Еще немного о развитии технологии «огненного копья» в древнем Китае. Несмотря на заявления некоторых присутствующих о том, что варианты «огненного копья» представляли собой несколько независимых друг от друга технологий, но с одинаковым названием, и, по сути, были всего лишь петардами, исследователи, с работами которых мне удалось познакомиться, с этим не согласны.
Вот что думает по этому поводу Келли Дж. в своей книге «Порох. От алхимии до артиллерии»:
«Со временем китайские мастера начали разрабатывать оружие столь же революционное, как ракеты, бомбы и огнеметы, однако еще более важное. Научившись делать порох все более мощным, они обнаружили новые возможности «огненного копья» — ручного огнемета, который давно стал привычным оружием. Выяснилось, что вместе с огнем он может извергать кусочки металла и черепки — летящие обломки ранили вражеских солдат и приводили их в окончательное замешательство. Оружейники стали заменять бамбуковые трубки железными — это давало возможность использовать более мощный порох и получать более горячее пламя. «Побивающее врагов пронизывающее копье» имело толстый железный ствол в ярд длиной, к заднему концу которого было прикреплено двухфутовое древко.
Через несколько лет огненные копья стали делать еще большего размера. Вооруженный таким копьем воин мог поразить противника шестифутовым языком пламени (те самые 1,8 метра) , несущим страшный дождь металлических осколков и битого фарфора.
С точки зрения эффективности метательный снаряд постепенно стал более важным, чем само пламя. Некоторые «извергатели» стреляли связками стрел, а один из них был снабжен магазином, который подавал свинцовые ядра в зарядную камеру так, что их можно было выстреливать одно за другим. Рассказывают, что это орудие способно было отбить нападение пятидесяти солдат; название «девятистрельный пронзающий сердце громовой огнемет магического яда» говорит само за себя.
И на мой взгляд более предметное и объемное исследование Kenneth Chase «Firearms: a Global History to 1700»:
The earliest evidence of gunpowder weapon anywhere in the world, even earlier than the formulas in the Wujing zongyao, is probably the illustration of a flamethrower on a tenth-century painted silk banner from northwest China. There is literary evidence that Chines soldiers used fire-lance, which were spears with a flamethrower attached next to the spearhead, against the Jurchens at the siege of De’an in the 1132, but the fire-lance was certainly much older.
The fire-lance was the direct ancestor of the firearm in two important ways. First, small projectiles were sometimes placed in the barrel so that they fly out together with the flames. Most of the explosive force of the gunpowder would have been expended on the flames, but the idea of channeling more of that force into propelling a projectile would have followed in due course. Second, the original paper or bamboo barrels came to be replaced by metal barrels. A metal barrel is able to withstand more pressure, allowing a more explosive (less incendiary) charge to be used, allowing still more force to be channeled into propulsion. A fire-lance with a metal barrel and just one projectile is very close to true firearm.
The earliest true firearm may well date from as early as the first half of the 1100s. The evidence comes from sculptures in Buddhist cave temple in Sichuan. The figures are supernatural, but the weapons they carry are recognizable, such as swords, spears, and, in one case, a bomb with a lit fuse. One sculpture shows a demon holding a vase-shaped bombard with flames and a cannonball coming out of it. This shape is very typical for early cannon, including the earliest firearm depicted in Europe, which dates from 1326. The earliest inscription in the cave dates from 1128, but even the later inscriptions all date from the 1100s, so this sculpture precedes the earliest European depiction of firearm by at least 125 ears, and perhaps by as much as 200 years.
Как видно, речь идет в первую очередь об огнеметах, которые в процессе одного из направлений своего развития, сначала усилили поражающую способность за счет добавления картечи, а затем и полностью перешли к стрельбе снарядами.