10 марта 1630 года. Было прохладное утро. По дороге в город Руан ехали верхом на стареньких и уже изнемогающих лошадях два молодых человека. Вокруг никого нет – все пусто, заброшено и одиноко. Равнодушное серое небо закрывало солнце, так что становилось холодно, как зимой. Впереди - только худшее. …
- Энтьен! Зачем ты хочешь пойти на службу к королю, разве у Франции не достаточно сынов, которые пожирают все продовольственные запасы простых людей и вовсе не защищают границы от нападений врага?! - гневно спросил один из молодых людей. Его звали Томас.
- Друг мой, ты ошибаешься, считая, что все солдаты такие. Будь это так, мы бы с тобой сейчас шли не с охоты домой, с полными сумками подстреленной дичи, а на принудительные работы по возведению укреплений, – спокойно отвечал Энтьен, всматриваясь в появившиеся на горизонте ворота Руана.
- По-моему, нынешнее положение всех жителей севера Франции не лучше положении тех, на чьи земли постоянно совершаются набеги. У нас забирают все эти жадные лорды! Всё!
- Ну и что же, например – отрезал Энтьен, с маленькой улыбкой в самом углу рта.
- Как что? Всё: мебель, провизию, дрова, одежды, домашнюю скотину, даже бумагу - и ту забрали! Я не могу ни написать письмо своим родственникам, не поехать к ним сам, поскольку на этой кляче – Томас слегка пнул свою лошадь, которая от этого чуть не упала, - я изолирован от всего мира! Мне остается лишь вкалывать «на благо французского народа»!
Энтьен уже видел, как ворота города открываются и из них выходят люди с пустыми мешками. Лица их озлоблены, лишены всякой человечности.
- Значит, ты не хочешь этого? – осведомился Энтьен, - ты не хочешь ни сражаться на передовой, ни трудиться в тылу.
Тут он остановил свою лошадь, поскольку уже оба они въехали в город и приблизились к складу, где и нужно разгрузить всю дичь.
- Не кажется ли это тебе, по крайней мере, недостойным честного гражданина Франции, - продолжил Энтьен, все больше увеличивая голос, - ты хочешь мира и спокойствия, притом ничего не делая и прохлаждаясь в тени!
Томас прикусил нижнюю губу и сжал брови – видно было, что упрек его друга сильно задел его, возбуждая в нем бурное негодование. Однако Томас не позволил себе излить свои гневные чувства.
- Возможно, ты и прав. Но посуди, же ты сам! Что может сделать простолюдин? Что?! Спасти всю Францию в одиночку, убедив короля перестать тратить все деньги на содержание армии? Ха-ха, я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище.
- Ты так говоришь потому что, признавая свою слабость давно сказал себе: «лучше я буду гнуть спину тут, чем попробовать что-либо изменить на передовой.
Эти слова, сказанные Энтьеном прямо в лицо Томасу, чуть не взбесили последнего. Неизвестно, чем бы окончился разговор, если бы не подошел староста Руана, справиться о том, привезли ли оба друга мясо.
- Так, так, друзья мои, - начал он говорить, смотря на большую груду сочного, свежего мяса, - ха-ха, я вижу, вы справились с заданием. Что же поздравляю вас, вы спасли весь Руан от голода, поскольку этих запасов хватит, как минимум на месяц, а после этого уж станет теплее, и граждан будут кормить их огороды.
Томасу льстила похвала старосты. Как же не принять то, что ты – герой, спаситель целого города, его защитник! Томас уже рисовал в своей голове картину, как староста награждает его двумя-тремя, а то лучше пятью тысячи динаров! Что за жизнь тогда начнется! Энтьен же напротив, был недоволен словами старосты. Он сложил руки на груди и напряженно смотрел на него. В конце концом он не вытерпел и бросил:
- Гражданин староста Руана, по-моему, вы нарушаете условия нашего договора!
Тут Томас перестал улыбаться и попытался поскорее намекнуть старосте об оплате труда и смыться домой.
- Энтьен, в чем дело? …. Ты, наверное, что-то перепутал – все осторожнее и осторожнее отвечал староста, видя, как все больше и больше гневается Энтьен.
- Уж, нет! – продолжал тот. Тут он отодвинул телегу с мясом от старосты и подошел к нему вплотную,
- Скорее всего, это вы что-то перепутали! Давайте-ка я вам все напомню. Ещё 10 февраля, ровно месяц назад, вы впервые попросили у нас помощи. Мы всё время соглашались. Носили письма, строили частоколы, собирали хворост, добывали дичь – и за всю эту работы мы слышали от вас лишь «Молодцы ребята, молодцы, так держать»! Мы добыли столько меся, что жители Руана могли бы питаться им целых три месяца. И сегодня я снова вижу, как все они идут в лес, надеясь найти там хоть какие-нибудь коренья и съесть их!
Томас отошел в сторону, оставив старосту один на один с разбушевавшимся Энтьеном. Он хотел, уже было, тихонько смыться, но вдруг уловил, что надавив на старосту, можно получить от него и целых 10 тысяч динаров!
- Вы поступаете подло, месье староста! Так не подобает настоящему гражданину Франции.
Староста осознал, что врать дальше – значит остаться без головы – неизвестно чего можно ожидать от этих бурных ребят. В итоге, посмотрев прощальным взглядом на телегу с мясом, он тихонько вставил.
- Вы правы! Я – несчастный лжец, горе мне, горе…..
- Так! Перестаньте разыгрывать трагедию. Выполните своё обещание и будете свободны, от нас, – сказал Энтьен, поднимая старосту с колен.
- Да-да, все. Итак, если я не ошибаюсь, ты, Энтьен, просил меня, чтобы я справился у лорда Реймса записать тебя в ряды добровольцев и отправил сражаться на фронт?
- Вы совершенно правы! – удовлетворенно ответил Энтьен.
- Вы сделали много блага для Руана, и теперь я, как начальник этого города, выполняя свое обещание, отправляюсь в Реймс. Через неделю вы будете на фронте!
Энтьен все-таки добился своего. Теперь для него начинается новая жизнь, переполненная всевозможными приключениями, интригами, заговорами и изменами. Обо всем этом он знал, он знал и то, что ему не удастся сохранить свое честное незапятнанное имя, поскольку война порождает много таких вот старост.. …. Все это он знал. Но это не смущаело его и он уверенно встал на путь спасения своей Родины от захватчиков!
Продолжение обязательно следует!
Добавлено:
ну здесь уж нет всей той хрени, что была в двух моих предыдущих трудах. Писал. стараясь следовать вашим советам, товарищи форумчане. Оцените, как это вышло!