***

Планы немного поменялись. Враг отступил: были обнаружены следы от множества машин, которые скрылись в северном направлении. По словам пленных, до этого города Новославянска было порядка двухсот километров. Будь дело до Пандемии, добрались бы за три-четыре часа, сейчас же придется ехать хорошо если один день.  Я не задавал себе вопросов, почему именно мы должны ехать на диверсионную операцию, и не слишком опасно ли это будет. Отступающие нацисты вполне могли оставить за собой пару засад как раз для таких умных преследователей, как мы. А стоило бы, наверное. Ну, суть да дело, мы собирались в дорогу.
Ехало нас восемь человек. Шмель, четыре сталкера под его началом, Олег, Артем и я. Экипировались по максимуму: на такое ответственное задание следовало взять все необходимое. Нам выдали небольшой фургон серого цвета – как раз хватит загрузить вещи и наши тушки.
Судя по всему, мы собирались действовать так, чтобы крот в Успехе никак не мог предупредить соколовцев, что именно мы намереваемся подорвать в тот или иной момент. Во-первых, я получил  новенький АК-74М, еще в смазочке. На крепление «ласточкин хвост»  я установил коллиматорный прицел, на ствол – глушитель. Так же упросил жадного Плюшкина, заведующего складом, выдать мне подствольный гранатомет и шесть гранат вог-25. Теперь мое оружие стоило целое состояние. К этому стоит добавить новый разгруз, 12 рожков с патронами калибра 5х45, четыре гранаты Ф-1, пистолет Ярыгина и два магазина к нему.  В рюкзаке связка динамита,  два взрывных устройства с таймером, маскхалат, сухпайки на две недели, фляга, и еще всякие необходимые мелочи. Про компас, карту,  зажигалки, спички даже говорить не стану. В общем, снарядили нас очень солидно. Держу пари, такого добра маловато на складе, и мы выгребли много ценных вещей. 
Фургон, к слову, был усилен тонкими бронелистами, но рассчитывать на него не стоило.  Мы не должны были вступать в контакт с врагом. Неожиданные атаки, засады, саботаж, диверсии и убийства – вот наша тактика.  Уверен, такие крутые и опытные вояки, как сталкеры Шмеля, справятся, но насчет себя и Артема я более чем не уверен. Олег-то хоть какую-то боевую подготовку проходил, да и стреляет отлично. Ладно, будем надеяться, что самостоятельно мне ничего предпринимать не придется, умный командир все расскажет и покажет, а нам, простым бойцам, останется всего лишь ювелирно сделать свою  работу.

Когда мы все уже загрузились в фургон (Артем до этого часа два прощался со своей Аленкой), между делом я осведомился у Шмеля, что за город Новославянск такой. В этих краях никогда о нем не слышал. Командир ответил, что это – новое название, данное городу после того, как к власти там пришли неонацисты.  Я мог в этом убедиться самостоятельно, взглянув на довоенную, вернее, доэпидемную карту. Мать моя женщина, да какой же это, нахрен, Новославянск!
Я был в этом городе. Только не знал, в каком месте он находится. Мне было известно только название. Как такое возможно, спросите вы? А вот сейчас узнаете.
Господи, и туда мне предстоит вернуться!!!

***

Пробуждение было болезненным и неприятным, но зато я теперь мог с достоверностью сказать, что не лишился зрения: было уже светло. Я вместе с двумя женщинами сидел у склона оврага, откинувшись на спину. Напротив меня сидел раненый в ногу солдат противника, еще двое стояли рядом. Один из них был в какой-то фуражке, имел более опрятный вид и выглядел более харизматично, чем все остальные. Старший группы или офицер.
В овраг скинули еще одного человека, он прокатился вниз, спровоцировав небольшой обвал земли и песка. Ба, да это же Семеныч. Отбегался, старый хрен.
  - Ребята, я же говорю, я хочу перейти к вам, я все расскажу, что знаю, - сказал Семеныч, вставая на четвереньки и отплевываясь землей.
- Заткнись, - посоветовал ему офицер. – К остальным.
Охотнику связали руки и бросили к нам. Я неприязненно взглянул на него.
- Я в тебе не сомневался.
- На твоей могиле спляшу, - мрачно ответил Семеныч.
 - Доложить обстановку, - обратился офицер к тем солдатам, которые притащили охотника.
- Те двое смогли уйти довольно далеко, но один из них сильно ранен. Долго они не продержатся.
- Зараза, хоть бы две рации сюда, - проворчал офицер. – Свободны. Возвращайтесь в штаб для доклада. Здесь вы мне пока что не нужны.
Два солдата наверху исчезли.
Я огляделся. Дно оврага изъедено пулями, в стороне валяется труп того мужика, которому я дал ПМ. Женщины живы. Из-за меня он погиб… Снова моя ошибка. Тех, кто не оказал сопротивление, враги не тронули.  На душе стало паршиво и тоскливо.
- Ты – член разведгруппы, - скорее утверждая, чем спрашивая, произнес офицер, обращаясь ко мне. Кроме него, тут был еще один раненый и один охранник. Все равно никаких шансов – расстреляют, если хоть немного дернусь. К тому же, руки за спиной ужасно затекли, а тело одеревенело от долгого сидения на проморозившейся за ночь земле.
Я и не подумал что-то ему отвечать.
- Слушай, храбрец. Если ты не будешь отвечать на вопросы, я прострелю тебе колено. Болтать ты сможешь, а вот ногу уже точно потеряешь. Кольт-питон – мощная штука. Если ты и тогда не начнешь говорить, пристрелю девушку. Потом вторую. Потом будет второе колено. Один проигнорированный вопрос – один выстрел. Ты понял меня? – офицер достал револьвер и  показательно взвел курок, как будто демонстрируя, что намерен в точности исполнить обещанное.
- Понял.
- Вот и молодец. Ты – член разведгруппы?
- Да.
- Какова ее численность?
- Три человека, - они и так все это знают.
- Цель вашего задания?
- Разведка и спасение заложников.
- В округе еще действуют ваши разведгруппы?
- Мне это неизвестно.
Офицер опустил пистолет и пару раз прошелся туда-сюда.
- Хорошо.  Численность вашей армии.
Я не отвечал, и офицер поднял револьвер. Дуло смотрело прямиком на коленную чашечку.
- Около пяти десятков регулярной армии, два отделения спецназа,  четыре группы сталкеров плюс ополчение. Численность ополчения точно не знаю.
- Сколько примерно?
- Ну… Человек тридцать-сорок.
- Ваши потери в последних боях?
- Точно не могу знать. Я был на базе, когда шли бои. На блокпосту в первый день погибло шесть человек.
- На западном или восточном?
- На западном. На восточном не знаю.
- Хорошо. Что известно о нас рядовому составу?
- Ну… Вы – оккупанты. Мы не знаем, кто вы такие и откуда пришли. Не знаем, что вам нужно. Мы хотим лишь защитить наш дом.
Офицер ухмыльнулся.
-  Количество бронетехники?
- Точно не знаю. Несколько БТР-ов, одна или две БМП, есть танк.  Я в танках не разбираюсь, но какой-то современный.
- Хорошо. Ты поступил правильно, рассказав нам все. Когда твоих дружков добьют,  отправим тебя в штаб, там еще раз расскажешь то же самое и останешься жив, - офицер отвернулся, что-то собираясь сказать солдату-охраннику, но тут его голова взорвалась кровавыми брызгами и ошметками.  Охранник, взмахнув руками, упал на листву, пустыми глазами уставившись в небо. Выстрелов слышно не было.
Что это? Какая-то аномалия?
Воцарилась тишина. Было слышно, как какие-то птицы каркают в лысеющих кронах деревьев, и как ветер шумит опадающей листвой. Поэтично, особенно на фоне  разлетевшихся вокруг офицерских мозгов, содержащих в себе выболтанные мною данные.
Раненый враг дико смотрел на нас. Наверное, понимал, что одному против четырех, да еще с раненой ногой, да еще без оружия, ему не сдюжить. Оружие, вернее, рядом было, но его рана была серьезной, и самостоятельно добраться до ствола бедняге не получится. Я попробовал встать, но затекшие ноги подвели. Со стоном бухнулся на землю.
Семеныч встал, подошел к раненому и пнул его в перевязынную рану на ноге. Противник вскрикнул. Семеныч пнул еще, еще и еще. Когда его грозный враг упал, охотник пинал его тяжелым берцем по голове до тех пор, пока раненый не перестал дергаться.
Через секунд двадцать в овраг съехал Олег.
-Ты? – удивился я, сумев кое-как сесть. Женщины в это время сидели в немом шоке.
- Да. Потом все расскажу, сейчас вставайте и за мной. 
Быстро растерев, насколько смог, освобожденные другом руки,  помолился, чтобы к ним поскорее вернулась чувствительность.  Олег накинул мне на плечо автомат и подал руку девушкам.
- Вставайте, нам надо идти. Быстрее, быстрее.
Мы были готовы. Я сунул в карман офицерский Кольт-питон и отсыпал все патроны, какие были. Такие сейчас не достанешь. .357 Магнум все-таки. Захватив трофейный ПНВ и второй автомат, а так же рассовав магазины по подсумкам, я сказал, что готов. Мы все вышли из оврага и быстрым шагом, чуть ли не бегом, направились сквозь лес. Надеюсь, Олег знал, куда ведет нас, потому что я совершенно потерял ориентацию в пространстве. Все еще сильно болела голова, сил хватало только на то, чтобы идти.