Дверь в таверну открылась и холодный, горный  ревенстернский воздух ворвался в помещение, а следом за ним по очереди вошли четверо спутников.
- Эй, трактирщик, а ну-ка налей нам рома, с такого холода ведь пришли…
- И еды горячей дай…
- И четыре комнаты…
- Да и компания  какая ни будь не помешала бы
- Сейчас всё будет, а на счёт компании, эт вы в нужное место пришли, что скажешь старик, расскажешь им свою байку?
- Ну, коль люди просят, так что ж не рассказать-то, присаживайтесь друзья. А ты трактирщик принеси-ка нам по кружечке пива, а лучше давай сразу кружек по пять – история длинная…

     - Начнём с небольшого предисловия - произошла эта история на земле с красивым названием «Кальрадия» что лежит по ту сторону Таинственных Гор, не стану я вам объяснять, как там всё устроено, скажу лишь то, что вам надо знать. Не так давно, ну лет эдак за сто до того как произошли события моего рассказа в Кальрадской пустыне Саррдак поселились кочевный народ, никто не знает как они назывались до этого, но нынче их кличут Сарранидами. За эти сто лет они успели построить четыре крупных города, несколько укреплённых замка и ещё больше мелких и крупных деревень. Не известно на чём они там в пустыне разбогатели, но слава о их необычайно красивых дворцах, богато украшенных одеждах и прочей утвари в скором времени достигла даже самые отдалённые уголки Вергиса. Говорили будто зажиточные крестьяне или обычные деревенские лавочники жили лучше чем многие торговцы так называемых «просвещённых» стран Кальрадии. И естественно, как в таких случаях часто бывает, хотя какой там часто, давайте посмотрим правде в глаза – так бывало, есть и так будет всегда - что зависть и возжелание  чужого добра приводит к катастрофам. Знаете, война в Кальрадии такое же обычное дело, как и в Пендоре, но такой войны не видали даже самые старые из всех живущих. Но речь в этой истории пойдёт не о войне, хотя нет, там будет и война и сражения, от величайших битв,  до небольших стычках в городских переулках – старик отглотнул одну треть стакана – ну-с начнём.» :

   Эта история произошла ровно пятьдесят три года назад, а может быть позже, а может быть раньше, но так или иначе она до сих пор будоражит умы помнящих и знающих всю правду. 
   Сквозь невыносимую жару по бескрайней пустыне изнемогая от жажды пробирался… хотя нет не пробирался а скорее бесцельно брёл молодой солдат (это можно было определить по кольчуге и короткому пехотному копью которое он еле держал в своих ослабленных руках). Солдат остановился, нащупал бурдюк, попытался выжать хоть какую-то воду, но ничего кроме пары капель он там не обнаружил. О Великие Боги, как же он скучал по свежему горному ветерку Родокии, по великолепному морскому пейзажу, по редким но все же густым лесам, по крутым каменистым подъёмам, по крепостям и замкам кажущимися неприступными, по деревушкам и сёлам с добродушными и глуповатыми деревенскими мужиками и по строгим, и от этого кажущимися ещё более привлекательным, городам. Во время путешествия с отцом, зажиточным торговцем из Велуки, он повидал все красоты своей любимой страны и если такое возможно – он влюбился в неё ещё больше…
  Но ностальгия по родным местам была не долгой, он, как будто открыв глаза после очень приятного сна, вновь оказался посреди бескрайней  пустыни с минимальным шансом на выживание и это заставило вспомнить его о том, как он вообще появился здесь (ах да простите меня, чуть не забыл самого главного – героя нашего зовут Гаюс).
   Всё началось ещё с детства, когда Гаюс мечтал стать «Почётным Воином Короля» - звание которое получают только самые смелые, отважные и сильные солдаты, тогда ещё юный Гаюс не знал что в девяти случаях из десяти этим почётным званием награждаются посмертно.  Но так или иначе это повлияло на его судьбу. И кто знает, возможно из него бы получился отличный, профессиональный вояка, если бы не одно «Но» - Гаюс был ужасно ленивым. Когда отец отдал его в учебный лагерь,  он не продержался там и месяца, не смотря на то, что  тренера  отмечали в нём на отлично некоторые аспекты необходимые для военной карьеры. Но, как уже говорилось  он вылетел от туда очень рано за «неподчинение»  и с этих пор про военную карьеру Гаюс забыл, отец отправил его Джелкаллу в тамошнюю школу. Гаюс понимал, что отец очень серьёзно раскошелился что бы дать сыну образование так что, дабы не подводить родного ему человека он решил что это его долг – закончить школу и с горем по полам у него это получилось. Спустя пять лет он вышел из этого учебного заведения с «Зелёной лентой» такую получали все ученики учившиеся довольно прилично по тамошним меркам. Естественно некогда ленивый Гаюс был ужасно горд собой и позже, когда вернулся в отчий дом, не проходило ни дня что бы он  не упомянул о своём образовании. Спустя пару лет Гаюс решил что он возможно «созрел» для того что бы снова попробовать поступить уже не в простой учебный лагерь а в «Королевскую Школу Военного Ремесла» там где обучают на сержантов Родокской армии. И поступить ему туда удалось, при этом, в этот раз, он сделал это не благодаря деньгам отца, а благодаря своим способностям. Но не прошло и полугода обучения, как вдруг произошло событие, навсегда изменившее жизнь Гаюса – «Великий Поход»
   Родоки и Свыды – восставший раб и хозяин, извечные враги… Вроде бы такие разные, но у обоих есть одинаковый изъян  - алчность и жажда богатства. Ещё одни яркий пример того как деньги влияют на людей. Огромное количество времени эти народы воевали друг с другом, обвиняли каждого во всех смертных грехах заключая ненадолго перемирия лишь для того что бы пополнить свои человеческие ресурсы и снова начать резать, рубить и изживать друг друга любыми известными способами. Но ведь это не могло длится вечно так как они поняли – война эта не приносить доходов  и ту т как раз к стати начали ползти слухи о Сарранидах точнее не о них самих а об их богатстве, вообще народ уже очень давно начал судачить о них, но возможно короли так были заняты войной друг с другом что этого просто не замечали. И на Эргалионском собрании два короля при поддержке своих сюзеренов подписали «Мир» и решили объединить свои силы,  дабы напасть на Сарранидов и захватить их города и замки (собрание это, кстати, провели как раз тогда, когда Гаюс закончил школу). Естественно королям надо было как то подтолкнуть народ на это восстание. И главным лозунгом избрали «Долой варваров, изгоним  непрошеных гостей обратно, вернём землю Кальрадии в руки хозяев» ну и тому подобное. Да к тому же ситуацию подстёгивали  пустынные бандиты  грабившие караваны и сжигающие приграничные деревни. И вот, из-за всех этих лозунгов, кричалок и прочего  Гаюс решил поступить уже упомянутую Королевскую школу. Но спустя месяц король Гравиет объявил о начале «Великого Похода» и  Гаюс будучи военнообязанным был отправлен на войну, но так как школу он не окончил то был назначен простым солдатом «Второго Ряда».  В поход выступили одна объединенная армия  Родоков и Свадов забывшие о прежних распрях. Меньше чем за месяц не встречая сильного сопротивления Объединенная армия (дл краткости буду в дальнейшем называть её Западной) сначала овладела замком Вийях и Карраф включая прилегающие земли ну а в конце того месяца и столицей Сарранидов – городом Шариз, но не великого Султана ни его придворных там не оказалось   да и город защищали всего то пять сотен сабель.   На следующий месяц Западная армия решила взять замок Терамма а от туда пойти на Дуркубу и вот тут то Западники встретили первое сопротивление. 
   Замок, как обычно  взяли без особых проблем да и с начала всё шло как всегда до этого небольшие налёты Саранидской лёгкой конницы не заставляли тревожится, до тех пор пока они не уничтожили все караваны с припасами – едой и водой. И если с первым особых проблем не было то вот с водой… без неё армия в условиях пустыни много не навоюет. И вскоре было решено  немедленно выдвигаться на Дуркубу – центральный и при этом самый большой город Сарранидов.  Западная армия выдвинулась в поход,  и спустившись с холма на котом стоял замок они встретили не уступающую им по численности армию Сарранидов под флагами Султана Хакима. Битва была очень кровопролитной и не смотря но не смотря на это Запад всё таки вырвал победу правда потеряв при этом весь левый фланг в котором  находился Гаюс но ему повезло больше чем остальным – он не был зарублен Саранидами а всего лишь заблудился в пыли поднятой кавалерией и вот сейчас он брёл по бескрайней пустыне без надежды выжить.

   Гаюс  вновь как бы оторвался ото сна и увидел всю ту же бескрайнюю пустыню, почувствовал  всю ту же сухость во рту и всё тоже беспощадно палящее солнце. Ему показалось, что что-то блеснуло где-то впереди, но Гаюс даже не стал напрягать взгляд, он уже привык к большому количеству так называемых миражей, потому подумал, что это один из них. Через мгновение снова что-то блеснуло, но теперь ему ещё стало казаться, что песок начал подниматься вверх и лететь к небесам. Не будь он истощён жаждой и солнцем, он бы сразу понял, что к нему мчится группа всадников,  но в таком состоянии ему было всё равно. До тех пор пока они не приблизились вплотную. Поняв что это действительно люди он ужасно обрадовался, хотя по его лицу нельзя было сказать что он рад там вообще не читались никакие эмоции – всё лицо было как будто бы иссохшее, грубое,  местами виднелись небольшие трещины и казалось - лёгкое  дуновение ветра и он весь разлетится как тот же песок что устилает эти земли, возможно так он здесь и появился. Но, не смотря на то, что он не смог показать эмоции – он был рад,  рад точно так же как наивно радуется маленький ребёнок купленному прянику.  Но радость эта была не долгой – когда всадники подъехали чуть ближе и Гаюс смог разглядеть их, он увидел их кривые мечи, желтые  робы  и платки  - это были Сарраниды.  «Ну уж лучше погибнуть от меча чем медленно истощаться в этом  проклятом месте» - подумал тогда Гаюс
- Ты кто есть? – спросил вдруг один и Сарранидов на ломаном свадийском
Что бы ответить Гаюс проделал титаническое усилие, пытаясь «отклеить» свой язык он нёба
-Я родок… - вместе с этой фразой вышла и вся оставшаяся сила Гаюса и он упал, потеряв сознание
   Гаюс очнулся  от какого то громкого звука, не смотря на то тчо у него ужасно болела голова и он был неимоверно уставшим , Гаюс сразу понял что это был звон ключей, ключей от его тюремной камеры… Гаюс попытался встать, но как только он поднялся, голова затрещала а ноги стали будто ватными. Он медленно опустился, опираясь о стену, дополз до угла, где лежало старое, почерневшее от грязи и времени сено. Гаюс завалился на него, тело его всё болело, Гаюс думал, что он один из  тех манекенов, на которых бойцы оттачивают удары, и на нём явно тренировалась целая армия. И в это мгновение он понял, что этот небольшой  островок  уюта, сделанный из сена – лучшее, что с ним случалось в последнее время. Гаюсу показалась тогда что лучшего и быть не может, но он резко поменял своё мнение, когда увидел стакан и тарелку  возле решётки. С трудом встав на колени, он дополз до них, в стакане была какая-то мутная, грязная вода но, недолго думая, он выпил всё залпом и с удовлетворенным видом пополз обратно к своей лежанке. Спустя пару минут им овладел крепкий сон.
   Гаюс подумал, что прошло всего пару часов, но на самом деле пролетели уже целые сутки – он понял это по количеству скопившейся посуды. Гаюс попытался встать, и ему это удалось, правда слабость всё ещё была, но желудок сразу подсказал в чём причина – он был ужасно голодный. Гаюс взял одну из тарелок – там была какая-то каша, но вдаваться в детали он не стал и тут же принялся есть, а так как не было не вилки, не ложки ему пришлось делать это руками. Съев и выпив всё что было Гаюс лёг и начал обдумывать последние события начиная с того времени когда он очнулся в этой камере:

   «Интересно, а кто победил в той битве?  Что если мы? Тогда наверняка скоро сюда придёт Объединенная армия и вытащит меня? Но вот вопрос – от куда вытащит? Что если я не в Дуркубе  а в каком ни будь замке? Нет ну тогда тоже могут вытащит. А что если я в какой ни будь потайной тюрьме, мало ли что эти варвары могли придумать. А может я вообще в подвале какого ни будь дома, который переделали под тюрьму. Нет лежать и ждать с моря погоды как-то не перспективно. Надо выбираться. Но как? Сказать стражнику, что мне плохо пусть войдёт, тогда я его попытаюсь уложить. Ну а что потом? Если это город то я буду выделятся среди народа как какая ни будь вобла среди стаи акул. Нет не вариант. Тогда надо просто подождать ночи? Да скорее всего так и надо сделать.»

   Гаюс встал, подошёл к решётки попытался оглядеться, но ничего путнего не увидел. Тогда он подошёл к окну, оно находилось достаточно низко что бы Гаюс стоя на цыпочках  смог доставать до его середины.  Но и в окне ничего кроме стены не было видно. Вдруг в коридоре послышались шаги. Гаюс сел на сено, как ни в чём не бывало. К решётке подошли два сарранида один из них был старым с чёрной криво подстриженной бородой и огромным шрамом на всё правую щёку, а на голове красовалась плешь, одет был в старый местами рваную, грязную робу. Скорее всего, это был тюремщик. Второй же человек кардинально отличался от  первого. Молодой, с аккуратно уложенными волосами и маленькими ровными усиками, одет он был длинную белую тунику  подпоясанную позолоченным ремнём.
 «Возможно, это какой ни будь местный лорд» - подумал Гаюс
- Ты из армии запада? – спросил «лорд» на свадийском со странным акцентом
- Нет, чёрт бы тебя побрал, я  простой торговец и я возмущён, что меня схватили!
- Это был ретро… терат… ретрори… а, риторический вопрос
- Чего тебе от меня  надо умник? – Гаюс начинал чувствовать, как ненависть к этому человеку начинает просыпаться где-то внутри него
- Я кхм… - «лорд» наморщил лоб, и было видно, что он явно что-то хочет вспомнить - как это у вас называется… ах да я сенешаль Султана Хакима
- И что ты тут забыл?
- Я не хочу, чтобы вы – швады, считали нас дикарями, поэтому я принёс тебе бумагу – можешь написать письмо своим родным, если конечно писать умеешь – после этих слов человек сделал такое лицо, будто не верил, что какой-то там  свад вообще знает грамматику.
- Во-первых не «швад», а «свад» а во-вторых – я родок
- А разве есть разница? В общем я не собираюсь тут спорить с тобой о том кто ты – сенешаль кинул на пол клачёк бумаги
- А писать мне чем? Кровью что ли?
- Так писать значит ты умеешь? – удивлённо спросил сенешаль – что ж вот тебе перо и чернила – он махнул рукой и тюремщик поставил на пол стакан с чернилами и перо на которые Гаюс почему-то не обратил внимания сразу.
  Гаюс взял перо обмакнул в чернила и начал писать, писал он письмо отцу, в котором рассказал где он сейчас и что шансы им вновь увидится, практически равны нулю.
- На – Гаюс протянул сенешалю аккуратно свёрнутую бумажку
- Хм, красивый подчерк, получше чем все те, что мне доводилось видеть – посмотрев на письмо ещё немного он протянул его к факелу приделанному в стене, бумага быстро загорелась ярким красивым пламенем. В этот миг Гаюс подумал что это очень иронично – огонь маяка подаёт кораблю в море надежду на скорое прибытие домой, этот же огонь наоборот  эту самую надежду уничтожает.
Сенешаль сказал что-то на сарранидском и тюремщик открыл решетку 
- Идём со мной, ты нам подходишь.