Солнце взошло. Несмотря на такую рань, мы уже были на тренировочной площадке. Махали мечами, стреляли из лука, в общем, делали всё, что нужно для поддержания хорошей формы. Нытик колотил чучело своим любимым оружием, щитом. Ударил им, поставил блок, опять ударил, а потом добивающий мечом –повторял это из раза в раз. Немного поодаль Терил целил в мишень из лука, который услужливо выдали нам в оружейной. Собственное оружие он потерял при неудачной высадке, и пришлось ему привыкать к новому. Лучник показывал средние результаты, то и дело проклиная себя при очередной неудачной попытке.
Я ходил кругами вокруг Маркия в тренировочном бою. Тело болело от каждого движения, но не это ли тренировка? Тренировка духа: терпеть боль и продолжать схватку, как ни в чем не бывало. Правда, до этого мне было далеко. Двигался я вяло и отвлекался на каждую ссадину, когда она вдруг решала припомнить о себе.
Маркий сделал первый резкий выпад. К несчастью, именно тогда я отвлекся на боль в плече. Меч пролетел возле груди, чуть не прибавив ещё одну ссадину. Я успел увернуться, но потерял равновесие. Второй удар снова чуть не попал в грудь, но, всё-таки, не зря меня учили на корабле. Реакция спасла моё бедное тело, и, наконец, я твердо стал на ноги. Встал в боевую стойку. Теперь настал мой черёд.
Удар пошёл по круговой дуге, но Маркий мастерски прошёл под деревянным мечом. Он снова попробовал ударить, точечный удар в пресс чуть не достиг цели, но я немыслимым образом уклонился. Потерять инициативу в этом бою означало для меня поражение. Снова пошёл в атаку, быстро наносил удар за ударом, надеясь, что Маркий хоть на один не успеет отреагировать. Зря надеялся. Тот ловко всё отбил и ударом в ноги повалил меня на землю. На одну ссадину у меня стало больше.
- Хух, это лучше чем было вчера. – вытер пот Маркий. – Но тебе ещё учиться и учиться. Слушай, не старайся подловить меня на быстрых ударах, да и вообще кого бы то ни было такого же уровня, как я. Обычно в таких отменная реакция. Попытайся как-то с помощью хитрости зацедить противнику.
Откуда-то послышался смех. В шагах десяти за нами наблюдал парень. Тот же, что насмехался надо мной в лагере, тот же, что просил нашего пленения – советник и рыцарь Кетрин.
- Дерёшься хуже девушки. – сказал он с ясным намерением оскорбить.
Раньше я, быть может, посмеялся бы над глупостью оппонента и его шутки, да не обращал бы внимания. Но тогда я был на взводе.
- Куда тебя послать? Куда удобнее?
- О, смотрите, он умеет говорить! – засмеялся парень.
- Прости, как тебя зовут? Я не имею обычая называть собак по кличке, но тут говорящее животное – что за чудо! – съязвил я. Его лицо стало мрачным с небольшим оттенком ярости.
- Ты нарываешься на драку. – угрожая, сказал он. Пальцы парня сжались в кулаки.
- Надеюсь, вы говорите о погоде? – спросил Маркий, явно озабоченный текущим положением.
- Это ведь не помешает мне узнать твоё имя? – обратился я к юноше.
Возле нас образовался полукруг из тех людей, что понимали мою речь и понимали, к чему это приведёт. Мои соплеменники только стягивались к толпе.
- Ты не можешь так со мной говорить. – парень оскорблен, это видно, но на истеричного ребенка он не был похож, держался спокойно. – Я Эдгар, сын Мирта. Хотя, возможно, тебе это ни о чём не говорит, поэтому скажу по-другому: я Эдгар, племянник Карта и двоюродный брат Кетрин. Так что, давай так: ты сейчас извинишься, и мы обо всём забудем. Никаких других условий, только скажи «Прости» и всё.
Вот тогда я понял всю трагичность ситуации. Плюнуть на обиды и извиниться? Или поссориться и, возможно, влезть в драку с королевским племянником? Я был склонен к первому варианту, но все карты спутал подошедший Нытик. Всё могло быть по-другому, но…
- Что тут такое? – задал тот вопрос, едва пришёл.
- Кстати, и я не прочь узнать. – поддакнул Маркий.
- Этот парень племян…
Эдгар не стал дожидаться, пока я всё объясню и поторопил меня:
- Давай быстрее, потом поболтаете. Меня ваша компания уже бесит. – нахально сказал тот и, покосившись на Нытика, добавил. – особенно этот кабан.
В стрессовых ситуациях даже маленькое совпадение может вызвать смех. К сожалению, парень не нашёл другого слова, к сожалению, не обозвал Тулия шкафом или хоть медведем. Нет, Эдгар назвал того кабаном. Я не смог совладать собой и залился бурным смехом. И моё веселье было огромным промахом.
- Да как ты смеешь! – лицо его приняло багровый оттенок.
Я понял свою ошибку, когда откашлялся. Меч юноши, не деревянный, настоящий, покинул ножны. Эдгар принял боевую стойку. Зрители недоуменно переглядывались, кое-кто положил руку на рукоять железного собрата. Нытик стал слева передо мною. Он прикрывал меня от возможного удара, но, тем не менее, не закрывал от взора королевского племянника. Тулий зло мне шепнул:
- Что здесь, побери всё, происходит?
- Требую дуэли! Ты, урод, оскорбил меня! – тем временем надрывался юноша. – Давай, трус!
К тому времени мой рассудок полностью отказал. Что бы вы ни предугадывали, какие бы ситуации вы не придумывали раньше – в реальности, обычно, всё идёт наперекосяк. А когда все правила этикета и здоровый смысл стрелой вылетают из твоей головы, остаётся только дерзость, злость и нахальство. И, по своему опыту скажу, ни к чему доброму это не приведёт.
- Ему нужна дуэль. – сказал я Маркию и остальным соплеменникам. Меня одолела ярость, и я был готов согласиться на драку. Но с оружия у меня была деревянная палка, в то время, как Эдгар держал настоящее оружие. И никто не спешил принести нам что-то стоящее.
- Так пусть… - досказать мысль Нытику не дали опять.
- Отвечай! – парень хотел повиновения, но, наверное, впервые к нему не прислушались.
- Да заткнись ты уже! – закричал я ему.
Да, это было не больше, чем детская ссора, глупая перепалка, но эмоции захватили каждого из нас. И королевский племянник не смог ими совладать.
Начал драку Эдгар. После такого неуважения к своей дражайшей особе он попытался ударить мечом мне в шею. Пока я неуклюже отходил, Тулий щитом отбил парящее оружие. Парень отошёл на безопасное расстояние и прокричал что-то, чего я не смог понять.
- Так пусть получит. – договорил Нытик, потом показал взором за мою спину. – Уйди, мешать будешь.
- Не убивай. – только и успел сказать я, на что получил кивок в ответ.
К тому времени вокруг дуэлянтов собралось много народу, которые были не прочь посмотреть на такое представление. Среди них уже даже затесался принимающий ставки. С полукруга южан доносились или громкие возгласы «Три на Эдда!», или же тихий неразборчивый шепот.
Первые секунды ничего не происходило, Эдгар кружился с Нытиком по условному кругу. Парень не хотел слишком спешить с атакой на столь сильного противника, а Нытик… Нытик, кажется, просто забавлялся. Его движения были легки, а взгляд переходил с одного зрителя на второго, как будто не замечая оппонента.
Первым сдался Эдгар. Быстрым движением он попытался достать Тулия, но тщетно. Нытик играючи отбил парящий меч щитом. Сталь звякнула о сталь, и вслед за железякой отлетел сам мальчишка. Особа королевских кровей чуть было не испачкала свою одежду – парень с трудом устоял на ногах. Подняв голову, первым делом он увидел презрительную улыбку Тулия. Тот стоял расслаблено, опершись на меч, с издевкой смотря на юношу, как бы говоря: «Ну, и что ещё ты сможешь сделать?». А правда была в том, что ничего Эдгар, прославленный племянник короля, гордый, амбициозный юноша, сделать не мог. Это доказали последующие несколько минут, когда тот с остервенением бросался на Нытика и через раз падал на землю, не выдерживая отпора ветерана. Битва была проиграна, но парень того не замечал из-за ярости, отчаяния и уязвленной гордости. А, возможно, замечал, но не хотел себе признаваться.
Спустя минуты две Нытик решил покончить с этим представлением. Очередную атаку Эдгара встретил теперь не простой блок, а мастерски сделанный контрудар. В окончании довольно зрелищного приема, Тулий ударил деревянным мечом по ноге юноши, из-за чего тот упал на землю. Подняться у него не было больше сил, а все попытки были пресечены болью в ноге. Эдгар был окончательно повержен.
Уходя с круга, Нытик обратился ко мне:
- Надеюсь, у нас не будет проблем. – сказал он это спокойным ровным голосом, ещё не зная, что опозорил королевского племянника. Впрочем, даже когда он узнал об этом, голос его не дрогнул.
Тогда настал мой черёд собирать плоды триумфа Тулия. Признаюсь, лучшего я ни придумать, ни сделать не смог бы, и, признаюсь, после такого представления торжество охватило меня цело и без остатка.
Я не спеша подошёл к валяющемуся Эдгару. Парень, завидев меня, приложил все усилия к тому, чтобы подняться. К тому времени, как я дошёл, он уже сел, а потому вцепился в меня ненавидящим, полным ужасного гнева взглядом. Возможно, юноша готов был убить своего злостного врага (спорю, теперь никак по-иному он обо мне не думает) на месте, но ничего подходящего для этого поблизости не было. И всё, что мог сделать Эдгар, это смотреть как «враг» подходит всё ближе. Но я не хотел показывать злорадство, продолжать минуты позора для юноши, хотя нет – хотел – но это сильное желание я смог в себе подавить. Я нагнулся к нему и тихо сказал:
- Сейчас всё пошло как-то не по плану, этого всего не должно было быть, не так ли? Драка… она была вызвана каким-то недопониманием и глупой злостью. Я не знаю, что тебе важнее – твоя честь или благополучие твоей страны, но, если о драке узнают, и то, и другое может рухнуть. Наверное, нам нужно бы забыть об этом… - лицо юноши скривилось. - … или же сделать так, чтобы об этом никто не узнал. Понимаешь? Ни я, ни мои друзья слова не скажут о том, что тут произошло. Сделай так, чтобы твои друзья тоже молчали.
Ответом мне послужил тот же гневный взгляд. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. «Возможно. – думал я тогда. – Нужно уже придумывать ответы на многие обвинения, что посыплются на меня». Не спеша мы покинули тренировочную площадку, оставив позади косые взгляды южан.
Как только мы добрались до наших комнат, друзья обступили меня, желая ответов. И мне пришлось отвечать, неохотно рассказывать о своих ошибках и своей несдержанности, за что вполне заслуженно получил полные разочарования взгляды. Только у двоих я видел спокойствие на лице – Нытик и Терил расслаблено глядели по сторонам.
- Та не смотри на меня так. – опередил мой вопрос Тулий. – Мне все равно, кому я морду набил. Он хотел оскорбить меня, полез к тебе – достаточные причины, чтобы я не сожалел о драке. Когда я вообще сожалел о драке? Проблема в том, что неприятностей теперь будет по горло, но это дело завтрашнего дня.
- Что бы там не думал Нытик. – снова начал читать мораль Маркий. – Этому… Карту, правителю города, ты ничего не докажешь таким образом. Мы же гости, Юлий, гости! И надавали по морде родне хозяина. Тебе придётся объясняться и королю, и Публию с Дунканом. Не думаю, что там прокатят такие детские отмазки, как: «Он первый начал!».
Я стоял, прижав руку к голове, и слышал то, что понимал уже во время дуэли. Если всё выйдет наружу, мне никак не отвертеться. Вряд ли кто-то посмотрит на то, что провокация поступала от Эдгара.
- Придумай лучше объяснительную речь. – закончил наставления Маркий. Здравая идея. Я, послушав его совета, забрался в свою комнатку и начал строчить объяснения отдельно королю, отдельно Публию с Дунканом. И кто знал, с кем из них разговор выйдет более тяжелым.
Хотя такое и предвещало бурную недельку, но на следующее утро ничего не произошло, как и на остальные дни. Эдгар имел свои причины не разглашать об этом, возможно, мною названные, а, возможно, какие-то другие.
Обедом третьего дня нас от тренировки оторвал глухой шум со двора цитадели. Конское фырканье, стук копыт и многоголосая человеческая речь заставила нас окончить тренировку чуть пораньше. Хотя все мы знали, что там происходит, оставался один неясный вопрос: «Они вернулись с Дунканом или же мы всё-таки не успели?». Плечом открыв двери, я чуть ли не выбежал из закоулка во двор. Сердце стучало, а ноги переставлялись всё быстрее, чуть не срываясь на бег. Мне оставался только один угол, и, миновав его, я оторопел. Всего лишь на секунду, но ноги мои оказались вросшими в землю. Пришлось перевести дух, и только тогда тело начало мне подчиняться. «Значит, всё вышло!». Я с распростертыми объятиями пошёл приветствовать тех, кого не видел уже более двух месяцев.
- Ну, Синеглазый передал мне, что ждать вас надо два-три месяца. – объяснял Дункан. Мы сидели в зале, за столами, наполненные душистой едой. Её не было очень много, но всё-таки хозяева отлично постарались красиво оформить праздничный обед. В зале была только наша компания и сейчас мы наслаждались гостеприимством южан, не забывая при этом побеседовать о недавних событиях. – И я подумал, что лучше подождать столько, сколько вообще возможно. Я и приказал сидеть на берегу покуда запасы не кончатся. Правда, при пересчёте оказалось, что еды-то у нас как раз на два месяца – пришлось урезать ежедневные порции, чтобы продержаться на месяц больше. Ну и томились мы там этих два месяца, ты не представляешь! Я даже в морские карты играть научился! При том, что до путешествия я их ненавидел.
Дункан хохотнул и потянулся за пивом. Тут его, кстати, делали немного другим способом, но вкус был очень похож. Взяв кружку, капитан встал и проголосил тост:
- За то, что мы всё-таки сумели! Сумели доплыть, хотя никому этого не удавалось, сумели наладить отношения с хозяевами, хотя вряд ли кому-то это удалось бы. Мы приложили руку к великому открытию! Ура!
И зал поддержал его. В том числе и я.
Дальше всё шло обычно – истории, байки, даже песни. После скудного рассказа Дункана, мы поразили друзей гораздо более интересным повествованием о наших путешествиях. Публий говорил, я добавлял некоторые детали, иногда даже Нытик влезал в разговор. Вечер шёл так хорошо, что омрачать его неудачами совсем не хотелось. И историю о королевском племяннике я оставил на завтра.
Утро было прекрасное. Я во всю грудь вдохнул свежий летний, но немного, правда, холодный, воздух и огляделся по сторонам. За спиною остались ворота крепости, а впереди растелился немного однообразный, но тем не менее прекрасный город. Особенно в этих теплых лучах восходящего солнца.
Сегодня я встал немного позднее восхода. Привычка ещё со времен плавания. В остальных же сегодня она забылась под алкоголем, а поэтому сейчас я не имел идеи, что делать и куда идти. Так и стоял, обернувшись к солнцу, пока не услышал сзади мягкие энергичные шаги. повернувшись, я увидел приближающуюся Кетрин.
- Не спится? – спросила она.
- У меня той же вопрос к тебе, кстати.
- Я, этот, соловей. Рано встаю, рано лягаю. Обычно.
- Кто, прости? Соловей?
Она посмотрела на меня нахмурено, а потом вдруг улыбнулась.
- Ах, всё никак не могу привыкнуть, что кое-какие животные вам неизвестны. Соловей это птица. Его звонким голосом можно миловаться от восхода до заката, день ото дня и ничуть не надоедает.
- Вы слушаете птиц? – для меня это было непонятно на тот день. Возможно, птицы, что водились у нас, не были столько красивыми голосом, чтобы их слушать…. Но где-то на глубине сознания у меня возникла мысль, что дело всё-таки в наших людях, которые за проблемами войн, финансов и другими вопросами просто не замечали красоты окружающей природы.
- Да. Вы разве нет? – удивилась девушка.
- Нет.
И разговор как-то стих сам по себе. Проходила секунда за секундой неловкого молчания, пока Кетрин вновь не заговорила.
- Я, наверное, пойду. Не буду мешать.
И Кетрин, развернувшись, уже готова была идти куда-то. Но мне нравилась компания девушки, и я сказал то, что, наверное, замялся бы говорить после раздумий:
- Я бы хотел, чтобы ты осталась. – поняв, что звучит это немного не так, как хотелось, я немного выправился. – Хотел бы посмотреть город. Я, если честно, ещё не заглядывал за эти стены. Было бы отлично, если бы ты мне помогла.
- Как это не смотрел? Имел две недели свободного времени, а ещё не знаешь мой город? Стыд! – сказала она и повела меня по серыми улицам города, которые, впрочем, не выглядели столь бесцветно, когда рядом шла Кетрин.
И мы гуляли по городу. Девушка показывала мне разные здания, рассказывала всякие истории и иногда даже знакомила с новыми людьми. Вообще, она на удивление много знала простолюдинов по имени. Дворянство обычно не позволяло себе вести тесные беседы с низшими людьми, но Кетрин это ничуть не беспокоило, девушка непринуждённо вела беседы или с трактирщиком, или с ткачихой, а люди, могу поспорить, любили её за это.
Спустя некоторое время нашей прогулки, она дернула меня за рукав.
- Хотя, что это я тебя тут вожу по грязным закоулкам, когда мы ещё не видели главного. – сказала Кетрин и направилась в противоположную сторону. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
А пока мы шли куда-то, я решился начать разговор о недавних событиях.
- Так у тебя есть двоюродный брат? – спросил я.
Она кинула мне рассерженный взгляд.
- Дети. – кратко кинула она.
- То ес…? – но договорить я не успел.
- Вы просто дети. Как можно подраться из-за такой чепухи? Как вообще можно подраться, когда на кону стоит благополучие двух государств? – гневно сказала она.
Если девушка хотела пристыдить меня, то, что же, ей удалось.
- Так ты знаешь? И Карт?
- И отец знает. От него такие дела не скрыть. Хотя вы с Эдгаром и хотели всё замять, но на второй же день Карт всё знал.
- Так рассказал не Эдгар? – это немного меня ошеломило. - Как же вы узнали?
- Глупо надеяться на то, что солдат сдержит язык за зубами. Тем более управителю.
- Ладно. – я лихорадочно принимал информацию и старался найти следующий вопрос, который, почему-то, все время ускользал. Спустя несколько секунд я его нашел. - А как же последствия? Их ведь не было.
- Потому что отец умнее вас двоих. Он не позволил из-за каких-то личных отношений рухнуть возможному союзу. Солдаты теперь действительно молчат, а то, что произошло тогда теперь дело только вас. – последовала небольшая пауза. – А это меня больше всего и пугает. Он ведь не забудет. Он будет ставить тебе палки в колёса, а, возможно, и покалечит тебя при возможности…. Так что, пожалуйста, будь поосторожней.
К концу речи мы уже стояли, смотря друг на друга. В её глазах я действительно видел желание помочь, сочувствие. Не знаю, возможно, она не могла смириться с вариантом, что её братец зайдёт дальше в своих планах мести. Не ограбит, не покалечит, а убьет, при первом же удобном случае постарается проткнуть меня мечом. Надеюсь, к этому моменту я буду готов. Но готова ли к такому повороту событий Кетрин?
- Буду. – сказал я и сразу же сменил тему. – Ну, так что ты хотела мне показать?
- А ты не видишь? – Кетрин крутанула головой, прогоняя другие мысли, и снова улыбнулась. – Мы стоим возле этого. Парк имени Карта Защитника.
Она показала мне на ворота, на которые я раньше не обратил внимание. Если издалека ворота были на вид простым гладким серым камнем, то при ближнем рассмотрении можно было заметить, как материал оплетают высеченные ветви. Само это сооружение были очень странным для однотонной Джеллкалы. Ступив за ворота, я встретил зелень, чудный аромат запахов и красок. Будто бы за один шаг оказался в лесу, подальше от города. Но, обернувшись, я снова заметил серые здания, и явь рассеялась.
- После войны отец подумал, что городу не хватает красоты. Не хватает места, куда можно уйти от городской жизни. Первым делом он построил этот парк. – тем временем объясняла мне Кетрин.
- Тут очень красиво.
- Да. Карт поставил тут стражу, которая берёт штрафы за мусор или уничтожение этой красоты. Сюда может зайти кто угодно, но торговать, просить милостыню, брать или давать услуги тут строго запрещено. Тут можно только отдыхать. Пошли, что ли, присядем. От сегодняшней прогулки у меня уже болят ноги.
Я пошёл за Кетрин, и в парке мы провели ещё один час, разговаривая на разные маловажные темы. Потом, к сожалению, нам пришлось возвращаться в цитадель, где у меня ещё оставалось одно дело.
После сытного завтрака я собрал Публия и Дункана, чтобы, наконец, рассказать им ещё одну историю. После вчерашнего адекватен был только глава, когда капитан всё время жаловался на головную боль. Несмотря на такое состояние Дункана, оттягивать рассказ у меня не было больше сил. И я начал.
Увидев лица командиров после рассказа, я поспешил заверить, что проблем не будет.
- Я с утра разговаривал с Кетрин. Она говорит, что, хоть Карт и знает об этом, ничего предпринимать он не будет. Боится за наши отношения и считает драку только личными разногласиями.
- Это ничуть тебя не оправдывает. – сказал Публий. – Ты проявил несдержанность, а от этого у нас появился ещё один враг. Который не прочь, кстати, будет отомстить. Разве этого научили тебя мои уроки? Смеяться врагам в лицо? О, боги, разве так можно?
- А мне, в целом, понравилось. Будет, что другим рассказывать. – попытался засмеяться Дункан, но прервался на головную боль. – Последствий на государственном уровне не будет? Отлично. А гордый ребёнок и, судя по всему, далеко не любимец управителя, нам не проблема.
- Ну да, как же. – с сарказмом закончил глава.
На этом наш разговор прекратился. На этом окончилось и то, о чём вам можно поведать.
Тема: К дальним землям (Прочитано 34370 раз)