Немеханическое оружие античности и средневековья
Большей частью в древности было распространено оружие "механического принципа поражения", а именно, колюще-режущее (мечи, кинжалы, копья, секиры и др.), дробящее (палицы и булавы), гибкое (плётки, кистени, цепы), метательное (пращи, дротики, луки, арбалеты), и целый класс осадных и метательных орудий.
Однако, встречало применение и оружие, основанное на немеханических принципах.
Химическое оружие. Первая попытка одолеть неприятеля посредством выпуска ядовитых и удушливых газов, как кажется, была сделана во время войны афинян со спартанцами (431 - 404 до Р. Х.), когда, при осаде городов Платеи и Белиума, спартанцы пропитывали дерево смолой и серой и сжигали его под стенами этих городов, чтобы получить поражающий дыхательные пути сернистый ангидрид, дабы удушить жителей и облегчить себе осаду. О подобном же применении ядовитых газов упоминается в средневековых источниках. Действие их было похоже на действие современных удушливых снарядов, их выбрасывали при помощи шприцов или в бутылках, подобно ручным гранатам. Сказания передают, что Претер Джон (около XI столетия) наполнял медные фигуры взрывчатыми и горючими веществами, дым которых вырывался изо рта и ноздрей этих фигур и производил большое опустошение в рядах противника.
А когда противник укрывался в пещерах или подземельях, греки и римляне жгли при вентиляционных отверстиях мокрую солому вперемежку с другими удушающими материалами. При помощи мехов или в силу естественного течения воздушных потоков удушающее облако попадало в пещеру/подкоп и прятавшиеся там люди умирали от удушья.
Бактериологическое оружие. В античном мире и в средние века использовали и прототипы бактериологического оружия. Например, с помощью машин навесной стрельбы в осажденные крепости бросались сосуды со зловонным веществом, экскрементами, ядовитыми змеями, скорпионами, а также разложившиеся трупы людей и животных, заражёнными инфекционными болезнями (чума и др). На одной из дошедших до нас гравюр изображено метательное орудие требюше, которое готовят к тому, чтобы забросить в стан неприятеля труп лошади. Известно, что ещё древние индийцы при осаде городов забивали входящие в город ручьи и реки трупами убитых, таким образом отравляли воду, от чего жители массово болели и умирали.
Но самый примечательный случай, наверное, связан с крымским городом Кафой. В 1347 г. среди золотоордынских войск Дженибека, осаждавших Кафу, вспыхнула эпидемия чумы. Уже не имея сил атаковать крепость, татары при помощи катапульт стали забрасывать трупы умерших через оборонительные стены в город. Из-за начавшейся эпидемии жители Кафы вынуждены были покинуть крепость, спасаясь на судах. Там, где они останавливались по пути в Геную, возникали очаги чумы, унёсшей вскоре четверть населения Европы.
Тепловое и лучевое оружие. Прежде всего сюда относятся знаменитые зеркала (или зеркало) Архимеда. Архимед был искуснейшим инженером своей эпохи. В том числе, военным инженером. В эпоху Второй Пунической войны, когда Сиракузы встали на сторону Ганнибала и были осаждены римлянами, по сведениям Лукиана и Диодора Сицилийского, Архимед построил шестиугольное зеркало, набранное из небольших четырехугольных зеркал. Каждое из этих зеркал было закреплено на шарнирах и приводилось в движение цепным приводом. Благодаря этому углы поворота зеркал можно было подобрать таким образом, чтобы отраженные солнечные лучи сфокусировались в точке, находящейся на расстоянии полета стрелы от зеркала. При помощи своей системы зеркал Архимед поджег корабли римского полководца Марцелла.
Долгое время учёные относились скептически к этому эпиоду, считая его легендарным и невозможным в принципе. Однако в новейшее время он получил разносторонние подтверждения. Например, в 1973 году греческий ученый Иоанис Сакас решил провести эксперимент и повторить подвиг Архимеда. Он выстроил вдоль одной линии семьдесят моряков с покрытыми бронзой зеркалами и направил лучи зеркал на деревянное судно. На расстоянии пятидесяти метров судно вспыхнуло через три минуты. Кроме того, стал известен ещё один случай создания и применения аналогичного оружия в древности, речь идёт о конструкции из 24 зеркал, созданной в VI веке по Р.Х. византийским архитектором и математиком Анфимием. С помощью неё Анфимий сжёг дом досаждавшего ему соседа. Такие конструкции в современной технике носят название гелиоконцентраторов. Недавно профессор Роберт Тепл получил данные, которые свидетельствуют, что Архимед уже обладал достаточными для создания гелиоконцентратора знаниями в оптике и его даже можно считать отцом современного лазерного оружия.
Огнемётное оружие. Первый достоверный случай выбрасывания зажигательного состава из трубы зафиксирован в битве при Делии (424 г. до Р.Х.). Труба представляла собой полое бревно, а горючая жидкость была смесью сырой нефти, серы и масла.
Несколько позднее был изобретен огнемет, который, однако, метал не горючий состав, а чистое пламя вперемешку с искрами и угольями. В жаровню засыпалось топливо, предположительно древесный уголь. Затем при помощи мехов начинал нагнетаться воздух; с оглушительным и страшным ревом из жерла рвалось пламя. Скорее всего, на расстояние до пяти метров. В определённых ситуациях эта скромная дальнобойность была достаточно эффективной. Например, в морском бою, когда корабли сходились борт к борту, или во время вылазки осажденных против деревянных осадных сооружений противника.
Может быть, кто-то помнит кадры битвы в фильме "Гладиатор", где римляне используют горящие метательные снаряды против варваров. Такие снаряды действительно были и представляли собой, вероятно, кувшины, наполненные нефтью и серой.
Однако самым интересным и загадочным, подлинно огнеметным оружием был "греческий огонь". Античность не знала аналогичного оружия. Настоящий "греческий огонь" появился в Раннем Средневековье и был изобретен византийским учёным Каллиником в 673 г. по Р.Х. "Жидкий огонь" извергался из сифонов на расстояние до тридцати метров, причём горючая смесь горела даже на поверхности воды.
"Греческий огонь" был настоящим абсолютным оружием в морских сражениях, поскольку скученные флоты деревянных кораблей представляли собой превосходную цель для зажигательной смеси. И греческие, и арабские источники в один голос заявляли, что действие "греческого огня" было просто-таки ошеломительным.
Рецепт горючей смеси на протяжении веков держался византийцами в строжайшем секрете. И этот секрет им удалось сохранить! Точный состав остается загадкой по сей день. Скорее всего это было нечто, подобное современному напалму.
Впервые трубы с "греческим огнем" были установлены и опробованы на дромоне, а потом стали главным оружием всех классов византийских кораблей. При помощи "греческого огня" были уничтожены два больших арабских флота вторжения в 673 и в 718 гг., а также, в 941 г., русский флот князя Игоря.
Византийский историк прп. Феофан Исповедник сообщает: "В год 673 отверженники Христа предприняли великий поход. Они приплыли и зазимовали в Киликии. Когда Константин IV Погонат узнал о приближении арабов, он подготовил огромные двухпалубные корабли, оснащенные греческим огнем, и корабли-носители сифонов... Арабы были потрясены... Они бежали в великом страхе." Море горело более суток, сгорели почти все люди и корабли. После этого между Византией и Халифатом был заключен тридцатилетний договор о мире.
Вторая попытка была предпринята арабами в 718 г. Тогда "Император подготовил огненосные сифоны и поместил их на борту одно- и двухпалубных кораблей, а потом выслал их против двух флотов. Благодаря Божией помощи и по заступничеству Его Пресвятой Матери, враг был наголову разбит."
Сифоны, как принято считать, изготовлялись из бронзы, а вот как именно они метали горючий состав – неизвестно. Дальнобойность "греческого огня" была выше античных "огнемётов" и составляла примерно 25-30 метров.
Огнемётное оружие со временем завоевало большу популярность. В 1184 г. зажигательные снаряды использовались половцами при походе на Русь. В 1219 году русские атаковали город камских булгар Ошель: «...а наперед шли пешцы с огнем и с топорами, а за ними стрельцы... ко граду приступиша, отовсюду зажго ша его и бысть буря и дым велик на сих потяну...», собщает летописец. Арабы и турки со временем также сумели создать аналог зажигательной смеси; первое военное применение "греческого огня" против христиан состоялось во время пятого Крестового похода (1217-1221 гг.). По некоторым свидетельствам, даже войска Тамерлана (1333—1405 гг.) имели на вооружении "греческий огонь".
После начала массового применения пороха “греческий огонь” потерял свое военное значение и был постепенно забыт, хотя имел употребление вплоть до XV века