В плену безумия

В последнее время у меня был, так сказать, творческий кризис. Строчки не складывались, предложения не писались, абзацы не связывались. И вот, пытаюсь из него выйти. Вроде пришло кое-какое вдохновение, которого хватило пока на небольшой рассказ.

Утро. Солнечное утро, легкое дыхание бриза, пропитанного морской водой, пальмы, роняющие орехи прямо в воду, уносящую плоды к дальним берегам, где они дают выход новой жизни... Птицы, дерущиеся за рыбу, безучастно лежащую в стороне с открытым ртом... И море, накатывающее на песок короткими волнами, такое глубокое, прозрачное и манящее. А вокруг ни души. Кроме этих двоих.
Брэд грустно болтал ногой, привязанной крепкой веревкой к толстой пальме, закрывавшей его своей листвой от палящего солнца. Он уже три дня сидел здесь. Правая нога была по-дилетантски, наспех перевязана с приложенным к ране листком местного целебного растения. Но лучшего ожидать не приходилось. Этот человек, который и поймал Брэда в ловушку, был по меньшей мере странным. Если не сказать больше. Жаря над небольшим костерком большие куски мяса дикой свиньи с пряно пахнущими травами, Горан во все горло пел веселую песню, звучавшую на безлюдном острове одиноко и слегка устрашающе. Эхо от ближайших скал возвращалось к этим двоим людям, одним на бескрайнем пляже. Внезапно Горан прекратил петь, вскочил и яростно выкрикнул, грозя кулаком высоким пикам, надзирающим за островом:
- Хватит за мной повторять! Мартышки! Глупые мартышки!
Вздохнув и махнув рукой, безумец подошел к Брэду, неся прямо в руке горячий кусок только что снятого с костра мяса.
- Ешь. Пока я не передумал и не выбросил! Ешь! - И всучил пленнику прямо в руки ароматную свинину.
- Ааай! - Брэд сразу же выронил мясо из рук - оно было ужасно горячим.
Потирая обожженную ладонь, Брэд прорычал:
- Сколько можно издеваться? Урод!
Горан поднял брови.
- Издеваться? Эй, мартышки, вы слышали? ИЗДЕВАТЬСЯ?! Я его кормлю, спасаю от голодной смерти, а он - "ИЗДЕВАТЬСЯ!" Или у вас на Бродвее принято есть устриц и гамбургеры, а иначе это не еда? - Горан поднял свою перебинтованную уже несколько раз ладонь. - Молчи. Я знаю, да. Горячее мясо, слишком. Но ведь это энергия в чистом виде! Ее квинтэссенция! Ведь если верить Эйнштейнам, то чем горячее предмет, тем больше в нем энергии, тем быстрее двигаются его частички! А здесь нельзя по-другому! Это тебе не Нью-Йорк, черт побери! - Выкрикнул Горан. - Ладно. Спокойно. Не смотри на меня так.
Горан поднял с земли еду и ушел к морю. Через две минуты он вернулся, но теперь мясо пахло солью и морем.
- Вот, как вы любите.
А голод все же сломил Брэда, и он, преодолевая отвращение, начал есть. Но соленым и не очень вкусным мясо было только сверху, и серединку, еще горячую, пленник ел уже с нескрываемым удовольствием.
- Молодчина. Сразу так надо. Остров не я, он церемониться не будет. - Удовлетворенно молвил Горан, глядя на уплетающего свинину Брэда.
- Горан, ты как здесь оказался вообще? Откуда ты? - Решился задать вопрос пленник.
- Я? - Глаза серба округлились. - Невероятно! Американец интересуется другим человеком! Гораном! Кхм, извини. Я из Сербии. Хорошая страна, очень. Но мы не любим хорватов. И мусульман. Очень. Особенно последних. Можно убивать. Но проблема в том, - в голосе Горана чувствовались зловещие нотки. - Что они сами нас убивают. Мой брат, моя маленькая дочь... Мира, ей было пять... ВСЕГО ЛИШЬ ПЯТЬ ДОЛБАНЫХ ЛЕТ, СЕЧЕШЬ, БУРЖУЙ? - Безумец замахнулся кулаком на Брэда, инстинктивно закрывшегося от него.
Глядя в широко раскрытые, полные животного страха глаза, Горан попятился, падая на пятую точку и разбрасывая песок.
- Прости... Прости, ты не виноват... Не виноват, это все они... ОНИ... - шепотом тараторил серб, упав на спину и глядя в бездонное небо.
Брэд смотрел на тяжело дышавшего Горана. Он удивился, заметив, что на солнце блестят слезы безумца, катившиеся по его щекам. Внезапно встав и вытерев лицо, тюремщик зашагал прочь, что-то бормоча. До конца дня он больше не тревожил Брэда. "Семейный человек - и опустился до такой жизни? Не так это просто." Ненависть и отвращение к своему надсмотрщику уже пошатнулись в Вестоне. Прислонившись головой к прохладному стволу пальмы, Брэд задремал.
Разбудил его шум возни. Оказывается, Горан притащил новые листья геликонии и какие-то странные железки. Сняв перевязку, он начал импровизированными щипцами вытаскивать застрявшие в ноге Брэда шипы какого-то растения из джунглей. Вестон только морщился, сцепив зубы. "Зачем он меня лечит? Не пойму." И действительно, зачем этому психу было лечить своего пленника, которого он скорее всего сожрет? Брэд слышал о людоедах.
- Прижечь надо, убить инфекцию. - Горан взял толстую палку с намотанным горящим тряпьем, от которого исходил сильный жар, и быстрыми движениями начал прижигать рану Брэда.
- О, Господи! - Скривившись, прошипел Вестон.
А Горан снова перевязал ногу своего пленника, и сел рядом с ним, проведя рукой по своим редким и коротким волосам.
- Вы постоянно зовете на помощь Бога. Бог, дай мне это, Боже, спаси меня... Спаси меня, спаси меня! Забери отсюда! Почему он не спас Миру? ПОЧЕМУ? Он же все видит, да? И воздает каждому по его вере, по его деяниям, ДА?! НО ТОГДА ПОЧЕМУ ОН ЗАБРАЛ МИРУ? А знаешь почему? Да потому что ему плевать на нас! И на тебя, и на меня, и на Дарио! Он просто смотрит на нас, наслаждается комедиями, драмами, боевиками... Ты не замечал? Вы впутываетесь в неприятности сами, а вытащить из них просите Бога! Странно, даже для меня, для человека. А уж для него, - Горан поднял указательный палец вверх. - Для него это точно БЕЗУМИЕ. Самое настоящее. Поэтому он и помогает лишь немногим. Ради своей забавы. Мне не помог. И теперь я его ненавижу.
Псих поднялся, начал было уходить, но обернулся и приставил палец ко лбу.
- Помни, Бог должен быть у тебя внутри. Свой. Не тот, что сверху. Тебе поможет только свой Бог.
Солнце садилось, одаривая последними лучами остров и скрываясь в багровом, кровавом зареве, а гостеприимное море дарило ему ночной приют. Закат - всегда красивое зрелище. Но закаты здесь Брэду запомнятся на всю жизнь. Красивее заходов солнца, с такой игрой пламени он не видел нигде. Казалось, что в этом огне танцуют люди. Аборигены, одетые по островным традициям. Их танец сплетался в невероятный узор... "Должно быть, и я схожу с ума. Как Горан." Ненависть ушла окончательно.
Ночью Брэд снова проснулся. На этот раз от рыка крокодила, заблудившегося и вышедшего к костру. А верхом на крокодиле сидел тюремщик Вестона, наносивший удары зверю ножом. Молча, не издавая ни звука. Со стороны даже казалось, что Горан вполне нормальный человек - настолько точны, хладнокровны и выверены были его удары. Никакого фанатизма, ярости... Холодный расчет. Встав с затихшего чудовища, серб снова сел рядом с Брэдом.
- Не спишь? - В пальму воткнулся окровавленный нож. - Правильно. Нельзя тут долго спать. Иначе остров тебя сожрет. Я уже три года не сплю дольше двух часов. Иначе - кирдык. - Горан показал красноречивый жест рукой у горла. - Они тут шастают постоянно. Но в лесу еще хуже. Кабаны, собаки, еще какие-то странные твари... Но я их понимаю. Они дерутся за жизнь. Они верят, что живут правильно, хорошо. Они не терзаются совестью. Они спокойны и довольны своей жизнью. Они мудрее нас с тобой, людей. Никогда не убьют другого просто так. ПРОСТО ТАК, ТЫ ПОНИМАЕШЬ? Они не взорвут просто так церковь. С сотней людей внутри. Люди молились Богу, просили его о помощи. И он им ее послал... Мгновенную смерть. И он не посмотрел, чьи жизни прерывает. ОН НЕ ЗНАЛ, ЧТО РВЕТ ТОЛЬКО НАЧАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ! Избавил сразу всех! Нет, нет, конечно, это не он. Это был араб. Помешанный араб. Его Бог велел ему убить НАС! А МОЖЕТ ЛИ БЫТЬ ТАКОЙ БОГ ПРАВИЛЬНЫМ? - Горан срывался на крик, вскочив и начав расхаживать вперед-назад. - И я теперь не знаю, кого мне винить! Его бога или самого араба? Скажи мне, кого?
Но серб не дал Брэду ответить.
- Я совершил грех. Я убил двух арабов. В нашем городе. Прямо на улице. Подложил им гранату в машину. Они отправились к своему Богу быстро, без мучений... Но ты понимаешь, что Я САМ ВЗЯЛ НА СЕБЯ ПРАВО БОГА?! Я решил, что они недостойны жизни, как один из них посчитал таковой мою девочку... И Бог наказал меня. Справедливо. Я даже благодарен, хоть и ненавижу его. И знаешь что я уяснил? - Горан присел на корточки прямо перед Брэдом. - Никто не вправе решать, жить другому человеку или нет. НИКТО! Даже Бог. Если он есть.
Поднявшись, серб снова начал удаляться, но бросил через плечо последнюю фразу:
- Ты думаешь, я безумен? Да. Я сошел с ума давно. Еще когда родился. И ты. Тогда же. Мы все безумны. Только поэтому мы способны любить этот мир, даже когда он нас убивает, и молить Бога о помощи раз за разом, даже когда он нас предает.
Надо сказать, что в этом монологе Горана было что-то. Какое-то зерно. Брэду было искренне жаль этого человека, он начал его понемногу понимать. Его устами сквозила безумная мудрость, которая довольно прочно засела в голове провалившегося в сон Вестона.
...И снова утро. Солнце идет по яркой дорожке, протянувшейся над морем, все так же тыкавшимся в берег острова. Брэд помотал головой, ища глазами человека, столько сказавшего вчера. Но его не было видно, и костер еле дымил тлеющими угольками.
- Горан! Горан! Эээээй! - Нервно позвал тюремщика Вестон.
- Я здесь. - Шепнул появившийся из кустов серб, тащивший огромную охапку хвороста и бросавший ее на костер. - Подожди. Я все расскажу.
Натаскав большую кучу сухих веток и травы, Горан бросил в костер горящую спичку. Моментально вверх взвился столб пламени, сопровождавшийся черным дымом, тянувшимся к небесам. Загоревший серб поджег еще несколько таких же костров и вернулся к Вестону. Вытащил нож из дерева и перерезал веревку на ноге Брэда. Пленник удивленно смотрел на серба, что-то царапавшего на дереве. Покончив с письменами, которые Вестон не мог разобрать, Горан отбросил нож и помог подняться Брэду.
- Ты знаешь, американец, я не желал тебе зла. Я просто хотел, чтобы ты не погиб в этом проклятом лесу. Ведь остров пожирает всех, верно? Там, - серб вытянул руку в сторону моря, - Идет корабль. Круиз. Радостные люди, да? Они тебя подберут. Эти костры помогут. Так о чем я? А, да... Я должен был сделать хоть что-то в плату за свой грех. За мое посягательство на роль Бога. Я спас тебя от смерти в джунглях. Прости за такое дикое гостеприимство, но я должен был точно знать, что ты не удерешь в лес посреди ночи. Вдруг ты безумней меня, и хотел, чтобы лес тебя пожрал?.. Ладно. Ладно. Все. Я свое дело здесь закончил. Я помню, где-то слышал, что умирать надо красиво... Может быть. Но у меня не может быть красивой смерти. Но мне не нужна и жизнь. Я устал. Моя душа изъедена изнутри. Порой нужно просто уйти вовремя, да? Жизнь мне больше не нужна. Я хочу встретиться с тем, кто отнял у меня брата и дочь. Или не встретиться?.. Ведь он может меня отправить вниз. Может? Конечно... Но пока есть шанс... - Внезапно Горан достал из-за пазухи пистолет, вложил в руку Брэда и закрыл его ладонь. - Один патрон. Давай.
Серб сам приставил руку Вестона к своему лбу, держа ее и не давая убрать. "Сумасшедший..." Брэд колебался. Он не мог заставить себя нажать на курок, глядя на улыбающегося Горана. Все-таки это человек...
- Жми на курок. Это ведь несложно, правда? - Вывел американца из ступора спокойный голос серба.
Снова он казался вполне здравомыслящим. Ясный взгляд, улыбка... Брэд закрыл глаза и нажал на курок. Громкий выстрел заставил подняться в воздух много-много птиц, напуганных шумом. А на песок глухо упал труп серба с застывшей на лице улыбкой. "Надеюсь, он встретится с Ним." Брэд сел на песок, опершись головой на руку с дымящимся пистолетом. Все мысли будто ушли из головы, Вестон словно падал в бездну, пучину... Он не чувствовал, как его тащили на борт все-таки остановившегося лайнера. Он не чувствовал, как ему в руку что-то вкололи. Он не видел склонившихся над ним людей, ведь рана была все же обработана кустарно. Перед его глазами стоял только закат, тот самый закат с танцующими в нем людьми и лицом Горана. Все так же улыбающимся...

Неожиданно и  интересно. Забавно и вместе с тем на удивление глубокие мысли затрагивает. Не думал, что он сможет выстрелить. Под конец даже жутковато немного. В общем не то что  просто понравилось, от начала и до конца оторваться не мог. Ляпы как-то даже и не высматривал. Вроде нету

Разве что название темы с надписью на спойлере не сходится

Неожиданно и  интересно. Забавно и вместе с тем на удивление глубокие мысли затрагивает. Не думал, что он сможет выстрелить. Под конец даже жутковато немного. В общем не то что  просто понравилось, от начала и до конца оторваться не мог. Ляпы как-то даже и не высматривал. Вроде нету

Разве что название темы с надписью на спойлере не сходится

Спасибо за отзыв) На самом деле название темы со спойлером не сходится, потому что название темы как бы общее, то есть я буду еще писать небольшие рассказы на подобную тему. Или не очень подобную, но не создавать же двести тем под каждый рассказик?)

Еще один небольшой рассказ.

И что бы кто ни говорил, закон подлости существует. Машина изволила заглохнуть именно здесь, на сельской дороге, размытой недавними дождями. Витю подвело русское "авось", и вместо экономии времени и бензина он получил заглохшую и севшую на брюхо в грязи посреди проселка "Ниву". А тут еще и мобильник не ловит... Ну все сложилось прям как в анекдоте. Выйдя из машины и окончательно убедившись, что своим ходом ему не выбраться, Виктор выругался, запер машину и пошел вдоль дороги, так и шедшей по прямой мимо редколесья. "Ну а что ты хотел? Весна..."
Внимание шлепавшего по грязи мужчины привлекла маленькая, зарастающая тропинка, уходившая в рощицу. "Надо же, тут кто-то ходит..." Не зная зачем, Витя свернул с колеи и потопал по тропке, такой же прямой, как и дорога. А вокруг расцветала природа - на березах появлялись маленькие, совсем светлые листочки, далеко в небе курлыкал клин журавлей, приветствующих родную землю, а под деревьями бегал по молодой травке фыркающий ежик, ища себе хлеб насущный.
Со временем тропка вывела Виктора к маленькой деревушке. Вроде ничего необычного с виду - простая русская глубинка. Но присмотревшись, Витя увидел, что большинство домов стоят покосившиеся, с выбитыми окнами и проваленными крышами. Калитки давно лежат на земле, заборы разломаны и повалены, вся сельскохозяйственная утварь безнадежно проржавела... Уныние и безнадега сочились отовсюду. Молодому таксисту Свиблову стало жутковато в этом безлюдном месте. Поежившись, Витя втянул голову в плечи и застегнул молнию легкой куртки до самого подбородка.
Но один дом во всей деревне выглядел еще живым. Неровно выкрашенный фасад, беспорядок во дворе, но он стоял ровно, а самое главное - в окне горел неяркий свет! Дверь дома с негромким поскрипыванием отворилась, и на крыльцо вышел бородатый дед с большой овчаркой, с интересом смотревшей на Витю. Парень даже было испугался, что дед спустит собаку, но та только радостно виляла хвостом, приветствуя чужака.
- Эй, сынок! Ты откуда будешь? - Дружелюбно осведомился чуточку надтреснутым голосом дед.
- Из Воронежа еду... В Лиски. - Растерянно ответил Виктор.
Таксист удивился, что здесь еще кто-то живет. Ведь судя по виду деревушки, развалинам уже как минимум пару-тройку лет...
- Да ты заходи, не стесняйся. Мухтар тебя не тронет. - Рассмеялся старик, гладя по голове жизнерадостного пса. - Давай.
Витя робко зашел в дом вслед за бодрым стариком. Внутри царил порядок - все лежало на своих местах. Горела печь, керосиновая лампа рассеивала полумрак комнаты; в углу уселся на стареньком ковре Мухтар, преданно смотря на хозяина; на полочке стояло несколько старых фотографий и разные сувениры, а у стенки напротив камина стоял небольшой обеденный стол, покрытый выцветшей, но чистой скатертью. Дед принес из соседней комнаты еще один стул, предложив Вите присесть, а сам притащил самовар и начал возиться с ним. Оставив чай на печке завариваться, старик ушел за кружками и пирожками с вареньем. Расставив все это на столе, дед заговорил:
- Эка же тебя занесло сюда?
- Машина села на брюхо на проселке, за рощицой. Думал срезать, а получилось...
- Э-хе-хе, молодежь всегда такая... Не думает сразу, а когда подумает, так уже и плакать пора... Не боись. Вытащим мы твою машину. У меня трактор есть. Он старый уже, как я, но еще задаст жару этим вашим иномаркам! - Рассмеялся старик. - Михаил Семеныч.
Дед протянул руку Виктору.
- Витя Свиблов.
Михаил Семенович встал, забрал со стола чашки и потопал к отчаянно свистящему самовару. Налив горячего и крепкого напитка себе и гостю, дед вернулся за стол.
- Ты бери пирожки, не стесняйся.
- Михаил Семеныч, - с неловкостью в голосе начал таксист. - А вы тут одни живете, в деревне?
- Один, Витя. Один... - Грустно вздохнул старик. - Остальные уехали три года назад, когда сгорели Прохорчуки. Крайний дом, за поворотом. Отсюда не видно. Нас и так оставалось немного. А тут последние, кто были, уехали. Молодежь забрала своих родителей в Воронеж, а кто сам еще работать мог, так уехали. Один я остался. Некому меня забрать было. Да я бы не уехал и так. Больно родное мне это место. Я всю жизнь здесь - и умру здесь. Но пока еще поживем, хе-хе.
- Неужели действительно некому забрать было?
- Сынишка мой, Дениска... В Афганистане остался. Он у меня летчиком был, все в армию рвался с младых лет... Сбили его вертолет под Кандагаром. Жениться не успел... Так что ни детей, ни внуков. Только Мухтар со мной иногда разговаривает. А, Муха?
Овчарка радостно гавкнула и высунула язык.
- На самом деле тут не так плохо. - Продолжал Михаил Семенович. - Если не морочить себе голову всеми этими компутерами, телефонами и телевизорами, тут очень хорошо. А радио всегда сообщит, если что важное произойдет...
Виктор удивился. Радио здесь ловит, а мобильный нет? Интересно. А старик покрутил ручку стоявшего здесь же, на столе, радио. Из старенького динамика негромко полилась музыка. Это был Шевчук, песни которого очень нравились Вите.
Забери эту ночь,
Отогрей, успокой...
Жизнь моя - под рукой,
Смерть моя - этот дождь.
Выпал крест этих мест,
Красных зорь - палачей
Опустили в ручей...
А теперь - я ничей.
Песня удивительно попала в точку с мыслями Виктора. "А ведь действительно, этот дедушка сейчас ничей. И никому не нужен."
- А сеструха младшая моя живет в Москве. Я ей звонил пару раз из райцентра, да только она знать меня не желает. Кому в нашей стране нужны бедные родственники? Ну да мне не обидно. То есть обидно, конечно. Но не смертельно. Тут, по крайней мере, нет той лжи и лицемерия, как в их хваленой столице. Да сейчас здесь вообще ничего нет, кроме меня и Мухи.
В душе парень почему-то проникся симпатией к этому доброжелательному деду, несчастному и вместе с тем счастливому. "А ведь он заслужил гораздо лучшей жизни."
- А как же вы тут так долго живете, Михаил Семеныч?
- Хозяйство осталось большое. Тяжело за ним смотреть, конечно, но ты знаешь, овчинка стоит выделки. Кушаю только свое, здесь выращенное. Купаться на речку хожу, тут недалече. И скотинку кое-какую развожу, чтоб хоть иногда мясца поесть. Пару свинок да три барашка, овечка у меня есть. На соседней ферме живут. Пока справляюсь, есть еще порох в пороховницах... К тому же работа не дает впасть в эту, как ее... Деп-рес-сию, вот! Труд сделал из обезьяны человека, как было сказано. А я бы еще добавил, что он же не дает человеку в обезьяну превратиться! Ну и слава Богу, я почти не болею. А коли уж простыну, так наша народная медицина чудеса творит...
Виктор был потрясен. Какое жизнелюбие и трудолюбие у этого старика! Силы воли и духа ему действительно не занимать. Ведь непросто жить вдали от людей, совсем одному, и иметь единственного друга - собаку...
- Ну и Муха помогает, конечно. Были тут пару раз гаврики какие-то, полазить хотели. Ну, друг мой им пояснил, что они ошиблись адресом. Да я и сам могу дать отпор, ежели чего. - Дед кивнул на висевшую на стене двустволку. - Я ж когда-то охотником был. Все леса окрестные вдоль и поперек исходил, каждую норку и деревце знаю... Э-хе-хе. Сейчас-то я уже стар.
Гость и Михаил Семенович допили чай в молчании. Проглотив последний кусок еще теплого пирожка, Витя поблагодарил деда.
- Спасибо, Михаил Семеныч. Пирожки - просто объедение!
- Это точно! Не то что вот этот полуфабрикат из городских ларьков. Ну ладно, Витя, пойдем твою машину выручать.
Выйдя во двор, старик повел парня к большому сараю, стоявшему чуть в стороне от дома. Отворив деревянные ворота, дед скомандовал:
- Муха, вперед!
Овчарка быстро запрыгнула на водительское сиденье открытого трактора - у него не хватало двери, и положила лапы на руль.
- Э, нет, шалун! Давай назад, на свое местечко!
Недовольно проскулив, Муха все-таки пролез на заднее сиденье и уселся, обернув лапы хвостом.
- Ну что, садись.
Кряхтя, Михаил Семенович забрался в трактор и завел его. Витя сел на соседнее сиденье, и старый полевой трудяга покатил по тропке, пригибая травку и оставляя след почти стершихся протекторов на земле.
- Здесь налево. - На выезде к дороге сказал Витя.
- Мы будем умнее, хе-хе.
Дед повернул вправо, выровнял трактор по дороге, и начал сдавать задним ходом. Доехав до оставленной Витей машины, Семенович остановил "Беларусь", спрыгнул вниз и ждал Виктора.
- Ну, я надеюсь, у тебя трос есть?
- Да, конечно.
Таксист открыл багажник и подал аккуратно сложенный трос старику. Тот ловко подцепил "Ниву" к своему трактору и скомандовал:
- Давай за руль!
Витя сел на водительское место своей машины, включил передачу и дал отмашку деду. Трактор зарычал и потащил за собой "Ниву", мотор которой пару раз рыкнул и наконец завелся. Остановившись на относительно твердой поверхности и включив нейтралку, Витя вышел из машины и начал сворачивать трос.
- Ну что, поеду я, Михаил Семенович... Счастливо вам.
- Бог милостив, Витя! Спасибо, что составил компанию старику. Мне порой так тоскливо здесь одному, что аж выть хочется. Всех тебе благ. Прощай, сынок.
Старик похлопал Виктора по плечу. Надо сказать, что молодой таксист очень напомнил деду его сына... По щеке Михаила Семеновича покатилась одинокая слеза.
Витя сел в машину и тронул по дороге, глядя в зеркало заднего вида. Оно показывало машущего рукой улыбающегося и одновременно плачущего старика и сидящего рядом с ним его верного и старого друга - Мухтара. Витя смотрел на удаляющиеся фигурки, пока они окончательно не растворились.
Михаил Семеныч сильно врезался в память Виктора. Через полгода таксист огромными усилиями сумел выкупить участок в этой деревушке, также добившись у властей выделения рабочих и средств на восстановление нескольких домов там же и заселения туда трех семей-погорельцев из Воронежа. Все это стоило парню много денег, нервов и даже ходьбы в компетентные органы по борьбе с коррупцией, но результат стоил того. А на въезде в деревню Свиблова радостно встречали немного постаревший Михаил Семенович и Мухтар, все такие же дружелюбные и жизнерадостные... "Пока есть в России такие люди, я уверен, что будущее у нашей страны есть. Пусть даже она погрязла в тьму, нищету и коррупцию. Лучик света есть..."

Отлично, думал как и Сябр, что не выстрелит, а нет, выстрелил. Хорошая повесть, люблю вот такие вещи, вторая.. не читал только начало напомнило поворот не туда, или плетеный человек(это уж по другому) скорее всего дальше будет деревня странных людей, затем она исчезнет, и ГГ поймет что все время просто был в лесу и разговаривал с собой

Отлично, думал как и Сябр, что не выстрелит, а нет, выстрелил. Хорошая повесть, люблю вот такие вещи, вторая.. не читал только начало напомнило поворот не туда, или плетеный человек(это уж по другому) скорее всего дальше будет деревня странных людей, затем она исчезнет, и ГГ поймет что все время просто был в лесу и разговаривал с собой

Нет, такой деревни, которая исчезнет, во втором рассказе не будет. Он вообще гораздо оптимистичнее первого.
UPD Продолжение "На изнанке войны" будет скорее всего завтра, если сегодня не успею - нагрузили на учебе. Здесь следующий рассказ будет в неопределенном, но не слишком далеком (надеюсь) будущем.

Ладно, прочту

Итак, чтобы не создавать отдельную тему, я решил выложить это здесь.
История о человеке из Дакиура, Винсенте Феро, когда-то бывшим солдатом и членом тайной королевской службы, который решил променять все это на странствия по землям Запада. Это не будет философской задумкой. Скорее, это просто легкое развлекательное чтиво без особой нагрузки на читателя.
Итак, эпизод первый.
Змея под боком
Это первый готовый эпизод, повествующий о приключениях Винсента. По мере написания будут выкладываться новые эпизоды.

Путник в темном плаще остановился сразу за городскими воротами, кивнув стражникам, выглядевшим бедными и несчастными на своем невероятно скучном посту. Его внимание привлекла бумажка, одиноко болтавшаяся на доске объявлений, какие висят на пороге любого уважающего себя города. Тем более - столицы. "А слухи не врут." Действительно, на бумажке значилось именно то, о чем слышал путешественник в придорожных трактирах. Награда за любые сведения об убийцах. Притом недурственная - пять тысяч золотых. "Хм. Может, вспомнить старину?" Сорвав бумажку, сложив вдвое и спрятав ее в кармане, незнакомец направился вперед, выискивая глазами между ютящихся близко друг к другу домиков какую-нибудь таверну, чтобы слегка передохнуть с дороги. На улицах было полно народу, торопящегося по своим делам под пригревающим солнцем. Скоро лето, и Гренвен превратится в муравейник, жизнь в котором не будет засыпать даже ночью. Ну а пока он готовится к этому. Группы специально обученных людей ходят по городу, чистят улицы от мусора и выписывают штрафы тем нерадивым горожанам, которые имеют наглость сорить прямо на дороге. Маляр красит фасад одного из домов центральной улицы, проходящей через весь город. На самом деле, Гренвен всегда имел репутацию очень чистого и приличного города. Действительно, центральные кварталы и Замковый район - образцы градостроения, с резными фасадами зданий, зелеными лужайками с необычайно красивыми деревьями эйлианн, стражниками из Гвардии, отдающими всем честь, и большим королевским замком, нависавшим своими башнями из белого камня над всем городом. Но слегка углубившись внутрь столицы, свернув в окраинные кварталы или Грядку Чертополоха, можно найти и прочие атрибуты города, такие как трущобы, торговцы галлюциногенами, бордели и прочие незаконные развлечения. Король предпочитал закрывать глаза на их существование, ведь ни один крупный город просто не может существовать без подобной дыры. Это уже настолько укоренилось в человеческой природе, что порой подобная Грядка Чертополоха появляется раньше, чем сам город вокруг нее.
Остановившись напротив таверны со звучным названием "Кипящая берлога", путник наконец изволил сбросить свой капюшон. Теперь в нем можно было узнать того самого Винсента Феро, в свое время успевшего обдурить немало важных господ и раскрыть целый заговор против короля соседнего Дакиура Эвианда. Сразу после этого карьера солдата пошла вгору, и он попал в отряд секретной службы Эвианда, Синие Шлемы. Однажды ему даже предложили возглавить этот отряд, но он решительно отказался. "Все недоброжелатели, ассасины и просто недовольные ублюдки прекрасно знают все о подобных отрядах, как бы их упорно не именовали "секретными". А уж тем более они знают все о командирах таких отрядов, так что я не хочу становиться предметом повышенного интереса." - примерно так ответил королю Винсент. Ну, может, немного эмоциональнее. Обычно он и вовсе не стеснялся в выражениях, но жизненный опыт научил Феро вовремя прикусывать язык. И надо сказать, это часто спасало ему жизнь в его путешествиях, о которых рассказывать долго... Возможно, он сам вам расскажет о них позже.
Дверь таверны отворилась без единого скрипа, и на Винсента дохнуло горячим воздухом, заметно сдобренным алкоголем. Внутри было оживленно и довольно светло, для такого места. Впрочем, это было неудивительно - "Берлога" находилась на центральной улице города, и просто обязана была соответствовать общей картине. Лицо города перед приезжими, как-никак. В зале играла музыка, под которую отплясывали несколько добрых молодцов с барышнями, поднабравшиеся пьянчуги вот-вот начнут меряться силой на кулаках, азартные картежники тоже оккупировали небольшой уголок длинного зала, из которого постоянно слышались то радостные, то злобные или просто грустные возгласы. Не оставили таверну без внимания и проезжие кудесники, вместе с местными показывающие разные трюки за пару золотых. Жизнь кипела, о чем и говорило название трактира. Но царящее внутри веселье мало интересовало Винсента. Он был человеком дела, и потому решил сразу перейти к нему, прежде чем отправиться передохнуть.
Усевшись за стойкой прямо перед трактирщиком, Феро постучал пальцами по отполированному дереву.
- Доброго дня, милсдарь. - Оторвался от своих дел хозяин таверны.
Винсент кивнул.
- Доброго. Мне бы комнатку, да подешевле...
- Подешевле у нас нету. Все по одной цене - три злотых за ночь.
- Идет. - Путник положил на стойку пять одинаковых монеток.
- До воскресения у нас жить будете? Хорошо. - Трактирщик сгреб монеты в карман. Он как-то чудно растягивал букву "о". - Что еще интересует, милсдарь?
- А что в городе сейчас слышно? Ничего спокойствия не рушит?
Владелец корчмы посмотрел на Феро исподлобья.
- Вы будто не слышали. На короля нашего покушались, чуть было не убили. Повезло государю Осберту, что Вернон Орстен рядом оказался.
Винсент заинтересованно посмотрел на тавернщика, услышав знакомую фамилию.
- Никак старина Вернон до сих пор служит Его королевскому Величеству?
- Ага. Он же теперь главный у Волков.
Зеленые Волки... Это такое же "тайное" подразделение, как и Синие Шлемы, только на службе властителя Аскеэрна. Несмотря на идиотское название, эти люди были действительно цветом армии Осберта, перекочевавшим под его личное покровительство и теперь трудившимся для блага короля. А Вернон Орстен и вовсе стоил троих своих солдат. Он и Винсент - старые друзья, еще со времен Реваэнских конфликтов, когда эльфы из южных регионов, заручившись поддержкой гномов, подняли восстание, пытаясь отделиться в отдельное государство. А это было ни много ни мало половина нижнего Аэскерна и добрый кусок восточного Элердена. Подобные секретные службы тогда большей частью воевали друг с другом, но Волки и Шлемы работали вместе, потому что Драккерн и Гренвен были связаны крепкой дружбой и военным союзом. Вернон и Винсент пережили много опасностей, интересных приключений и откровенно идиотских ситуаций вместе. Феро был абсолютно не удивлен, что Орстену удалось выслужиться - он был таким же крепким орешком и опытнейшим солдатом.
- А сейчас патрули прочесывают весь город, за стенами куча солдат, проверяют документы даже восьмилетних детишек, ети его за ногу... Да, кому я говорю, ты поди, сам все это видел, милсдарь.
- Видел.
- Так вот, толку-то от этого, как с козла моей Эльвы молока! Заговорщики энти треклятые давно на дно легли, или вообще из города деру дали. Зуб даю, так и есть.
- Если они не глупцы - конечно. И это все? Неужели у вас так скучно?
- Ну, есть еще кой-чего. Король до сих пор ищет кого-нибудь, кто проклятие снимет с замка его. Точнее, с подвалов. Темные там дела, уууу! - Заговорщицким шепотом продолжал корчмарь. - Сколько чародеев пыталось, а только дзуськи! Как дрались, так и дерутся там. А король все боится, что в одно прекрасное утро драться закончат. И тогда конец ему!
С проклятиями Винсенту доводилось сталкиваться. Но снимать их в одиночку... Он прекрасно знал, что это невозможно. Знай ты даже всю теорию, без помощи чародея не обойдешься. Больше из тавернщика про это проклятие Феро не удалось вытянуть - похоже, корчмарь сам мало о нем знал. "Ну вот, теперь можно спокойно идти спать. Приключений на жо... кхм, пятую точку нашли, и ладно." Поднявшись на верхние этажи, бывший Синий Шлем отворил дверь в комнату, аккуратно запер ее изнутри, бросил свои нехитрые пожитки и меч на пол возле кровати и улегся на нее, почти моментально провалившись в сон. Что было немудрено - после такой долгой дороги.
Открыв глаза, Винсент машинально посмотрел на окно, из которого в комнату уже лились лучи света. "Нихрена себе!" Моментально вскочив, Феро начал спешно одеваться, чуть было не смахнув стоявшую на тумбочке вазу с уже начавшими вянуть цветами, которые, тем не менее, еще испускали довольно приятный запах. Нацепив на пояс меч, путник отпер дверь, и, не закрывая ее, начал спускаться в зал. Бросив на ходу ключ трактирщику, Винсент попрощался и вышел из "Берлоги" на улицу. К замку попасть было легко - нужно просто идти вперед по длинной центральной улице, носившей название улицы Семи стражей. Быстрым шагом Винсент двигался вперед, к поднимающейся зигзагом к замковым воротам дорожке. По пути он насчитал примерно девять прошедших мимо него патрулей. "Можно представить, что сейчас во дворце. Поди, сплошная стража."
Взбежавшего по зигзагу из ступеней Феро остановило оказавшееся прямо перед носом острие глефы.
- Куда это ты намылился, смерд? Вали отсюда! - Крайне недружелюбно, насупив брови, выпалил стражник уже заученную фразу.
- Я на аудиенцию к королю. - Спокойно ответил Винсент.
- Ты что, оглох? Туда никому нельзя! Только по приглашению Его Величества! Тем более с оружием! - Солдат покосился на выглядывающую из-под плаща рукоять меча Феро.
- Я по делу о покушении. Я могу помочь королю Осберту найти убийц. - Все так же спокойно отвечал Синий, хотя внутри уже начинал закипать гнев.
"Они просто выполняют приказ." - успокаивал сам себя Винсент. "Что ж ты делаешь, дуралей... Опять лезть в эти грязные придворные дела. Эх, никак не успокоюсь..." Все-таки любовь к приключениям была непреодолимой, и дакиурец ввязывался в любую драку с ходу. Просто потому, что не мог жить по-другому.
- Проваливай, а не то в темницу кинем! Хватит тут вынюхивать! - Стукнул древком глефы о камень страж.
- Так, подождите с темницей, черти служебные! - Из-за ворот, охраняемых этими бдительными воинами, послышался знакомый голос.
Створки ворот отворились, и из них вышел мужчина в зеленом мундире с вышитой красным головой волка. Причудливый головной убор скрывал короткие черные волосы этого бравого вояки, а небольшой шрам на щеке придавал смеющемуся лицу немного зловещий вид. "Три года назад этого шрама еще не было." Но тем не менее, голос "зеленого" развеял всякие сомнения, ибо он был точно таким же звучным и сильным, как раньше.
- Кого же я вижу, етиху мать! Сам Винсент Феро изволил пожаловать в скромный городок Гренвен. - Вернон (да-да, это был именно он) похлопал старого друга по плечу. - Давненько же я тебя не видал, хрен старый!
- А ты чертовски вовремя, Вернон! - Дакиурец шутливо стукнул Волка в грудь. - Не то б ходил ко мне в тюрьму на допросы.
- Да брось. - Отмахнулся Орстен. - Я слышу какой-то кипеж внизу. Посмотрел из бойницы и думаю, ты или не ты. Но теперь-то точно вижу - тот самый!
- Да, да...
- А чего это мы на пороге стоим? - Спохватился командир Зеленых. - Пойдем, Винсент. А вы, - Вернон показал кулак стражнику, угрожавшему Феро заключением. - У меня еще получите.
Ворота закрылись за друзьями, и Орстен повел дакиурца по мощеному белым камнем дворику. Этот камень был таким же, из которого построен замок, и слегка поблескивал в лучах солнца.
- А ты вообще каким ветром к нам? - Поинтересовался Вернон. - Уж часом не вести о покушениях на Осберта тебя привели к нам?
- Покушениях? - Удивленно спросил Винсент. - Я слышал только об одном.
- Да, покушениях... Вчера была попытка второго.
- И это пока не стали афишировать. Да, я здесь именно потому.
- Помочь мне надумал, никак?
- Ты занимаешься этим делом? - Феро улыбнулся. - Замечательно. Не один буду землю пахать.
- Так-то оно так... Только скажи, Винсент. А зачем оно тебе? Зачем тебе рисковать?
- Рисковать чем? Своими  пожитками в виде меча и путевого журнала? - хохотнул дакиурец. - Или жизнью? Ты же меня знаешь не один год. Я мимо приключений, заговоров и подобной мишуры не прохожу.
- И то верно... Ладно. Давай сделаем так. Пойдем сейчас со мной на допрос, а потом уже к королю. Идет?
- Кого-то уже схватили?
- Да, попался один. Но как-то он у меня подозрения вызывает. Больно он по-дилетантски себя вел. Даже сбежать не пытался, когда ему крикнули "Стоять!".
- Посмотрим. - Кивнул Винсент, входя вместе с товарищем в открывшуюся тяжелую стальную дверь тюрьмы.
Дорога пролегала темными и узенькими коридорами, освещаемыми только факелами на стенах. Идти по этому извилистому лабиринту приходилось осторожно, потому что огонь освещал далеко не все уголки помещения.
- Да, уютненько у вас тут.
Голос Феро эхом отдавался от этих стен, видевших много боли, страданий и мучений. Здесь было холоднее, чем наверху, причем ощутимо, так что даже бывающий здесь гораздо чаще Орстен поежился. Наконец они оказались перед запертой дубовой дверью. Сняв засов, Вернон пропустил друга вперед, зашел вслед за ним и запер камеру допросов, знаком показав тюремщикам ждать их снаружи. Сидевший за столом закованный в кандалы мужик смотрел на вошедших без злости, но с насмешкой. Мотнув головой, он спросил:
- Бить будете?
Вернон сел за стол и сложил руки в замок.
- Нет. Пока поговорим. Итак. Кто приказал тебе убить Осберта?
Заключенный откинулся на стуле и холодно сказал:
- У меня нет господ. Я их не признаю.
- Неужто сам все это организовал?
- Конечно. Просто я ненавижу Его королевское Величество. Все очень просто.
- То есть и про все маршруты патрулей, и про все посты стражников ты знал? И где будет король в определенный момент?
- Знал. Это несложно. Можно даже и не зная, обойти вашу паршивую охрану.
Вернон бросил испепеляющий взгляд на заключенного.
- Не выводи меня из себя, твою мать! Я никогда не поверю в подобное. - Орстен встал и замахнулся кулаком.
Дакиурец решил остановить его, удержав руку.
- Погоди, Вернон. Дай я у него кое-что спрошу. - Успокаивающим голосом сказал Винсент.
- Валяй. - Вернон плюхнулся обратно на стул.
Феро подошел к столу и пристально посмотрел в глаза этого "убийцы".
- Где ты напал на короля?
Орстен возмущенно посмотрел на дакиурца, но промолчал. Допрашиваемый хмыкнул.
- В левом крыле замка, на третьем этаже. Там еще комнатка лекаря, вроде.
Командир Волков кивнул. Винсент продолжил.
- Хорошо. Ты запомнил, сколько человек было с королем?
- Да только два солдатика. Повезло им. - "Убийца" положил руки на стол. Орстен покачал головой и тяжело вздохнул, давая понять Феро, что он только теряет время.
- Как ты собирался уходить из замка? Я не думаю, что ты хотел просто ломануться через центральные ворота. Тем более после тревоги.
- Да так же, как и пришел. В подвале левого крыла есть проход через пещеру, еще когда-то давно проделанный тайными службами... Он выходит к канализации. Мерзко, конечно, зато надежно.
И тут Вернон стукнул по столу кулаком так, что даже Винсент вздрогнул.
- Он лжет! Он не мог придти этим путем. Его завалили после первого покушения, сразу! Я лично видел. Такой завал он разобрать не мог. Весь подвал был до самого верху завален камнями. Это не убийца.
На лице допрашиваемого промелькнула досада, и он прошептал "Черт!", пнув ножку стола.
- Почему вы называете меня убийцей? Я же никого не убил.
- Тут ты снова прокололся. Один из, как ты выразился, "солдатиков", которого ты ранил, пару часов назад умер от потери крови. Так что говори, где настоящий убийца и кто поручил тебе взять вину на себя?
- Настоящего убийцу я не знаю. Под маской лица не видно, да и неразговорчив он был. Главаря этого вашего заговора я тоже не видел. Я спиной к нему стоял. Единственное, что я могу про него сказать, так это то, что он явно состоит при дворе льстецов и лицемеров, окружающих вашего Осберта.
- Как ты это понял?
- Да как. Говор у него дворянский. Простые люди так не говорят. К тому же на пальце я заметил дорогущий перстень.
- Ты же говорил, что спиной стоял. - Недоверчиво посмотрел на заключенного Орстен.
- Да, спиной. Но он в окне отражался. А перстень блестел под луной. Хорошо так блестел.
- Что ты еще знаешь?
- Ничего. Я человек маленький, мне заплатили - я сделал то, что сказали...
Вернон встал из-за стола и повернулся к Винсенту, вернувшемуся к колонне и подпиравшему ее спиной.
- Пойдем, дружище. Из него больше ничего не вытянуть. Да и король ждет уже...
Феро молча кивнул и вышел вслед за "Волком". Снова заперев дверь, Вернон сурово посмотрел на играющих в шашки стражников и направился к выходу из темниц. На улице Винсент вздохнул полной грудью после затхлого и тяжелого запаха подземных помещений.
- Красота-то тут какая!
- Угу. - Слегка угрюмо ответил Орстен. - Только теперь мы в тупике. Под такое описание подойдет добрая половина всей придворной челяди! Достаточно просто отбросить баб.
- Ничего. Распутаем. - Похлопал по плечу своего товарища Феро. - Ну давай, веди, раз король ждет!
Стражники на входе во дворец отдали честь Вернону, и друзей впустили внутрь.
- А что это за хрен с горы? - Один из стражей почесал репу.
- Да мне откуда знать? Вернон его знает, вот и таскает здесь. Он вроде как помогать приехал.
- Угу, помогать. Рожа шпионская, вот он кто. - Кисло ответил полный солдат.
- Ты тише тут! Вернон услышит - по мордасам может надавать.
Оба стражника вздохнули, сетуя на свою "тяжелую" жизнь.

- Ну что, сейчас ты увидишь короля и его окружение. С кем он вино пьет, с кем поросенка ест и кому нынче в Аскеэрне жить хорошо.
Вернон уже собрался открыть дверь, ведущую в зал трапез, но Винсент остановил его.
- Погоди. Расскажи мне хоть, чего ожидать от Осберта и его приспешников. В двух словах.
- В двух словах? Ну, сейчас ты попадешь на настоящий маскарад. Все будут улыбаться, кланяться, а в спину шипеть и показывать зубы. Этот двор давно сгнил изнутри, поверь мне, как командиру тайной службы короля.
- Ничего удивительного. - Пожал плечами Феро. - По той же причине я больше не работаю на Эвианда.
- Не будем заставлять ждать нас. - Поторопил друга Вернон. - Его Величество страшно не любит, когда кто-то опаздывает.
Трапезный зал встретил Винсента и его товарища действительно выпирающей отовсюду роскошью. Все эти пестрые, как хвост попугая, фраки и камзолы, раболепные поклоны и реверансы, огромная золотая люстра под потолком, которая вот-вот сорвется кому-то на голову из-за своей тяжести. Было бы удивительно, если б длинный стол посреди зала не ломился от разнообразных деликатесов. Абсолютно безвкусные статуи предыдущих королей надменно смотрели сверху вниз на Винсента и Вернона, старавшихся пройти мимо них как можно быстрее. А танцы в дальнем конце зала напоминали брачные танцы тех же попугаев или любой другой пестрой птицы. Неуклюжесть движений, пытающаяся замаскироваться под пышность одежд и внешнюю утонченность манер, выпячивалась наружу точно так же, как и лапание этими "маэстро" мягких мест своих пар, которые были вовсе не против, а наоборот, кокетливо хихикали. Единственным приличным в этом рассаднике богатства и порока была музыка бардов, не осмеливавшихся играть громче, хотя все звуки их мелодии заглушали противный смех, отрыжки и топот ног с неприлично громкими разговорами. Даже "Берлога" показалась Феро приличнее, чем королевская обеденная. Тут сыграло свою роль и то, что дакиурец точно так же, как и его друг, не любил подобные мероприятия и общение с приближенными к монарху особами. Они везде одинаковы.
Внимание Винсента привлек выделяющийся из всей этой уже поддатой братии чопорный, высокий мужчина с пролысиной на голове и высоким воротником его камзола, почти презрительно взиравший на всех окружавших его ужасно бескультурно пожиравших свиные ножки или хлебавших дорогое вино прямо из графина господ. Которых уже и господами называть противно.
- Не думал, что при дворе самого короля такой разврат творится. - Шепотом процедил своему другу на ухо Феро.
- Я сам ненавижу подобные приемы. Жаль, тут плеваться нельзя. Моментально на эшафот угодишь.
- Да? А мне казалось, им можно все.
- Им, но не нам. Мы для них люди чужие, низшего сословия.
Разговор шепотом прервало кашляние стоявшего рядом лакея.
- Его Величество Властитель Аскеэрна, Первый из рода Дракона, Великий Светоч, Неотразимый...
- Короче! - Грубо оборвал Орстен способного еще полчаса перечислять королевские титулы холуя.
- Король Осберт просил передать, что примет вас, господин Вран... Вон...
- Винсент. - Холодно поправил слугу дакиурец.
- ...Винсент Феро, после следующей перемены блюд. - Прислужник удалился.
- Замечательно. У нас еще есть время познакомиться с некоторыми важными людьми. Или ты хочешь подкрепиться? - Поинтересовался Вернон.
- Нет. Давай к делу.
Командир "Волков" повел друга к тому самому чопорному мужчине, выделившемуся из толпы придворных "свиней". Другого слова в лексиконе Феро для их определения не нашлось.
- Это герцог из Стедриэна, Бернар Аудрин. Единственный относительно приличный человек в этом болоте. - Шепнул Вернон и продолжил уже вслух. - Герцог Бернар, позвольте представить вам милсдаря Винсента Феро.
- Наслышан, наслышан. - Кивнул герцог, после чего повернулся к сидящему рядом слуге и жестом дал ему понять, что пора пойти погулять по залу. - Не окажете ли честь присесть и выпить со мной бокал вина?
Дакиурец сел на украшенный резьбой стул из эйлианна.
- Я бы лучше водки. - Поднял руку Винсент.
Аудрин хмыкнул и одним глотком опрокинул в себя целый бокал.
- К сожалению, водку на пирах не подают. Король не жалует. Если я правильно понимаю, вы здесь для того, чтобы защитить нашу августейшую особу от грозящей опасности?
- Скорее предотвратить ее воплощение в жизнь. Так будет точнее. - Подхватил тон беседы Феро.
- Наносить превентивные удары - искусство.
- Как бы это искусство не перепутать с банальной агрессией. Это как наркотик. - Отбил мяч обратно на поле герцога дакиурец.
- Действительно. Элерден нам прекрасно продемонстрировал, чем может обернуться страсть бить первыми. Но я не смею сомневаться в вашей разумности и профессионализме. Скажу вам только, что у нашего короля очень много... хм... - Бернар долго подбирал слово. - Завистников. Скажем так.
- У любого монарха их хоть отбавляй.
- Но не у любого столько опасных завистников... - Предпоследнее слово Бернар выделил интонацией.
- К чему вы клоните, герцог?
- Скользкость наших законов позволяет дорваться до власти почти любому придворному. Лишь бы у него хватило сил убедить остальных в своей правоте.
- Да неужели? При живом короле, у которого, несомненно, имеется наследник?
Аудрин вздохнул.
- Сын нашего Величества, Альберт, погиб на охоте тремя месяцами ранее. И не исключено, что это было именно убийством... Больше всего прав на трон сейчас у племянника Осберта, Гидеона. Но вы думаете, что если чьи-то руки дотянутся до короля, его безвольный племянник станет для жаждущего власти помехой? В лучшем случае он просто станет, хм, номинальным королем. А вот реальный будет прятаться в тени...
В беседу вклинился возникший рядом Вернон.
- Винсент, есть разговор. Прошу прощения, герцог Бернар.
- Ничего.
Лицо Аудрина снова приняло безучастный вид, и хозяин Стедриэна отвернулся к столу, аккуратно и немного брезгливо взяв в руки небольшую куриную ножку. Отведя Феро в сторону, Орстен торопливо заговорил:
- Мои люди нашли выход, которым ушел из замка настоящий убийца.
- Откуда ты знаешь?
- Во-первых, они обнаружили там кое-что интересное. Во-вторых, там остались следы крови. Ассасин был ранен. Да и солдат, охранявший вчера короля, мне рассказывал, что успел порезать руку убегающему.
Винсент хмыкнул.
- А у вашего короля железные яйца. Его только несколько часов назад пытались убить, а он уминает уже вторую индейку.
- Наоборот. Он так стресс заедает. - С отвращением проговорил Вернон.
Феро это заметил и спросил у друга:
- Зачем ты ему служишь? Я же вижу, как он тебе мерзок.
- А что я еще умею? Жить как-то надо. Вот и служу. Через силу служу. Ладно, я быстро пойду к своим, посмотрю, что они там нашли. Ты уж тут как-то сам, хорошо?
- Ага.
Орстен улыбнулся и выбежал из зала. Дакиурец окинул взглядом трапезную. Музыка звучала громче, танцы становились все развязнее, стол постепенно пустел, а уже изрядно поддавшие вельможи и дворяне во все горло пели похабные песенки, абсолютно не стесняясь короля и прочих. "Ну чистый бордель. Только пожара не хватает." А человек, который вроде был королевским казначеем, и вовсе в пьяном угаре начал отплясывать на столе, разбрасывая тарелки и опрокидывая кувшины. В конце концов он и сам грохнулся на всю эту посуду, изрядно нашумев. Раскатистый хохот буквально сотрясал стены и пол дворца. Особенно нелепо в этом бардаке звучал звонкий колокольчик, как раз и объявивший третью перемену блюд. Засуетились слуги и лакеи, унося грязные тарелки, графины, подносы и принося новые, заставленные едой и напитками. Бросив на пол крылышко индейки и вытерев руки о скатерть, тем самым продемонстрировав отвратительнейшие манеры, Осберт, сидевший во главе стола, поманил к себе Винсента. Удивленный таким орлиным зрением короля после стольких выпитых бокалов, Феро прямиком пошел к государю. Тот жестом показал на стул рядом с собой.
- Ваше Величество, я...
- Я прекрасно знаю, кто ты. И ты знаешь, кто я. Обойдемся без дешевых церемоний.
Винсент промолчал.
- Я отлично понимаю, что меня окружают лживые лицемеры. Поголовно. Они везде. Такова судьба королей - окружать себя завистливыми лжецами, которые только и ждут момента, чтобы ударить тебе в спину. Им связывает руки только то, что они почти никогда не могут этого сделать, не преступив законы.
- Если они получат власть, они смогут делать что хотят. - Возразил Винсент.
- Не совсем. Их должны признать. Правитель, которого не признают подданные, стоит не больше, чем обглоданная кость. - Король посмотрел на дакиурца. - Кстати, о костях. Угощайтесь, милсдарь Винсент.
Поблагодарив монарха кивком головы, солдат подвинул к себе стоявшую немного поодаль тарелку с печеной картошкой в мундирах и мясом, взял вилку и стал потихоньку есть. Множество специй придавали своеобразный аромат пище.
- А если применить силу? - Отложив столовый прибор, продолжил беседу Винсент.
- Это кратковременная полумера. Народ никогда не будет служить кровавому тирану. Он будет его бояться. Он будет работать, чтобы не били кнутом. Но рано или поздно внутри народа разгорится бунт. И тогда страну охватит хаос. Ты слышал выражение "бордель, охваченный пожаром"? Именно в это и превратится государство.
- Простите за прямоту, но пока еще не загоревшийся бордель я вижу при вашем дворе. - Осторожно ответил Феро королю.
Осберт махнул рукой.
- Брось. Я тебя не трону, тем более за правду. Думаешь, я не вижу этого? Думаешь, мне самому не противно это видеть? А приходиться. Быть королем не так уж просто. Поверь, я бы гораздо охотнее родился простым крестьянином. Но так уж вышло, что мне довелось править. - Король отпил вина из бокала. - Тем не менее, не стремлюсь я и в могилу. И мне очень интересно, кто же так усердно хочет занять мое место...
- Вернон сказал, что нашел нечто интересное. Это может вывести нас на убийц.
- Исполнитель меня интересует гораздо меньше, чем тот, кто действительно за всем этим стоит. И этот кто-то прячется на этом маскараде доверия. - Осберт обвел рукой зал. - Я хочу, чтобы вы его нашли. Поверь, я не поскуплюсь. И окажу любое содействие тебе и Вернону. Я слышал, что ты смог распутать заговор против Эвианда. А у него было гораздо больше врагов, чем у меня. - Король вздохнул. - А теперь извини. Ко мне сейчас прибудет посол Элердена. И хотя я совершенно не хочу его видеть, но государственный долг обязывает...
И как раз в этот момент в предложении короля эффектно поставил точку страшный грохот и звон бьющегося стекла. Оказывается, казначей не успокоился, и продолжил танцевать, теперь еще и перепрыгивая на малые столики, расставленные по залу. Один из этих прыжков получился неудачным, и, поскользнувшись, казначей шлепнулся прямо на графины и бокалы, опрокинув их вместе со столом на пол. По которому теперь растекается во все стороны огромная разноцветная лужа, посреди которой идиотски хихикает тот самый казначей... Король покачал головой и закатил глаза, герцог Аудрин, безучастно взиравший на это безобразие, только презрительно фыркнул, а все остальные, будучи беспросветно пьяными, расхохотались страшным истеричным смехом, повизгивая и даже похрюкивая. "Еще немного, и меня стошнит прямо на этот пока еще белоснежный пол."
Осторожно переступая через рассыпанные по всему залу осколки сосудов, Феро направился к выходу из трапезной. С остальными вельможами сейчас пытаться разговаривать не имеет смысла, потому что все они лучшего, чем нечленораздельное ворчание, сейчас не смогут из себя выдавить. А вот беседа с королем, на удивление, не оставила отвратительных ощущений. Винсент даже в чем-то посочувствовал монарху... Но лишь в чем-то.
Слоняясь по замку и ловя на себе подозрительные взгляды стражников, постоянно косившихся на меч дакиурца, Феро никак не мог найти Вернона. А тот уже успел спуститься обратно в обеденную и точно так же искал своего друга. Аудрин и король только и смогли сообщить, что Винсент куда-то вышел.
- Сказал же ему, поразвлечься с этими свиноматками и свинопапками, етиху за ногу! - Ворчал под нос Вернон, бегая гулкими коридорами замка.
Наконец он увидел своего друга. Точнее, его спину, скрывшуюся за поворотом.
- Стоять! - Крикнул он и помчался за Винсентом.
А тот решил посмеяться над товарищем. Встав за декоративную колонну, Феро пропустил пробежавшего мимо Вернона, остановившегося всего в нескольких шагах впереди и чертыхнувшегося, а сам тихо подошел сзади и похлопал по плечу со словами "Тук-тук!"
Реакция Орстена была резкой, как и раньше. Он развернулся, выхватывая меч, но как только он понял, что его разыграли, то сразу высказал Винсенту все, что о нем думал.
- Я же сказал, жди меня на обеде. Чего ты поперся по замку шляться?
- Ты так не говорил, а предоставил меня самому себе.
- Ладно, забыли.
- И что ты там нашел?
- Пойдем, расскажу в более безопасном месте. Тут даже у стен есть уши.
Поднявшись на третий этаж замка, Вернон повел Феро в свою каморку, зажег светильник и закрыл дверь.
- В общем, смотри. Кроме следов крови и небольших обрывков куртки или балахона я нашел там странную записку. Ее явно потерял убийца, разодрав карман к примеру. В том проходе очень много мусора и острых камней, он был проделан еще во время правления деда Осберта, я думаю. Почитай.
Дакиурец с интересом развернул бумагу и начал читать чей-то неровный почерк. Послание явно писали в спешке. "Если и на этот раз дело не выгорит, найдешь Теллариса. Он в городе в гостях. Надеюсь, вдвоем вы справитесь, болваны. Денег получите на двоих столько, сколько я бы заплатил тебе одному. Так что пеняй на себя, если облажаешься. Бас."
- Бас? Кто это?
- Если бы я знал. - Опустил голову Вернон. - Если бы я знал, кто этот чертов Бас, я бы уже сейчас мог идти к королю! И вся эта канитель бы кончилась!
- Слишком много "бы". Найдя Теллариса, мы найдем того, кто за этим стоит.
- Да. - Вернон тряхнул головой. - В гостях в городе... Значит, он может быть либо в "Берлоге", либо в "Счастливой кобыле". - Орстен поморщился. - Но я не горю желанием идти в Грядку Чертополоха...
- Тогда начнем с "Берлоги".
- Предлагаю разделиться. Если еще не поздно вообще его искать, то каждая минута на счету. Я направлюсь в "Кобылу", потому что Грядку ты не знаешь. И не стоит тебе туда лезть вообще. А ты проверь "Берлогу". Но там Теллариса ты вряд ли найдешь. Слишком видное место.
- Где встретимся?
- Если кто-то из нас не найдет убийцу на месте, то поторопится в другую таверну.
- Ты же сам сказал, что я не знаю Грядку...
- Твою же мать. Ладно, тогда вдвоем пойдем в "Кобылу".
- Идет.
- Секунду.
Вернон сбросил свой мундир и начал надевать легкую кольчугу.
- Тебе тоже советую. Возьми вторую, вон висит.
Благодарно хмыкнув, Феро последовал примеру своего друга. Через пару минут, оба в боевой готовности, они уже вышли из замка, направляясь в самый преступный и обладающий самой зловещей репутацией район города.

Черт, места не хватило, выложить остальные 4 куска.

Красивые, чистые и ухоженные улицы постепенно сменялись более грязными и темными. Вернон и Винсент все дальше углублялись в трущобы, по пути негромко разговаривая.
- Понравился тебе наш двор?
- Свинарник это, а не двор. - Презрительно сказал Винсент. - Он превзошел даже дакиурских вельмож. Хотя я думал, что вокруг Эвианда самая клоака собралась.
- Ты еще не все видел. - Хохотнул Орстен. - А мне в этом хлеву еще копаться приходиться.
- Кстати, хотел тебя спросить... А за что ты так не любишь Осберта? Мне он показался относительно нормальным. Бескультурщина, конечно, но все же. К народу ближе.
Вернон вздохнул.
- Тут такая история, дружище... Он отца моего приказал выпороть на площади кнутами, когда я его без разрешения привел в замок. На меня даже косо не посмотрел, а отца приказал избить. Старик Тео не выдержал позора и спрыгнул с крыши дома. Ночью. Я даже не узнал об этом до утра. Осберт просто надругался надо мной, понимаешь? - В голосе Вернона чувствовалась боль.
- Прости.
- Брось. Все в норме. Давай лучше сосредоточимся. Сомневаюсь, что этот Телларис - пьянчужка с пивным животиком, никогда не видевший меча.
Спустя пару минут напряженного молчания Винсент снова не сдержался.
- И все же, пока есть время. Кому из окружения Осберта может быть выгодна его смерть?
- Ну ты дал. Вопрос прям как из учебников для "Волков".
- И все же.
- Да почти всем. Прежде всего, конечно, племяннику... Ведь он после Осберта имеет больше всех прав на корону и трон. Остальным дворянам убийство короля будет выгодно только в случае, если вместе с ним уберут и Гидеона.
- Погоди... Аудрин мне что-то такое сказал, по поводу кукольного театра... - Щелкнул пальцами Винсент. Он был уверен, что друг его поймет. Этот "тайный" язык шпионов уже нихрена тайным не был лет так шесть.
- Управлять страной из тени, прикрываясь Гидеоном? - Вернон хмыкнул. - Может быть. Только тогда надо всех дворян подчистую в подозреваемые записать.
- Ну так ведь мы и идем, чтобы узнать, кого вычеркнуть.
Феро ощущал на себе взгляды, причем недобрые. Точно так же, как и Вернон. Два прилично одетых человека с военной выправкой, да еще и с оружием в Грядке Чертополоха никогда не вызывали восхищения у местного населения.
- Грядка - как город внутри Гренвена. Сюда даже стража порой боится заходить.
- Идеальное место, чтобы скрыться от властей.
- Именно.
Пройдя мимо большой компании подозрительных эльфов с кольцами в носах, сидевших в тени слегка покосившегося дома, друзья остановились перед таверной, скорее отпугивавшей, чем приманивавшей своей уродливой вывеской.
- Не выглядит эта кобыла счастливой. - заметил Винсент.
- Я б на тебя посмотрел, если бы твою голову использовали в качестве мишени для кидания камней. - Вернон показал на выбоины в дереве вывески.
Еще несколько мгновений помявшись у дверей, Феро не выдержал:
- И чего мы жмемся тут?
- Смелость копим. - С угрюмым видом шагнул вперед Орстен.
- Надо же, сам Вернон Орстен боится войти в какую-то вшивую таверну. - Усмехнулся дакиурец.
- Да тише ты. Вон те парни услышат про "вшивость", и без крови не обойдется. А я не хочу оставлять за собой дорожку из истекающих ею ублюдков.
- Все, все, молчу. - Примиряюще поднял руки Винсент, входя вслед за другом в таверну.
Здесь было гораздо темнее, чем в "Берлоге". Светильники висели только над столами и стойкой корчмаря, разделяя все пространство трактира сеткой из света и тени. Пьяные певцы с ужасными голосами, драки и выкрики зевак, наблюдающих за этими боями без правил создавали ужасно шумную атмосферу, давившую на уши. Ну и конечно, визитной карточкой "Кобылы" были несколько шлюх, подпиравших каждая свой столбик и зазывно глядящих на потенциальных клиентов. Равнодушно пройдя мимо них, "Волк" и "Шлем" поднялись на верхний этаж и начали открывать одну дверь за другой.
- Только быстро, Змей. Скоро эти внизу забеспокоятся, чего мы здесь шарим. - Прошипел Вернон.
- Змей? Меня давно так никто не называл, Егерь. - Поднял брови Винсент.
Хлопая дверями и вызывая гневные крики мужиков или стеснительные возгласы проституток, которых они заставали на клиентах (хотя было бы им чего стесняться), друзья продвигались по коридору. Последняя дверь была заколочена досками, это видно было даже с середины прохода, а вот за предпоследней дверью Орстена и Феро ждал мужчина, стоявший к ним спиной у окна.
- Вы опаздываете. - Сказал он, не поворачиваясь.
Опешив, солдаты остановились. Рука Винсента легла на эфес меча, а Вернон быстро и незаметно для своего товарища обернулся и запер дверь. "Вот теперь ты в наших руках."
- Подожди, милсдарь Феро. Вытащить меч всегда успеешь.
- Телларис. Ты нас ждал? - Слегка давшим слабину голосом спросил Орстен.
- Твой друг успел меня предупредить, он даже просил меня уходить отсюда. Но мне стало интересно на тебя взглянуть...
Вернон ошарашенно посмотрел на Винсента, и его рука потянулась к мечу. Телларис рассмеялся.
- Успокойся. Не этот друг. Он вообще для нас неожиданный гость. Я говорю про одного страшно обиженного тобой человека. А ведь тебя он считал товарищем, Вернон Орстен, Егерь Зеленых Волков.
- Ты прекрасно осведомлен.
- Еще бы. С нашими связями быть плохо осведомленными стало бы просто верхом непрофессионализма. Ответь мне, Вернон...
Друзья напряглись.
- Каково это, предавать своих сослуживцев? Выкидывать их на помойку? Мне интересно, какие ощущения...
- Кшиштоф... - Процедил Вернон.
- Он самый. Но ты его не найдешь. Ты даже не представляешь, насколько твой ученик превзошел своего учителя...
- Хватит! Пора положить этому пустословству конец! - Вспылил Орстен.
- Неужели ты даже не спросишь, кому же так понадобилась гибель короля? Ты меня разочаровываешь, Вернон. Хотя, я бы тебе все равно не сказал. Так что ты прав, пора кончать с этим.
В руках Теллариса оказался широкий зазубренный меч с темным лезвием и снежно-белым кровостоком, резко контрастировавшим с основным цветом лезвия. Вернон и Винсент почти одновременно выхватили свои клинки и стали обходить Теллариса с двух сторон. Убийца же насмешливо фыркнул, крутанул меч над головой и сделал финт в сторону Орстена. Тот отразил удар и сразу попытался контратаковать, но внезапным кувырком ассасин ушел из-под атаки, оказавшись за спиной Егеря. Быстрым разворотом Вернон подставил меч под уже опускающийся тяжелый клинок Теллариса, скрестив оружие примерно на середине лезвий. Когда скрежет стал невыносим, крупный убийца толкнул командира Волков корпусом, заставив его пошатнуться, и сразу переключился на пытающегося атаковать его с фланга Винсента. Феро не ожидал такой прыти от убийцы, и его меч скользнул по клинку Теллариса в сторону, а нос ощутил неприятный удар кулака. "Стареем..." Вернон тем временем уже восстановил равновесие и сделал хитрый финт с ложным выпадом, идущим к виску убийцы. Тот поверил и открыл живот, куда незамедлительно его пнул тяжелым сапогом Орстен, добавив ударом по лицу гардой меча. Только Вернон собрался уже добить, казалось бы, ошеломленного противника, как мощнейший удар чуть не выбил из рук солдата меч, заставив Орстена слегка покачнуться и отпустить одну руку от эфеса. Телларис чуть было не доделал свою работу - его меч уже стремился в резком уколе пронзить грудь Вернона, но быстрый и неожиданный удар снизу по клинку от Винсента заставил тяжелый зазубренный меч убийцы уйти вверх. Ассасин снова кувыркнулся на середину и без того небольшой комнаты, походя опрокинув небольшой столик со стоявшими на нем вазой, кувшином с молоком и небольшим светильником, разбившимися вдребезги. Капюшон спал с его лица, и друзьям стало видно уши противника, которые явно не были человеческими. И даже если он не был чистокровным эльфом, то связь со Старейшим Народом была налицо. Тем временем огонь потихоньку начал охватывать постеленный на полу дешевенький ковер, а смертоностный танец продолжался. Телларис крутился, как крылья мельницы на сильном ветру, отражая удары и нанося ответные выпады. Наконец на одном из витков полупируэта он споткнулся. Помогла ему потерять равновесие вовремя подставленная нога Винсента, своим мечом заодно заблокировавшего меч убийцы. Понимавший своего друга с полуслова, полувыпада, Вернон уже занес клинок для нанесения последнего, смертельного удара, но Феро немного недооценил силу Теллариса. Больно ударив Змея по надкостнице свободной ногой, убийца попытался высвободиться рывком вверх и в сторону, и меч Вернона только слегка надрезал кожу на шее ассасина. Наконец оттолкнувшись и встав на ноги, Телларис одной рукой перехватил меч и подманил второй Вернона. Еще несколько звонких ударов стали о сталь, и убийца запрыгнул на небольшую тумбочку, пролетев над огнем.
- Недооценил я вас, воины. - Из пореза на шее стекала кровь, и он слегка хрипел. - Но этого все равно мало, чтобы нас остановить. Вы опоздали! Хотя еще можете успеть на похороны.
Левой рукой Телларис бросил в огонь какой-то маленький шарик и закрыл глаза. Вернон даже не успел выругаться, как послышался грохот взрыва и друзей на мгновение ослепило. Когда они откашлялись и вытерли нещадно слезящиеся глаза, убийцы в комнате и след простыл. Зато в окно бил прохладный ветер, надувая занавески похлеще парусов на бриге.
- Ушел! Твою мать!.. - Дальнейшие выражения Вернона не перечисляются ради сохранения рамок приличия.
А к запаху пороха и непонятной травы добавился еще едкий запах дыма.
- Мы же горим! В окно, живо! - Закрывая нос, прокричал Феро, прихрамывая к открытому окну.
А в дверь уже долбили не только руками, но, похоже, и топорами... "И когда мы ее закрыли?" - только и успел подумать Винсент, прежде чем земля встретила его своими гостеприимными, но грязными объятиями. Друг Змея приземлился гораздо удачнее. Хотя его не били подло по надкостнице... Протянув руку, Вернон помог Феро подняться, и побежал по улице, показывая товарищу рукой, что времени у них нет.
- Кто такой Кшиштоф? - Тяжело дыша, спросил Винсент у бегущего впереди командира Зеленых.
- Редкий псих и подонок. Когда-то он был одним из нас. Моим учеником. - В голосе Вернона можно было уловить горечь. - Но он стал мясником. Убивал всех, кто попадался под руку, будь то мужик, баба или невинный еще ребенок. Полгода назад я с позором изгнал его из наших рядов. Его лишили глаза во время одной из вылазок к элерденцам. Тогда он вообще с катушек слетел. И когда он поджег один из домов здесь, в Гренвене, чаша моего терпения лопнула.
- По крайней мере, мы знаем самих убийц.
- Толку нам от этого знания? Особенно, если мы сейчас опоздаем.
- Откуда ты знаешь, что Телларис не блефует?
- В нашем деле ни в чем нельзя быть уверенным. Лучше подстрахуемся.
Солнце уже клонилось к закату, и Вернон спешил. Он знал, что если и нападут, то скорее всего воспользуются темнотой. Это стало уже классикой методов работы ассасинов всего мира. Но он не исключал и возможности, что Кшиштоф и Телларис попытаются сломать шаблон. Что было бы неудивительно, зная извращенный ум Кшиштофа...
Выскочив из переулка на центральную улицу и буквально взлетев по ступеням к замковым воротам, Орстен рявкнул на стражников:
- Открыть ворота! Быстро, дракон вас сожри...
Наконец врата мучительно медленно и со скрипом отворились, впустив друзей во дворик. А оттуда уже слышались звуки потасовки. На секунду остановившись, Вернон прислушался.
- Снаружи! В сад!
Перемахнув вслед за Егерем через зеленую ограду, Винсент снова ощутил прилив боли к левой ноге. "Проклятый громила!" Шум драки становился все ближе и громче. Друзья торопились, спотыкаясь в этом зеленом лабиринте зарослей лаврового куста и еще одного, чрезвычайно пахучего растения.
- Да провались оно все! - Прорычал Вернон, которому первому надоело петлять туда-сюда, и начал мечом прорубать проход в ограде.
На это хватило несколько ударов, и солдаты вывалились на небольшую лужайку перед задним крыльцом дворца. А там уже кипела схватка - несколько темных фигур схватились со стражей. И надо сказать, сражение складывалось не в пользу солдат регулярной армии Осберта.
- Настало время задать жару эти ублюдкам. - Прошептал Вернон, с рыком врываясь во фланг нападавшим в капюшонах.
Еле поспевавший за своим другом Винсент, слегка прихрамывая, выхватил меч и тоже бросился на противников. Надо сказать, весьма вовремя - Орстен пропустил себе за спину одного шустрого "капюшона", и Феро еле успел прикрыть спину "зеленого", отбив удар и контрвыпадом пронзив врага.
- Это какие-то салаги, Вернон. Они меч толком держать не умеют! Давят количеством.
- М-мать! Обманка! Бегом за мной!
Оставив солдат на произвол наемников, Орстен и Феро начали прорубать себе дорогу через неплотные ряды агрессоров. Два старых солдата как нож сквозь масло прорезали образовавшуюся под замком толпу, которая шумела не хуже праздника святого Ренарта. Различие состояло в том, что на празднике обычно не проливается реками кровь. Винсент наотмашь рубанул внезапно возникшего перед ним наемника по шее. Голова убитого покатилась по траве, еще утром тянувшейся к солнцу, окрапляя ее кровью. Оттолкнув безвольный труп, Феро продолжал догонять своего немного убежавшего вперед товарища. Тот уже успел открыть заднюю дверь замка и ждал Змея на крыльце.
- Наверх, через второй этаж мы пройдем в центральное крыло. - Запыхавшись, выпалил Вернон.
- Веди, мой вождь! - Немного иронично, но с энтузиазмом ответил Винсент.
Подъем по крутым лестницам замка, заворачивающимся под самую крышу бесконечными спиралями, давался тяжело после всей этой беготни. К тому же дым от той брошенной Телларисом бомбы был действительно каким-то едким, затруднявшим дыхание. На втором этаже солдатам пришлось остановиться на полминуты, чтобы перевести дух.
- Все только усложняется. - Раздраженно стукнул по стенке кулаком Орстен. - Такие бомбочки обычно делают чародеи.
- Разве сложно смешать порох и еще что там используют для эффекта взрыва?
- Конечно, еще и свирельник растет на каждом углу. - С сарказмом фыркнул Вернон. - Помнишь запах странной травы?
- Ты что, уже имел дело с подобным?
- Да. Ну, не совсем дело имел... Но вспомнил запах. Наш Бристер из Гарлеты экспериментировал на заднем дворе с подобными бомбами. А мне довелось присутствовать вместе с королем и генералом Греннером. Эффект тогда... был чуть послабее. Но запах помню. Больно уж неприятный он.
- Да уж не розами благоухает... Мы опаздываем на бал, или ты уже забыл?
Показав кулак другу, "зеленый" рванул в крайний левый от них коридор. Скудно освещенный, как и тюремный, но лишенный того затхлого и тяжелого воздуха, ход вел их в серединную часть дворца, иногда петляя между небольших колонных залов с барельефами, изображающими сражения древности. Ни один замок не обходился без подобного, ведь всем монархам и властителям наделов была уж очень дорога память о боевой славе их владений. Пусть даже не их личная, но любой мужик не прочь потешить себя мыслями о славных воинах-предках, которые гнали в хвост и в гриву всех врагов. Даже если это не было так. На барельефах же не запечатлевали поражения.
В главном, центральном дворце было гораздо светлее, чем в оставшемся позади правом крыле. И конечно же здесь присутствовал длиннющий и широкий коридор, проходящий посередине дворца. Эта любовь к подобному стилю архитектуры начинала раздражать Феро. "Я понимаю, что симметрия - это хорошо. Но не во всем же!" А в конце длинного коридора было видно приближающиеся три фигуры, и одна из них явно была королем.
- Успели. - Выдохнул Орстен.
- Подожди. - Услышав чуть впереди и вверху странное постукивание, остановил уже рванувшего было к Его Величеству Вернона Винсент.
Спрятавшись за колонной и осторожно выглядывая из-за нее, друзья наблюдали за неторопливо идущим к своим покоям Осбертом, которого охраняли двое из отряда Вернона. А постукивание становилось все сильнее. В какой-то момент к нему присоединился легкий скрип, и в потолке в десятке шагов от двух притаившихся солдат появилась четкая квадратная дыра. Попросту - открылся чей-то потайной люк. Пару мгновений спустя из люка на пол тихо спрыгнул уже знакомый Змею и Егерю крупный мужчина в темном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Меч, который он держал в руках, развеял все сомнения. Вернон сразу схватился за эфес своего клинка, но Винсент покачал головой, мол "еще рано". Королевский солдат не послушал дакиурца и все же вышел на середину коридора, держа меч острием книзу. Вздохнув, бывший вояка Эвианда встал рядом с аскеэрнцем, как в старые добрые времена - еще на осаде Брендвена. Убийца даже не повернулся - все его мысли занимал король, до которого было уже рукой подать. И надо сказать, внешний вид ассасина оказал свое воздействие на монарха Аскеэрна - тот явно испугался, остановился и начал пятиться назад, а телохранители вышли вперед, держа оружие наизготовку.
- Телларис! - Окликнул полуэльфа Вернон.
Убийца мгновенно обернулся, расхохотавшись.
- Ну надо же! Я вас недооценил. Серьезно. Вас не остановила даже небольшая армия внизу...
- Армия таких молокососов даже простого бандита не остановит.
- Какой ты проницательный. Зато стража куда менее умна... Они ведь все купились на это фальшивое нападение. А вот вы продолжаете путать мне карты. - Последнюю фразу Телларис прорычал. - Еще и Кшиштоф, собака, струсил, как увидел вас вдвоем... Сказал, что ему нужно больше времени. Что ж, он сам отказался от награды.
- Тебе не кажется, что ты превращаешь убийство короля в дешевую комедию?
- Чем же? - В голосе полуэльфа прозвучали удивленные нотки.
- Да хотя бы тем, что тратишь время на разговоры с нами.
- Ах да. Я же должен сказать что-то вроде "Пора закончить этот фарс"? Тогда давайте закончим.
Телларис внезапно развернулся, выбросив левую руку с зажатым в ней круглым маленьким медальоном прямо перед уже приготовившимися кинуться ему на спину королевским телохранителям. Глаза изображенного на медальоне грифона вспыхнули, и через мгновение на волю вырвался огонь, смешанный с высвободившейся чистой магической силой, отшвырнувшей "Волков" почти к концу коридора, куда все так же пятился король, тараща свои полные страха глаза на палача.
- Твою мать, откуда? - Выругался Орстен, глядя на это представление.
- А ты угадай с трех раз. - Хищно оскалился душегуб, пряча медальон и бросаясь с мечом на остолбеневших дакиурца и его друга.
Едва успев среагировать, Вернон отражал один удар за другим, отступая и не успевая даже начать контратаку. Еще раз рубанув сверху, убийца сделал невероятный прыжок назад с переворотом (сказывалась эльфийская кровь), уходя от удара Винсента, и снова перешел на свой излюбленный стиль боя "мельницей". Было видно, что он едва успевает отражать атаки друзей и даже не думает атаковать, но это вполне могло быть отвлекающим маневром. Меч Теллариса слился в одно целое с его рукой и с ним самим, но на два фронта биться все же тяжело, и ассасин пропустил удар по руке, вспоровший рукав его доспеха из толстой, но на удивление гибкой кожи и слегка порезавший предплечье, потому что полуэльф схватился рукой, в которой держал меч, за раненую, и отскочил на несколько шагов от Вернона и Винсента, давая им передышку. Оба солдата тяжело дышали, ведь не каждый день придется вести такой изматывающий бой, да еще и не один раз. Рана Теллариса была не поверхностной - на пол уже упало несколько капель его крови. И она продолжала тонкой пока струйкой стекать по его левой руке. "Конец уже близок." - подумал убийца, получивший второе за сегодня ранение. "Сейчас или никогда. Это последний шанс. Двое вояк меня измотают. Недооценил я их, снова... Надо было слушать Кшиштофа." Хитро оскалившись, Телларис схватил со стены факел и запустил его прямо в Вернона, одновременно с этим прыгая с разбегу на Винсента, занося меч для страшного удара. Феро выдержал, но все же его меч зазвенел по полу, выпущенный из рук, пах почуствовал неприятные ощущения от контака с коленом убийцы, а довершил все нокаутирующий удар кулаком в челюсть. Почему полуэльф не стал убивать дакиурца? Только Единому известно. Скорее всего, он не хотел терять времени, ведь меч из поверженного противника нужно еще вытащить. А зазубренное лезвие имеет нехорошую особенность застревать в теле врага. И надо сказать, Телларис как раз успел развернуться и отразить выпад Вернона, блокировать его меч на уровне пояса и ударить лбом по лицу, сразу же с силой вдавив командира Зеленых в стену и приставив к его горлу меч, одновременно коленом ударив по кисти, как молотом по лежащей на наковальне железячке, заставив выронить свое оружие, как и Винсента, подпиравшего стену в трех шагах от разворачивающейся драмы. Король же до сих пор с ужасом взирал на творящееся на противоположном от него конце коридора, не обращая внимания на стоны уже приходивших в себя телохранителей.
В глазах Винсента все плыло, но он все же сумел встать и неуверенно шагнуть вперед, к поймавшему его друга полуэльфу.
- Вот и все, Вернон. Я победил. Подарить тебе жизнь я не смогу. Про...
Реплика убийцы прервалась сдавленным стоном, и из его рта почти мгновенно пошла кровь. Еще некрепко стоявший на ногах Феро, в ушах которого до сих пор звенело после удара о стену, толкнул уже не дышащего Теллариса с торчащим в спине кинжалом на пол и протянул кашлявшему Вернону его меч с улыбкой, так и говорившей "Мы справились!.."
- Спасибо. Спасибо, дружище... - Вернон в порыве обнял своего товарища, но тот со смехом его оттолкнул.
- Но-но! Не при людях, Вернон. - И кивком показал на короля, боязливо подходившего к ним.
Подобрав свой меч и спрятав его обратно в ножны, Винсент присел возле убитого Теллариса, вытащил из спины кинжал и вытер об доспех убийцы. Вытряхнув из подсумка полуэльфа на пол какие-то колбочки, отмычки и листок бумаги, дакиурец заметил:
- Смотри, какой у него тут арсенал.
Вернон присвистнул, считая раскладываемые другом бутылочки и бомбочки. Письмо Винсент спрятал сразу, чтобы не забыть про него потом.
- Тут уж точно без чародея не обошлось. Погоди-ка...
Орстен подошел к тому люку, из которого спрыгнул Телларис и посмотрел наверх.
- Точно! Это же покои Бристера...
- Совпадение?
- Крайне сомнительно. Нужно обыскать.
А король только сейчас дошел до своих спасителей, и, запинаясь, начал их благодарить.
- А он точно... м-м-мертвый? - Опасливо глядя на труп Теллариса, спросил Осберт.
- Точнее не бывает. Только он не единственный убийца. Так что расслабляться рано, король. - Винсент сложил все найденное при ассасине в сумку и кивнул Вернону. - Давай сначала короля до покоев отведем.
Аскеэрнец мотнул головой.
- Мои ребятки вроде в себя пришли уже. Эй! Его Величество в покои сопроводите! - Крикнул Орстен потирающим затылки Зеленым.
- Ага.
- Винс, идем. Лестница здесь, за углом.
На этот раз нужды лететь, как на пожар, у друзей не было, и они неспешно поднимались по ступенькам на следующий этаж.
Дверь в комнату чародея была открыта настежь. Войдя внутрь, Феро сразу ощутил запах множества благовоний, спирта и прочих атрибутов магии и чародейства. В комнате царил бардак, ее обитатель явно убегал в спешке, забирая лишь самое ценное. Вернон открыл комод чародея, оставив другу копаться в разбросанных на большом столе книгах, бутылках, перегонных кубах и прочей непонятной для непосвященных чепухе.
- Ничего. - Выругался Орстен.
Бросив в угол какую-то пеструю тряпку, Винсент пожал плечами и подытожил:
- Хорошо убрался, стервец. Ничегошеньки нам не оставил.
- И это только доказывает его причастность. Если бы он был не при делах, ему бы не понадобилось так внезапно собираться и уходить отсюда. Только вот и Бристер не совсем тот, кто нам нужен. Он чародей, а не политик.
- Хм. Может, эта бумажка прольет немного больше света... - Винсент вытянул из кармана письмо Теллариса.
- Какие бюрократичные заговорщики. Я бы на их месте бумаге не доверял.
- И правильно бы сделал. Так... "Пятница, два часа ночи. За вечным боем понаблюдаем смиренно. Бас." Опять шифровка.
- Ага. Только неумелая. Так, если время действительное, то встреча через пять часов где-то. - Вернон посмотрел на большие песочные часы, рассчитанные на сутки. Песок застыл пока на отметке "21".
- А "вечный бой"?
- Это они про проклятие нашего замка. В подвале, в одной из комнат, огражденной невероятно сильным магическим барьером, идет вечная дуэль двух рыцарей. Аскеэрнского и дакиурского, что интересно. Само проклятие гласило, что как только в этом вечном сражении кто-то одержит верх, король умрет. А смиренно наблюдать за этой дракой можно только сверху, из сада. Когда-то там был бассейн, прямо над подвалом. Но в день, когда наложили проклятие, дно провалилось вниз. Что самое интересное, вода на магическом барьере держится не хуже, чем на бетонном дне. И сквозь нее видно, что происходит внизу.
- Почему "смиренно" смотреть можно только оттуда? - Удивился Феро. - Не проще в подвал спуститься?
- Нет. Воздух там настолько заряжен, что любого, вошедшего в подвал, начинает несильно бить электричеством. Этого хватает, чтобы осмелившийся зайти вниз трясся без остановки.
- Интересно...
- Да. Проблема еще в том, что сам король узрел в твоем прибытии из Дакиура нечто связанное с проклятием. Так что тебе нужно быть поосторожнее...
- Ладно, с этим позже разберемся. Пошли пока передохнем, до двух есть время. Я жрать хочу.
- Пойдем. Стянем с кухни чего-нибудь, и можно будет слегка вздремнуть...
Закрыв за собой дверь комнаты, солдаты начали спускаться вниз. Они не знали, что в соседней комнате через небольшую слуховую дыру в стене их подслушивали...

Минуты и часы ожидания тянулись для Вернона как никогда долго. Капавшая откуда-то с потолка вода уже раздражала своей бесконечностью. "Никогда не думал, что окажусь с противоположной стороны решетки. Какая ирония." Ждать разрешения своей участи - хуже всего. А по душу Вернона все не приходили...
Сразу после заката солнца Винсент, как следует собравшись с мыслями и вещами, вышел из своей комнаты, игравшей практически роль камеры целый день. Невозможно было не заметить волнение, царившее в замке. Тем не менее, стражи теперь бродило этажами гораздо меньше, чем утром, и Феро без труда спустился по той же старой лестнице в сад, где совсем недавно друзья караулили Аудрина. А казалось, что с того времени прошла уже целая вечность... Дакиурец не желал привлекать к себе внимания, и в этом ему помогала безлунная ночь, довольно быстро вступившая в свои права. Короткими перебежками двигаясь от куста к кусту, Винсент приближался к углу здания, за которым и находился вход в темницу. Аккуратно выглянув из-за угла, Феро был поражен увиденным: над всем Гренвеном стояло кроваво-красное зарево. Город был охвачен огнем... "Вот почему так мало стражи в замке." Ветер до нес до слуха дакиурца какие-то обрывки выкриков на непонятном языке "...аh'nka d'arad!.." В небе вспыхнул громадный алый шар, тут же разорвавшийся с грохотом, эхом отдававшимся от стен замка.
Путь для Винсента был свободен - почти все силы стражи брошены в город, и наружное охранение для темниц решили не оставлять. Осталось только своровать у тюремщика ключи...
Тихо отворив дверь, дакиурец узрел потрясающую картину - спящий прямо на стуле в обнимку с бутылкой водки тюремщик. "Наверное, отмечал поимку убийцы." Все складывалось пока слишком удачно. Хотя с катаклизмом, происходящим в городе, забудешь и о заключенных. Аккуратно сняв связку с пояса солдата, только громче засопевшего, Феро продолжил тихо идти по коридорам, стараясь оставаться в тени. В каждую камеру он заглядывал с надеждой увидеть друга именно там, но пока его встречали только пустые лежанки или абсолютно чужие лица. Винсент уже было отчаялся, что Вернона заточили в какой-то специальной камере, куда ему сейчас хода нет, но в последнем "отростке" тюремных коридоров, в предпоследней камере, он наконец нашел его.  Угрюмого, уставившегося в одну точку, с пустым взглядом...
- Вернон! - Тихо позвал друга дакиурец.
Командир Волков резко повернул голову и широко улыбнулся, увидев единственную обрадовавшую его в этой беспросветной тьме рожу.
- Винсент, как ты меня нашел?
- Искал, и нашел. У нас мало времени. Какой из этих ключей от твоей камеры? - Феро показал связку другу.
- Они все одинаковы. А столько навешано на кольцо для путаницы.
- Мда, странные вы люди... - Прошептал Змей, отмыкая дверь и выпуская узника на волю.
- Какие есть. Ленивые.
- Угу, я заметил. Короче, слушай. Мы с тобой смогли вычислить того, кто организовал всю эту историю с заговором.
- И кто же это? Я, по-твоему? - С вызовом сказал, потирая руки, Вернон.
- Да нет же. Угомонись. Это Аудрин. Стедриэнский.
Орстен прищурился.
- Бас. Бернар Аудрин Стедриэнский. Теперь понял?
- Твою ма-а-а-ать...
- Мне кажется, он еще не до конца отказался от идей согнать Осберта в могилу. Он еще может его отравить. Им же помогал Бристер, помнишь? Кто мешал герцогу взять у него какой-нибудь яд?
- А это точно герцог вообще?
- Да точно. Смотри. - Винсент достал кинжал и указал на инициалы и герб на гарде. - Теперь убедился?
- Хм. Вот сука...
- Это точно. Но это не единственная скверная новость.
- Что еще?
- Гренвен в огне. Похоже, Бристер сошел с ума и решил устроить шоу со стихиями. Вся стража стянулась на улицы, так что мне сдается, что там еще и массовые беспорядки начались.
- Дариан же говорил про беспокойство... Это же из-за нас загорелась "Кобыла". - Глаза Вернона округлились. - Слушай. Аудрин подождет. Нам нужно остановить Бристера, пока он не превратил Гренвен в пепелище.
- Как нам попасть в город? Ворота замка заперты.
- В соседней камере есть очень старый, незаделанный спуск в канализацию. Она проходит под городом, и я знаю по крайней мере один выход на поверхность. Правда, он на территории Грядки...
- Это сейчас неважно. Весь город - одна большая Грядка, только еще и горящая.
- Ты прав. Давай, не будем терять времени!
Открыв камеру, находившуюся рядом с местом заточения Вернона, друзья открыли вход в канализацию. Времени закрывать и заметать следы не было, так что все оставили, как было. Спрыгнув вниз, в ужасно пахнущую жижу, солдаты побежали вперед, стараясь не обращать внимания на снующих мимо крыс и жаб, явно возмущенных появлением незваных гостей. Темноту стоков рассеивал только дрожащий красный свет, просачивавшийся через решетки, сквозь которые обычно сливались с улиц нечистоты.
- Здесь налево.
Хлюпая ногами по этому болоту под городом, Винсент размышлял. О судьбе, которая привела его сюда, в столицу Аскеэрна. Никто, кроме нее не мог этого сделать. Хотя, не остановись Винсент в одном из трактиров возле доски с объявлениями и слухами, пройдя мимо страшных рассказов о заговоре против монарха, все сложилось бы совершенно по-другому. О дружбе, сохранившей свою крепость даже спустя несколько лет. О коварстве, прячущемся под маской верности и приличия. И еще много о чем...
Из раздумий Феро вывел голос Вернона, снова чистый и полный энергии.
- Здесь. Осторожно, лестница ветхая.
Командир Зеленых первым полез наверх, отбросив люк-решетку, некрепко державшийся на петлях, и помог выбраться на улицу Винсенту.
- Драконовы яйца... Гренвен не узнать.
Действительно, эти улицы, еще днем бывшие относительно ровными и аккуратными, теперь были похожи на руины после бомбардировки из катапульт и требушетов. Многие старые переходы между улицами были завалены, камень на полу потрескался, и со всех сторон накатывал жар. Дома горели, нет, пылали. Огонь взвивался настолько высоко, что казалось, будто пролетающие над городом птицы жарились в нем заживо. Землю тряхнуло.
- Veelin Kr'ank Dzan Z'allar! - Донесся громыхающий зловещий голос.
- Бристер снова колдует! Нужно валить отсюда! Смотри!..
Вернон вытянул руку, показывая на падающий дом впереди друзей. Рухнув, он взметнул кучи пыли и пепла, которые ветер швырял в разные стороны. Отовсюду слышались стоны, крики и вопли отчаяния.
Солдаты побежали через соседнюю улицу, направляясь к воротам. Озаренную невыносимо ярко светящимся ореолом фигуру чародея видели там. Но и этот путь преградила гора из обломков хижин, фонарных столбов и прочего мусора, принесенного сюда гулявшим по городу магическим смерчем.
- Винсент, выхода нет! Нам придется идти через здания! - Перекрикивая шум, треск и грохот, направился к двери одного из еще более-менее целых домов Орстен.
Поднимаясь по ненадежной с виду лестнице, Винсент ощущал, как трясется пол, как вздрагивают стены, как свистит сильный ветер в щелях. Идя на высоте второго этажа по куску стены, теперь служившему этаким мостом между зданиями, солдат чувствовал, как подается вниз под его весом и вот-вот рухнет на землю этот самый мост. Продираясь через задымленный чердак борделя, Змей пропускал сквозь себя, каково это - дышать белесой, густой отравой, которая заставляет легкие чуть ли не выворачиваться наизнанку.
В одном из зданий верхний этаж рухнул на полностью сгоревший нижний вместе со всеми, кто там был. Эти страшные крики останутся в памяти дакиурца навсегда...
Вернон вышиб дверь, никак не хотевшую открываться и преграждавшую путь дальше. А огонь подбирался все ближе. Пропустив Винсента вперед, Орстен остановился, чтобы брызнуть водой из фляжки себе на лицо - командир Зеленых плохо переносил высокие температуры. Очень плохо. Но только он шагнул в проем, раздался страшный треск, и на него упала балка, придавив его и обе руки, не давая шевельнуться. И одновременно с этим истошно закричала какая-то баба, которую уже окружало кольцо пламени. В этой же комнате. Почему она молчала раньше - неясно. Может, и не надеялась на спасение?.. А теперь, когда в комнате есть Винсент, решила подать голос. Огонь подбирался к ней все ближе, но так же пламя спешило и к Вернону.
- Винсент! Помоги! Кхе, кхе! - Орстен отплевывался от попадающих в рот частичек пепла.
Колебался ли Феро? Нет. Он сам несколько лет назад в трактире сказал "Друзей на бабу не меняют." А уж сейчас и вовсе выбор был очевиден. Подскочив к другу, дакиурец поднатужился и столкнул балку в сторону, в голодный огонь. Подняв Вернона на ноги, Змей потащил товарища за собой.
- Ты в порядке?
- Да. Ребро, похоже, сломано! Но это неважно!
- Дом сейчас рухнет! Держи-и-ись!
Солдаты выпрыгнули из окна, приземлившись на сваленные доски. Повезло, что без гвоздей. Егерь закашлялся, отхаркнув в сторону немного крови.
- Идти можешь?
- Смогу! Со сломанной ногой смогу!
- Не пугай меня так. - Потряс головой, стряхивая пепел, Винсент.
- Аллес нормаллес, как говорят в Элердене. - Выдавил из себя улыбку слегка побледневший Вернон. - Идем! До ворот осталось не так уж и далеко!
С трудом перемахнув через невысокий завал, солдаты оказались на центральной улице, разрушенной еще больше, чем Грядка. В фасаде "Берлоги" и вовсе зиял черный пролом, внутри которого что-то тлело. Большинство зданий были уже либо сравняны с землей, либо сильно повреждены. Снегом на землю падала каменная крошка, на улицах стража схватилась с горожанами, эльфами, гномами, людьми... Те, кто не желал лезть в драку, сидели, забившись в дальние углы, и со слезами наблюдали за закатом столицы. Стояла ночь, но светло было в городе, как днем. Пылающий костер Гренвена было видно даже с холма, расположенного в двадцати километрах от города.
Вернон дошел до лестницы, ведущей к участку стены над воротами, и остановился.
- Слышишь? Бристер сошел с ума... Вконец...
Сверху доносились обрывки заклинаний на древнем, страшном языке. В небе над городом появлялись разные причудливые фигуры и знаки, на улицах все время что-то взрывалось, падало, поднималось в воздух и звенело, звенело, звенело...
Винсент и Вернон поднялись по ступеням вверх, преодолевая сопротивление ветра. Звякнули вытащенные из ножен мечи. А маг стоял на краю парапета, воздев руки к небу и почти исходя на вопль...
- Бристер! Бристер! Остановись, безумец! Ты уничтожишь весь город! - Выкрикнул Орстен.
Маг резко обернулся к ним и взвизгнул.
- Бегите отсюда, глупцы! Если хотите жить - бегите! Этот город заслужил смерти! Везде ложь! Ложь! Везде подонки, трахающие маленьких девочек и убивающие за два гроша! Они везде! Я очищу Аскеэрн от них!
- Он совсем спятил... Он хочет превратить город в кратер...
Солдаты стали медленно приближаться к безумцу, который вдруг радостно заплясал.
- Я вспомнил! Вспомнил!
- Что за?..
- Vailen Gren D'ar S'alla!..
Обернувшись к друзьям вновь, Бристер ухмыльнулся.
- Сейчас Гренвен разнесет на куски! Весь, кроме замка. Замок будет стоять, ха-ха-ха!
- Идиот. С него и нужно было начинать. - Процедил Вернон.
- Вы все равно умрете. Какая вам разница? А я буду жить. Меня спасут амулеты!
В этот момент Винсент рванулся вперед и пронзил мечом танцующего колдуна, трясшего амулетами в руке. Бристер издал жалобный звук и осел на пол. Феро забрал амулеты и отдал часть из них другу. Повесить на шею их было нельзя - не было веревочки. Только нести в руке.
- Вернон... Пора закончить то, что мы начали. - Винсент кивнул в сторону замка.
- Да... - Орстен смотрел куда-то вдаль невидящим взором. - Заклинание частично потеряет силу из-за смерти заклинателя, который уже не может его поддерживать и корректировать. У нас даже есть шанс дойти до замка...
- Идем.
Взгляд Егеря вновь обрел осмысленность.
- Веди, мой вождь! - С улыбкой он передразнил Змея, спускаясь вниз по разбитой лестнице.
А на город начал падать огненный дождь. Не слишком сильный, из-за того, что Бристер уже не может подлить маслица в пламя, но все же опасный. А вокруг друзей светились едва заметные пузыри, созданные защитными амулетами. Бег по улице Семи стражников, превратившейся в тлеющую руину, стал подобием гонки со смертью. Запах серы и пепла теперь не выветрится отсюда долго...
Замковые ворота были повалены. Похоже, сюда все-таки залетело блудное порождение заклинаний Бристера. Войдя во двор и никого там не обнаружив, друзья направились прямиком ко входу в замок.

Дворец встретил их тишиной и безлюдностью. Неудивительно - Осберт отправил всех своих солдат на смерть, на улицы Гренвена, превратившегося в кипящий котел. Винсент и Вернон буквально взлетели на второй этаж, направляясь к тронному залу, где только вчера сидел Осберт. А сейчас, скорее всего, происходит смена власти в уже охваченной чумой стране.
Орстен шел вперед, полный решимости. "Будь, что будет." Ему уже было плевать на все - на короля, на весь этот гнилой и развратный двор, на Аудрина. Но он привык всегда завершать начатое им дело. Каким бы конец ни был.
Услышав шаги по коридору, навстречу друзьям вышел тот самый герцог, которого им и нужно было выдать королю, как истинного предателя. "Судьба сама послала нам его в руки." - с такой мыслью Винсент ударил Бернара в челюсть, вместе с Верноном его заламывая.
- Спокойно, герцог. Не дергайся. Мы все прекрасно знаем. - Вкрадчиво, подражая Аудрину, сказал Егерь.
- Вы ответите за это! Да кто вам поверит?
- У нас хватит доказательств. Поверьте.
- Поверьте... Какие важные слова...
- Заткнись.
Особо не сопротивлявшегося предателя ввели в тронный зал, толкнув вперед, заставив тем самым встать на колени. Вернон вытащил меч и приставил его к шее Аудрина сзади. Все, кто находился в помещении, раскрыли рот.
- Как это понимать, Орстен? - Гневно выкрикнул король.
- А так и понимать. Вот тот, кто действительно хотел вашей смерти. Герцог Бернар Аудрин, властитель Стедриэна.
- У тебя есть, чем подтвердить свои слова? Иначе тебя порубят на куски.
Вернон рассмеялся.
- Кто порубит? Твои солдаты, умирающие на улицах Гренвена?
- Умирающие?..
- Да ты совсем потерял связь с миром, Осберт. - Вмешался Винсент. - Бристер сошел с ума и превратил твой город в пожарище. Твои верноподданные схватились с твоей же стражей там, на улицах. Гренвен бьется в агонии.
- Не может быть... - Прошептал король.
- Но мы решили завершить дело, которое начали. Прежде всего для того, чтобы очистить доброе имя Вернона. Тебе нужны доказательства? Вот они!
Феро взял кинжал, наколол на него оба письма Аудрина к убийцам и бросил его королю. Осберт несколько минут смотрел то на кинжал, то на бумаги. Наконец он сумел выговорить севшим голосом.
- Значит, это все же правда...
- Да. Возможно, не вся. Кто знает, может, участие в заговоре принимали все, присутствующие здесь... Но выяснять это некогда. Теперь ты знаешь то, что хотел, король. И мы хотели бы получить плату.
- Да, да... Казначей, пять тысяч золотых господину Феро... Быстрее!
Потрясенный скарбник выбежал из зала, в котором повисла гробовая тишина, и через несколько минут вернулся с мешочком, звеневшим монетами. Передав его Винсенту, вельможа быстро возвратился на место, бросая взгляды на преклоненного Аудрина.
- На этом наше знакомство заканчивается, Ваше Величество... - Винсент уже было собрался уходить, но Вернон жестом показал, что рано.
- Еще кое-что, государь. - Орстен занес меч над головой Бернара и громко, с чуством заговорил. - Именем Аскеэрна!.. Предателя, герцога Аудрина из Стедриэна, приговариваю...
Голос Вернона эхом отдавался от стен полупустого помещения. Сидевшие вокруг вельможи сглотнули комок, застрявший в горле. Король с абсолютно разбитым видом, выронив на пол кинжал и письма, осенними листьями спикировавшие на пол, наблюдал за этой сценой.
- ...к смертной казни через обезглавливание... - Послышался звук разрезаемого воздуха, но клинок Вернона лишь прозвенел о камень, оставив на полу царапину. - Или к тому, на что его обречет король.
Бившего дрожью Бернара прорвало, и он вывалил весь свой богатый внутренний мир прямо на белоснежный камень, рухнув в лужу своей же блевотины. Стараясь не смотреть на это отвратительное зрелище, Вернон промолвил уже спокойно:
- Прощайте, государь. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
И, развернувшись, вышел из тронной залы. Винсент, только покачав головой, последовал за ним. Отголоски их шагов были единственным звуком, нарушавшим тишину опустевшего дворца.
Выйдя на улицу, Орстен остановился.
- Куда теперь, Вернон?
- Я не знаю... Здесь меня ничего не держит.
Уже бывший командир Зеленых Волков сорвал с груди герб Аскеэрна и бросил его на землю.
- Поехали со мной. Вдвоем веселее скитаться по миру...
Вернон только молча кивнул.
Два путника в пыльной одежде обернулись, чтобы в последний раз посмотреть на еще поднимающийся к небу столб дыма Гренвена, означавший начало конца некогда великого государства. Похлопав друга по плечу, Винсент повернул на юг, в другие земли. Без сомнений, произошедшие за два последних дня события будут иметь тяжелые последствия в недалеком будущем. Но это уже совершенно другая история...

Извиняюсь, что аж в трех постах. Чертово ограничение.
Следующий эпизод находится в работе.

Извиняюсь, что аж в трех постах. Чертово ограничение.

Ну так я специально для этого и отключил склеивание постов в этом разделе.

А вот если ограничение на длину постов убрать, то могут проблемы возникнуть (чем длиннее пот в базе данных, тем хуже он обрабатывается).

Vanok, да понятно ведь.) Это я так, для порядка. 

Змея под боком
1 глава

стражниками из Гвардии, отдающими всем честь,

Всем подряд? Включая не только проезжающих мимо лордов, но и свинопасов? Наврядли всё же.

наконец изволил сбросить свой капюшон. Теперь в нем наконец можно было узнать

Повторение - не айс.

на Винсента дохнуло горячим воздухом, заметно сдобренным алкоголем.

Лучше: парами алкоголя. Но можно и так.

- Подешевле у нас нету. Все по одной цене - три злотых за ночь.
- Идет. - Путник положил на стойку пять одинаковых монеток.

Хм. Переплатил как бы.  А сумма постоя за день - не обговаривалась.

Глава 2.
По прочтении - пришёл к выводу, что ГГ не ест и не пьёт вообще. Ни вечером не ужинал, ни утром не завтракал,  и даже на приёме у короля не пообедал. Вампир что ли?

Всем подряд? Включая не только проезжающих мимо лордов, но и свинопасов? Наврядли всё же.

Я думал, что вряд ли свинопасы подходят к Замковому району. Тем более часто.

По прочтении - пришёл к выводу, что ГГ не ест и не пьёт вообще. Ни вечером не ужинал, ни утром не завтракал,  и даже на приёме у короля не пообедал. Вампир что ли?

Да, вышло не очень... Подправим.

Хм. Переплатил как бы.  А сумма постоя за день - не обговаривалась.

Вовсе нет. Он за пять дней заплатил наперед.
Спасибо за критику, займусь исправлением.

3 глава
так и не понял, кто же за ними запер дверь, когда дрались

4 глава

густых кустов отцветающего эльфийского куста.

Ну понятно из процетированного, что так получается масло маслянное.

В конце главы - непонятное тире, не влезло окончание?

В общем да, не вмещается туда окончание. Вот вся 4 часть.

В пустынной кухне, стуча вилками по тарелкам, доедали салат уставшие за день солдаты, проспавшие буквально пару часов. Вкус простых овощей казался Винсенту таким великолепным и оживляющим, что он умял аж две с половиной порции, отыгравшись за то, что не ел весь день.
- Сильно не наедайся, уснешь еще в засаде.
- Не усну. - С набитым ртом отвечал Феро.
- Короче. Сам понимаешь, что если кукловод узнает, что Теллариса убрали, то ни на какую встречу он не придет.
- Так он не придет, и если король будет жив. Оба условия налицо.
- Ну, положим, отчитать неудачника он может придти. А Теллариса я приказал пока убрать в комнатку, которую иногда приходится использовать для таких темных делишек. Если никто из моих или сам Осберт не проболтается...
- Надеюсь, ты их хоть предупредил?
- Обижаешь. В общем, шансы у нас не стопроцентные.
Молча доев и оставив тарелку на столе, Феро поднялся и вытерся салфеткой.
- Почаще бы у вас ужинать.
- Только если каждый день за убийцами бегать. - Хмыкнул Вернон. - Ладно, до встречи чуть меньше, чем полчаса. Идем.
Спускаться в сад через парадную дверь солдатам было лень, и они срезали через небольшую оранжерею, воспользовавшись специально оставленной там лестницей, уже старой и иногда недовольно потрескивавшей под весом человека. Спрыгнув на траву, Вернон жестом показал, что нужно пригнуться, и двинул между росших тут и там густых кустов отцветающего эльфийского растения. "Странные люди. Они пользуются изобретениями эльфов, сажают эльфийские растения в садах. А сами эльфы живут в трущобах." Для Винсента это было не слишком привычным и странным прежде всего потому, что в его родном Дакиуре такого расизма не было. Этим, кстати, была обусловлена довольно интересная позиция Драккерна во время Реваэнских конфликтов: Эвианд на самом деле был не прочь образования независимого эльфийско-гномского государства, потому вполне возможно, что именно Дакиур тайно снабжал повстанцев припасами. Естественно, официальная позиция вынуждала Эвианда помогать связанному с ними союзом Аскеэрну, который был категорически против отдавать часть своей территории взбунтовавшимся "нелюдям".
Ночной сад - дивное зрелище. Неведомая ночная птичка, засевшая где-то в зарослях, пела необычайно чистым голосом, исходившим будто из ниоткуда. Ветерок, гуляющий меж кустов, деревьев и шелестящий листвой. Фыркающий еж, который, испугавшись людей, скрывается в траве и убегает восвояси. И надоедливые мошки... Хотя до лета еще осталось пару недель, они уже начали донимать стражников по ночам, не давая им заснуть. А сейчас эти маленькие писклявые точки мельтешат перед глазами Винсента, мешая ему сосредоточиться. Но наконец колокол где-то в городе пробил два раза, и через минуту после этого до слуха старого солдата донеслись торопливые шаги. Причем не одного и не двух человек...
На лужайку, в середине которой и красовался тот самый бассейн, вышли пятеро солдат в странной форме, уж точно не обладавшей аскеэрнскими зеленым и желтым цветами. Их одежды были багрово-красного цвета, кроме одного, в черном балахоне. До слуха Феро донесся шипящий шепот:
- Теллариса нет. Значит, он не справился. Идиот, не послушал, когда ему умные вещи говорили... А раз здесь нет этого эльфьего отродья-полукровки, то где-то рядом прячутся те двое, что уже второй день крушат мне все планы! Ищите их. А когда найдете... Что ж, не церемоньтесь.
И человек в черном балахоне удалился. Вернон негромко чертыхнулся. "Не рассчитали..." Видимо, звук все же услышали, потому что скоро сзади послышалось тяжелое дыхание и вкрадчивый шепот:
- Попались, голубчики...
Не дожидаясь предложения сдаться или отдать оружие Вернон с разворота дал локтем по носу, а после еще разок по челюсти расслабившемуся уже охотнику.
- ..ука! Ты мне его шломал! - Держась за нос, тот отшатнулся назад.
А друзья выскочили из зарослей и помчались за угол дворца, перепрыгивая через невысокие кустики, лелея призрачную надежду все-таки догнать этот черный балахон и выяснить, кто выпил у них сегодня столько крови. Часть солдат бросилась за ними в погоню, но вместе с тем краем уха Вернон успел уловить знакомый звук натягиваемой тетивы и щелчок, означавший, что...
- Аааа, драконовы я-я-я-яйца! Ложись! - Крикнул Орстен, бросаясь на землю.
Вовремя. Прямо над головой командира Волков просвистел арбалетный болт, отскочив от каменной стены дворца. Второй угодил прямо в окно, застряв примерно на середине и превратив стекло в мелкую паутинку.
- Бегом-бегом-бегом! - Подгонял Винсента уже вскочивший Вернон.
А им навстречу уже спешила дворцовая стража со своими неизменными алебардами, слышавшая шум и крики. Они чуть не столкнулись носами за углом дворца.
- Вы где шляетесь, остолопы? - В ярости накричал на них Орстен. - Где мужик в черном балахоне?
- Никак не знаем... - начал было один из бойцов.
- Да чтоб вас всех Осберт на ужин сожрал под лимонным соусом! - Выхватывая меч из ножен и поворачиваясь, продолжал изрыгать проклятия Егерь. - Строй держать!
И снова во дворе замка завязалась драка. Двое бойцов со щитами отправились за арбалетчиками, все так же пытающимися выцепить именно друзей, кружившихся на этом небольшом поле битвы, отражая удар в одном месте, а нанося уже в другом. На этот раз бой длился недолго, и оставшиеся в живых красные мундиры пустились в бегство через оставленные кем-то открытыми ворота. Я
- Ва-а-ашу мать. Вы еще и ворота не закрываете. - Протянул Вернон, глядя на улепетывающую солдатню. - Все. Хватит на сегодня. Ты как хочешь, Винс, а я спать.
- Я тебе что, дурак чтоли? Тоже отдыхать пойду. - Феро направился к воротам. - Пока еще осталось немного времени до утра.
- А ты куда?
- В "Берлогу". Я там комнату снял.
- Наперед заплатил? - Скривился Вернон.
- Да.
- Короче, брось. Пойдем, комнату тебе выделим. В замке полно пустых покоев.
Секунду поколебавшись, Винсент согласился.
- Давай, показывай.
Комнатка на втором этаже была не слишком просторной, но уютной. Теплый свет небольшой керосиновой лампы выхватывал из тени кровать, кресло и низенький столик-табуретку. На самом деле было вообще не понятно, что именно из себя представляет квадратная доска на четырех низеньких ножках, но похоже, что местные плотники любят делать универсальные вещи. Но солдат пришел сюда не осматривать быт замковых обитателей, и заснул едва ли не раньше, чем его голова коснулась подушки.
Просыпаться наутро было тяжело. Сказывалась бурная ночка. Усевшись на кровати, Винсент посмотрел на песочные часы. Четверть десятого. Неторопливо одеваясь, Феро критически посмотрел на разодранное веткой плечо. "Легко отделались." Болевшую после вчерашней встречи с каменной стеной и кулаком убийцы голову солдат вообще в расчет не брал. Натянув сапоги и застегнув пояс с ножнами, Винсент глянул в зеркало и ухмыльнулся своему свеженькому синяку под глазом. "Видок, конечно, королевский!.." Но его эстетические изыскания прервал отчетливый стук в дверь.
- Открыто.
В комнату вошел Вернон, тоже выглядевший не лучшим образом. Ссадина на щеке, шишка на лбу... Потянувшись прямо на пороге, абсолютно не стесняясь, он пробурчал:
- Там король совет какой-то собирает. Мы в числе приглашенных, оказывается. Идешь?
- Водка будет? - Слегка поморщившись, повернулся к другу Феро. - А то я без ста грамм не могу на эти рыла свиные смотреть.
- Да будет. Наверное. Ну, там по крайней мере рож этих поменьше. Только избранные. - Орстен потер шишку на голове. - Аудрин, казначей и управитель, Дариан. А, и еще племянник. Но голос Гидеона мало что значит, ему всего семнадцать годков пока. Долго тебя ждать еще?
- Нет.
Широко зевнув, командир Волков поплелся к залу собраний, таща за собой не менее сонного Змея. Войдя в зал, меньший чем обеденный по размерам, Вернон и Винсент заняли свои места за весьма символичным круглым столом. Здесь было темнее, и светильники подвешены таким образом, чтобы самой светлой частью в зале оставался как раз этот стол. Одно место за ним еще пустовало, и совет не спешил начинаться. Через пару минут вошел последний участник совета - посол Элердена. Два гвардейца закрыли дверь и остались стоять с ее боков.
- Итак, начнем. - Король первым взял слово. - Управитель Гренвена Дариан из Бергрэйна, какова обстановка в городе?
Невысокий бородатый рыжий человек откашлялся.
- Надо сказать, что настроения населения напряженные. К тому же, вчера кто-то поджег "Счастливую кобылу" в Грядке Чертополоха. - Винсент и Вернон переглянулись. - Тамошние эльфы и гномы очень неспокойны, но пока дальше пустого ворчания их недовольство не доходит. Я полагаю, что нужно усилить...
- Разреши, здесь полагать буду я. - Буркнул Осберт. - Гарольд, надеюсь, казна не понесет сильных убытков после вчерашнего пиршества?..
- Нет, Ваше Величество. У меня вообще была мысль возместить ущерб по мебели с помощью заключенных, а новую посуду докупить у перекупщиков... - Увлеченно начал казначей.
- Успокойся. Еще не хватало претворения твоих извращенных идей в жизнь. Все должно быть как положено! А не руками заключенных... перекупщики... Тьфу! - Король был явно не слишком доволен своим казначеем. - Хреново, что нет другого такого толкового человека по денежным вопросам при дворе, тебя терпеть приходится. Герцог Стедриэнский, я надеюсь, мое дворянство хоть немного протрезвело?
- О да. - Злорадно заговорил Бернар. - Сидят по своим покоям, красные со стыда. Не знают, что теперь о них в Дакиуре будут рассказывать. - Герцог бросил быстрый взгляд на Винсента, сидевшего с видом невозмутимой статуи.
- Это меня не волнует. Пусть думают что угодно, хоть так, будто у нас мантикоры при дворе сплошные. Посол Филлярд де Эс...
- Эстерграйн. - Бесцветным голосом сказал седой посол с гофрированным воротником на камзоле.
- Да, именно так. Мой вчерашний ответ по поводу Нижней Мерании останется тем же. Надеюсь, меня поймут правильно. Не смею вас задерживать.
- Хорошо. Но мы так просто не оставим вашего возмутительного поведения. - Посол с оскорбленным видом вышел из зала, хлопнув дверью.
Король вздохнул, налил прямо в кружку водки из бутылки и выпил залпом.
- Эх, элерденцы... Думают, будто могут меня запугать. Ну не могу я отдать им этот гр****** кусок земли! Об меня же начнут все ноги вытирать. Да что это я с вами... Не по этикету.
Винсент хмыкнул, тут же сделав вид, что ничего не произошло.
- А теперь предоставляется слово вам, охотники за моими убийцами. Как ситуация на этом фронте?
Вернон плеснул в стоявшую перед ним кружку немного огненной воды, чтобы смочить горло.
- Одного из убийц мы вчера ликвидировали. Ну вы это сами видели, Ваше Величество. У Теллариса, того самого ассасина, была назначена встреча с заказчиком ночью в саду вашего дворца.
Осберт оживился.
- Вы видели заказчика?
- Да.
- Кто он? - Голос короля прозвучал резко, нетерпеливо.
- Не знаем. Он был в черном балахоне, прятал лицо. Говорил только шепотом, так что мы его не узнали.
Краем глаза Феро заметил странную улыбку на лице Аудрина, мелькнувшую на мгновение. "Показалось. После вчерашнего-то."
- Вашу мать! Только обнадежили, и сразу облом. Что еще выяснили?
- Убийц на самом деле двое. И один из них еще на свободе. Неизвестно, когда он ударит опять. Может сделать это даже через полчаса.
- Я усилю караулы, охрану, абсолютно все. Если он сунется - живым не уйдет.
- Этот? Уйдет. Еще и всю вашу охрану вырежет. - С серьезным видом сказал Вернон.
- Да?
- Да. Я знаю его. Это мой бывший ученик. - Егерь вздохнул.
- Кшиштоф, чтоли?
- Он самый.
- Да, дела... Странно, что он до сих пор жив. Ладно. Все свободны. Дариан, останься, мне нужно с тобой обсудить пару вопросов.
Друзья вышли из зала собраний, но остановились неподалеку, разговорившись с одной из придворных дамочек. Тем временем в нескольких метрах под ними решалась судьба короля...
Замок Гренвена, полный тайных помещений, о половине из которых не знал никто из нынешних обитателей дворца, был просто идеальным местом для заговорщиков. И вот в одной из таких потайных комнаток, когда-то использовавшихся именно для тайных встреч, человек в черном балахоне разговаривал с одноглазым убийцей, Кшиштофом, повязка на голове которого почти полностью скрывала всю левую часть его неприятного лица.
- Достать Осберта надо сейчас! Или уже никогда! Он скоро будет ходить, окруженный целой армией!
- Ничего. Я вырежу и армию. - Небрежно бросил расхаживавший по узкой комнатенке ассасин.
- Идиот. В общем, решай. Действовать надо сейчас. Ты в деле?
Кшиштоф фыркнул.
- Ясен хрен. Иначе ты меня сдашь. Правда, сам пойдешь на эшафот рядом со мной...
- Будь уверен, я найду способ этого избежать. А вот ты - нет.
- Ладно. Где Осберт?
- В зале совещаний. По крайнему везению, туда выводит именно этот ход. - Незнакомец нажал на один из кирпичей, слегка выпиравший из стены. Тут же открылся узкий туннель, ведущий в гору. - Вот ключ, если люк вдруг окажется закрыт. Но я думаю, про него и вовсе уже забыли. А теперь иди. Я буду ждать тебя тут через час.
Кшиштоф, мягко ступая, умчался по проходу наверх...
А миледи уже минут десять все жужжала на уши друзьям, сообщая им последние дворцовые сплетни, а именно - кто с кем спит, кто кого обрюхатил, "и какая стерва эта Беатрис, одевшая вчера на прием такую же шляпку, как я!" А послать даму куда подальше и пойти по своим делам не позволяло воспитание. Да и спешить солдатам было некуда. След убийц снова был потерян, и оставалось только ждать... Долго не пришлось.
Когда из зала совещаний донесся истошный крик "Стража!", первыми, не думая, туда рванули Винсент и Вернон. Выбив дверь, они увидели вытягивающего кинжал из маленьких ножен на груди Кшиштофа. Время будто замедлилось. Убийца бесконечно долго тащил кинжал, хватая свободной рукой короля за его мантию. Феро, понимая, что цена может быть слишком высока, на бегу сделал кувырок, одновременно вытаскивая из голенища сапога кинжал, и как только снова оказался на ногах, метнул его, целя в руку убийцы. И неизвестно, то ли ангел-хранитель спас короля, то ли огромная удача, а то ли просто до сих пор помнящие свое дело руки Кшиштофа, но лезвие вонзилось прямо в кисть одноглазого, вскрикнувшего от боли и выронившего оружие. Отпустив короля, сразу же на четвереньках уползшего за спины ворвавшихся в зал друзей, убийца стал вытаскивать кинжал из руки, с которой на пол струей стекала кровь, оставляя на белом камне несмываемые следы. К этому же времени в зал подтянулась стража, вместе с Орстеном и Феро окружившая Кшиштофа. Винсент, оставшийся чуть позади остальных, специально остановился, чтобы подобрать кинжал, оброненный убийцей. Это было не обычное оружие, а гербовое. Да еще и с инициалами. Моментально спрятав клинок в небольшой подсумок, Змей как раз успел заметить вбежавшего в числе отстающих в помещение герцога Аудрина, сразу же бросившегося к королю. Увидев Кшиштофа, он негромко сказал Осберту "Сейчас мы все узнаем".
А солдаты все плотнее обступали убийцу, которому бежать было уже откровенно некуда. Тот прекрасно понимал это и сам, добровольно бросил оружие на пол и держал руки кверху.
- Игры кончены. Надеюсь, тебе хватит благоразумия сказать нам прямо сейчас, кто стоит за тобой. Кому нужна смерть короля? - После минутной тишины спросил Винсент у загнанного в угол Кшиштофа.
Одноглазый внимательно посмотрел на лицо Феро, слегка прищурившись. Широко улыбнувшись, он начал медленно опускать правую руку...
- Таить мне уже нечего. Это он. - И палец убийцы указал прямиком на Вернона.
- Что? - Ошарашенно промямлил король. - Орстен?
- Взять его! - Слегка треснувшим голосом властно приказал Аудрин. - В темницу! А этого подонка, - Герцог кивнул на Кшиштофа. - Обезглавить после обеда. Милсдарь Феро, вам лучше сейчас подождать в своих покоях, тут начнется кутерьма... - Неожиданно вкрадчивым голосом, сопровождавшимся гостеприимным жестом, обратился к дакиурцу хозяин Стедриэна.
А Винсент остолбенел. Он просто не мог себе представить, что все повернется именно так. Мимо него повели обезоруженного Вернона с явным смятением на лице.
- Это не я! Винсент, дружище, это не я! Ты мне веришь? Это не я!..
- Молчи, урод. - Ткнул солдата под ребро тупой стороной копья стражник.
Находящего до сих пор в шоковом состоянии Винсента довели до еще недавно выделенной ему каморки, оставив его там наедине с собой. Он не верил, что Вернон мог все это организовать. Хоть командир Зеленых Волков и ненавидел монарха, но он бы не стал затевать такую игру. Если бы он захотел убить Осберта, он бы сделал все сам. А уж тем более ни за что бы не снюхался с Кшиштофом, которого сам же и изгнал из отряда. Так что убийца скорее всего просто отомстил своему бывшему командиру. Из безысходности, ведь того, кто должен был стать королевским палачом, все равно ждала смерть. Сам король, судя по его реакции, тоже не поверил в это. И только Аудрин моментально приказал вязать Вернона. Части этой головоломки начали складываться в голове Винсента, у которого как раз выдалось много времени на размышления... "Бас. Бернар Аудрин, герцог Стедриэнский. Бернар Аудрин из Стедриэна. БАС. Бас..." Чтобы окончательно убедиться, Феро достал из подсумка унесенный с места покушения кинжал. На гарде значились инициалы Б. А. Все сомнения улетучились из головы старого вояки. Но идти к королю сейчас нельзя. Вокруг него постоянно вьется Аудрин и льет свои ядовитые речи в уши монарха. К тому же Вернон томится в подземельях, ожидая допроса. "Казнь будет после обеда. Значит, скорее всего, моего друга начнут пытать уже завтра..." В голове Винсента уже созрел некий план. Но для его исполнения нужно дождаться вечера.

По поводу двери сейчас исправлю. Они сами же ее и заперли.