча, как и раньше. В результате Александр оставил обе двери открытыми, чтобы таким образом снизить нагрузку на кондиционер. Рудаков уже хотел предупредить остальных зэков, чтобы те не закрывали туалетную и душевую двери, но его остановил пронзительный вопль Дика.
- Не-е-ет! – заорал на весь салон Финч – Не-е-ет! Я не хочу умирать! Этого не может быть! Это несправедливо!
- Ещё один псих объявился – раздался голос Волфа – Сейчас я его заткну.
- Лучше дайте ему что-нибудь выпить – возразил Александр – У парня стресс.
- У меня тоже стресс. Но я же не ору на всю камеру – засмеялся Соверен.
Он сгенерировал стаканчик вина и сунул Рудакову.
- На! Успокой его – проворчал золотозубый – Или я успокою вас обоих.
Одного стаканчика оказалось мало. Пришлось влить в Дика ещё парочку, прежде чем он смог понимать то, что говорил ему Александр.
- Это же неправда?! Мы ведь не умрём?! – наконец выговорил Финч, с надеждой глядя на Рудакова.
- Во всяком случае не сегодня – как можно бодрее, ответил Александр – У нас ещё есть время и мы обязательно, что-нибудь придумаем.
Рудаков сказал это, чтобы успокоить приятеля. Сам-то он чётко осознавал - если скандалист прав, то шансы на спасение равны нулю. В отличие от остальных ссыльных, Александр знал конструкцию данной ракеты и понимал, что управлять ей в принципе невозможно. Ракета движется строго по программе, заложенной в бортовой компьютер. А он находится в носовой части ракеты. Прямо за передней стенкой жилого модуля. Конечно, имея даже самый маленький карманный комп и зная нужный код, можно было бы внести изменения в программу полёта. Но ведь ни того не другого у зэков не имелось. И принтер жилого модуля не мог cгенерировать подобное устройство. А чтобы управлять бортовым компьютером напрямую, надо срезать пластик и пробить металлическую стену. Что сделать в принципе не реально без специального инструмента. Однако, Дик таких технических подробностей не знал и на какое-то время успокоился.
Вскоре жилой модуль вновь стал напоминать кабак. Ссыльные заметно повеселели. Но больше всех радовался Мэтью. Похоже, его совсем не волновала скорая кончина. После трёх дней сухого закона, он словно с цепи сорвался. Александр даже удивлялся, как в обычного человека может вместиться столько спиртного. Наконец, в башке Мэтью будто сработал какой-то выключатель. Он замер, уставившись в одну точку невменяемым взглядом.
- Готов – засмеялся Сунь, переводя кресло соседа в режим сна – Удивительно. Как порой мало надо человеку для счастья.
В этот день Рудаков тоже нарезался до поросячьего визга. Первый раз в жизни. А может и в последний. Вообще-то он пытался напоить беднягу Дика, но не рассчитал силы. В конце концов Александра вырвало. Благо «сартир» рядом, не пришлось далеко бежать. Промыв водой желудок, Рудаков вернулся в кресло и перевёл его в режим сна. Мозги Александра кружили хоровод и не о чём уже думать не могли. Очень скоро он провалился в сплошную темноту без каких-либо грёз и сновидений.
Сколько Рудаков спал сказать трудно. Но точно не менее десяти часов. Так как все зэки уже успели проспаться и протрезветь. Впрочем, ненадолго. Александр скорее всего продолжил бы сон, но его разбудил Дик.
- Алекс, просыпайся! Уже пора чего-нибудь придумывать – теребя Рудакова за плечо, повторял он.
- Отвали! У меня сейчас башка не варит – простонал Александр, не разлепляя глаз – Вот высплюсь, тогда…
- Да, нельзя уже тянуть! А то, поздно будет! На вот подлечись – протягивая стаканчик, воскликнул Финч.
Рудаков брезгливо скривился, но Дик не отставал. Он фактически залил вино Александру в рот.
Получив лекарство, благодарный мозг Рудакова выплеснул в кровь изрядную порцию эндорфинов.
- Ну что за спешка?! – недовольно пробурчал Александр, переводя кресло в режим бодрствования.
- А ты сам не чувствуешь? – встревоженно произнёс Финч.
Действительно. В салоне заметно потеплело, хотя кондиционер работал на полную катушку. Градусов около тридцати или чуть поменьше.
Рудаков тяжело поднялся и отправился в клозет. Дверь так и была распахнута настежь, но судя по излучаемому теплу, опять нагрелась. И очень сильно. Брызнув водой на дверь, Александр увидел, как капли, зашипев, моментально превратились в пар. Больше не осталось никаких сомнений. Ракета действительно неслась к Солнцу, продолжая ускоряться за счёт работавших реактивных двигателей.
Освежившись, Рудаков вернулся в своё кресло.
- Ну! Есть идеи, как нам выкарабкаться из этой жопы? – тут же докопался до него Дик.
Было заметно, что Финч на гране нового нервного срыва, и чтобы успокоить его Александр пустился в рассуждения.
- Ты ведь кажется хакер? Значит сможешь перепрограммировать бортовой комп – поинтересовался Рудаков.
- Допустим! – ответил Дик – А где он?
- Если в конструкции данной ракеты ничего не поменяли, комп находится за передней стенкой салона. Прямо над принтером – пояснил Александр – Осталось придумать, как до него добраться.
- И как ты до него доберёшься?! – не унимался Финч.
- Предположим, что пластиковое покрытие мы сковырнём и асбестовую прокладку тоже – продолжил рассуждать Рудаков – Останется совсем пустяк – чем-то прорезать окошко в металлической стене, за которой спрятан бортовой компьютер. Есть идея, чем это сделать?
- Циркулярной пилой – ответил за Дика, сидевший впереди Сунь – Я бы мог, если бы она была.
- А ещё, чем режут метал? – спросил Александр, которого стала даже увлекать подобная головоломка.
- Сваркой можно – ответил китаец – Но где её возьмёшь?
- Ну, электричество у нас пока имеется. Уже что-то – оптимистичным тоном, чтобы подбодрить Дика, продолжил рассуждать Рудаков.
- Не! Светильники не подойдут. Напряжение слабое – грустно вздохнул Сунь – Дугу не получишь.
- Это понятно. Мне по работе тоже приходилось варить – ответил Александр – Я имею ввиду принтер.
- О да! Тут уж напряжение будь здоров – засмеялся китаец – Только он притянут болтами к корпусу.
- Но ведь не приварен же – с азартом возразил Рудаков – Отвернём как-нибудь. Это сейчас не главное. Главное, как сварганить аппарат для резки металла? Электрод нужен.
- В душевой есть вешалка для полотенец. У неё три металлических прутка. Можно их использовать – предложил Сунь.
- Вот! Уже что-то! – воскликнул Александр – Остался кабель. Нужен не абы какой. Чтобы высокое напряжение выдержал. Даже два кабеля. Один на корпус, второй к электроду. Сейчас поглядим.
Рудаков встал на сидение кресла и открутил плафон светильника. Из открывшегося круглого отверстия выпал и повис на двух проводах светящийся шар. Электрики, припаявшие светильник, на проводах не экономили. Видимо для удобства. Чтобы не корячиться, а работать спокойно, сидя в мягком кресле. Вырвав из отверстия оба провода Александр внимательно их осмотрел.
- Медные – удовлетворённо констатировал он.
- Но очень тонкие – возразил Сунь.
- А ты посчитай, сколько в салоне светильников – довольно улыбнулся Рудаков – Сейчас прикинем. Есть чем писать?
Взяв у китайца карандаш, Александр начал производить какие-то расчёты прямо на обложке детективного романа.
- Проводов должно хватить – наконец констатировал он – Но почти весь салон придётся оставить без света. Впрочем, другого выхода у нас всё равно нет. Пойду, поговорю с начальством, пока они ещё в состоянии хоть что-то понимать.
Поговорить с Вороном у Рудакова не получилось. Пьяный старик спал сном праведника и пообщаться с ним не представлялось возможным. Поэтому, Александр решил обратиться к Дэвиду. Курчавый, раздевшись до трусов, играл в карты с членами своей банды.
- А! Это ты, землячок – улыбнулся Дэвид – Хочешь перекинуться в картишки?
- Спасибо, но не сейчас – ответил Рудаков – Я хочу попробовать спасти нас всех, но мне нужна ваша помощь.
- Спасти нас? Каким образом? – удивился главарь.
- За этой стенкой бортовой компьютер – хлопнув рукой по пластику, сказал Александр – Среди нас есть хакер, который может его перепрограммировать и развернуть ракету на сто восемьдесят градусов. Надо только добраться до этого чёртового компа.
- И ты хочешь, чтобы мы сломали стенку – засмеялся один из бандитов – А что?! Это нам раз плюнуть!
- Нет! Ломать стану я, а вы мне только немного поможете – попытался объяснить Рудаков – Дело в том, что придётся отключить на время принтер. Но это может кое-кому не понравиться. В общем, нужно сделать так, чтобы мне никто не мешал.
- Ты уверен, что всё получится – немного помолчав, спросил Дэвид.
- Нет конечно – честно признался Александр – Но попытаться стоит.
Курчавый главарь поднялся и, шлёпая босыми ножищами, вышел на середину салона.
- Тихо! – рявкнул он во всё горло – Слушать сюда! Вот этот парень - мой земляк сейчас будет пытаться спасти ваши задницы. Поэтому, делать что он скажет и не дёргаться. Всем всё понятно!
- Подожди! – подал голос Соверен – Если я правильно понял, ты со своим приятелем собираешься ломать переднюю стенку салона. А как же радиация? Она нас всех убьёт.
- Не убьёт – возразил Рудаков – Носовая часть ракеты защищена от проникновения радиации. Иначе вся электроника давно бы вышла из строя. Проблема в другом. Мне понадобится энергия принтера, а значит его придётся отключить. На время.
- То есть, ты собираешься оставить нас всех без жратвы? И надолго? – не унимался Волф.
- Пока не доберусь до бортового компьютера – пожал плечами Александр – Может за два часа управлюсь. А может за пять или шесть. Трудно сказать. Но если ничего не делать мы все здесь очень скоро зажаримся. Чувствуете, как растёт температура в модуле.
- Чё тут непонятного?! – поддержал Рудакова Дэвид – Надо пытаться спастись. А там уж, как карта ляжет. Перетерпим уж как-нибудь без принтера несколько часов. Или у кого-то есть другой план?
- Ты, сынок, расскажи нам, что собираешься делать, а там уж мы решим – сказал, пробудившийся от сна, Ворон.
Александр, как смог, обрисовал зэкам свой сомнительный план.
- В конце концов, если ничего не выйдет, подключу принтер обратно – закончил он излагать.
- А вырванные светильники тоже назад присобачишь? – продолжал наезжать на Рудакова Соверен, хотя уже не так настойчиво.
По глазам ссыльных было видно, они готовы использовать любой, даже самый мизерный шанс, чтобы спасти свою драгоценную шкуру.
- Давай, сынок. Банкуй – выдал окончательный вердикт Ворон – А мы тебе поможем, чем сможем. Верно, джентльмены?
Большинство зэков одобрительно загалдело.
- Тогда начинайте выдирать светильники. Оставьте только два передних ряда – распорядился Александр, а сам вместе с Дэвидом отправился в душевую.
Прикрученную к пластику вешалку, главарь легко выдернул из стены и передал Рудакову. Она была совсем примитивной. Два плоских, Г-образных кронштейна из нержавеющей стали, в отверстия которых вставлялись три восьмимиллиметровых прутка для сушки полотенец. Вырванная из стены, вешалка просто развалилась на отдельные детали. Кронштейны Александр положил сверху на раскалённую дверь, а прутки забрал с собой в салон.
Одним прутком пришлось пожертвовать. Рудаков решил использовать его для откручивания болтов принтера. Подсунув пруток под дверь клозета, Александр согнул его почти на девяносто градусов. Остальное сделал Дэвид. Подойдя к принтеру, он сжал вместе концы так, чтобы пруток обхватил головку болта. После двух поворотов, болты уже спокойно выкручивались руками. А вот вытаскивать принтер из стены пришлось вчетвером. Так как эта махина весила не менее полтонны. Дэвид и ещё три самых здоровых зэка с большим трудом выволокли «кормильца» в салон жилого модуля. Из образовавшегося в стене отверстия повеяло холодом, как из открытого настежь холодильника. Намаявшиеся от жары арестанты довольно загалдели. Рудаков поспешил выдернуть из принтера вилку кабеля, чтобы тот не крякнул от перегрева, пока он сам будет пытаться продырявить стену. Кроме шнура питания, от принтера ещё тянулся оранжевый шланг, по которому, скорее всего, и подавался кварцевый порошок. Но его Александр отсоединять не стал.
Дальше Рудаков действовал один. Ссыльным оставалось только наблюдать и надеяться на лучшее. Первым делом, Александр вскарабкался на принтер и отметил на стене карандашом место, где, по его мнению, находился бортовой компьютер. Затем он начертил большой прямоугольник, значительно превышавший размеры компа. Так сказать, с запасом. Кончив размечать, Рудаков отправился в душевую и прихватил один из кронштейнов, который уже успел раскалиться. Чтобы не обжечься, Александр использовал носовой платок, любезно предоставленный ему китайцем Сунем. Ухватив кронштейн за отогнутую лапку, Рудаков бегом вернулся назад и вскарабкался на принтер. Раскалённый кронштейн утоп в пластике, как нож в масле. К сожалению железяка очень быстро остыла и её пришлось менять на второй кронштейн. Но в этот раз Александр сам не бегал. За него это сделал Сунь. Кронштейны нагревали ещё раза два, прежде чем Рудаков сумел отделить пластиковое покрытие от стены. В салон жилого модуля тут же ворвался приглушённый звук реактивных двигателей ракеты. С отслоением асбестовой прокладки больших проблем не случилось. Её удалось легко срезать даже тупыми остывшими кронштейнами. Конечно, отдирать асбест от раскалённого корпуса ещё то удовольствие! Однако, самое сложное было впереди.
К этому моменту, зэки уже вырвали все провода и Александр с Сунем принялись скручивать из них кабели высокого напряжения. Так как проводов имелось ограниченное количество, один кабель сделали совсем коротким. Чтобы только зацепиться им за металлический корпус модуля. А на второй кабель ушли все оставшиеся провода. Ведь он должен достать почти до потолка. Когда с кабелями было покончено, Рудаков приступил к самой опасной части своего плана. Александр конечно же знал - если взяться за один штырь вилки высокого напряжения, с ним ничего страшного не произойдёт. Главное случайно не задеть второй штырь. Но, подсоединяя провода, он чувствовал себя настоящим сапёром, который ошибается только раз. Напарник в таком деле мог лишь мешать. Поэтому, Рудаков монтировал один. Свернув концы обоих кабелей в петлю, он одел их поочерёдно на штыри вилки и воткнул между ними, сложенный в несколько раз, кусок асбестовой прокладки. Затем Александр осторожно положил вилку на пол и вставил конец короткого кабеля в отверстие на корпусе, где раньше был ввёрнут болт. Примотав оголённый конец длинного кабеля к прутку от вешалки, Рудаков занялся изготовлением ручки. Отделив, уже известным способом, от куска пластика две широкие полосы, он вставил между ними электрод и стянул вместе обломками проводов. А чтобы пластик не расплавился, Александр предварительно обмотал пруток асбестом.
Для резки метала было всё готово. Оставалось защитить себя от раскалённых брызг. Зэки без вопросов поделились с Рудаковым своими шмотками. Конечно же это всё не походило на спецодежду сварщика и могло загореться, но мочить бельё водой, когда имеешь дело с электричеством гораздо опаснее. Голову Александру обмотали чьей-то вонючей рубахой, а вот глаза защищали только его собственные очки. Но они ведь даже не солнцезащитные. Значит придётся работать с закрытыми глазами. А что делать?!
Александр взял за пластиковую ручку свой нехитрый аппарат и тяжело вздохнув полез на принтер. Примерившись в левый верхний угол, вырезанного им, окна, Рудаков зажмурил глаза и стукнул электродом по металлу. Александр услышал треск и ощутил удары искр, атакующие его защитное одеяние. Даже сквозь сомкнутые веки он видел ярко светящуюся точку электрической дуги. К счастью передняя стенка салона являлась лишь перегородкой, отделявшей жилое помещение от блока управления. Она оказалась довольно тонкой - миллиметров восемь или даже меньше. Продырявить её насквозь не составило труда. Больше всего Рудаков опасался, что ему не хватит для резки двух прутков, которые тоже постепенно уменьшались в размерах. Так оно и вышло. Пришлось Дэвиду разгибать третий пруток, чтобы Александр смог дорезать последнюю сторону. Наконец, отделяемый прямоугольник, согнулся под собственным весом и повис на тонкой стальной перемычке. Рудаков дождался пока железяка немного остынет и при помощи, снятой с башки, рубахи отделил её от стены. Бортовой компьютер оказался на том самом месте, где и предполагал Александр. Отсоединив кабеля от вилки питания принтера, Рудаков подмигнул, наблюдавшему за его действиями, Дику.
- Ну, вот и всё! А ты боялся! – с улыбкой, произнёс он – Действуй, хакер! Твоя очередь. Только осторожнее. Стенка горячая.
Конечно, комп и вся электроника ракеты тоже охлаждалась, но гораздо слабее, чем принтер. Поэтому, надо было торопиться, пока аппаратура функционировала. Дик вскарабкался на принтер и осторожно нажал какую-то кнопку. В ту же секунду под бортовым компьютером засветился голографический экран, в центре которого красовалась голубая табличка.
- Программа запрашивает пароль – объяснил ситуацию Финч.
- Так взломай его – ответил Александр – Ты же хакер.
- Для этого необходим дешифратор, а его у меня нет! – воскликнул Дик – Вручную комбинации можно перебирать до бесконечности.
- Эй! Что-то пошло не так? – донёсся из сумрака салона глас Соверена – Хакер оказался обычным чухой? Может ему надо встряхнуть мозги?
- Без паники – огрызнулся за Финча Рудаков – Сейчас во всём разберёмся.
Он тоже вскарабкался на принтер и встал рядом с Диком.
- Что-нибудь можно сделать? – спросил шёпотом Александр.
- Только совсем обесточить – пожал плечами Финч – Комп примитивный, жёсткого носителя нет. Но тогда сбросится не только пароль, а вообще всё.
- Всё?! – переспросил Рудаков.
-Да! Всё! Вся программа, управляющая этим допотопным корытом – с раздражением ответил Дик – Отключится всё. И кондиционер, и гравитация, и анти-ускоритель, и даже двигатели.
Собственно, Александр - это и сам знал из, прочитанных им, книг. Знал он и то, что электропитание компу не подчиняется. Оно подключено напрямую к нейтринным батареям, обеспечивающим ракету в полёте необходимой энергией.
- Итак! – повернувшись к зрителям, объявил Рудаков – Сейчас нам всем придётся немного полетать. Поэтому, займите свои места и держитесь за что сможете.
Александр дождался, когда зэки усядутся в кресла и выдернул из компьютера вилку питания. Гул двигателей ракеты моментально стих и вернулось ощущение лёгкости, которое он испытал во время старта. А чтобы им с Финчем можно было за что-то держаться, Рудаков прикрыл рубахой край, вырезанного окошка. Подождав секунды три, он опять воткнул вилку питания в бортовой компьютер. Вновь загорелся экран дисплея. Только теперь на нём светилась лишь одна фраза «Введите команду:» Собственно комп, установленный разработчиками на данной ракете, был самым обычным. Такие применялись почти на всех флаерах, кроме последних моделей. И Дик его отлично знал. Дальше Финч действовал самостоятельно. Без подсказок Александра.
Он ввёл команду «Меню ручного управления» и на экране высветилась схема ракеты в разрезе, со всеми её механизмами, обозначенными маленькими циферками. А чуть ниже шла расшифровка, что означает каждая цифра. Первым делом Дик включил искусственную гравитацию и кондиционер, чтобы не болтаться в воздухе, как трусы на верёвке. А потом и всё остальное, кроме двигателей ракеты.
- И что дальше? – с надеждой глядя на Рудакова поинтересовался Финч – Мы ведь и без двигателей несёмся к Солнцу с сумасшедшей скоростью. А ввести новую программу требуется много времени. Александр задумался. Надо было развернуть ракету на сто восемьдесят градусов и врубить для торможения все пять основных двигателя. Кроме основных, в головной части имелись четыре маневровых движка, которые использовались для торможения и корректировки курса. Они должны были включиться на полпути к Марсу, когда программа отстрелит разгонную ступень. Эти двигатели были намного слабее основных, но зато их сопла могли вращаться и менять угол выброса пламени. Затормозить ими ракету можно. Но остановится она где-то на орбите Венеры или даже Меркурия, когда от пассажиров останутся лишь угольки. Если направить два противоположны маневровых двигателя в разные стороны, один вперёд, а другой назад, то можно развернуть ракету. Но как определить, что она развернулась? В жилом модуле нет ни одного иллюминатора, а тем более средств навигации. Очередная сомнительная идея, как-то сама собой, родилась в башке у Рудакова. Получится или нет, но попробовать стоило. Он велел Дику развернуть два противоположных маневровых движка - один на тридцать градусов, а второй на сто двадцать, а сам спрыгнул с принтера.
Так как зэки чистоплотностью не отличались, на полу валялось много пластиковой посуды, напоминавшей о недавней массовой попойке. Подобрав одну из суповых тарелок, Александр наполнил её обычной водой и поставил на пол. Затем Рудаков взял пластиковую ложку и осторожно положил на воду. Пришлось ждать пока налитая вода успокоится и ложка перестанет кружится. Наконец она остановилась и Александр дал отмашку.
- Врубай – не отрывая взгляда от ложки, крикнул он Дику.
Раздался гул маневровых двигателей и, к неописуемой радости Рудакова, ложка стала медленно разворачиваться относительно тарелки. Дождавшись, когда та сделает пол-оборота, Александр дал команду - «Отключить!». Гул двигателей утих, но ложка продолжала вращаться.
- Врубай в обратную сторону – осознав ошибку, заорал Рудаков.
Теперь у Александра возникла новая проблема – остановит вращение ракеты в нужном положение. Он заставлял Дика врубать маневровые двигатели то в одну, то в другую сторону. Однако, упрямая ложка никак не хотела останавливаться. Наконец Рудакову удалось почти совсем затормозить непослушную ложку. Но не на сто восемьдесят градусов от её первоначального положения, а где-то градусов на сто шестьдесят. Решив, что для торможения этого достаточно, Александр скомандовал Финчу врубить основные двигатели. А чтобы процесс протекал как можно быстрее, он велел Дику добавить к основным и маневровые движки. Экономить топливо в подобной ситуации было глупо.
- Как наши дела, инженер? – поинтересовался Ворон, видя, что Рудаков снимает с себя, продырявленные искрами, чужие шмотки.
- Я не инженер, а техник – поправил деда Александр.
- Это ты на земле техник, а у нас инженер – засмеялся старый бандит – Ну, так чего? Поживём ещё?
- Ракету мы, вроде бы, развернули – ответил Рудаков – Придётся выдержать двое или трое суток, пока она остановится и начнёт разгоняться в обратную сторону. Я вот что думаю. Мы сейчас задвинем принтер на место. Запасёмся продуктами на несколько дней и опять вытащим его из холодильника. Дополнительное охлаждение салона нам не помешает.
Камергер Феликс - старший андроид станции «Спектрум» ещё раз внимательно осмотрел Зал заседаний. До начала внеочередной коллегии оставалось четверть часа, а значит минут через пять появится и сам председатель совета кланов. Господин Морган очень злится, если во время работы коллегии случается какой-нибудь технический сбой или накладка. И может даже сменить старшего андроида. Конечно, Феликс всего лишь робот, но даже его искусственный интеллект считает нецелесообразным так рано отправляться в утилизацию. Ещё раз проверив все голографические платформы и экран монитора, камергер встал за небольшую трибуну, замерев в режиме ожидании. Минут через пять одна из платформ засветилась голубым светом и на ней возник, сидящий в кресле, джентльмен лет двадцати пяти или тридцати на вид. Не свойственная бессмертным, лёгкая полнота, придавала его облику дополнительную солидность.
- Ну что, идиот? У тебя всё готово? – поинтересовался председатель.
- Да, сэр – отчеканил Феликс – Приглашения разосланы. Главы всех кланов обещали присутствовать на заседании лично.
- Тогда незачем тянуть время – распорядился сэр Морган – Открывай коллегию.
Старший андроид нажал какую-то зелёную кнопку и по периметру Зала заседаний вспыхнуло ещё восемь платформ. Через пару секунд свечение исчезло, а вместо него появилось семь голограмм молодых мужчин, восседавших в дорогих креслах из натуральной кожи. Всем им, на вид, не было и тридцати.
- А где леди Виндзор? – глянув на пустую платформу, спросил у Феликса председатель.
- В это время суток королева Глорис ещё смотрит десятый сон – ответил за андроида один из членов коллегии.
- Возмутительно! А говорят: «точность вежливость королей»! - проворчал Морган, раскуривая сигарету.
- Так ведь королей, а не королев – засмеялся другой джентльмен.
- А ещё говорят: «семеро одного… то есть одну… не ждут» - выпуская сигаретный дым, объявил председатель – Начнём, господа. Помните, чуть меньше года назад мы с вами обсуждали небольшую проблему, связанную с разработками одного профессора биологии. Так вот, эта проблема никуда не делась.
- Да, мы все уже в курсе – воскликнул тот же самый член коллегии – Не только у Вас имеется разведка. За решение, как мне помнится, отвечал лично глава службы безопасности Земли. Так, давайте послушаем его. Пусть отчитается о проделанной работе.
- Именно это я и собираюсь сделать, господин Барух – резко ответил Морган – Поэтому, не надо меня перебивать. Заседание веду я! Ну, раз уж все всё знают, тогда перейдём к делу. Феликс, ты вызвал на коллегию генерала Ланберта?
- Да, сэр. Генерал Ланберт вызван и ожидает подключения – отрапортовал андроид.
- Так подключай уже этого идиота! – рявкнул председатель.
В центре зала высветилась голубым светом ещё одна платформа и через секунду на ней возникла фигура пожилого мужчины в генеральской форме. По растерянному выражению лица генерала было заметно, что он не ждёт ничего хорошего от срочного вызова на коллегию совета кланов. Изобразив нечто похожее на улыбку, Ланберт учтиво поклонился, присутствующим в зале, джентльменам.
- Итак, генерал! – выпустив в сторону Ланберта струйку сигаретного дыма, произнёс Морган – Как обстоят дела с решением нашей небольшой проблемы?
- Господин Морган! Господа! – затараторил генерал – Я не могу понять, как этим мерзавцам удалось повернуть ракету. Ведь всё было продумано до мелочей. Правда, возникла небольшая накладка с диспетчером. Слишком гад принципиальным оказался. Но мы её решили. Там же на космодроме. Обвинили эту сволочь в крупном хищении и запихнули к остальным. В туже самую ракету, где находился профессор. А затем, списали задним числом, как полагается. Комар носа не подточит. Уже во всех средствах массовой информации сообщили, что произошёл сбой программы и что виновник строго наказан.
- А зачем так усложнять? Городить сбой программы ракеты? – поинтересовался один из членов коллегии – Не проще ли было нашего профессора отравить чем-нибудь вкусненьким, пока шло следствие?
- Господин Мердок, я имел строжайший приказ не привлекать к этому делу людей из других департаментов – начал оправдываться Ланберт – Умри профессор в следственном изоляторе, непременно началось бы разбирательство. А при современных методах дознания… Вы сами понимаете. Но у меня всё под контролем! Профессор до Марса не доберётся. Я сегодня же отдам приказ на уничтожение неуправляемой ракеты, как представляющей угрозу спутникам и космическим станциям.
- И сами окажитесь на Марсе – раздался в зале приятный женский голосок – Убийство шестидесяти человек вряд ли можно оправдать угрозой спутникам. А уж, как Вас встретят «марсиане» … Легко себе представить!
Даже на голограмме было заметно, что физиономию генерала Ланберта моментально покрыла испарина.
- А! Леди Виндзор! Соизволили-таки посетить наше скромное заседание – не скрывая раздражения, воскликнул сэр Морган – Простите нас плебеев, что осмелились потревожить Ваше величество по столь пустяковому дельцу.
- Прощаю – сделав вид, что не замечает ехидный тон председателя, ответила молодая дама – Я думаю, господа, не стоит принимать опрометчивых решений. Ракета терпит бедствие, так надо послать им на помощь спасательный корабль. А когда профессор и его спутники окажутся в наших руках, мы без суеты решим, что с ними делать. Главное, это будет выглядеть актом гуманизма в отношении смертных.
- Идея хорошая. Но кто согласится принять на свой ковчег шестьдесят законченных мерзавцев? – спросил Мердок – Это может быть опасно.
- Не беспокойтесь, господа. Спасательную миссию возьмёт на себя клан Винзоров – объявила леди Глорис – Тем более, что злополучная ракета движется в сторону ковчега «Британия». Лично мне очень хочется знать, как эти ублюдки смогли добраться до бортового компьютера.
- Мне тоже – засмеялся Барух – А после допроса можно всех ликвидировать и отправить к Марсу пустую ракету. Якобы со спасёнными нами переселенцами. Кто это сможет проверить?!
- Ликвидировать шесть десятков потенциальных рабов неслыханное расточительство! – возразил сэр Мердок – Лучше пошлём их на какой-нибудь астероид. Добывать кремний.
- Господа, господа! Это всё детали, которые можно решить в рабочем порядке – прервал спорщиков председатель – Значит решили. Так называемую «спасательную операцию» возьмёт на себя клан Виндзоров. А Вы, генерал, осуществите информационную поддержку. Главное, не забудьте подчеркнуть гуманизм бессмертных, бескорыстно пришедших на помощь несчастным заключённым. Надеюсь, с этим-то Вы справитесь?!
Ланберт кивнул и хотел что-то сказать, но Морган подал знак Феликсу, и голограмма генерала исчезла.
- А теперь, леди и джентльмены, поговорим о наших текущих заботах – объявил председатель – Как вам всем хорошо известно, население ковчегов неуклонно растёт. Мы конечно стараемся сдерживать рождаемость среди бессмертных, но это далеко не всегда получается. Некоторые кланы подходят к данной проблеме очень легкомысленно. Например, Рокфеллеры. Они собираются строить уже восьмой ковчег.
- А в чём собственно дело?! – возмутилась одна из голограмм – Разве наши ковчеги кому-то мешают?! Космос большой.
- Получается мешают – ответил сэр Морган – Например Оппенгеймерам.
- Если космос большой, так и строили бы свои ковчеги где-нибудь на дальних орбитах, а не залазили бы на нашу – воскликнула другая голограмма – Нам самим расширяться надо.
- Строить ковчеги на дальних орбитах слишком дорого – ответил Рокфеллер – Одни перелёты сожрут уйму топлива и кремния.
- Вы Рокфеллеры всегда были скрягами! – разошёлся Оппенгеймер – Скрягами и жуликами! Никто не забыл, как ваш клан, после Большого мора, прикарманил себе имущество Саудитов.
- Кто больше вложился, тот больше и заработал – начал выходить из себя глава клана Рокфеллеров – Надеюсь, присутствующие в этом зале помнят чьи лаборатории вывели вирус, который дал нам всем безграничную власть и богатство?!
- Господа, не надо ссорится – воскликнула леди Виндзор – В конце концов, мы ведь все родственники. Наши дети и внуки уже давно переженились. И по сути, деление на кланы - это условность. Так сказать, дань традиции.
- Однако, патологическое стремление каждой бессмертной семьи непременно обзавестись ребёнком создаёт нам всем серьёзные проблемы – возразил председатель – А главное, зачем?! Передавать нажитое по наследству - удел смертных. А нам-то это на кой ляд сдалось?! Инстинкт, господа! Обычный животный инстинкт!
- Можно зачистить планету от двуногой живности и опять поселиться на её поверхности. Как раньше – предложил Рокфеллер – А что? Создать новый вирус не проблема.
- Вновь жить на Земле с её дождями, морозами и ветрами – возразила леди Глорис – Нет уж увольте! И потом. Совсем без плебеев не обойтись. Кто-то должен двигать научно-технический прогресс. Бессмертные не особенно жаждут заниматься наукой. Кроме того, есть ещё много профессий, где роботы пока неспособны заменить человека. Мы это обсуждали уже не раз. А что касается размещения новых ковчегов, я абсолютно согласна с господином Оппенгеймером. Дальний Космос тоже осваивать надо. Если мы разместим свои ковчеги вблизи пояса астероидов, то добыча на них кремния станет намного безопаснее для смертных. А значить дешевле для нас.
- Ну что же! Предложение леди Виндзор не лишено здравого смысла – произнёс сэр Морган – Давайте проголосуем. Поднимите руки, кто согласен размещать новые ковчеги вблизи пояса астероидов?
Кроме Виндзор, Оппенгеймера и самого Моргана, никто рук не поднял.
- Мы возле астероидов устанавливаем станции, для проживания смертных и этого вполне достаточно – заявил сэр Барух – А строить там наши ковчеги через чур рискованно.
- Тогда всем кланам придётся ограничить рождаемость – воскликнул председатель – Почему-то Морганы с этим справляются, а остальные не могут.
- Да знаем, как вы справляетесь! – нахмурилась леди Глорис – Разврат один! Понастроили публичных домов с андроидами-проститутками. Поощряете однополые браки и прочую мерзость.
- Зато мы не лезем со своими ковчегами на чужие орбиты – огрызнулся председатель – В общем, господа, думайте! Иначе мы скатимся до межклановой войны. Я не преувеличиваю. Все серьёзные конфликты начинаются с мелких ссор. А пока я объявляю заседание закрытым.
Скандалист так и не пришёл в сознание. Видимо Соверен и его придурки повредили-таки бедняге мозги. Диспетчер космопорта был жив, но похоже впал в нечто похожее на кому. Медиков среди ссыльных не имелось. Да и чем бы они смогли помочь без специального оборудования. Собственно, кроме профессора биологии, до несчастного скандалиста никому не было дела. Болман временами менял на голове диспетчера мокрые тряпки. Однако, напоить водой больного в бессознательном состоянии не представлялось возможным. А это значит, несчастный доживал последние часы. Самого Гарри пока никто не трогал. Температура в жилом модуле уже заметно снизилась и жизнь ссыльных постепенно возвращалась в прежнее русло. К большому огорчению Мэтью, Ворон опять ввёл ограничение на потребление алкоголя. Теперь уже стало окончательно ясно, что ракета удаляется от Солнца, а вот куда она летит оставалось непонятным. Конечно у ракеты имелась навигационная система, позволявшая программе следить за курсом. Но когда Александр обесточил комп, программа, отвечавшая за корректировку полёта, стёрлась вместе со злополучным паролем. И вот теперь Дик усиленно сочинял новую. Использовать принтер вместо подставки зэки больше не позволили. Ведь неизвестно сколько хакеру потребуется времени, а жрать-то хочется регулярно. Подставкой для работы Финча стало кресло скандалиста. Решив, что тому оно уже без надобности, Дэвид с ещё одним бугаем просто вырвали кресло из пола салона, а несчастного диспетчера уложили прямо на пол, возле душевой. Кому надо, перешагнёт.
Чтобы бортовой компьютер смог определить положение ракеты Дик решил ввести в него координаты планет солнечной системы относительно Солнца. А ещё, необходимо было добавить размеры планет и расположение их орбит, чтобы навигационная система смогла рассчитать, где в данный момент они находятся и куда движутся. Так как Финч не был силён в астрономии, Рудакову пришлось стать его консультантом. Александр, которого теперь зэки называли Инженером, теоретически знал всё, что необходимо пилоту космического судна. Конечно управлять кораблём ему доводилось только в собственных мечтах, но координаты планет и их массу Рудаков помнил наизусть. Консультации отнимали не так много времени. Большую часть светильников удалось подцепить обратно и Александр занимался тем, что почитывал детективы и играл в шашки с Сунем. Однажды, читая какую-то незамысловатую книжонку Рудаков заметил, как к профессору подошёл Ворон. Александр продолжал делать вид, что увлечён детективом, а сам весь обратился в слух.
- Слышь, академик – окликнул учёного старый бандит – Ты действительно разгадал секрет бессмертия?
- Нет. Пока нет – задумавшись на несколько секунд, ответил Болман – Но вполне возможно я двигался в правильном направлении. Иначе зачем бессмертным устраивать весь этот кошмар?
- Да. Бедняга – глянув на, валявшегося у душевой, диспетчера, произнёс Ворон – Впрочем, наука требует жертв. Не так ли? Ты, я надеюсь, понимаешь, что дышишь благодаря мне? Но это пока мы в космосе. А на Марсе твоя жизнь не будет стоить и ломаного цента. Так поделись со мной своим «правильным направлением». А я подумаю, прикрывать ли мне тебя и дальше.
- Не обижайтесь. Но вряд ли Вы поймёте – пожал плечами профессор.
- А ты постарайся, умник – оскалился старый бандит и обратился к, сидевшим на предпоследнем ряду, зэкам – Ребятки погуляйте немного. У нас с академиком сейчас произойдёт научный симпозиум.
- Ну, хорошо. Я попробую – согласился Болман, когда Ворон расположился в одном из освободившихся кресел – Вы, наверное, знаете, что проблемой бессмертия занимались ещё алхимики в средние века. Но у них естественно ничего не вышло. Слишком мало имелось на тот момент информации. В дальнейшем, учёные довольно подробно изучили человеческий организм и оказалось, что к его износу приводят много различных факторов. Таких как - зашлаковка сосудов и капилляров, свободные радикалы и многое другое. Со временем, люди научились растворять холестериновые бляшки и нейтрализовать свободные радикалы с помощью антиоксидантов. Это действительно продлило человеческую жизнь на пару десятков лет. Но в какой-то момент, человек всё равно начинал дряхлеть и умирал. Дело в том, что после сорока лет количество нейронов в мозгу начинает резко сокращаться. А ведь именно нейроны руководят деятельностью всех внутренних органов. Конечно, оставшиеся нервные клетки берут на себя функции отмерших. Так сказать, работая за себя и за того парня. Но ведь это не может продолжаться вечно. В конце концов нейроны не справляются и жизненно важные органы человека начинают отмирать. Какое-то время учёные, при помощи генной инженерии, пытались обмануть Природу. Но это приводило лишь к различным мутациям и онкологии.
Все поиски омоложения велись на биологическом или генетическом уровне. И вот однажды у меня родилась идея. Что, если процесс старения надо искать не на молекулярном, а на атомном уровне. Или даже на волновом. Ведь, согласно волновой теории, вся материя - это сгусток волн определённой частоты. А любая волна стремиться к затуханию и вновь «раскачать» её может только резонанс. Я начал изучать биополя мышей, сравнивая, как они изменяются в течении жизни и тут меня арестовали. Видимо мои изыскания показались бессмертным опасными. Вот собственно и всё.
- Ладно, академик – задумчиво произнёс Ворон – Попробую за тебя похлопотать на Марсе. Но ты не забывай, кому обязан своей жизнью. Долги придётся возвращать.
Старый бандит поднялся с кресла и неспешно отправился к принтеру за дневной порцией спиртного. А Рудаков вновь углубился в чтение детектива. Он был ещё слишком молод, чтобы интересоваться проблемой бессмертия.
- Есть! – раздался радостный возглас Дика – Кажется у меня получилось!
Взоры всех пассажиров моментально обратились на самодовольного хакера.
- Вот! Видите? – указывая на дисплей бортового компьютера, воскликнул Финч.
Александр встал и отправился в носовую часть салона, где уже собралось большинство ссыльных. Он увидел на тёмном экране дисплея несколько светящихся кружков различной величины.
- Это Марс – показывая пальцем на самый крайний кружок, объявил Дик – Я не стал вводить габариты всех планет солнечной системы. Ограничился теми, орбиты которых находятся между Солнцем и Марсом. Остальные нам без надобности. Пока.
- Ну и где мы теперь, сынок? – поинтересовался Ворон.
- Вот здесь! В самом центре экрана! – пояснил, довольный собой, Финч – Я взял за начало отсчёта не Солнце, а нашу ракету. Она находится всегда в нулевой точке координат, а остальные космические тела показаны так, как они расположены относительно нас.
- А что за мелкие точки по всему экрану? Звёзды что ли? – спросил у Дика Соверен.
- Нет. Это космические объекты, габариты которых компьютеру неизвестны – ответил Финч – Я ведь вводил данные только планет и их спутников. Точками может быть всё что угодно. Космические станции, астероиды или даже ковчеги бессмертных. В общем, любой космический хлам крупного размера. Сейчас я добавлю в программу скрипт, позволяющий нашей ракете уклоняться от подобных объектов.
- Добавляй его быстрее – приказал золотозубый – Один такой «хлам» уже совсем рядом.
- Это на экране – успокоил Дик – На самом деле до него ещё сотни тысяч километров. Но поторопиться действительно стоит. Только надо решить, куда мы направляемся? На Марс или в другое место?
- Конечно же на Марс – объявил за всех Ворон – Куда же ещё?! Если мы направим ракету на любой другой объект, нас просто уничтожат. В целях безопасности.
Так как иных предложений не последовало то, на этом собрание ссыльных и завершилось. Зэки разошлись по своим делам и рядом с Финчем остался только Рудаков.
- Послушай, Дик. Мне это только кажется или «хлам» движется с ускорением? – внимательно глядя на экран, спросил он.
- Трудно сказать. Разрешение очень низкое – ответил Финч – Но даже если это ещё одна ракета, мы с ней ни за что не столкнёмся. Ведь у любой современной ракеты есть навигация.
- Это, если её целью являемся не мы – произнёс Александр, не отрывая взгляда от, стремящейся к центру экрана, точки.
- Думаешь это…? – встревожился Дик – Я сейчас вручную запущу маневровый движок, и мы поглядим изменится ли у неё курс.
Финч нажал кнопку и на экране появилось уже знакомое меню ручного управления. Развернув один из движков на девяносто градусов к корпусу ракеты, Дик нажал на его изображение. К монотонному гулу ракеты добавился шум маневрового двигателя. Затем, Финч вернул на дисплей, созданную им, модели солнечной системы. Дождавшись, когда кружки планет повернуться относительно центра экрана на девяносто градусов, Дик сменил движок на противоположный, останавливая вращение ракеты. Движения проклятой точки сместилось в сторону от центра экрана. Однако, это длилось не долго. Вскоре, она откорректировала курс и продолжила сближение.
- Капец! – воскликнул Финч – Это точно ракета и она намного быстрее нашей. Козлы поганые не успокоились.
- Можешь определить, сколько осталось времени до столкновения? – поинтересовался Рудаков.
- Трудно сказать. Ведь она продолжает ускоряться – пожал плечами Финч – Хотя …
Дик вновь нажал какую-то кнопку и на экране высветился текст программы. Немного полистав, Финч ввёл в неё изменения и вернул на экран изображение солнечной системы. Теперь возле каждой точки светились её координаты – X,Y,Z. У той, что преследовала их ракету координаты были шестизначными. Но они очень быстро уменьшались.
В милях – зачем-то пояснил Дик.
Будь значения хоть в световых годах, на время столкновения это никак не влияло.
- Что-то опять не так? – послышался сзади ехидный возглас Волфа.
Пассажиры вновь стали собираться возле компа. Видимо, привлечённые их встревоженным тоном.
- Да, капец нам всем! Вот что! – воскликнул Финч, который опять пребывал на гране нервного срыва.
- А ну! Прекратить панику! – грозно рявкнул Ворон – Инженер, объясни толком, что случилось?
- Похоже, это не хлам, а баллистическая ракета и она нас скоро догонит – ответил Александр, не отрывая взгляда от монитора – Дик, разверни-ка нашу ракету ещё разок и сразу же выруби все двигатели.
- Зачем? – не понял Финч.
- Делай, что говорю! – крикнул Рудаков, у которого нервное напряжение тоже возрастало по мере приближения к центру проклятой точки – Как-то же она нас вычисляет! Может по тепловому следу.
И Дик сделал. Но этот манёвр не на долго сбил с курса вражескую ракету. Вскоре она развернулась и продолжила преследование.
- Не вышло! Врубай двигатели – почти заорал Рудаков
Но Финч это понял и без него. Он включил не только основные, но и маневровые двигатели, видимо ещё надеясь оторваться. Хотя уже и так было понятно, что столкновение неизбежно. И тут у Александра в голове мелькнула очередная бредовая идея. Он оторвал взгляд от дисплея и посмотрел на офигевшего от ужаса Дика. Собственно, Финч ему уже был не особенно нужен. За последние дни Рудаков успел немного разобраться с ручным управлением.
- Эй, инженер! Может чем помочь? – услышал он сзади встревоженный возглас Ворона.
- Все займите свои места – скомандовал Александр – Это будет самой лучшей помощью.
Взрывной волны Рудаков не боялся. Её в Космосе не бывает. А вот электромагнитная могла вполне повредить бортовой компьютер и даже полностью обесточить ракету. Но другого способа выжить просто не оставалось. Александр прильнул к дисплею компа, высчитывая время до столкновения. Он уже прикинул, что самая маленькая из координат изменяется примерно на пятьдесят пунктов в секунду. Для смены курса вражеской ракете потребовалось чуть больше минуты, а это значит, привести в действие свой план Рудаков должен за полминуты до столкновения. И не секундой раньше. Оставалось дождаться, когда наименьшее значение координат снизится до тысяча пятьсот. А пока вражеская ракета приближалась, Александр повторял в уме порядок действий и растирал дрожащие, холодные руки. Предательское волнение всё нарастало по мере того, как уменьшались числа на экране компа. Стараясь успокоиться, Рудаков убеждал себя, что полминуты - уйма времени.
- На. Глотни – услышал Александр голос Ворона.
Старый бандит стоял рядом и протягивал ему стакан вина. Рудаков осушил поило и это действительно помогло. А какой смысл переживать?! Если не выйдет, то их ракету разнесёт на атомы, и он даже ничего не почувствует. Просто не успеет. Волнение тут же откатило и в нужный момент Александр спокойно нажал кнопку, переводя комп в режим ручного управления. Дале он, без суеты, отключил основные двигатели и нажал на иконку отстрела разгоночной ступени. И всё! Оставалось ждать.
Рудаков досчитал до тридцати. Потом ещё до тридцати. Но никакого взрыва он не услышал. Впрочем, ничего удивительного. Ведь за полминуты ракета пролетает огромное расстояние и отголосок взрыва её может просто не догнать.
- Эй, Дик. Выведи опять на экран свою схему – попросил Александр.
Но ответа не последовало. Видимо Финч уже находился в глубокой прострации и общался с ангелами. Лишь пощёчина Вольфа вернула хакера в реальность. Наконец сообразив, чего от него хотят, Дик подбежал и вскарабкался на сидение кресла рядом с Рудаковым.
К удивлению Александра, злополучная точка в центре экрана продолжала светиться. Однако, её координаты теперь не уменьшались, а росли. Значит столкновение с разгоночной ступенью всё же произошло. И хоть вражеский объект по каким-то причинам не взорвался, он явно был повреждён и быстро терял скорость.
- Ну вот и всё, а ты боялась – засмеялся Рудаков и подмигнул, ничего не понимающему, Финчу.
- Подожди! А как же мы теперь без разгоночной ступени? – наконец сообразил Дик.
- Ничего критичного – успокоил приятеля Александр – Скорость уже довольно-таки большая. Долетим. Конечно, немного дольше получится. Куда нам спешить?!
- А если не хватит жратвы? Что тогда делать будем? – не унимался Финч.
- А если не хватит жратвы, мы съедим тебя, сынок – ответил за Рудакова Ворон.
И ссыльные дружно захохотали, глядя на перепуганного до смерти хакера.
- Да, пошутил я – улыбнулся старый бандит – Зачем нам кушать тебя, когда возле душевой уже валяется готовый кабанчик.
Побледнев словно мел, Дик зажал рукой рот и помчался по проходу в сторону ватерклозета.
- Ну, что ж! – произнёс Ворон, когда зэки вдоволь поржали – Давайте, джентльмены, отметим наш второй день рожденья. Сегодня пьём все и без ограничений.
Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент раздался треск и из динамиков салона зазвучал разгневанный мужской голос:
- Ракета №2064, говорит капитан универсального десантного корабля «Уинстон Черчилль». Приказываю вам, ублюдки, немедленно включить режим торможения. Иначе я превращу всех вас и ваше вонючее корыто в космическую пыль.
Ссыльные моментально притихли и растеряно уставились на Ворона. В жилом модуле повисла мёртвая тишина, которую вновь нарушил тот же голос. Правда, говорил он теперь намного спокойнее:
- Я полковник Мэт Картер - офицер флота Дома Виндзор. Мой корабль выполняет спасательную миссию по переправке на планету Марс пассажиров ракеты №2064. Если, по каким-либо причинам, исполнение данной миссии станет невозможным, я обязан уничтожить неуправляемый объект, как представляющий угрозу спутникам и космическим станциям. Надеюсь, вы меня услышали и примете правильное решение.
- Давай! Включай этот чёртов режим! Пока нас не разнесли на мелкие куски – скомандовал Ворон – Праздник отменяется.
Даже с включённым режимом торможения, десантному кораблю потребовалось не менее двух часов, чтобы нагнать и взять под свой контроль управление ракетой. Что спасательные работы подходят к завершению, ссыльные поняли, когда в салоне погас свет и отключилась гравитация. К счастью, пассажиры уже находились на своих местах, и никто не пострадал, кроме несчастного диспетчера. Впрочем, бедняге уже было всё равно. Его бездыханное тело свободно парило в непроглядной темноте жилого модуля. Видимо бортовой комп был полностью отключен, так как ракету несколько раз неслабо тряхнуло. Наконец в салоне вновь появилась гравитация, но она, по всей видимости, уже принадлежала десантному кораблю, а не ракете. В тот же миг грохнуло об пол тело мёртвого скандалиста.
- А если б он промолчал, сейчас жив был бы – вздохнул Дик.
- От сюда мораль. Надо меньше болтать – философски заметил Сунь.
- Как вы думаете, они не врут, что отправят нас к Марсу? – с тревогой в голосе спросил Финч – Могут ведь и замочить.
- Хотели бы замочить, уже замочили бы – ответил Александр – Зачем им тогда возиться с нашей ракетой.
- Вот и я не понимаю, зачем? – произнёс Сунь – Не верю я в бескорыстие бессмертных. Для чего-то мы им понадобились. И как же этим гадам удалось выжить при столкновении на таких скоростях?!
- Скорость столкновения была не такой уж и большой – пояснил Рудаков – Отстреленная ступень по инерции двигалась за нами, а не навстречу кораблю. Кроме того, у любого космического судна имеется анти-метеоритная защита. Вот она и смягчила удар.
Раздалось шипение запорного механизма люка и через пару секунд во мрак жилого модуля ударил луч яркого света.
- Выходить по одному. Руки на виду. С собой ничего не брать. Первый пошёл – прозвучал снаружи чей-то строгий приказ.
Так как из зэков никто не торопился покинуть салон, первым к люку отправился Ворон, а уже следом за ним потянулись и остальные ссыльные. Александр, Сунь, Дик и профессор выбрались через люк последними. Вид ракеты Рудакова поразил. То, что от неё осталось, было абсолютно чёрным, словно вынутым из огромной печи. А вдоль этого обугленного цилиндра, под дулами автоматов целой роты десантников, уже стояли спасённые пассажиры. Оружие у солдат было облегчённым – предназначенным для стрельбы внутри летательных аппаратов и космически станций. Однако, даже выстрел из такой «пукалки» мог стать для зэков смертельным. Лица бойцов скрывали шлемы, но слишком чёткий строй и однообразная манера держать оружие, сразу выдавали в них андроидов. А значит и вести себя надо было предельно осторожно. Ведь любое нестандартное движение рукой или ногой роботы могли воспринять, как акт агрессии. Впрочем, руководил андроидами человек. Он был, в мундире ярко-красного цвета, левый лацкан которого украшал герб Дома Виндзоров. И хотя офицер выглядел довольно молодо, он вряд ли являлся бессмертным. Судя по одному ромбику на погонах.
- Почему не все?! Где шестидесятый?! – строго спросил младший лейтенант, когда зэки покинули жилой модуль ракеты.
- А он того… Отлетался – продемонстрировал офицеру свою золотую улыбку Вольф.
Толпа зэков взорвалась хохотом, видимо вспоминая последний полёт несчастного диспетчера.
- Молчать! – заорал, срывающимся голосом, младший лейтенант – Строится в две шеренги.
Судя по вспотевшей физиономии, молодой офицер явно испытывал дискомфорт под взглядами таких простых и непосредственных парней с планеты Земля. В этот момент тяжёлая металлическая дверь распахнулась и в шлюз вошёл ещё один офицер. Он тоже не принадлежал к бессмертным, судя по седым волосам и глубоким морщинам. В отличии от, командовавшего десантниками, младшего лейтенанта, на вошедшем был чёрный мундир. А золотые погоны с короной и двумя перекрещенными жезлами, говорили о его принадлежности к высшему командному составу. Служба бессмертным считалась у землян довольно престижным делом. Она хорошо оплачивалась и к тому же имелся серьёзный бонус в виде разового омоложения по завершении контракта.
- Профессор Болман, выйти из строя – объявил вновь вошедший голосом командира корабля.
Обречённо вздохнув, Гарри выполнил приказ. Судя по трясущимся коленям, профессор опасался, что его расстреляют прямо в шлюзовом помещении. Но Мэт Картер лишь велел учёному следовать за ним. Когда командир корабля и профессор покинули шлюз, лейтенант приказал зэкам положить руки себе на голову и повёл вдоль узких коридоров десантной посудины. Затем спасённых зэков разместили в шести каютах, рассчитанных на десять человек. Комнаты представляли из себя небольшие узкие ниши с пятью двухъярусными лежаками. Видимо они предназначались для андроидов, которые здесь тупо лежали в режиме ожидания. Копировальным принтером в каюте даже и не пахло. Зато можно было нормально отдохнуть в горизонтальном положении. Ещё имелись настенные часы с календарём, не очень понятно зачем. Ведь у каждого андроида в мозгу имелся свой хронометр.
Устроившись на одном из нижних лежаков, Рудаков довольно быстро уснул. Его сокамерники поступили так же. После пережитого напряжения организму требовался отдых. Разбудили их в четырнадцать часов пятнадцать минут по корабельному времени и, построив в одну шеренгу, повели обедать. Кормёжка оказалась довольно скромной - каша, хлеб и чай. Никаких тебе разносолов или вина. Зато охраны поубавилось. И вооружены андроиды были не «пукалками», а электрическими дубинками. Собственно, никаких эксцессов во время кормёжки не случилось. Через пять минут, зэков опять построили и вернули в камеру. Но продолжить сон у них не получилось. Не прошло и получаса, как дверь вновь отворилась, и тот же самый младший лейтенант велел перепуганному Дику следовать за ним. Финч отсутствовал минут пятнадцать, а когда вернулся, радостно объявил, что его водили на обычный допрос. Так молодой офицер уводил одного ссыльного за другим. Наконец он вызвал Александра. Под конвоем двух андроидов Рудакова привели в небольшой кабинет, где за столом уже поджидал Мэт Картер. А посредине комнаты возвышалось большое мягкое кресло с тем самым судебным колпаком, общения с которым Александра лишили во время следствия. Кроме капитана в кабинете присутствовал ещё один седовласый мужчина в белом медицинском комбинезоне с красным крестом на нагрудном кармане.
- Проходите и присаживайтесь в кресло – вежливым тоном пригласил он – Не бойтесь. Процедура безболезненная.
А Рудаков и не боялся. В нём опять проснулась надежда, что справедливость-таки восторжествует. И он очень скоро вернётся домой.
Глава 11. Честно и беспристрастно
Процедура допроса под судебным колпаком оказалась не просто безболезненной, а даже приятной. Лёжа в мягком кресле, Александр чувствовал лёгкую эйфорию. Словно его мозг держат чьи-то тёплые и очень нежные руки. Скоро Рудаков впал в нечто похожее на неглубокий транс. Александр слышал, как Мэт Картер задаёт вопросы, но смысл ускользал от его разомлевшего сознания. Собственно, ответов от Рудакова никто и не требовал. Они считывались судебным колпаком непосредственно из башки Александра. Однако, всё хорошее рано или поздно заканчивается и колпак наконец вернул сознание Рудакова в естественное состояние. Александр глянул на командира корабля, надеясь уловить хоть какой-нибудь одобрительный кивок или обнадёживающую улыбку. Но Картер был всё так же спокоен и суров, словно ничего необычного в мыслях Рудакова он не заметил. Поэтому, Александр решился задать командору вопрос.
- Сэр, я могу рассчитывать на пересмотр моего дела? – поинтересовался он, слезая с кресла.
- Это решаю не я – буркнул Картер, даже не взглянув на Рудакова – Была бы моя воля… Я таких, как ты и твои дружки… Без суда и следствия… Уводите!
Обескураженный подобным ответом, Александр вернулся назад в каюту. Рудаков не мог понять, что в его мыслях так разозлило капитана корабля. Как бы там ни было, но едва вспыхнувшая надежда на справедливость, вновь угасла. Остальные сокамерники делились впечатлениями о допросе судебным колпаком, только один Рудаков молча лежал на своих нарах и тупо пялился в сетку верхнего лежака.
- Алекс, ты чего такой грустный? – поинтересовался, сидевший у противоположной стены, Сунь.
- Я надеялся, хоть эти разберутся в моём деле честно и беспристрастно. По закону – вздохнул Рудаков.
- Ага! Разберутся и отправят домой на Землю – засмеялся китаец – Держи карман шире. Плевать им на закон. И на нас плевать. Если они выполнят обещание и отправят на Марс, считай нам крупно повезло, приятель.
- А что? Могут не отправить? – удивился Александр – Зачем мы им?
- Да, мало ли зачем – возбудился Сунь – Используют для опытов. Или наделают из нас каких-нибудь биороботов. От этих тварей всего можно ждать! Тебя путешествие к Солнцу так ничему и не научило?
- Не выдумывай! – отмахнулся Рудаков – Где ты видел, чтобы на людях ставили опыты?
- Сами опыты не видел – ответил китаец – А вот как они людей похищают знаю. Думаешь почему я оказался с вами в ракете? Думаешь я бандит? Нет! Я журналист. Хотел рассказать людям правду о том, кто такие бессмертные и что они творили, и творят на планете Земля.
- Да-да. Мне профессор уже рассказывал сказку о том, что Большой мор устроили бессмертные – засмеялся Александр – Сами выдумываете разные страшилки и сами же в них верите.
- Это не сказки – воскликнул Сунь – Вирус, убивший миллиарды людей, был создан в одной из секретных лабораторий США. Я этой темой тоже занимался. К сожалению, собранные мной материалы были изъяты при обыске, но поверь, всё так и есть.
- Ну, допустим – ответил Рудаков – Я не могу понять другого. Почему, когда вспыхнула эпидемия, не ввели карантин? Потери от Большого мора были бы намного меньше.
- Вечно-живущие гады предусмотрели и это – продолжил объяснять китаец – Дело в том, что у их вируса очень большой инкубационный период. Где-то около полугода. К тому моменту, когда началась эпидемия, уже всё население планеты заразилось. Карантин просто не помог.
Александр задумался. Ему с детства внушали, что Большой мор - это стихийное бедствие, к которому подавляющая часть человечества оказалась не готова. Только развитые страны с высокой культурой смогли противостоять ужасной эпидемии. И поверить теперь словам Суня без серьёзных доказательств Рудаков не мог.
- Но самое опасное, – не унимался китаец – Что у нынешнего поколения землян больше нет иммунитета от вируса бессмертных. А это значит они смогут ещё раз зачистить Землю от людей. Как только решат, что мы им больше не нужны. Не веришь?! Ну и дурак! Скоро сам убедишься! Когда бессмертные из тебя какого-нибудь киборга станут лепить.
- Да, не злись – улыбнулся Александр – Раз ты такой знаток бессмертных объясни, почему они переселились на ковчеги и оставили Землю простым людям? Как-то это не вяжется с образом коварных злодеев.
- Во-первых на ковчегах жить не так уж плохо – ответил Сунь – Ни тебе землетрясений, ни тебе цунами. Да и тех же эпидемий не бывает. Живут себе, как помидоры в теплице. А потом, их вынудили покинуть планету многочисленные протесты. Обычные работяги тоже хотели стать бессмертными. Появились разные антиправительственные партии, самой крупной из которых была «Справедливость». Кстати она и сейчас существует. Подпольно конечно. В общем, перед бессмертными возникла дилемма – раскрыть секрет бессмертия или покинуть Землю. Они выбрали второе. Но контроль над планетой бессмертные сохраняют. Почти все крупные предприятия принадлежат какому-нибудь их клану. Да и земное правительство давно куплено и перекуплено. Вот так, приятель!
Китаец ещё хотел что-то сказать, но дверь отворилась и на пороге опять возник молодой офицер. Он стал по очереди выводить в клозет всех, кто этого желал. Так как андроиды нужду не справляли, туалет на корабле был только офицерский. Поэтому, младший лейтенант забирал с собой не более двух человек за раз. Отлить желали практически все. И Рудаков, со своим воспитанием, оказался в последней двойке. Когда Александр возвращался обратно в каюту, его окликнул уже знакомый голос корабельного врача.
- Мистер Рудаков, идите за мной – произнёс доктор всё тем же вежливым тоном – С Вами желают побеседовать.
К удивлению Александра, врач был без конвоя андроидов. А это означало, что он не считал Рудакова опасным преступником. Пока Александр следовал за местным эскулапом по коридорам десантного корабля им владели весьма противоречивые чувства. С одной стороны, в нём опять затеплилась надежда на справедливый пересмотр дела, но с другой его терзали опасения, что Сунь-таки прав насчёт бессмертных и его ведут для каких-то ужасных экспериментов. Наконец, врач открыл одну из дверей и предложил Рудакову войти. Комнатка в которой оказался Александр совсем не напоминала лабораторию. Судя по оборудованию, это был узел связи корабля. Парочка передатчиков с микрофонами на откидных столиках, три офисных стула и шкаф, видимо предназначенный для личных вещей связистов. Вот собственно и всё убранство данного помещения. Но самих связистов в комнатке почему-то не наблюдалось.
- Присядьте сюда, сэр – указал на один из стульев док – Не волнуйтесь. С Вами просто поговорят.
Дождавшись, когда Александр займёт указанное ему место, врач наклонился к одному из микрофонов.
- Ваше величество – произнёс он, зачем-то понизив голос – Мистер Рудаков прибыл и ждёт аудиенции.
Над одним из передатчиков загорелся большой голографический экран и Александр увидел молодую женщину в серебристом платье, которая полулежала в красивой позе на подушках роскошного дивана. Её чёрные вьющиеся волосы украшала небольшая золотая диадема в виде кобры, а на ручках сверкали дорогие перстни. Королеву вполне можно было принять за юную девушку, если бы не проницательный взгляд умудрённой жизнью, опытной женщины. По всей видимости, от Их величества не ускользнуло, какое впечатление произвёл её внешний вид на молодого парнишку. Она самодовольно улыбнулась и первой начала разговор.
- Мистер Рудаков. Я ознакомилась с результатами Вашего сканирования и считаю ссылку на Марс излишне суровым наказанием – произнесла королева спокойным, чуть надменным тоном – Но Вы сами в этом виноваты, мой друг. Не надо было выгораживать преступника и вводить следствие в заблуждение. А теперь я даже не знаю, чем Вам помочь. Мы не вмешиваемся в дела смертных. Если это не касается людей, заключивших контракт с нашим кланом.
- Но ведь я же не виновен! – воскликнул Александр – Неужели ничего нельзя сделать?!
- Это зависит только от Вас – улыбнулась леди Глорис – Если примете моё предложение, то Дом Виндзоров поручится за Вас и заставит суд изменить несправедливое решение. Кроме того, Вы получите значительное денежное вознаграждение и наконец осуществите свою мечту, став пилотом космического корабля. А если пожелаете, то сможете даже поступить во флот Дома Виндзор, со всеми вытекающими из этого бонусами.
- Какое предложение? – не понял Рудаков.
- Нам практически ничего неизвестно о том, что в данный момент творится на Марсе – начала объяснять королева – А ведь прошло уже более ста лет, как земляне отправили первых ссыльных. Там наверняка выросло поколение марсиан, незнающих земной жизни. Конечно, наши спутники постоянно сканируют поверхность красной планеты, но что происходить в их подземных городах остаётся загадкой. Признаться, нас это не особо волновало до тех пор, пока один из спутников не поймал марсианский сигнал. Возможно он имеет естественное происхождение или у аборигенов что-то взорвалось. Но лидерам кланов хотелось бы знать это наверняка. Короче, нам нужен на Марсе свой человек. И я предлагаю Вам стать таким человеком. Что скажите?
- Почему я? – удивился Александр – Какой из меня шпион? Неужели у вас нет для подобной миссии более опытного человека.
- Видите ли, мой друг – ответила леди Глорис – Если среди ссыльных появится новый, неизвестный человек, его тут же разоблачат. Сами понимаете, что эти негодяи с ним сделают. А ждать два года следующего этапа слишком долго. Но если Вы вдруг откажитесь… Тогда придётся потерпеть.
- А если я откажусь, что будет со мной? – поинтересовался Рудаков, которому не очень-то нравилась роль стукача.
- То же, что и с остальными – пожала плечами королева – Отправитесь на астероид добывать кремний.
- На астероид?! – воскликнул обескураженный её ответом Александр – А как же Марс?!
- Такое решение приняла коллегия – ответила Глорис – Лично я была против, но оказалась в меньшинстве. Руководителей кланов можно понять. Для строительство новых ковчегов нужен кремний, а его не хватает. Глупо терять человеческий ресурс, который можно использовать для добычи ценного сырья. Однако, информация с Марса гораздо важнее, чем кремний. Если Вы согласитесь на моё предложение, то остальных негодяев придётся отправить вместе с Вами. Так каким будет ответ, мой друг? Мы можем на Вас рассчитывать?
- А профессор? Он тоже полетит с нами на Марс? – вдруг вспомнив про незадачливого биолога, поинтересовался Александр.
- Профессор Болман уже подписал контракт с Домом Виндзор. Он станет работать на одной из наших научных станций – ответила королева – И вообще, Вас это не касается. Лучше побеспокойтесь о своём будущем.
Предложение Её величества напоминало ультиматум. Либо ты соглашаешься и получаешь кучу бонусов, либо отправляешься долбить кремний на каком-нибудь астероиде пока не сдохнешь. Касалось бы это его одного… Но ведь от решения Рудакова зависела судьба десятков людей. В том числе его новых друзей - Дика и Суня. Какой тут может быть выбор?!
- Так что Вы решили, мистер Рудаков? – ещё раз спросила леди Глорис – Время на раздумья нет. Полковник Картер ждёт приказа, куда ему везти осужденных.
- Но Вы хоть объясните, что мне придётся делать? – попытался оттянуть неизбежный финал разговора Александр – Вдруг я не справлюсь.
- Все подробности операции Вы обсудите с доктором Шефером после подписания контракта – ответила королева – Сейчас от Вас требуется принципиальное согласие, чтобы я могла доложить об этом на Коллегии. Итак, Вы согласны или нет?
Но озвучит своё решение Рудаков не успел, так как в комнату, где возлежали Их величество, вбежала ещё одна юная особа. На вид девчонке было лет семнадцать. Однако, чертами лица она сильно напоминала леди Глорис.
- Привет, бабуля! – воскликнула девушка и бесцеремонно чмокнула королеву в щёчку – Я еле тебя нашла.
- Габриэлла! Сколько можно просить, чтобы ты не называла меня бабулей?! – нахмурилась Глорис – И я сейчас очень занята!
- Понимаю, Ваше величество! Важные государственные дела – с наигранной серьёзностью произнесла юная леди, но тут её взгляд остановился на Александре – Привет. Я Габриэлла Оппенгеймер. А как зовут тебя? Из какого ты Дома?
- Он смертный, детка – ответила за Рудакова королева – Я сейчас закончу с ним одно дело, и мы поговорим.
- Смертный! – на лице девчонки появилось любопытство – Скажи, как можно спокойно жить, если знаешь, что умрёшь? Этак с ума недолго сойти! Бррр!
- Меня зовут Александр. И я из Дома Рудаковых – пошутил парень с экрана – А о смерти мы просто не думаем. Глупо бояться неизбежного. Кстати. Вы тоже когда-нибудь умрёте леди Габриэлла.
- Глупости! – засмеялась девушка – Я бессмертная! Я не умру никогда!
- Все смертные. Даже Вселенная – возразил ей Александр – Это лишь вопрос времени.
- Простите что прерываю ваш философский диспут – вмешалась леди Глорис – Детка, помолчи минут пять и дай мне закончить с молодым человеком.
Габриэлла жестом продемонстрировала «бабуле», что запирает ротик на ключ и скромно присела рядом с ней на краешке дивана.
- Итак, мистер Рудаков, что Вы решили? – спросила королева.
- От такого предложения отказаться сложно – ухмыльнулся Александр – Согласен.
- Хорошо – произнесла Глорис – Сейчас подпишите контракт, и доктор Шефер введёт Вас в курс дела. А я с Вами прощаюсь.
Голографический экран исчез и через несколько секунд засветился вновь, только теперь на нём красовался текст контракта, который Рудаков должен был подписать. Прочитав договор до конца, Александр удивлённо глянул на Шефера. Сделка Фауста с Мефистофелем выглядела безобиднее, чем данное соглашение. Получалось, сам Рудаков и даже его тело становились собственностью Дома Виндзор. Его могли в любой момент прикончить на абсолютно законном основании, если сие входило в интересы клана.
- Не волнуйтесь – улыбнулся доктор – Обычный типовой договор. Я подписал точно такой же и, как видите, жив-здоров. Просто коснитесь ладонью текста и контракт будет считаться заключённым.
- Хорошо хоть кровью не пришлось расписываться – буркнул Александр, прижимая ладонь к экрану – Ну, вот и всё! Теперь я раб Виндзоров.
- Не драматизируйте – успокоил его Шефер – По сути, все люди на Земле рабы бессмертных. Контракт - лишь формальность. А быть хозяйским псом намного лучше, чем бездомным. Так что мы с Вами ещё неплохо устроились. Не станем унывать и займёмся делами. О том, что Вы агент Дома Виндзор будут знать лишь два человека - Её величество и я. А теперь давайте покинем радиорубку и позволим наконец связистам исполнять свои обязанности.
Доктор отвёл Рудакова в медицинский отсек корабля и, усадив в кресло, велел закатать правый рукав.
- Зачем? – встревожился Александр, когда Шефер взял шприц.
- Это манагеры – пояснил док, вводя иглу в вену Рудакова – Они необходимы, чтобы поддерживать с Вами телепатическую связь. Не волнуйтесь. Адаптация манагеров происходит абсолютно безболезненно.
- Что ещё за манагеры?! – поинтересовался Александр, которому совсем не нравился подобный симбиоз.
- Это микроскопические роботы. Они вступят в контакт с нейронами мозга, и я смогу читать информацию прямо из Вашей головы. Без всякого колпака – спокойно ответил Шефер – Кроме того, манагеры позволят общаться телепатически, чтобы помочь Вам принять правильное решение в сложной ситуации. Адаптация манагеров займёт некоторое время. Поэтому, старайтесь в течении суток не делать резких движений головой.
- И как долго эти твари будут во мне? – спросил Рудаков, который чувствовал себя словно червяк, насаженный на крючок.
- Сразу по завершении миссии манагеры деактивируются. А деактивированные, они выйдут из Вас естественным путём – успокоил доктор – Но пока микро-роботы функционируют, я смогу направлять Ваши действия и помогать в сложных ситуациях. Возвращайтесь к своим сокамерникам и ведите себя естественно. Главное не делайте резких движений в течении ближайших суток. Все остальные инструкции я буду давать телепатически. По мере необходимости. Так что не пугайтесь, когда услышите голос в собственной голове. Кстати. Отвечать мне вслух не надо. Достаточно мысленно проговорить ответ. Я пойму.
- Скажите, а эта девушка - Габриэлла, она внучка вашей королевы? – поинтересовался Александр.
- Скорее праправнучка – ответил Шефер – А что?
- Да так. Я не успел с ней попрощаться – глупо улыбнулся Рудаков.
- Думаю, она это как-нибудь переживёт – философским тоном произнёс доктор – Впрочем. Если миссия закончится успешно, и Вы продолжите служить Её величеству… Кто знает… Может Вам повезёт вновь увидеть леди Габриэллу. Ну, а пока, молодой человек, я вызываю конвой.
В каюте Александра уже с нетерпением ждали сокамерники. Всех, включая Суня с Диком, интересовало - зачем и куда водил Рудакова корабельный врач.
- Я слишком много общался с профессором – ответил Александр, укладываясь на койку – Вот козлы и решили ещё раз перепроверить - не сболтнул ли он мне чего лишнего. Так долго сканировали башку, что я аж задремал. Но, похоже, ничего и не обнаружили, раз привели меня обратно.
- Интересно. Что они с профессором сделали? – вздохнул Дик – Забрали беднягу и с концом. Вряд ли мы его вновь увидим.
- А мне вот совсем не интересно! – воскликнул с верхних нар Литтл – Из-за этого дебила нас чуть не зажарили!
- Гарри Болман пытался сделать всех людей бессмертными и заслуживает уважения! – встрепенулся Сунь.
- Ты будешь мне указывать, кого уважать, ускоглазая жаба! – оскалился Коннор – Ещё раз квакнешь и …
Но договорить Литтл не успел, так как внезапный удар китайца кулаком под кадык заставил его замолчать. Коннор захрипел и опрокинулся на спину, пытаясь восстановить дыхание. С нар тут же вскочили два зэка. Видимо новые друзья Литтла. Но из-за тесноты, они не смогли вместе напасть на Суня, который уже принял, какую-то восточную боевую стойку. Чётким, отработанным движением левой руки китаец блокировал удар одного из нападавших и тут же зарядил ему правой в область печени. Бедный зэк скорчился от боли и повалился всей тушей на лежавшего Александра. А Сунь, тем временем, вырубил второго нападавшего пяткой в челюсть.
- Да прекратите вы, придурки – воскликнул Рудаков, пытаясь столкнуть скрюченного зэка – Нашли из-за кого ссорится. Всё нормально с вашим профессором. Я слышал, как эти гады между собой говорили, что Болман согласился работать на бессмертных в одной из космических лабораторий. Так что всё у него в шоколаде.
- Вот ведь гнида! – прошипел Сунь – А на вид приличный человек.
- А ты бы, на его месте, предпочёл расстрел или смертельную инъекцию – усмехнулся Александр – Бывают ситуации, когда у человека просто нет выбора.
- Для этих нелюдей я бы точно ничего делать не стал – буркнул китаец, укладываясь на свой лежак – Пусть хоть на куски режут.
- Ведь можно притвориться, что согласен сотрудничать, – возразил Рудаков – А на самом деле вредить, где только можно.
- Не получится – устало зевнул Сунь – Ты видел, какая техника у бессмертных? Они тебя вмиг вычислят.
Тем временем, Коннор и его дружки немого пришли в себя. Пригрозив, что ускоглазый за всё ответит, они расползлись по своим лежакам. В каюте наступила долгожданная тишина и Александр смог наконец расслабится. Сообщать друзьям, что он теперь агент Дома Виндзор, Рудаков не решился. Сунь наверняка объявит его предателем, как и беднягу профессора. А Дик может тупо проболтаться другим ссыльным. Лучше не рисковать. Тем более, Александр ещё сам толком не определился, что ему дальше делать. Подписывая контракт, он лишь хотел спасти попутчиков от каторжных работ на астероиде. Шпионить же для Виндзоров по-настоящему Рудаков и не думал. Он надеялся, что сможет затеряться на Марсе под вымышленным именем или на худой конец передовать бессмертным какую-нибудь безобидную дезу. Но всё оказалось намного хуже, чем предполагал Александр. С манагерами в башке не сбежишь. Да и обманывать Шефера вряд ли теперь получится. Аппаратура доктора будет считывать информацию из мозга Рудакова напрямую. Александру даже ничего докладывать не придётся. Впрочем, это обстоятельство пока не очень беспокоило Рудакова. Ведь у него появилась надежда на возвращение домой. Правда, не ясно, когда и как. Но это всё же лучше, чем полная безысходность. Конечно, придётся потрудиться в интересах бессмертных, чтобы заслужить обратный билет на Землю. Ну и ладно! Александр не присягал на верность Марсу. Зато он вернётся домой к родителям. И не с пустыми руками. Так успокаивал себя Рудаков, пытаясь заснуть. Хотя, введённые в кровь Александра, манагеры и не причиняли боли, но ощущение слабости и ломоты в мышцах присутствовало. Словно от респираторной инфекции.
- Ничего. К утру всё пройдёт – успокоил сам себя Рудаков и отвернувшись к стенке погрузился в сон.
Но спать до утра по корабельному времени у него не получилось. Александра разбудил громкий хлопок. И это точно было не шампанское. Потому что, уже через секунду, раздалась автоматная очередь. Не понимая, что случилось, Рудаков подскочил и уселся на лежаке. Тоже самое проделали остальные сокамерники.
- Эта чё такое?! Перестрелка? – испугано глядя по сторонам, спросил Дик.
Вместо ответа дверь их каюты с лязгом отворилась и на пороге возник Соверен. Главарь был явно возбуждён, а его губы кривила страшная улыбка.
- На выход! Разбираем оружие – крикнул Волф и швырнул один из автоматов в руки Суню – Живее, чухи!
Уговаривать долго китайца не пришлось. Он вскочил на ноги и первым выбежал из каюты. Его примеру последовали и остальные зэки. Но в отличии от Суня, ими явно руководил страх перед златозубым. Александр тоже выскочил и даже успел подобрать с пола автомат, но его остановил Соверен.
- Инженер с Хакером остаются в камере – приказал он – Вы нам живыми понадобитесь.
Впихнув Рудакова и Финча обратно в каюту, Волф закрыл за ними дверь на замок.
Изначально никакого плана по захвату корабля у зэков не было. Всё произошло как-то, само собой. Волфу и его пацанам просто стало скучно. Некоторое время они развлекались тем, что докапывались через дверь до молодого офицера, обзывая разными некрасивыми словами его самого и его маму. Младший лейтенант терпеливо сносил оскорбления до отбоя. Водить арестантов справлять нужду в «ночное» время запрещал устав. И молодой офицер решил уйти в свой кубрик, оставив за караульного одного, вооружённого автоматом, андроида. Как говорится - на всякий пожарный случай. Лучше бы он этого не делал. Сообразив наконец, что младшего лейтенанта больше нет в коридоре и оскорблять его бессмысленно, парни Соверена придумали новую игру. По всей видимости они услышали через дверь кодовый номер робота и стали пытаться отдать ему приказ голосом младшего лейтенанта. Программы боевых андроидов в принципе не отличаются высоким интеллектом, а программа десантников особенно. Зачем перегружать информацией «пушечное мясо»? Конечно же роботы-десантники знали в лицо тех, кто имел право отдавать им команды. Но в бою офицер не всегда находился рядом и поэтому программа андроида реагировала на обычный голосовой приказ, если тембр совпадал с командирским. По всей видимости у кого-то из людей Волфа голос оказался похожим на голос одного из офицеров, и робот-десантник выполнил данное ему приказание. Он положил оружие, открыл дверь каюты и только после этого сообразил, что его обманули. Но было поздно. Через секунду андроид уже валялся на полу, а один из людей Соверена скакал на его электронной башке. Видимо, несчастный робот успел-таки подать сигнал тревоги. Потому что, буквально через несколько секунд, в конце коридора возник силуэт младшего лейтенанта. Недолго думая, молодой офицер выхватил пистолет и практически не целясь завалил одного из бандитов Соверена. Это был его первый и единственный выстрел. Ответная автоматная очередь срезала парнишку наповал. Шутки закончились. Стрельба в казарме андроидов разбудила команду десантного корабля. Но сигнала тревоги пока не звучало. Видимо офицеры решили проверить сами, что случилось. Когда они, вооружённые автоматами, ворвались в коридор казармы, люди Соверена уже успели открыть практически все каюты и забрать оружие у, лежавших на подзарядке, андроидов. Дружный автоматный залп заставил офицеров отступить вглубь корабля. Наконец-то зазвучал сигнал тревоги. А тем временем, вооружённые зэки воспользовались моментом и продвинулись в кухонный отсек, отрезав тем самым защитников от казармы и арсенала с боеприпасами. Видимо конструкторы данной посудины решили, что арсенал должен располагаться поближе к казармам. Они ведь на бунт не рассчитывали. Роботы же не бунтуют.
В конце коридора, где располагались каюты андроидов и ссыльных, имелась трап-рампа для десантирования на поверхность планеты. Стоило команде корабля её открыть, на этом бунт бы и закончился. Мятежников просто утянуло бы в открытый космос. Но зэкам повезло. Младший лейтенант, упав, заблокировал дверь казармы, а с открытой дверью трап-рампа не работала. Это называется - «Защита от дурака».
Несмотря на численное преимущество, потери мятежников значительно превышали потери команды корабля. Пока офицеры-десантники отступали в носовую часть космической посудины, они успели завалить четверых и ранить двоих бандитов. При этом, сами офицеры потеряли лишь одного товарища, не считая младшего лейтенанта. Но их всё равно было слишком мало, чтобы силой подавить бунт. Вместе с помощником капитана и двумя связистами, численность защитников корабля составляла семь человек. Вбежав в коридор командного отсека, они заблокировали дверь изнутри, что позволило на какое-то время стабилизировать ситуацию. Хотя зэкам удалось захватить большую часть десантного корабля, управление оставалось в руках полковника Картера, а это давало команде огромное преимущество.
Тем временем мятежная братва потрошила арсенал. Кроме оружия, боеприпасов и защитного снаряжения в нём имелся небольшой запас ручных гранат. Так сказать, на первое время. Зачем хранить лишнее, когда в арсенале имеется специальный боевой принтер, который в любой момент скопирует всё необходимое и в нужном количестве. Правда, он не мог копировать андроидов целиком. Только запчасти. Но даже это делало десантный корабль серьёзной военной силой.
В наличии имелось немного брони. В основном, она предназначалась андроидам, но был десяток комплектов для людей. Три защитных снаряжения взяли себе Ворон, Дэвид и Волф, а остальные семь главари раздали членам банд. Тем, кому они больше всего доверяли. Мятежники отлично понимали, что капитан десантного судна уже сообщил начальству о бунте и времени на захват корабля у них осталось не так уж много. Поэтому, главари приняли единственное возможное решение - взорвать дверь в отсек управления, за которой прятался офицерский состав. Сложность заключалась в том, что взорвать нужно только одну дверь, а не весь корабль целиком. Опытных сапёров среди зэков не имелось и Ворон принял решение начать взрывные работы с одной гранаты.
Навалив возле двери разный металлический хлам из кухонных столов, каких-то огромных баков и длинных скамеек, зэки отбежали подальше и попрятались кто где смог. Волф установил таймер замедления на десять секунд и, нажав кнопку активации, бросил гранату между дверью и, поваленным рядом с ней, столом. Затем главарь выбежал в коридор и распластался на полу, прикрыв уши руками. Одной гранаты оказалось явно недостаточно. Поэтому, для второй попытки использовали сразу четыре. От мощного взрыва разметало всю, наваленную зэками, баррикаду, но дверь выдержала. Правда, она сильно прогнулась.
- Отлично. Парни! – радостно воскликнул Соверен – Ещё парочка таких закладок и мы выкурим крыс из их норы.
Для третьей попытки использовали уже шесть гранат. На этот раз стальные петли не выдержали. Сорванная взрывом, дверь отлетела метра на три и грохнулась об пол коридора. Вновь затрещали автоматы мятежников, стремясь поразить тех, кто скрывался в темноте образовавшегося прохода.
- Гранатами их - гадов! – заорал Волф, но никто из зэков не успел выполнить его приказ.
Потому что в этот миг отключилась гравитация, и мятежники вместе с хламом взмыли в верх. А тем временем, десантный корабль сделал крутой вираж, чтобы ещё больше дезориентировать, болтающегося в воздухе, противника. Теперь, в кухонном отеке царил полный хаос. Люди, столы, разная утварь кружились в каком-то дьявольском хороводе. И тут, из мрака коридора, словно парящие птицы, выпорхнули семь офицеров флота Её величества. Пролетая мимо барахтавшихся в невесомости зэков, они хладнокровно расстреливали бедняг из автоматов. Долетев до противоположной стены, офицеры-десантники умело оттолкнулись ногами и понеслись в обратную сторону, продолжая уничтожать беспомощного врага. Чувствовалась их подготовленность к боевым действиям в условиях невесомости. Не прошло и минуты, а количество живых мятежников уменьшилось ещё на два десятка человек. Зависшие в воздухе тела корчились в агонии, извергая из себя множество ярко-алых шариков. «Избиение младенцев» продолжалось минуты две или три, после чего выжившие мятежники немного пришли в себя и начали огрызаться длинными, беспорядочными очередями. В основном зэки стреляли наугад и даже порой попадали в своих, но доставалось и офицерам. Вот уже один из них врезался в стену и безвольно повис, выпустив из рук автомат. Второй, передёрнувшись всем телом, замер под самым потолком в какой-то нелепой позе. Несмотря на профессионализм, обороняющихся было ужасно мало, а с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Более-менее уверенно чувствовал себя лишь помощник капитана. Облачённый в броню, он, словно ёлочная игрушка, завис в центре столового отсека и спокойно расстреливал, не имевших защиты, бунтовщиков. Снаряжение делало помощника капитана неуязвимым от пуль мелкокалиберных автоматов, чего нельзя сказать о, не имевших подобной брони, офицерах-десантниках.
Но защитное снаряжение было и у некоторых зэков. Подловив момент, когда помощник капитана окажется к нему спиной, Дэвид пихнул, парящий рядом, стол и взлетел вверх. Затем, он оттолкнулся от потолка ногами и камнем спикировал на бронированного врага. В руках обоих засверкали кинжалы, которыми они активно пытались проткнуть друг другу защитное снаряжение. А тем временем у двух, выживших в этом кровавом месиве, офицеров почти одновременно закончились патроны. Но, по всей видимости, они имели связь с командной рубкой. Потому что, когда включилась гравитация, оба офицера-десантника приземлились на ноги. В отличие от остальных, рухнувших на пол вместе с, болтавшимся в воздухе, мусором. Последние защитники корабля выхватили из ножен кортики и кинулись резать, ошеломлённых падением зэков. Десантники успели убить ещё пятерых мятежников, прежде чем их самих уложили автоматные очереди. Схватить живым удалось только помощника капитана. Его скрутили, подоспевшие на помощь Дэвиду, бандюки. Однако, бой ещё не закончился. Мятежникам предстояло захватить командный отсек и взять управление кораблём под свой контроль.
Александр с Диком сидели рядом на лежаке, прислушиваясь к треску автоматных очередей. Впрочем, перестрелка длилась совсем недолго и на какое-то время опять воцарилась тишина.
- Зачем они это устроили? – встревоженным тоном спросил Финч – Нас ведь и так собирались доставить на Марс.
- Да, идиоты! – огрызнулся Рудаков, которому происходившее на корабле тоже не нравилось – Им пострелять в кого-нибудь, как тебе взломать коды банка. Знаете, что огребёте, но всё равно делаете.
- Зато, я никого не убивал – проворчал Дик – Все вокруг идиоты, только ты тут самый умный.
- Извини. Я не хотел тебя обидеть – положив на плечо Финча руку, ответил Александр – Просто меня бесит тупость всего, что сейчас происходит. И ведь уже ничего не изменишь!
- А если бунт провалится, нас не тронут? – забеспокоился Дик – Мы ведь в нём не участвовали.
- Не знаю – пожал плечами Рудаков – Всё может быть.
- Думаю, не станут они гонять корабль на Марс из-за двух человек – грустно вздохнул Финч – Выкинут нас в открытый космос, как ненужный мусор. Или используют для ужасных экспериментов. Правильно сказал Сунь. Нелюди они!
В этот момент раздался взрыв, а за ним ещё два, намного мощнее первого. И опять затрещали автоматы. Затем в каюте, как и на всём корабле, отключилась гравитация, но битва продолжалась. Судя по настенным часам, длилась она минут пятнадцать. Наконец, грянули последние автоматные залпы и опять наступила тишина.
- Как думаешь, кто там победил? – обретя прежний свой вес, забеспокоился Дик.
Но Александр не ответил. В его башке отчётливо зазвучал голос Шефера.
- У меня мало времени. Слушай и не перебивай – сообщил док обычным спокойным голосом – Корабль захвачен твоими дружками. Они скоро заявятся на командирский мостик. Поэтому, наша связь на время прервётся. Но твоя миссия остаётся прежней - разведать, что сейчас происходит на Марсе. Бандиты в любом случае отправятся туда. Другого пути у них просто нет. А мне пора. До встречи!
Голос в башке умолк. Рудаков сидел ещё минуту, стараясь осознать, что это не глюк и что он в здравом уме. Затем, Александр поднялся и начал барабанить кулаком в дверь. Колотить пришлось минут десять прежде чем она отворилась и на пороге возник улыбающийся Дэвид.
- Чего шумишь? Думаешь мы про тебя забыли? – произнёс он насмешливым тоном – Идём. Сейчас ваш с хакером выход. Сможете разобраться, как управлять этим корытом?
Рудаков молча кивнул. Его в данный момент больше всего волновала судьба Суня.
- Много наших уцелело? – поинтересовался Александр.
- Трудно сказать – пожал плечами бугай – Вместе с вами, живых и легко раненых семнадцать человек. Но есть ещё тяжёлые. Выживут или нет неизвестно. Да, и хрен с ними. У нас теперь имеется целый полк андроидов. Твой дружок их перепрограммирует как надо и можно снова воевать. Хоть с Марсом, хоть с Землёй. Ладно! Чё попусту трепаться?! Давайте пулей в командный отсек. Надо понять, где мы и куда летим?
Пробираться в командный отсек пришлось буквально по трупам. Иначе никак. Такой кошмар Рудаков видел лишь в фильмах ужасов. Стены, потолок, пол - всё было заляпано кровью и утыкано вмятинами от пуль. Брезгливо наступая на мягкие тела свежеукокошенных людей, Александр пытался разглядеть среди них лицо Суня. Ковыляющий следом Финч, по всей видимости занимался тем же самым. Но это было совсем не просто. Некоторых покойников сейчас не узнала бы родная мать.
Наконец они миновали поле боя и зашагали вдоль длинного коридора, ведущего на капитанский мостик десантного корабля. Когда Рудаков с Диком и Дэвидом зашли в отсек управления, там уже были Волф и Ворон. Здесь же, со связанными назад руками, находился помощник капитана. Без защитной брони, он стоял, вытянувшись словно на параде и гордо вскинув голову. Ворон тоже успел снять с себя тяжелое снаряжение. В отличие от Волфа, всё ещё красовавшегося в бронике. Первое что бросилось в глаза Александра - два, лежавших на полу, трупа. Одним из которых был полковник Картер, а вторым, судя по погонам, мичман или младший офицер. Скорее всего рулевой. К удивлению Рудакова, Мэта Картера застрелили в затылок. Хотя полковник не вынул даже пистолет из кобуры. И это выглядела очень странно.
- Когда мы вошли, оба уже здесь валялись – заметив удивление на лице Александра, пояснил Ворон – Непонятно, кто их грохнул. Обыскали весь корабль, нет больше никого. Мистика какая-то!
- Доктор! – как-то само собой вырвалось у Рудакова.
- Точно! – хлопнул себя по лбу старый бандит – Его ведь нет среди убитых!
- Видимо на шлюпе сбежал, гадёныш – догадался Соверен – А этих замочил, чтобы под ногами не путались.
- Ну, что же! Спасибо ему! – засмеялся Ворон – Сделал за нас грязную работу.
- Так ничего и не сказал? – кивнув на помощника капитана, спросил Дэвид.
- Инженер, тебе он нужен, чтобы разобраться с управлением? – поинтересовался у Александра старый бандит.
Рудаков отрицательно мотнул головой. Десантные суда не особо привлекали Александра. Ему больше нравились крейсера или на худой конец фрегаты. Но ведь управление всех космических кораблей примерно одинаковое.
- Тогда уводите – скомандовал Ворон – И трупы уберите, чтобы под ногами не путались.
Когда Волф увёл помощника капитана, а Дэвид выволок за ноги в коридор тела убитых, Рудаков подошёл к пульту управления и огляделся. Никаких иллюминаторов или окон в отсеке не было. Их заменял сферической формы дисплей, напоминавший звёздный купол планетария. Все лампочки на пульте управления горели зелёным и это означало, что системы корабля функционировали в штатном режиме. Александр чувствовал, как у него от волнения трясутся руки. Наконец-то сбылась мечта идиота. Он будет сам управлять настоящим космическим кораблём. Рудаков протянул руку и осторожно нажал кнопку.
- Какие будут приказания – прозвучал из динамиков женский, явно электронный, голос.
- Покажи мне курс корабля – потребовал Александр.
- Я не узнаю Вас – ответил искусственный интеллект – передайте управление капитану корабля или его помощнику.
В тот же самый миг Рудаков увидел на дисплее, как из левого шлюза вылетел человек со, связанными сзади, руками. Он дрыгнул нижними конечностями и быстро исчез за кормой звездолёта. Без скафандра, узнать беднягу не составило большого труда. Это был тот самый помощник капитана, от услуг которого пять минут назад отказался Александр.
- Поспешили ребятишки – укоризненно покачал головой Ворон – Эх, молодость! И жить торопимся, и чувствовать спешим.
- Я конечно могу исправить программу распознавания голосов, но на это потребуется время – сказал Финч.
- Ты пока иди, глянь на андроидов. Можно ли их перепрограммировать? – распорядился старый бандит, который явно ощущал себя новым капитаном данной посудины.
Отказ бортового компа от сотрудничества не сильно огорчил Рудакова. На любом космическом корабле всегда имелось ручное управление и Александр это знал. Он нажал ещё одну кнопку и на куполе дисплея появилась сетка координат.
- Так куда держать курс, командир – поинтересовался Рудаков, хотя и сам знал ответ на свой вопрос.
- На Марс конечно. И как можно быстрее – ответил Ворон – Надо где-то переждать пока уляжется шухер. Наверняка псы бессмертных уже мчат сюда, а мы пока не готовы с ними драться.
В этот момент из шлюза вылетело ещё одно человеческое тело и, безвольно кувыркаясь, исчезло в глубине космоса. А следом второе. Видимо, бандюки принялись наводить порядок на захваченном ими корабле.
- Ну, ты тут выруливай пока, а я гляну, чем там парни развлекаются – заявил новый капитан и солидной походкой покинул отсек.
Выведя на экран список планет и спутников солнечной системы, Александр отметил курсором Марс и нажал кнопку «Селект». Затем он оглядел звёздный купол и, не найдя на нём обозначенного объекта, взялся за рукоятку штурвала. Наклонив её Рудаков стал наблюдать, как медленно смещаются вправо звёздочки на сферическом дисплее. Дождавшись, когда из-за «горизонта» выплывет светящаяся точка в красном кружке, он стал осторожно разворачивать на неё корабль. Его манёвры никак не отразились на жизни коллектива. Любые, даже самые малые перегрузки сглаживал включённый анти-ускоритель. Из шлюза один за другим продолжали вылетать окровавленные трупы павших героев. Очутившись за бортом, они делали невероятные кульбиты и навсегда исчезали в просторах Космоса.
Александр включил автопилот и уселся в кресло. Наблюдая за жутким «танцем мертвецов», Рудаков вдруг осознал, как мало стоит в этом Мире человеческая жизнь. Ещё вчера все эти люди радовались, что избежали неминуемой гибели, а теперь их вышвыривают за борт словно бесполезный мусор. Не будь он так нужен бандюкам, сам бы сейчас летел через шлюз бороздить Вселенную. Скорее всего.
Александр даже вздрогнул от неожиданности, когда в дверях возник, запыхавшийся Финч.
- Там Сунь! Скорее! – воскликнул он – Его сейчас того…
Рудаков вскочил и понёсся вслед за Диком по коридору. Они подоспели как раз в тот момент, когда люди Волфа загружали тело китайца в шлюз.
- Стойте! – ещё на бегу закричал Александр – Положите его на пол.
Бандюки удивлённо переглянулись, но сделали так, как велел Рудаков. Вся одежда Суня была залита кровью, но когда Александр наклонился к его лицу, то почувствовал слабое, едва заметное дыхание.
- Всё равно он не жилец – раздался сзади голос Литтла – Лучше выкинуть беднягу. Чтобы меньше мучился.
Рудаков обернулся. Абсолютно целый и невредимый Коннор стоял и ехидно улыбался, разглядывая полумёртвого китайца. На его одежде не наблюдалось даже пятнышка крови. Словно Литтл всё сражение просидел в каком-нибудь укромном закутке. Однако, для такого серьёзного обвинения нужны неопровержимые доказательства, а их у Александра не имелось.
- Дик, помоги – подхватив под руки Суня, воскликнул Рудаков.
Александр вспомнил, что в медицинском отсеке он видел лечебную капсулу. Такие капсулы могли поставить на ноги даже безнадёжно больного или смертельно раненного пациента. Но для управления подобной техникой необходим высококвалифицированный врач. А среди ссыльных не имелось даже фельдшера. И профессор Болман бесследно исчез. Правда, ещё оставалась надежда, что биолога прихватил с собой Шефер. Но верилось в это слабо.
Сунь оказался довольно-таки тяжёлым. Скорее всего он не являлся чистокровным китайцем, а был метисом. Что неудивительно. Ведь из полутора миллиардов его соплеменников, после Большого мора осталась лишь небольшая американская диаспора. Пока они тащили тело друга в медицинский отсек, Финч совсем выбился из сил. Дик наверняка уронил бы ноги Суня, если бы не Коннор. К удивлению Рудакова, Литтл охотно подменил Финча.
Они затащили китайца в медицинский отсек и, сняв с него всю окровавленную одежду, погрузили в капсулу. Вероятно, полагалось сперва вымыть пациента, но на это уже не оставалось времени. Крышка лечебной капсулы плавно опустилась вниз и на ней загорелась красная лампочка.
- И что дальше? – шаря по медицинским шкафам, поинтересовался Коннор.
Судя по всему, Литтл искал там спирт или нечто похожее на наркотики. А что делать дальше Александр и сам не понимал. Тыкать все кнопки подряд было глупо и опасно. Рудаков не знал является ли его связь с доком двухсторонней, но попробовать стоило. Александр закрыл глаза и стал мысленно твердить слово «Шефер». Около двух минут на его запрос никто не отвечал. Рудаков уже почти отчаялся, когда в его башке зазвучал недовольный голос доктора.
- Ну, что у тебя случилось?! – громко зевнув, произнёс Шефер – Надеюсь ты узнал нечто важное. Иначе манагеры сделают тебе бо-бо. Очень сильное бо-бо.
- В капсуле медицинского отсека сейчас лежит человек. Очень важный для нашего дела человек – не обращая внимание на угрозы дока, мысленно ответил Александр – Подскажи, как мне его спасти?!
- Кого ты хочешь обмануть, мальчик?! – засмеялся Шефер – Я ведь у тебя в голове и чувствую, когда ты врёшь. Не занимайся ерундой. Лучше скажи мне, ты уже отправил корабль к Марсу?
- Отправил – молча заявил Рудаков – И мёртвого полковника Картера видел. Думаешь королева тебя похвалит за убийство командира корабля?
- Он не оставил мне выбора – обиженным тоном воскликну доктор – Болван собирался взорвать судно и помешать твоей миссии. Вводить его в курс я не имел права. Да, и времени не было. Надеюсь, Их величество меня поймёт. А ты, кстати, обязан мне жизнью. Сказал бы спасибо, вместо того, чтобы шантажировать?
- Я скажу тебе спасибо, если поможешь спасти Суня – не унимался Александр – И даже навсегда забуду про Картера.
- Сунь? А это тот неугомонный журналюга – вспомнил Шефер – Ладно, слушай внимательно. Видишь красную лампочку, а под ней кнопку? Нажми её.
Сделав, что велел ему док, Рудаков увидел, как над капсулой засветился голографический экран. А через секунду, на нём появилась голограмма полупрозрачного тела китайца, со всеми внутренними органами. Грудную клетку Суня пересекали три ярко-красные полоски.
- Покрути изображение рукой – скомандовал Шефер – Да, не бойся! Это ему уже не навредит. Так! Раны сквозные. Сердце не задето, но повреждена артерия. Большая кровопотеря. Найди на пульте жёлтую кнопку со словом «Плазма». Нажал? А теперь набери на клавиатуре «3», «5», «5». Это код диагноза. И снова надави на кнопку под красной лампочкой. Всё.
Александр выполнил, что велел доктор. Голографический экран погас и изображение китайца исчезло.
- И что теперь? – спросил Рудаков – Он будет жить?
- Ну, это уж, как Бог решит – усмехнулся Шефер – Мы с тобой сделали всё, что могли. Подожди пока красная лампочка погаснет и можешь вынимать своего друга. И больше не тревожь меня по пустякам. Если вдруг надумаешь ещё кого-нибудь лечить, найди на клавиатуре вопросительный знак. Капсула тебе сама подскажет, что надо делать. А я должен отдохнуть после весёлой ночки, которую устроили твои приятели.
Корабль к Марсу вёл автопилот и какого-либо дополнительного вмешательства пока не требовалось. Но по технике безопасности, в отсеке управления должен был находиться дежурный офицер. На случай внештатной ситуации. Скорость ведь огромная. И даже столкновение с не очень крупным метеоритом могло привести к довольно печальным последствиям. Поэтому, Александр попросил Дика стать на время таким дежурным. Пока он исцеляет Суня.
Прошло не меньше часа прежде чем погасла красная лампочка на медицинской капсуле. Коннор, похоже, успел принять что-то нервнопаралитическое. Он громко храпел, развалившись в кресле, а из его улыбающегося рта на пол капали густые слюни. В общем, рассчитывать на помощь Литтла больше не приходилось. Рудаков уже хотел позвать кого-нибудь, но тут в мед. отсек ввалились Дэвид и Волф. Обоих интересовал один и тот же вопрос - удалось ли Александру вытащить с того света приятеля. Узнав, что китаец жив и возможно выкарабкается, главари попросили Рудакова вылечить и их людей. Тех, что ещё дышали. Отказать таким серьёзным джентльменам Александр естественно не смог. Вместе с Дэвидом они извлекли и уложили на жёсткую медицинскую койку Суня. После чего, Рудаков приступил к лечению тяжелораненых бандитов. Собственно, лечила капсула, а он только выполнял её указания, нажимая на клавиатуре знак вопроса. Удалось спасти не всех, но даже шесть из девяти можно назвать неплохим дебютом. Вскоре появился и сам Ворон. Выгнав Литтла, старый бандит сам уселся в кресло и долго наблюдал за действиями Александра.
- Инженер, а эта штуковина восстанавливает сердце или печень? – наконец поинтересовался он у Рудакова – Может быть и меня старика подлечишь немного?
- Не знаю – честно признался Александр – Но думаю, вреда от неё точно не будет. Надо попробовать.
- Ладно! Завтра этим займёмся – кряхтя встав с кресла, произнёс Ворон – В общем, заканчивайте здесь и приходите в столовую. Надо обмыть победу, чтобы удача от нас не отвернулась.
Не всех раненых капсула лечила так долго, как Суня. Но всё равно, Рудаков провозился до самого ужина. К удивлению Александра, Вольф с Дэвидом тоже весь день проторчали вместе с ним в мед отсеке. Пока капсула окончательно не разделила недобитых бандитов на живых и мёртвых. Всех, кто сумел выкарабкаться они лично уносили и укладывали на лежаки в одной из кают. Последним главари утащили китайца, который к этому моменту успел прийти в сознание. Сунь был ещё очень слаб и даже не мог говорить, но сумел-таки улыбнуться, когда узнал о захвате корабля мятежниками. Вместе с исцелёнными, экипаж теперь насчитывал двадцать четыре человека. Что более чем в два раза превышало численность команды полковника Картера. Но проблем из-за этого возникнуть не могло. Кремния на корабле имелось в большем количестве. Можно было слетать до Юпитера и вернуться назад, не испытывая какой-либо нехватки продовольствия. Да и сам ассортимент блюд теперь значительно превышал тот, что мог сгенерировать их старый ракетный принтер. Пайка офицеров флота Её величества, могла посоперничать с едой из дорогого ресторана. Копировальное устройство десантного корабля генерировало всевозможные кулинарные деликатесы и даже очень дорогие коньяки и вина.
В общем, когда Дэвид, Волф и Александр появились в столовой, то увидели роскошно накрытые столы и истомившиеся рожи товарищей по оружию. Ворон не позволил бывшим сокамерникам начинать праздник без трёх самых важных членов команды. Поэтому, Рудакова и двух главарей встретил дружный, радостный вопль. Во главе стола восседал сам Ворон в парадном мундире полковника Картера. Тот факт, что китель командира корабля велик ему размера на четыре, старого бандита ничуть не смущал.
- Предупреждать надо – увидев Ворона в таком виде, засмеялся Вольф – Я едва не пальнул в тебя с перепугу.
Действительно, у Волфа и Дэвида теперь на поясе болталась кобура с «Даммером777», которым, вооружали своих офицеры лишь бессмертные. Из-за его дороговизны.
- Держи – протянув Александру точно такой же пистолет, произнёс Ворон – Ты у нас, как бы, тоже офицер. И личный ствол положен по статусу.
У Рудакова от восторга даже забилось сердце. На Земле обычным людям строжайше запрещалось иметь оружие. А ведь пострелять из настоящего пистолета мечтает каждый пацан.
- Спасибо! – воскликнул Александр, с интересом разглядывая новую игрушку.
- Умеешь им пользоваться? – поинтересовался Гольдин – Давай я тебе покажу. Вот здесь, снимаешь с предохранителя. Вот так, посылаешь патрон в ствол и …
- После объяснишь – прервал Дэвида старый бандит – А сейчас, джентльмены, прошу всех к столу.
- Давайте братья выпьем за нашу славную победу – продолжил он, когда все расселись за столы и наполнили стаканы – Здорово мы сегодня наваляли этим уродам! Наверное, Виндзоры сейчас там у себя на ушах стоят. Потерять целый корабль! Так пусть удача и впредь сопутствует нам - космическим бродягам.
После первой дозы дорогущего коньяка, на некоторое время в отсеке воцарилась тишина. Бандиты активно поглощали содержимое своих тарелок. Минут пять слышен был лишь скрежет столовых приборов.
- «Космический бродяга»! Отличное название для корабля – вдруг предложил один из людей Волфа – А то, какой-то Уильям Че… Че-чик. Даже не выговоришь.
- Назовём наш корабль просто. «Бродяга» - позвякивая медалями, объявил Ворон – И это надо обязательно обмыть, джентльмены!
Рудаков не являлся большим поклонником спиртного и подобных мероприятий. Но за тосты, которые произносил старый бандит, не выпить было просто невозможно. Третий тост - за погибших товарищей они осушили стоя. Не чокаясь. Четвёртый был за благополучное прибытие на Марс. Пятый - вроде бы за здоровье раненых, но это уже не точно. А дальше космическая братва обходилась без тостов. Вскоре бандюги весело затянули какую-то песню похабного содержания:
«Мне говорил подлец, что он астро-десантник
И что ему до старта несколько часов.
Как будто знал, козёл, что я в душе романтик.
Обчистил дуру и оставил без трусов.»
(близкий к первоисточнику рифмованный перевод)
Александр чувствовал, что перебрал. Ему вдруг захотелось срочно прилечь. Рудаков тяжело встал из-за стола и нетвёрдой походкой зашагал в направлении казармы андроидов. Никто его не окликнул. Тем более, что Александр был уже не первым, кто покинул данное мероприятие. Рудаков шагал по коридору, собираясь устроится на отдых в одной из незанятых кают, как вдруг увидел Коннора. Выглядел Литтл даже пьянее, чем Александр. Его красные, безумные глаза яростно сверкали в коридорном полумраке, а рот кривила жуткая ухмылка. Коннор словно пребывал в прострации. Он прошёл мимо, даже не глянув на Рудакова.
«Видимо в таком состоянии дурак и укокошил собственную тёщу» - мысленно усмехнулся Александр и чуть не протрезвел от, мелькнувшей в голове, страшной догадки.
Он пулей метнулся к каюте, где находились раненые. Китаец лежал на койке с неестественно выпученными глазами, а его правая рука свисала вниз, едва не касаясь пола.
- Эй, Сунь! Ты как? – тронув за плечо друга, спросил Рудаков.
Китаец не отреагировал. И тут, Александр заметил на шее Суня здоровенный синяк в форме человеческой пятерни. Он сразу всё понял и, выскочив из каюты, помчался вслед за Литтлом. Рудаков догнал Коннора у двери казармы. В порыве гнева, он схватил Литтла за плечо и, рванув, повернул лицом к себе.
- А! Ещё один командир объявился! – зло оскалился Коннор, узнав наконец Александра.
- Гадина! Ты что натворил?! – заорал Рудаков и выхватил из кобуры пистолет.
Наставив ствол на Литтла, Александр немного замешкался. Решиться нажать на курок, глядя жертве прямо в глаза, оказалось не так-то просто. Зато Коннора сомнения не мучали. Ухватив левой рукой ствол, он со всей силы заехал правой Рудакову в челюсть.
Александр рухнул на пол. Когда звёздочки растаяли, Рудаков увидел, что Литтл не спеша взводит его пистолет.
- Слишком много командиров развелось – оскалился Коннор, направляя ствол прямо в лицо Александра.
Из мозга Рудакова тут же испарились остатки алкоголя. У него внутри всё похолодело и сжалось в один большой комок. Александр машинально зажмурил глаза и прикрылся от выстрела руками. Через секунду, Рудакова оглушил громкий хлопок, но он почему-то ничего не почувствовал. Сомневаясь жив или уже умер, Александр приоткрыл глаза и увидел Литтла, из ноздрей и рта которого сочились кровавые струйки. Через секунду Коннор закатил вверх глаза и брякнулся лицом вниз.
- Вот дерьмо! – услышал Рудаков голос Волфа.
Усевшись, он увидел Соверена, который всё ещё сжимал в руке дымящийся «Даммер».
- Вынул пистолет - стреляй! – тоном наставника произнёс Волф и небрежно сплюнул в сторону Литла.
В дверях казармы андроидов замаячили пьяные рожи космических бродяг, привлечённых шумом выстрела.
- Что случилось? Кто стрелял? – поинтересовался Ворон.
- Он раненого задушил! Китайца! – показав пальцем на труп Коннора, воскликнул Александр.
- Получается, ещё минус два – почесал бороду старый бандит – В общем, мертвяков за борт, а живым спать. И умоляю, сынки, больше никаких смертоубийств. Кто дежурит в рубке этой ночью?
- Я – отозвался Рудаков, которому спать больше не хотелось.
В душе он винил себя, что отправился на пьянку, вместо того, чтобы побыть рядом с беспомощным другом. Александр рассчитывал посидеть на празднике победы совсем чуть-чуть. Поужинать как следует и сразу отправится к Суню. Но тосты Ворона, которые невозможно было проигнорировать, спутали ему все карты.
- Дай мне пару минут. Попрощаться – обратился он к старому бандиту.
Ворон понимающе кивнул. Рудаков поднял с полу свой пистолет и, поставив на предохранитель, отправился в палату, где лежали тяжело раненые. Присев на кровать рядом с телом китайца, он около минуты молчал, глядя себе под ноги. Затем, Александр встал и, закрыв Суню глаза, произнёс только одно слово - «Прости!». Правая рука китайца всё ещё свисала вниз и Рудаков поднял её, уложив покойнику на грудь. На безымянном пальце Суня блеснуло обручальное кольцо. То самое, через которое китаец прощался с детьми. Александр снял его, положив себе в карман.
«Отдам семье Суня, если вернусь когда-нибудь на Землю» - решил Рудаков.
Затем он отвернулся и вышел из каюты.
Когда Александр зашёл в отсек управления, Финч увлечённо возился с бортовым компьютером корабля.
- Вот! – радостно воскликнул Дик, показывая Рудакову небольшую плоскую штучку – Голоса командира и помощника записаны на чипах. Надо просто их перезаписать. Можно прямо сейчас.
- Сходи поешь – ответил Александр, которому не хотелось ничем заниматься – Ты ведь целый день сидишь здесь голодный.
- А как там Сунь? – поинтересовался Финч.
- Иди поешь – повторил Рудаков и тяжело рухнул в кресло.
Сейчас ему просто хотелось побыть одному. Запрокинув вверх голову Александр стал молча разглядывать звёздное небо. Он не видел, как через шлюз вылетели по очереди тела Литтла и Суня.
- Это было очень глупо и безответственно! – раздался в голове Рудакова, разгневанный возглас Шефера – А если бы тебя застрелили?! В нашу миссию вложено слишком много труда, и ты не можешь делать, что тебе заблагорассудится!
- Я предупреждал. Шпионскому делу меня не обучали – мысленно огрызнулся Александр.
- Ты многому ещё не обучен – проворчал док – Например. Как ты собираешься садить корабль? Ведь с Марсом нет связи и автопилот тут не поможет. Придётся управлять кораблём вручную.
- Ну, я кое-что читал – ответил Рудаков.
- Этого недостаточно. Необходимы навыки пилотирования – возразил Шефер – В манагеры, которые я тебе ввёл, встроена программа пилота экстра-класса. Чтобы посадить корабль, тебе нужно расслабится и отдать голосовой приказ - «Манг, посадка!». Но запомни, команды манагерам отдаются голосом и только когда видишь нужный объект. Мысленно общаться с тобой могу лишь я, через специальное устройство.
- И что? Этот Манг вместо меня посадит корабль? – засомневался Александр.
- Да. Если не будешь ему мешать – подтвердил док – Ты, конечно, можешь в любой момент отменить приказ сказав - «Манг, отбой». Но я не советую так делать. И ещё! Если опять кто-нибудь наставит на тебя оружие, просто скажи - «Манг, киллер!» и манагеры всё сделают сами. В них зашиты навыки мастеров различных боевых искусств.
- Я теперь, типа супермен?! – засмеялся Рудаков – Могу убить любого?
- И даже двух. Но это не для баловства, а для дела – ответил Шефер – Так что применяй свои новые способности с умом.
- А что ещё могут манагеры? – поинтересовался Арександр.
- Много чего, но тебе это пока знать необязательно – строгим тоном объявил док.
- А если вдруг мне понадобится просто вырубить человека? Чтобы потом допросить его? – не унимался Рудаков – Я же не могу всех убивать.
- В таком случае, скажешь - «Манг, нокаут!» - сказал Шефер и, помолчав несколько секунд, добавил – На какое-то время наша связь прервётся. Встретимся снова, когда ты будешь уже на Марсе. Так что, действуй по обстановке. И помни, от тебя зависит очень многое. Поэтому, береги себя и не делай глупости. Ауфидерзейн, майн либен!
Голос в башке смолк и вновь наступила приятная тишина. Александр вскочил на ноги и начал возбуждённо прохаживаться по командному отсеку. Его мысли были далеки от бедняги Суня. В данный момент Рудакова волновали лишь его новые сверх способности. Александру ужасно хотелось их опробовать, только непонятно на ком. Литтл уже мёртв, а других врагов среди ссыльных у него не имелось. Надо было отвлечься на что-нибудь другое. Желательно, на что-то приятное и не менее интересное. А самым приятное воспоминание, за последние полгода, это его краткое общение с Габриэллой. Девушка действительно была весьма симпатичной и совсем не надменной, в отличие от её «бабули». К тому же, Габриэлла принцесса. а это делало её ещё привлекательнее. Рудаков конечно понимал, какая социальна пропасть отделяет его от девушки из Дома Оппенгеймеров и не строил на этот счёт никаких иллюзий. Но ведь мечтать не запрещено. Александр представил, как он-суперагент разоблачает коварные замыслы марсиан и спасает клан Виндзоров от неминуемой гибели. Королева его конечно же щедро награждает и производит в чин капитана. А Габриэлла естественно влюбляется в такого прославленного героя и назначает Рудакову свидание. У них начинается бурный роман, но об этом узнаёт Их величество «бабуля». Она отправляет Александра на одну из дальних станций, а Габриэллу собирается выдать замуж за бессмертного - сынка одного из главарей ихних кланов. Но Рудаков похищает любимую. Благодаря сверх-способностям Александр убивает охрану и захватывает самый быстрый корабль Дома Виндзор. Они снова вместе. Счастливые. Летят в открытый Космос к какой-то далёкой звезде. И никто уже во всей Вселенной не сможет их разлучить.
- Ты почему мне не сказал, что Сунь убит? – прервал его мечтания возмущённый голос Дика.
- Не хотел портить тебе аппетит – ответил Рудаков, возвращаясь из грёз в суровую реальность.
- Какое же дерьмо этот Литтл! – продолжал негодовать Финч – Он мне сразу не понравился!
- Поздно уже. Иди спать – произнёс Александр, которому этот разговор не доставлял удовольствия – Завтра закончишь с бортовым компьютером.
- Там все пьяные. Кто знает, что им в голову взбредёт! – прошептал Дик – Ещё придушат, как беднягу Суня. Лучше я здесь побуду.
- Тогда давай перезапишем голоса на чипах – предложил Рудаков – Раз уж ты всё равно тут торчишь. Надо провести полную диагностику систем корабля. Но без бортового компа это сделать гораздо сложнее.
- А чей ещё голос будем записывать? – поинтересовался Финч – Чипа ведь всего два.
- Вторым будешь ты – объявил Александр – Опасно доверять управление этим головорезам. У них в башке полторы извилины. Я тебе всё расскажу и будем дежурить здесь по очереди. Если ничего внештатного не случится, автопилот сам доставит корабль к Марсу и выведет на одну из его орбит. А дальше начнётся моя работа.
Перезапись чипов заняла не более двадцати минут, а уже через тридцать минут Рудаков отдавал приказы бортовому компьютеру, как настоящий капитан. Отправив Дика в медицинский отсек отсыпаться перед завтрашним дежурством, Александр занялся обследованием систем корабля. У него имелись серьёзные опасения, насчёт недавних взрывов, которые устроили мятежные зэки. Но военная посудина оказалась достаточно защищённой от подобных вещей. Кроме повреждённого освещения некоторых отсеков, никаких других поломок Рудаков не обнаружил. Остаток ночи он провёл за изучением бортового журнала. Собственно, ничего интересного в нём не было. Корабль «Уинстон Черчилль» использовался для сопровождения и охраны важных персон Дома Виндзор. Сухим слогом полковник Картер озвучивал кого, откуда и куда доставил. Но имена пассажиров десантного судна Александру ничего не говорили. Правда, имелась одна странность, на которую Рудаков обратил внимание. Ни о каком докторе Шефере в бортовом журнале даже не упоминалось. А вот Александра, как раз очень интересовала личность его куратора. Что Шефер не совсем доктор, Рудаков уже и так понял. Но хотелось бы знать побольше.
Кроме бортового журнала, Александр ещё обнаружил на компе личный архив полковника Картера. Естественно, это его заинтересовало. Но когда Рудаков приказал компьютеру открыть архив, тот затребовал пароль.
- Я забыл пароль и хочу установить новый – решил схитрить Александр.
Наступила пауза в десять секунд, после чего электронный женский голос заявил:
- Для смены пароля необходима повторная идентификация. Назовите своё имя.
- Мэт Картер – ответил Рудаков.
- Подождите. Идёт сверка голосов – сказал комп и, помолчав несколько секунд, продолжил – Идентификация прошла успешно. Введите новый пароль.
- Двадцать, шестьдесят четыре – назвал Александр номер ракеты, которая едва не доставила их прямо на Солнце.
- «Дветысячи шестьдесят четыре». Пароль принят – равнодушным тоном объявил компьютер.
Надеявшийся узнать какие-нибудь страшные тайны полковника, Рудаков был слегка разочарован. В архиве он обнаружил только несколько видеозаписей общения Картера со своей семьёй - женой и двумя малолетними девочками близняшками, лет пяти или шести.
Александра удивило и даже растрогало, как нежно общался грубиян полковник с собственными детьми. Как он ласково называл одну из них котёнок, а другую зайка. А девочки просили папочку Мэта, чтобы тот быстрее возвращался домой. Эти милые, сентиментальные видео напомнили Рудакову о собственных родителях. Александр ведь даже не знал, что им сообщили правоохранители. И как отец с матерью восприняли известие о его ссылке на Марс.
От просмотра хоум-видео, Рудакова оторвал металлический лязг открываемой двери. Над чем-то громко хохоча, в отсек управления ввалилась парочка здоровенных бандюгов. Тех, что помогали Дэвиду ворочать принтер. Отправить на боковую таких громил, элитному коньяку оказалось просто не по силам. Одного из бандитов звали Билли Хаммер, а второго все почему-то называли Дизелем. Видимо потому, что он был таким же тупым и дремучим.
- О! Инженер здесь порнуху крутит! – увидев на экране семью полковника, воскликнул Билли – Это мы удачно зашли!
- Да! Хороша шалава! – уставившись немигающим взором на жену Картера - заявил Дизель – Я бы ей с удовольствием вставил!
- Которой из них? – поинтересовался Хаммер.
- А всем троим! – ответил тот и оба придурка дружно заржали.
Александр нажал кнопку и экран погас.
- Эй! Ты зачем кино вырубил?! – возмутился Дизель – Давай! Включай обратно!
- Ему ещё рано такие фильмы смотреть – засмеялся Билли – Я сейчас сам включу. А он пусть не смотрит, если не хочет.
И бандит стал жать кнопки на пульте управления, применяя метод «научного тыка».
- Эй! А ну прекрати! – закричал Александр.
Вскочив с кресла, он попытался оттащить Хаммера от пульта.
- Да, пошёл ты… - рявкнул бандит и грубо оттолкнул Рудакова ладонью в лицо.
От сильного толчка Александр отлетел метра на два и распластался на полу. Бежать будить Дэвида или Ворона, чтобы те пришли и навели порядок, было некогда и Рудаков решил испытать на пьяных дебилах свои новые сверх способности. Конечно, сомнения присутствовали. Слишком уж огромными выглядели оба бугая. Но Александр всё же решился, и отдал соответствующий приказ.
Манг не стал особо изощряться и уложил Билли простой боксёрской двоечкой. Возмущённый таким неуважением к другу, Дизель попытался покарать наглеца ударом в лицо. Однако, Манг легко уклонился от незамысловатого приёма и, подпрыгнув, врезал ногой бугаю в ухо. Но даже такой страшный удар не вырубил Дизеля, он лишь встряхнул головой, возвращая мозг в исходное положение и снова ринулся в бой. В этот раз Манг встретил Дизеля прямым ударом ноги в подбородок. Голова верзилы откинулась назад, и он, всей своей огромной тушей, с грохотом рухнул на металлический пол командного отсека.
- Манг, отбой! – заорал Рудаков, корчась от боли.
К удару «ап-чаги» его тело оказалось совсем неподготовленным. Костяшки рук болели тоже. Но всё же не так сильно, как сухожилия правой ноги. Александр с трудом доковылял до кресла и с опаской глянул на, лежавших неподвижно, громил. Ещё раз повторять подобный эксперимент над собственным телом ему ужасно не хотелось. Успокоил Рудакова только дружный храп Билли и Дизеля.
Финч явился в отсек управления самым первым. Когда ещё вся новая команда десантного корабля досматривала сны. Заметив дрыхнувших на полу верзил, Дик с удивлением посмотрел на Александра.
- Не буди их. Пусть проспятся окончательно – посоветовал Рудаков другу.
Минут двадцать он объяснял Финчу его обязанности и функции некоторых кнопок. А затем, оставив Дика дежурить, похромал в медицинский отсек, чтобы наконец-таки выспаться. Но долго дрыхнуть Александру не пришлось. Он успел поспать чуть больше трёх часов, как в мед отсек заявился Ворон, которому не терпелось опробовать на себе лечебную капсулу. Рудаков помог старику улечься в медицинское оборудование и как обычно нажал знак вопроса. В ответ, капсула высветила на дисплее целый букет диагнозов, начиная со стенокардии и заканчивая циррозом печени. Какие-то пункты в этом списке горели зелёным светом, а какие-то красным. Ниже шло разъяснение. Зелёными обозначались патологии, которые капсула могла исцелить, а красным - которые не могла. В скобках имелось уточнение, что больной нуждается в стационарном лечении и что на данном оборудование возможна лишь поддерживающая терапия. Рудаков выбрал пункты, горевшие зелёным цветом и нажал кнопку под красной лампочкой. По всей видимости, оборудование врубило какой-то наркоз. Потому что веки у Ворона задёргались и медленно закрылись. А затем, капсула приступила и к самому лечению. Длилось оно примерно часа полтора. Александр наблюдал, как на голограмме старого бандита постепенно бледнеют, отмеченные красным, органы. В основном, это касалось суставов и позвоночника. Их капсула исцелила практически полностью. Ещё, она подправила что-то у Ворона в кишечнике и бронхах. Судя по голограмме, красноватая простата деда, так же заметно побледнела. А вот печень осталась без изменения.
Наконец, красная лампочка погасла, и крышка капсулы медленно открылась. Ворон продолжал храпеть, и Рудаков решил его не беспокоить. Он устроился на лежаке, чтобы продолжить прерванный сон. Когда Александр наконец выспался, старый бандит ещё дрых. Похмелье сменилось чувством голода, и Рудаков отправился в столовую, чтобы слегка перекусить. Когда он вошёл в пищевой отсек, то застал там Соверена и ещё четверых бандитов, одним из которых был Хаммер. Все пятеро что-то оживлённо обсуждали под бутылочку коньяка. Однако, заметив Александра, они почему-то разом умолкли.
- Чего хромаешь, Инженер? – спросил Волф, внимательно разглядывая Рудакова.
- Ерунда! Ногу потянул – отмахнулся Александр.
- Тут Дизель какие-то странные вещи рассказывает – продолжил допрос златозубый – Будто ты этой ночью Билли вырубил с двух ударов. А потом и его самого уложил.
- Я?! Вырубил этих двух громил?! – изобразил удивление Рудаков – Да, приснилось ему! Или белочку словил!
- Ну, мы в общем-то так и подумали – сверкнул золотой улыбкой Соверен – Тем более, что Билли его слова не подтверждает.
- Да, не помню я! – воскликнул Хаммер – Вроде бы мы кино какое-то смотрели, а потом… Опа! Уже утро! И я валяюсь на полу.
- Что за кино? Интересное? – спросил Волф.
- Не кино это, а видео – пояснил Александр – Записи, разговоров полковника Картера с семьёй. Ничего интересного.
- С семьёй говоришь! – засмеялся Соверен – Так, надо позвонить вдовушке и принести наши соболезнования. В компьютере наверняка её координаты имеются.
Минут пять бандюги ржали, обсуждая, как они станут утешать супругу убитого полковника. А тем временем, Рудаков скопировал себе стакан кофе, пару ватрушек и спокойно приступил к завтраку.
- Ладно! С этим потом разберёмся – прервал веселье Волф – Расскажи-ка нам, Инженер, как там дела у Ворона. Подправил он себе здоровье?
- Кое-что подправил. Так, по мелочам – ответил Александр – Но главную проблему капсула устранить не смогла. Цирроз у старика. Причём в последней стадии. Даже удивляюсь, как он ещё держится.
- Во дела! – присвистнул один из бандитов – Если Ворон ласты склеит, кто же тогда станет капитаном?
- А у тебя есть варианты? – зло зыркнул на него Соверен.
- Ну, что ты, Волф?! Нет конечно! – испугано воскликнул бандюган – Мы тут все за тебя! Но ведь Дэвид… Он тоже будет не прочь покомандовать.
- Капитана должны выбирать все. Таков закон – пояснил свою идею Соверен – А наших людей больше. Вот и Хакер с Инженером поддержат мою кандидатуру. Так ведь, Инженер?
- Если честно! Мне всё равно, кто из вас двоих станет капитаном – пожал плечами Рудаков – Моё дело корабль к Марсу доставить и благополучно посадить. К тому же, Ворон пока ещё жив. И неизвестно сколько протянет. А лететь нам осталось дней двенадцать или тринадцать. Может и не придётся никого выбирать.
- Воздержаться решил?! – зло прищурился Волф – А не забыл, что ты мой должник? Если бы не я, кувыркаться тебе сейчас в открытом Космосе.
В этот миг дверь открылась и на пороге возник Ворон.
- Чего шумим? – заходя в отсек спросил он у златозубого.
- О! Капитан! – радостно воскликнул Волф – Ну и как твоё здоровье?!
- Просто отличное! – улыбнулся старик – Словно помолодел лет на двадцать!
- Так, за это надо выпить! – воскликнул Соверен, наполняя коньяком стакан для Ворона – За здоровье пьём до дна!
- Ладно! Я, пожалуй, пойду проведаю Дика. А то, мало ли… - глядя как старик залпом осушает стакан, сказал Александр.
- Пусть Хакер займётся наконец андроидами – закусывая бутербродом, приказал Ворон – А тебе, мы другого помощника найдём. Сидеть и пялится на звёзды дело не хитрое.
- Это только так кажется – возразил Рудаков – Нажмёт дебил не на ту кнопку, и улетим мы вместо Марса неизвестно куда. Тут нужен человек ответственный и серьёзный. Я пока, кроме Дика, никому дежурство в командном отсеке доверить не могу.
- Но ведь и андроидов тоже надо перепрограммировать – почесал бороду старый бандит – Кроме Хакера это никто не сделает.
- Вот я его сейчас подменю и пусть валит к своим андроидам – объявил Александр, направляясь к двери.
- Ну, ты меня понял, Инженер?! – произнёс Волф, многозначительно глянув на Рудакова.
Александр молча кивнул и вышел. Ему совсем не хотелось видеть, как негодяй Соверен будет спаивать больного деда. Рудаков понимал, что совершил ошибку, сообщив златозубому диагноз Ворона. У медиков это называется - нарушить врачебную тайну. Но ведь Александр не врач и подобным нюансам не обучен. А если старик действительно «склеит ласты» раньше времени, то на корабле сразу начнётся драка за власть. И простым голосованием это вряд ли закончится. Пока Рудаков шел по коридору, ему встретился один из людей Гольдина. Судя по всему, парень только принял душ и находился в приподнятом настроении.
- Привет, инженер! – подмигнул он Александру – Гирьки потягать не желаешь? Тут мы одну каютку прикольную обнаружили. Комната релаксации называется. Там чего только нет! И спортивные снаряды, и фильмотранслятор с огромным экраном, и колпаки специальные. Надеваешь такой, и ты как будто в лесу на Земле. А если хочешь, можешь на берегу моря оказаться. Но это всё фигня! Главное, один колпак может стриптиз показывать. Красоток разных грудастых. Видимо, чтобы офицерьё напряжение снимало. Правда, очередь на него. Почти вся братва сейчас там собралась.
- За ранеными хоть кто-то приглядывает? – поинтересовался Рудаков.
- А зачем? – улыбнулся парень – Они уже сами вставать могут. После этой медицинской штуковины, у них всё заживает, как на собаке.
Александр нахмурился, вспомнив беднягу китайца. Вот и Сунь сейчас бы уже на ноги встал. Заявив, что ему некогда маяться ерундой, Рудаков отправился дальше. Финча он застал за игрой в шахматы с бортовым компьютером.
- Представляешь, Алекс! Не могу обыграть эту железяку – воскликнул Дик – А ведь у меня первый разряд по шахматам. Был когда-то.
- Как дела на вахте? – сухо поинтересовался Александр.
- Да, всё спокойно – махнул рукой Финч – Я тут уже сам ускорение отключил. Итак скорость бешенная. Дня через два всё равно торможение включать придётся. Иначе промчимся мы мимо Марса. Только ручкой ему помашем.
- С чего ты так решил? – строго спросил Рудаков - Это, знаешь! Ещё надо как следует посчитать, прежде чем ускорение гасить.
- Так Мэри уже всё посчитала – ответил Дик.
- Кто? – не понял Александр.
- Ну, Мэри! Бортовой комп! Ты что не знал? – Финч засмеялся, разглядывая удивлённого товарища.
- Мы с ней… То есть с ним, на брудершафт не пили – буркнул Рудаков – Ворон хочет, чтобы ты андроиды перепрограммировал. Так что можешь идти.
- Подожди! Сперва погляди, что я нарыл – воскликнул Дик и добавил, уже обращаясь к бортовому компьютеру – Мэри, выведи на дисплей динамическую карту.
В тот же миг засветился огромный экран, на котором красовалась вся солнечная система с планетами, их спутниками и поясом астероидов. Причём в динамике. Программа показывала положение небесных объектов в данную секунду. Но это ещё не всё. На голограмме были изображены не только планеты, но и города-ковчеги бессмертных, станции и даже все космические корабли, движущиеся куда-то по своим делам. Про такое, Александр нигде не слышал и не читал. Видимо, это была какая-то новая система слежения бессмертных. Что-то из последних, секретных разработок.
- А вот это мы – ткнув пальцем в яркую красную точку, пояснил Финч – И что удивительно, за нами нет никакой погони.
- Ну и хорошо, что нет – не отрывая восхищённого взгляда от космической карты, произнёс Рудаков – Можешь увеличить эту область? Между Марсом и нашей посудиной. Меня очень интересует вон та фигня, которая тоже движется к Марсу?
- Так это же бабы! – засмеялся Дик – Ты что забыл? Они позже нас стартовали. И видимо, в правильную сторону. А не к Солнцу, как некоторые!
- Но ведь мы их догоняем! – удивился Александр – Как такое возможно?
- Да, всё правильно. Мы уже с Мэри посчитали. Бабы это – стал объяснять Финч – Просто они два или три дня летят с торможением, а мы всё это время пёрли с ускорением. Ну, теперь понял?
- Получается. Даже если мы сейчас включим торможение, то к Марсу прибудем раньше их – прикинув разницу в скоростях, констатировал Рудаков.
- Или все вместе! – подмигнул Дик – Будим их брать на абордаж!
- Зачем! – возмущённо воскликнул Александр – Нам только борделя здесь не хватало! Забыл кто они?! Это же преступницы! Тут и без них проблем полно. Того и гляди, новая заварушка начнётся!
- Наоборот! – засмеялся Финч – Парням надо пар спустить. С бабами им не до заварушек будет! У тебя что? Никогда не было женщины?
- Перехват управления! Это же очень сложный манёвр! – попытался урезонить друга Рудаков – Я же не умею это делать!
- Мэри всё сделает – успокоил его Дик – Ей только надо команду правильно сформулировать. В конце концов! Чем мы рискуем?!
- Это всё необходимо хорошенько обмозговать – уклончиво ответил Александр – Лучше займись андроидами. Пока Ворон тебя пинками не погнал. И не слово о бабах!
Однако, Финч или не умел держать язык за зубами, или просто не хотел этого делать. Уже минут через пятнадцать, в отсек управления ввалились Дэвид, Волф и Ворон. Они стали наперебой требовать от Рудакова, чтобы тот срочно догнал и захватил ракету с женским этапом. На резонное возражение Александра, что тогда они не успеют затормозить и пролетят мимо Марса, Ворон заявил:
- А мы на Марс не торопимся! Полетаем и вернёмся.
- Но шлюзовое помещение занято нашей ракетой – возразил Рудаков – Две ракеты туда не поместятся.
- Зачем нам этот хлам? – ответил Волф – За борт её!
- Вы хоть представляете, во что превратится корабль?! – объявил Александр свой последний аргумент.
- Да, не бзди, Инженер! – засмеялся Дэвид – Всё будет тип-топ! Девок там примерно столько же, сколько и нас. Поделим.
Рудаков понял, что возражать и спорить бесполезно. Джентльмены уже думали не мозгами, а совершенно иным местом.
- Мэри, включить ускорение – тяжело вздохнув, приказал он.
Погоня за несчастной ракетой, длилась больше двух суток. И всё это время, новый экипаж десантного корабля «Бродяга» просто бредил встречей с представительницами противоположного пола. Не спасал даже эротический колпак в каюте релаксации. Александру пришлось запирать отсек управления изнутри, чтобы избавится от всяких любопытных уродов, которых интересовал только один вопрос – «Ну, чё? Скоро уже?» Удивительно, но старика Ворона это интересовало не меньше остальных. Видимо, лечебная капсула его действительно слегка «омолодила». Даже если бы Рудаков захотел, он всё равно не мог ускорить погоню. Необходимо было не просто догнать, но и выровнять, за счёт торможения, скорость корабля и ракеты. Без помощи бортового компьютера Александр никогда не справился бы с такой сложной проблемой. Правда, у Рудакова внутри имелся ещё Манг. Но как поставить ему данную задачу, Александр не представлял. Впрочем, Мэри и сама неплохо справлялась. Расстояние между кораблём и ракетой медленно, но верно сокращалось.
- Ракета №2065 в зоне перехвата – наконец объявил равнодушный голос компа.
Очищенный от «ненужного хлама», транспортный шлюз уже давно дожидался приёма дорогих гостей, и Рудаков отдал-таки приказ на перехват. А что делать?! Против коллектива не попрёшь! До ракеты с бабами было не более километра. Разгоночная ступень у неё отсутствовала. Торможением управляли лишь маневровые движки. Александр уже мог разглядеть, освещенный ими, жилой модуль ракеты.
Весь захват Мэри производила самостоятельно. Рудаков лишь наблюдал его, даже не прикасаясь к пульту управления. Сперва на ракете погасли огоньки двигателей. А затем, она стала медленно приближаться к десантному кораблю, пока не исчезла в разинутой «пасти» его транспортного шлюза. Александр вывел на дисплей шлюзовое помещение, продолжая с интересом наблюдать процесс поглощения десантным кораблём инородного космического тела. Тем временем, ракета медленно пересекла пространство шлюза и, уткнувшись в приёмный буфер, начала отползать обратно. Но в это время «пасть» закрылась и два огромных манипулятора, обхватив ракету, стали разворачивать её в правильное положение. То есть люком вверх. Рудаков скривил рожу, представив, как перепуганы, находившиеся в ракете, женщины. Сперва, внезапное отключение гравитации, а потом удары по корпусу и тряска. Наверняка бедняжки уже прощаются с жизнью. А ведь всё потому, что кто-то забыл наладить связь с ракетой и предупредить пассажирок о готовящейся процедуре захвата. Как говорится, первый блин всегда комом. Оставалось надеяться, что никто в жилом модуле ракеты не помер. От разрыва сердца. А тем временем, в шлюзовом помещении включилась искусственная гравитация и он стал наполняться воздухом. Операция захвата была окончена.
Весь экипаж «Бродяги», даже те, кто ещё не совсем оправился от ран, собрался в шлюзе, ожидая появления прекрасных дам. Все, кроме Александра. Рудаков же следил за этим историческим событием из отсека управления. По монитору.
- Мэри, открой люк ракеты номер две тысячи шестьдесят пять – приказал он бортовому компу.
В динамиках раздалось уже знакомое шипение и крышка люка стала медленно поворачиваться, освобождая выход из жилого модуля. К удивлению Александра, который предполагал услышать визг десятков женских голосов, ракета молчала. Рудаков даже испугался, что нечаянно угробил всех пассажирок. Захватом руководил компьютер, но отвечает-то за операцию он.
- Милые леди! – произнёс скрипучий голос Ворона – Капитан и команда пиратского корабля «Бродяга» приветствуют вас. С этой минуты вы все свободны и в безопасности. Поэтому, ничего не бойтесь и вылезайте уже из этого проклятого космозака.
Однако, ракета продолжала упорно хранить молчание.
- Пчёл-ки! – засмеялся Соверен – Пора вылетать из улья! Вас ждёт сладкий нектар и целая толпа голодных трутней!
- Босс, я их сейчас потороплю! – воскликнул Дизель и стал быстро взбираться по приставленному трапу на корпус жилого модуля.
Вообще-то, этот тупой громила не являлся членом ни одной из банд. Но сдружившись за время полёта с Хаммером, он видимо уже считал златозубого своим командиром. Добравшись до верха, Дизель вдруг громко вскрикнул и чуть не свалился с трапа. Из открытого люка медленно поднималась чья-то голова. Точнее харя. Круглая, без макияжа и с торчащими во все стороны волосами. Назвать её женской можно было лишь с огромным допущением.
- Чего уставился, козёл! – рявкнула харя, на офигевшего бугая – Свалил отсюда! А то загрызу!
Затем, она оглядела помещение шлюза и остановила свой взор на, толпящихся внизу, мужчинах.
- А! Мадагаскарские придурки! – наконец сообразила голова – Ну, и на кой вы это всё устроили?!
- Дорогие леди! – брякнув орденами, произнёс Ворон – Я рад приветствовать на нашем корабле…
- А ты кто? – перебило его существо.
- Кто я?! – опешил старый бандит – Я капитан!
- Ну, допустим – заявила харя – Слушай сюда, капитан! Стойте и ждите! Тому, кто станет подглядывать я лично глаза выдавлю! Всё ясно?!
И не дожидаясь ответа, голова исчезла в люке жилого модуля.
- Это чё было? – растерянно спросил Дизель.
- Да, слазь уже! – недовольным тоном произнёс Ворон – Пусть приведут себя в порядок. Ведьмы!
- Зачем? – не понял тупой бугай.
- Трусы им надо сменить. Чтобы тебе понравится – засмеялся Волф – Слазь давай!
Торжественная встреча явно не получилась и Александр отключил монитор. Дальнейшее его мало интересовало. Главное, что никто из пассажирок ракеты не пострадал. Иначе, говорящая голова вела бы себя совсем по-иному.
- Мэри, полёт к Марсу продолжить – приказал он бортовому компу.
Говоря Ворону, что корабль пролетит мимо красной планеты, Рудаков слукавил. Ведь скорость десантной посудины теперь равнялась скорости ракеты, а значит торможение шло в нужном режиме. Он лишь хотел отговорить командиров от их навязчивой идеи. Но безрезультатно.
«Теперь начнётся! Вакханалия!» - вздохнул про себя Александр – «Столы уже накрыты. Не хватает только баб.»
Участвовать в очередной пьянке Рудакову не очень-то хотелось. Поэтому, он решил воспользоваться моментом, пока «милые леди» приводят себя в порядок. Александр вышел из командной рубки и отправился в столовую, чтобы спокойно пообедать. Накрытые столы уже ломились от всевозможных яств и напитков, так что ничего копировать Рудакову не пришлось. Поглощая деликатесы, Александр не сильно торопился. Он думал, что имеет в запасе как минимум час до появления дорогих гостей, но ошибся. Не успел Рудаков закончить трапезу, как дверь пищеблока отворилась и на пороге возник Ворон под ручку с толстой, грудастой тёткой бальзаковского возраста.
- Прошу к столу, фройлен Изольда! – галантно пропуская вперёд толстуху, воскликнул капитан «Бродяги» - Как говорится, чем богаты!
- Я гляжу, здесь уже кто-то празднует – хрипловатым контральто отозвалась его спутница.
Судя по голосу, это и была та самая «харя», потрясшая громилу Дизеля. Только ярко накрашенная и с, зачёсанными в огромный кокон, волосами. Впрочем, её холодный, немигающий взгляд и сейчас мог напугать кого угодно.
- А это Инженер – глянув на жующего Александра, улыбнулся Ворон – Вот он и занимался перехватом вашей ракеты. Так что, все претензии адресуйте ему.
В глазах фройлен Изольды загорелся нехороший огонёк. Толстуха неспешно подошла к Рудакову и, взяв за грудки, легко выдернула его из-за стола.
- Тебя, очкарик, сразу убить или хочешь немного помучится? – держа Александра на весу, поинтересовалась она.
От неожиданности Рудаков слегка растерялся. Подключать к делу Манга, было как-то не очень удобно. Женщина всё-таки. Да и народу в пищеблоке уже собралось порядочно.
- Мадам Изольда! Вы сегодня прекрасно выглядите! – ляпнул он первое, что пришло на ум.
- Вообще-то, мадмуазель! – кокетливо улыбнулась толстуха и поставила Александра на пол – Ладно, малыш. Живи пока. А там поглядим на твоё поведение.
Тем временем, пищеблок корабля уже наполнился людьми, которые не спеша рассаживались за праздничный стол. Рудаков хотел было тихо слинять, но мадмуазель Изольда практически силой усадила его рядом с собой. Справа от толстухи устроился Ворон, а слева оказался Александр, который не осмелился отказать такой экстравагантной леди.
«Немного побуду и свалю» - решил Рудаков – «Кто-то ведь должен дежурить в рубке. А на Дика, похоже, сегодня надежды мало.»
Действительно. Финч уже практически обнимался с одной из пассажирок ракеты - небольшой брюнеткой лет двадцати на вид. Причём, та была совершенно не против такой фамильярности. Она улыбалась Дику, словно старому знакомому и даже что-то шептала ему в ухо. И тут до Александра дошло - Финч действительно был знаком с этой развязанной девицей. И он знал, что она находится в ракете №2065. Вот почему Дик так настаивал на «абордаже». Мог бы и сказать об этом лучшему другу! Гениальный программист, осуждённый по недоразумению к ссылке на Марс и девица лёгкого поведения. Такой мезальянс, в строгих понятиях Рудакова, выглядел просто абсурдно. У Александра даже мелькнула мысль, что он далеко не всё знает о собственном друге. Мелькнула и тут же растаяла. Потому что Ворон уже провозгласил первый тост – «За прекрасных дам!»
В данный момент, весь экипаж «Бродяги» насчитывал двадцать два человека. А в захваченной ракете, оказалось двадцать четыре женщины. Вместе с фройлен Изольдой конечно. Причем, все довольно молодые. Самой старшей было сорок три года. Так что поровну никак не выходило. А если учесть, что Рудаков не собирался принимать участие в намечавшемся разврате, то ситуация для вновь прибывших дам становилась совсем напряжённой. Длительное воздержание заметно сказывалось на поведении представителей обоих полов. Во взглядах и мужчин, и женщин ощущалось нечто звериное. Особенно у тех, кто был моложе. Вскоре, первая пара, как бы невзначай покинула пиршество. За ней ещё одна. Очень скоро, из мужчин за столом остались те, кому уже было далеко за сороковник и дамы, пока не нашедшие себе партнёра. Впрочем, женщины не теряли надежды. Они активно строили глазки уже изрядно захмелевшим мужикам. Особенно Александру, который давно мечтал слинять из этого зверинца. Когда же, наконец, мужчины затянули песню «Мне говорил подлец, что он астро-десантник», Рудаков встал из-за стола и направился к выходу.
- Куда же ты, красавчик?! – воскликнула одна из дам, ухватив Александра за руку.
- Мне нужно в рубку! – деликатно высвобождаясь из захвата, ответил Рудаков – Нельзя надолго оставлять управление кораблём.
- Правильно! – воскликнула Изольда, поднимаясь из-за стола – Я тоже, хочу управлять кораблём. Мне с детства мечталось стать этим… Как его?! Астронавткой! Показывай, малыш, где твоя рубка!
И толстуха, под общий хохот, выволокла Александра из столовой. Пока они шли в отсек управления, толстуха крепко держала Рудакова под руку. Освободиться от её железного захвата, не было никакой возможности. Александр ещё смутно надеялся, что фройлен Изольду действительно интересует управление кораблём.
- Вот здесь и находится самое сердце нашего звездолёта! – открывая дверь в отсек управления, вежливо объявил он – Прошу Вас. Входите, леди Изольда.
Впрочем, толстуха не особо нуждалась в приглашении. Она запихнула Рудакова внутрь и следом протиснулась сама. Александр даже не успел ничего продемонстрировать леди Изольде, как оказался придавленным её стокилограммовой тушей к грязному, резиновому покрытию пола.
- Возьми меня, малыш! – обдав перегаром, прошептала ему толстуха.
Рудаков и так не испытывал к фройлен Изольде романтических чувств, а когда тебе трудно даже вздохнуть, заставить организм возбудиться весьма проблематично. Однако, выставить себя полным импотентом Александру было как-то стыдно. И он начал осторожно целовать вспотевшую шею толстухи. Но эротического наслаждения Рудаков от этого не испытывал, а даже скорее наоборот. Чтобы окончательно не оконфузится, Александр решил попросить помощи у Манга. Раз тот контролирует его нервную систему, значит в состоянии решить и эту проблему. Только нужно подобрать правильную команду.
- Манг, встать! – прошептал Рудаков, но никакой реакции не последовало. Тогда Александр начал шёпотом повторять различные варианты, пытаясь объяснить глупым микро-роботам, что ему от них надо.
- Манг, возбудиться! Манг, секс! Манг, оргазм! – перебирал Рудаков различные синонимы данного биологического процесса, но всё безрезультатно.
- Ну, где же ты, малыш! – нетерпеливо простонала Изольда и Александр почувствовал, как рука толстухи настойчиво пробирается в его штаны.
А тем временем у Рудакова уже заканчивался известный ему словарный запас.
- Манг, эрекция! – почти крикнул он, когда ручка фройлен Изольды добралась-таки до заветной цели.
И Манг наконец понял, чего так настойчиво добивается носитель.
- О! Малыш! – восхищённо завизжала толстуха, переворачиваясь на спину – Ну давай же скорей! Накажи свою мамочку!
И получив свободу, Александр перешёл в нападение. Он «наказывал мамочку» почти час, кончая и тут же возбуждаясь вновь. Но самое удивительное, что фройлен Изольда стала вдруг совсем не страшной. А даже вполне привлекательной женщиной. Она громко стонала, изнемогая от удовольствия.
- Малыш, хватит! – наконец прошептала толстуха – Я больше не могу!
- Манг, отбой! – приказал Рудаков, развалившись на полу рядом с Изольдой.
Ужасная слабость, в один миг навалилась на Александра. Словно после тяжёлой и продолжительной болезни. Он лежал, не в силах шевельнуть даже пальцем.
- Какая красота! – прошептала счастливая толстуха, разглядывая звёздный купол обзорного дисплея.
- Да! Нет ничего прекрасней и загадочней открытого Космоса! – ответил Рудаков – В старину люди верили, что у каждого человека на небе есть своя звезда. Она загорается в момент его рождения и гаснет, когда человек умирает. Конечно, это лишь красивая легенда. И звёзды живут своей, не cвязаной с людьми, жизнью. Но почему-то очень хочется верить, что где-то там, далеко-далеко в Космосе есть и моя маленькая звездочка. Только моя и ни чья больше! Вы меня понимаете, леди Изольда?!
Ответом ему был громкий храп толстухи. Александр грустно вздохнул, и с трудом встал на ноги. Промежность саднила, словно растёртая наждачной бумагой. Натянув кое как штаны и слегка пошатываясь, Рудаков кавалерийской походкой направился в душ. Когда он вернулся в отсек, фройлен Изольда сладко спала, повернувшись на правый бок и подложив под голову свои большие пухлые ручки. Будить её Рудаков не стал. Он уселся в кресло и вызвал бортовой компьютер.
- Мэри, доложи обстановку! – приказал Александр.
- Все системы функционируют в штатном режиме. Корабль движется по заданному курсу в направлении планеты Марс – отрапортовал комп.
Далее, Мэри начала грузить Рудакова различными данными - от скорости торможения, до температуры за бортом. Но Александр её уже не слушал. В данный момент, все мысли Рудакова занимал Манг. Точнее, как он, совершенно случайно, смог узнать ещё одну, такую важную, команду. Александра разбирало любопытство, какими ещё сверх-способностями он теперь обладает. Две или три команды, которые ему поведал Шефер, Рудакова уже не устраивали. Александру не давала покоя его собственная фантазия.
«Вдруг, я могу летать словно птица или вообще телепортироваться!» - мечтал он, развалившись в кресле и закрыв глаза – «А может я могу читать чужие мысли! Эх! Как бы узнать весь список доступных Мангу команд?! Нельзя же перебирать наугад, надеясь, что Манг поймёт какую-нибудь из них! И посоветоваться не с кем.»
В этот момент, дверь командного отсека осторожно приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась физиономия Дика.
- Эй, Алекс! Ты ещё живой?! – улыбаясь прошептал Финч.
- Процентов на пятьдесят – ответил Рудаков – А ты что припёрся ночью? Подругу свою бросил! Ты ведь с ней так долго не виделся.
- Нэнси вырубилась. Также, как и эта – входя в рубку, прошептал Дик – Тяжёлый денёк был сегодня у женщин по твоей вине.
- Вот только не надо валить всё на меня! – взорвался Александр – А у вас самих что?! Мозгов совсем нет?! Ни у кого не хватила ума связаться с ракетой!
- Ладно, не злись! Я же пошутил! – приложив к губам палец, прошептал Финч – Ну и как твоя? Огонь?
- Бомба! В прямом и переносном смысле – поморщился Рудаков – Да, пёс с ними! Лучше объясни мне, хакер. Как можно узнать команды на компьютере, который ты раньше никогда не встречал?
- Все компы по своей сути одинаковые. Какая разница, встречался он мне или нет – пожал плечами Дик – Что за странный вопрос?
- Ну, например. Попался тебе андроид совершенно новой модели, с совершенно незнакомыми командами – продолжил допытываться Александр – Инопланетянский! Вот смог бы ты узнать, какие в него заложены команды?
- Так сразу трудно сказать – задумчиво произнёс Финч – Надо сперва в нём поковыряться. Посмотреть, как он устроен. А почему ты спрашиваешь?
Рудаков с сомнением глянул на друга. Ему очень хотелось рассказать Дику правду о манагерах и Шефере, но это было слишком рискованно. И Александр решил схитрить.
- Понимаешь! Мне вдруг вспомнилась одна фантастическая книжка – непринуждённым тоном начал он – Как одному человеку в кровь ввели микро-роботов, которые взяли под контроль его нервную систему. Ну в общем, злодеи хотели контролировать его поведение! Чтобы знать, где он и что делает. Но оказалось, этот человек и сам мог отдавать команды микро-роботам. У него случайно так вышло. Однако, одной командой он спасти себя не мог, а узнать весь список команд у него не получилось. В общем, плохо всё закончилось.
- Интересная книженция! Как называется? – поинтересовался Дик.
- Да я уже не помню – ответил Рудаков - Какая теперь разница. Скажи лучше, если бы в тебя ввели такие микро-роботы, смог бы ты-хакер научиться их контролировать. У роботов была команда, которая их нейтрализует. Но тот человек её так и не нашёл.
- Когда-то давно, такие микро-роботы пытались использовать в медицине – немного подумав, сказал Финч – Хотели с их помощью чистить сосуды от холестериновых бляшек. Но потом исследования почему-то прекратили. Вроде, из-за побочных эффектов. Так вот, те роботы тоже могли понимать некоторые голосовые команды. Медицинские. Я их естественно не знаю. Но там другое было интересно. Врач надевал на голову какую-то фигню вроде шлема и мог видеть внутренние органы пациента. Он голосом отдавал команды роботам, чтобы те показали ему, к примеру, сердце или лёгкие. Так что, твоя книжка не такая уж фантастическая.
- Я никогда не слышал о подобных исследованиях! – воскликнул Александр – Жаль, что их прикрыли. А откуда ты про них узнал?
- Уже не помню – пожал плечами Дик – Скорее всего наткнулся в «Центральном архиве», когда искал материалы по вычислительным системам.
- Эх! Жаль, мы не на Земле! – разочаровано вздохнул Рудаков – Хотелось бы самому послушать про такое чудо. Если конечно материалы ещё не удалили из базы.
- И какие проблемы! – засмеялся Финч – Связь же с Землёй имеется. Попроси Мэри подключиться к «Центральному архиву». Она скачает тебе любой материал. Вот только я забыл название той папки. Помню, что-то короткое и странное. То ли «Шланг», то ли «Кранк».
- Манг! – пробормотала во сне фройлен Изольда – Мой милый Манг! Накажи свою мамочку!
Издав протяжный стон, толстуха захрапела с удвоенной силой.
- Точно! Манг! – воскликнул Дик – А откуда она…
И хакер с удивлением взглянул на Александра. Но тот только развёл руками.
- Ах, да! Вспомнил! Нэнси же говорила, что Изольда врач – успокоился Финч.
- Врач? Она? – теперь удивился Рудаков.
- Да, врач. Вроде бы из Берлина – подтвердил Дик – Она какого-то больного убила. За деньги, разумеется. Думала прокатит. Вот дура! А ты не знал?
- Да мы с ней не особо разговаривали – засмеялся Александр.
Он вспомнил, как толстуха на него набросилась. Прямо с порога. И едва не задушила в своих железных объятиях.
- Ладно. Я, пожалуй, вернусь к Нэнси. Раз у тебя тут всё под контролем – сказал Финч – Утром сменим. Когда она отсюда уберётся. Нэнси её побаивается. Да и мне, честно говоря, не хотелось бы общаться с этой ведьмой.
- Можете не торопиться – махнул рукой Рудаков, которого очень заинтересовал рассказ Дика о загадочных медицинских исследованиях. Да ещё с таким знакомым названием.
Минула пара веков, как обычную радио связь сменил лазерный сигнал. Поэтому, у корабля с Землёй, задержка передачи данных составляла всего полторы минуты. Правда, Мэри потребовалось некоторое время на поиски и скачивание нужной информации, но уже через пятнадцать минут папка с загадочным названием «Манг» находилась в распоряжении бортового компа. К удивлению Александра, никакого грифа секретности у неё не было. Абсолютно свободный доступ. Почему так, Рудаков понял, когда открыл папку и углубился в прослушивание информации. От множества медицинских терминов у Александра даже закружилась голова. Но основную суть он всё же уловил. Данная разработка имела чисто лечебное направление. Микро-роботы действительно понимали некоторые звуковые команды, но ничего похожего на то, что ему сообщил Шефер, не было и в помине. Причём, все команды звучали исключительно на латыни, которую Рудаков совсем не знал. Но, что засевшие в его мозгу манагеры устроены по такому же принципу, Александр не сомневался. Название «Манг» говорило само за себя. Такого совпадения просто не могло быть. Однако, проверить данную теорию стоило. Рудаков выбрал одну из медицинских команд и, закрыв глаза, произнёс:
- Манг, кар!
В тот же миг, перед ним, как на экране, возникло бьющееся сердце. Его сердце. Оно было тёмно-коричневого цвета и намного меньше, чем представлял себе Александр. Это только подтверждало гипотезу Рудакова, что Шефер ввёл в него такие же микро-роботы, которые использовались в данной медицинской разработке, расширив их потенциал дополнительными способностями. Александр ещё раз прослушал описание команд, надеясь найти среди них хоть немного полезную. И он-таки нашёл. Всего одну. Самую последнюю. Которая отключала и выводила манагеры после окончания лечебных процедур. Даже название команды - «эвакуаре», не оставляло Рудакову никаких сомнений. Он вновь мог стать свободным и послать Шефера на все четыре стороны. Но торопится с этим не стоило. Ведь ему ещё предстояло посадить корабль на Марс.
Королева едва не стонала от удовольствия, чувствуя, как пальцы массажисток-рабынь разминают её молодое, упругое тело. Глорис не любила массажных роботов и отдавала приоритет живым человеческим рукам. Она вообще предпочитала генетически модифицированных рабов-людей, самым современным андроидам. Хотя люди стоили намного дороже. Но, в конце концов, не в деньгах же счастье. Ведь отдавать приказы, лишённому собственной воли, живому существу намного приятнее, чем какой-то машине.
Использование генетических рабов не имело практического смысла, но зато было очень престижно. Не каждый бессмертный мог себе такое позволить. Торговля людьми пока ещё считалась преступлением, и такой «бизнесмен» мог легко оказаться на Марсе. Но уж больно выгодным являлось подобное занятие. На Луне давно существовали фермы по клонированию человекообразных существ, мозг которых потом подвергался специально генетической коррекции. Однако, продолжалась контрабанда живым товаром и на самой Земле. Это было намного проще и дешевле.
Один из таких бывших людей – старший лакей Её величества по имени Людвиг сейчас молча торчал у двери, ожидая, когда королева соизволит обратить на него внимание. Людвига похитили и генетически модифицировали прямо на Земле, когда бедняга остановился выпить кофе в придорожной забегаловке. Правда, тогда его ещё звали Стефано Моррети и был он обычным мелким коммерсантом.
- Есть новости c «Призрака»? – наконец спросила Глорис, удостоив слугу взглядом.
- Есть, моя госпожа – поклонившись ответил тот – Капитан «Призрака» сообщает, что генерал Шефер уже на борту и ожидает аудиенции Вашего величества.
- Одеваться! Быстро! – приказала королева рабыням.
Через десять минут, Глорис сидела в мягком кожаном кресле своего кабинета, а напротив неё, шагах в четырёх, светилась голограмма доктора Шефера.
- Как такое могло произойти, генерал?! – гневно воскликнула королева – Современный боевой корабль захвачен кучкой конченных мерзавцев.
- Халатность, Ваше величество! – тяжело вздохнув, ответил Шефер – Человеческая глупость и халатность. Полковник Картер поручил следить за арестантами молодому и неопытному офицеру, а тот допустил просчёт. Преступники завладели оружием и захватили корабль. Но экипаж и лично полковник Картер держались мужественно. Они сражались с негодяями до самого конца. Поэтому, будет неправильным лишать их семьи посмертной компенсации.
- Не тебе судить, что правильно, а что нет! – зло прервала его леди Глорис – Ты-то, я погляжу, остался целым и невредимым! И это один из моих лучших шпионов! Джеймс Бонд недоделанный!
- Поэтому и остался, что один из лучших – спокойно улыбнулся генерал – У меня всё под контролем, Ваше величество. В данный момент агент жив и летит на Марс. Как мы с Вами и планировали. Операция «Крысёныш» продолжается. Я ввёл агенту манагеры и никуда он от нас теперь не денется. Будем знать всё, что знает наш крысёныш. А когда операция закончится, он же и вернёт нам десантный корабль.
- Хорошо! Но учти! Если что-то пойдёт не по плану, лично ответишь! – строго произнесла королева – Я не желаю выглядеть дурой, просто так подарившей марсианам боевой корабль.
- Слушаюсь, Ваше величество! – поклонился Шефер – Но есть небольшое обстоятельство, которое может замедлить проведение операции. На «Призраке» леди Габриэлла, которая желает увидеть Марс.
- Что?! Как она там оказалась?! – возмущённо вскрикнула Глорис – Генерал, уступите место Габри. Я желаю поговорить с ней лично!
Голограмма на несколько секунд погасла, а затем на платформе, вместо Шефера, появилась улыбающаяся Габриэлла.
- Привет, бабуля! – весело воскликнула она – Прекрасно выглядишь! Впрочем, как и всегда.
- Не заговаривай мне зубы, хулиганка! – суровым тоном ответила королева – Как ты посмела без разрешения пробраться на корабль? И куда смотрел капитан?
- Ты, наверное, забыла, бабуля, что «Призрак» принадлежит моему отцу. То есть клану Оппенгеймер. И капитан скорее подчинится мне, чем тебе – невозмутимым тоном сказала Габри.
- Сколько можно просить - не называть меня бабулей! – произнесла леди Глорис – Я сейчас же свяжусь с твоим отцом, и он прикажет капитану немедленно вернуться на «Британию»!
- Ну пожалуйста, Ваше величество! – сделала жалобное лицо принцесса – Когда мне ещё выпадет случай увидеть Марс. Ведь наши корабли туда практически не летают. Я буду вести себя тихо-тихо и не стану мешать господину Шеферу.
- На что там смотреть! – пренебрежительно хмыкнула королева – Огромный рыжий булыжник. Ни лесов, ни морей. Все города находятся глубоко внутри.
- Вот я и хочу убедится в этом сама – продолжала канючить Габриэлла – Посмотрю и сразу вернусь. Что такого страшного может случиться? Зачем же срывать из-за меня вашу секретную операцию? Глорис! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Королева задумалась.
- Ладно! Лети на свой Марс – наконец произнесла она – Только пообещай, что будешь во всём слушаться генерала.
- Обещаю! – поспешно воскликнула девушка.
- Хорошо. А теперь уступи место Шеферу – улыбнулась леди Глорис.
На платформе вновь появилась голограмма главного шпиона Дома Виндзор.
- Габри летит с тобой. Не станем менять из-за неё планы – произнесла королева – Но отвечаешь за мою внучку головой. Надеюсь, это понятно?!
Шефер молча кивнул.
- Тогда вернёмся к нашим делам – продолжила леди Глорис - Ты уверен в надёжности своего агента? Лично мне он совсем не понравился. Поведение умника трудно предсказать. Лучше иметь дело с круглым идиотом, даже если он маньяк-убийца. Как бы этот «крысёныш» не выкинул номер, в самый неподходящий момент.
- Идиот, Ваше величество, станет на Марсе уборщиком или чернорабочим – ответил генерал – Какой прок от такого агента? Он никогда не приблизится к высшему звену власти и не узнает их секреты. А наш «крысёныш» единственный, кто может управлять кораблём. Такой ценный кадр непременно заинтересует марсианских боссов. И если они что-то затевают против Земли или бессмертных, то непременно привлекут его к своим проектам. Грамотные специалисты нужны всем.
- Ты уверен, что полностью контролируешь… Как его там? Руда-кофа? – спросила королева.
- Мозг агента контролируют манагеры, Ваше величество, а я контролирую их – улыбнулся Шефер – Если «крысёныш» начнёт артачится, то испытает такую боль, какую не знала даже Жанна Д’Арк.
- Болван! – засмеялась леди Глорис – Жанну никто не сжигал. Вместо неё казнили какую-то сумасшедшую. Эту бастардку даже не пытали, потому что в ней текла кровь королей.
- Вот, как? – произнёс генерал шпионов – В таком случае, он испытает такую боль, какую не знал даже Джордано Бруно. Его-то, я надеюсь, жарили по-настоящему?
И Шефер с королевой дружно захохотали.
- Ладно, генерал! – сквозь смех произнесла Глорис – Заканчивай с Марсом и переключайся на Рокфеллеров. Эти плебеи стали слишком много себе позволять. Нарушают границы наших союзников - Оппенгеймеров. Последнее время, их колония растёт, как на дрожжах! И останавливаться Рокфеллеры, похоже, не намерены. Этим безродным выскочкам будет требоваться всё больше жизненного пространства и кремния. Они и так прибрали к рукам тридцать процентов земного рынка. Но самое опасное, что все материалы по вирусу «Судного дня» находятся у Рокфеллеров. Глава их клана - Брэдфорд уже не раз предлагал зачистить земной шар от смертных. А что, если ему придёт в голову зачистить и бессмертных. Так ведь проще, чем строить новые ковчеги.
- Вы полагаете, сэр Брэдфорд может на такое решиться? – спросил Шефер – Ведь у Рокфеллеров много родственников в других кланах.
- Не во всех – ответила королева – Например у Оппенгеймеров с Рокфеллерами нет близкого родства. Да и между нашими Домами уже давно не заключалось никаких брачных союзов. Так что, если вдруг Виндзоров поразит внезапная эпидемия, никто из Рокфеллеров плакать не станет.
- Может пришло время заключить подобный союз? – предложил генерал – Насколько мне известно у Брэдфорда имеется неженатый правнук. Правда, он намного старше Габриэллы. Но ведь для бессмертных возраст не так важен.
- Во-первых, Габриэлла Оппенгеймер, а не Виндзор. А во-вторых, вряд ли подобный союз остановит Брэдфорда – ответила леди Глорис – В таком деле нужны стопроцентные гарантии.
-Хотите ликвидировать главу Дома Рокфеллеров? – поинтересовался Шефер.
- Это мало что изменит – произнесла королева – Только подтолкнёт сына Брэдфорда к более решительным действиям. Нам нужна формула вируса, чтобы изготовить собственную вакцину. У тех, кто родился после Большого мора нет иммунитета к данной заразе. Но даже у привитых защита наверняка сильно снизилась за триста лет. Если не исчезла совсем.
- Внедрить нашего сотрудника в клан Рокфеллеров очень сложно, Ваше величество – заметил генерал – У всего обслуживающего персонала регулярно сканируют память, на случай каких-либо несанкционированных действий с их стороны. Но если, например, заключить брачный союз, никто не станет просвечивать мозги невесты.
- Ты опять намекаешь на Габри?! – воскликнула леди Глорис – Об этом не может быть и речи! Девочка слишком юна и неопытна. Представляешь, что будет если она попадётся! Нет-нет! Придумаешь другой план.
- Буду думать, Ваше величество – поклонился Шефер – Но могу ли я узнать, насколько широки мои полномочия в отношении самих Рокфеллеров? Информацией о вирусе владеют немногие.
- Полномочия безграничные, генерал – немного подумав, объявила королева – Речь идёт о безопасности. Главное, чтобы Ваши действия ни коим образом не бросали тень на Дом Виндзор. А в остальном, у Вас полностью развязаны руки.
- Мне всё понятно, Ваше величество – ещё раз поклонился шпион.
- Тогда действуйте – приказала Глорис – Я Вас более не задерживаю.
Она встала из кресла и направилась к выходу. Традиция ужинать всей семьёй, сохранилась у династии Виндзор ещё со времён земной жизни. Вот и сейчас, те из клана, кто находились на ковчеге Британия, с нетерпением поджидали леди Глорис в малом банкетном зале дворца. Ведь, явиться на ужин позже королевы считается дурным тоном, даже если она твоя прапрабабка.
За несколько дней полёта, изображение Марса на дисплее превратилось из красной точки в оранжевый баскетбольный мяч, на котором уже отчетливо проступали контуры горного ландшафта и ледяных водоёмов этой суровой планеты. Время от времени, на красноватой поверхности шарика возникали две маленькие, едва заметные чёрные точки. Причём, одна из них пересекала экватор планеты лишь раз в сутки, а вторая успевала, за то же время, пробежать по нему целых три раза. Точками были спутники Марса – Деймос и Фобос, которые представляли из себя два булыжника-астероида, захваченных гравитацией красной планеты миллиарды лет тому назад.
Несмотря на свои скромные габариты, Марс обладал довольно большим запасом всевозможных полезных ископаемых. Особенно кремния. Одно время, власти Земли и бессмертные хотели наладить там его добычу. Но оказалось слишком нерентабельным ждать почти два года, пока Марс приблизится к зоне обитания, чтобы перевезти с него ценный ресурс. К тому же, кремния хватало на Земле. Ведь потребности кланов сто лет назад были намного скромнее. А чтобы пригодная для жизни планета не простаивала, её решили сделать местом ссылки особо опасных преступников. Кремния много, значит с голоду не помрут. И подземных водоёмов в недрах Марса более чем предостаточно. Обустраивайся, бандит, и живи себе. Подальше от законопослушных граждан. Вот такая трудотерапия.
Спутник Деймос стал применяться для контроля поверхности планеты ещё задолго до того, как Марс превратили в место ссылки. Учёными была установлена различная аппаратура, следившая за погодными явлениями красной планеты. Использовать для тех же целей Фобос было неудобным, из-за большой скорости вращения. Да, и высота, шесть тысяч километров от поверхности планеты, давала слишком маленький радиус обзора.
В данное время, установленная на Деймосе, аппаратура выполняла скорее надзорные функции, чем научно-исследовательские. Это не являлось секретом - ни для жителей Марса, ни для жителей Земли. И руководство корабля «Бродяга» приняло решение - атаковать «космического вертухая». Александру с большим трудом удалось отговорить пьяных бандюгов от этой безумной затеи. Орбита Деймоса находилась всего в двадцати четырёх тысячах километрах от поверхности Марса, а вся аппаратура на нём располагалась со стороны планеты. Совершать вручную такой сложный манёвр Рудаков был ещё не готов. Даже с помощью Манга. Он предложил расстрелять астероид ракетами после посадки на Марс. И это немного успокоило команду пиратской посудины. Тем более, экипажу теперь было чем занять свободное время.
Опасения Рудакова, что с появлением женщин на корабле начнётся хаос, не оправдались. Драка случилась всего один раз, когда Дизель решил поменять партнёршу. Подруги дебила едва не поубивали друг дружку. Ситуацию спасла леди Изольда, которая просто наваляла всем троим сразу. С появлением толстухи, порядка стало даже больше. И Александру это было на руку. После той ночи любви и страсти, он оказался у леди Изольды на особом положении. Никто из бандюгов больше не осмеливался вваливаться в отсек управления, опасаясь столкнуться там с Изольдой. Ещё одним человеком, которого толстуха взяла под своё покровительства, стал Ворон. Леди Изольда оказалась не простым врачом, а бывшей заведующей огромной клиники. Узнав от Рудакова про тяжёлое заболевание капитана, она лично занялась его здоровьем. Старому бандиту пришлось ещё раз пройти обследование и лечение медицинской капсулой. Уже по-настоящему. Как положено. Все эти хлопоты очень не нравились Соверену, который готовился на роль нового капитана. Но ничего сделать и возразить златозубый не мог. Во всяком случае пока. Особенно взбесило Волфа, когда Изольда сгенерировала и ввела Ворону препарат, вызывающий стойкое отвращение к спиртному. Это рушило мечты Соверена, если не на совсем, то на очень неопределённый срок. Старый бандит сперва тоже был крайне недоволен таким самоуправством, но затем он нашёл себе иное развлечение.
В данный момент Дик уже закончил перепрограммировать андроидов. Теперь отдавать роботам команды могли Ворон, Дэвид и Волф. Тайком, Финч добавил в командиры себя с Александром. Так сказать, на всякий случай. Но об этом он признался только Рудакову. Целыми днями бандюги во главе с капитаном муштровали андроидов, отдавая им самые разные, порой весьма нелепые, команды. Они заставляли роботов ползать по всему кораблю, бегать на четвереньках и даже заниматься друг с другом любовью. Но это бандитам очень скоро надоело, и они додумались устраивать между андроидами что-то вроде гладиаторских боёв. На протесты Дика, Ворон заявил:
- Это естественный отбор, сынок! Останутся только самые мощные. А ты гляди и мозгуй, как улучшить железных болванов.
Поединки оказались действительно зрелищными. Ведь у военных роботов имелись-таки навыки рукопашного боя. Они с остервенением молотили друг дружку железными кулачищами, круша фотодатчики и оставляя на корпусе глубокие вмятины. Те андроиды, что ухитрялись выдержать несколько боёв, становились любимчиками команды корабля. Им даже придумывали имена и разные смешные клички. А проигравшие отправлялись на ремонт к Финчу. Благо принтер арсенала генерировал запчасти для роботов в неограниченном количестве. Как человек творческий, Дик не довольствовался лишь починкой железных бойцов. Отремонтированные им роботы, становились прочнее и быстрее. Они легко расправлялись с бывшими чемпионами. Так что старый бандит оказался прав насчёт естественного отбора. У Ворона даже возникла идея, создать отдельный взвод андроидов-рукопашников, предназначенных специально для ближнего боя. Но скорее всего Ворон просто захотел иметь личных роботов телохранителей. Несмотря на свой статус капитана, доверять остальным ссыльным старик не мог. Почти все выжившие бандюги являлись либо людьми Волфа, либо Дэвида. А теперь ещё появилась леди Изольда, от которой тоже можно было ждать чего угодно. Только противоречия между главарями банд, позволяли Ворону оставаться командиром «Бродяги». И он это отлично понимал. Старик велел Финчу перепрограммировать десять улучшенных андроидов, чтобы они подчинялись только ему одному. И заставил перекрасить свою личную гвардию в чёрный вороний цвет. Теперь капитана везде сопровождала парочка стальных охранников, готовых по его приказу порвать любого.
Александр в увеселениях команды участия не принимал. Он практически поселился в отсеке управления, наблюдая, как с каждым часом увеличиваются на экране размеры Марса. Корабль находился уже совсем близко от красной планеты, регулярно сбавляя скорость. Переход «Бродяги» на орбиту готов был произойти в любой момент и у бортового компа могли возникнуть некоторые вопросы технического характера. Поэтому, Рудаков если и отлучался из рубки, то на очень короткое время. Немного напрягали Александра знаки внимания, которые старалась продемонстрировать ему Изольда. Толстуха всё время пыталась его накормить чем-нибудь вкусненьким, таская в отсек управления подносы со всевозможными ресторанными деликатесами, про которые Рудаков даже не слыхал. К счастью для Александра, фройлен Изольда не настаивала на ежедневных сексуальных отношениях. Будучи медиком, она понимала, что в таком режиме молодой парнишка долго не протянет. Ночь любви и страсти Рудакову пришлось повторить только один раз. И уже не на полу, а как положено - в кровати личной каюты толстухи. Обнажённая Изольда, так же не излучала сексуальность. И Александру вновь пришлось прибегнуть к помощи Манга. Но толстуха была весьма довольна результатом. Ведь Изольда искренне верила, что это её телеса возбуждают молодого парнишку. Да ещё так сильно.
На корабле имелось шесть офицерских кают, не считая личных апартаментов капитана, которые естественно занял Ворон. В двух поселились с любовницами Волф и Дэвид, одну забрала себе фройлен Изольда, ещё одна перепала Финчу с его подругой, а в последние две заселились Дизель с Хаммером. Рудакову личных апартаментов не досталось, так как для всех он являлся парнем толстухи. А две каюты на «семью» это уже перебор. Остальным членам команды пришлось ютиться в казарменных каютах, поделив их на женские и мужские. Правда, разделение было весьма условным. Ведь, когда ты почти всё время пьяный, на подобные мелочи внимание не заостряешь.
Оранжевый шар уже занимал почти весь купол дисплея, когда вдруг умолк шум двигателей, а из динамиков зазвучал равнодушный голос компа:
- Корабль «Уинстон Черчилль» выведен на орбиту Марса. Высота до поверхности планеты - триста десять миль. Скорость вращения пять миль в секунду. Системы корабля функционируют в штатном режиме.
«Прибыли!» – пытаясь унять нахлынувшее волнение, подумал Александр.
Рудаков подошёл к пульту управления и трясущимся пальцем нажал кнопку внутренней связи.
- Просьба к капитану корабля, срочно явиться в отсек управления! – официальным тоном изрёк он.
Долго упрашивать Ворона не пришлось. Трезвый как стёклышко кэп ввалился в отсек уже через три минуты вместе с парочкой андроидов-телохранителей.
- Чего стряслось?! – встревожено глянув на дисплей, спросил он.
- Ну, всё! Мы на орбите Марса! – объявил Александр – Какие будут указания, шеф?
- Какие ещё указания? Садится конечно! – воскликнул Ворон – Сможешь?
- Скоро узнаем – игриво подмигнул Рудаков – Куда будем приземлять посудину? Прямо в космопорт или…?
- А давай прямо в космопорт, сынок! – засмеялся старый бандит – Пусть обделаются, черти марсианские!
- Мэри, выведи на экран космопорт планеты Марс – скомандовал Александр.
- Космопорт «Эдем» в данный момент находится за линией горизонта и недоступен для маркировки – ответил комп – «Уинстон Черчилль» будет над ним через один час, семнадцать минут, сорок три секунды.
- Что ещё за «Черчилль»?! – возмутился капитан – Почему до сих пор не переименован?!
- А это Вы нашего программиста спросите – хмыкнул Рудаков – Видимо, у Финча других дел полно. Андроидов чинит целыми днями, после ваших ристалищ.
- Ладно! Разберёмся – проворчал Ворон – А ты давай тут. Выруливай. Если помощь какая нужна, сразу мне говори. Через час вернусь.
С видом исполненного долга, старый бандит покинул помещение рубки. Приказ отдан, а дальше забота подчинённого, как его лучше выполнить.
Метка космопорта на дисплее появилась довольно скоро. Минут через десять. Но отдавать приказ Мангу было слишком рано. Во всяком случае, так думал Александр. Он решил подлететь, как можно ближе, чтобы его манагеры точно поняли, куда нужно им посадить корабль. Теоретически Рудаков знал, как осуществляется посадка. Но в таком взволнованном состоянии, он легко мог допустить ошибку. Ведь для каждой планеты с её характеристиками, рассчитывалась своя скорость и траектория. Поэтому, Шефер оказался прав, сообщив Александру необходимую команду для его микророботов.
Не прошло и получаса с момента ухода капитана, как в отсек управления ввалилась фройлен Изольда. В руках толстуха держала металлическую тарелку, закрытую сверху такой же блестящей, металлической крышкой.
- Мой малыш, наверное, проголодался?! – произнесла она тоном, словно разговаривала с ребёнком или дебилом.
- Спасибо! Я есть не хочу! – не отрывая взгляда от дисплея, буркнул Рудаков.
- Надо хорошо питаться, чтобы твой Манг был большим и сильным – поставив тарелку на столик, заявила Изольда – Посмотри-ка, что я тебе принесла.
Она сняла крышку, и отсек управления наполнился запахом копчёной колбасы.
- Что это? – разглядывая облепленные тестом мясные диски, спросил Александр.
- Маульташен! Попробуй! Очень вкусно! – ответила толстуха, придвинув столик к креслу Рудакова.
До посадки на Марс оставалось ещё минут пятнадцать и, тяжело вздохнув, Александр приступил к дигустации очередного шедевра германской кухни.
- Космопорт «Эдем» прямо под нами - всё так же безразлично сообщила Мэри.
Рудаков поднялся и подошёл к пульту управления. Настал момент выпускать Манга. И Александр отдал соответствующий приказ, не отрывая взгляда от маркера космопорта. Микророботы Рудакова отреагировали мгновенно. Его правая рука тут же вцепилась в рукоять штурвала, а левая стала быстро-быстро нажимать какие-то кнопки. Раздался шум двигателей, а на дисплее замелькали данные, которые Александр даже не успевал прочитать. В этот момент, его правая рука наклонила штурвал вперёд и корабль, сделав крутой вираж, начал быстро приближаться к поверхности Марса. Манёвр, исполненный Мангом, оказался таким резким, что даже анти-ускоритель корабля не успел полностью погасить возникшую перегрузку. Загремела, упавшая со столика, посуда. А следом, раздался испуганный визг фройлен Изольды.
- Козёл! Ты что творишь?! – заорала толстуха, пытаясь встать с пола.
- Всё в порядке, мамочка! – засмеялся Рудаков – Просто твой малыш идёт на посадку.
Видимо, эффект перегрузки испытала не одна толстуха. И пяти минут не прошло, как в отсек управления ввалилась целая толпа во главе с Вороном. Но корабль уже окончательно сбросил скорость и медленно опускался на поверхность планеты.
- Без паники! – объявил Александр – Посадка происходит в штатном режиме. Так что незачем здесь расходовать мой кислород.
- А ну! Быстро свалили отсюда! – приказал Волф, толпившимся у двери, зэкам – Сказано вам. Всё идёт по плану.
После его команды в рубке остались только сам Соверен, Ворон и Дэвид. Ну и фройлен Изольда конечно, которой златозубый был тоже не указ. Все они с интересом пялились в экран дисплея, где постепенно разворачивался суровый, безжизненный пейзаж, на фоне жёлто-серого марсианского неба.
- Оказывается, Марс действительно красный! – восхищённо воскликнула толстуха – А я думала, что это какой-то оптический эффект.
- Обычная ржавчина – пояснил Рудаков – В марсианских породах много железа. На поверхности оно окисляется и приобретает рыжий цвет.
И тут, тишину нарушил какой-то подозрительный шорох или треск. Словно где-то искрил контакт.
- Инженер? У нас точно всё в порядке? – встревожился Ворон.
Рудаков внимательно прислушался и вдруг сообразил, что треск идёт от него самого. Точнее из его кармана. Александр залез в карман и извлёк кольцо Суня, которое издавала подозрительный шум.
«Неужели радиация?!» - первое, что промелькнуло в голове Рудакова.
Но такого просто не могло быть. Защита корабля гасила любое опасное излучение.
- Мэри, что это? – поинтересовался у компа Александр – Почему реагирует кольцо-передатчик?
- На волне сто пятьдесят килогерц происходит радиотрансляция. Источник, космопорт «Эдем» - спокойно объяснила Мэри.
- Заволновались черви подземные! – усмехнулся Ворон – А можно послушать, что они говорят?
- Перевожу коммуникационную систему на радиосвязь. Частота сто пятьдесят килогерц –произнёс бортовой компьютер.
В динамиках затрещало и послышался мужской встревоженный голос:
- Какие шутки! Я тебе говорю это не ракета, а огромный корабль! Сел прямо перед космопортом!
- И что он забыл на Марсе? – спросил другой голос.
- Откуда я знаю?! Если будут штурмовать космопорт, мы долго не продержимся. У меня всего десятка два таможенников. Срочно пришли подкрепление. И не с воздушками, а с нормальным огнестрелом.
- Дикари! – засмеялся старый бандит – Можем мы наладить с ними связь?
- Связь с космопортом налажена. Включаю режим трансляции – объявила Мэри – Говорите.
- Эй, сынки! Слышите меня? – повысил голос капитан – Никто на вас нападать не собирается. Мы такие же ссыльные, как и вы.
Голоса в динамике затихли и примерно минуту сохраняли молчание.
- А ты кто? – наконец спросил один из голосов.
- Можешь называть меня Ворон, сынок – ответил старый бандит – Теперь я, капитан этой посудины.
- Ворон? – удивлённо переспросил марсианин – Был тут у нас уже один Ворон.
- Был? Умер что ли? – заинтересовался кэп.
- Ну, да. Убили мы его – произнёс голос – Слишком командовать любил. Типа он тут самый главный.
Соверен невольно хмыкнул, но тут же сделал серьёзное лицо.
- И как же вы живёте? Без командира? – просил он у марсианина.
- Ну, почему же без командира? – ответил голос – У каждой колонии есть свой проконсул, а самый главный – это верховный консул планеты Марс. Его избирают проконсулы с одобрения всех граждан. И законы у нас имеются. Всё, как положено!
- Демократия значит – скривился Волф – А ты-то сам, кто будешь?
- Я Курт Бауэр - директор космопорта Эдем – заявил марсианин – Если вы действительно ссыльные, так почему же прибыли на боевом корабле, а не на ракете?
- Долгая история – произнёс Соверен – Если в двух словах, то ракету нашу захватил вот этот «десантник». Пассажир им один срочно потребовался. Учёный-головастик, который слишком много знал. В общем, головастика они того увели. Что с ним сделали мы не знаем. А нас решили отправит дальше на Марс. Вот только мы с этим не согласились, решив, что на корабле путешествовать приятнее, чем в ракете.
- То есть, вы захватили корабль бессмертных? Если я правильно понял – воскликнул директор космопорта – И в любой момент, сюда может нагрянуть их флотилия.
- Погони нет. Я проверял – заявил Рудаков – На корабле имеется динамическая карта, которая показывает перемещение всех космических объектов.
- В любом случае, я должен связаться со своим начальством – ответил Бауэр – Ситуация внештатная. Оставайтесь на связи и ждите дальнейших указаний.
- Ну, вот! А говорили, что с Марсом связи нет – удивился Дэвид.
- Их передатчики работают на средних и длинных волнах. А короткие и ультракороткие глушит аппаратура Деймоса – пояснил Александр – Поэтому, жители Марса не могут отправить сообщения на Землю. Но зато такой диапазон позволяет вести трансляцию вглубь планеты. Аж до тридцати километров. Или даже ещё глубже. Всё зависит от мощности их трансляторов.
- Убили значит Пауля черви марсианские – задумчиво произнёс Ворон, разглядывая через дисплей овальный купол космопорта – Чё-то не нравится мне это место, сынки.
- Так, что делать будим, капитан? – поинтересовался Дэвид – Может шарахнем ракетой разок, чтобы знали с кем имеют дело. На новом месте, главное себя сразу правильно поставить.
- Успеем ещё. Шарахнуть – усаживаясь в кресло, ответил старый бандит – сперва послушаем, что они нам предложат. А там уже решим.
Ждать им пришлось почти час. Волф с Дэвидом успели сбегать перекусить, а Изольда принесла капитану своих «мульташен» прямо в отсек управления. Наконец, в динамиках затрещало и вновь раздался голос, но уже явно не Курта Бауэра.
- Говорит заместитель верховного консула планеты по работе с мигрантами Джордж Андерсон. Мне поручено разобраться с вашей проблемой согласно законам объединённых марсианских колоний.
- Вообще-то, сынок. Проблемы у вас, а не у нас – перебил чиновника Ворон – Вы заперты здесь и не можете послать даже весточку своим родственникам на Землю. А мы люди вольные! Летаем куда хотим! Это мы можем решить некоторые ваши проблемы. Если конечно договоримся.
- Я не совсем вас понимаю, сэр – ответил Андерсон – Вы, что же, не собираетесь переселяться на Марс? Но тогда зачем вы здесь?
- Чтобы предложить взаимовыгодное сотрудничество, конечно! Зачем же ещё? – засмеялся капитан – Кораблю нужен кремний и в большом количестве. А у вас его полным-полно. Кроме того, нам нужна своя база. Здесь на Марсе. Чтобы генерировать топливо и производить ремонт. Да и парням необходимо отдохнуть от искусственной гравитации. Взамен, мы можем предложить Марсу современное стрелковое оружие и боеприпасы. И много другое, что не в состоянии копировать ваши принтеры. Кроме того, мы готовы разбомбить аппаратуру и глушилки на Демосе, чтобы вы могли наладить связь с Землёй. Ну, как? Согласны?
- Принять или нет ваше предложение может только Совет объединённых колоний – заявил чиновник – А я, как зам по работе с мигрантами, могу предложить вам добровольно передать корабль нашему правительству и стать кандидатами на звание гражданина Марса. Согласно закону.
- Что значит кандидатам? – не понял Рудаков – Получается, марсианское гражданство ещё надо заслужить?
- По закону, каждый вновь прибывший этап должен отработать два года на общественно полезных работах – пояснил Джордж Андерсон – Это связано с тем, что переселенцы ещё не ослаблены марсианской гравитацией и им легче выполнять тяжёлую работу. Примерно через два года, кандидаты становятся полноценными гражданами Марса, а их место на общественных работах занимает новый этап.
- Значит, если не сдохнешь на общественных работах, то через два года можешь стать гражданином Марса! – засмеялся Волф – Какая отличная перспектива!
- От наших общественных работ пока ещё никто не умер – всё так же спокойно ответил зам по миграции – В основном, вы будите заниматься строительством вашей же колонии. Да. Каждый новый этап, это ещё одна марсианская колония со своими правилами, которые не должны противоречить всеобщим марсианским законам. Чтобы установить порядок и спокойствие, пришлось пролить немало крови. Вы ведь знаете, что на Марс ссылают не лучших представителе человечества и нам - коренным жителям, приходится поддерживать законность любыми, даже очень жёсткими мерами. Ваш случай конечно особый. Вы можете спокойно от сюда улететь. Но если захотите остаться, то Вам придётся подчиниться марсианским порядкам и законам.
- И что, сынок, все вновь прибывшие соглашались корячится на ваших общественных работах? – поинтересовался Ворон – Никто даже не возмутился?
- Возмущаются конечно сперва – усмехнулся Андерсон – Но куда им деваться. Не хочешь работать? Получи скафандр и живи на поверхности планеты один. Как тебе нравится. Желающих стать изгоями пока не нашлось.
- А когда закончатся общественные работы? Что тогда? – спросил Рудаков – Каковы права и обязанности у марсианских граждан?
- К этому моменту у вас уже будет, построенная вами же, небольшая колония, где вы сможете жить, заводить семьи и рожать детей – продолжил объяснять чиновник – Колонию свою можно улучшать и благоустраивать дальше. Но уже не за бесплатно, как первые два года. И став гражданином, вам придётся самим зарабатывать себе на пропитание. Но не волнуйтесь. Работы на Марсе полно. И выбирать её, вы сможете сами. Те, у кого есть полезные специальности, найдут работу в больших колониях, которые уже разрослись и превратились в настоящие города. А остальные, станут трудится на добыче кремния и строительстве новых туннелей. Ваша колония тоже будет расти, по мере увеличения её численности. И становится богаче. Проконсул, которого вы сами изберёте, станет членом совета колоний Марса и сможет защищать там ваши интересы. Я конечно излагаю в общих чертах. Есть разные нюансы. Но их можно узнать, изучив марсианские законы. Колонии Марса тесно взаимодействуют друг с другом и без чёткой правовой системы тут не обойтись. Ну как, джентльмены? Ещё не передумали улетать?
- Так, когда и с кем мы сможем обсудить наши предложения, сэр Андерсон? – ответил вопросом на вопрос старый бандит.
- Подобные дела не решают удалённо – сказал зам по миграции – Выберите из числа команды делегацию, человека три - четыре, которые встретятся с руководством планеты и уже при личной беседе обсудят все имеющиеся вопросы. Кстати, пока будут проходить переговоры, остальные члены вашей команды могут, совершенно бесплатно, отдохнуть на одном из наших морских курортов.
- Морских курортов?! – удивилась фройлен Изольда.
- Да! Вы не ослышались, леди. Морских курортов! – подтвердил Андерсон – Мы называем морями гигантские водные резервуары, находящиеся в недрах планеты. На их берегах имеются фешенебельные отели, принадлежащие большим, развитым колониям. О! Это великолепные места отдыха! Ни тебе бурь, ни тебе штормов. Только представьте – бескрайняя водная гладь, над которой, в свете искусственной иллюминации, сверкают тысячи сталактитов. Марс теперь далеко не такой, каким был в самые первые годы. За сто лет, трудом колонистов, он превратился из дикой, безжизненной планеты в высокоразвитую цивилизацию. Возможно, когда вы и ваши люди увидите всё собственными глазами, то не захотите менять спокойную комфортную жизнь на вечное скитание в открытом космосе.
- Это прелестно – произнёс Ворон, которого похоже не убедила вдохновенная речь чиновника – Но ты бы лучше объяснил, как нашей делегации попасть в ваш чудесный подземный Мирок?
- Нет ничего проще! – оживился зам по миграции – Одевайте скафандры и подходите к зданию космопорта. Там увидите ворота шлюза, которые откроются и впустят внутрь вашу команду. Только не перепутайте со шлюзом для ракет. Он гораздо больше и расположен горизонтально.
- Разберёмся! – прохрипел в ответ Ворон.
- В таком случае, до скорой встречи – дружелюбно произнёс Джордж Андерсен, заканчивая разговор.
- Связь с космопортом прервана – констатировала Мэри.
- Ну что? Джентльмены и леди! – усмехнулся кэп – Думаю по составу делегации вопросов нет. Вот мы четверо и отправимся на переговоры. Возражения будут?
- Будут! – воскликнула Изольда – Лично мы с малышом отправляемся на курорт, а вы трое можете переговариваться сколько захотите!
- Инженер остаётся на корабле. И Хакер тоже – резко возразил старый бандит – Нельзя «Бродягу» оставлять без присмотра. А Вы, моя дорогая, можете отдыхать на курорте! И плескаться там в сиянии сталактитов!
Физиономия толстухи помрачнела. Было заметно, что она просто мечтает посетить местный курорт, но и расставаться с Александром Изольде тоже не хотелось.
- Не расстраивайся, малыш! – наконец произнесла она, с сочувствием глядя на Рудакова – Мамочка все запишет на видеофон и обязательно тебе покажет.
Но Александр и не расстраивался. Наоборот. Он был даже рад, отдохнуть от ухаживаний толстухи. Однако, чтобы сделать Изольде приятное, Рудаков изобразил на физиономии лёгкую грусть.
- Думаю, не стоит нам втроём переться на эти переговоры – возразил Соверен – Неизвестно, что на уме у марсианских крыс. И команду на их курорт отпускать не надо. Лучше я останусь здесь за капитана и пригляжу, чтобы с кораблём ничего не случилось.
- Извини, сынок! Но не могу я пока тебе доверить «Бродягу» - ответил Ворон – Возьмёшь, да и улетишь, когда мы будем вести переговоры. Нет уж, пойдём все втроём или не пойдём совсем. И команде отдых не помешает. А за корабль не беспокойся. Инженер с Хакером справятся без тебя.
Старый бандит взглянул на Александра.
- Сможешь, сынок, вывести «Бродягу» обратно на орбиту? – спросил он.
- Дело не хитрое – пожал плечами Рудаков – И долго мне там крутиться?
- Пока я с тобой не свяжусь! – рявкнул Ворон – Только я и никто другой! Понял меня?!
Александр кивнул.
- Ну вот, джентльмены, мы всё и решили – улыбнулся кэп – А теперь пойдём, обрадуем команду. Надо ведь ещё скопировать и собрать необходимое количество скафандров, для всех желающих посетить марсианский курорт. Так что, не станем зря терять время.
И три главаря дружно покинули отсек управления. Фройлен Изольда немного задержалась, но лишь для того, чтобы одарить своего малыша, очень страстным, прощальным поцелуем. Сам же Рудаков был слегка разочарован. Ведь он так и не увидит подземных марсианских городов. Всему виной его умение управлять космическим кораблём. Но предосторожность Ворона Александр тоже понимал и не спорил. В конце концов, другой раз посмотрит. Когда капитан договорится с местными властями.
После ухода руководства, Рудаков развалился в кресле и целый час наслаждался тишиной. А потом заявился Финч. Это выглядело странно, но Дик от чего-то находился в приподнятом настроении.
- Значит мы скоро останемся втроём! – радостно воскликнул он.
- Почему втроём? – не понял Александр.
- Ну как же? Ты, я и Нэнси – ответил Финч – Она тоже летит с нами. А твоя-то, уже подбирает скафандр на свою необъятную тушку.
- Она не моя! – возмутился Рудаков – Просто, мы с ней…
- Да ладно! Не злись – засмеялся Дик – Я всё понимаю. Просто, ты её малыш.
- А ты-то чё такой радостный?! – поинтересовался Александр – Неужели не хочешь отправится на курорт со своей подружкой? Из команды, по-моему, никто не отказался. Охота болтаться на орбите, пока другие развлекаются у моря?
- Есть одна идея – загадочно прошептал Финч – Но я тебе потом расскажу. Когда будем на орбите.
Дик игриво подмигнул и направился к двери.
- Ладно! Я побежал – произнёс он – Там Ворон собирается прихватить на Марс свою чёрную гвардию. Правда, без оружия. Могут возникнуть ко мне вопросы по их управлению. Увидимся, когда вся эта шобла курортников наконец свалит.
Команда во главе с Вороном покинула корабль часа через полтора. Чтобы не создавать толкучку, эвакуацию решено было производить не через шлюз, а через трап-рампу. Когда все желающие покинуть корабль собрались у выхода, Рудаков запер дверь в казарму и, выкачав лишний воздух, отключил гравитацию. Затем трап-рампа медленно опустилась, и толпа будущих курортников выпрыгнула из казарменного помещения. Именно выпрыгнула, а не вышла. Ведь, когда ты внезапно становишься раза в три легче, то невольно хочется попрыгать.
«Ну, прямо дети малые!» - усмехнулся Александр, наблюдая, как команда корабля, высоко подпрыгивая, устремилась к куполу космопорта.
Дождавшись, когда последний курортник исчезнет в гостеприимно распахнутом шлюзе, Рудаков закрыл трап-рампу и наполнил воздухом помещение казармы.
- Мэри, подготовить корабль к старту – приказал он бортовому компу.
Те, кому довелось управлять хоть каким-нибудь летательным аппаратом знают, что старт гораздо проще, чем посадка. Поэтому, Александр решил вывести «Бродягу» на орбиту собственноручно. Без помощи Манга. Тем более, что Шефер не сообщил ему точной команды на взлёт. А экспериментировать в таком серьёзном вопросе Рудаков опасался.
- Корабль к запуску готов – доложила Мэри.
- Включить все стартовые двигатели – распорядился Александр.
Через пару секунд раздался гул и он, подойдя к пульту управления, взялся за рукоятку штурвала. Рудакову уже доводилось совершать взлёт в игровых симуляторах, но настоящий боевой корабль он выводил на орбиту впервые. Александр не спешил врубать первую космическую, наблюдая, как медленно уплывает куда-то вниз безжизненный марсианский пейзаж.
- Мэри, доложи о состоянии систем корабля – на всякий случай, ещё раз поинтересовался Александр.
- Все системы корабля работают в штатном режиме – доложил компьютер.
- Увеличит скорость стартовых двигателей до двух и двух десятых миль в секунду – наконец решившись, произнёс он.
Из-за большой разницы с Марсом, искусственная гравитация на «Бродяге» не выключалась. Поэтому, во время выхода на орбиту, невесомости Рудаков не испытал. Дождавшись, когда Мэри объявит высоту в двести миль, он стал постепенно менять траекторию корабля с вертикальной на горизонтальную.
- Корабль «Уинстон Черчилль» выведен на орбиту Марса. Высота до поверхности планеты – двести пятьдесят шесть миль. Скорость вращения две и две десятых мили в секунду. Системы корабля функционируют в штатном режиме – наконец сообщил комп.
За спиной Александра раздались аплодисменты. Обернувшись, он увидел Дика с Нэнси, которые стояли и молча наблюдали за его работой.
- Да, ты у нас настоящий космический волк! – восхищённым тоном произнёс Финч – Идём в столовую. Надо обмыть такой прекрасный старт. А за одно и обсудим наши дела.
- Какие ещё дела? – не понял Рудаков.
- Идём, приятель! Сейчас мы с Нэнси всё тебе объясним – положив руку Александру на плечо, воскликнул Дик.
Они втроём покинули отсек управления и направились в кухню, где Финч с подругой уже накрыли шикарный стол.
- Я предлагаю первый тост за тебя, друг! – заявил Дик, поднимая рюмку с коньяком – Если бы не ты... Да, меня вообще не было бы в живых. Это просто удача, что мы с тобой оказались в одной ракете!
- Хороша удача, быть сосланным на Марс – немного смутившись, произнёс Рудаков.
- Забудь! Это всё в прошлом – выпив коньяк, засмеялся Финч – Мы живы, на свободе и у нас собственный космический корабль. Такие дела, приятель!
- Как это? Собственный корабль? – не понял Александр – Ты не заметил, что в команде ещё сорок три человека? А потом, корабль этот принадлежит бессмертным. И, рано или поздно, они за ним прилетят. Можешь даже не сомневаться.
- Вот! И я об этом – воскликнул Дик – Валить надо с этого Марса и поживее! Пока нас тут не укокошили!
- Куда валить? – совсем растерялся Рудаков.
- Как куда? На Землю конечно! – разливая коньяк по рюмкам, ответил Финч.
- Глупости! – возразил Александр – У Земли нас засекут гораздо быстрее, чем возле Марса. Здесь корабль хотя бы можно спрятать. В каком-нибудь кратере. Да и Ворон на это никогда не согласиться.
- Да пошёл он - твой Ворон и вся его банда! – возбудился Дик – Наш теперь корабль! Только наш и ничей больше! А с этими головорезами, всех очень скоро замочат! Можешь даже не сомневаться!
- Предлагаешь бросить их, а самим улететь? – наконец стал понимать Рудаков – Ты что? Совсем свихнулся?!
- А что такова? – наконец подала голос Нэнси – Мы же не высадили бедолаг на каком-то астероиде! Они сейчас на Марсе, куда собственно и направлялись. Так пусть вливаются в дружный марсианский коллектив. Полагаю, это им всем пойдёт только на пользу!
- Так может и нам троим влиться в дружный марсианский коллектив?! Может и нам это пойдёт на пользу?! – возбудился уже Александр, которому перспектива стать предателем совсем не нравилась.
- Друг! Ты не горячись, а сперва послушай, что придумала Нэнси – примирительным тоном ответил Финч – Мы вновь будем свободными людьми и вернёмся на Землю. Ты ведь хочешь увидеть своих родителей? Так вот! Это теперь реально! Дорогая, расскажи Алексу всё, как ты рассказала мне. Весь наш план!
- Всё просто – начала объяснять подруга Дика – У меня есть знакомый, который торгует оружием собственного производства. Ты же знаешь, что на Земле настоящее боевое вооружение достать сложно. А спрос на него большой. Богатые земляне охотно приобретают огнестрел для самообороны и охраны поместий. Причём, низкого качества. Самоделки разные. Зато, мы теперь можем копировать настоящее оружие. Один твой «Даммер» стоит на Земле целое состояние. Представляешь, как мы на этом сможем разбогатеть! Ты конечно прав. Оставаться на корабле опасно. Поэтому, долетим только до орбиты Луны или ещё дальше. Вы уже с Диком сами подсчитаете. Затем, извлекаем из принтеров все кристаллы с оружейными копиями и на шлюпке отправимся к Земле. Корабль же, просто взорвём. Бессмертные решат, что мятежники погибли и никого искать не станут. А мы продадим кристаллы моему знакомому за хорошие денежки, сменим внешность, сделаем новые отпечатки пальцев и сможем жить ни в чём себе не отказывая.
- Если не договоримся с её знакомым, сами сможем наладить производство оружия – добавил Финч – Кристаллы есть, а достать мощный принтер проблемы не составит. Ну? Что скажешь?
- Скажу нет! – жёстко отрезал Рудаков.
- Но почему? – искренне удивился Дик – Такой шанс упускать просто глупо! А если переживаешь за этих конченых негодяев? То зря. Ничего страшного с ними не случится. Ты же слышал, что сказал марсианский хмырь. Планета неплохо освоена, и жить на ней вполне можно.
- Если мы не улетим отсюда, Ворон со своей бандой начнёт грабить транспортные корабли и убивать ни в чём неповинных людей. Ты этого хочешь? – добавила Нэнси.
Александр задумался. В словах подруги Финча был резон. Но что-то внутри Рудакова упорно мешало согласиться с доводами сладкой парочки. Может совесть? Ну, не мог он обмануть людей, которые ему доверились. Даже если они преступники. А ведь есть ещё и Шефер. Который его непременно найдёт. Пока в нём сидят проклятые манагеры. Рудаков так и не попробовал избавится от микро-роботов в своей башке, потому что ему предстояло совершить ещё одну посадку. А без Манга осуществить её намного сложнее. Но ведь Дик-то об этом не знает. Хакер с подругой хотят вернуться домой на Землю. Их тоже можно понять. Только способ они выбрали не очень красивый.
«Когда Шефер войдёт в контакт, надо будет добавить условие, чтобы Финчу с Нэнси тоже пересмотрели дело и отпустили» – решил Александр – «В конце концов, не такие уж они опасные злодеи, чтобы ссылать на Марс!»
- Ну, что ты решил? – разливая остатки коньяка, поинтересовался Дик.
- Мы вернёмся на Землю, но не сейчас – ответил Рудаков, собираясь наконец открыться приятелю – Ты много не знаешь. Не могу я пока улететь отсюда.
- Коньяк закончился – улыбнулась Нэнси – Я принесу ещё.
Она взяла пустую бутылку и направилась к принтеру.
- Извини, что я раньше… – успел сказать Александр, прежде чем бутылка раскололась вдребезги о его башку.
Сколько он пребывал в отключке Рудаков не знал. Хорошо, что вообще пришёл в себя после такого удара. Наконец, открыв глаза, Александр увидел уже знакомый ему потолок каюты для андроидов. Правда, без очков, понял он это не сразу. Рудаков валялся прямо на полу. Видимо уложить его на нары у Финча с подругой не хватило силёнок. В открытый космос не отправили и на том спасибо. Попытавшись сесть, Александр тут же ощутил резкую боль в голове и сильную тошноту. Он ухватился за стойку двухъярусного лежака и с трудом встал на ноги. Попытка открыть дверь оказалась безуспешной. Рудаков стукнул по ней и тут же взвыл, схватившись за голову. Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это вновь принять горизонтальное положение. Александр кряхтя устроился на одном из лежаков и ощупал липкие от крови волосы.
«Даже не забинтовали, гады!» – со злобой подумал он – «А ещё друг называется!»
Почему его не убили, Рудаков понимал. Дик никогда не управлял космолётом, и ему нужен Александр для страховки. Так сказать, на всякий случай. Если бортовой компьютер не сможет выполнить какой-нибудь манёвр. Но как Финч собирается заставить его помогать, после всего, что он сделал? Станет Дик его уговаривать или угрожать, Рудаков пока не знал. Да ему сейчас было и не до этого. Каюта предназначалась андроидам. Поэтому, ни воды, ни нормальной вентиляции в ней не имелось. Собственно, как и прочих удобств. Александр понимал - если о нём забудут хотя бы дня на три, то он просто сдохнет от обезвоживания. Но главной проблемой конечно, являлась головная боль, которая не давала покоя даже в лежачем положении. Может ли помочь в такой ситуации Манг, Рудаков не знал. Но, как говорится, попытка не пытка. И Александр решил попробовать. Он начал перебирать всевозможные команды, какие только приходили на ум.
- Манг, голова! Манг, лечение! Манг, терапия! – повторял Рудаков, слабо надеясь на какой-то результат.
Александр помнил, что команда должна быть односложной, перебирая разные, даже не очень подходящие, варианты. Угадал он или нет нужную команду, Рудаков так и не узнал. Просто, в какой-то момент, головная боль стала постепенно уменьшаться, пока не исчезла совсем. А это значит - манагеры его-таки поняли. Александр встал на ноги и начал что есть силы колотить в дверь. Он занимался этим минут пятнадцать, пока не сообразил, что его никто не слышит. Если Дик с Нэнси закрыли дверь в казарму, то достучаться до них просто невозможно. Рудаков никогда не страдал клаустрофобией. Но вот тут, он испугался по-настоящему. До Александра наконец дошло, что он тупо замурован. Скорее всего, сладкая парочка решила убить его именно таким жестоким образом. Из садистских соображений. Рудаков в отчаянии стал метаться по каюте, пытаясь найти хоть какой-то выход. Его мозг работал с невероятной скоростью, перебирая различные варианты спасения. Сколько это длилось, сказать трудно. Полчаса или час. Пока наконец Александр не осознал полную безысходность своего положения. Даже с помощью Манга ему никогда не выбить стальную дверь каюты. Это просто не реально. В один миг страх и возбуждение сменились апатией. Рудаков практически упал на лежак и безразлично уставился в потолок.
Так он валялся довольно долго, пока не услышал лязг отпираемого снаружи замка. Через пару секунд на пороге возникли две человеческих фигуры. Это конечно же были Финч и его подруга. Дик правой рукой сжимал пистолет Александра, а в его левой руке висело обычное большое ведро, закрытое сверху крышкой. Нэнси держала перед собой поднос с какой-то едой. Видимо, предназначенной для Рудакова. Оба они были слегка выпимши и находились явно в приподнятом настроении.
- Ну, как ты тут, дружище? – изобразив на лице участие, поинтересовался Финч – Извини! Нэнси явно перестаралась. Ты бы видел, как я её ругал!
- Очки верни – не глядя на предателя, произнёс Александр.
- Да-да! Конечно! – засуетился Дик.
Финч поставил ведро на пол и достал из кармана очки Рудакова.
- Вот они! Целые и невредимые – улыбнулся бывший друг – Я понимаю. Ты сейчас обижен. Но потом, сам нас будешь благодарить! Когда дома окажешься. А пока, вот поешь немного. Даже если не хочешь. Тебе необходимо поправляться и набираться сил.
Нэнси ничего не сказала. Она молча вошла в каюту и поставила поднос на соседний лежак.
- Мне надо в туалет – усевшись и надевая очки, заявил Александр.
- А вот! Пожалуйста! – пододвигая ногой ведро, засмеялся Дик – Все удобства на дому. Пока только так. Ну, ты сам виноват. Упёрся, словно осёл. Ладно, не будем мешать. Делай свои дела.
И Финч с подругой весело удалились, заперев дверь каюты. Рудаков глянул на поднос с едой. Всё как положено – первое, второе и десерт в виде персиков с виноградом. А ещё, целый графин компота. Приступ тошноты уже давно прошёл и Александру вдруг ужасно захотелось жрать. Объявлять голодовку он пока не собирался и поэтому с удовольствием уплёл всё, чем угостили его тюремщики. Настроение Рудакова немного улучшилось и, завалившись обратно на нары, он мгновенно уснул.
Судя по настенным часам, проснулся Александр в 4 часа 15 минут. Это означало, что по корабельному времени была глубокая ночь и Рудаков решил продолжить сон. Но спать ему не позволил, зазвучавший в башке, строгий голос Шефера.
- Тебя нельзя оставить одного даже на неделю – возмущённо произнёс он – Обязательно вляпаешься в какое-нибудь дерьмо! Напрасно королева Глорис считает тебя умником. Ты просто редкий идиот!
- Док? Ты где? – мысленно спросил, непроснувшийся до конца, Александр.
- Ещё слишком далеко, чтобы брать ваше корыто на абордаж! – ответил Шефер – Тебе придётся самому исправлять сложившуюся ситуацию. Почему ты их не прикончил этих двух подонков, когда они вместе припёрлись в каюту? Забыл команду «Манг, киллер?»
- Во-первых, у Дика пистолет. А во-вторых, я не собираюсь никого убивать – заявил Рудаков – Эти двое были несправедливо сосланы и теперь хотят вернуться на Землю. Их можно понять. И простить.
- Несправедливо?! – засмеялся док – Финч-Огонёк и Нэнси-Фишка, одни из самых опасных мошенников на планете Земля. Их с большим трудом удалось изловить, а ты хочешь вернуть этих выродков обратно!
- Дик талантливый программист! – возразил Александр – Ну, один раз оступился, обчистив какой-то там банк. Это же не повод записывать его в опасные мошенники. В конце концов, он ведь никого не убил.
- Какой же ты ещё наивный! – вздохнул Шефер – Веришь всему, что тебе говорят. Ограбление банка «Империал» было их последним делом. До этого, мошенники опустошали счета зажиточных землян. Нэнси-Фишка добывала отпечатки пальцев богатых клиентов в различных общественных местах – ресторанах, казино или театрах. А Финч-Огонёк, с помощью отпечатков, получал доступ к банковским счетам. Ты даже не представляешь, сколько уважаемых людей пострадало! Так что, негодяи понесли заслуженное наказание. И жалеть их не стоит. Когда эти мерзавцы вновь заявятся, вали их не раздумывая. Обоих. А насчёт пистолета не беспокойся. Манг увернётся от любого выстрела. Только успей вовремя сказать: «Киллер!»
Рудаков ничего не ответил. То, что Александр узнал про Дика, не укладывалась у него в голове.
- Ладно! Отдыхай пока, майн либен – произнёс Шефер – Не буду тебя беспокоить. Завтра Мангу потребуются силы.
Голос дока в голове затих, но вновь заснуть у Рудакова не получалось. Он понимал, что Шефер не врёт. И Дик действительно опасный преступник. Но это не значит, что его можно убивать. Есть злодеи пострашнее и то их отправляют на Марс.
«Завтра, когда Финч опять припрётся, я просто вырублю его» - решил про себя Александр – «А уж потом, с этой Нэнси-Фишкой, как-нибудь справлюсь. Главное, отобрать у Дика пистолет.»
Решение было принято, но уснуть Рудаков больше не смог. Слишком сильно пере возбудился после общения с доком. Так он и лежал до утра с закрытыми глазами, представляя завтрашний поединок с бывшим лучшим другом. Александр рассчитывал, что завтрак ему принесут часов в восемь утра, но всё случилось гораздо раньше.
Только настенные часы высветили «05:30», Рудаков услышал, как кто-то осторожно открывает дверь каюты. Словно боится его разбудить. Но почему?! Всё это было настолько странно, что Александр вскочил с лежака и встал перед входной дверью, которая через пару секунд медленно отворилась. На пороге стояла Нэнси. Увидев Рудакова, подруга Финча вскрикнула и наставила на него «Даммер-777».
- Не спишь? – задала она глупый вопрос – Напрасно! Так, для нас обоих было бы проще.
Александр ничего не ответил. Он попятился назад, растерянно таращась на пистолет в руке Нэнси. От предчувствия чего-то очень плохого, по членам Рудакова побежал неприятный холодок. Фишка была изрядно пьяна и это не добавляла Александру оптимизма.
- Если думаешь, что я стану убирать за тобой дерьмо целых две недели, то глубоко ошибаешься! – произнесла Нэнси, с ненавистью глядя на Рудакова – Проще убрать тебя самого! Добровольно отправишься в шлюз или пристрелить прямо здесь?
- Но ведь я вам нужен, чтобы посадить корабль – воскликнул Александр, чувствуя, как начинают предательски трястись его колени – Дику с этим, ни за что не справится самому!
- Когда бортовой компьютер выведет нас на орбиту Земли, мы просто взорвём корабль. А у шлюпки, имеется парашют для аварийной посадки в атмосфере. Выходит, ты нам больше не нужен – засмеялась подруга Дика – Ну что? Сам отправишься в шлюз или предпочитаешь, чтобы тебя туда отнесли?
- И чего ты ждёшь, дурак?! – раздался в башке голос Шефера – Прикажи Мангу убить! Быстро! Пока она тебя не застрелила!
Тем временем, Нэнси с улыбкой наблюдала за, охваченным внезапным ужасом, Рудаковым.
- Значит не пойдёшь? Дело твоё – равнодушным тоном произнесла она, направляя «Даммер» в голову Александра.
Словно под гипнозом, Рудаков стоял и не мог даже пошевелиться. Он видел, как пальчик Нэнси с ярко-красным маникюром очень медленно нажимает спусковой крючок. В этот раз, его команда Мангу, скорее напоминала поросячий визг, чем приказ. Она вырвалась из Александра как-то сама собой. Помимо его воли. Скорее всего, Рудаков машинально повторил её за Доком.
Пуля пробила изоляцию и расплющилась о металлическую стену каюты прямо в том месте, где мгновение назад находилась голова Александра. Манг резко уклонился влево. Затем, также резко вправо. А ещё через мгновение хрустнула, державшая пистолет, ручка Нэнси.
- Манг, отбой! – заорал Рудаков, но было уже поздно.
Его микро-роботы действовали быстрее, чем он говорил. Подруга Финча даже не успела вскрикнуть, как оказалась лежащей на полу со свёрнутой шеей.
- Нэнси, стой! Не делай этого! – раздался в конце коридора голос Дика, которого по всей видимости разбудил звук выстрела.
Когда Финч оказался возле каюты, Нэнси ещё ритмично сучила ногами, выпуская кровавые слюни из ярко напомаженного рта. Но как ни странно, внимание Дика было обращено не на умирающую подругу, а на «Даммер-777» в руке Александра.
- Я тут ни при чём! – воскликнул он, испуганно пятясь назад.
- Знаю – ответил Рудаков, ставя пистолет на предохранитель.
- Эй, благородный идиот! Пристрели немедленно эту скотину! – раздался в голове Александра голос Шефера – Он ведь тебя предал. А значит ему нельзя больше доверять.
- Может хватит орать! – наконец не выдержав, вслух крикнул Александр – У меня от тебя уже башка раскалывается. Я не стану мочить всех, кто тебе не нравится! Понял! Дик! Он может быть нам полезен!
Говорящий сам с собой Рудаков ещё больше напугал Финча. Видимо Дик решил, что у Александра, после всего произошедшего, поехала крыша.
- Да-да! Я могу быть ещё полезен! – побледнев, воскликнул он – Ты только скажи, что надо делать!
- Давай отнесём её в шлюз – сунув пистолет за пояс брюк, сказал Рудаков.
Они подхватили под руки, не подающую больше признаков жизни, Нэнси и поволокли вдоль коридора.
- Я не хотел. Она не оставила мне выбора – как бы извиняясь, произнёс Александр.
- Да-да! Конечно! Я всё понимаю! – так же испугано отозвался Финч.
До самого шлюза они больше не проронили ни слова. Шефер тоже пока не докучал Рудакову, видимо придумывая более убедительные аргументы против негодяя Дика. Перепуганный Финч шагал молча, стараясь не глядеть на убитую подругу и Александра. Только когда они вместе запихнули Нэнси в шлюз для отстрела мусора, подбородок Дика затрясся, а на глазах блестнули слёзы.
- Пойдём, выпьем немного! – предложил приятелю Рудаков – И надо менять курс корабля. Но ты не волнуйся. Я про тебя Ворону ничего не скажу. Если что, спишем всё на Нэнси.
- Ты не обижайся, но я действительно не могу понять, чего тебе дался этот Марс?! – с обидой в голосе воскликнул Финч – Если бы не твоё упрямство, то мы бы спокойно вернулись на Землю. И Нэнси сейчас, была бы жива.
- Не вернулись бы – ответил Александр – Я уже хотел вам всё рассказать, но твоя подружка заехала мне бутылкой по башке. Помнишь, как меня второй раз уводили на допрос?
И Рудаков, наконец, рассказал приятелю всю правду. Про Шефера с его манагерами и о своём задании - произвести разведку Марса.
- Ты не думай. Я не сошёл с ума – закончил рассказ Александр – Шефер даже сейчас слышит о чём мы с тобой разговариваем. Так ведь, Док?
- Так! – отозвался в голове Шефер – И я всё больше убеждаюсь, что выбрал для важной миссии полного кретина. Ну вот зачем надо было всё рассказывать этому мерзавцу? Теперь ты у него на крючке. Мошенник продаст при первой же возможности. Как только почувствует, что сумеет на этом заработать.
- И чего он говорит? – с сомнением в голосе поинтересовался Дик.
- Говорит, что я кретин и что тебя необходима застрелить – рассмеялся Рудаков – Но ведь ты никому не проболтаешься? Правда? И станешь помогать мне? А за это, клан Виндзор снимет с нас обоих все обвинения и вернёт на Землю. Так ведь, Док?
- Ладно! Я похлопочу за твоего приятеля – немного помолчав, ответил Шефер – Но всё будет зависеть от добытых вами сведений. Насколько они окажутся ценными. Поэтому, не тяни время, а возвращай «Уинстона» к Марсу.
- Вообще-то, корабль теперь называется «Бродяга» - смеясь, ответил Александр – Его так прозвал новый капитан Ворон.
- Уясни наконец, тупица! Нет среди ссыльных у тебя ни друзей, ни капитана – строгим тоном заявил Док – Твой капитан это я! А десантный корабль «Уинстон Черчилль» ты обязан вернуть, целым и невредимым, Дому Виндзор. Понял!
- Так точно, мой капитан! – мысленно ответил ему Рудаков – Может пришло время, ознакомить меня, наконец, со всеми возможностями Манга. А то, я тыкаюсь, словно слепой котёнок.
- Их слишком много. Поэтому, не забивай себе голову лишней информацией – произнёс Шефер – Я теперь нахожусь рядом и подскажу, когда это потребуется. А пока ты знаешь, что надо делать.
Голос в башке утих и Александр глянул на встревоженную физиономию Финча. Не известно, поверил ли Дик в историю Рудакова, но что неадекватный приятель его может застрелить, Финч понимал отчётливо.
- Всё в порядке! Ты теперь в команде – успокоил его Александр – Док пообещал - если мы успешно выполним миссию, то обоих оправдают и вернут на Землю.
- И ты ему веришь? – спросил приятеля Финч.
Рудаков многозначительно приложил палец к губам и громко вслух ответил:
- Да! Доктору Шеферу верить можно! Он человек чести! И к тому же, мне дала слово сама королева! А королевы, как известно, не лгут! Ну, хватит попусту болтать! Пора приниматься за работу!
И действительно, прошло больше двух суток, как «Бродяга» покинул орбиту Марса. Теперь придётся столько же времени возвращаться обратно. А переговоры наверняка закончились и пропажа такого ценного аргумента, как боевой космический корабль, могло отрицательно сказаться на их результатах.
Войдя в отсек управления, Рудаков первым делом вывел на экран динамическую карту. Ему очень хотелось узнать, как далеко от него находится сейчас Шефер. Однако, никаких кораблей поблизости с «Бродягой» он не обнаружил. Такого просто не могло быть. Иначе доку не пришлось бы прерывать с ним связь на длительный срок. У Александра даже мелькнула мысль, что голос Шефера - всего лишь галлюцинация, вызванная недавним ударом по голове. Но это было ещё более невероятным. Ведь за его мозгами приглядывают микро-роботы.
«Нет! Я не сумасшедший!» - мысленно уверил себя Рудаков и преступил к управлению кораблём.
В любом случае, Александру надо было вернуться к Марсу, где ждали люди, которые ему доверились и, к которым он невольно привязался за время путешествия. Конечно, Шефер по-своему прав. Доверять полностью Дику Рудаков теперь не мог. Но и управлять кораблём в одиночку было довольно рискованно. Кто-то обязательно должен бодрствовать на случай внештатной ситуации. Поэтому, Александр отправил Финча отдыхать и готовится к «ночной» смене, а сам решил принять кое-какие меры предосторожности. Он приказал бортовому компьютеру запереть двери в казарму андроидов и арсенал, установив на них свой личный пароль. Зная трусливый характер приятеля, Рудаков понимал, что тот не станет рыпаться с голыми руками на вооружённого противника. Да и никто бы не стал. Ну, разве только Манг. А применять его против друга ужасно не хотелось.
На экране дисплея опять появился оранжевый шарик Марса, который за двое суток полёта уменьшился до размеров теннисного мяча. Управлял полётом бортовой компьютер и Рудаков от нечего делать решил слегка вздремнуть. Наслаждаясь тишиной, он расслабился, приятно развалившись в мягком кресле. Но вздремнуть не получалось. Как только Александр закрывал глаза, ему почему-то начинала мерещится, бьющаяся в агонии Нэнси. Нет. Никакие угрызения совести Рудакова не мучали. Ведь он защищался. Просто эта неприятная картинка слишком сильно врезалась ему в память. Александр уже решил сбегать до кухни и принять коньячку, как вдруг в его башке зазвучал молодой женский голос.
- Эй! Привет! – полушёпотом произнёс он.
От неожиданности Рудаков даже вздрогнул, решив, что это с ним разговаривает призрак подруги Финча. Он замер и осторожно огляделся по сторонам.
- Привет! – повторил голос уже громче – Александр из Дома Рудаковых, ты меня слышишь?
- Ты кто? – испугано воскликнул он.
- Я Габриэлла – последовал ответ – Помнишь, мы разговаривали с тобой по ЛС в кабинете у бабули? Генерал сейчас спит, и я решила немного с тобой поболтать. Если ты не против.
- Габриэлла? – всё ещё не придя в себя, переспросил Александр – Но как, ты…?! То есть Вы…?! Откуда?!
- Я на «Призраке». Вместе с генералом Шефером – пояснила девушка – Решила увидеть Марс собственными глазами. А может даже погулять по нему. Из моих подруг никто никогда на красной планете не был. Камилла Притцкер просто сдохнет от зависти, когда узнает.
- «Призрак» - это космический корабль? – немного начиная понимать, что происходит, уточнил Рудаков – Но я не увидел на динамической карте никакого другого корабля. Разве такое возможно?
- «Призрак» - корабль разведчик – пояснила Габриэлла – Карты его не показывают. Засечь «Призрак» можно только визуально, если он подойдёт слишком близко. Да и то с трудом. Корабли разведчики покрывают специально краской, которая поглощает любое излучение. Если хочешь, я конечно могу приказать капитану, чтобы он приблизился. Но ты увидишь лишь чёрное пятно.
- А я-то думал, у вас там командует Шефер – усмехнулся Александр.
- «Призрак» принадлежит моему отцу - Малкольму Оппенгеймеру! – с нескрываемой гордостью заявила принцесса – Генерал и бабуля его лишь временно арендуют. Так как у Дома Виндзор ещё нет кораблей данного класса. Лучше расскажи мне о себе. Шефер говорит, что ты ссыльный. За что тебя отправили на Марс? Убил кого-нибудь?
- Меня обвинили в том, чего я не делал – с обидой в голосе ответил Рудаков – А теперь, вместо того, чтобы оправдать и отправить домой, генерал и твоя бабуля заставляют на них шпионить. Это по-Вашему справедливо?!
- Александр, не обращайся ко мне на «Вы», а то я чувствую себя старухой – попросила Габриэлла – Хоть и никогда не состарюсь. Ой! Прости! Это было бестактно напомнить, что ты смертный и когда-нибудь умрёшь.
- Да ничего страшного! Я не особо парюсь по данному поводу – засмеялся Рудаков – А скажи, если это не секрет, как вы там омолаживаетесь? Пилюли какие-нибудь пьёте или делаете генетические операции?
- Нет. Всё гораздо проще – охотно сообщила принцесса – Ты когда-нибудь видел медицинскую капсулу?
- На нашем корабле есть такая – ответил Александр.
- Ну так вот! Раз в пять лет, каждый бессмертный старше тридцати лет проходит процедуру омолаживания в похожей капсуле. Я сама ещё ни разу её не проходила, поэтому не знаю, какие испытываешь ощущения. Говорят, это даже приятно. Всё тело вибрирует, как от слабого тока.
- Значит любой человек может стать бессмертным? – уточнил Рудаков – Если пройдёт такую же процедуру?
- Не знаю – немного помедлив, ответила девушка – Но смертным иногда позволяют омолаживаться. Один разок. За особые заслуги перед кланом. Если совершишь какой-нибудь подвиг для Дома Виндзор, то бабуля и тебе позволит омолодиться.
- Не позволит! – вздохнул Александр.
- Это почему же? – не поняла Габриэлла.
- Да потому что, мне тоже ещё нет тридцати! – засмеялся Рудаков.
Принцесса поддержала его приятным, совсем ещё детским смехом.
- Расскажи мне о Земле. Как вы там живёте? – наконец попросила она.
- Ты никогда не была на Земле?! – удивился Александр.
- Я посещала её один раз. Вместе с родителями – ответила Габриэлла – У отца на планете имелись какие-то дела. Помню, вначале было очень жарко. А потом начались бесконечные дожди, и мы просидели в нашем поместье до самого отлёта. Так что, я почти ничего не видела.
- Ваше поместье, наверное, где-то рядом с экватором – предположил Рудаков – А вообще, на Земле климат бывает разный. От вечной жары, до вечного холода. Я, например, живу в умеренном климате, где жара и холод не такие сильные. На Земле много красивых мест, но их надо видеть самому.
- Я их видела – воскликнула девушка – У нас на ковчеге есть павильон, который может создать голограмму любого места вашей планеты.
- Голограмма - это не то! – мечтательно произнёс Александр – Разве может она передать всё удовольствие от общения с природой. Искупаться в море или просто порыбачить. А ночью, посидеть с друзьями у костра. Или слетать в горы, чтобы увидеть простирающийся внизу непередаваемый пейзаж.
- Но на Земле бывают ураганы, цунами, смерчи и многое другое – возразила принцесса – Бабуля говорит, что у вас полгода зима, а это очень холодно и неприятно.
- Зима - тоже очень красиво! – ответил Рудаков – Только представь себе Землю, укрытую, сверкающем на солнце, белым снегом! А для защиты от холода есть тёплая одежда!
Александр стал рассказывать Габриэлле о всевозможных зимних развлечениях, типа коньков, лыж, катаний с гор. Затем Рудаков поведал девушке о многочисленных садах и парках Земли, про которые знал не понаслышке, благодаря своей профессии. Они ещё болтали часа два, пока Габриэлла не заявила, что ей пора отключаться.
- Скоро проснётся генерал, а я дала слово бабуле, что не стану вмешиваться в его дела – пояснила принцесса.
- Подожди. А как вы с Шефером залазите мне в башку? – спросил Александр – С помощью какого-то прибора?
- Да. Это такая штука похожая на обруч, которую надевают на голову – ответила Габриэлла – К нему ещё есть небольшой пультик. Правда я не знаю для чего. Генерал его всегда носит с собой. Но общаться мыслями можно и без этого пультика.
- Шефер каким-то образом узнаёт, что я делал и о чём говорил в его отсутствие – невольно поморщился Рудаков – Видимо с помощью этого пультика. Так что, он непременно узнает о нашем разговоре.
- Ну и пусть! – хмыкнула принцесса – Мне он ничего не сможет сделать. Хотя это всё очень неприятно, когда за тобой постоянно следят.
- А ты забери этот пультик, пока дрыхнет генерал! – предложил Александр – Спрячь его где-нибудь или вообще уничтожь. Тогда Шефер не узнает о нашем разговоре.
- Украсть?! – воскликнула Габриэлла – Но ведь так делать нехорошо!
- В обычной жизни. Но тем, кто выполняет особую миссию, позволено многое – ответил девушке Рудаков – Ведь на кону безопасность Дома Виндзор! А может и Дома Оппенгеймер!
- Ты прав конечно. Но ведь Шефер тоже служит Дому Виндзор – задумчиво произнесла принцесса.
- Когда выполняешь секретную миссию, нельзя доверять никому. Это самое первое правило шпиона! – пояснил Александр – Пока мы не знаем всех возможностей пультика, он опасен для нас. Вдруг с его помощью Шефер собирается уничтожить меня после выполнения задания? Взорвать мой мозг? Ты ведь этого не хочешь?!
- Конечно нет! – воскликнула Габриэлла – Ужас какой! Неужели генерал на такое способен?
- Шефер способен и не на такое! Поверь, я знаю о чём говорю – заявил Рудаков – Поэтому, будь с ним очень осторожна.
- Но, если пропадёт пульт, генерал обо всём догадается – засомневалась девушка – И первым делом подумает на меня. А я ведь врать-то не умею!
- Тогда, надо этот пульт просто испортить и вернуть Шеферу – подсказал ей Александр – Например. Сунуть в воду или какой-нибудь солёный раствор. А если генерал всё-таки догадается, скажешь - хотела узнать мои мысли. Что я о тебе думаю. И случайно намочила прибор.
- Кстати, Александр! – засмеялась Габриэлла – А действительно! Что ты обо мне думаешь?!
- Вот украдёшь пультик, узнаешь! – смущённо буркнул Рудаков.
- И всё же! Я тебе нравлюсь?! – не унималась девушка.
- Нравишся! И даже очень! – наконец сознался Александр – Но ты же понимаешь. Между нами непреодолимая пропасть. Кто ты, а кто я!
- Понимаю! – грустно вздохнула принцесса – Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю. Пока!
- Габриэлла? – на всякий случай позвал Рудаков, но ответа не последовало.
Александр сознавал - он сейчас наговорил такое, что очень не понравится Шеферу. Но пока Рудаков нужен в качестве шпиона, тот его не тронет. Это в том случае, если у девчонки ничего не выйдет. Да и пёс с ним! Зато он узнал много новой, полезной информации. Например, что Габриэлла сейчас совсем рядом. На, сопровождающем их, корабле-разведчике. В голове Александра вновь закрутились недавние фантазии об их с принцессой счастливом будущем. И тут до Рудакова наконец дошло, что он толком не понимает, чего хочет сам. Вернуться домой к родителям. Или остаться в команде Ворона космическим пиратом. А может честно служить дому Виндзор, чтобы быть ближе к Габриэлле. До этого момента Александр просто плыл по течению, не задумываясь о будущем. Ведь за него всё решали другие. А сейчас? Разве у него есть выбор? Шефер контролирует даже его мысли. Конечно, он может попробовать избавится от манагеров командой «эвакуаре». Но если всё и получится, док ведь никуда не денется. Он будет преследовать его на корабле-разведчике «Призрак», который не видит даже динамическая карта. И если Шефер решит, что агент стал бесполезен, то наверняка захочет от него избавится, как избавился от полковника Картера. Например, взорвёт Рудакова вместе с кораблём. А значит, ему нельзя трогать манагеры. Значит и выбора у него нет никакого. Во всяком случае пока. В этот момент дверь отсека распахнулась и на пороге появился Финч.
- Не спится – грустно произнёс он – Давай, Алекс, лучше я подежурю, а ты иди отдыхай.
«Вот кого точно не контролирует Док» - взглянув на друга, с завистью подумал Александр. Но как это можно использовать, Рудаков пока не понимал.
- Хорошо! – ответил он, уступая кресло Дику – Но учти, за нами следит корабль-разведчик, который не отоброжает даже динамическая карта. Так что, без глупостей. Иначе нам обоим хана.
Финч ничего не ответил. Он молча прошёл и занял место пилота. Спорить с психом себе дороже. Что друг сомневается в его адекватности, Александр конечно чувствовал. Рудаков бы и сам засомневался, будь он сейчас на месте Дика.
- Поверь, я не сумасшедший – остановившись возле двери, произнёс Александр – И всё что я рассказал - чистая правда. Поэтому, никакой самодеятельности. Просто следи за курсом корабля.
Финч молча кивнул, даже не взглянув в сторону Рудакова. Ничем другим свои слова Александр подтвердить не мог. Тяжело вздохнув, он отправился в каюту фройлен Изольды, чтобы наконец выспаться после тревожной ночки и не менее тревожного утра.
Заперев дверь и скинув с себя всю одежду, Рудаков с удовольствием забрался в мягкую, тёплую постель. Уснул Александр практически мгновенно и образ умирающей Нэнси его больше не беспокоил.
Проснулся Рудаков часа через два от страшной боли. Словно всё тело разрывало клещами на мелкие части. Александр орал и корчился на кровати минуты три. Затем боль мгновенно стихла, будто её и не было вовсе. А ещё через секунду раздался, как всегда невозмутимый, голос Шефера.
- Ну, и как тебе экзекуция? Понравилась?! – усмехнулся генерал – Это я ещё не врубил боль на полную мощность. Ишь ты! Вздумал со мной играть! Да ещё глупую девчонку втянул в свою авантюру. Я, майн либен, в разведке много лет. И все ваши фокусы знаю наизусть. Думаешь, ты у меня первый такой?
- Что с Габриэллой?! – встревожено спросил Рулаков.
- Отшлёпал и поставил в угол! – ответил Шефер – Что с ней может быть?! Она у нас неприкасаемая! Хотя, высечь девчонку не помешало бы. Для её же пользы. Ладно! Не о ней речь. Я вот никак не могу понять, чего ты добиваешься? Договорились же с тобой. Даже контракт подписали. Ты помогаешь дому Виндзор, а взамен тебя оправдывают и возвращают домой. Так чего ты мечешься?
- Думаете приятно, когда к тебе лезут в башку и читают мысли?! – возмутился Александр – И потом, я не уверен, что вы меня отпустите! Просто грохните своим пультиком, когда узнаете всё что хотите! Сами же сказали – я у Вас не первый такой! Вот, что с ними со всеми стало?!
- Да, ничего страшного, идиот! Кто-то вернулся домой, а кто-то остался служить в разведке – ответил док – Но если будешь и дальше дурить, то я от тебя действительно избавлюсь. Как от бесполезного хлама. Надеюсь, урок был полезным. На этом всё. Приятных снов, майн либен!
Голос капитана звучал привычно и даже слишком спокойно, учитывая длительное нахождение «Бродяги» вне связи с космопортом:
- Переговоры успешно закончены. Давай, сынок, приземляйся. Пора осваивать новые территории.
То, что это говорил Ворон, Рудаков даже не сомневался. Его старческий хрипловатый баритон трудно было с кем-то спутать.
- Как там наши курортники? – поинтересовался Александр – Никто не утонул?
- Всё в порядке, сынок. Курорт замечательный – ответил старый бандит – Скоро сам увидишь.
Дождавшись, когда «Призрак» окажется над марсианским космопортом, Рудаков отдал Мангу соответствующий приказ. Зная, как тот лихо управляется с кораблём, Александр посоветовал Финчу за что-нибудь ухватиться. На всякий пожарный случай.
- Где ты так наловчился? – наблюдая за действиями Рудакова, поинтересовался Дик.
- За меня посадкой управляет Манг – ответил Александр – Я же рассказывал. Ты что, мне до сих пор не веришь?
- Не знаю. Странно это всё – пожал плечами Финч – Микро-роботы! Невидимый корабль! Похоже на манию преследования.
- Но программа «Манг» ведь существует. Ты сам про неё мне сообщил – попытался убедить друга Александр – Эту медицинскую разработку, просто взяли и переделали для шпионской деятельности. Ну, суди сам. Я управляю кораблём, как супер-ас. Уворачиваюсь от пуль и убиваю, словно боец-профессионал. Могу удовлетворить любую, даже самую страшную, бабу.
- Подожди! Так Изольду… - засмеялся Дик.
- Да! Это тоже Манг помог! И ничего смешного! – воскликнул Рудаков – Хотел бы я увидеть тебя, под этой здоровенной кабанихой!
- И что ещё может твой Манг? – поинтересовался Финч, продолжая ржать.
- Отключить любого придурка! Если тот не перестанет гоготать! – обиделся Александр – На самом деле, я почти ничего не знаю о своих новых возможностях. Шефер не рассказывает. Он сообщает лишь те команды, которые мне необходимы в данный момент. Может, что посоветуешь? Как программист?
В этот момент звук двигателей стих и бортовой компьютер равнодушно объявил о благополучной посадке на планету Марс. Видимо действия Манга были абсолютно идентичны первому разу, так как приземлились они практически на то же самое место. Словно никуда не улетали.
- «Бродяга» на Марсе и готов к приёму пассажиров! – доложил Рудаков – Ты слышишь меня, капитан?
- Молодец, сынок! – ответил Ворон – А теперь ты и все, кто ещё есть на корабле, надевайте скафандры и шагайте в здание космопорта.
- Зачем? – не понял Александр.
- Бюрократическая формальность, сынок – пояснил кэп – Необходимо пройти идентификацию, чтобы ты мог спокойно посещать марсианские колонии. Так что, не тяните время. У нас сегодня ещё очень много дел.
Было слегка странновато, что Ворон решил оставить корабль пустым. Без присмотра. Но спорить Рудаков не стал. Капитану виднее. Скорее всего, процедура идентификации не занимает много времени. Скопируют внешность, отпечатки пальцев. Может быт ещё генетический код. Хотя, вряд ли. Откуда на Марсе такое оборудование. В общем, Александр разблокировал дверь арсенала и вместе с Диком отправился подбирать скафандры. Выбор был огромным. В принтере имелись копии практически любого размера. Даже рассчитанные на пятилетних детей. Ведь корабль «Уинстон Черчилль» частенько перевозил важных пассажиров, которые иногда путешествовали вместе с семьёй.
- Послушай, Алекс! Может одному всё-таки остаться на корабле? – предложил Финч – Не нравится мне эта идентификация! Подозрительно как-то!
- Сам же слышал, что сказал Ворон – ответил ему Рудаков – Переговоры прошли успешно. Чего и следовало ожидать! А идентификация - обычная процедура.
- Ты уверен, что это говорил Ворон? – продолжил сомневаться Дик – Любой голос можно подделать. И даже очень просто.
Конечно, в словах Финча имелся резон. Но оставлять ненадёжного друга одного на корабле Александру казалось более опасным, чем какие-то сомнения в подлинности Ворона.
- Ну! И у кого из нас мания преследования? – засмеялся Александр – Предлагаешь сидеть и ждать неизвестно чего? Так мы нашу миссию никогда не закончим и не вернёмся домой на Землю. Одевай скафандр и пошли.
Они покинули «Бродягу» не через трап-рампу, как в прошлый раз остальная команда, а через транспортный шлюз. Только ноги Рудакова коснулись каменистой поверхности красной планеты и перестала действовать гравитация корабля, ему вдруг почудилось, что он вошёл в воду. Причём сразу весь. Казалось, стоит посильнее оттолкнуться, чтобы улететь высоко-высоко - в жёлто-серое марсианское небо. И он-таки оттолкнулся, поддавшись внезапно нахлынувшей эйфории. Конечно, ни в какое небо он не улетел, а высоко подпрыгнув, плавно опустился на поверхность Марса. По всей видимости Дик чувствовал тоже самое, что и Александр. Так вместе они и проскакали, до самого здания космопорта «Эдем». Где их уже ждали.
Двери шлюза раздвинулись сразу, лишь Рудаков и Финч очутились рядом с ними. Первый отсек, представлял из себя предбанник, освещённых большим количеством голубых ламп. После того, как двери за ними сомкнулись, открылись следующие, пропуская их во второе отделение. Это была огромная душевая кабина, где они подверглись серьёзным водным процедурам. Затем шёл ещё один тамбур, и лишь в четвёртом отсеке приятный женский голос предложил снять скафандры.
- Оставьте пистолет на полке рядом со скафандром – приказал голос – Вход в космопорт с оружием строго воспрещён.
Наконец, когда с формальностями было покончено, открылись последние двери, пропуская Александра и Дика в главный зал космопорта.
Им оказалась большая, абсолютно квадратная комната, освещённая приятным, чуть голубоватым светом. У каждой стены имелись металлические раздвижные двери, очень похожие на те, через которые они только что вошли. В зале космопорта, кроме Рудакова и Финча, находилось ещё десять человек. Да. Это были люди. Только очень долговязые и с бледно-розовыми лицами. Присутствующие марсиане, по всей видимости, являлись военными или таможенниками. Одетые в тёмно-синюю униформу, они выстроились полукругом, словно пытались окружить вновь прибывших. В руках марсиане держали цилиндрические жезлы, очень похожие на электро-шокеры. Ни Ворона, никого другого из экипажа «Бродяги» - в зале не наблюдалось. Первым заговорил марсианин, у которого на погонах блестело больше ромбиков.
- Вы арестованы! – сухо произнёс он – Повернитесь и положите руки за голову.
- Что я тебе говорил?! – поднимая руки, проворчал Дик.
Александр не спешил выполнять приказ. Ему вдруг сильно не понравились и марсианский офицер, и все его подчинённые. А больше всего Рудакова взбесил обман, которым те выманили его из корабля. Зло взглянув на офицера, он демонстративно снял очки и положил себе в карман.
- Делай, что говорю! Сынок! Или будет хуже! – ухмыльнулся марсианин и кивнул одному из своих.
Тот подскочил к Александру, пытаясь ткнуть его жезлом в бок.
- Манг, нокаут! – заорал Рудаков, решив пока никого не убивать.
Уклонившись, Манг оттолкнул руку с шокером. Затем, шагнув навстречу, он из низкого приседа заехал марсианину в челюсть. От такого апперкота, худощавый бедняга подлетел вверх и всем телом грохнулся на бетонный пол. Бойцы таможни тут же пришли в движение. Двое схватили несопротивляющегося Финча и зачем-то стали ему выкручивать руки, а остальные бросились на Рудакова. Манг резко отскочил влево, не позволяя себя окружить. И подпрыгнув, уложил ударом «торнадо» ещё одного марсианина. Странно. Но в этот раз Александр не ощутил ни малейшей боли. Видимо манагеры заблокировали, мешавшие им, сигналы нервной системы.
Далее, Мангу пришлось некоторое время пятится назад, уклоняясь от ударов таможенников, которые размахивали своими жезлами словно дубинками. И ему, как ни странно, совсем не мешала марсианская гравитация. Похоже, микро роботы её учитывали, управляя сознанием Рудакова.
Нападая с трёх сторон, марсианам удалось-таки оттеснить дерзкого негодяя к стене. Но в этот момент, Манг сделал резкий кувырок вперёд и, оказавшись за спинами противников, врезал с разворота одному из них локтем в шею. Раздался неприятный хруст. Видимо удар был не рассчитан на хрупкие марсианские кости. Остальные таможенники успели развернуться. Но и Манг время не терял. Он тут же ударил каблуком в колено ближайшему боеспособному марсианину, вероятно повредив бедняге ногу. Один из державших Дика таможенников, попытался помочь своим и напал на Александра сзади. Но быстрый Манг встретил коварного негодяя ударом «маваши» в лицо. Отлетев к стене словно тряпичная кукла, марсианин медленно сполз по ней на пол.
- Ты что творишь! – раздался в голове Рудакова голос Шефера – Немедленно прекрати и сдайся!
Но остановиться Александр уже не мог. Перехватив руку с жезлом у ещё одного нападавшего, Манг встретил его прямым в кадык. И, ловко уклонившись от следующего удара, заехал другому таможеннику левой в печень. Больше атаковать Рудакова, никто не решился. Офицер и два оставшихся на ногах таможенника растерянно пялились на Александра, выставив вперёд свои полицейские жезлы. Манг замер на месте, приняв боевую стойку и выбирая очередную жертву. Но в этот миг, всё тело Рудакова пронзила жуткая боль. Он заорал и, скорчившись, рухнул на пол. Видимо, док вновь использовал пультик, чтобы успокоить разбушевавшегося Александра. Рудаков катался по полу и орал не обращая внимание на, пинавших его, сотрудников марсианской таможни.
- Прекратить! – вдруг раздался грозный окрик Андерсона – Этот человек мне нужен живым!
Самого заместителя верховного консула Рудаков не видел. От страшной боли у него потемнело в глазах. Он только чувствовал, как его ухватили за ноги и куда-то поволокли. Затем раздалось звяканье цепей и Александр ощутил на запястьях холод металлических браслетов. Боль не отпускала. Вероятно, Шефер опасался, что Рудаков опять использует какие-нибудь способности Манга. Или ему просто хотелось по строже наказать Александра. На какое-то время, от боли, Рудаков даже потерял сознание. Наконец, открыв глаза, он увидел, что лежит на дне большого металлического цилиндра, летящего куда-то вниз. Окон не было и в помине. Но по ощущению полёта и металлическому лязгу, Александр догадался, что лежит на дне какого-то допотопного лифта, который опускается с приличной скоростью.
- Дик? Ты здесь? – позвал Рудаков, но ответа не последовало.
В цилиндре, кроме Александра не было ни души. Экзекуция Шефера закончилась, но тело всё равно болело. Манг вышел из боевого режима и отключил временное обезболивание. Гремя кандалами, Рудаков с трудом приподнялся и прислонился спиной к холодной металлической стенке лифта.
- Надо заняться физической формой – сказал сам себе Александр – Это совсем не дело, так мучатся после каждой драки. Особенно обратить внимание на растяжку, а то сухожилия теперь ломит… Ногой двинуть невозможно!
Вспомнив, как он быстро восстановился после удара бутылкой, Рудаков начал перебирать в слух различные медицинские команды, чтобы попытаться отдать Мангу приказ на собственное исцеление.
Полностью исцелить Александра Манг не успел. Но всё же, когда Рудакова извлекли из лифта, он уже мог самостоятельно передвигать ногами. Помещение, где очутился Александр, тоже называлось космопортом. Только его нижним этажом. Таможенники вывели под руки Рудакова на платформу канатной дороги и, запихнув в подвесной вагончик, передали двум бойцам в чёрной форме. Оба воина были вооружены какими-то странными ружьями. Судя по, расположенному под стволом, баллону с ниппелем - обычными воздушками. Конечно, это не «Квантум82-М», но укокошить человека без бронежилета и скафандра, такими вполне возможно. Часть вагончика перегораживала решётка с довольно-таки толстыми прутьями. Именно за неё охранники и упрятали, скованного кандалами, Александра. А тем временем, вагончик дёрнулся и, мерно покачиваясь, понесся куда-то вперёд.
- Ну, док! Что у нас дальше по плану? – мысленно усмехнулся Рудаков, присаживаясь на деревянную лавку.
- Дальше, идиот! Тебя попытаются завербовать – зло рявкнул Шефер – Марсианам, как минимум, надо попасть на борт корабля. Так что ты им очень нужен. Для виду можешь покочевряжится. Только не долго. Выдвини свои условия. В пределах разумного конечно. Жильё комфортное потребуй, зарплату хорошую. Это марсиане поймут. Но не вздумай опять геройствовать! Помни о нашей миссии! И о возвращении домой, тоже не забывай. Надеюсь, ты меня понял наконец!
- Да, понял я! Не волнуйся! – ответил Александр – Лучше скажи, как правильно приказать Мангу, чтобы он меня исцелил. В таком состоянии, неделю отлёживаться придётся, а не миссию выполнять!
- Не надо было супермена изображать! – проворчал генерал – Ладно! Прикажи «Манг, клиника!» и он тебя подлатает. Запомни главное - ты должен стать для марсиан своим в доску. Чтобы они доверяли тебе, как родному. Понял!
- Да, всё будет нормально, босс! – успокоил Рудаков – Как там Габриэлла? Не вспоминала обо мне? Может разрешишь нам общаться?
- Зачем? – спросил Шефер.
- Принцесса ведь хотела Марс поглядеть. Вот пусть через меня и посмотрит, что здесь творится – пояснил Александр.
- Я подумаю! – немного помолчав, ответил генерал – Ты и сам ещё ничего не видел. Вот если внедришься удачно, будет что показать Габри. В общем, сейчас от тебя всё зависит!
- А Габриэлла видела, как я этих…? Ну, марсиан? Валил?! – поинтересовался Рудаков.
- Так вот ты зачем устроил побоище? – засмеялся Шефер – Эх! Молодость, молодость! Ладно! Покажу я ей, какой ты герой! Один, против толпы дистрофиков!
Генерал отключился и его хохот стих в голове Александра. Скрипя и покачиваясь, вагончик летел ещё минут десять или пятнадцать. И как показалась Рудакову, двигался он не по прямой, а по дуге. Наконец подвесной вагончик остановился у очередной платформы и конвоиры извлекли Александра из клетки, накинув ему на голову небольшой чёрный мешок. Затем Рудакова вывели на платформу и пересадили в другой вагон. Судя по гулу человеческих голосов, на остановке хватало обычных зевак, которые с любопытством наблюдали за конвоированием пленного землянина. В клетку его больше не запихивали, а просто усадили на какой-то мягкий, кожаный диванчик. Но мешок с головы Александра охранники больше не снимали. В этот раз они ехали гораздо дольше. Где-то около получаса. Затем Рудакова опять вывели из вагона и потащили вниз по лестнице. Спустившись, они ещё долго шагали вдоль длинного туннеля или коридора. Александр понял это по гулкому эху шагов. Наконец лязгнул металлический засов и Рудакова впихнули в его новые апартаменты. Когда дверь с грохотом закрылась, Александр смог-таки снять с головы мешок.
Каземат, куда поместили Рудакова, представлял из себя усечённый пополам цилиндр, который еле-еле освещала одна единственная лампа. По всей видимости, камера была одиночной. Все «удобства» располагались прямо у двери, а у противоположной стены, висели на цепях обычные деревянные нары. Ни стола, ни стульев в каземате не имелось, а также и другой мебели. В общем, обстановка аскетическая - располагающая к философским размышлениям о бренности жизни. Либо ты валяешься на жёстком ложе, либо бродишь из одного конца в другой. Вот собственно и все развлечения. Не полностью излечившийся, Александр выбрал первое.
- Манг, клиника! – кряхтя завалившись на нары, приказал он.
Видимо, марсиане не слишком спешили его вербовать. Или может они хотели, чтобы арестант до конца ощутил всю безысходность своего положения, став сговорчивей. Прошло не менее суток, прежде чем его повели на допрос. Всё так же в кандалах, арестанта доставили в небольшой уютный кабинет и усадили на приколоченный к полу стул. В кабинете даже имелось окно, через которое в комнату проникал приятный голубой свет. За столом сидел пожилой марсианин, с выпирающим вперёд животиком и что-то записывал в красную тетрадку. Местные звания Рудаков естественно не различал. Но судя по огромной восьмиконечной звезде на чёрных погонах, мужчина был явно каким-то серьёзным начальником.
- Здравствуйте, Александр – оторвавшись от письма, произнёс марсианин – Как Вы себя чувствуете? Может пригласить врача?
Судя по голосу, это и был тот самый Джордж Андерсон, который общался с ними через радио связь.
- Благодарю Вас, господин заместитель верховного консула планеты по работе с мигрантами. Мне уже гораздо лучше – ответил Рудаков – Вот только железяки сильно мешают. Нельзя ли их снять?
- Ну! Зачем же так официально! – засмеялся пожилой марсианин – Зовите меня просто Джордж. Или сэр Андерсон. Как Вам будет удобнее. А наручники можно снять, если дадите слово больше не хулиганить.
- Извините меня за вчерашнюю выходку – как можно вежливее произнёс Александр – Вспылил! Просто, я терпеть не могу, когда обманывают.
- Представьте, я тоже! Кстати! А где Вы так научились драться? – поинтересовался Андерсен, нажимая под столом какую-то кнопку.
Ответить Рудаков не успел, так как дверь распахнулась и в кабинет влетело два охранника.
- Снимите с нашего друга оковы – улыбнувшись Александру, приказал зам. верховного и повторил свой вопрос – Так, где Вы обучались рукопашному бою, молодой человек.
- А что тут удивительного? Я военный пилот! И кое-чему обучен – пожал плечами Рудаков.
- Военный пилот?! Очень интересно! – всё так же ласково произнёс Андерсон – И какому из Домов бессмертных Вы служите?
- Служил – поправил Александр, понимая, что ляпнул не то – Дому Виндзор. Причем был неплохим рулевым. Начальство меня ценило!
- И как же вас угораздило стать преступником, мой друг? – участливым тоном, поинтересовался заместитель.
- Да не преступник я! – изобразил возмущение Рудаков – Вина моя лишь в том, что влюбился в правнучку королевы Глорис! Бессмертную! Я Габриэлле тоже понравился, и мы стали тайно встречаться. Но рано или поздно, всё тайное становится явным. В общем, королева узнала про нашу связь. Меня обвинили в краже казённых денег, которых я и в глаза не видел. Даже собирались расстрелять. Но видимо Габри упросила бабулю этого не делать. Тогда меня отвезли на Землю и вместе с очередной партией ссыльных отправили сюда. На вечное поселение.
- Какая грустная история! – покачал головой Андерсон – Долго сочиняли?
- Вот! И никто мне не верит! А это сущая правда! – обиженным тоном произнёс Александр – Габриэлла Оппенгеймер! Так зовут мою девушку. Проверяйте, если не верите.
- Легко сказать «проверяйте»! – хмыкнул заместитель верховного, продолжая с недоверием разглядывать арестанта.
- Сами посудите, господин Андерсон – воскликнул Рудаков - Если бы я был шпионом бессмертных, то мне наверняка придумали бы более правдоподобную легенду. Там ведь тоже, дураков нет.
- Мы допросили членов вашей команды и почти все они утверждают, что Вы обычный земной техник или инженер. Что на это скажете? – заявил Андерсон, не отрывая от Рудакова пристального взгляда.
- А как вы думаете, чтобы сделали эти бандиты, узнав обо мне всю правду? – вопросом на вопрос ответил Александр – Да они меня, как бывшего офицера, на ленточки бы порезали! Вот и пришлось соврать, что я обычный техник. Но с вами-то, какой мне резон лукавить? Да и не сможет обычный техник, посадить настоящий боевой корабль. Тем более, на незнакомую планету. Кстати, а что стало с нашей командой? Ведь никаких переговоров не было, если я всё правильно понял!
- А как бы Вы поступили на нашем месте? – сделав вид, что поверил в историю Рудакова, ответил чиновник – Каждые два года Земля присылает к нам более полсотни законченных негодяев. Если позволить им свободно проживать среди марсиан, представляете, что станет с планетой! Начнётся постоянная война всех со всеми. Грабежи и убийства ни в чём неповинных марсиан. Да-да! На Марсе родилось и выросло уже поколения три, которые не совершали никакого преступления. Почему они должны страдать из-за действий земных властей? Я был ещё крайне мал, но отлично помню, как разные этапы враждовали и дрались между собой за территорию, ресурсы и многое другое. К счастью, группировка моих родителей оказалась сильнее и многочисленней. Она смогла подчинить остальные этапы и ликвидировать особенно буйных.
- Так что же? Вы всех наших того…? – испуганно взглянув на заместителя, прошептал Александр.
- Нет конечно! – улыбнулся Андерсон – Убивать ссыльных не рационально! Они будут жить и работать, но под жёстким контролем. Тем более, что среди осужденных попадаются ценные кадры. Вроде Вас. Таких мы используем по их непосредственной специальности. Если они соглашаются сотрудничать.
- Я тоже не преступник и в принципе готов сотрудничать! – воскликнул Рудаков – Но жить в той отвратительно норе, куда вы меня поселили…!
- Успокойтесь, мой друг! – дружелюбно произнёс зам. верховного – Нам пришлось поместить Вас в эту отвратительную камеру, как особо буйного. Если мы придём к взаимовыгодному соглашению, то жить вы будете в лучшей гостинице. Естественно, под нашим присмотром.
- Приставите ко мне конвоиров? – скривил физиономию Александр.
- Сопровождающего – поправил Андерсон – Который поможет Вам адаптироваться в новых условиях.
- Хорошо! Давайте, что нужно подписать – согласно кивнул Рудаков – Только у меня будет одно маленькое условие. Тот парень, которого вы арестовали вместе со мной, пусть будет моим помощником. Одному управлять кораблём довольно сложно.
- У вас будет не один, а целый экипаж помощников – успокоил чиновник – Подберём самых смышлёных.
- Их придётся учить с нуля, а Дик уже имеет практику – возразил Александр – К тому же, он отличный программист.
- Отличных программистов у нас хватает – задумчиво произнёс Андерсон – Кибер преступников ссылают регулярно. Ладно! Думаю, уладим этот вопрос. Кстати, мы можем разрешить Вам, проживать в гостинице вместе с Вашей девушкой.
- Какой девушкой? – не понял Рудаков.
- Ну, с этой немкой! Изольдой Шварц – пояснил зам. верховного – Она по профессии медик. Сможет работать в одной из наших больниц.
- Нет-нет! Вот этого не надо – испуганно замахал руками Александр.
- Ну, хорошо! – рассмеялся Андерсон – В таком случае, я сейчас Вас познакомлю с сопровождающим.
Заместитель верховного нажал на кнопку, вызывая охрану.
- Пригласите сюда майора Коулман – приказал он вошедшему конвоиру.
К удивлению Рудакова, майором Коулман оказалась голубоглазая блондинка в чёрном военном мундире с пятью ромбиками на погонах. Немного худощавая. Но по марсианским меркам это было нормой. Голову девицы венчала, лихо сдвинутая на бок, чёрная пилотка с золотым гербом в виде восьмиконечной звезды.
- Познакомьтесь, Александр. Лаура Коулман - Ваш сопровождающий – объявил Андерсон – Полагаю, возражений нет? Она поможет Вам залечить душевные раны и адаптироваться к новой обстановке. Надеюсь, мой друг, Вы будете вести себя, как джентльмен и не создадите девушке лишних хлопот?
- Я же дал слово! – ответил Рудаков, с интересом разглядывая сопровождающего.
- Тогда на сегодня всё – улыбнулся зам. верховного – Майор, проводите подопечного в гостиницу. Пусть господин Рудаков отдохнёт и приведёт себя в порядок. Да! И не забудьте снять мерку, для его нового мундира.
Когда они вышли из тюремного тоннеля в город, Александр остановился и с любопытством огляделся по сторонам. Укрытый огромным сферическим куполом городок, показался Рудакову очень небольшим. Но как вскоре выяснилось, это был не весь город, а лишь один из его районов, соединённых между собой тоннелями. По кругу, вдоль сферы, тянулась та самая подвесная дорога, которая вчера доставила Александра в тюрьму. Она функционировала и сейчас. Вагончики двигались по часовой стрелке, замирая на пару минут у очередной платформы, чтобы принять или высадить пассажиров. Часть купола, расположенного выше канатной дороги, светилась бледно-голубым светом, видимо изображая земное небо.
- Идёмте, сэр – приятным голоском сказала Коулман – Гостиница совсем близко.
- Зовите меня Александр или Алекс – предложил Рудаков – «Сэр», как-то слишком официально. Кстати, Вам очень идёт военный мундир! Это форма местной полиции?
- Это форма службы безопасности! Алекс! – улыбнулась девушка – Так мы идём или нет?
Но ощутившему, без кандалов, прежнюю лёгкость Рудакову, хотелось немного размяться. Александр высоко подпрыгнул и, плавно приземлившись, улыбнулся прелестной спутнице.
- Я уже сутки только и делаю, что отдыхаю. Может немного прогуляемся? А Вы мне покажите город – предложил он.
- Хорошо – немного подумав, согласилась Лаура – Но держитесь всё время рядом со мной. Земляне, которые имеют право жить и работать среди марсиан, должны ходить в специальной форме и носить с собой документы. А ни того, ни другого у Вас пока нет.
- Да! Строго тут! И что со мной будет, если я стану один гулять по городу? – поинтересовался Александр.
- Вас мгновенно задержит полиция для выяснения личности – ответила девушка – Поэтому, не отходите от меня ни на шаг.
Подземный городок оказался на удивление чистым и приятным местом, слегка напоминавшим небольшой провинциальный посёлок. Дома местных жителей были не высокими – два, три, изредка четыре этажа. Покатых крыш у них не наблюдалось совсем, из-за отсутствия дождя. В основном, крыши представляли из себя огороженные парапетом площадки, на которых аборигены принимали пищу, играли в какие-то настольные игры и даже загорали. Видимо, светящийся купол излучал ультрафиолет. Так как улочки подземного городка просто утопали в зелени. Кроме подвесной дороги, иного транспорта не наблюдалось. Пересечь купол по его диаметру пешком можно было минут за сорок. Городской транспорт здесь бы только мешал и нарушал чувство уюта. В самом центре района высилось красивое четырёхэтажное здание, украшенное барельефом и античными колоннами. По всей видимости, городская администрация или мэрия. А напротив крыльца этого помпезного сооружения, выстреливал вверх струи воды, симпатичный фонтанчик.
Людей на улицах было не очень много. Но это и не удивительно. По прикидкам Рудакова, общая численность населения Марса вряд ли превышала двадцать тысяч человек. Даже вместе со ссыльными. Александр сразу обратил внимание на одну местную особенность. Все прохожие, которые попадались им на пути, были явно одеты в униформу. Только разного цвета. Даже дети. Один раз мимо них прошагал целый отряд худощавых малолеток, в сопровождении двух воспитательниц. Обряженные в одинаковые ярко-жёлтые курточки, юные марсиане напоминали канареек, которые, с серьёзным видом, чеканили шаг по гладкому, словно отполированному, тротуару.
- Правильное воспитание очень важно – заметив с каким удивлением Рудаков разглядывает марширующих детей, пояснила Лаура – У нас на Марсе этим занимаются специально подготовленные люди. По методике, утверждённой самим верховным консулом.
- Вы будто к войне готовитесь! – усмехнулся Александр.
- Жизнь здесь - постоянная борьба – строго ответила девушка – Вы это скоро поймёте. Те, кого к нам присылает Земля, далеко не всегда готовы смириться с новой участью. Только наша сила и сплочённость позволяют удерживать ссыльных в повиновении.
Один раз им даже встретился явный землянин. Судя по комплекции. Он тоже был одет в униформу, только серого цвета, с шевроном, в виде двух скрещенных молотков. Вольноотпущенный с интересом глянул на Рудакова, но увидев рядом с ним офицера службы безопасности, опустил вниз глаза и быстро прошествовал мимо.
Майор Коулман показала себя отличным гидом. Лаура говорила не умолкая. Просто удивительно, как в её маленькую прелестную головку умещалось столько бесполезной информации. За недолгое время прогулки Александр узнал, что городок, где они сейчас находятся, называется Ромул. И что основали его ещё задолго до того, как Марс стал местом ссылки. Однако, переселяться сюда, земляне почему-то не захотели. В то время, город состоял лишь из семи районов - один центральный, где они сейчас находились, и ещё шесть, расположенных по кругу и соединённых тоннелями. Первые семь этапов расселились на Марсе достаточно мирно. Каждый в своём районе. Серьёзный конфликт случился, когда подошли к концу запасы кремневого порошка, заготовленного ещё строителями Ромула. Кремневый измельчитель тогда имелся только один и принадлежал он первому этапу. Остальные ссыльные, тоже могли на нем дробить кремний, но половину порошка они обязаны были отдавать хозяевам камнедробилки. Кому такое понравится? И в одно прекрасное утро, весь первый этап тупо не проснулся. Он оказался вырезан полностью. Вместе с женщинами и детьми. После чего ссыльные поделили между собой центральный район и договорились о правилах переработки, так необходимого всем, кремния. Но этот договор касался лишь последних шести этапов. Вновь прибывшие, всё также были обязаны пахать за себя и за того парня. Кроме того, им приходилось бурить новые тоннели и строить собственные поселения. Уже не такие комфортабельные, как в городе. Но силы были не равны и новым этапам ничего не оставалось, как мирится с несправедливыми марсианскими законами. Пока на красную планету не прибыл первый Ворон. Умело пользуясь своим авторитетом в преступном Мире, он сумел сколотить банду из самых отмороженных злодеев и захватить власть. К тому моменту уже родилось и выросло целое поколение коренных марсиан, которым не нравилась подобная диктатура. Они считали Ворона оккупантом с другой планеты и не желали ему подчиняться. Чтобы удержать власть, новому диктатору Марса приходилось регулярно уничтожать недовольных, что окончательно подорвало его авторитет. В конце концов, один из этапов поднял восстание, которое поддержало большинство марсиан. Так закончилось правление Ворона номер один. Его без скафандра вытащили на поверхность планеты и оставили умирать. После чего, был избран самый первый консул красной планеты.
- Слушай, Алекс! Лично я проголодалась, а ты? – прервала свою лекцию Коулман.
Рудаков тоже хотел жрать и уже давно. Просто стеснялся сказать. Поэтому, Александр охотно проследовал за Лаурой в ресторан «лучшей» гостиницы, где ему предстояло теперь проживать. Заведение оказалось весьма непритязательным. По меркам Земли конечно. Оно скорее напоминало кафе, чем настоящий ресторан. Да и предлагаемое тут меню не поражало разнообразием блюд. Лаура, видимо, это тоже понимала и попыталась объяснить ситуацию.
- Ассортимент здесь теперь довольно скромный. Раньше было лучше – грустно улыбнулась она – Много кристаллов, генерирующих продовольствие, безвозвратно исчезло после правления Ворона. А не так давно, криворукая официантка ухитрилась расколотить сразу четыре кристалла. Она конечно поплатилась, но потерянного уже не вернёшь.
- И что вы с ней за это сделали? – поинтересовался Александр.
- То же, что и с Вороном. Вышвырнули криворукую на поверхность без скафандра – ответила майор Коулман.
- Зачем же так строго?! – удивился Рудаков – Ведь она не нарочно.
- У нас на Марсе нет предприятий, по созданию кристаллов копирования – пояснила Лаура – Мы пользуемся теми, что нам оставили земляне. Поэтому, утеря даже одного кристалла является тягчайшим преступлением.
- Скоро всё изменится – ободряюще подмигнул Александр – Принтер корабля генерирует сотни блюд из лучших ресторанов Земли.
- Это хорошо! А установки по созданию новых кристаллов, у вас случайно нет? – поинтересовалась Коулман.
- Вот чего нет, того нет – развёл руками Рудаков – Но зато, вы теперь сможете копировать много всего нового. Не только продукты, но и оружие, скафандры, и даже запчасти для андроидов.
- Это всё здорово – согласилась Лаура – Однако, собственное производство кристаллов не помешало бы. Такое оборудование сильно продвинет вперёд нашу цивилизацию.
Александр на это ничего не ответил, лишь ещё раз развёл руками. Обед в местном ресторане оказался не бесплатным. Так как у Александра денег пока не имелось, за обоих рассчиталась майор Коулман. Рудаков первый раз в жизни увидел настоящие бумажные деньги. Он с интересом наблюдал, как Лаура выкладывает на стол перед официанткой красивые разноцветные купюры.
- А можно глянуть поближе? – попросил Александр, беря в руки расписную бумажку.
Его поразила тонкость, изображённых на купюре узоров.
- Да! У нас имеется своя типография – с гордостью сообщила девушка – Там печатают не только деньги, но и газеты - «Марсианская правда» и «Свободный Марс». Захотите почитать, скажите коридорному и свежую прессу доставят прямо в номер. Кстати, давайте я покажу Ваши апартаменты и сниму мерки для нового мундира.
- А Дик Финч? Мы с ним будем жить вместе? В одном номере? – вспомнив наконец о друге, поинтересовался Рудаков.
- Я не знаю, кто это – пожала плечами Коулман – Жить Вы будете в отдельном номере со всеми удобствами.
- Дик - мой второй пилот – попытался объяснить Александр – Ваш начальник обещал его тоже освободить.
- Хорошо. Я это выясню – ответила Лаура – А теперь давайте поднимемся на верх. Примите душ, выспитесь нормально. Завтра много важных дел. И я Вас очень прошу, не покидать пока гостиницу.
Остаток дня Рудаков провёл довольно скучно. В основном, он валялся на кровати и вспоминал нежные пальчики майора Коулман, осторожно снимающие с него мерку. В номере имелся видеофон, но набор фильмов к нему был ужасно старый. С допотопными спецэффектами. Где-то через час после ухода Лауры, на связь с Александром вышел Шефер. В этот раз генерал был им доволен. Вновь проинструктировав Рудакова, что самое главное сейчас - втираться в доверие к марсианам, шпион Дома Виндзор оставил его в покое.
Александр встал и подошёл к окну, чтобы ещё раз полюбоваться городским пейзажем. Рудаков увидел на улице двух солдат в чёрной форме, которые неспешно прогуливались рядом с крыльцом гостиницы. У обоих воинов на поясе висела кобура, явно с каким-то огнестрельным оружием. Значит он всё ещё арестант, только проживающий в более комфортабельных условиях. Ничего удивительного. Андерсон ведь не дурак, чтобы верить честному слову Александра. Рудаков усмехнулся. Вряд ли эта парочка бойцов могла его остановить, задумай он убежать. Ну, разве что, успеют подать сигнал тревоги. Да и то не факт. Манг убьёт обоих быстрее, чем бедняги вякнут. Но такое, пока не входило в планы Александра. Рудаков чувствовал себя настоящим разведчиком и это ему нравилось. Свет купола стал заметно тускнеть, изображая наступление сумерек.
Александр улёгся на кровать и, от нечего делать, придался мечтаниям. Рудаков представил, как получив ценную информацию, удирает на десантном корабле вместе с Лаурой Коулман, которую он сумел завербовать благодаря своим невероятным сексуальным способностям. В этот раз, по понятным причинам, принцесса Габриэлла участие в его мечтах не принимала.
Когда Александра разбудил стук, за окном уже сиял голубым светом новый денёк. Подойдя к двери, Рудаков увидел на пороге майора Коулман.
- Алекс, собирайтесь и спускайтесь вниз, а я пока закажу завтрак – строгим тоном произнесла Лаура – Через час, нас ждёт у себя генерал Андерсон.
- Андерсон генерал?! – удивился Рудаков – А нам он представился заместителем верховного консула по работе с мигрантами.
- Работа с мигрантами, является основной обязанностью службы безопасности – ответила Коулман – Собирайтесь побыстрее. Я буду в ресторане.
Позавтракав вновь за счёт Лауры, Александр отправился на приём к генералу Андерсону. Только не в тюрьму, как в прошлый раз, а в красивое административное здание, что возвышалось рядом с фонтаном. Видимо охрана местного начальства, так же входила в обязанности службы безопасности. На входе их встретили солдаты в чёрных мундирах с одним или двумя ромбиками на погонах. Увидев майора Коулман, они вытянулись по стойке «смирно» и вскинули вверх руку в каком-то странном приветствии. Ответив таким же приветствием, Лаура направилась к лестнице.
Апартаменты Андерсона находились на третьем этаже городской администрации и занимали почти всё левое крыло. Кроме довольно-таки большого кабинета и приёмной, в них имелась комната отдыха, где генерал мог отвлечься от праведных трудов на благо марсианской цивилизации. Когда Рудаков с майором Коулман вошел в приёмную, то увидел за письменным столом темноволосую марсианку, которая играла на голографическом дисплее в какую-то примитивную игру. Женщина тоже была в мундире службы безопасности, а её погоны украшали четыре позолоченных ромба.
- Доброе утро, Деби! – поприветствовала марсианку Лаура – Генерал у себя?
- У себя и ждёт вас – ответила женщина с любопытством разглядывая Александра – А это и есть тот драчливый землянин, искалечивший всю таможню?
- Александр Рудаков! Наш новый сотрудник – представила Коулман – Капитан Дебора Кинг - адъютант генерала.
- Я не драчливый – кивнув марсианке, ответил Александр – Просто не люблю, когда в меня тычут электрошокером.
- Потом поговорите. Генерал ждёт – прервала его Лаура, открывая дверь.
В кабинете, кроме Андерсона, присутствовало ещё два человека. Один из них был тоже майор. Судя по пяти ромбикам на чёрных погонах. А второй видимо бывший землянин. Из тех специалистов, кому повезло заинтересовать своими знаниями марсиан. Он был в серой робе с изображением шестерёнки на белом шевроне. Все трое сидели за длинным столом и о чём-то деловито беседовали.
- Господин Рудаков! – заметив Александра, улыбнулся генерал – Присаживайтесь. Мы тут как раз обсуждаем предстоящую экскурсию на Ваш звездолёт.
- Генерал. Зовите меня просто Алекс – начиная втираться в доверие, произнёс Рудаков – Да и корабль теперь, скорее Ваш, чем мой.
Он подошёл и уселся рядом с майором. Лаура тоже присела на стул возле своего подопечного.
- Загадывайте желание, Алекс! – рассмеялся Андерсон – Вы сидите между двух майоров. Кстати. Познакомьтесь - майор Хейг. А напротив, наш главный механник - господин Ортис.
- Очень приятно! – изображая саму учтивость, поклонился Александр – Так чем я могу помочь, джентльмены?
- Вы сказали, что космолёт теперь наш. Только вот незадача! Мы не можем в него попасть – ответил генерал – Корабль запрашивает пароль.
- Естественно. Техника-то военная – пожал плечами Рудаков – К тому же, на корабле установлена земная гравитация, к которой марсианский организм не адаптирован.
- Всё верно! – согласился Андерсон - Поэтому, Вы поднимитесь на поверхность и организуете господам свободный доступ в космолёт.
- А что с моим вторым пилотом? – поинтересовался Александр – Вы обещали его освободить.
- Но ведь мы пока никуда не летим – ответил генерал – Такое решение может принять лишь верховный консул. Поэтому, свобода господина Финча во многом зависит от удачи сегодняшней миссии. Надеюсь, Вы не разочаруете меня, Алекс?!
«Не слишком ли много генералов развелось на мою бедную голову!» - подумал Рудаков покидая кабинет Андерсона, в сопровождении двух майоров и главного механника.
Сегодня, к космопорту «Эдем» они шли пешком. Так получалось быстрее, чем подниматься на платформу и ждать вагончика. Добравшись до края сферы, они углубились в длинный широкий тоннель, почему-то освещённый уже красным светом.
- Особая зона – пояснила Лаура – Космопорт является важным стратегическим объектом. Для прохода здесь необходим специальный допуск.
И действительно, пока они шли, им не встретился ни один марсианин. Наконец тоннель закончился, и Рудаков с попутчиками очутились на самом нижнем этаже космопорта. Находившийся здесь таможенник в синей форме, моментально выпрямился по стойке смирно и отдал офицерам честь всё тем же странным жестом. Сегодня, Александр поднимался на верхний этаж космопорта не в металлическом цилиндре, а в большой комфортабельной кабине, оборудованной мягкими креслами и журнальным столиком со свежей прессой. Читать газеты Рудаков не привык. Вся информация на Земле, давно предоставлялась с помощью видео или на худой конец аудио. А вот майор Хейг и механик Ортис сразу углубились в чтение прессы. Александр точно не знал, сколько он спускался вниз, но это было очень долго. И он решил уточнить время подъёма у майора Коулман.
- Один час, сорок шесть минут – ответила Лаура.
- Так много? – удивился Рудаков – Вы что же, не используете антиускоритель?
- Использование антиускорителя слишком энергозатратно – пояснила Коулман – Пока мы не можем себе его позволить. Нам приходится расходовать уйму энергии на освещение, вентиляцию, водопровод, копирование и многое другое. Лифт и так движется с максимальной скоростью. Кстати. В кабине имеется видеофон. Чтобы убить время, мы можем поглядеть какой-нибудь фильм.
- Не стоит – возразил Александр – Давайте лучше поговорим.
- О чём? – улыбнулась Лаура – Вчера, я поведала Вам практически всю нашу историю.
- Расскажите о себе – попросил Рудаков – Почему такая красивая девушка вдруг стала военным.
Оказалось, на Марсе дети не выбирают, кем быть. За них решает руководство планеты. И вообще, родители здесь воспитанием своих чад не занимаются. Это делают специально обученные профессионалы. В один прекрасный день, Лауру и ещё нескольких ребятишек забрали из интерната люди в чёрной форме. После чего она попала в военное училище, где и прошла полный курс обучения.
- Но как Вы, такая молодая, стали майором? – поинтересовался Александр у сопровождающей.
Рудаков спросил это без всякой задней мысли, но его вопрос почему-то смутил Лауру. Она вдруг, покраснела и недобро зыркнула на Александра.
- Коулман принимала активное участие в нейтрализации диктатора Ворона – оторвавшись от газеты, пояснил майор Хейг – Лаура не любит об этом вспоминать. Но именно благодаря её действиям, захват негодяя обошёлся без серьёзных потерь. Этот мерзавец просто обожал маленьких девочек…
- Марк, прекрати! – воскликнула Коулман и закрыла лицо руками.
- Извини! – буркнул Хейг – Я думал, ты успокоилась. Столько лет прошло с тех пор! Тебе нечего стыдится. Приказ есть приказ. Какой бы он ни был.
- Прекрати!!! Или я тебя сейчас убью! – зашипела Лаура, с лютой ненавистью глядя на коллегу.
Хейг умолк и продолжил изучать прессу, а Коулман вновь закрыла глаза, пытаясь вернуть душевное спокойствие. В кабине лифта повисла гнетущая тишина. Вот теперь Рудаков понял, почему Лаура до сих пор не замужем и завербовать её через секс, вряд ли удастся. Не зная, что сказать, Александр взял со столика газету и сделал вид, что читает.
- Да! Тяжёлый случай – услышал он в голове голос Шефера – Но не безнадёжный. Расскажи девушке историю, как в раннем детстве тебя изнасиловал родной отец. И ты станешь для неё собратом, по несчастью. Только надо излагать всё красочно. С отвратительными подробностями. А если во время рассказа сможешь пустить слезу, это вообще будет высший пилотаж.
- Что за бред?! – возмутился Рудаков – Никто меня не насиловал. Мне об этом даже слушать противно!
- Учись, молокосос! – хмыкнул док – Сейчас для неё все мужчины потенциальные враги. И ты в том числе. Она смотрит на тебя, а видит Ворона. Детская травма. Понимаешь?! Но если с тобой произошло то же, что и с ней, ты автоматически выпадаешь из числа её врагов. Более того! В этом Мире, у неё не будет роднее человека, чем ты.
- Даже не уговаривай – возразил Александр – Не стану я клеветать на родного отца, ради душевного успокоения несчастной девушки. Узнав меня получше, Лаура и так поймёт, что не все мужчины подонки и сволочи.
- Ну, попробуй! Наивный дурачок! – ответил Шефер – Это сейчас не так важно. Главное не проболтайся кто ты такой на самом деле. Ничего умнее не смог придумать, как про себя и принцессу?! Сказочник! Впрочем, это моя недоработка. Надо было самому заняться твоей легендой.
Тут Ортис отложил газету и вынул из кармана нечто похожее на допотопную записную книжку.
- В шахматы играете? – протянув её Рудакову, спросил главный механик.
Александр развернул книжку и увидел миниатюрную шахматную доску с плоскими нарисованными фигурками, вставленными в прорези под клетками.
Рудаков в шахматы не играл никогда. Он даже правил их не знал. Любимая игра Александра, в которую тот частенько резался на компьютере - называлась «Миньоны». Главной фигурой в ней являлся не король, а принц. Собственно, цель игры и заключалась в том, чтобы превратить своего принца в короля, уничтожив или блокировав принцев-соперников. В самом начале игры у каждого принца имелось по восемь миньонов статусом «боевой холоп». Двигаться «боевой холоп» мог только на соседнюю клетку по вертикали или горизонтали. Но попадая на определённое поле, миньон повышал свой статус и превращался в более сильную фигуру. Срубленный миньон становился миньоном того, кто его срубил, тем самым изменяя соотношение сил на доске. Правил и ограничений в игре имелось довольно много. В каком-то смысле, она даже превосходила шахматы по своей сложности. Хотя сравнивать две абсолютно разные игры, дело бессмысленное и неблагодарное.
- Хитро придумано! – разглядывая карманные шахматы, произнёс Рудаков.
Александр уже хотел отказаться и вернуть «книжку» Ортису, но тут опять вмешался Шефер.
- Главный механик может быть полезен – заявил Док – Обыграй этого придурка, и вы станете друзьями не разлей вода.
- Да, я не умею в них играть – возразил Рудаков.
- Манг умеет – успокоил Шефер – Он знает около ста популярных игр. Просто глянь на шахматы и скажи вслух «Манг, игра». Разведчику много чего необходимо знать, чтоб наладить контакт с потенциальным агентом.
- Ну что же! Давайте сыграем – дружелюбно улыбнулся Александр и добавил, взглянув на доску – Манг, игра!
- Что Вы сказали? – не понял Ортис.
- Не обращайте внимание. Это у меня такая дурацкая поговорка – ответил Рудаков, ожидая, когда манагеры соизволят сделать за него первый ход.
Но в этот раз Манг не стал управлять его движениями. Тем более, что и фигур как таковых не было. Александр просто увидел нужный ход в своей голове. Осторожно вынув пешку из кармашка Е2 и воткнув её на Е4, он передал шахматы Ортису. Механик, по всей видимости играл довольно прилично. Он сумел продержаться целых тридцать шесть ходов, прежде чем манагеры влепили ему мат.
- Наверно зря я поменял ферзей – задумчиво произнёс Ортис – Не стоило переводить партию в эндшпиль при такой позиции.
Не знавший, что на это ответить Рудаков просто пожал плечами.
- Ещё одну? Реванш? – предложил механик, расставляя шахматы в исходное положение.
- Всё! Игры кончились – прервал его Хейг – Мы уже прибыли.
И действительно, через секунду лифт дёрнулся, замерев на месте. Металлическая дверь уехала в сторону и перед Александром предстало то самое помещение, где он доблестно бился с работниками таможни. Сегодня народу в помещении космопорта присутствовало гораздо больше и все они были в синей форме таможенной службы. Некоторые с опаской поглядывали на Александра, но шокером никто не угрожал. Когда вновь прибывшие вышли из лифта, к ним подошёл тот самый командир таможенников, руководивший арестом Рудакова. Судя по шести ромбикам, расположенным в два ряда на его синих погонах, начальник имел чин подполковника или даже полковника.
- Привет Курт! – обратился к нему Хейг – Как дела?
- Всё готово – ответил таможенник – Ждём только вас.
- Значит так! Первыми пойдём мы четверо и ещё парочка твоих парней.
- А не маловато будет? – с опаской глянув на Александра, спросил Курт.
- Спокойно, командир! – засмеялся Рудаков – Я сегодня добрый.
Начальник таможни на это ничего не ответил, а направился к одной из четырёх дверей с красной светящейся надписью «ВЫХОД». Эта была не та дверь, через которую он с Диком заходил в помещение космопорта. В данном проходе имелось всего два отсека. В первом находились скафандры, а второй являлся обычным тамбуром, отделявший космопорт от враждебной марсианской среды.
- Свой скафандр ты легко отличишь от наших. Сынок! – сообщил Александру таможенник, пропуская их в первый отсек.
Корабль «Бродяга» стоял всё на том же месте, гостеприимно разинув транспортный шлюз. Когда они в шестером к нему приблизились, Рудаков остановился и предупреждающе поднял вверх руку.
- Дальше я один. В шлюзе начинается земная гравитация – сообщил он марсианам.
- Лаура остаётся, а мы идём с тобой вместе – возразил майор Хейг – Приказ генерала Андерсона.
Уговаривать Александр не стал. Он высоко подпрыгнул и влетел в шлюз, приземлившись на металлический пол. Сзади что-то упало и послышались глухие стоны. Рудаков оглянулся. Майор и оба таможенника лежали на полу лицом вниз, словно три большие камбалы. На ногах остался, лишь механик Ортис. Но было видно, как ему тяжело сохранять вертикальное положение.
- Я же предупреждал! – раздражённо воскликнул Александр – Подождали бы снаружи. Никуда я от вас не улечу. Потому что, лететь мне некуда!
Он подошёл к лежавшим на полу таможенникам и за ноги выволок их из шлюза. А вот с майором вышла заминка.
- Я сам! – заявил он, с трудом вставая на четвереньки.
Затем Хейг подтянул ноги к животу и, оттолкнувшись от пола, медленно встал.
- Идём! – приказал он и, пошатываясь, двинулся вглубь шлюза.
- Я, пожалуй, останусь снаружи. Мне врачи запрещают поднимать тяжёлое – заявил Ортис, покидая зону земной гравитации.
Майор ничего ему не ответил, продолжая медленно двигаться вперёд.
- Ну что мне с ним делать! – обречённо вздохнул Рудаков.
Он догнал Хейга и закинул его руку себе на плечи.
- Мэри, закрыть шлюз! – распорядился Александр, удерживая майора в вертикальном положении.
- Назовите пароль – равнодушно произнёс бортовой компьютер.
- Две тысячи шестьдесят четыре – ответил Рудаков.
Зашипела пневматика и пасть шлюза стала медленно закрываться. Когда помещение заполнил воздух, Александр помог Хейгу скинут скафандр. Майор выглядел, как после тяжёлой, продолжительной болезни. Его глаза и щёки впали, а лоб покрывали мелкие капельки пота. Рудаков опять предложил марсианину обождать в шлюзе пока он изменит гравитацию, но упрямый вояка отрицательно покачал головой.
- У меня приказ, не отходить от тебя ни на шаг – прохрипел он в ответ.
Пришлось тащить Хейга через весь корабль до командного отсека. Уложив полуживого майора в кресло, Александр подошёл к пульту управления и отключил гравитатор. Тело мгновенно обрело марсианскую лёгкость и Хейг постепенно начал приходить в себя.
- Свяжись с космопортом – наконец произнёс он, вытирая пот с лица.
Пока майор разговаривал с начальником таможни, Рудаков впустил на борт корабля остальных членов делегации. Когда все оказались на корабле, Александр предложил спутникам отобедать в пищевом отсеке. Так сказать, отведать настоящей земной жратвы. Но Хейг категорически возразил.
- Рано ещё для приёма пищи – строго заявил он – Вначале надо обследовать эту посудину.
- Ну, отсек управления Вы уже видели – ответил Рудаков – Давайте заглянем в отсек релаксации.
Александр водил марсиан по кораблю примерно около часа, заглядывая в каждое помещение. Обойдя все отсеки, начиная с комнаты релаксации и заканчивая казармой андроидов, Рудаков привёл наконец делегацию в пищевой блок.
- А это столовая – объявил Александр – Здесь вы можете обследовать, чем кормят бессмертные своих офицеров.
- Марк, действительно! – воскликнула Коулман - Давай уже пообедаем и спокойно решим, что делать со всем этим хозяйством.
Майор возражать не стал. Единственное что он запретил принимать во внутрь - это коньяк, которым Рудаков собирался их угостить. Впрочем, и без коньяка в меню принтера хватало деликатесов, о которых марсиане даже не слышали. Александр и сам про них узнал, только после захвата корабля. На Земле он питался гораздо скромнее. Одного мороженого имелось сортов двадцать. А варений и повидл из всевозможных ягод, наверное, раз в десять больше. Выбирать из такого огромного списка, для Лауры оказалось большим испытанием. Она в основном обедала мороженым, и Рудаков даже забеспокоился, как бы у его куратора не разболелся живот. Зато Хейг и Ортис были абсолютно равнодушны к различным сладостям. Они оба отобедали грибным супом и картофелем с куриной ножкой, запив всё это крепким цейлонским чаем. Сопровождавшие их таможенники участие в обеде не принимали. По приказу майора они остались сторожить арсенал. Видимо от Александра, которому пока не удалось втереться в доверие к Хейгу.
- Значит так! – заявил марсианин, вытирая салфеткой, перепачканные жиром, пальцы – Я сейчас вызову таможенников. Пусть они вынесут с корабля всё имеющееся в наличии оружие. Кроме ракетных установок конечно. Ты, Алекс, будешь открывать и закрывать им шлюз. А наша главная задача собрать все кристаллы, которые есть на посудине. Чтобы ни один не пропал! За это отвечаешь ты, Ортис. Сами принтеры демонтируешь в другой раз. Завтра или после завтра.
- Как же корабль без принтеров?! – воскликнул Рудаков – Вдруг понадобятся запчасти! Где их тогда брать в полёте?
- А куда ты собрался лететь? – прищурился майор – К своим? И вообще! Обеспечь доступ к бортовому компьютеру мне и генералу Андерсону. Чтобы не таскать тебя сюда каждый день.
- Я пилот, а не программист – резко ответил Александр, которого начал раздражать командный тон Хейга – Говорил же вашему генералу, что без Дика Финча мы здесь не обойдёмся. Именно он менял программу распознавания голосов.
Весь остальной день марсиане грабили десантный корабль бессмертных, таща из него всё, что могли поднять своими хилыми ручонками. Они напоминали муравьёв, которым повезло надыбать пачку сахара. Рудаков только успевал выпускать и принимать на борт новые партии таможенников.
- Шефер – мылено обратился Александр к своему куратору – Надо заканчивать нашу миссию, пока здешние термиты не разобрали корабль до винтика. Давай захватим какого-нибудь крупного начальника и допросим его с помощью колпака. Хотя бы того же Андерсона. Он-то наверняка знает все марсианские тайны.
- Не разберут – ответил док – Марсиане же не полные кретины. Хотя идея с захватом начальника службы безопасности весьма неплоха. Но трудноосуществима. Из марсианских глубин тебе с ним никак не вырваться. Тут даже Манг не поможет. Вот если он сам явится на борт корабля… Тогда может получиться. Но для этого, Андерсон должен тебе полностью доверять. Так что, продолжай внедрение и никакой самодеятельности. А насчёт корабля не беспокойся. «Призрак» уже на орбите Марса. Если что, мы тебя подберём.
В гостиничный номер Рудаков вернулся поздно вечером. Когда свет купола уже изображал полумрак. Пока они спускались в лифте Александр успел ещё пару раз обыграть главного механика. До гостиницы его провожала одна Лаура. В этот раз майор Коулман была молчалива и отвечала на вопросы Рудакова короткими фразами. У крыльца сопровождающая передала Александру кожаный портмоне с пачкой марсианских купюр.
- Это Вам на текущие расходы – сухо произнесла она и удалилась прочь, оставив Рудакова под присмотром двух солдафонов в чёрных мундирах.
Приглашать на чашечку чая Лауру, Александр не решился. После того, что он сегодня узнал, это было слегка бестактно. Во всяком случае, Рудакову так казалось. Ужинать Александр не хотел. Он поднялся в свой номер и сразу завалился спать. Вроде бы ничего особенного не делал. Только нажимал кнопки. А утомился, словно отпахал целую смену, на какой-нибудь физической работе. Типа установки новой оросительной системы.
Следующим утром, Рудакова опять разбудил стук в дверь. Лениво зевнув, Александр встал с кровати и накинул халат.
- Входите, Лаура. Там не заперто – произнёс он сонным голосом.
В номер действительно вошла майор Коулман. Только сегодня Лаура пришла не одна. Вместе с ней явился официант с подносом, закрытым сверху белоснежной салфеткой. Он прошествовал в комнату и, оставив поднос на столе, быстро удалился.
- О! Завтрак в постель! – засмеялся Рудаков – И чем я заслужил подобную честь?!
Но Коулман осталась серьёзной. Она подошла к столу и отодвинула стул, приглашая Александра сесть.
- Кушайте, сэр – фактически приказала она – Сегодня, Вам потребуется много сил.
- Вот как? И чем же таким мы сегодня займёмся? – сев на предложенный стул, поинтересовался Рудаков.
Александр уже протянул руку, чтобы снять салфетку, но мощный разряд электрошокера отправил его в темноту. Рудаков пришёл в себя от шлепков по щекам. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой вытянутую физиономию Хейга.
- Задержанный очнулся, генерал! – отрапортовал майор.
- Отлично, Марк – услышал Александр, как всегда спокойный голос Андерсона – А теперь, оставь нас одних. Когда будешь нужен, я тебя позову.
Рудаков огляделся, не понимая, что собственно происходит. Он сидел на стуле в одних трусах, а руки и ноги вновь были скованны металлическими кандалами.
- Меры предосторожности – ответил на удивлённый взгляд Александра генерал – Вы ведь у нас парень резкий. Можете и шею свернуть старику.
- Что случилось? – ничего не понимая, спросил Рудаков – Мы же вроде с Вами договорились?
- А случилось то, что Вы меня обманули, любезный – вздохнул Андерсон – Ваш приятель хакер поведал много интересного.
- Показания, взятые под пыткой, не могут являться доказательствами! – возразил Александр – Вам ли это не знать!
- А вот я ему почему-то верю – продолжил начальник службы безопасности – То, что ваш друг нам сообщил, никто в здравом уме не придумает. Его перед допросом проверял врач и признал абсолютно вменяемым. Финч конечно был сильно перепуган, но пыткам его никто не подвергал. Я вообще не сторонник подобных методов.
- И что же он Вам такое рассказал, чтобы меня вновь заковывать в эти железяки! – возмутился Рудаков – Если возникли вопросы, пригласили бы к себе в мэрию. И спокойно всё выяснили. К чему такие сложности.
- А вдруг бы Вы опять драку затеяли – улыбнулся Андерсон – Шпионы - народ непредсказуемый!
- Кто шпион?! Я?! – засмеялся Александр – И вы поверили в эту чушь?!
- Хотите, чтобы я поверил в Вашу сказку о принцессе, влюбившейся в простого пилота? - тоже рассмеялся генерал – Может уже хватит врать!
Он нажал кнопку и в комнату вбежал Хейг.
- У тебя всё готово? – поинтересовался Андерсон – Тогда приступай.
- Вези его сюда! – выглянув в дверь, приказал Хейг и через пару секунд боец в чёрной форме вкатил инвалидное кресло с, прикованным к нему, Финчем. Из-под кресла, тянулись два провода, которые медными прищепками были присоединены к ушам Дика.
- Как я уже сказал Вам, любезный! Мистера Финча никто не пытал. Пока! – заявил начальник службы безопасности – Это не имело смысла. Мистер Финч охотно пошёл на контакт и сообщил нам всё, что нас интересовало. А вот его дальнейшая судьба целиком зависит от Вас. Станете Вы с нами сотрудничать или будете дальше упорствовать.
- Прости, Алекс! – чуть не плача, произнёс Дик – Они сказали, что ты от меня отрёкся.
Рудаков имел полное право возненавидеть Финча за малодушие и предательство, но почему-то испытывал к другу только чувство жалости. Ведь именно он втянул Дика в эту шпионскую авантюру, к которой тот был совсем не готов.
- Так что Вы решили, сэр? – глядя на Александра спросил Андерсон.
Вместо ответа Рудаков только отвернулся. А что толку говорить, когда никто тебе не верит.
- Ну, как хотите – пожал плечами генерал – Может Вы и правы. Я тоже терпеть не могу предателей!
Он повернулся и кивнул майору. Хейг тут же вынул из кармана небольшой пультик и нажал кнопку. Раздался гул трансформатора и всё тело Финча затряслось как в лихорадке. Глаза хакера вылезли из глазниц, словно собирались лопнуть, а из открытого рта густо полезли слюни.
- Прекратите сейчас же! – заорал шокированный Александр – Я всё вам расскажу!
- Выключи – взглянув на майора, сказал Андерсон – Надеюсь Вы всё осознали и будете наконец откровенны. Мне бы очень не хотелось снова мучить господина Финча.
Дик сидел неподвижно, уронив вперёд голову, а из его рта продолжала капать слюна.
- Скоты! Вы его убили! – в ужасе заорал Рудаков.
- Живой – щупая пульс на шее Финча, засмеялся Хейг – Только обделался.
- Убери его! – сморщил брезгливую гримасу начальник службы безопасности.
Дождавшись, когда майор и солдат выкатят кресло с Диком из кабинета, Андерсон вновь обратился к Александру.
- Итак вы признаётесь, что являетесь шпионом бессмертных? – всё с той же добродушной улыбкой спросил он.
- Признаю – угрюмо буркнул Рудаков.
- Вот видите! Как это легко и просто - говорить правду! – засмеялся генерал – И Вы действительно имеете телепатическую связь со своим шефом?
- Да – ответил Александр.
- Ну, что я из вас всё словно клещами тяну! – воскликнул Андерсон – Поведайте мне сами. Кто вы? Как вас завербовали? Имя куратора? Цель вашей миссии на Марсе? И обязательно расскажите про Манга. Ваши ощущения. И вообще, что он из себя представляет.
- На корабле имеется специальный колпак. Типа судебного – предложил Рудаков – С его помощью Вы легко можете узнать обо мне всё сами. И без пыток.
- К сожалению, колпак испорчен – грустно вздохнул генерал – Наш механик говорит, что в нем кто-то хорошо поковырялся. В общем, ремонту не подлежит. Ну, ничего страшного! Будем по старинке проводить дознание.
И Александр рассказал начальнику службы безопасности свою невесёлую историю. Врать он не решился, опасаясь навредить Финчу. Да и не умел он врать-то по-настоящему. Ведь, практики такой у него никогда не имелось.
- Хотите сказать, что бессмертные поручили серьёзную миссию непрофессионалу? – с сомнением произнёс Андерсон – Не смогли отправить вместе с ссыльными настоящего шпиона?
- Идея провести разведку на Марсе у них возникла недавно. Когда ракета уже была в полёте – ответил Рудаков – Почему, я точно не знаю. Вроде бы спутники бессмертных засекли у вас какой-то подозрительный сигнал или вспышку.
- Сигнал? Что за сигнал?! – насторожился начальник службы безопасности.
- Ну, откуда я знаю! Так, услышал краем уха – пожал плечами Александр – В общем, не захотели они ждать два года следующего этапа. Вот и решили завербовать меня. Пообещали, что снимут все обвинения и вернут домой на Землю.
Генерал задумался. Минуту или две он молчал, пристально разглядывая Рудакова.
- На сегодня достаточно – объявил наконец Андерсон – Мне ещё предстоит доложить обо всём верховному. Так что можете гордиться. Судьба Ваша будет решаться на самом высоком уровне.
В этот раз, мешок на голову Александру никто не надевал. Его препроводили в камеру очень похожую на ту, где он провёл свой первый марсианский день. Что делают в подобных ситуациях настоящие шпионы, Рудаков не знал. Поэтому, он тут же попытался вызвать Шефера. Док ответил не сразу.
- Чего тебе? – нехотя произнёс он.
- Ты разве не следишь за ситуацией! – воскликнул Александр – Наша миссия на грани провала!
- На грани провала?! – теперь уже заорал Шефер – Да, она полностью провалена! И всё по твоей вине! Не прикончил рыжего мерзавца, как я тебе велел! Вот и результат! Ты ведь у нас шибко умный?! Теперь выкручивайся сам! Мне более не телепатируй. Всё равно не отвечу.
Голос Дока умолк, оставив Рудакова в полной растерянности. Если бы Александр мог, он, наверное, метался бы по камере и пинал её мрачные стены. Но скованные конечности мешали ему разгуляться. Поэтому, он просто рухнул на койку и уткнулся лицом в грязную, набитую синтетикой, подушку. И тут Рудаков вспомнил о собственных сверх способностях. Неужели с помощью Манга, он не вырвется из западни?! Главное, освободиться от этих проклятых оков. А дальше вопрос техники. Перебить тюремщиков и в космопорт. Дорога туда ему теперь известна. Убьёт дежурного таможенника и поднимется на верхний этаж в лифте. Там тоже всех перебьёт и, одев скафандр, отправится к кораблю. Хотя нет! Надо ведь освободить Дика. А какие проблемы?! Финч наверняка сидит в одной из соседних камер. Так что, убив тюремщиков, они вместе и отправятся в космопорт. Остаётся одна проблема - снять кандалы. Наверняка у Манга имеется на подобный случай специальный приказ. Александр вновь попытался вызвать Шефера, но безрезультатно. Док явно не желал с ним разговаривать. Тогда Рудаков решил подобрать нужную команду самостоятельно. Методом тыка. Он прозанимался этим делом несколько часов, но так ничего от Манга не добился. Наконец Александр осознал, что окончательно влип и ничего уже не исправить. Рудакову вдруг стало на всё наплевать. Раз он нужен марсианам в качестве пилота. Значит ещё не всё потеряно. И пусть будет, что будет!
На следующий день, сразу после утренней баланды, за Александром явился сам майор Хейг, в сопровождении четырёх бойцов службы безопасности. Рудаков подумал, что его ждёт очередной допрос, но ошибся. Александра, всё так же в одних трусах, выволокли из тюремного тоннеля и повели по улицам в направлении мэрии. Видимо жители Ромула давно не видели подобного представления. По обеим сторонам толпились марсиане в униформах всевозможных цветов и оттенков, которые с любопытством пялились на полуголого шпиона. Многие явились из соседних районов, чтобы поглазеть на лазутчика бессмертных. Зрителей хватало и на крышах домов, мимо которых вели Рудакова. Но никаких оскорблений, плевков или камней в адрес Александра не было. Жители Ромула провожали шпиона молча, пялясь на Рудакова с каким-то немым презрением.
Площадь возле мэрии, куда привели Александра, была оцеплена бойцами службы безопасности, а у самого крыльца стояла группа офицеров среди которых находилась и майор Коулман. Она о чём-то весело беседовала с одним из своих коллег. Рудакову хотелось сказать Лауре что-нибудь обидное. Но Александр сдержался. Ведь ещё неизвестно, какое решение примет на его счёт марсианское начальство. Зачем же усугублять? Тем более, что майор Коулман даже не взглянула на шпиона, пока его заводили, в гостеприимно распахнутые, двери мэрии.
Сегодня Рудакову, бряцая кандалами, пришлось топать по лестнице аж на четвёртый этаж, где располагался зал заседаний совета. Александра подвели к двустворчатым дверям, украшенным искусной резьбой и большими восьмиконечными звёздами из жёлтого металла. Приказав Рудакову с конвоирами ждать в коридоре, Хейг приоткрыл одну створку и осторожно просочился внутрь. Судя по доносившимся из зала голосам, совещание уже началось. Марсиане обсуждали какие-то текущие дела, которые Александра совсем не интересовали. Да и слышно было очень плохо. Ждать пришлось долго. Почти час. Если б не марсианская гравитация, ноги Александра совсем одеревенели бы. Солдаты хотя бы могли прохаживаться, а вот Рудакову в кандалах пришлось топтаться на месте. Наконец, по обрывкам фраз Рудаков понял, что речь зашла-таки о нём. Через минуту обе створки дверей распахнулись, и майор Хейг приказал ввести арестованного.
Зал заседаний представлял из себя не очень большое квадратное помещение, ярко освещённое множеством ламп. Его голубые стены украшали портреты уважаемых марсиан, чем-то заслуживших подобной чести. У противоположной к дверям стены, на небольшом возвышении, восседал в кресле пожилой мужчина. Худой, длинноволосый, он был облачён в белоснежный мундир с тремя восьмиконечными звёздами на погонах. Александр сразу догадался, что это и есть тот самый верховный консул планеты Марс. Тяжёлый немигающий взгляд старика, будто сканировал Рудакова, которого воины завели и поставили в самом центре зала. Справа и слева, вдоль стен, тянулось по три ряда кресел, в которых восседало человек двадцать марсиан. Все они, кроме Андерсона, были в ярко-красных мундирах, с одной или двумя звёздами на погонах. Среди присутствующих имелась и парочка немолодых женщин в точно таких же мундирах, как и у остальных консулов.
Торчать почти голым перед столь высоким собранием Рудакову было крайне неловко, но марсиан, похоже, его внешний вид не особо шокировал. Они, все как один, без смущения таращились на Александра.
- Итак, господа! – подойдя к Рудакову заявил Андерсон – Кланы бессмертных наконец заинтересовались Марсом. Видимо, они сильно нас недооценивают, раз прислали не профессионального шпиона, а завербованного агента из ссыльных.
- К чему такие сложности? – воскликнул один из консулов – Прислали бы посла. Мы ведь не против взаимовыгодного сотрудничества с бессмертными.
- Кланы не собираются с нами сотрудничать – пояснил генерал – Если им что-то нужно, они это берут сами. Спутники бессмертных уловили импульс, который возник при испытании изделия «Омега». И он показался кланам подозрительным.
- Бессмертные замечают только силу! – подал голос верховный – Вот поэтому я и настаивал на проекте «Омега». Почувствовав себя уязвимыми, кланы пойдут на контакт и дадут необходимые нам технологии.
- Сейчас, у нас единственная связь с бессмертными вот через этого землянина – кивнув на Александра, произнёс Андерсон – В организм бедняги введены микророботы, которые сканируют его мозг и передают всю информацию куратору. Предлагаю воспользоваться этим и передать бессмертным наши условия.
- Они не услышат – возразил Рудаков – Вчера куратор заявил, что прерывает со мной всяческий контакт. Скорее всего, его корабль уже летит к ковчегу «Британия».
- Услышит – засмеялся начальник службы безопасности – Если куратор прервал контакт с провалившемся агентом, это ещё не значит, что он перестал сканировать его мозг. Думаю, он и сейчас слушает наш разговор. Так ведь, господин Шефер?!
Ответа от Дока Александр естественно не услышал и сообщил об этом Андерсону. На что генерала лишь хмыкнул.
- Итак, господин верховный консул! – объявил он – Вы можете сообщить прямо сейчас бессмертным наши требования и рассказать о возможных последствиях в случае отказа. Пусть они знают, что их бессмертие теперь во многом зависит от нас.
Речь правителя Марса была длинной и пафосной. Так как верховный произносил её экспромтом, без бумажки, то повторял некоторые моменты несколько раз. Но общий смысл сказанного Рудаков понял чётко. Оказалось, строя свои тоннели, марсиане обнаружили месторождения природного урана. Первым делом, его стали использовать для выработки энергии. Но потом, в голове верховного родилась гениальная идея под названием проект «Омега». Из, модулей ракет-космозаков создать ядерные боеголовки, которые могли бы достичь Земли и, вращавшихся вокруг неё, ковчегов бессмертных. Города марсиан находились глубоко в недрах планеты. Поэтому, те были абсолютно уверены в собственной неуязвимости от возможных ответных ударов. Затевать реальную войну с бессмертными марсиане конечно же не планировали. Они просто захотели продемонстрировать собственную силу и стать ещё одним политическим центром Солнечной системы. Так как количество кристаллов для создания копий постепенно уменьшалось, жителям Марса многое приходилось изготавливать вручную. Что снижало качество их жизни. Конечно, Земля регулярно присылала дешёвую рабочую силу в лице ссыльных преступников. Однако, научно-техническому прогрессу это мало способствовало. Марсианам позарез нужны были установки по созданию новых кристаллов и другие современные технологии. А главное, им хотелось из космических изгоев превратиться в полноценную цивилизацию, с которой бы считалось остальное население Солнечной системы. И вот теперь правительству Марса выпал уникальный шанс в виде Александра, заявить о себе бессмертным. Напугает ли подобная угроза кланы, Рудаков сильно сомневался. Ведь у бессмертных был собственный военный флот, способный отразить ракетную атаку. Хотя подробности проекта «Омега» Александр конечно же не знал. В данный момент у марсиан имелась почти сотня ракет-космозаков. Если они все разом полетят в сторону Земли, не прорвётся ли хотя бы одна через оборону бессмертных? Кто может такое гарантировать?
- Конечно! На мгновенный ответ мы и не рассчитываем – объявил Андерсон, когда верховный закончил свою речь – Кланам необходимо обсудить наш ультиматум. Надеюсь, недели хватит?! Если по истечении данного срока от бессмертных не будет сообщений, наша цивилизация воспримет это, как отказ от переговоров. Да, здравствует великий Марс!
Начальник службы безопасности вытянулся по стойке смирно и торжественно вскинул вверх правую руку. Верховный и консулы поднялись из кресел и тоже повторили этот странный приветственный жест.
Дальнейшее присутствие Александра на совете не имело смысла. Его вывели из здания мэрии и препроводили обратно в камеру. Успели как раз к обеду. Больше в этот день Рудакова никто не беспокоил. Его попытки связаться с Шефером, так же не дали результата. Док словно его не слышал. Возможно он действительно потерял к Александру всякий интерес и улетел. Информация о Марсе, пусть и не полностью, но всё же собрана. А дальнейшая судьба провалившегося агента, никого не волнует. Ну, может быть только Габриэллу. Если конечно она в курсе его провала. Неизвестно, что негодяй Шефер ей там наплёл.
На следующий день, за Александром вновь пришла охрана. В этот раз, его повели в городскую больницу. На обследование. Марсиане ухитрились снять с корабля и спустить вниз медицинскую капсулу. Вот в неё-то и погрузили Рудакова. Прямо в кандалах. Всё время пока велось обследование Александр спал. Но и так было понятно - местных эскулапов интересуют манагеры. Как те расположены в мозгу Рудакова. После медицинской капсулы Александра передали в руки связистов, которые безуспешно пытались запеленговать сигналы, передаваемые Мангом куратору. Видимо таких сверхчувствительных приборов у марсиан просто не имелось. В конце концов Рудакова вернули обратно в тюрьму. Но только до следующего утра. После чего медицинские исследования продолжились. По увлечённым физиономиям марсианских врачей было ясно - микророботы в мозгу Александра их крайне заинтересовали. Да и не только их. Марсианских военных впечатлило, как легко Рудаков одолел десяток таможенников. Поэтому, тайны Манга волновали вояк не меньше, чем врачей. Время от времени, Александра навещал Андерсон. Интересовался, не получил ли Рудаков ответ бессмертных. Так продолжалось все семь дней, отведённых советом для рассмотрения их ультиматума. На восьмой день, утром, в камеру Александра опять явился начальник службы безопасности.
- Ну, что? Куратор продолжает молчать? – поинтересовался он, грустно глядя на арестованного.
- Продолжает – пожал плечами Рудаков – Неужели вы надеялись запугать бессмертных своими допотопными ракетами?
- Ну, попытаться стоило – улыбнулся Андерсон – Отрицательный результат - тоже результат. Значит придётся использовать более действенный аргумент. Только и всего.
- А что будет со мной? – спросил генерала Александр – Долго мне ещё здесь томиться?
- Я бы подержал Вас в тюрьме ещё некоторое время, но медики торопят – вздохнув, ответил тот – Для дальнейших исследований им необходимо ваше тело. Они собираются извлечь из Вас микророботов, чтобы изучить подробнее. Под микроскопом.
От таких слов начальника службы безопасности Рудаков даже опешил. Он растеряно уставился на Андерсона, не зная что сказать.
- Да, не волнуйтесь так – засмеялся генерал – Никто живьём Вас препарировать не собирается. Всё случится строго по марсианским законам. Вас выведут без скафандра на поверхность планеты и дождутся, когда Вы умрёте. Поверьте, это произойдёт очень быстро. Я предлагал Вас расстрелять. Как солдата. Но медики опасаются, что пули могут уничтожить часть манагеров. А это крайне нежелательно.
- А корабль? – наконец выдавил из себя Александр – Кто им станет управлять?
- Об этом не беспокойтесь, мой друг – ответил ему Андерсон – Господин Финч уже обеспечил нам доступ к управлению кораблём. В каждой, присылаемой с Земли, ракете имеется программа посадки на Марс. Осталось только адаптировать её на десантник бессмертных. Наши программисты этим вскоре займутся. Поймите! Вы с вашим Мангом слишком опасны. Придётся держать Вас в кандалах всю оставшуюся жизнь. Оно Вам надо?!
- Если дело только в Манге, я могу легко от него избавится! – воскликнул Александр – Манг, эвакуаре! Всё! Теперь манагеры выйдут из меня естественным способом.
- И всё?! – захохотал Андерсон – Так просто?! А где гарантии?! Хотите, любезный, чтобы я поверил Вам на слово?! До завтра, мой друг! Я лично прослежу, чтобы Ваше драгоценное тело медики получили в идеальной сохранности!
Рудаков ничего не ответил. Он уселся на кровать и отвернулся, чтобы не видеть самодовольную харю марсианского генерала.
Чем заняться человеку в последний день своей жизни? Если бы Александр сейчас был на свободе, то у него наверняка нашлась бы куча дел, которые необходимо успеть закончить. Но он ведь в тюрьме и скован цепями. Ситуация - хуже некуда. А ещё сдуру сам взял и отключил Манга. Хотя, может и не отключил! Ведь он абсолютно ничего не почувствовал, сказав: «Манг, эвакуаре». Надо бы это проверить. Как там сердце по латыни? Забыл! И спросить не у кого.
- Шефер! – заорал в отчаянии Рудаков – Отзовись, скотина! Я знаю, что ты меня слышишь!
Но ответа не последовало. Вскочив на ноги, Александр стал нервно бродить из конца в конец камеры, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план спасения. Надо было предложить жителям Марса что-то более ценное, чем Манг. Но ничего такого Рудаков придумать не смог. Ведь, даже его навыки пилота марсианам показались менее важными, чем манагеры. Если здешним врачам удастся извлечь из его трупа всех микророботов, они смогут ввести их кому-нибудь другому. И у Марса появится собственный пилот экстра-класса. Наконец перестав метаться, Александр беспомощно рухнул на койку. Рудакову вдруг вспомнился родной дом и родителей, которых он никогда больше не увидит. И всё из-за его дурацкой мечты стать космо-пилотом. Если б не она, Александр не взял бы на себя вину малолетнего гадёныша Френсиса. От подобных мыслей Рудакову стало ещё тошнее на душе. В этот момент он ненавидел всех - и бессмертных, и марсиан, и продажные земные власти. Прав был Сунь - зверьё они!
Обедать сегодня Александр отказался. Принимать пищу не было никакого желания. Он лежал на кровати и тупо пялился в потолок тюремной камеры. Рудаков даже не знал который час и сколько ему ещё осталось жить. Внезапный лязг отпираемого замка, заставил его вздрогнуть. Александр приподнял голову и в ужасе посмотрел на дверь. Она со скрипом отворилась и, к удивлению Рудакова, на пороге возник Финч. Он прошествовал в камеру, виновато глядя на Александра. Следом за хакером вошёл Хейг и замер у двери, прислонившись спиной к косяку.
- У вас две минуты! Время пошло – скрестив на груди руки, равнодушно произнёс он.
- Привет, Дик – постарался улыбнуться Рудаков – У тебя всё хорошо? Марсиане больше не обижают?
- Прости, Алекс! – чуть не плача произнёс Финч – Это всё из-за меня! Ты ведь знаешь, как они умеют допрашивать!
- Я сам во всём виноват – попытался успокоить друга Александр – Втянул тебя в это шпионское дерьмо. Думал так мы сможем вместе вернуться домой на Землю. Лучше расскажи, как ты? Что с нашими?
Он встал с кровати и, гремя цепями, подошёл к расстроенному хакеру.
- С нашими плохо – вздохнул Дик – Я слышал, их отправили добывать урановую руду. А там, сам понимаешь, долго не живут. Год или два от силы.
- Нам дольше и не надо – засмеялся майор – Через пару лет Земля новых пришлёт. Давайте уже, прощайтесь быстрее. Осталась одна минута.
- Мне повезло – продолжил Финч – Я как программист причислен в отряд Ортиса. А он, вроде бы, мужик добрый. Кстати, твоя мадам Изольда тоже неплохо устроилась. Она теперь в местной больнице работает. Правда, пока медсестрой. Вообще здесь на Марсе ценными специалистами не разбрасываются.
- Всё! Время вышло – скомандовал Хейг.
- Прощай, друг! – крепко обняв Рудакова, воскликнул Дик и добавил уже шёпотом – Теперь на «Бродяге» пароль «Фабер». В честь верховного консула. Убей их всех, Алекс! И улетай домой!
Финч с майором покинули камеру, оставив Александра в одиночестве.
- Легко сказать «Улетай домой» - грустно усмехнулся он.
Дик ведь не знал, что манагеры отключены и Рудаков теперь обычный человек. Впрочем, даже без Манга он намного сильнее любого марсианина. Если бы не цепи. Может действительно, рвануть прыжками к космолёту. Не успеет! Даже если он первым заскочит в шлюз, всё равно. Пока Мэри спросит пароль, пока Александр его назовёт, пройдёт уйма времени. Хотя, сам шлюз можно закрыть и вручную. Без помощи бортового компьютера. У каждого корабля в шлюзе имеется специальная кнопка на случай какой-нибудь внештатной ситуации. Главное успеть её нажать. А уже потом можно спокойно назвать пароль и проникнуть в корабль. Температура днём на экваторе Марса от двадцати до тридцати градусов. Замёрзнуть не должен. Радиация конечно же имеется, но ведь он не собирается долго разгуливать по поверхности планеты. Надо будет сразу рвать, как только его выволокут из космопорта. А вот сумеет ли он не дышать такое длительное время? Большой вопрос! В общем, план так себе. Но другого у Александра всё равно не имелось.
Возможно это был эффект самовнушения. Рудакову вдруг стало значительно спокойнее на душе. Александр почему-то верил, что его сомнительная задумка непременно сработает. Когда принесли ужин, Рудаков съел его весь и с большим аппетитом. Ведь завтра ему понадобятся силы. А когда наконец пришла стража, чтобы проводить осуждённого в последний путь, тот крепко и безмятежно спал.
Точного времени суток Александр не знал, но судя по безлюдным улицам Ромула было раннее утро. Пока двое бойцов в чёрной форме конвоировали Рудакова к тоннелю, ведущему в космопорт, им не встретилось на пути ни одного марсианина. Кроме нескольких дворников в серых мундирах, которые приводили в порядок городские улицы. Подниматься на верхний этаж «Эдема», сегодня пришлось опять в металлическом цилиндре, как и в день его прибытия на Марс. А там приговорённого уже с нетерпением ждали. Когда Александра извлекли на свет, он увидел две шеренги таможенников, тянувшихся от лифта до дверей одного из шлюзов. Видимо того самого, через который Рудакова станут выволакивать на враждебную поверхность планеты Марс. Тут же присутствовал и Курт Бауэр. Он был в отличном настроении, судя по его самодовольной ухмылке. Но вытаскивали Александра из цилиндра не таможенники, а всё те же бойцы службы безопасности. Двое солдат извлекали осуждённого, а ещё двое стояли рядом, наставив на него лёгкие автоматы с корабля «Бродяга». Вдруг, двери шлюза распахнулись и из него вышли четыре человека уже облачённые в скафандры. Узнать генерала Андерсона не составило большого труда, так как на его голове пока не было шлема.
- Господин Рудаков! – торжественно объявил начальник службы безопасности – Совет консулов признал Вас виновным в государственной измене и шпионаже! По нашим гуманным законам, Вы приговариваетесь к пожизненной ссылке на поверхность планеты! Без скафандра! После естественной кончины, тело Ваше будет использовано в научных целях на благо великой марсианской цивилизации! Слава Марсу!
И генерал Андерсон вскинул вверх руку в марсианском приветствии. Тоже самое повторили все присутствующие, кроме Александра. Затем, конвоиры в чёрном схватили Рудакова за руки и подвели к своему начальнику.
- Согласно закона, изгоняемому из социума одевается специальная маска с запасом кислорода ровно на пять минут – объявил Александру генерал – Но я бы посоветовал Вам её сразу снять, чтобы долго не мучатся. Атмосфера Марса на девяносто процентов состоит из углекислого газа. Достаточно одного вздоха, чтобы потерять сознание. Нам с доктором не доставит удовольствия наблюдать, как Вы медленно задыхаетесь.
И Андерсон кивнул на, стоявшего справа от него, человека в скафандре. Рудаков не поверил собственным ушам. Значит у него будет маска с кислородом на целых пять минут. Да за такое время он десять раз доскочит до космолёта и обратно. Вот теперь его план непременно сработает! Слава марсианскому правосудию! Однако, внешне Александр продолжал изображать обречённость и апатию. Он практически висел на руках солдат, не поднимая головы.
- Ну, что ж! Покончим с этим делом побыстрее – произнёс генерал, надевая шлем.
Андерсон махнул рукой, и воины передали Рудакова своим коллегам в скафандрах. Когда Александру цепляли намордник с небольшим металлическим баллончиком, тот даже не сопротивлялся, делая вид, что смирился. Затем они довольно быстро миновали два отсека шлюза и вышли на поверхность планеты. Голое тело Рудакова ощутило приятный, лёгкий ветерок. Его последнее марсианское утро было прохладным, но не холодным. Подняв наконец голову, Александр увидел ядовитое небо Марса, которое сегодня почему-то имело ещё и зловещий бардовый оттенок.
- Всё! Пора! – приказал себе Рудаков и резко вырвался из хилых рук конвоиров.
Сделав в кандалах небольшой подскок вперёд, он прыгнул в сторону космического корабля. Острые марсианские камешки впивались в босые ступни, но Александр не обращал на это внимание. «Бродяга» стоял на том же самом месте, гостеприимно разинув пасть шлюза и это придавало ему решимости. Пролетев несколько метров, Рудаков снова оттолкнулся от марсианской поверхности и устремился ввысь. Он естественно не слышал, что кричал в микрофон шлема Андерсон. Но так как никто из солдат не стрелял, генерал видимо запретил открывать огонь по драгоценной тушке Александра. Прыжок! Ещё один! Спасение совсем рядом. Осталось каких-то два или три прыжка. Но тут Рудаков увидел, как из шлюза выбежал человек в скафандре и наставил на него автомат. Подобного Александр не ожидал. Он даже не подумал, что марсиане могут выставить у корабля часового. Но отступать Рудакову было уже поздно.
- Манг, киллер! – в отчаянии заорал он, устремляясь на врага.
И тут Алексадр почувствовал, что больше не управляет собственным телом. Оно прыгало не по прямой, как хотел Рудаков, а зигзагами. Словно уклоняясь от возможного выстрела. Впрочем, боец и так не стрелял, видимо тоже получив приказ генерала. Как собирался укокошить человека в скафандре Манг, Александр не знал. Оказавшись рядом с часовым, он высоко подпрыгнул, но в этот миг прозвучал пистолетный хлопок. Резкая боль пронзила мозг Рудакова. Ему показалось, что пуля оторвала правую ступню. Не завершив свой убийственный приём, Александр плашмя рухнул на каменистую поверхность планеты, добавляя собственную алую кровь к её рыжему грунту. Манг попытался вскочить на ноги, чтобы продолжить сражение, но только причинил Рудакову ещё большие страданий.
- Манг, отбой! – не в силах терпеть, простонал Александр.
Через несколько секунд Рудакова окружили марсиане в скафандрах. Потеряв при падении очки, он уже не мог чётко определить, который из пятерых Андерсон. Скорее всего тот, у кого в руке был злополучный пистолет. Генерал подошёл к Александру и жестами предложил снять наконец с себя кислородную маску. Видимо, по местным законам, сделать это мог только сам приговорённый, чтобы его смерть не выглядела убийством. И в этот миг громыхнуло.
- Гроза! – с грустью подумал Рудаков – Моя последняя гроза!
Действительно, его самого и, стоявших рядом, марсиан обдало чем-то мокрым и липким. Что это кровь, Александр понял только после очередного громового раската. Двух бойцов, державших автоматы, разорвало в клочья прямо на глазах у Рудакова. В живых оставались только Андерсон и доктор, которые тут же рванули бегом к зданию космопорта. Раздались пистолетные хлопки. Видимо, генерал на бегу пытался отстреливаться. А вдогонку за беглецами уже летело несколько астро-десантников, сжимавших в руках крупнокалиберные «Квантум82-М». Грохнул очередной раскат, и доктор вместе со скафандром разлетелся на мелкие куски. Окружённый врагами Андерсон продолжал героически отстреливаться, но пистолетные пули не могли пробить бронированные скафандры десанта. Уже через секунду, генерала, с вывернутыми назад руками, воины тащили в космолёт. Кто-то из десантников подхватил Александра и заволок в шлюз. У Рудакова уже темнело в глазах от нехватки кислорода.
- Пароль «Фабер»! – успел крикнуть он и потерял сознание.
Александр очнулся, почувствовав, что его хлещут по щекам. Рудаков открыл глаза и увидел расплывчатый силуэт того, кто приводил его в сознание.
- Очки! Где мои очки – ещё плохо соображая, прошептал Александр.
- Держи свои очки – услышал он голос Шефера – Скажи спасибо, майн либен, что я никогда ничего не забываю. Ну, что же! Поздравляю с удачным завершением первой миссии!
- Парнишку, надо бы отправить на «Призрак» - прозвучал ещё чей-то мужской голос – Здесь его не вылечить. Марсианские крысы уволокли медицинскую капсулу и все медикаменты. А с радиацией шутки плохи.
- Отправим – согласился док – Его и всех, кто здесь лишний. Только отлетим подальше от этой чёртовой планеты.
- Но, как вы оказались на Марсе – поинтересовался Александр, надевая очки.
- В шлюпках естественно – засмеялся Шефер – Ты взаправду решил, что я могу тебя бросить и улететь, не завершив миссию?
- Но как вы узнали? Я ведь вроде отключил Манга – вспомнив наконец, что с ним случилось, удивился Рудаков.
- Твоего Манга могу отключить только я, майн либен – ответил док – Считаешь себя умнее всех? Ненужные команды, типа «Эвакуаре», были удалены из программы микророботов нашими специалистами.
- Но тогда, мог бы и предупредить о своих планах – зло проворчал Александр – Знаешь, что мне пришлось пережить?!
- Чтобы ты опять всё испортил? – воскликнул Шефер – Надеюсь, урок пошел тебе на пользу. Надо слушаться старших.
- А если бы Андерсон меня застрелил? – не унимался Рудаков.
- Главное, что марсианский генерал не застрелился сам – рассмеялся, стоявший рядом, десантник – Нашей целью был он. А тебе, парень, просто повезло.
- И чем вам Андерсон поможет?! – хмыкнул Александр – Прочитать его мысли вы не сможете. Судебный колпак кто-то сломал. А земную гравитацию марсиане очень плохо переносят. Ваш пленник сдохнет прежде, чем вы его доставите бессмертным.
- Испортил колпак я, майн либен, чтобы Ворон не просканировал тебе мозги – пояснил Рудакову Док – А за своего приятеля Андерсона не беспокойся. В гостевых каютах корабля можно установить любую гравитацию. Не знал об этом, суперпилот?! И покончить с собой, мы ему тоже не позволим. Даже не сомневайся.
- Он мне не приятель – огрызнулся Александр – Эта скотина собиралась меня убить.
- Ну, ладно! Отдыхай пока – улыбнулся Шефер – Обезболивающий укол сделать не могу. Медикаментов нет. Так что, придётся немного потерпеть.
Док и десантник покинули медицинский отсек, оставив Рудакова одного на лежаке. Александр осторожно приподнялся и глянул на свою правую ногу. Его ступня была на месте, но сустав в районе щиколотки разворотила пуля. Бинтов на раненой ноге не наблюдалось. Только, стягивающий голень, жгут. Поэтому, Рудаков смог во всех деталях рассмотреть собственную рану. Кровь уже не текла, но торчавшие наружу косточки сустава мгновенно вызвали у Александра рвотный рефлекс.
- Манг, клиника! – откинувшись назад и стараясь подавить нахлынувшую тошноту, произнёс он.
Впрочем, нога болела уже не так сильно. Видимо, из-за перетягивающего её жгута. А вскоре она совсем онемела и утомлённый Рудаков смог-таки уснуть. Александра разбудил здоровенный матрос, который подхватил Рудакова на руки и потащил куда-то вдоль коридора. Неизвестно, сколько Александру удалось поспать. Видимо, корабль успел-таки прилично отдалиться от Марса.
- Возвращаемся на «Призрак», дружище – пояснил боец – Там тебя наш врач быстро подлатает.
- Мне бы одеться во что-нибудь – попросил Рудаков.
- Марсианские крысы все принтеры уволокли – ответил матрос – Потерпи немного. Вот на свой корабль вернёмся и подберём тебе форму.
Он принёс Александра в головную часть корабля, где находился шлюпочный ангар. Но прежде чем загрузить Рудакова в одну из шлюпок, матрос подошёл к Шеферу.
- Раненый доставлен, мой генерал – отрапортовал он, вытянувшись словно на параде.
- Отправляйся на «Призрак», но веди себя там прилично - произнёс Док – Я не могу запретить вам с Габриэллой общаться. Однако, не строй на её счёт иллюзий. Помни, кто ты и, кто она. И не вздумай испытывать на принцессе сексуальные возможности Манга. Габри невинная девушка. Пусть она такой и останется до конца полёта. Я слежу за тобой. И эта штучка тоже при мне! На всякий случай!
Шефер достал из кармана маленькую чёрную коробочку с тремя разноцветными кнопками и показал её Рудакову.
- Догадываешься, для чего она? – поинтересовался Док.
- Догадываюсь – ответил Александр – Она Вам нужна, чтобы причинять мне боль.
- Правильно! – улыбнулся Шефер – Но не только! Я пока использовал лишь розовую и красную кнопки. А представляешь, что станет с тобой если я воспользуюсь бордовой?! У человека имеется болевой порог, который он не в состоянии пережить. Ты умрёшь от болевого шока, майн либен. Или, в лучшем случае, станешь овощем. Помни об этом!
Генерал снял с ноги Рудакова жгут и, взглянув на матроса, махнул рукой. Шлюпка, куда боец приволок Александра, являлась небольшим летательным аппаратом, рассчитанным на пятерых человек. Четырёх пассажиров и одного рулевого. Когда Рудаков с тремя десантниками заняли свои места, в шлюпку спустился ещё один воин, тёмно-зелёные погоны которого украшали четыре жёлтых уголка. Боец протиснулся по узкому проходу и уселся за пульт управления.
- Пристегнитесь, девочки! – не спеша раскуривая, сигару объявил он пассажирам – Во время старта запрещается бегать по салону, визжать и мочиться в штаны.
Не найдя на сидение ремень для пристёгивания, Александр поинтересовался о нём у, сидевшего рядом, десантника.
- Не обращай внимание – засмеялся тот – Сержант-майор Вэнс так шутит. Какие могут быть ремни с анти-ускорителем?!
Тем временем Вэнс нажал кнопку, и входная дверца закрылась, издав характерный шипящий звук.
- Спасательный шлюп номер четыре к старту готов – сообщил в микрофон сержант-майор и добавил, обернувшись в салон – Беременные, а также кормящие грудью - могут закурить.
Неизвестно был ли кто-то из бойцов действительно беременным, но двое из трёх воспользовались разрешением Вэнса и небольшой салон спасательной шлюпки заполнил сигаретный дым. Впрочем, висел он не долго. Заработала вытяжная вентиляция и Рудаков смог-таки дышать. Более или менее. Тем временем, двери шлюпочного отсека сомкнулись и небольшой кораблик, в котором находился Александр, с огромной скоростью, рванул в открытый космос. Впрочем, никакой перегрузки Рудаков даже не почувствовал. Будто это не шлюпка, а сам «Бродяга» улетел от них назад, как огромная комета.
- Призрак! Говорит шлюпка номер четыре. Прошу включить навигационный маяк – произнёс сержант-майор, вглядываясь в космическую мглу.
Александр увидел, как на лобовом экране шлюпки появилась жёлтая точка с цифрами такого же цвета. Видимо, показывавшими расстояние. А тем временем, пассажиры травили похабные анекдоты, смеялись и курили. Все, кроме Рудакова. Кровоснабжение раненой ноги уже восстановилось и Александр с интересом наблюдал за действиями Вэнса. В принципе, он и сам бы справился с управлением незамысловатой посудины. Возможно не так лихо, как это делал сержант-майор. Но долететь до цели и посадить шлюпку наверняка бы смог. Собственно, весь полёт длился минут тридцать или чуть дольше. Видимо «Призрак» значительно сбавил скорость, чтобы спасательная шлюпка могла-таки его догнать. Рудаков пытался разглядеть хоть какие-то контуры приближающегося корабля, но кроме жёлтой точки и цифр на экране ничего не было видно. Только когда число на лобовом дисплее снизилось до ста, Александр наконец увидел огромный чёрный шар, очень напоминавший спутник какой-нибудь планеты. Если б Рудаков придумывал имя такому кораблю, то скорее всего, назвал бы его «Чёрная Луна» или «Новолуние». Но, как говориться, хозяин-барин! Видимо Оппенгеймерам милее слово «Призрак».
Вэнс затушил окурок последней сигары о панель управления и включил маневровые движки, стремясь уменьшить скорость шлюпки до скорости корабля. Александру показалось, что сделал это сержант-майор слишком поздно. Во всяком случае сам Рудаков начал бы сбавлять её гораздо раньше. Он, затаив дыхание наблюдал, как быстро приближается к ним корабль. Чёрный шар уже затмил весь лобовой экран, когда в нём открылось прямоугольное окно, излучавшее в пространство бледную световую дорожку. Точка с цифрами исчезла. Теперь шлюпка, резко сбавляя скорость, неслась прямо в этот светящийся шлюз. Александр зажмурил глаза и обхватил голову руками, предчувствуя неизбежное столкновение. А тем временем шлюпка, влетев в прямоугольное окно, понеслась дальше по светящемуся коридору. Но ожидаемого столкновения не случилось.
Когда Рудаков открыл глаза, то увидел, что полёт завершился, а их шлюпка преспокойно стоит себе в ангаре, среди точно таких же посудин, только радикально-чёрного цвета. Все шлюпки призрака были покрыты точно таким же света-поглощающим составом, как и сам корабль-разведчик. Поэтому, марсиане и не смогли засечь, высадившийся на их планету десант.
- Всё, девочки! Полёт окончен – заявил Вэнс и, глянув на Александра, добавил – Желающие могут сменить трусы и поправить макияж.
- Благодарю за непередаваемые ощущения, сэр – ответил ему Рудаков, изображая на лице непринуждённую улыбку.
Сержант-майор самодовольно хмыкнул и первым покинул спасательный челнок. Пассажиры отправились следом. Один из десантников подхватил Александра на руки и вытащил из шлюпки. Металлическая стенка, отделявшая шлюз, медленно поднялась вверх и Рудаков увидел целую делегацию. Встречать космических героев собралась почти вся команда корабля во главе с капитаном и старшим помощником. Но тут Александр заметил, рядом с кэпом, Габриэллу. Принцесса была одета в чёрный кожаный комбинезон, украшенный маленькими золотыми пуговками и сильно напоминавший офицерскую военную форму. А каштановые волосы девушки спадали на её маленькие плечи пышными курчавыми локонами. Габри стояла и с интересом пялилась на почти голого Рудакова. Под взглядом её красивых чёрных глаз Александру вдруг стало ужасно неловко за свой внешний вид. Находиться в одних трусах перед совсем юной девушкой! Да ещё на руках у десантника! Рудаков был готов провалиться от стыда сквозь землю. Точнее, сквозь металлический пол корабля. В данной ситуации, он не придумал ничего лучшего, чем изобразить обморок. Александр откинул назад покрасневшую рожу и быстро сомкнул веки.
- Раненого в медицинский отсек! Срочно! – услышал Рудаков чей-то хрипловатый бас.
Александр никак не отреагировал, продолжая изображать труп.
- Доктор, он выживет?! – встревожилась принцесса.
- Сделаю, что смогу, миледи – ответил врач – Радиация - вещь коварная. Даже если больной поправится, возможны остаточные явления. Такие, как импотенция и слабоумие. Всё зависит от степени поражения его центральной нервной системы.
Такое заявление доктора чуть не вернуло Рудакова в сознание. Он едва не крикнул, что практически здоров и чувствует себя отлично. Действительно, Александра беспокоила только раненая нога. А его центральную нервную систему, скорее всего, защитил Манг. Собственно, рана на ноге тоже успела затянуться, но сустав оставался раздробленным. Видимо собрать кости, микро-роботам было просто не по силам. Габриэлла провожала раненого друга до самого медицинского отсека. К счастью для Рудакова, внутрь её доктор не пустил, заявив, что придётся чистить рану, а данное зрелище не из приятных.
- Можете приходить в себя, молодой человек – объявил врач, когда они наконец остались одни – Меня Вам стесняться незачем.
- Доктор, про импотенцию Вы это серьёзно?! – открыв глаза, поинтересовался Александр.
- А возможное слабоумие Вас не сильно встревожило? – задумчиво произнёс врач, разглядывая ногу пациента – Странно! Очень странно! Никогда не встречал такой быстрой регенерации мягких тканей.
- Это хорошо или нет? – спросил Рудаков.
- В Вашем случае не очень – всё так же задумчиво ответил корабельный эскулап – Мне придётся резать ногу заново, чтобы удалить обломки сустава. Но Вы не переживайте, я сейчас сделаю обезболивающий укольчик.
Операция длилась довольно долго. Александр устал наблюдать, как врач удаляет из его ноги лишние детали. Затем медик ушёл и вернулся вместе со здоровенным матросом, который помог уложить больного в лечебную капсулу.
- Процесс восстановления сустава займёт около двух суток – сообщил Рудакову доктор – Всё это время Вы будете спать и ничего не почувствуете. Заодно, почистим Ваш организм от марсианской заразы. Во избежание импотенции и других нехороших последствий.
Крышка медицинской капсулы медленно закрылась и, наполнивший её, газ погрузил Александра в глубокий сон. Никаких сновидений Рудаков не наблюдал. Ему показалось, что он лишь на мгновение прикрыл глаза. Проснувшись, Александр обнаружил крышку медицинской капсулы закрытой. Это значило, что процесс выздоравливания ещё не завершился. Но продолжать сон Рудаков уже не мог. Ему ужасно хотелось пить и отлить. Причём одновременно. Повернув голову, Александр увидел безмятежно дрыхнущего в кресле, того самого здоровенного матроса. Наверное, санитара. Стучать по стеклу капсулы, Рудакову пришлось довольно-таки долго, прежде чем боец разлепил сонные глаза. Сообразив наконец, что больной проснулся, санитар пулей выскочил за дверь. Через минуту матрос вернулся в сопровождении военврача. Тот нажал какую-то кнопку, и крышка капсулы наконец открылась.
- Не так быстро, молодой человек! – воскликнул доктор, видя, как пациент пытается самостоятельно покинуть лечебную капсулу.
- Где здесь туалет! – простонал Александр, терпя уже из последних сил.
- Гальюн – поправил санитар.
- Да, хоть ночной горшок! Только побыстрее!
Вручив костыль и объяснив, что ещё пару дней ему не стоит нагружать правую ногу, эскулапы отпустили наконец пациента в гальюн. Там же Рудаков утолил и жажду. Прямо из-под крана. Но стоило Александру напиться, не жравший два дня организм, стал требовать, чтобы его срочно покормили. Но это могло и подождать. Рудаков решил сперва вернуться в мед отсек, где осталась лежать его новенькая военная форма. Однако, по закону подлости, он столкнулся в коридоре с Габриэллой. И опять в одних трусах. Видимо, принцессе успели сообщить, что больной проснулся и она поспешила навстречу. Падать в обморок второй раз было бы уже нелепо и Александр замер на месте, чувствуя, как предательски краснеет его физиономия.
- Привет! – произнёс он, изобразив на лице глупую улыбку.
Но внешний вид Рудакова, похоже, не очень смутил Габри. Она бесцеремонно разглядывала Александра, словно прицениваясь - покупать ей это или нет. К тому же, принцесса была не одна. Рядом стояла девушка - её ровесница с каким-то странным неживым взглядом. Словно у фарфоровой куклы. Абсолютно лысая, она была облачена в такой же чёрный комбинезон, только без золотых пуговок и других украшений. Сразу бросалась в глаза цветная татуировка герба Дома Виндзор, на её правой щёчке.
- Странно! Ты совсем не похож на бойца-атлета – продолжая разглядывать Рудакова, сказала Габриэлла – Но как же ловко ты разделался с этими противными марсианами. Генерал мне дал посмотреть.
- Ну! Какой есть! Прости, что разочаровал – ответил ей Александр.
- Ой! Ты не сердись – с улыбкой воскликнула девушка – Со мной всегда так. Ляпну чего-нибудь не подумав, а потом жалею. Просто у нас - бессмертных многие мужчины улучшают тела с помощью генной инженерии. Да и женщины тоже. Но мне такое совсем не нравятся. Я вот, например, ничего с собой не делала. И что?! Разве плохо выгляжу?!
- Ты отлично выглядишь! А вот я… - вздохнул Рудаков – Мне бы одеться! Новая форма в мед. отсеке.
- Ну, конечно оденься и пойдём ко мне – согласилась принцесса – Я так о многом хочу расспросить тебя, про Марс и марсиан! И ещё, ты, наверное, очень хочешь кушать. Я в детстве ломала руку и тоже пролежала в капсуле целые сутки. Так, после этого, наесться не могла!
Габриэлла обернулась и взглянула на спутницу.
- Ми-ми, беги скорей на кухню и принеси в мою каюту пирожные с колой. Ну те, которые я люблю – приказала она – И побольше!
Девушка с клеймом тут же развернулась и помчалась бегом по коридору.
- Резвый у тебя андроид – засмеялся Александр, глядя вслед улепётывающей Ми-ми.
- Ми-ми не андроид, а генно-модифицированная служанка – пояснила принцесса – Её подарила бабуля, когда мне исполнилось двенадцать лет. С тех пор Ми-ми всегда со мной.
- Так она человек! – удивлённо воскликнул Рудаков.
- Да. Только генетически улучшенный – с явной гордостью ответила Габриэлла – Это очень дорогой экземпляр! Не у всех бессмертных такие есть.
- Бедная девочка! – произнёс шокированный Александр – Как же вы можете так издеваться над живыми людьми?!
- Над Ми-ми никто не издевается! – теперь уже удивилась принцесса – Наоборот! Её все любят! Особенно я! Она довольна и даже счастлива. Бессмертным разрешается продлять жизнь любимых слуг и животных хоть до бесконечности. Так что Ми-ми, по сути, тоже бессмертная.
Спорить с Габри на данную тему сейчас Рудакову не хотелось. Всё равно не поймёт. Он поспешил в медицинский отсек за своей новой одеждой. Принцесса отправилась следом, продолжая на ходу объяснять Александру, как хорошо быть генно-модифицированным слугой. Военная форма, которую санитар приготовил для Рудакова, имела красный цвет и погоны с одним ромбиком. А это означало, что Александр по статусу являлся офицером Её величества. Хотя и самого низкого ранга. На груди его мундира, слева, красовался герб Дома Виндзор, а справа маленький позолоченный значок в виде лаврового венка. Но несмотря на всю свою красоту, форма почему-то оказалась раз в пять больше, чем нужно. И висела на Рудакове словно мешок.
- Это же «эластик-клозес» - рассмеялась Габри, заметив, как стушевался её необразованный приятель.
Принцесса подошла к Александру и начала крутить значок на его груди по часовой стрелке. Мундир тут же стал уменьшаться, принимая форму тела.
- Можешь регулировать больше-меньше. Как тебе удобно – пояснила Габриэлла.
Полусапожки, входившие в комплект формы, тоже оказались «эластик-клозес». Но с ними Рудаков разобрался уже сам. Ещё к мундиру прилагался блестящий кожаный ремень, на который офицер цеплял кобуру с пистолетом. Однако, ремень Александра был пока без кобуры. И это даже к лучшему. Ведь таскать на боку пистолет удовольствие ещё то!
Когда Рудаков обрядился, наконец, в новенькую форму, принцесса сразу потащила его к себе в каюту. Так сказать, на чашечку колы. Это была не обычная каюта космического корабля, а скорее всего личные апартаменты, спроектированные Оппенгеймером специально для любимой дочурки. Так как никаких серьёзных военных конфликтов не происходило со времён Большого мора, боевые корабли использовали частенько, как грузовые или пассажирские. Естественно не для простых смертных, а представителей правящих кланов. И принцесса Габриэлла частенько брала папкин «Призрак» для путешествий к другим ковчегам бессмертных.
Так называемая каюта Габри состояла из нескольких комнат-отсеков разной величины. Но не размеры апартаментов поразили Александра, а количество всевозможных растений и цветов их наполнявших. Даже стены и кровать принцессы были увиты неким гибридом плюща с розой, цветы которого излучали приятный, слегка дурманящий, аромат. И к большому изумлению Рудакова, среди изобилия всевозможных растений порхали малюсенькие декоративные птички различных цветов и оттенков. Потолок же являлся голограммой неба, с плывущими по нему, белыми облачками. Он освещал каюту Её высочества, изображая приятный солнечный свет.
- Я обожаю Природу! – пояснила принцесса, замершему на пороге Александру – Идём! Ми-ми уже всё приготовила.
Пройдя по зелёному ворсистому ковру, напоминавшему подстриженный английский газон, Габриэлла подвела Рудакова к круглому столу с большим, многоярусным подносом на нём. Взгляд голодного Александра сразу обратился к аппетитных заварных пирожных с кремом, которые в три ряда лежали на стеклянных чашах подноса. Когда Принцесса с Рудаковым уселись за стол, Ми-ми сама, не дожидаясь приказа, взяла хрустальный кувшин с бордовой жидкостью и наполнила им фужеры.
- Мои самые любимые пирожные – заявила Габриэлла – Ешь и рассказывай, как там на Марсе живут эти противные худые людишки.
Конечно же Александру хотелось нормального полноценного обеда - с первым, вторым и третьим. Но сказать об этом принцессе он постеснялся. Зачем обижать девушку, которая старалась его накормить тем, что любит сама. Рудаков уплетал пирожные с колой и вещал Габри о своих приключениях. Что-то скрывать не имело смысла. Ведь принцесса знала всё и о Манге, и о миссии, которую возложили на него Шефер с «бабулей». Единственное, о чем Александр умолчал, так это про фройлен Изольду. Ни к чему было сообщать молодой девушке об их, так называемых, отношениях.
- Значит твой друг Дик остался на этом ужасном Марсе? – грустно вздохнула Габриэлла, когда Рудаков закончил свой рассказ – Очень печально!
- Да! – согласился Александр – А ведь именно он сообщил мне новый пароль десантного корабля. Без его информации Шефер вряд ли смог бы захватить «Бродягу».
- Знаешь, что?! – воскликнула принцесса – Когда у тебя закончится контракт, мы вместе слетаем к Марсу и выкупим твоего друга! Марсианам нужны кристаллы для копировального принтера? Вот на них мы Дика и обменяем!
- Идея хорошая – согласился Рудаков – Но отпустят ли тебя одну к Марсу родители? Корабль ведь принадлежит твоему отцу и, без его разрешения, капитан нас никуда не повезёт.
- Я поговорю с папой – ответила Габри – Скажу какой Дик классный программист. И что он будет полезен нашему Дому. Отец мне не откажет. Кстати! Может и тебе заключить контракт с Оппенгеймерами? А что?! Тогда мы будем чаще видеться!
- Зачем вашему клану техник по установке оросительных систем? – вздохнул Александр – Разве только в качестве генно-модифицированного слуги! Стану счастливым, безвольным идиотом, как Ми-ми. И буду жить вечно. Пока не надоем.
Лицо принцессы вдруг сделалось строгим и даже надменным.
- Вот как ты обо мне думаешь! – зло воскликнула она – Считаешь меня чудовищем. Между прочим, Ми-ми такой не бессмертные сделали, а земляне вроде тебя! Бабуля её лишь купила! Теперь Ми-ми хорошо! Она ни в чём не нуждается! Так кто же из нас злодеи?! Мы - бессмертные, или вы - земляне?!
- Спрос рождает предложения – возразил Рудаков – Преступники похищают и модифицируют людей, потому что за них хорошо платят бессмертные.
- Ну, и катись тогда от сюда! – закричала Габриэлла – Я для него стараюсь! А он… Неблагодарная скотина! Ми-ми, проводи нашего гостя!
Рабыня подошла к опешившему Александру и жестом указала на дверь.
- Чего ты разозлилась? – примирительным тоном произнёс Рудаков – Не считаю я тебя чудовищем! Наоборот! Ты очень милая и добрая девушка! Просто мне не нравится, когда из живых людей делают кукол. У твоей Ми-ми, наверное, где-то остались родители, которые до сих пор её ищут. Ты об этом не думала?!
- Уходи! – отвернувшись, повторила принцесса.
- И куда мне идти? – не понял Александр.
- Каюта номер два. Следующая по коридору – всё так же, не глядя на него, ответила Габри.
Апартаменты Рудакова действительно оказались совсем близко с покоями принцессы. Видимо Габриэлла рассчитывала на длительную дружбу, поселив Александра рядом. И кто его за язык дёрнул?! Скорее всего, постоянное присутствие Ми-ми подтолкнуло к этому Рудакова. Но ведь девушка-то ни в чём не виновата. Подарила ей «бабуля» живую куклу. И что? Она должна была отказаться? В общем, зря Александр затронул данную тему. Теперь Габри на него обижена. И возможно, никогда уже не простит. Опираясь на костыль, Рудаков вошёл к себе и огляделся. Обычная гостевая каюта. Точно такая же, как и на «Бродяге». Без разных излишеств, какие он наблюдал в покоях принцессы бессмертных. Любимые пирожные Габри приятно оттягивали желудок, и Рудаков решил лечь на, встроенную в стену, откидную койку.
- Эй, Шефер! Как там у вас дела? – желая отвлечься от неприятных мыслей, поинтересовался Александр, но ответа не последовало.
Видимо, у генерала на десантном корабле хватало иных забот. Тогда Рудаков попытался вздремнуть, но спать ему совсем не хотелось. Выспался уже. Да и ссора с принцессой не давала покоя. Раньше Александр вспоминал о Габриэлле довольно редко. Только когда было свободное время, чтобы расслабится и помечтать. А теперь, какая-то глупая обида избалованной девчонки, не давала Рудакову покоя. Словно это много для него значило. Словно он имел и потерял нечто очень ценное. Александру хотелось встать и вернуться к принцессе, но задетое самолюбие не позволяло ему так поступить. Зачем ломиться в запертую дверь, когда тебя не желают видеть?! Но просто лежать, пялясь в потолок, было невыносимо. Поэтому, Рудаков поднялся и вышел из каюты. Костыль брать не стал. Боль при ходьбе уже почти не ощущалась. Видимо, манагеры успели подлечить неокрепший сустав.
Однако, направился он не к апартаментам Габриэллы, а в противоположную сторону. Чтобы как-то развеяться, Александр решил прогуляться и осмотреть «Призрак». Про корабли подобного класса Рудаков никогда не слышал и не читал. Поэтому, с большим интересом осматривал всё что встречалась ему на пути. В отличие от десантника «Бродяги», «Призрак» был многоярусным и имел семь палуб, которые соединялись пятью лифтами. Один центральный - длинный, и четыре боковых - коротких. Александр гулял по коридорам четвёртой, самой большой, палубы, где и располагались жилые помещения корабля. Иногда ему встречались на пути матросы, видимо свободные в данный момент от вахты. Некоторые даже отдавали Рудакову честь, что было весьма приятно. Прогулявшись из конца в конец четвёртой палубы, Александр подошёл к лифту, чтобы осмотреть следующий этаж, как вдруг, из динамиков, раздался мужской голос.
- Всему командному составу корабля срочно подняться на капитанский мостик! – громко объявил он.
Рудаков не был уверен, относится ли он к командному составу, но решил тоже сходить. Чисто из любопытства. Узнав, что капитанский мостик находится на седьмом этаже, Александр, слегка прихрамывая, отправился к центральному лифту. На каждой палубе в кабину добавлялось по одному или двум офицерам. Поэтому, когда лифт достиг верхнего этажа, в него уже набилось аж восемь человек. Все в офицерской форме тёмно-зелёного цвета с золотыми плашками и пятиконечными звёздочками на погонах. В званиях Дома Оппенгеймер Рудаков не разбирался и отдавал честь всем, кто входил в кабину лифта. Наконец они достигли седьмого этажа и оказались в просторном круглом помещении с овальным потолком-дисплеем. Александр в своём красном мундире смотрелся на фоне других офицеров «белой вороной». Впрочем, его никто не прогонял. Командир корабля - пожилой мужчина в форме такого же зелёного цвета, с четырьмя большими пятиконечными звёздами на погонах, мельком глянул в сторону Рудакова и сразу же обратился к своим подчинённым.
- Джентльмены! Получен сигнал бедствия с транспортного корабля «Сэр Бибол» - заявил он – Причём «красный». Что это значит, вы сами понимаете!
- Опять «пираньи», сэр? – поинтересовался кто-то из офицеров.
- Не знаю! Скорее всего! – ответил капитан «Призрака» - В любом случае, только наш корабль способен застать этих гадов врасплох. Вряд ли мы успеем спасти экипаж, но хотя бы не позволим выкачать из транспортника весь груз. «Сэр Библ» очень крупный корабль и в его трюме кремневой руды на миллионы долларов.
Александр не имел ни малейшего понятия о чём шла речь. Он никогда не слышал ни про каких «пираний». Однако, задавать вопросы сейчас было неуместно.
- Но «Сэр Библ» - корабль Рокфеллеров – произнёс молодой офицер, стоявший рядом с Рудаковым – А у Дома Оппенгеймеров с ними отношения далеко не дружественные.
- Секонд-лейтенант Элфорд, советую Вам чаще перечитывать «Космический кодекс»! – строго рявкнул кэп – Любой корабль, получивший подобный сигнал, обязан прийти на помощь. Особенно, если он находится ближе всех к терпящим бедствие. А кроме «Призрака» и «Уинстона Черчилля» других военных кораблей в этом районе космоса не наблюдается. Но даже если б такие присутствовали, «пираньи» бы их засекли и скрылись. Только наш корабль может незаметно приблизится к негодяям, пока те будут опустошать транспортник. Разбойники наносят ущерб не одним Рокфеллерам, но и другим кланам тоже. Поэтому, мы сейчас же меняем курс и летим к «Сэру Библу». «Тупая железяка», срочно установить связь с десантным кораблём «Уинстон Черчилль»!
- Говорит «Тупая железяка» - раздался из динамика машинный женский голос, очень напоминавший Мэри – Связь с кораблём «Уинстон Черчилль» установлена.
И действительно, через несколько секунд, на экране одного из мониторов возникла встревоженная физиономия Шефера.
- Генерал Паттерсон? Что за срочный вызов? – поинтересовался Док.
- Получен сигнал бедствия с транспортника «Сэр Библ». Похоже, опят «пираньи» шалят – сообщил командир «Призрака» - Мы ускоряемся и попробуем наказать ублюдков. Десантнику за нами не угнаться. Я уже отправил вам шлюпку с продовольствием. Следуйте прежним курсом. А мы тут пока разгребём это дерьмо.
- Понял, сэр – произнёс Шефер – Если это действительно «пираньи», попробуйте взять пленного. Надо, наконец, узнать где их база, и кто за ними стоит.
- Попробую, но ничего не обещаю – ответил Паттерсон – Конец связи.
Изображение на мониторе исчезло и командующий «Призрака» вновь обратился к офицерам.
- Ну, что же, джентльмены! Если вопросов нет, тогда возвращайтесь к своим обязанностям – объявил он – Старшего моториста и вахтенного я прошу задержаться, а остальные могут быть свободны.
Праздно разглядывать отсек управления «Призрака» в такой момент было как-то неловко и Александр направился к лифту вместе с другими офицерами.
- А кто такие «пираньи», сэр? – спросил он у Элфорда, пока они вместе спускались на четвёртую палубу.
- Как? Вы не знаете про «пираний»? – искренне удивился молодой офицер – Разве транспортники Виндзоров не страдают от этих разбойников?
- Я на службе совсем недавно и пока не во всём разобрался – пояснил Рудаков – Последнее время мне пришлось заниматься проблемой Марса и отвлекаться на другие темы было просто некогда. Работа такая!
- Это Вы помогли нашим парням захватить марсианского министра! Выманили гада из норы! – воскликнул секонд-лейтенант – Отличная работа, сэр!
- Да уж! Работёнка оказалась не из приятных – честно признался Александр – Так, кто такие эти «пираньи»?
- Не желаете перекусить, сэр? – спросил его Элфорд – За обедом и поговорим. Я Вам расскажу про «пираний», а Вы мне про Марс. Кстати! Меня зовут Ларри. Ларри Элфорд.
Рудаков тоже представился новому приятелю, и они вместе направились в пищевой отсек. Есть Александру пока не очень хотелось. После колы и пирожных его желудок ещё не успел окончательно прийти в себя. Поэтому, Рудаков скопировал только тарелку горячего супа и парочку бутербродов с колбасой. Чтобы составить Ларри компанию.
- Так вот! – отхлёбывая ложкой из тарелки, начал Элфорд – «Пираньи» - это такие космические пираты. Отчаянные и наглые. Грабят транспорты самих бессмертных! Они нападают целой стаей на маленьких, одноместных корабликах, вроде шлюпок. Но это не шлюпки. В носовой части у них оборудован специальный резак, который дырявит обшивку корабля насквозь. Затем включается насос, выкачивающий из транспортника руду. Много руды их кораблик не утащит. Поэтому «пираньи» берут количеством. Кораблей пятьдесят дырявят транспортник со всех сторон. Происходит разгерметизация и экипаж гибнет. Спасаются единицы, успевшие одеть скафандры. Ну, и конечно же если вовремя подоспеет помощь. Запас кислорода в скафандре рассчитан на час, максимум на полтора. Многие задыхаются раньше, чем прибывают спасатели. Вот такие дела!
- И что? Этих «пираний» невозможно поймать? – удивился Александр.
- Кораблики у них слишком маленькие и быстрые – пояснил молодой офицер – Чуть больше шлюпки. На радарах практически не отражаются. А эти гады видят военные корабли и успевают сбежать. Те, кто откликаются на призыв о помощи, находят лишь дырявый транспортник. Главное непонятно, где эти «пираньи» прячутся. Ведь у них должна быть какая-то база. Есть подозрение, что за нападениями стоит один из кланов. Кремневая руда нужна всем, а добывать её на астероидах дорого. Вот какой-то Дом бессмертных и шакалит. Это лишь предположение. Чтобы узнать наверняка, необходимо захватить хотя бы одну «пиранью». Но пока сделать такое никому не удавалось.
- Будем надеяться, что «Призрак» застанет пиратов врасплох – улыбнулся Рудаков – С «Бродяги», которым мне довелось управлять, ваш корабль не виден совсем. А ведь на нём установлена отличная навигация.
- «Бродяга»? Что-то я никогда не слышал про такой корабль – удивился Ларри.
- «Бродяга» - это «Уинстон Черчилль» – пояснил Александр – Так его назвали ссыльные бандиты, когда захватили. Мне пришлось вести десантный корабль к Марсу. В общем, длинная история!
- Моя вахта через пять часов. Времени полно – произнёс молодой офицер, с любопытством глядя на нового приятеля.
Сообщать Элфорду, что он точно такой же ссыльный, как и остальные бандиты Рудакову не очень-то хотелось. Поэтому, в рассказе о своих приключениях он изначально был разведчиком Виндзоров, внедрённым в компанию этапируемых на Марс преступников. Рассказ получился довольно длинный. Александр упомянул и о бедняге профессоре, и про их полёт к Солнцу. Правда, выдал это за недоразумение. Типа какой-то из Домов бессмертных решил грохнуть слишком продвинутого учёного по собственной инициативе. Не предупредив об этом Виндзоров. Получилось достаточно правдоподобно.
Время за разговором летело незаметно. Когда Рудаков наконец закончил свою эпопею, оказалось, что длилось она почти четыре часа. Александр и его новый приятель даже не заметили, когда перешли на «ты».
- Да! Опасная у тебя служба! – произнёс Ларри – Я бы на такое никогда не подписался. Ну, мне пора! Завтра поговорим. Надо идти, готовиться к дежурству.
- А скоро мы долетим до транспортника? – поинтересовался Рудаков – Хотелось бы увидеть, как вы будете наказывать этих «пираний»!
- Думаю, часов через шесть всё решиться – ответил Элфорд – Перед тем, как начнётся охота, зазвучит сигнал тревоги. Не проспишь!
Когда офицер ушёл, Александр глянул на, висевшие прямо у входа в пищевой блок, электронные часы. Было двадцать два пятнадцать по корабельному времени и Рудаков решил вернуться в каюту, чтобы успеть поспать до обещанной тревоги. Он вышел из столовой и, неспешной походкой сытого человека, отправился вдоль коридора. Александр ещё издали заметил у дверей своих апартаментов женский силуэт. Судя по лысой, как шар голове, то была Ми-ми. Очевидно, что рабыня принцессы поджидала именно его. Как-то само собой, сердце радостно забилось в груди Рудакова, и он помчался бегом, напрочь забыв все наставления врача.
- Госпожа желает Вас видеть – сообщила Ми-ми подбежавшему Александру и первой направилась к покоям принцессы.
Вновь оказавшись в сказочном мирке Габри, Рудаков увидел, что столик, за которым они недавно ели пирожные, теперь украшают бутылка вина и два хрустальных фужера. А ещё в самом центре стола находилась красивая ваза с мармеладными конфетами и ночной светильник в виде подсвечника с одной свечой. Голографическое пламя, излучаемое ночником, практически ничем не отличалось от огонька настоящей свечи. Довершал романтическую обстановку ночной полумрак. Покои Её высочества теперь освещало лишь звёздное небо голографического потолка с круглым диском луны посредине. Всё это так сильно напоминало земную ночь, что у Александра даже на мгновение защемило в груди от, внезапно нахлынувшей, ностальгической тоски. И тут он увидел саму принцессу. Её длинное позолоченное платье, с разрезом до самого бедра слегка поблескивало в неярком лунном свете, а волнистые тёмные волосы девушки представляли из себя какую-то замысловатую шарообразную причёску. Габриэлла, по всей видимости, была слегка раздражена длительным ожиданием. Она, скрестив на груди руки, нервно расхаживала по комнате, когда наконец в дверях появился Рудаков.
- Ну, где ты шляешься?! – капризным тоном воскликнула Габри – Я думала, что он переживает! Места себе не находит! А он, оказывается, преспокойно себе разгуливает по кораблю!
- Так я не понял? Мне уйти или остаться? – слегка обескураженный подобным приёмом, поинтересовался Рудаков – Вообще-то я действительно переживал, что ляпнул глупость. Вот и решил слегка развеяться.
- Это не глупость! Ты был абсолютно прав насчёт Ми-ми – подбежав к Александру заявила принцесса – Я никогда не думала о её родителях. Надо обязательно их найти и сообщить, что с Ми-ми всё в порядке. Она жива и здорова. Я попрошу об этом Шефера.
Рудакову хотелось возразить, что родители Ми-ми вряд ли обрадуются, узнав в кого превратили их родную дочурку, но сдержался.
- Так значит мир?! – улыбнулась Габри.
- Мир! – согласился Александр.
- Тогда давай отметим наше примирение! – заявила принцесса и, схватив за руку, потащила Рудакова к столу.
- Зря ты бросил костыль – заметив, что Александр хромает, произнесла она.
- Ничего страшного – успокоил девушку Рудаков – Манг меня подлечит. Он ведь до сих пор сидит во мне.
- Ми-ми! – кивнув на бутылку, приказала Габриэлла и вновь обратилась к Александру – Я совсем забыла, что ты у нас супермен.
Она кокетливо улыбнулась и подняла, наполненный рабыней, фужер.
- Давай выпьем за то, чтобы больше никогда не ссорится!
- За такое обычно пьют на брудершафт – рассмеялся Рудаков.
- Правильно! – загорелась идеей принцесса.
Они, как положено, сплели руки и поднесли фужеры к губам.
- А теперь надо поцеловаться – поставив на стол пустой фужер, предложил Александр.
- Это обязательно? – смутилась девушка.
- Если хотим никогда больше не ссориться, то да! Обязательно! – наиграно вздохнул Рудаков – Таков ритуал!
- Ну, раз таков ритуал… - тоже вздохнула Габриэлла.
Она закрыла глаза и послушно вытянула губки. Конечно же, Александр не забыл о Шефере и его угрозе нажать бардовую кнопку. Но ведь нет ничего страшного в обычном дружеском поцелуе. И, привстав с кресла, Рудаков коснулся своими губами нежных, пухленьких губ Её высочества. Александру вдруг стало так хорошо, что он даже испугался. Рудаков быстро сел на место, ожидая приступа внезапной боли. Однако, Шефер бездействовал. Видимо «Призрак» уже успел отдалиться от десантного корабля Виндзоров на значительное расстояние, и генерал не мог считывать мысли Александра. Но ведь, рано или поздно Док всё узнает и накажет его за несдержанность. Рудаков глубоко вздохнул, стараясь подавить нахлынувшее возбуждение. А тем временем Габри подняла чёрные ресницы и томно глянула на Александра. Было заметно, что принцесса чувствует тоже самое. Глаза девушки блестели, а на щеках играл румянец.
- Ещё! – произнесла она, вытягивая свои алые, соблазнительные губки.
- Зачем? Для примирения достаточно одного раза – еле сдерживаясь, возразил Рудаков.
Но видимо сама Габриэлла так не считала. Принцесса встала с кресла и уселась Александру на колени. Похоже, насчёт невинности Её высочества главный шпион Дома Виндзор был плохо осведомлён. Зафиксировав ручками голову Рудакова, Габри впилась в его губы гораздо более страстным и долгим поцелуем. Когда же наконец она оторвалась от офигевшего Александра, тому было уже плевать на Шефера с его пультиком.
- Ми-ми! Ступай к себе! – не глядя на рабыню, скомандовала принцесса и осторожно сняла с Рудакова очки.
В этот раз, помощь Манга Александру не понадобилась. Возбуждение Рудакова было настолько сильным, что даже не пугало наказание, которое обязательно устроит ему Док. Александр еле вытерпел пока они с Габриэллой сбрасывали с себя одеяния. Затем, обнажённые Рудаков и принцесса вместе плюхнулись на огромную, увитую плющом кровать, распугав притаившихся в её листве птичек. Лишь когда всё закончилось, к Александру пришло наконец понимание, что свершилось непоправимое.
- Ну вот! Теперь Шефер меня убьёт! – прошептал он, откинувшись на подушку.
- За одну ночь с царицей Клеопатрой, её любовники платили головой – рассмеялась Габриэлла – Чем я хуже?!
- Это не смешно! – пробурчал Рудаков – Стоит главному шпиону твоей «бабули» прочитать мысли и мне конец!
- Пусть только попробует тебя тронуть! – строгим тоном воскликнула принцесса – Я прикажу выкинуть его в открытый Космос!
Она прижалась к Александру своим нежным, как пух, телом и уложила согнутую в колене ножку ему на живот. Вновь нахлынувшее возбуждение, вернуло Рудакову душевное спокойствие. Во второй раз всё происходило намного дольше, чем в первый. А затем они оба уснули - уставшие, но счастливые. Угрозы Шефера больше не волновали Александра. Ведь, у молодых свои приоритеты. И любовь для них, порой, бывает ценнее собственной жизни. Тем более любовь такой необыкновенной девушки, как принцесса Габриэлла.
Обещанной Элфордом тревоги так и не случилось. Видимо апартаменты Её высочества не беспокоили подобные сигналы. Рудаков проснулся сам. Когда ночное небо на потолке сменил солнечный день. Габри ещё спала и Александр не стал её будить. Он тихонько оделся и осторожно вышел за дверь. Рудаков понимал, что проспал. Охота на «пираний» уже началась, а возможно даже закончилась. Когда он поднялся в отсек управления и глянул на экран дисплея, то осознал, что пропустил самое интересное. «Призрак» минимально сбросил скорость и двигался параллельно курсу огромного цилиндрического корабля, который медленно плыл по инерции с погасшими соплами турбин. Корпус транспортника, словно дуршлаг, был весь испещрён маленькими чёрными дырочками правильно круглой формы. А вокруг этой огромной мёртвой посудины, будто спутники, крутились тысячи металлических обломков, среди которых шныряли шлюпки «Призрака». Едва заметные, благодаря чёрному камуфляжу, они явно чего-то или кого-то искали. В отсеке управления, кроме рулевого, находилось ещё двое офицеров. Один из которых был сам генерал-лейтенант, а вторым, по всей видимости, его старший помощник. Чтобы соблюсти элементарное приличие, Александр подошёл к ним и отдал честь.
- А Вы что здесь забыли, сэр? – довольно грубо поинтересовался Паттерсон.
- Выполняю приказ генерала Шефера – ничуть не смутившись, соврал Рудаков – Помните, он кое о чём Вас попросил? Насчёт пленного! Так удалось кого-нибудь взять живым?
- Вот! Ищем! – кивнув на экран, произнёс генерал-лейтенант – Пока, одни только трупы.
- Да, как их возьмёшь живыми? – ответил помощник – Эти гады без скафандров летают. Не предназначены их кораблики для боевых столкновений. Разве только, если удастся захватить «пиранью» прямо с кораблём. Но такое сделать практически невозможно. Сейчас подберём трупы и попробуем идентифицировать. Может сумеем узнать, откуда они и кто у них главный.
- А много разбойников уничтожили? – жалея, что проспал атаку, спросил Александр.
- Где-то от тридцати до сорока катеров – ответил командир «Призрака» - Точное число можно узнать у артиллеристов. В этот раз «пираний» было особенно много. Около сотни или даже больше. Оно и понятно. Транспортник огромный.
- Господин генерал-лейтенант, разрешите доложить! – раздался из динамиков голос Элфорда.
- Докладывайте, сэконд-лейтенант! Что там у вас? – произнёс Паттерсон.
- Две новости, сэр! Хорошая и плохая – объявил Ларри – Плохая. Более-менее целый труп всего один, остальное - фрагменты. А хорошая. Экипаж транспортника жив, но сильно ослаблен. Беднягам пришлось экономить кислород. Пытаемся их извлечь, но есть проблема. Транспортник полностью обесточен и ни один шлюз не открывается. Придётся эвакуировать людей через грузовой отсек. Мы уже проникли в него сквозь, сделанные «пираньями», дыры. Готовимся взрывать перегородки.
- Понял, сынок! Действуй! – приказал командир «Призрака».
- Слушаюсь, сэр! – ответил Элфорд – Тут, кроме экипажа ещё бригада рабочих с астероида. Так что, потребуются дополнительные шлюпки.
- Отправлю сколько смогу. Ждите – произнёс генерал-лейтенант – И поаккуратнее там со взрывчаткой.
- Я, наверное, тоже слетаю – предложил старший помощник – Кого попало за штурвал не посадишь, а матросов с подобным опытом на корабле осталось мало. Лучшие уже задействованы.
- Вы, сэр, вроде бы умеете пилотировать? – обратился к Рудакову командир корабля – Не желаете поучаствовать в спасательной миссии?
Теоретически, Александр знал, как управлять шлюпкой. Но летать среди тучи железных обломков было немного боязно. Для этого требовался навык. В чём он честно признался генералу-лейтенанту.
- Ничего сложного тут нет – успокоил его старпом – Просто двигаешься на самой низкой скорости. Если зацепишь какой-нибудь обломок, немного тряханёт. Только и всего.
Так как иных возражений у Рудакова не имелось, он тяжело вздохнул и потопал вслед за старшим помощником.
Даже хорошо зная теорию, делать что-то в первый раз всегда немного страшновато. А как в такой ситуации использовать Манга, Александр не имел понятия. Шефер-скотина зачем-то скрывал от него большую часть команд. Да ещё и шлюпка досталась с номером тринадцать. А это тоже не добавляло оптимизма. Немного успокаивало Рудакова, что лететь ему предстоит в скафандре. Ведь принимать потерпевших на борт придется через люк, прямо в открытом Космосе. Более-менее знающих, как управлять космическим челноком, среди матросов набралось ещё человека четыре. Но это лучше, чем совсем ничего. Часть шлюпок «Призрака» занималось сбором разорванных на куски тел «пираний» и не принимало участие в спасательной миссии. Однако, все сомнения Александра оказались напрасными. Командовавший их небольшой эскадрильей, старпом довольно подробно объяснял менее опытным подчинённым по рации, что те должны делать в тот или иной момент. Неплохо знавший теорию Рудаков, чувствовал себя отличником в компании троечников. Он уверенно жал кнопки, готовясь к старту. Наконец гравитация отключилась и все шлюпки, оторвавшись от пола, зависли в безвоздушном пространстве шлюпочного отсека. Затем створки внешнего выхода медленно раздвинулись, открыв длинный прямоугольный коридор.
- Шлюпка одиннадцать, включить автостарт! – раздался в динамиках скафандра голос старпома.
Александр увидел, как одна из шлюпок, резко взмыв над остальными, подлетела к выходу и моментально исчезла в недрах его коридора. Выждав секунд десять, старший помощник отдал аналогичный приказ двенадцатой шлюпке. Потом наступила очередь Рудакова. И тут Александр чуть не оконфузился. Ведь в, прочитанных им, инструкциях по пилотированию не говорилось ни о каком «автостарте». Вероятно, подобная функция имелась лишь у шлюпок «Призрака». К счастью, кнопка с надписью «автостарт» находилась отдельно от остальных в левом верхнем углу панели управления и не заметить её было сложно. Собственно, как и кнопку «авто-посадка», находившуюся в, противоположном, правом верхнем углу. Наконец-то Рудаков понял, отчего так лихо рулил во время посадки сержант-майор Вэнс. Он и сам теперь нёсся с огромной скоростью по длинному коридору шлюза, передав управление программе корабля. Когда Александра вынесло в открытый Космос, он увидел впереди одиннадцатую и двенадцатую шлюпки. Сбавляя скорость, они приближались к, летавшему возле транспортника, мусору. Рудаков, следуя их примеру, тоже врубил маневровые движки. А следом, из светящегося прямоугольного окошка шлюза, уже неслись остальные три шлюпки.
- Всем сбавить скорость! – скомандовал старпом – Держим курс к жилому модулю транспортника.
Корпус «Сэра Бибола» укутывала чёрная дымка, разлетавшейся из отверстий кремневой руды, которая медленно, но неотвратимо росла, превращаясь в туман. Шлюпки, искавшие фрагменты «пираний», прекратили свою работу и начали по одной возвращаться на корабль. Оставались лишь те, кто занимался спасением экипажа транспортника. Они сконцентрировались в головной части «Сэра Бибола», ожидая приёма на борт пострадавших. Как ни старался Александр проскочить сквозь обломки кораблей «пираний», пару раз его всё же нехило шандарахнуло. Первый раз, он просто не успел окончательно затормозить. А второй раз, его отвлёк круглый чёрный шар, напоминавший пушечное ядро, который вблизи оказался обугленной человеческой головой. Однако, никаких серьёзных повреждений шлюпка номер тринадцать при этом не получила. Все лампочки панели управления продолжали гореть зелёным светом. Приблизившись наконец к жилому модулю транспортника, Рудаков увидел вереницу из семи шлюпок с открытыми настежь люками, которые слегка дрейфовали, подстраиваясь под скорость движения «Сэра Бибола». Александр усилил торможение, чтобы выдержать дистанцию и не столкнуться с номером двенадцать. Следовавшие сзади, шлюпки сделали то же самое. А дальше началось длительное и очень нудное ожидание своей очереди. Рудаков сидел, откинувшись на спинку кресла, включая и выключая изредка какой-нибудь маневровый движок. Он видел, как четыре матроса в, закопчённых от кремниевой пыли, скафандрах достают из транспортника несчастных рабочих и спускают их в люк очередной шлюпки. Потерпевшие уже практически не шевелились и поэтому, извлекать их приходилось по одному, через проделанные «пираньями» дыры. Приняв на борт четверых, шлюпка закрывала люк и отчаливала в сторону «Призрака», а на её место подруливала следующая. Тем временем, кремневый туман стал ещё гуще. Огромный чёрный шар «Призрака» совсем растворился в его непроглядной мгле. Лишь жёлтая точка на дисплее с цифрами указывала местоположение корабля-разведчика Оппенгеймеров. Всем спасательным шлюпкам, которые ещё крутились рядом с транспортником, даже пришлось врубить габаритные огни, чтобы случайно не столкнуться во время манёвра.
Прошло около часа, пока настал черёд Александра. Рудаков весьма ловко для новичка-пилота развернул свою шлюпку и пришвартовался на месте только что отошедшей. Довольный собой, он приготовился к приёму пассажиров. Приблизительно через две минуты в отверстии люка появились чьи-то ноги и, затянутое гравитацией, тело брякнулось об пол.
- Эй, ты там! Трансгендер жопорукий! Выруби гравитатор! – прорычал в динамике голос сержанта Вэнса – Понабрали в экипаж кретинов!
Сообразив, что накосячил, Александр быстро повернул тумблер, выключающий гравитацию шлюпки. Тело бедняги оторвалось от пола и повисло в воздухе.
- Усади потерпевшего в кресло! – приказал вояка – И молись, чтобы он не умер по твоей вине, недоношенный ублюдок! Иначе, я тебе все зубы выбью!
- Ну, это вряд ли, сержант-майор – усмехнулся Рудаков – Сомневаюсь, что на флоте Оппенгеймеров разрешено бить старших по званию.
После этих слов Александра возникла десятисекундная пауза, а затем в наушниках вновь зазвучал голос Вэнса.
- Прошу прощения, сэр – смущённо произнёс он – Принял Вас за одного из наших безруких кретинов.
- Это ты меня извини! – примирительно ответил Рудаков – Не специалист я по спасательным работам. Скорее наоборот.
- Всё нормально, сэр. Готовьтесь принять на борт второго – отозвался снаружи сержант-майор.
Загрузка в шлюпку четырёх потерпевших, длилась примерно минут десять. Не больше. Всё это время, Александр занимался тем, что подхватывал бедолаг и помогал им занять свои места. В невесомости проделывать такое оказалось совсем не сложно. Даже не пришлось включать усилитель скафандра. Наконец все четыре пассажира были пристёгнуты Рудаковым к креслам карабинами скафандров.
- Включайте движки только по моей команде, сэр – предупредил Вэнс, когда Александр закрыл люк – И ещё, сэр! Не забудьте наполнить шлюпку воздухом и снять с потерпевших шлемы. Так больше шансов довести их живыми.
Рудаков всё это знал и без советов сержанта, но огрызаться не стал. Он включил продув кабины и, отстегнув, снял с головы шлем. Затем Александр помог сделать тоже самое пассажирам. Трое из потерпевших находились в сознании, хотя и слегка затуманенном, а четвёртый, который неудачно приземлился об пол, лежал в кресле с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Его ещё совсем молодое лицо было бледным, как у мертвеца.
- Всё. Можете возвращаться, сэр – раздался из наушников шлема голос Вэнса.
Рудаков уселся в кресло пилота и врубил маневровые движки. Уверенно отчалив от транспортника и ориентируясь на метку дисплея, он развернул посудину в сторону корабля. Александр стремился всё делать как положено. Он выждал минуту, пока его шлюпка не удалится от спасателей на безопасное расстояние и запустил главный двигатель. Точнее попытался запустить. Турбина не запускалась. Рудаков попробовал ещё раз, но с тем же результатом. Главный двигатель отказывался работать.
- Номер тринадцать, немедленно возвращайтесь на «Призрак» - раздался в динамиках строгий возглас старпома.
- Вышла из строя турбина, сэр – честно доложил Александр.
- А ты её подтравливал, пока дрейфовал? – раздражённо воскликнул первый помощник.
Рудаков вспомнил, как остальные шлюпки, пока стояли в очереди, время от времени запускали главный двигатель. Только он не мог понять зачем. Ведь потом им вновь приходилось тормозить маневровыми. А это лишний расход горючего.
- Ну, всё! Турбина забита кремневой пылью – констатировал старпом – Теперь придётся её «пылесосить». Сейчас вызову сюда ремонтников.
- Может я на маневровых дойду – предложил Рудаков.
- Не вздумай! Ты часов пять до корабля добираться будешь – возразил помощник кэпа – Ищи тебя потом в этой мгле! Дрейфуй здесь. Возле жилого модуля.
Спасательные работы длились ещё минут тридцать. Когда последняя шлюпка с потерпевшими отчалила от транспортника, четвёрка спасателей во главе с секонд-лейтенантом Элфордом тоже погрузилась в свою посудину и умчалась к «Призраку».
Возле «Сэра Бибола» остался только Александр в компании четырёх полуживых работяг. Впрочем, трое из них уже немного пришли в себя и даже пытались шутить.
- Что случилось, приятель? Почему стоим? – спросил у Рудакова один из потерпевших, который сидел ближе всех к креслу пилота.
- Вышел из строя главный движок. Придётся ждать ремонтную бригаду – пояснил работяге Александр.
- Скотт, это всё из-за тебя – обратился тот к одному из коллег – Где ты, там всегда, что-нибудь случается.
- Нет! Это из-за тебя, Билл – огрызнулся Скотт – Во время прошлой вахты тебя с нами не было, и всё прошло удачно. Без приключений.
Шуточная перепалка между Скоттом и Биллом продолжалась, но Рудакова она не интересовала. Его волновал четвёртый пассажир, который до сих пор находился без сознания. Это был ещё совсем молодой парень. Скорее всего ровесник Александра. Он сидел с закрытыми глазами, уронив на бок голову. Возможно парнишке требовалась срочная медицинская помощь. Ведь длительное кислородное голодание может повредить мозги и сделать человека идиотом. Рудаков подошёл к молодому работяге и легонько шлёпнул его по щеке. Тот никак не отреагировал. Александр шлёпнул ещё раз, уже гораздо сильнее. Веки парня задёргались, и он медленно приоткрыл глаза.
- Ты как? Слышишь меня? – поинтересовался Рудаков.
Ответа не последовало.
- Помнишь, как тебя зовут? – спросил беднягу Александр.
- Эрик. Эрик Томпсон – прошептал паренёк.
- А откуда ты родом, помнишь? – продолжил опрос Рудаков.
- Рэд-Йар-Сити – с трудом ответил молодой рабочий.
- Так мы почти земляки! Я из Нью-Сибириан! – улыбнулся Александр – Как себя чувствуешь, дружище!
- Башка раскалывается – ответил парень.
Рудаков понял, что удар об пол всё-таки не прошёл для бедняги даром. На лицо явное сотрясение мозга. А вот насколько оно сильное, мог определить только профессиональный медик.
- Держись, земляк – как можно ласковей произнёс Александр – Скоро будем на корабле. А там уж врач тебя вылечит.
Не зная, чем он может ещё помочь, Рудаков уселся в кресло пилота и начал тупо пялится во мглу. Временами из неё, словно призрак, возникал какой-нибудь обломок корабля «пираний» и медленно вращаясь проплывал мимо. Александр понимал, ждать помощи придётся больше часа. Никто не отправит ремонтную бригаду, пока последняя шлюпка не вернётся на корабль. Чтобы не столкнуться в тумане.
Ожидание длилось ужасно медленно. Александр сидел в кресле пилота и, время от времени, включал один из маневровых движков, чтобы держать шлюпку рядом с жилым модулем «Сэра Бибола». Какое-то время пассажиры разговаривали, но потом затихли и они. Видимо, сказывалась усталость от нервного перенапряжения.
«Ничего» – подумал Рудаков – «Дольше ждали. Потерпят часок или полтора.»
Запас кислорода в пятиместной шлюпке был рассчитан на сутки непрерывного полёта. Поэтому, Александр не особо волновался по данному поводу. Он сидел, облокотившись на панель управления и пристально всматривался в кремневый туман, пытаясь разглядеть габаритные огни спасателей. Вдруг, Рудаков увидел, как где-то впереди по курсу мигнул свет. Огонёк загорелся и сразу погас. Александр решил, что ему это показалось. Когда долго вглядываешься в темноту и не такое померещится. Вдруг он увидел, как в туманной мгле медленно, но верно, проявляются контуры какого-то необычного летательного аппарата. В диаметре тот был чуть крупнее шлюпки, зато гораздо длиннее. Наверное, раза в четыре. Если не больше. Что это и есть катер «пираний», Рудаков догадался сразу. По двум коническим зубастым бурам, расположенным в носовой части необычной посудины, которые здорово смахивали на челюсти хищного насекомого. Непонятно, где эта тварь ухитрилась так долго прятаться. Вероятно, успела забуриться внутрь транспортника и притаиться в руде. А теперь, когда враги вернулись на корабль, она пытается смыться под прикрытием тумана. Сообразив, что прямо в его сторону движется «пиранья», Александр тут же вырубил все габаритные огни. Но вероятно опоздал. Шедшая до этого по инерции, тварь запустила турбину и понеслась прямиком на шлюпку Рудакова.
- Всем надеть шлем! – заорал Александр, глядя на два вращающихся и неумолимо приближающихся бура.
Он врубил маневровые движки и, развернув шлюпку, попытался избежать столкновения. Но сделать это полностью Рудакову не удалось. Один из буров, всё-таки зацепил корпус шлюпки. Раздался страшный скрежет, а потом свист.
«Разгерметизация!» - пронеслось в мозгу у Александра.
Он резко оглянулся. Трое пассажиров уже успели надеть шлемы и только молодой рабочий лежал в своём кресле, изображая труп. Рудаков быстро схватил, валявшийся на полу, шлем и надел на паренька. Затем, сам сделал то же самое и отключил подачу воздуха в салон. Свист начал стихать и вскоре прекратился окончательно. Но скафандры вряд ли могли спасти, если замешкаются ремонтники. Кислорода даже у Александра оставалось не очень много, а что говорить о несчастных рабочих.
- Тринадцатая шлюпка вызывает «Призрак»! – затараторил он – Нападение! Здесь «Пиранья»! Разгерметизация салона!
- Держись, сынок – произнёс в наушниках уверенный голос генерала Паттерсона – Помощь уже близко. Главное, не отключай габаритных огней.
А тем временем «пиранья», пройдя мимо шлюпки, растворилась во мгле. Только пламя работающих сопел твари всё ещё пробивалось сквозь густую пелену тумана. Но вскоре исчезло и оно. Решив, что главная опасность миновала, Рудаков вновь зажёг габаритные огоньки. Он включил маневровые движки, пытаясь остановить кувыркающуюся в открытом Космосе шлюпку. Но едва Александру удалось погасить инерцию удара, как сидевший ближе всех, Билл вскочил с кресла и пальцем указал на лобовой дисплей. Рудаков глянул и замер от ужаса. «Пиранья» никуда не улетела. Она лишь отошла подальше и, набрав скорость, вновь неслась прямо на них. Видимо, сидевший внутри, пират хотел таким способом отомстить за погибших приятелей. Александр понимал, что уже не успевает уклонится и столкновение с вражеской посудиной ему не избежать. Ещё каких-то секунд пятнадцать и зубастая тварь пробурит шлюпку насквозь.
- Манг, киллер! – в отчаянии заорал он, не отрывая взгляда от быстро приближающейся «пираньи».
Неизвестно принял ли Манг, летящую прямо на них, зубастую тварь за живое существо, но отреагировал он мгновенно. Взяв на себя управление, Манг тут же врубил все доступные движки и помчался навстречу «пираньи». В этот миг Александр хотел зажмуриться и забиться куда-нибудь в дальний угол, но не мог. Его тело больше ему не принадлежало. Рудаков тупо стоял и таращился на дисплей, ожидая неизбежного столкновения. Однако, этого не случилось. Буквально за секунду до контакта, Манг рванул рукоять штурвала на себя и шлюпка, скользнув днищем по зубьям бура, унеслась вверх. И тут раздался гул её основной турбины. От столкновений главный двигатель очистился от кремневой пыли и заработал вновь. Сделав что-то вроде мёртвой петли, шлюпка развернулась и уже сама понеслась догонять удаляющуюся «пиранью». Пилот зубастой твари тоже пошёл на разворот. Но радиус поворота длинной «пираньи» был гораздо больше, чем у маленькой шлюпки. И этим тут же воспользовался Манг. Он с разгона врезался в бок зубастой твари оставив в её корпусе серьёзную вмятину. Ни для людей в шлюпке, ни для пирата такие столкновения не представляли серьёзной опасности. Ведь все перегрузки сглаживал анти-ускоритель. Однако, теперь уже пилоту «пираньи» пришлось стабилизировать курс своей посудины маневровыми движками. А, тем временем, Манг заходил на новую атаку. Второй удар зубастая тварь получила в область кабины. Туда, где по мнению микро-роботов находилась голова странного животного. К счастью для «пираньи», шлюпка не имела бура и могла оставлять на корпусе лишь безобидные вмятины. Однако, пират решил, что не стоит более испытывать судьбу. Он врубил форсаж и, прижимаясь как можно ближе к корпусу транспортника, где туман был особенно густым, пошёл на отрыв. Видимо, чтобы ещё больше усилить мглу, «пиранья» начала исторгать из себя всю собранную ей, кремневую руду. Но эта «дымовая завеса» пирату не помогла. Он ведь не знал, что имеет дело не с человеком, а с Мангом. Словно разгадав намеренья противника, шлюпка успела вклинится между транспортником и драпающей «пираньей». Пристроившись сзади, она стала таранить под углом хвост зубастой твари, стараясь её развернуть. Чтобы сохранить курс пирату пришлось врубить три маневровых движка, компенсировавших давление шлюпки. Но в этот момент Манг резко затормозил, отключив главную турбину. Работающие на всю мощь движки, развернули «пиранью» и её корма врезалась борт транспортника. А к этому моменту, удирающая тварь уже успела набрать приличную скорость. От резкого столкновения с корпусом, «пиранью» повело в обратную сторону и её, всё ещё вращающийся, правый бур углубился на две трети в борт «Сэра Бибола». Моментально отреагировав, пират погасил главный двигатель и переключил вращение своих «клыков» в противоположную сторону. Однако инерция продолжала давить «пиранью» вперёд и даже, вращаясь обратно, бур не прекратил рвать борт транспортника. Пиратскому катеру потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно остановиться и дать задний ход. Но Мангу их вполне хватило для ещё одной атаки. Он совершил очередной манёвр и со всего разгона врезался шлюпкой в хвост «пираньи», заменив собой её выключенную турбину. Все четыре маневровых движка зубастой твари работали на полную катушку, но они не могли пересилить главный двигатель шлюпки. Медленно, но верно, «пиранья» продолжила врезаться в транспортник. Сообразив наконец, что ему не вырваться, пилот зубастой твари запустил собственную турбину. Видимо он рассчитывал, что напор пламени главного движка отшвырнёт, давившую в хвост, шлюпку. Но половина сопел турбины «пираньи» были раздавлены ударом и те, что ещё функционировали, смогли лишь расплавить видео датчики вражеской посудины. Как только все мониторы шлюпки погасли и Манг более не мог видеть врага, он тут же отключился, посчитав миссию законченной.
Вернув контроль над собственным телом, Александр растерялся. Шлюпка полностью ослепла и управлять ей в таком состоянии не представлялось возможным. Впрочем, главный двигатель продолжал работать, вдавливая «пиранью» в чрево «Сэра Бибола». Рудаков глянул на пассажиров. Возможно, те что-то говорили, но Александр их не слышал из-за отсутствия синхронизации скафандров двух разных кораблей. Чтобы успокоить работяг, он поднял сжатую в кулаке руку. Типа «Мапасарам». Хотя сам, толком не знал, что ему делать. Выключить главный двигатель Рудаков не решился. Ведь тогда зубастая тварь может вырваться и убраться во мгле на маневровых. Или ещё хуже, порвать своими «клыками» беспомощную шлюпку.
- Номер тринадцать, вы меня слышите? – вывел Александра из задумчивости голос в наушниках.
- Кто это? – вздрогнув от неожиданности, спросил Рудаков.
- Мастер-сержант Янг, сэр! Командир ремонтной бригады – бодро отрапортовал голос – Можете выключить свой двигатель. Пиявка уже зафиксирована манипуляторами. Сейчас начнём резать ей хвост. Почувствуете вибрацию, не пугайтесь! Это работает наша пила.
Александр не видел, как ремонтники отрезали «пираньи» турбину и как потом извлекали её головную часть из развороченного тела «Сэра Бибола». Он просто сидел и терпеливо ждал, когда бригада закончит обезвреживать зубастую тварь и займётся их спасением. Наконец, в наушниках раздалась команда открыть люк. Рудаков отключил гравитацию и начал по одному передавать спасателям еле живых пассажиров. Он последним покинул обгоревшую шлюпку и, выбравшись наружу, сразу пристегнул скафандр карабином к длинному тросу, который тянулся из ремонтного катера. Спасённые рабочие и ремонтники, были точно так же пристёгнуты. Один из спасателей подал рукой знак и трос потащил всю их компанию к гостеприимно распахнутому шлюзу. Сам ремонтный катер представлял из себя внушительных размеров платформу, с торчащими наружу всевозможными инструментами. Зажатая его мощными манипуляторами «пиранья», действительно казалась пиявкой в стальных клювах двух огромных цапель.
Оказавшись внутри ремонтника, Александр наконец смог вылезти из надоевшего скафандра. После всего случившегося, он чувствовал себя достаточно сносно. А вот с пассажирами дела обстояли гораздо хуже. Беднягам пришлось снизить подачу кислорода в скафандре до критической дозы и теперь все четверо находились без сознания. Строителей уложили прямо на полу, закрепив им кислородные маски.
- Ничего, сэр! Главное живы! – заявил мастер-сержант – Остальное уже дело врача. И как Вам только удалось справится с этаким чудищем?!
- Жить захочешь - справишься! – уклончиво ответил Александр – В таких ситуациях главное не терять самообладание.
- Это верно, сэр! – с уважением глянув на Рудакова, произнёс Янг и добавил, обернувшись к рулевому – Возвращаемся! Быстро! Парням нужна срочна медицинская помощь.
На лобовом дисплее высветилась, уже знакома Александру жёлтая точка с координатами «Призрака» и ремонтник, набирая ход, двинулся в обратный путь. Рудаков уселся в кресло и устало закрыл глаза. Только сейчас он наконец осознал, что едва не лишился жизни. Александр с ужасом вспомнил, несущиеся прямо на него зубастые шнеки «пираньи». Если б не Манг, то его разорванное в клочья тело, стало бы ещё одним космическим мусором. Да уж! Не так представлял себе Рудаков работу астронавта! Конечно, он понимал, что в Космосе случаются опасные ситуации. Но в мечтах Александра они выглядели более романтичными и совсем не страшными.
- Надеюсь, сэр, пилот «пираньи» не додумается покончить с собой – услышал Рудаков голос, сидевшего рядом, мастера-сержанта Янга – Обидно будет, если наши с Вами труды пропадут даром.
Александр не ответил. В данный момент, ему хотелось не разговаривать, а выпить. И чего-нибудь покрепче!
На «Призраке» имелось два ремонтных катера. У этих громил был свой отдельный шлюз и располагался он внизу, занимая практически всю вторую палубу корабля. После того, как включилась гравитация и отсек шлюза наполнился воздухом, из центрального лифта вышла целая делегация во главе с Паттерсоном. Сопровождали генерала корабельный врач и десяток, вооружённых автоматами, матросов. Среди встречающих находилась и взволнованная Габриэлла. Увидав Рудакова, принцесса тут же подбежала к нему и влепила пощёчину.
- Никогда! Слышишь! Никогда так больше не делай! – чуть не плача, взвизгнула Габри и повисла у офигевшего Александра на шее.
- Чего не делать? – смутился Рудаков.
- Зачем ты полетел туда?! Это же очень опасно! – всхлипнула девушка – А если бы ты погиб?!
- Ничего со мной не может случиться – попытался её успокоить Александр – Знаешь ведь, что я супермен. А супермены непобедимы.
- Миледи! – встрял в их разговор Паттерсон – Это я попросил младшего лейтенанта Рудакова принять участие в спасательной миссии. И он отлично справился. Я доложу об этом генералу Шеферу и попрошу наградить сэра Рудакова «космическим крестом третьей степени».
- Я сама тебя награжу, мой герой! И очень скоро! – не обращая никакого внимания на генерала, прошептала Габри.
А тем временем, матросы извлекли из катера пострадавших строителей и перенесли их в кабину лифта. Беспомощную же «пиранью», с отрезанными пилой движками, ремонтники опустили на пол шлюза и приступили к вскрытию её кабины. Это заняло у них минут пятнадцать. Наконец люк вражеской посудины был демонтирован и громко брякнулся об металлический пол.
- Ну, что там?! Мерзавец жив?! – поинтересовался у ремонтников Паттерсон.
- Жив! То есть жива! – засмеялся Янг – Сами вылезете, мисс? Или Вам помочь?
Из кабины «пиранья» вылезла сама. К удивлению присутствующих, пилотом оказалась молодая женщина лет тридцати или тридцати пяти на вид, с серыми большими глазами и с короткими ярко-зелёными волосами. Одета она была по-военному - в чёрный кожаный комбинезон и солдатские берцы. Действительно, у пилотов «пираний» не имелось ни скафандров, ни даже шлемов с кислородной маской. Возможно, из-за небольших габаритов самой кабины странного звездолёта, но, скорее всего, чтобы «пиранью» не могли взять живой. Пленная стояла молча. Она с презрительной ухмылкой пялилась на Паттерсона и его автоматчиков. На лице пиратки не было заметно ни тени страха.
- Генерал, вышвырните эту гадину в открытый Космос! – гневно глядя на «пиранью», воскликнула принцесса.
- Она ценная пленница, миледи – возразил Патерсон – Следует вначале допросить её и узнать расположение их логова. К сожалению, у «Призрака» нет судебных колпаков. Поэтому, придётся вести злодейку в «Британию». Сержант, оденьте на арестованную браслеты и проводите в карцер.
Янг подошёл к пиратке и защёлкнул на её руках большие титановые наручники с мигающей лампочкой маячка.
- Следуйте за мной, мисс – скомандовал он.
«Пиранья», в сопровождении Янга и двух автоматчиков, направилась к лифту, но поравнявшись с Александром остановилась.
- Где так пилотировать научился, очкарик? – всё с той же ухмылкой спросила она у Рудакова.
- Он супермен! – ответила за Александра принцесса – Пилоты вроде тебя, Чиполлино, ему в подмётки не годятся!
Пиратка смерила презрительным взглядом Габри и двинулась дальше.
- Остерегайся эту сучку, паренёк – произнесла она, не оборачиваясь – Сожрёт и не подавится.
- Грязная тварь! Ты ещё пожалеешь, что выжила! – крикнула Габриэлла вслед «пиранье», и обернувшись к Рудакову ласково добавила – Умойся! Переоденься! И приходи! Тебя ожидает мой сюрприз!
Генерал с принцессой уехали на лифте, следом за пострадавшими и пленной, а Александр ещё задержался в шлюзе. Ему хотелось подробнее осмотреть корабль «пираний». Он подошёл к зубастой посудине и забрался в её кабину. Та действительно оказалась ужасно маленькой, но достаточно удобной. Пилот располагался в ней полулёжа и мог даже спать во время полёта. Электроника корабля смотрелась весьма примитивно. Никакого бортового компьютера. Автоштурман конечно имелся, но настраивался он вручную. На конкретный маршрут. И пиратка, естественно, успела удалить из него все координаты. Зато ручка штурвала выглядела очень классно, с кнопками, запускающими зубастые шнеки.
Поигравшись немного, Рудаков отправился в пищевой отсек. Неизвестно, что за сюрприз приготовила ему Габри, но, если это вновь её любимые пирожные, лучше употреблять их на сытый желудок. В корабельной столовой не оказалось ни одного матроса или офицера. Все участники спасательной операции уже успели отобедать и разошлись по каютам. Ведь этой ночью спать им не пришлось. В отличие от Александра. Перекусив куриным супом, Рудаков отправился к себе, чтобы немного отдохнуть и принять душ. После пережитых волнений, ему хотелось просто расслабится. Без всяких там «сюрпризов». Зайдя в свои скромные апартаменты, Александр сполоснулся под душем и с удовольствием развалился на кровати. Однако, отдых Рудакова оказался недолгим. Прошло меньше часа, как в дверь настойчиво постучали. Это заявилась Ми-ми, чтобы отвести его к своей госпоже. Спорить с тупой рабыней было бесполезно и, тяжело вздохнув, Александр потопал в апартаменты принцессы.
Несмотря на семнадцать часов корабельного времени, в покоях Её высочества царила ночь. Оно и понятно! Какой же «сюрприз» днём?! Габриэлла стояла босая на искусственной траве ковра лишь в одном шёлковом халатике и загадочно улыбалась вошедшему Рудакову.
- Извини! Я сейчас слегка не в форме. Мне бы отдохнуть чуток – взмолился Александр, понимая к чему идёт дело.
- Раздевайся! – не обращая внимание на слова Рудакова, приказала Габри – Сейчас твою усталость, как рукой снимет! Ми-ми, помоги ему!
Служанка тут же подбежала к Александру и стала расстёгивать офицерский мундир.
«Ну, что же! Раз изнасилование неизбежно, придётся расслабится и получать удовольствие» - решил про себя Рудаков – «В крайнем случае, воспользуюсь, Мангом.»
- Я сам – отстранив Ми-ми, произнёс он и начал раздеваться.
Минуты через две Александр уже стоял посреди комнаты абсолютно голый. Принцесса тоже скинула халат и, подняв что-то с пола, подошла к любимому. В руках у неё было нечто похожее на спальный мешок, только из очень тонкого, эластичного материала и сплошь в небольших круглых отверстиях.
- Залазь! – отдав «мешок» Рудакову, распорядилась Габриэлла.
Дождавшись, когда Александр заберётся в странный перфорированный спальник, принцесса влезла в него следом и застегнула молнию. По всей видимости мешок был тоже «эластик-клозес». Габри взялась крутить специальное колёсико, регулируя натяжение полотна спальника.
- Ну и что это за фигня? – не понял Рудаков.
- Эта штука с Луны и называется «пассионате юнион». Она предназначена для секса в невесомости – пояснила принцесса – Сейчас я с тобой её наконец испытаю. Вот так, пожалуй, будет не слишком туго. Ми-ми, отключай гравитацию.
Служанка тут же умчалась в одну из смежных комнат, а ещё через несколько секунд Александр ощутил уже знакомое чувство невесомости. В первое мгновение организм воспринимает отсутствие земного притяжение, как падение с большой высоты и ему не до сексуального возбуждения. Даже объятие юной девицы не дают в такой момент желаемого эффекта. Внутри невольно всё сжимается и пытается обрести утраченную опору. Но постепенно напряжение спадает, уступая месту какому-то непонятному детскому восторгу. Который, впрочем, тоже не способствует интиму. Сообразив, что партнёру сейчас совсем не до неё, Габриэлла взяла инициативу в свои руки. Принцесса оттолкнулась от пола, и они взлетели к звёздному потолку апартаментов. Обхватив Рудакова ногами и руками, Гарби словно голодный вампир впилась поцелуем ему в губы. Неизвестно, что больше подействовало на Александра - страстный поцелуй юной девушки или, излучаемый спец. мешком, приятный аромат, но вмешательство Манга не потребовалось. «Пассионате юнион» дрыгался, рычал и стонал под звёздным потолком комната минут двадцать, пока не успокоился и не затих, продолжая медленно вращаться в невесомости.
- Я знаю, Алекс, как нам с тобой поступить – наконец произнесла Габриэлла – Я прикажу Паттерсону лететь не в «Британию», а в «Атлантик». Это один из ковчегов Оппенгеймеров. Вступить в законный брак с тобой отец конечно не позволит, но никто не может запретить леди иметь ночного слугу. Я уже взрослая. Через месяц мне исполняется восемнадцать лет.
- Что ещё за ночной слуга? – не понял Рудаков.
- Видишь ли, бессмертные стремятся не заводить детей, чтобы ограничить население ковчегов – стала объяснять принцесса – Поэтому, многие вообще не создают семьи. А заниматься сексом с родственниками тоже не очень хорошо. Вот и покупают себе бессмертные специальных модифицированных слуг или служанок для удовлетворения интимных потребностей.
- Но я не хочу превращаться в модифицированного дебила – воскликнул офигевший Александр.
- Успокойся! – засмеялась Габри – Тебе и не придётся. Я сама этого не хочу. Мы просто сделаем на твоей щеке тату нашего Дома. И всё! Никто проверять не станет. Отцу скажу, что ты мой подарок на совершеннолетие от одного из братьев. Их у меня полно. Можно со счёту сбиться. Как тебе идея?! Хороша?!
Рудаков не ответил. Он был слегка ошарашен подобным предложением.
- Никто ничего не заподозрит – продолжила уговаривать принцесса – Ночные слуги стерильны и не могут размножаться. Поэтому, их количество не особо контролируют. Ну, станет у меня на одного слугу больше. Только и всего. У некоторых состоятельных бессмертных имеется несколько генетически-модифицированных любовников. Они очень дорогие и доступны далеко не всем. Например, у моей бабули таких целых семь. На каждый день недели. Она их зовёт - Понедельник, Вторник …Ну и так далее. Конечно, тебе придётся иногда притворяться безвольным идиотом вроде Ми-ми. Но это только при посторонних. Зато мы всегда будем вместе. И я смогу продлять твою жизнь до бесконечности. Что скажешь?
- Идея хорошая. Слов нет. Но ничего не выйдет – дипломатично возразил Александр, надевая слетевшие во время бурного секса очки.
- Почему?! – удивилась Габриэлла.
- Шефер. Он прочитает мои мысли и поймёт, что я притворяюсь – пояснил Рудаков – Сперва, надо завершить контракт и избавится от микро-роботов в моём мозгу. А там уж будет видно. Давай-ка лучше подумаем, как нам теперь приземлиться на пол, чтобы не переломать все кости.
- Проще простого! – засмеялась принцесса – Ми-ми, включай лунную гравитацию.
Как ни сбавлял скорость «Призрак», корабль Шефера сумел догнать его лишь на третьи сутки полёта. Очередная шлюпка с продовольствием, отправленная к «Бродяге», вернулась назад вместе с главным шпионом Её величества. То ли Док больше не читал мысли Александра, то ли у него имелись дела поважнее, но никакого наказания за интимную связь с принцессой Рудаков не понёс. Шефера почему-то сильнее всего интересовали спасённые рабочие. Даже больше чем пленная «пиранья». Почти всех пострадавших разместили на третьей палубе корабля-разведчика. Кроме тех бедолаг, что находились пока в лазарете. Док вызывал каждого рабочего в свою каюту и о чём-то долго с ним беседовал. В общем, Шеферу было не до Александра с Габриэллой. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Но присутствие Дока немного поубавило пыл влюблённой парочки. Теперь Рудаков и Габри встречались лишь днём, а ночь проводили каждый в своей каюте. Александра это даже устраивало. Ненасытность в интимных развлечениях подруги слегка утомляла Рудакова. Было удивительно, откуда у юной девушки такие познания во всевозможных видах секса. Прибегать к помощи Манга Александру пока не приходилось. Однако, идея стать в перспективе ночным слугой принцессы, нравилась Рудакову всё меньше и меньше. Он использовал любую уважительную причину, чтобы уклонится от очередной близости с Габри, которая, похоже, совсем не нуждалась в отдыхе. Когда зазвучал сигнал тревоги, Александр тут же помчался на капитанский мостик. Хотя и не был обязан это делать.
Паттерсон оказался более приветливым, чем в прошлый раз. Заметив вошедшего Рудакова, он дружелюбно улыбнулся и даже протянул ему руку.
- Что случилось, сэр? – поинтересовался Александр.
- Нас пытались взорвать – ответил ему генерал – К счастью, бортовой компьютер вовремя распознал торпеду и поднял тревогу. Эти штуковины очень маленькие и почти незаметны на радарах. Однако, они могут нести даже ядерный заряд. Так что нам крупно повезло. Промедли комп хотя бы немного и системы защиты не успели бы среагировать. Я перевёл корабль в боевой режим. Турельщики отслеживают ближайшее пространство на случай повторной атаки и расстреливают любой космический мусор.
Как бы в подтверждение слов Паттерсона на экране вспыхнула и погасла оранжевая точка. Затем ещё одна.
- Но кто это сделал и как он смог засечь корабль-разведчик? – удивился Рудаков.
- Трудно сказать. Мы уже находимся близко к орбитам ковчегов и главным транспортным путям. Сами видите на дисплее, отмечены четыре корабля с которых могла быть произведена атака. Два принадлежат Морганам, один Барухам и ещё один Рокфеллерам. Но торпеду могли запустить и раньше, с любого другого корабля или даже ковчега.
- Разве такое возможно? «Призрак» же не виден на радарах! – спросил Александр.
- Такое возможно лишь в одном случае. Если на корабле находится вражеский маяк, передающий наши координаты – услышал Рудаков сзади голос Шефера.
- Мы проверяли «пиранью» на наличие маячков? – ответил ему Паттерсон – Всё было чисто.
- А спасённых рабочих? – поинтересовался Док – Их тоже проверили?
- Вы полагаете…? – удивился командующий «Призрака».
- А тут нечего и полагать, сэр! – заявил Шефер – Необходимо срочно проверить всех пострадавших на микро-маячки! Я сейчас же этим займусь и младший лейтенант Рудаков, мне поможет. Не стоит отвлекать Ваших людей от их служебных обязанностей.
- Но ведь это абсурд! – шагая вслед за Доком, заметил Александр – Добровольно становиться мишенью, спрятав у себя маячок.
- Бедолаг могли использовать втёмную – ответил Шефер – Кому-то очень хочется лишить Дом Оппенгеймеров единственного корабля-невидимки. И я даже догадываюсь кому!
Первым делом они отправились в медицинский отсек, где находились четверо особо пострадавших рабочих. Результат проверки Рудакова поразил. У трёх из четверых потерпевших пеленгатор показал наличие в теле микро-маячков. «Чистым» оказался лишь Эрик Томпсон - тот самый парнишка, что брякнулся об пол шлюпки Александра. Хотя, возможно его маячок как раз и вышел из строя в момент падения. После проверки больных, Док вручил Рудакову список рабочих и членов команды «Сэра Бибола», велев приводить по одному к нему в каюту. На вполне справедливое замечание пассажиров «Какого опять хрена?» Александр отвечал, что у одного из больных обнаружен опасный вирус и что необходимо ещё одно медицинское обследование. Пришлось кататься на третий этаж и обратно раз шесть, пока Шефер не просканировал всех пострадавших своим пеленгатором. «Чистыми» от маячков оказались лишь члены экипажа транспортника. Летевшие же с астероида, рабочие были «заражены» поголовно.
- Выходит? Это дело рук самих Рокфеллеров? – спросил Рудаков, когда обследование было закончено – И «пираньи» тоже на них работают? Устроили провокацию, чтобы уничтожить «Призрак»?
- Всё выглядит именно так, майн либен – задумчиво произнёс Док – Или кто-то очень хочет стравить Оппенгеймеров и Рокфеллеров. Рабочих готовят и прививают ещё на Земле. А у экипажа «Сэра Бибола» маячков не обнаружено. В любом случае, вину Рокфеллеров придётся доказывать.
- А рабочие? Неужели их выбросят в Космос? – поинтересовался Александр.
- Придётся, майн либен – грустно вздохнул Шефер – Оставлять работяг на корабле опасно. Доложим о результатах проверки Паттерсону. Пусть сам решает, что с ними делать. Он ведь здесь главный.
- Собираетесь убить сорок ни в чём неповинных людей?! – ужаснулся Рудаков – Точнее тридцать девять. Томпсон в лазарете оказался чист от маячков.
И тут в голове у Александра мелькнула догадка, которую необходимо было срочно проверить.
- Подождите! Возможно есть иной выход – воскликнул он и бегом рванул к медицинскому отсеку.
Предположение оправдалось. Томпсон был единственным из четырёх пациентов, которого врач погружал в лечебную капсулу. Состояние парнишки оказалось настолько плохим, что пришлось прибегнуть к помощи медицинского оборудования. Объяснив ситуацию, вошедшему следом Шеферу, Рудаков вместе с ним и корабельным доктором уложил в капсулу одного из, находившихся в лазарете, рабочих. Уже минут через десять лечебной процедуры пеленгатор Дока перестал улавливать сигналы маячка в теле несчастного бедолаги.
- Ну, что же! Можно и так – хмыкнул Шефер – Давайте! Тащите следующего!
Деактивация всех маячков заняла более шести часов. Но в конечном итоге, «Призрак» опять стал невидим для вражеских радаров. Выждав, на всякий случай, ещё один час, генерал-лейтенант Паттерсон объявил: «Отбой тревоги».
- Да! – произнёс он, глядя на Шефера с Рудаковым – Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. И я всё больше в этом убеждаюсь. Необходимо выяснить, кто осмелился атаковать корабль Дома Оппенгеймер. Это война, господа! Я немедленно свяжусь с сэром Малкольмом и доложу обо всём ему лично.
- Может приказать «Уинстону Черчиллю» сменить курс, чтобы дезориентировать противника – предложил Док.
- Зачем? – махнул рукой Паттерсон – Атаковать торпедами наугад, без маячков, невидимый корабль, бессмысленно. Вы славно потрудились, джентльмены!
Когда Александр с Шефером покинули отсек управления и спустились на четвёртую палубу, то едва не столкнулись в дверях лифта с Ми-ми.
- Госпожа желает Вас видеть – обратилась она к Рудакову – Госпожа очень недовольна.
- Ступай, майн либен! Развлекай принцессу – засмеялся Шефер – А я пока схожу познакомится с нашей зубастой гостьей. Возможно сумею её разговорить.
- Можно мне с Вами? – попросил Александр.
- Нет уж! Ещё не хватало мне здесь женских истерик! – возразил Док – Я пытался тебя остановить, но ты, как всегда меня не послушал. Теперь пеняй на себя!
- Откуда я мог знать, что ваша Габри конченая нимфоманка! – воскликнул Рудаков – Она меня уверяла, что не улучшала себя генетически! Видимо солгала!
- Девчонка тебе не врала – ответил Шефер – Она действительно ничего с собой не делала. Генетически улучшала себя её мамаша - Диана Виндзор. А подобные мутации могут передаваться и по наследству. Но ты не переживай, супермен! Используй своего Манга!
И похлопав Александра по плечу, Шефер зашагал прочь, а Рудаков поплёлся следом за служанкой к покоям леди Габриэллы. Принцесса действительно пребывала в расстроенных чувствах. Она лежала на кровати в своём полувоенном комбинезоне и нервно разбирала на части, сорванный цветок. Который, судя по приличной горке лепестков на ковре, был далеко не первый.
- Алекс, скажи честно! Ты меня любишь?! – чуть не плача воскликнула Габри, лишь только Рудаков переступил порог.
- Что за вопрос?! Конечно люблю! – не раздумывая ответил Александр.
- Тогда, почему ты меня избегаешь?! – продолжила вынос мозга принцесса – Почему ты всё время где-то шляешься?! Почему я постоянно должна тебя искать?!
- Вообще-то я офицер и у меня есть служебные обязанности – попытался возразить Рудаков.
- Не ври! Нет у тебя никаких обязанностей! – сорвалась на крик Габри – Ты их сам выдумываешь, чтобы не быть со мной!
- Не смей на меня орать! – воскликнул Александр – Я, пока ещё, не твой ночной слуга! И вряд ли им когда-нибудь стану!
Он повернулся, собираясь выйти за дверь.
- Алекс! Зачем ты так со мной?! – всхлипнула несчастная девушка и, уткнувшись лицом в подушку, горько зарыдала.
Женские слёзы порой воздействуют сильнее любых упрёков. И Рудакову вдруг стало ужасно стыдно. Словно он действительно был виновен в чём-то очень страшном. Подойдя к постели, Александр осторожно тронул Габриэллу за плечо.
- Ну, чего ты, глупенькая? – как можно ласковей произнёс он – Не собирался я тебя бросать! Просто сегодня мне пришлось помогать Шеферу в одном очень важном деле. Можешь сама у него спросить. Я ведь пока на службе и обязан подчиняться приказам. Вот и всё!
Габри тут же вскочила и, словно маленький ребёнок, прижалась к Рудакову.
- Это правда?! Ты действительно меня ещё любишь?! – вытирая кулачком мокрые от слёз глаза, спросила она.
Ответить Александр не успел, так как из динамиков внутренней связи раздался голос генерала Паттерсона.
- Леди Габриэлла! – деловито произнёс он – На связи Ваш отец - Малкольм Оппенгеймер. Он желает срочно с Вами поговорить. Пожалуйста! Как можно быстрее, поднимитесь в отсек управления корабля «Призрак».
- Жди меня здесь и не вздумай снова сбежать! – быстро вскочив с кровати приказала Рудакову принцесса – Я только поговорю с отцом и сразу вернусь! Ми-ми, сэр Алекс, наверное, проголодался! Угости его моими любимыми пирожными.
Габриэлла вернулась минут через двадцать с мокрыми от слёз глазами. Бросившись на шею Александру, она вновь зарыдала.
- Да, что опять стряслось?! – ласково гладя принцессу по кудрявой головке, спросил Рудаков.
- Отец собирается выдать меня замуж! – не прекращая реветь, воскликнула Габри – Он сообщил, что я помолвлена! Свадьба через месяц! Сразу, как только мне исполнится восемнадцать лет!
- Значит до свадьбы целый месяц и всё ещё может измениться – усадив подругу на кровать, заявил Александр – Успокойся и расскажи. А потом мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Что тут придумаешь?! – всхлипнула бедная девушка – Отец с сэром Брэдфордом уже обо всём договорились. Рокфеллеры хотят построить новый ковчег на нашей орбите, и чтобы отец разрешил, обещают подарить его мне со Стефаном на свадьбу.
- Подожди! – не понял Рудаков – Давай всё по порядку! Кто такой Стефан и причём тут ковчег?
- Стефан - внук сэра Брэдфорда. Точнее, один из них – начала объяснять Габриэлла – Ему уже восемьдесят пять лет. Пора обзавестись собственной семьёй. Видела его один раз. Здоровенный мутант. Сплошная гора мышц. Я таких терпеть не могу. У Рокфеллеров на орбите уже сем ковчегов. А теперь они собираются построит ещё один ковчег на нашей орбите, который станет принадлежать обеим Домам после моей со Стефаном свадьбы. Вот так! Никакой любви! Одна политика!
- А у твоего отца разве нет других дочерей или внучек постарше, которых можно сосватать за этого Стефана? – поинтересовался Александр – Почему именно ты?
- У меня три сестры из Дома Оппенгеймер, но они все замужем – вздохнула принцесса – Отец их тоже сосватал без любви. По политическим мотивам.
- Средневековье какое-то! – возмутился Рудаков – И что? Твоё мнение никому не интересно? Возможно и Стефан не слишком жаждет на тебе жениться. Ведь, восемьдесят пять лет он как-то обходился без супруги. Может ваш брак будет чистой формальностью, и вы станете жить, как прежде. Каждый сам по себе.
- Даже если и так, мы с тобой уже не сможем быть вместе – опять зарыдала Габри – Замужней леди не положено иметь ночного слугу. Ни один муж такое не позволит. Это конец всем нашим планам, Алекс! Понимаешь?!
Вообще-то становиться ночным слугой и всю жизнь притворяться дебилом не входило в планы Рудакова, но говорить об этом принцессе он не стал, чтобы ещё сильнее не расстраивать бедную девушку. Конечно, Александр всегда помнил о социальной пропасти, что разделяет его с Габриэллой Оппенгеймер. Однако, внезапное известие о помолвке любимой, пробудило в Рудакове неприятное чувство. Словно кто-то посягнул на его законную собственность. Ведь обидно, когда лезут в твой карман. Даже если он пустой.
- Придумала! – вдруг воскликнула Габри – Вот как мы поступим! Я скажу Паттерсону, что хочу увидеть настоящего марсианина. Мы с тобой сядем в шлюпку с новой партией продовольствия и отправимся на «Уинстон Черчилль». Там ты, с помощью Манга, перебьёшь команду, и мы полетим к Марсу. За спасения их генерала, марсиане тебя простят и приютят нас у себя. Это единственное место, где мы можем укрыться от отца. На троих продовольствия точно хватит. Я вообще ем очень мало.
- Паттерсон с Шефером так просто не отпустят – возразил Александр – У «Призрака» скорость больше, чем у десантного корабля. Они станут преследовать нас до самого Марса и не позволят высадится на планету. Разнесут ракетой космопорт и принудят сдаться. Вот если бы захватить сам «Призрак»! Но вряд ли удастся перебить всю его команду.
- Вот именно, майн либен – раздался в голове Рудакова голос Дока – В таких делах не стоит пороть горячку. Лучше всего посоветоваться с умным человеком. Например, со мной! Минут через пять я к вам присоединюсь. Если конечно позволит леди Габриэлла.
Немец Шефер явился, как и обещал, ровно через пять минут. Недовольно поморщившись от, исходящего с потолка, солнечного света он подошёл и уселся в кресло напротив кровати.
- Нет ничего опаснее влюблённых безумцев – произнёс он, с улыбкой разглядывая Габри и Александра – За одну ночь страсти они готовы испепелить целый Мир.
- Вообще-то, генерал! Подслушивать нехорошо! – строгим тоном заметила принцесса.
- Но весьма полезно, миледи – ответил Док – Особенно, когда имеешь дело с юными глупцами. Ещё чуть-чуть и вы бы наворотили дел! Никому мало бы не показалось!
- Что же нам делать в подобной ситуации? Посоветуйте! – спросил у Шефера Рудаков – Вы ведь не просто так сюда явились.
- Всё будет зависеть от тебя, майн либен! – ответил шпион – Согласен ли ты продлить контракт, чтобы помочь леди Габриэлле и заодно выполнить ещё одно моё поручение? Вернее, готовы ли вы оба помочь мне в одной очень важной и секретной миссии?
- Мы готовы! – моментально согласилась принцесса – Если Вы избавите меня от необходимости выходить замуж за эту отвратительную гориллу!
- Ну, а ты что скажешь? – хитро взглянув на Александра, поинтересовался Шефер – Согласен продлить контракт с Её величеством? Естественно, сумма твоего гонорара будет удвоена.
Рудаков задумался. Он ведь рассчитывал, что скоро отправится на Землю. Увидит вновь отца и мать. А теперь его возвращение домой откладывалось на неопределённый срок. Но отказать Габри в помощи Александр не мог.
- Прежде объясните, сэр, в чём будет состоять наша миссия? – уклончиво ответил он – Не слишком ли это опасно для леди Габриэллы?!
- Ну, жить вообще опасно – развёл руками Док – Несколько часов назад мы все могли погибнуть. Разве не так?
- Как погибнуть? – встрепенулась принцесса – Алекс мне ничего не рассказывал!
- Не хотел тебя зря волновать – ответил Рудаков – Тем более, что ты и так была вся на нервах.
- Корабль едва не взорвали торпедой, миледи – пояснил генерал – И запустили её скорее всего Рокфеллеры. Пока этому нет неопровержимых доказательств. Но самое опасное, что «вирус судного дня», который в прошлом уничтожил почти всё население Земли, находится в руках у Дома Рокфеллеров. И они в любой момент могут его использовать вновь. Даже против бессмертных. Если решат, что слишком тесно стало на орбитах.
- Значит это правда! – воскликнул потрясённый Александр – Мне говорили, но я не верил.
- Правда, майн либен – грустно вздохнул Шефер – И нам с вами необходимо добыть формулу вируса. По ней учёные изготовят вакцину, которая защитит людей от этой ужасной заразы. Не только бессмертных, но и смертных тоже! Видите, детки, какое великое и благородное дело предстоит нам совершить. Ну что? Согласны?
- Конечно же мы согласны! – опять за обоих ответила Габриэлла – Только я не поняла, как добытая формула помешает моей свадьбе со Стефаном?
- Этого Вам пока не стоит знать, миледи – заговорщицким тоном произнёс Док – Вдруг сэр Брэдфорд решит просканировать память невесты внука. Ведь у ваших двух кланов взаимоотношения нельзя назвать дружественными. Лучше не рисковать. Однако, я вам обещаю, когда миссия завершится, Рокфеллерам уж точно будет не до свадьбы.
- Да! Но что нам делать сейчас? – спросила принцесса.
- Продолжайте развлекаться и не о чём не беспокойтесь – улыбнулся Шефер – А главное, не спорте с отцом, миледи. Ваша помолвка со Стефаном - тоже часть плана.
Док встал с кресла, собираясь покинуть апартаменты принцессы.
- В ближайшие часы «Призрак» пересечёт орбиту Мердоков, а значит уже завтра мы будем на «Британии» и вам придётся расстаться – объявил он перед тем, как выйти за дверь – Поэтому, голубки, не тратьте зря время.
Оставшись наедине, если не считать Ми-ми, Александр с Габриэллой минуты две сидели молча. Каждый думал о своём. Принцесса о внезапной помолвке, а Рудаков о новой, секретной и наверняка опасной миссии. Ведь Шефер так и не объяснил, что придётся делать.
- Ты ему веришь? – наконец спросил Александр.
Вместо ответа Габри только пожала плечами.
- А что нам ещё остаётся? – грустно вздохнула она – Так хоть какая-то надежда. Ты ведь меня не бросишь? Правда?!
- Если кто-нибудь посмеет тебя обидеть! На куски порву! – грозно заявил Рудаков, поправляя очки.
Принцесса довольно улыбнулась и чмокнула Александра в щёку.
- А хочешь взглянуть на ковчег Мердоков? – вдруг спросила она – На орбите их четыре. И когда пролетаешь мимо, хоть один обязательно виден.
- Разумеется хочу! – встрепенулся Рудаков – А ты пойдёшь со мной?
- Куда? – засмеялась Гарби.
- В отсек управления конечно – удивился вопросу Александр.
Вместо ответа, принцесса схватила его за руку и потащила в одну из смежных комнат.
- Никуда не надо ходить – усаживая Рудакова на диван перед большим дисплеем, заявила Габриэлла – У меня здесь имеется выход на все внешние экраны «Призрака». Так что, можно лежать и наслаждаться космическими видами, не покидая апартаментов. Ми-ми! Ну, ты чего там замерла?! Живо беги за вином и фруктами!
Принцесса нажала какую-то кнопку и на экране дисплея высветилось звёздное небо.
- Сейчас я его найду. Подожди – произнесла Габри, включая и выключая разноцветные тумблеры пульта управления – Ага! Вот он! Видишь блестит?
Действительно. На экране появился зеленоватый шарик, чем-то напоминающий маленькую навозную муху.
- А можно увеличить изображение?! – спросил Рудаков, которому очень хотелось разглядеть ковчег поподробнее.
Принцесса покрутила колёсико с цифрами, и зелёная точка выросла, заслонив собой почти весь экран монитора. Теперь Александр мог изучить космический объект во всех деталях. Конечно он раньше видел фотографии ковчегов и даже их схемы в разрезе, но разве может это сравниться с тем, что ты наблюдаешь в натуре. Так сказать, живьём.
- Это ковчег «Аэрис» – пояснила Габриэлла – Он довольно небольшой. У Мердоков есть намного крупнее. Например, «Зевс» или «Терра». А здесь у них что-то вроде ремонтной базы и научно лаборатории. Бессмертных тут мало. В основном специалисты с Земли. Некоторым, особенно ценным, Мердоки продляют жизнь и даже больше одного раза. Хоть это грубое нарушение «Межкланового кодекса».
Действительно. «Аерис» являлся типовым ковчегом второго класса и представлял из себя блестящи шар, сплошь покрытый солнечными батареями. Охватывающий его по диаметру, широкий причал делал ковчег Мердоков чем-то похожим на маленький Сатурн. Разрешение дисплея у принцессы было просто отличным и Рудаков с большим интересом изучал «Аерис», разглядывая его мелкие антеннки и, пришвартованные у портового диска, транспортные корабли. Тем временем, в комнатку вошла Ми-ми. Поставив на столик поднос с вином и фруктами, она замерла у двери словно андроид.
- Вон пошла! – развалившись на диване, приказала Габри – Алекс, генерал велел тебе не терять зря время. Так выполняй приказ, офицер!
И Рудаков почувствовал, как маленькая ручка принцессы бесцеремонно залезла к нему в штаны.
До прибытия в «Британию» оставались считанные часы. Поэтому, Александр решил поговорить с Шефером о предстоящей миссии. Соглашаться вслепую было как-то боязно. Дока он застал в его каюте, рядом с личными апартаментами Паттерсона. Шпион, в этот момент, делал утреннюю зарядку. Увидев подчинённого, Шефер выключил тренажёр и приветливо кивнул.
- Тебе, майн либэн, тоже стоит заняться физкультурой. Чтобы не страдать каждый раз после использования Манга – заявил он, указав Александру на стул – Скоро тебе придётся драться и очень много. Никогда не слышал о «Вальхалле»?
Рудаков отрицательно мотнул головой.
- Конечно! Откуда смертному землянину знать про это?! – усмехнулся Док – «Вальхалла» - специальная станция, где проводятся гладиаторские поединки. Бессмертные их просто обожают. И принадлежит эта космическая арена лично Брэдфорду Рокфеллеру.
- Я не понял! Там что? Бессмертные дерутся друг с другом? – удивился Александр.
- Ну, конечно же нет! – поглядев на Рудакова, как на идиота, ответил Шефер – Бессмертные выставляют на арену бойцов.
- Андроидов? – уточнил Александр.
- Кому интересно глазеть на драку железяк?! – скривил физиономию Док – Людей конечно! Людей, майн либен! Кровь и смерть должны быть настоящие, а не кибернетические. И ты, вскоре, станешь одним из таких бойцов.
- Я?! Гладиатором?! – офигел Александр.
- Ну, ты ведь хочешь помочь Габри? Или нет? – спросил генерал, с улыбкой глядя на перепуганного Рудакова – Да, не беспокойся. Ты легко одолеешь этих безмозглых громил. У тебя же есть Манг.
- Но зачем всё это? – не понял Александр – Чем моё участие в гладиаторских боях поможет принцессе?
- Брэдфорд Рокфеллер просто обожает силу. Он готов купить победителя турнира за любые деньги – пояснил Шефер – Последнего чемпиона по прозвищу Кондор, Бредфорд приобрёл у Дома Притцкеров за целый космический крейсер. Глава самого богатого клана может позволить себе такие траты. Если ты победишь Кондора, Брэдфорд непременно пожелает тебя заполучить. А нам только этого и надо. Дело в том, что самый лучший гладиатор становится чем-то вроде личного телохранителя и везде сопровождает главу Рокфеллеров. Брэдфорт от этого просто кайфует! Сам то он дрыщ по природе, а генно-модифицировать себя, как Стефан, не желает. Вот и таскает везде могучего слугу. Типа для охраны. Возможно он и «Вальхаллу» построил, чтобы компенсировать свои детские комплексы. Но это неважно. Твоя цель - победить на турнире. А дальше я скажу, что надо будет сделать.
- Вдруг, кто-нибудь ещё задействует Манга? Что тогда? – забеспокоился Рудаков.
- Не волнуйся, майн либен! – самодовольно ответил Док – Манг моя личная секретная разработка. Это я додумался использовать медицинскую программу в шпионских целях. Ведь, по образованию я врач. Правда, Её величество сильно сомневалась в возможностях Манга. Однако наш с тобой эксперимент оказался вполне удачным.
- То есть! Я был для вас подопытным кроликом?! – возмутился Александр.
- Точнее, подопытной крысой – засмеялся Шефер – Да, не хмурься так! Всё же обошлось. Вероятность летального исхода была минимальная. Каких-то десять процентов. Зато теперь ты у нас суперагент! Настоящий Джеймс Бонд! Вот только слегка нарастим тебе мышечную массу и восстановим нормальное зрение. До турнира ещё недели две. Так что, всё успеем, майн либен!
- Десять процентов?! – воскликнул Рудаков, вскакивая со стула – А не боишься, майн либен, что я сейчас сверну тебе шею?!
- Попробуй – ничуть не смутившись, ответил Док.
Александр замер в нерешительности. Он ведь и не собирался на самом деле убивать Шефера. Просто ляпнул первое, что пришло в голову.
- Давай, крысёныш! Если решил, действуй! – приказал шпион и отвесил Рудакову звонкую пощёчину – Ну, что же ты! Жалкий, никчёмный трус! Полукровка!
Обида на Дока уже давно копилась в Александре, и пощёчина стала последней каплей. Впрочем, убивать безоружного Рудаков всё равно не хотел.
- Манг, нокаут! – глядя в глаза Шеферу, зло прошипел он.
Однако, ничего не случилось. Манагеры будто его не слышали.
- Манг, нокаут! – повторил Александр уже намного громче, с тем же результатом.
- Запомни, дурачок! Творение не может навредить своему создателю – засмеялся генерал – Это во-первых! А во-вторых! Не забывай про него!
И Шефер достал из кармана, уже знакомый Рудакову пультик.
- Ладно! Остынь! – примирительным тоном добавил он – Просто делай, что я говорю и всё будет хорошо.
Александр с удовольствием врезал бы Доку сам, без всякого Манга, но его сдерживала маленькая коробочка в руке генерала, способная причинять невыносимую боль. Сделав над собой усилие, Рудаков изобразил на лице добродушную улыбку.
- А что? С Марсом мы уже закончили? – спросил он, желая сменить тему.
- Пока Марс не опасен – махнул рукой генерал – Их проект «Омега» ещё в зачаточном состоянии.
- Это Вам Андерсон рассказал?
- Нет. Его мы конечно допросим, но и так всё ясно – ответил Шефер – Заиметь ядерные ракеты лишь пол дела. Для их запуска, необходимы специальные платформы или шахты. А ничего подобного пока на красной планете не наблюдается. Вот через год или два, они действительно станут реальной проблемой. Но к этому времени кланы бессмертных с ними разберутся.
- И каким же образом? – засомневался Александр – Марсиане ведь живут глубоко внутри планеты. Их ракетой или бомбой не возьмёшь. А штурмовать туннели ещё тот геморрой. Тем более сейчас, когда у них появилось тяжёлое вооружение.
- Правильно мыслишь! – засмеялся Док – Однако, есть и другие способы. Например, прислать, заражённых смертельным вирусом, ссыльных. И проблема решена! Марс вновь станет необитаем.
- Но ведь это практически смертная казнь! – воскликнул, поражённый такой жестокостью, Рудаков – А как же закон о её запрете?!
- Закон трёхсотлетней давности, который давно протух – презрительно скривился Шефер – Кланы уже обсуждают его отмену. Теперь преступников станут отправлять не к Марсу, а на астероиды. Добывать такой необходимый всем кремний. Сейчас намного опаснее «пираньи». Если выяснится, что за ними стоит один из Домов бессмертных, может разразится серьёзный конфликт. Или даже война. Всё будет зависеть от того, что нам поведает твоя зелёновласая подружка. А ещё эти проклятые маячки у рабочих. Кто-то очень зол на Оппенгеймеров. Если за диверсией стоят Рокфеллеры, то мы с тобой должны это непременно выяснить. Понял?!
Александр кивнул. До него наконец-то дошло. Подписав проклятый контракт, он стал собственностью Виндзоров и Док его никогда не отпустит. Всё предусмотрел гад!
- Ладно. Иди попрощайся с принцессой – милостиво разрешил генерал – Очень скоро вы расстанетесь. А надолго или нет, будет зависеть от тебя, майн либен.
Ковчег «Британия» представлял из себя огромный шар не совсем правильной формы и являлся ещё одним спутником планеты Земля. Собственно, как и все другие ковчеги бессмертных. Было заметно, что внешний контур «Британии» достраивали позже. Видимо, по мере роста популяции бессмертных. Десятка три причалов и модулей метеоритной защиты, расположенных по всей поверхности ковчега, делали его чем-то похожим на морского ежа.
«Призрак» и «Уинстон Черчилль» пришвартовались по очереди к восемнадцатому причалу. После чего началась выгрузка пассажиров и личного состава. В первой шлюпке на «Британию» отправились Габриэлла и Рудаков с Шефером. А четвёртым пассажиром, как ни странно, оказалась пленная «пиранья». Видимо Доку не терпелось просканировать разбойницу судебным колпаком. Он сидел на переднем правом кресле, поставив под ноги небольшой саквояж со всеми своими вещами. Управлял шлюпкой лично старший помощник. Ну, а как же?! Такие важные персоны! Слева от себя Шефер разместил «пиранью», а на задних местах устроились Александр с принцессой. Причём, кресло Габриэллы находилось за креслом зеленовласой разбойницы, и она старательно пыталась напугать пленную. «Пиранья» не отвечала. После разговора с Шефером, та выглядела намного угрюмее. Закованная в наручники, разбойница сидела с закрытыми глазами и как будто не слышала ехидных замечаний девчонки.
- Ну, что?! Чиполино?! – со злорадством вещала Габри – Конец тебе! Сейчас генерал зажарит твой мозг колпаком! А мы потом съедим его за обедом! Только прошу Вас, господин Шефер, в этот раз с хрустящей корочкой! Как я люблю!
- Ну, хватит уже – засмеялся Рудаков – Меня тоже сканировали судебным колпаком. И, как видишь, я жив - здоров! Это совсем не больно и даже приятно.
- Вот! Ты опять всё испортил! – капризным тоном воскликнула принцесса – Если такой умный, придумал бы сам, как напугать эту гадину.
- Зачем же мне что-то придумывать – ответил Александр – С нами профессионал, который занимается подобными вещами всю свою жизнь. Я прав, господин Шефер?!
- Вы бы поворковали о чём-нибудь другом, голубки – недовольно буркнул Док – Тем более что ворковать вам осталось меньше пяти минуты.
Действительно, на одном из внешних модулей замигали зелёным светом сигнальные огоньки, и шлюпка «Призрака» устремилась прямиком к нему. Через несколько секунд она уже была внутри шлюза и, плавно ткнувшись носом в приёмный буфер, опустилась на металлический пол. Подождав ещё минуту, пока шлюз наполнится воздухом, пассажиры покинули шлюпку. Затем все, кроме старпома, уселись в кресла траволатора и помчались по длинному, овальному тоннелю.
Все тоннели внешних шлюзов восемнадцатого причала сходились в одном из гостевых залов ковчега. Там прибывших уже поджидала солидная делегация во главе с королевой. Судя по моложавым и очень похожим лицам, сопровождали Её величество в основном бессмертные. Скорее всего дети и внуки самой королевы. Видимо Глорис сообщили о попытке взорвать «Призрак», и она вместе с отпрысками поспешила лично встретить чудом спасшуюся правнучку. Увидев Габриэллу, Их величество заулыбалась и распахнула ей свои объятия.
- Милая моя девочка! Как же я рада, что ты цела и невредима! – воскликнула она, обнимая принцессу.
- Да, всё в порядке, бабуля – беззаботно ответила Габри – Вон посмотри! Мы даже «пиранью» поймали! Это Алекс постарался! Ты должна непременно его наградить и повысить в звании!
- Не называй меня «бабулей»! Неужели так трудно запомнить?! – смущённо глянув на присутствующих, прошептала королева и добавила уже намного громче – Кстати, господа, вот та самая злодейка, за которой вы сюда прибыли. Можете её забирать.
От свиты отделилось два офицера в ярко-голубых мундирах с тремя позолоченными шестиконечными звёздами на погонах. Учтиво поклонившись, они направились к Шеферу и «пиранье».
- Но, леди Глорис! – запротестовал Док – Как же можно?! Без допроса!
- Таково решение Коллегии, генерал – ответила королева – Пленную допросят только в присутствии руководителей всех кланов. Чтобы исключить подлог. Пока не выяснится, кто стоит за «пираньями», под подозрением находятся все. Даже я.
- Но хотя бы марсианина я могу просканировать сам, Ваше величество?! – тоном обиженного ребёнка, поинтересовался Шефер.
- Его члены коллегии тоже хотят увидеть. Однако, это не срочно – отмахнулась Глорис – Можешь допрашивать своего марсианина. Но через два часа ко мне с докладом!
Затем она вновь повернулась к правнучке.
- Завтра прилетит сэр Малкольм, чтобы увести тебя на «Атлантик» - произнесла королева – Но нам ещё о многом надо побеседовать, моя девочка. А пока, идём в столовую! Время ланча, господа! Не стоит нарушать традиции!
Леди Глорис взяла принцессу под ручку и повела к выходу. У самых дверей Габри обернулась и, легкомысленно улыбнувшись, помахала Рудакову. Александр тоже махнул в ответ, но улыбнуться не вышло. Рудаков вдруг подумал, что возможно сейчас видит принцессу последний раз в жизни. И от этой мысли у него заныло в груди.
Александр лежал в, отведённой ему, небольшой комнатке и безуспешно пытался уснуть. Такого с ним раньше не случалось никогда. Все мысли Рудакова были только о красавице Габриэлле. И тоска. Неотступная, ноющая тоска в груди. Когда они с принцессой вместе летели на «Призраке», Александр ничего похожего не испытывал. Он старался думать о чём-нибудь позитивном. Например, о предстоящей операции. Шефер пообещал, что завтра лично восстановит Рудакову нормальное зрение. И совершенно бесплатно. А потом, они займутся подготовкой к его новой миссии. Однако, даже такая приятная новость, не смогла успокоить Александра. Любимая была совсем рядом и в то же время недоступна, как полярная звезда. Ведь ту часть ковчега, где сейчас находилась Габри, посещать смертным строго воспрещалось, за небольшим исключением. Даже если б Рудаков попытался туда проникнуть, он бы всё равно не прошёл фэйсконтроль.
- Тоже мне! Супермен! – со злостью думал Александр – У него отбирают девушку, а он не может этому помешать!
Рудаков грустно хмыкнул, вспомнив свои мечтания на «Бродяге», когда они с Габриэллой ещё практически не были знакомы. Ведь выглядело очень похоже. Марсиане действительно замышляли коварный план «Омега», и он в каком-то смысле им помешал. Во всяком случае рисковал жизнью ради этого. И с принцессой всё вышло почти так же, как в его мечтах. За исключением некоторых мелких нюансов. Осталось только угнать корабль и увезти на нём любимую. Всего-то делов!
И тут, Рудакова словно ударило током! Александр даже подскочил, усевшись на кровати. «Призрак»! Он ведь сейчас практически пустой. Вся команда на ковчеге, кроме нескольких дежурных. Шлюпки в ангарах шлюза. Долететь не проблема. Остаётся как-то добраться до Габри и… Конечно же всё это выглядело настоящим бредом. Но ведь у влюблённых, здравый смысл заметно притупляется. Разумом управляют гормоны. Рудаков понимал лишь одно, завтра принцессу увезёт отец и они, скорее всего, никогда не встретятся. Нужно было спешить. Александр вскочил с кровати и, нацепив очки, решительно рванул к выходу. Но распахнув дверь он так и замер на пороге. Прямо перед ним стояла Габриэлла. Принцесса была в красивом розовом платье, а её маленькие ручки в белых перчатках прижимали к груди бутылку красного вина.
- Можно мне войти? – почему-то смутившись произнесла она и, не дожидаясь ответа, скользнула в комнату.
- Ты?! Но как?! – только и смок пробормотать удивлённый Рудаков.
- Я пришла, чтобы попрощаться – грустно вздохнула Габри – Завтра меня увезут и неизвестно, когда мы опять встретимся. Так давай, проведём эту последнюю ночь вместе!
- Помнишь, ты предлагала сбежать на Марс?! – обнимая девушку, спросил Александр – Я согласен! Бежим прямо сейчас!
- Сейчас?! Но ведь марсианина уже нет на корабле? – возразила Габриэлла – Он на ковчеге. Сидит в специальном стеклянном цилиндре с пониженной гравитацией. Я и бабуля ходили на него смотреть.
- Да пёс с ним и с Марсом! – воскликнул Рудаков – Если мы захватим «Призрак», то сможем лететь куда угодно. Нас никто в жизни не поймает!
- А как же Шефер и твоя миссия по спасению всех людей в Мире? – спросила принцесса.
- Зачем нужен такой Мир, где мы не можем быть вместе?! – ответил ей Александр – Пусть разбираются сами! А нам нельзя терять ни секунды! Сейчас на «Призраке» всего несколько человек, и я могу попробовать его захватить! Завтра будет поздно! Только, надо сочинить убедительную причину, почему мы вдруг ночью решили вернуться на корабль.
- Всё просто! Я прилетела на «Призрак» за своей служанкой – загорелась идеей Габри – Пусть попробуют меня не впустить!
- Разве Ми-ми не перевезли на ковчег? – удивился Рудаков.
- Она слушается только меня. А из-за этой Чипполины в нашей шлюпке не оказалось свободного места – пояснила принцесса – Да и незачем её было возить туда-сюда. Завтра ведь надо опять лететь на «Атлантик». Ну, и чего мы ждём?! Бежим к шлюзу!
Они выскочили вдвоём из комнаты и тут Александра словно окатил холодный душ.
- Ничего не выйдет! – остановившись, произнёс он – Шефер! Эта скотина меня прикончит раньше, чем «Призрак» выйдет из зоны действия его пультика. Мы просто не успеем улететь.
- Так пойдём и отберём! – заявила Габри – Сам же сказал: «Завтра будет поздно»!
- Но я даже не знаю где его апартаменты – растеряно пожал плечами Рудаков.
- Зато я знаю! – воскликнула принцесса и решительно зашагала по коридору.
Пройдя всего каких-то шагов тридцать, она остановилась у точно такой же двери.
- Он здесь! – тихо произнесла Габри и нажала кнопку звонка.
Применять Манга было бесполезно и даже опасно в присутствии девушки. Поэтому, Александр прижался к стене, приготовившись внезапно ударить генерала кулаком в подбородок. Послышались шаркающие шаги и дверь отъехала в сторону. На пороге в халате стоял заспанный Шефер, растерянно глазея на юную леди с бутылкой вина в руках.
- Габриэлла?! – удивлённо произнёс он – Что Вы здесь делаете в такой поздний час?!
- Генерал, Вы одни? – тоном заговорщицы спросила принцесса.
- Один – ничего не понимая, ответил Док.
- А это кто там в Вашей постели? – кивнула Габри.
- В моей постели? – переспросил ещё до конца непроснувшийся Шефер и повернул голову назад.
В тот же миг принцесса вскинула вверх бутылку и что есть силы треснула генерала по голове. Александр услышал, как тело главного шпиона Её величества глухо брякнулось об пол.
- Сюда, скорее! - прошептала Габриэлла и, перепрыгнув через Дока, первой оказалась в комнате.
Рудаков вбежал следом и быстро прикрыл дверь. Шефер валялся на полу лицом вниз, а его седые волосы теперь были красными. То ли от крови, то ли от вина. Скорее всего, от того и другого разом. Александр наклонился и осторожно пощупал у генерала пульс.
- Жив? – поинтересовалась принцесса.
- Процентов на десять – засмеялся Рудаков, вспомнив слова Дока.
Он поднял голову и взглянул на Габри. Её глаза горели азартом, а на щёчках играл румянец. Всё происходящее для юной девушки было лишь увлекательным приключением. Ведь если их авантюра провалится, то лично ей за это ничего не будет. Даже если главный шпион королевы склеит ласты. Бабуля пожурит немного и простит любимую внучку. А вот Александру влетит по полной. И заступничество принцессы ему вряд ли поможет.
- Обруч я нашла! Он лежал прямо на столе возле кровати, а пультика нигде невидно – сказала Габриэлла – Может он под подушкой?
Понятное дело. Сканировал гад перед сном его мозги. Убедился, что агент всего лишь мучается от любви и спокойно завалился спать. Рудаков вспомнил, как Шефер доставал пультик из кармана и подошёл к, висевшему на спинке стула, генеральскому мундиру. Злополучная коробочка с кнопками оказалась именно в нём. Теперь можно было лететь к «Призраку».
Уже перевалило за три часа ночи и времени у беглецов оставалось совсем немного. Сцепив руки, они мчались бегом по пустынным коридорам рабочего блока. Если б не принцесса, Александр наверняка заблудился бы в этом лабиринте переходов. Но Габриэлла знала «Британию» отлично. Скорее всего, она здесь выросла. Под присмотром заботливой бабули. В тот момент, Рудаков готов был уложить любого, кто случайно окажется на их пути. Но в этот час «космический улей» спал крепким сном, и они благополучно добрались до того самого гостевого зала, где расстались днём. Однако, их перемещения по коридорам ковчега всё же были замечены службой охраны. Лишь только Александр с принцессой вбежали в гостевой зал, к ним сразу подошёл дежурный офицер в таком же красном мундире, как и у Рудакова.
- Леди Оппенгеймер! – учтиво произнёс он – Чем могу быть Вам полезным!
- Мне нужно срочно попасть на «Призрак» - приветливо улыбнулась солдафону Габри – У моего брата Майкла завтра юбилей, а я совсем забыла про подарок. Надо успеть слетать и вернуться до его пробуждения.
- Я сейчас прикажу разбудить какого-нибудь пилота, миледи – ответил офицер.
- Не надо никого будить! – воскликнула принцесса – Меня отвезёт сэр Рудаков. Он тот самый герой, что сумел изловить «пиранью»!
- Вот как?! Приятно познакомится, сэр! – кивнул Александру учтивый солдафон – Раз Вам пилот не нужен, миледи, тогда проследуйте в сто двенадцатый ангар. Там как раз находится шлюпка с корабля «Призрак». Номер восемь, если не ошибаюсь.
В этот раз стартовать Рудакову пришлось вручную. Причём задом. Одними маневровыми движками. Кнопка «автостарт» на ковчеге была абсолютно бесполезной. Но Александр справился. Ведь опыт управления уже имелся. Развернувшись в направлении корабля, он врубил основной двигатель и, шлюпка двинулась, к чуть заметному во тьме, чёрному шару.
- Шлюпка восемь вызывает «Призрак» – надев на голову наушники, произнёс Александр, но ответа не последовало.
Только на третий раз в наушниках зазвучал недовольный голос Ларри Элфорда.
- Ну, кого там ещё несёт в такой час?! – недовольно поинтересовался сэконд-лейтенант.
Ответить ему Рудаков не успел. Потому что Габриэлла сорвала наушники и надела себе на голову.
- С тобой, болван, говорит леди Оппенгеймер! – грозно воскликнула она – Немедленно открой шлюз и прими нас на борт!
Вот так! И никаких объяснений причин. Не прошло и минуты, как на тёмной поверхности корабля «Призрак» засветилось, уже знакомое Александру, окошко щлюза.
- Послушай, Габри! – обратился к принцессе Рудаков – Мне сейчас придётся выпустить Манга. Поэтому, спрячься куда-нибудь от греха подальше. Например, в какую-нибудь каюту.
Габриэлла молча кивнула. По довольной улыбке и горящим чёрным глазкам было заметно, что ночное приключение ей нравится всё больше и больше. Впрочем, и Александром владело аналогичное чувство. А тем временем, их шлюпка уже достаточно приблизилась к шару корабля, и Рудаков нажал кнопку «авто-посадка».
У выхода из шлюпочного ангара их встретил лишь один Элфорд. Дежурный офицер очень старался выглядеть трезвым, но у него это плохо получалось.
- Я рад приветствовать Вас, миледи, на борту корабля «Призрак» - отрапортовал Ларри, красиво щёлкнув каблуками и попытавшись вытянутся по стойке смирно.
- Ждите здесь! Оба! – не обращая внимание на расшаркивания сэконд-лейтенанта, приказала Габри и быстрым шагом скрылась в глубине коридора.
- Ну, и как проходит дежурство, приятель? – улыбнулся Александр – Похоже весело?
- Да. Я разрешил парням немного отметить удачное возвращение – махнул рукой Элфорд – Делать-то всё равно нечего. Просто торчим тут, словно болваны!
- И сколько вас? – как бы невзначай поинтересовался Рудаков.
- Я и ещё три астро-десантника – ответил Ларри – Сидели себе спокойно в пищеблоке. Отдыхали культурно. И тут вас принесла нелёгкая! Забыла чего-то твоя мадам?
Но отвечать Александр не стал. Он узнал всё, что ему было нужно.
- Манг, нокаут! – так же с улыбкой глядя на сэконд-лейтенанта, произнёс он.
Одного удара куда-то в основание жевательного сустава, пьяному Элфорду оказалось вполне достаточно. Он повернулся на сто восемьдесят градусов и рухнул словно тряпичная кукла.
- Ну, что там? Я уже могу подойти? – раздался из глубины коридора голос принцессы.
- Манг, отбой! – на всякий случай приказал Рудаков и призывно махнул Габри рукой.
Он за ноги отволок Ларри в шлюпочный ангар и, достав из его кобуры пистолет, протянул Габриэлле.
- На всякий случай! – пояснил Александр, взводя затвор – Мне-то он вряд ли понадобится. А ты, если что, наводишь на цель и жмёшь курок. Понятно?
- Думаешь я никогда не стреляла – засмеялась принцесса – Учишь меня тут, словно дуру какую-то! Куда дальше?
- На корабле ещё трое и они в столовой – пояснил Рудаков, снимая очки – Только ты туда не суйся! Я с ними сам разберусь.
Однако, заполучившая оружие, Габри не собиралась ждать неизвестно чего. Постояв на месте секунд пять, она бросилась следом за Александром в направлении пищеблока. Ещё шагов за пятьдесят до столовой, Рудаков услышал пронзительный женский крик и пьяный хохот мужских голосов. А когда Александр вбежал в столовую, то невольно замер от, представшей перед ним, омерзительной сцены. Один из десантников держал за руки брыкающуюся и недовольно орущую Ми-ми, а второй пытался залить в рот гено-модифицированной девушке стакан виски. Третий солдафон, просто сидел и ржал, наблюдая за действиями приятелей.
Присутствие в пищеблоке Ми-ми путала Рудакову все карты. Ведь Манг в запале мог уделать и служанку принцессы. Вряд ли у микро-роботов имеется система распознавания «свой-чужой». Да и как это вообще возможно в групповой драке. А тем временем расшалившиеся десантники даже не обратили внимания на возникшего в дверях Александра, решив, что вернулся дежурный офицер. В чувство их привёл лишь хлопок пистолетного выстрела. Пытавшийся напоить Ми-ми, солдафон выронил стакан и рухнул на, уставленный тарелками, стол. Два его приятеля тут же оставили в покое рабыню и, отскочив к стене, дружно подняли вверх руки. Потому что, возмущённая Габриэлла уже целилась в следующего негодяя. И она наверняка уложила бы всех троих, если бы Рудаков не успел отобрать пистолет.
- Грязные скоты! Да, как вы посмели! – орала взбешённая принцесса, пытаясь вырваться из рук Александра – Убить вас всех мало!
- Успокойся, дорогая! Ребята немного пошутили – попытался урезонить подругу Рудаков – Ты сама виновата. Разве можно было оставлять Ми-ми одну на корабле.
А тем временем, получившая свободу служанка моментально успокоилась и как ни в чём не бывало подошла к Габриэлле.
- Да, отпусти уже, меня! – воскликнула Габри и, схватив рабыню, прижала к своей груди, будто любимую куклу – Прости меня, Ми-ми! Я больше никогда тебя не брошу!
- Так, бойцы! – обратился, к моментально протрезвевшим десантникам Александр – Ваше дежурство окончено. Забирайте приятеля и шагом марш к шлюпке. Ну, живее! Пока леди Оппенгеймер не приказала вас расстрелять.
Когда десантники под конвоем Рудакова вошли в шлюпочный ангар, Элфорд уже немного пришёл в себя и сидел на полу, обхватив голову руками.
- Что происходит? – простонал он с трудом поднимаясь на ноги.
- Смена караула – строгим тоном ответил Александр – Я не могу доверить вам в таком состоянии боевой корабль. Загружайтесь в шлюпку и мигом на ковчег. Пусть Паттерсон пришлёт замену.
Не дожидаясь ответа, он повернул рычаг и стенка, отделявшая ангар, опустилась в низ. Через окошко было хорошо видно, как сэконд-лейтенант что-то бурно обсуждает с бойцами. Затем они втроём подняли убитого приятеля и вместе загрузились в шлюпку.
- Сэр Рудаков – раздался из динамиков голос Ларри – По старой дружбе. Уговори леди Оппенгеймер не раздувать этот глупый инцидент с её служанкой.
- Сделаю всё что смогу, приятель – нажав на пульте ангара кнопку обратной связи, пообещал Александр – Счастливого пути. И рулите поаккуратнее. Одного покойника за ночь вполне достаточно.
Выпроводив, таким образом, провинившихся охранников, Рудаков закрыл за ними окно шлюза и бегом отправился к лифту. Пора было сматываться в открытый Космос. Поднявшись в отсек управления, Александр первым делом попытался наладить контакт с бортовым компом.
- «Тупая железяка»! - вспомнив как называл компьютер Паттерсон, приказал он – Подготовить корабль к старту!
- Говорит «Тупая железяка» - раздался из динамиков равнодушный машинный голос – Я не узнаю Ваш тембр. Назовите пароль.
Перепрограммировать комп без Дика было практически невозможно, и Рудаков принял решение стартовать в ручном режиме. Но подойдя к пульту управления он замер в нерешительности. «Призрак» являлся новым, нестандартным кораблём и расположение тумблеров с кнопками у него сильно отличалось от известных Александру моделей. Внутри у Рудакова всё похолодело. Задуманный им побег оказался на грани срыва. Он стал впопыхах изучать надписи панели управления. Однако, когда торопишься всё получается ещё медленней. В его голове был полный сумбур. Оставалось попробовать Манга. Александр так и не узнал у Шефера соответствующую команду. По логике она должна звучать «Манг, старт» или «Манг, взлёт». Но сумеет ли, зашитый в манагеры, «супер-пилот» справится с совершенно новой, неизвестной ему машиной.
- Я так и знала, что ты здесь – раздался сзади голос принцессы – Почему мы до сих пор не отчалили?
- Не могу отдать приказ бортовому компьютеру – пояснил Рудаков – Он меня не узнаёт.
- Конечно не узнаёт! Ты же пока не Оппенгеймер – рассмеялась Габриэлла – Что ему приказать?
- Пусть подготовит корабль к старту – ответил Александр.
- Эй! «Тупая железяка»! Подготовить корабль к старту – всё ещё смеясь, произнесла девушка – Кстати! Это я его так назвала.
Далее они действовали по той же схеме. Рудаков озвучивал нужную команду, Габри переадресовывала её компу. Не прошло и пяти минут, как «Призрак» благополучно покинул восемнадцатый причал и, включив маневровые движки, стал удаляться от ковчега «Британия».
- И куда мы с тобой полетим? – поинтересовалась принцесса – На Марс? Спасать Дика?
- Слишком предсказуемо – возразил Александр – Скорее всего там нас и станет искать твой отец. Там и на Земле. А мы пока отправимся совершенно в другую сторону. Скажи «железяке», пусть держит курс на Юпитер.
Передав управление кораблём бортовому компьютеру, они вместе отправились в покои Габриэллы, где уже поджидал, накрытый Ми-ми, стол. Оба находились в приподнятом настроении. Ведь придуманный ими авантюрный план удался на славу. А те, кто собирались управлять их жизнью, остались в дураках. Развалившись на мягком диване и попивая дорогое вино, они любовались видом, быстро удаляющегося ковчега «Британия».
- Просто не верится, что всё получилось! – прижимаясь к Рудакову, прошептала Габри – Бабуле наверняка доложили о похищении «Призрака» и о нашем с тобой бегстве.
- Поздно! – усмехнулся Александр – Они уже сейчас нас не видят. А через пару часов, мы совсем растаем в необъятных просторах Вселенной. И никто никогда нас не отыщет.
- И что мы станем делать вдвоём в Космосе? – поинтересовалась принцесса.
- Да что угодно! – пожал плечами Рудаков – Например, можем поиграть во что-нибудь. Ты никогда не играла в «Миньонов»?
- Нет не играла! – с хитрой улыбкой ответила Габри – Но я знаю другую, очень интересную игру!
Она забралась к Александру на колени, собираясь его поцеловать.
- Послушай! Давай не сейчас – взмолился Рудаков – Я что-то устал со всей этой беготнёй и нервотрёпкой.
- Ну и ладно! – изобразив равнодушие, воскликнула принцесса – Не хочешь, не надо! Я тогда сама поиграю!
Габриэлла вновь уселась на диван и Александр увидел в маленьких ручках девушки пультик Шефера.
- Интересная штучка! Неправда ли?! – задумчиво произнесла она, словно изучая прибор – И столько кнопок! Вот даже не знаю, которую нажать?!
- Эй! Ты чего?! Не вздумай! – воскликнул Рудаков – Отдай его немедленно!
- Ага! Щас! – огрызнулась Габри – Он мне самой пригодиться!
- Зачем? – не понял Александр.
- Затем! – пряча приборчик за спину, ответила принцесса - Хочешь его получить? Обыграй меня в мою игру.
Габриэлла убрала коробочку в ящик стола и и закрыла его, приложив большой палец к сканеру замка. Затем она вновь забралась Рудакову на колени.
- Ну, что? Играем дальше, майн либен? – спросила принцесса, осторожно снимая с него очки.
- Обыграешь тебя! Как же! – усмехнулся Александр.
- Придётся постараться, господин лейтенант! – расстёгивая офицерский мундир, прошептала Габри.
- Ну, ты сама напросилась! – воскликнул Рудаков и, перейдя на шёпот, произнёс – Манг, эрекция!
В этот раз «игра» длилась невероятно долго, пока утомленная принцесса окончательно не сдалась, признав своё полное и безоговорочное поражение. Впрочем, и сам победитель был едва жив после восьми оргазмов.
- Пультик Шефера мой? – с трудом ворочая языком, спросил Александр.
- Твой! – простонала принцесса, не открывая глаза.
- Только, дорогая! – попросил Рудаков – Давай завтра поиграем в «Миньонов»!
Габриэлла не ответила. Она уже спала.
Конечно же. Для нормального управления большим кораблём, вроде «Призрака», нужна серьёзная команда. А ещё запасы кремния и горючего. Но это Рудакова с Габриэллой сейчас не заботило вовсе. Главное, что они были вместе. И как им казалось - навсегда.
Этим утром леди Глорис пребывала в ужасном настроении. Но являясь истиной королевой, она в любой ситуации старалась держать себя в руках и не выставлять гнев напоказ. Впрочем, даже королевское воспитание не помешало ей выдернуть раненого Шефера из лечебной капсулы и вызвать в свой кабинет. Глорис даже не предложила генералу стул, а заставила стоять перед ней, как провинившегося слугу.
- Браво! Господин Шефер! Твой эксперимент удался на славу! – ели сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, воскликнула королева – А я ведь предупреждала, что с умниками связываться опасно. И зачем ты приволок его сюда, а не прикончил там - прямо на Марсе? Как и планировалось.
- Я собирался использовать крысёныша в деле Рокфеллеров, Ваше величество – осторожно трогая забинтованную голову, ответил главный шпион – Манагеры в его нервной системе прижились удачно. Глупо было утилизировать такой ценный материал.
- И каков результат?! – продолжила наезжать леди Глорис – Твой гадёныш украл мою Габри, украл корабль моего зятя и исчез с ними в неизвестном направлении! Что я скажу господину Малкольму, когда он прибудет на «Британию»?!
- Ну, кто кого украл, это ещё большой вопрос – поморщившись, возразил Шефер – Ведь это леди Габриэлла ударила меня по затылку. И это она застрелила матроса. Думаю, идея побега тоже принадлежит Вашей внучке, а не моему агенту. Поэтому, лучше всего сообщить сэру Малкольму правду. Что его дочь, испугавшись предстоящей свадьбы, взяла «Призрак» и исчезла в неизвестном направлении. В конце концов, он отец и пусть сам разбирается с собственным ребёнком. Лазерная и радио связь с кораблём у него имеется. Пусть попробует уговорить леди Габри вернуться домой.
- Это частично снимает вину с Дома Виндзор, но не с тебя – немного спокойнее возразила королева – Ты ведь читал мысли этого, как его, Ру-да-ко-фа. И ты ни мог не знать о их с Габриэллой любовной связи. Почему не вмешался?
- Я рассчитывал, что агент влюблённый в Вашу внучку, станет преданнее служить Дому Виндзор и лично Вам, моя королева – ответил генерал – Кроме того, эта сладкая парочка напомнила мне те далёкие времена, когда Вы ещё любили простого лейтенанта по имени Генрих Шефер.
- Ну, мой дорогой – засмеялась леди Глорис – Время идёт! Ты уже не молодой лейтенант, а пожилой генерал. Я и так тебя омолаживала больше, чем позволяет кодекс. Ладно! Хватит об этом. Лучше скажи, как нам изловить мою взбалмошную внучку и твоего супермена?
- Суперменом он пробудет недолго, Ваше величество – попытался изобразить улыбку Шефер – Месяцев пять. Пока у микророботов не кончится энергия. Потом он вновь станет простым очкариком. Но горючее на «Призраке» закончится ещё раньше и беглецам придётся его пополнять. Мест где можно заправить корабль в солнечной системе не так уж много. Я отправлю туда своих людей и когда появится «Призрак», они установят на него маячок. А дальше уже вопрос техники.
- План, рассчитанный на идиота – возразила королева – А наш крысёныш совсем не идиот. Вдруг они покинут корабль и высадятся на Землю?
- Тогда всё будет ещё проще – заявил главный шпион – Леди Габриэлле придётся оплачивать счета и определить её место положение не составит большого труда. Кроме того, крысёныш непременно заявится к родителям. Там-то мы его и ликвидируем. В общем, никуда они от нас не денутся, моя королева!
- Не в коем случае! – воскликнула Глорис – Брать крысёныша только живым! Иначе я стану для Габри врагом номер один. Придётся ждать и терпеть, пока ей не надоест твой Ру-да-коф.
В этот момент дверь кабинета медленно открылась и на пороге возникла худощавая фигура слуги.
- Ну, что там ещё случилось, Людвиг! – с раздражением спросила королева.
- Моя госпожа. Сэр Малкольм сообщил - он не прибудет сегодня на «Британию» – равнодушно отрапортовал гено-модифицированный раб – Взорвался корабль с пленной «пираньей» и главы Домов ждут Ваших объяснений. Коллегия назначена ровно на двенадцать часов дня.
- Что?! – возмущённо воскликнула леди Глорис – Взорвали нашу пленную?! И теперь Морган, эта жирная скотина, собирается свалить всю ответственность на меня.
Она подозрительно глянула на Шефера.
- Клянусь! Я тут ни при чём, Ваше величество! – ответил генерал – Вы же сами слышали, как я настаивал на немедленном допросе «пираньи». А теперь кто-то обрубил все концы. Хотя… Если это сделали не мы, то остаётся только сам Морган. Ведь его корабль вез пленницу на допрос. И заложить бомбу могли только по его приказу.
Доказательства! – простонала королева – Мне нужны неопровержимые доказательства. Что я должна сегодня говорить на коллегии? Ведь корабль перед полётом проверяли наши техники.
- В таком случае, может и не плохо, что леди Габриэлла угнала «Призрак» именно этой ночью – задумчиво произнёс шпион Её величества – Убегают те, кто в чём-либо виновен. Так пускай теперь сэр Мальком Оппенгеймер отвечает за свою дочь, а не мы. И пусть ему кланы выдвигают счета за похищенный кремний.
- Точно! – прищурившись, заявила королева – Габри вообще очень странно вела себя последнее время. А это её желание непременно увидеть Марс выглядит особенно подозрительно. Ну, что же! Теперь мне есть о чём поведать членам коллегии. А ты, мой друг, постарайся, чтобы наших беглецов никто, никогда не поймал. И долго не залёживайся в медицинской капсуле. Надо подыскивать нового агента для внедрения к Рокфеллерам. Операцию «Вирус Судного Дня» никто не отменял.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ