Я до 8-го уровня (т.е. до начала войны) вообще не дерусь ни с кем (исключение - тролли по квесту уничтожения троллей). В бою мы получаем экспу, но очень мало очков ранга и влияния, поэтому быстро наберем 8-й уровень, начнется война, а у нас не будет 1-го ранга в союзных фракциях.
Зато, если до войны заниматься только квестами, то можно добиться у союзников ранга, при котором каждую неделю они будут отстегивать пару копеек своих денег - этих пары копеек как раз хватит, чтобы не заморачиваясь содержать нанятых там компаньонов. Правда придется выставить прирост очков ранга/влияния хотя бы удвоенный. Но, будем честны, кто вообще играет со стандартным коэффициентом
Один в один моя тактика. Я люблю играть эльфом Лориэна - во-первых, у них три близкорасположенных города, что облегчает сбыт трофеев и наем рекрутов, во-вторых, вокруг достаточно равнинных мест, где эффективно использовать кавалерию (при игре за эльфов Темнолесья почти все бои проходят в гуще лесов, где от конницы толку мало, да и самому ГГ на коне будет крайне сложно маневрировать). И да - я тоже ставлю удвоенный прирост очков ранга и влияния, потому что играть на одинарном очень муторно долго. В начале игры полководцы своей или союзной фракции могут дать один из 4-х квестов: убить опасного тролля (самый прибыльный - при выполнении сразу повышается ранг до "знакомый фракции"), убить персонажа (указывается его имя и рассказывается история, что он убил телохранителя полководца и свалил в какое-либо поселение), разведка окрестностей вражеского поселения и передача послания полководцу другой фракции (прибыльность последнего задания, как я понял, зависит от удаленности адресата; т.е. если вы отвезете письмо от Галадриэль лорду Элронду, то очков будет меньше, чем если отвезти королю Трандуилу).
Первым делом в Карас-Галадоне беру задание у любого из полководцев (здесь всегда спавнится Келеборн + постоянно обитает Галадриэль) на доставку письма одному из северных полководцев (все равно еду туда, так что это просто попутное задание). Потом на севере какое-то время работаю на союзников, при этом в бои не вступаю, чтоб не качать уровень ГГ. Задание по убийству тролля беру у гномов - чтобы получить первый ранг именно у них, т.к. он требуется для найма Кили. Остальные NPC (эльфы Темнолесья, Дейл и Беорнинги) для найма не требуют ранг, только несколько очков влияния. Но например у эльфов Темнолесья есть неплохое снаряжение (в частности, лучшие шлемы и щиты - не считая тех, что можно взять в качестве награды у лидеров фракций), так что они у меня стоят на втором месте по получению 1 ранга, чтоб как можно быстрей начать получать зарплату в их валюте. Поэтому у них я беру задание на убийство дезертира (второе по прибыльности). В принципе, первый ранг стоит получить у всех фракций, чтобы капала хоть мизерная зарплата. Во-первых, за долгие дни игры это выльется в приличную сумму, которую можно потратить на покупку провизии (у Дейла и Беорнингов тратить очки на снаряжение нет смысла, т.к. нет ничего стоящего), во-вторых, на содержание компаньонов тоже требуются ресурсы той фракции, к которой они принадлежат (вначале - копейки, потом может быть по несколько десятков очков), в-третьих, вы будете в боях освобождать воинов других фракций, и прежде, чем вы их передадите союзному лорду или городу, может наступить момент выплаты зарплаты, так что определенный запас ресурсов каждой фракции всегда должен быть. Так что задание "доставить послание" придется выполнить пару десятков раз, прежде чем ранг у всех северных фракций будет не ниже первого. Просто кулдаун у более прибыльных заданий занимает продолжительное время, поэтому приходится качать ранг на самом низкооплачиваемом. Кстати, у Ривенделла самые лучшие кони, так что и у них есть смысл получить 1 ранг. И вот наконец, когда ранг ГГ будет поднят до первого у всех фракций севера (при этом уровень ГГ будет примерно 5-6), можно ехать на юг. Начинаем работать на Рохан и Гондор: выполняем задания полководцев (к этому времени уже могут дать повторно задания на убийство тролля или дезертира, что ускорит прогресс), при получении первого ранга у Рохана сразу берем Ульфуса в Вест Эмнете (этот город очень часто захватывает враг, поэтому, чтобы не потерять компаньона, надо успеть его забрать). Остальные компаньоны обитают в городах, которые не подвергаются нападению в первые месяцы игры (у Рохана это Эдорас, у Гондора - Минас-Тирит и Хеннет Аннут, пещера рейнджеров), так что их можно нанять уже потом, после начала войны. На заработанные у южных фракций очки советую нанимать всех имеющихся рекрутов и отдавать их тут же назад, чтобы укрепить гарнизоны городов. У Рохана чаще всего захватывают Вестфолд, Вест Эмнет и Ист Эмнет, поэтому есть смысл таскать сюда подкрепления из столицы, а также Хорнбурга и Альдбурга. У Гондора в первую очередь атакуют Каир Андрос (островная крепость), потом Западный Осгилиат, соответственно так же укрепляем защиту этих городов, подводя подкрепления из столицы и пещеры рейнджеров (в последней, кстати, нанимаются не хилые новобранцы и знатные гондорцы, а рейнджеры Итилена, весьма сильные бойцы 3 ранга). Я таким образом обеспечил сохранность всех городов Гондора и Рохана, периодически возвращаясь на север, чтобы продать высококачественный металл эльфам Ривенделла или Лориэна, а так же немного помочь силам союзников. К слову, на севере светлые, имея количественное превосходство, всегда побеждают темных, так что основная помощь всегда нужна только Гондору и Рохану - если им не помочь, то слив этих фракций практически гарантирован.