На следующий день, после возвращения в Королевскую Гавань из Драконьего Камня к Барду прибежал Мартин. Он рассказал о покушении на Эддарда Старка. Бард отпустил его на Север. В тот же день к Барду пришёл Саатос, и сказал что его нанял Варис. И Саатоса Бард тоже отпустил из отряда. Но у Барда были свои проблемы. Уже истекал срок сдачи кредита с процентами обратно в Железный Банк. Оставалось 2 месяца, а у Барда не было и гроша. Прибыль с пивоварен была, но её не хватит. А продавать эти самые пивоварни, нажитые потом и кровью, Бард не мог.
- Я банкрот, Марон. Меня убьют безликие.
- Ну, безликие слишком дорогие, чтобы нанимать их для убийства такого, как ты. Но Железный Банк всегда возвращает долги, и он найдёт способ выудить их у тебя.
Бард лишь вздохнул.
- Но я знаю, как поправить ситуацию. - промолвил Марон.
- Как?
- Начать вести прямую торговлю. Мы будем закупать товар в одном месте, и продавать в другом, подороже. Я знаю парочку таких товаров - соль и мех. Давай я тебе всё расскажу...
Марон предложил Барду такой Торговый Путь: В Солеварнях Бард закупал соль, а далее плыл продавать её в другие города по цепочке - Девичий Пруд, Сумеречный Дол, Королевская Гавань, Халл, Чаячий Город, Белая Гавань. В Белой Гавани, что на Севере, Бард закупал мех, и далее возил его в города по цепочке - Чаячий Город, Халл, Королевская Гавань, Сумеречный Дол, Девичий Пруд, Солеварни, и далее опять по кругу. Одно плаванье по такому кругу составляло месяц. Оказалось, что это очень прибыльно. Марон в эти дни был на пике счастья, ведь наконец, он продавал не только лут с бандитов. Деньги текли рекой, и в добавок, на Барда падал водопад денег из прибыли от пивоварен. За три таких торговых круга (3 месяца) Бард закупил во всех городах в цепочке пивоварни, и накопил 55000 монет, которые вернул Железному Банку. И пока Бард плавал, Саатос окончил службу у Вариса, и вернулся к Барду. Сам Бард нанял себе ещё троих компаньонов: Мавроса Сэнда - бывшего начальника стражи лорда в Штормовых землях; Белакио Ментариса - бывшего наёмника; и знатного браавосийца Каноссоса по кличке Крепкая Голова. Последний получил от Барда браавосский меч, добытый на Драконьем Камне. Меч до сих пор не был продан, потому что никто в Вестеросе не умел им пользоваться. Все новые люди хорошо ужились между собой. Каноссосу понравился Белакио, а тому понравился Гемир, Мавросу понравился Марон.
- Ну, спасибо тебе, Марон, ты меня выручил! - сказал Бард, выйдя из здания Железного Банка.
- Да не за что! - ответил улыбающийся Марон - Продолжаем торговать?
- Эм, нет... Помнишь Мартина? Он отправился на Север, помогать Старкам. Мы договорились встретиться в Белой Гавани, когда уладим свои дела.
- Кстати, командир, а что вы думаете о смерти короля и аресте Старка?
- Я... незнаю. Но знаю, что начинается война. Ланнистеры уже напали на лордов Речных Земель, а Старки собирают армию. Появились слухи, что Джоффри - плод инцеста королевы и Джейме Ланнистера, и то, что бастардов Роберта нещадно уничтожают. Всё очень запутанно, но итог будет один - война. Мы будем нейтральны ко всему.
- Хорошо. Надеюсь, что война не сильно помешает нашей торговле пивом.
- Несмотря на войну, мы будем продолжать покупать торговые точки.
Бард поплыл в Систертон, это город, расположенный на островах между Севером и Долиной. Там он купил пивоварню, и поплыл в Белую Гавань, портовой город на юге Севера. Север — это единственный регион, который смог сохранить независимость после вторжения андалов. Благодаря этому, Север остался единственным регионом, где преобладает культура, обычаи и традиции первых людей. Из-за этого на Севере преобладает вера в Старых Богов, в отличие от веры в Семерых, распространенной по всем Семи Королевстам.
Приплыв в город, Бард первым делом зашёл в таверну. "Мартин уж точно встретил бы меня именно в таверне." Но Мартина в таверне не обнаружилось. Но к Барду за столик подсел незнакомый мужик.
- Приветствую, вы Бард?
- Ага. А вас как звать?
- Я Манфред. И я ищу профессионалов для одного дельца.
- Так так. - Бард заинтересовался.
- Прошли слухи, что через Стену перебрались отряды одичалых, и теперь они нападают на наши поселения у замка Вершина.
- Стойте, но разве это не работа Ночного Дозора?
- Ночной Дозор слаб. Приходится нам самим решать проблемы. Слушайте дальше, в последний раз одичалых видели в деревне Чёрная Заводь. Вы должны найти их и уничтожить.
- Хорошо, я этим займусь. Но с вас оплата.
- Несомненно.
Сначала Бард хотел поехать в Барроутон. По дороге он проезжал мимо Замка Ров Кейлин. Ров Кейлин - основа защиты Севера при атаках с юга. Именно там сейчас находился Робб Старк с армией Севера. Бард узнал от Старка, что Мартин два месяца назад отправился на Стену, и вроде как, не вернулся. "Куда он опять вляпался?" Перешеек – болотистая местность, в которой обитают болотные жители, которые умело используют яд. Болота Перешейка и Ров Кейлин отлично защищают Север от нападений с юга.
Бард приехал в Барроутон, купил пивоварню, и поехал в Винтерфелл. "Под Винтерфеллом есть Зимний Городок. Летом там почти никто не живет, а вот зимой там будет полно народу." Бард заплатил за постройку пивоварни в Зимнем Городке. В то же время пришли вести о казни Эддарда Старка. В тот же день на небе появилась красная комета. Её было видно ещё несколько дней. Проезжая по деревням Севера, Бард набирал новобранцев северян, и тренировал их.
После Винтерфелла Бард направился в деревню, на которую напали одичалые. Чем больше Бард путешествовал по Северу, тем холоднее становился воздух. Когда Бард добрался до деревни, снег уже твёрдо покрыл землю. В деревне всё было сожжено, осталось лишь пара человек, и они похоже были не в своем уме, ибо когда Бард захотел угостить их своим пивом, они отказались. Разговорчивой была лишь одна женщина. Она сказала, что разграбив их деревню, одичалые ушли на восток. Бард направился в указанном направлении. Немногие северяне, встречавшиеся на пути, подтверждали, что эти одичалые ушли на восток. Наконец, Бард догнал их.
Весь отряд Барда, 30 человек, был на конях. Одичалые, увидев их, начали бежать. Бард приказал сделать психическую атаку над одичалыми. Лучники слезли с коней, и запустили горящие стрелы вперёд одичалых. Те, увидев стрелы, остановились. Остальная конница начала чардж. Северяне влетели в бедных одичалых, раскидав их по разным сторонам. Те, кто выжил, сдались.
Бард осматривал пленных одичалых. Он спросил у всех:
- Это все, кто пересёк Стену, или были и другие?
Все молчали. Но один из одичалых подозвал Барда к себе.
- Была ещё группа Крастона. - сказал он хрипло - Мы с ним поссорились, и разошлись. Они шли к горам.
- К горам? К каким горам?
- Кхе-кхе... Будто мне известно. Сожги всех убитых.
- Зачем?
- Так надо. Сожги нас всех.
Другие одичалые обрели дар речи, и начали просить сжечь мёртвых. Бард сделал это, а пленных отвёз в замок Последний Очаг. Марон сказал, что горы есть на западе Севера. Бард продолжил поиски, спрашивал каждого встречного о возможном нахождении одичалых. В поисках Бард наткнулся на деревню, которая недавно стала заброшенной. Возле деревни было пять десятков трупов одичалых.
Один северянин из отряда спросил:
– А одичалые носят исподнее?
– Иди проверь, если хочешь. - ответил Бард. А сам он думал над судьбой этих одичалых.
Воин подошел к трупам и принялся за дело. И тут произошло то, чего никто не ожидал. Одичалый, которого осматривал мой товарищ, встал на ноги, и начал грызть его. Отряд приготовился к бою. Тут остальные трупы начали вставать и брать свое оружие.
"Нихрена себе, вихты! Я думал, это страшилки!"
Мертвяки дрались точно так, как и люди, но без усталости. Многие из отряда дрожали от страха. Парочку воинов уже убили, а мертвяки всё наступали. Только Коул сохранял полное спокойствие. Он рубал одного мертвяка своим двуручником. Он отрезал костлявую руку мертвяка, но гад еще шевелился, тогда Коул воткнул в него меч, и прорубил от ребер до паха. Скелет рассыпался, но отдельные его части продолжали жить.
- Рвите скелеты на части! - кричал Бард, чтобы взбодрить воинов. - Берите топоры, сабли их не возьмут.
Бард порезал своего мертвяка, тот сразу распался на части, и те не двигались. "Это всё - валирийская сталь." Бард и остальные продолжали сражаться, но мертвяков было слишком много. Каноссос эффектно фехтовал своей шпагой, дырявя мертвяков. Белакио и Маврос сражались спиной к спине. Даже Марон взял оружие, он сумел насадить одного упыря на своё копьё, но мертвяк продолжал двигаться, пока Карвер не разрубил его аракхом. Коул в одиночку рубал мертвяков. Алина повалил мертвяк, и хотел закусать, но Фенна срубила ему череп, и расквасила хребет топором. Саатос убегал от кучи мертвяков, а Гемир рубал бегущих за Саатосом.
- И почему я тебе помогаю?! - орал риторический вопрос Гемир.
- Сам не знаю, но мы отличная команда! - выдавливал из себя шутку бегущий Саатос.
Брайден бегал от одного раненого к другому, ложил всех в кучку. На Барда накинулось сразу три мертвяка. Одного он разрубил, второго ударил свободной рукой в череп, а третьего пихнул локтём, и зарубил. Но второй мертвяк ударил Барда топором в спину, Барду помогла выжить его кольчужка. Он уже готовился сожрать Барда, но к счастью, подоспел Брайден со своей перекисью в бутылках с под "Пивляндии". Он швырнул бутылку с перекисью в вихта. Оказалось, что даже вихты чувствуют боль. У него началась жечься кожа, которая еще оставалась на теле, вихт начал дрыгаться, будто в приступе эпилепсии, а вскоре выдохся. Брайден оттащил Барда, и начал оказывать первую помощь. Один мертвяк хотел укусить Барда, но тот лёжа, вставил в него Обиду, и мертвяк рассыпался. В это время пехота сдавала позиции. Половина отряда полегло.
- Построиться в круг! - приказал Бард.
Оставшиеся бойцы построились в круг.
- Что за хрень творится? Может кто объяснить? - спросил Марон.
- Сам не знаю. - сказал Бард - Но я уже пишу завещание.
Внезапно, все мертвяки распались на кости, и больше не шевелились. "Какой-то невидимый валирийский меч прошёлся по ним? Или ими кто-то управляет, и потерял контроль? Какой-то ужас."
- Слава богам, мы живы! - закричал Алин.
После этой страшной бойни Брайден, сказал что осталось 5 человек из всех северян, ну и вечно живые компаньоны.
– Также я настоятельно рекомендую сжечь все трупы. - сказал Брайден.
– Зачем? - спросил Бард - Ты проникся безумными традициями одичалых? Хотя, да, лучше не бросать их вот так. А то вдруг, ещё раз восстанут. Передай всем приказ, что надо сжечь трупы, только оставьте один труп. Надо поехать в Ночной Дозор, сообщить им об этой херне.
На подъезде к Черному Замку Барда встретил патруль дозорных.
- Приветствуем, что вас привело в эту жопу мира? - поздоровался один из дозорных.
- Любопытство. Вы случаем, что-нибудь знаете про вихтов? Так вот, я повстречался с ними. - Бард указал пальцем на остальных членов отряда - И они тоже.
- Вихты? Да не уж то?
- Ага, Коул, вытащи засранца.
Коул вывалил труп мертвого вихта (не тавтология).
- Мы тоже знаем про вихтов. Один чуть не убил нашего лорда-командующего. Да, а как вас звать?
- Я Бард.
- А, пиво делаешь?
- И путешествую.
- Нам в Дозоре как раз не хватает свежего пива. Может, ты начнёшь его делать и у нас?
- Ну, разве что одна пивоварня на весь Дар и Ночной Дозор.
- Нам хватит, спасибо. Может, заедете к нам? На Стену посмотрите.
- Почему бы и нет? Поехали.
В сопровождении братьев Ночного Дозора Барду было гораздо спокойнее. Отряд Барда вместе с дозорными въехал в Черный Замок, и их сразу их увидел лорд-командующий:
- Мне доложили, что в замок приехал Бард.
- Да, это я. - отозвался Бард.
- Где-то два месяца назад, нет, больше, к нам приехал человек Робба Старка, который захотел помочь нам. Его звали Мартином Сноу. Он упоминал вас.
- Мартин? Что он тут делал?
- Он был послом между мной и Роббом Старком. Я просил лорда Севера дать Ночному Дозору немного воинов, но он отказал, так как занят войной на юге. Но у нас своя война.
- Да, понимаю, вихты.
- Не только. Там где вихты, там и белые ходоки. Наш лучший разведчик, Бенджен Старк, пропал. Ваш Мартин вызвался искать его. Прошло не так много времени, чтобы волноваться.
Бард подумал, и сказал:
- Наш отряд подождёт Мартина здесь.
- Хорошо, располагайтесь. У нас не очень комфортно, но мы постараемся, чтобы хоть в комнате вам было тепло.
- Я спрошу у своих людей, не хотят ли они присоединиться к Дозору.
- Конечно, на Стене любой пригодится.
Пятеро северян захотели присоединиться к Ночному Дозору. Бард продолжал ждать Мартина. Бард утром всегда ходил на Стену к другим дозорным, и наблюдал за пространством за Стеной. "Как всегда, лес и снег."