Защитники.

Предисловие.
Был 1101 год. Этот год с самого своего начала предвещал что-то нехорошее. С января и до мая на дорогах северной Свадии не было ни одного честного человека. Шайки разбойников и дезертиров скитались по пустынным равнинам Изумрудного графства, центром которого был форт Дирим, основанный в 957 году великим всекальрадийским Императором. В 983 империя Кальрадия треснула по швам. Дирим остался королевству Ленланду. Однако королевство было уничтожено в 998 году более сильным народом свадов.
Дирим достался графу Штольцу, который слыл своим светлым и великим разумом, безмерной добротой. Однако к врагам Свадии был он беспощаден. Именно за это ему и даровали земли на севере Свадии. Эти места были самыми опасными и угрюмыми - дикие орды Черной армии, которую возглавлял хан Хергит, то и дело спускались со своих гор на мирные деревушки и зеленые просторы Изумрудного графства, оставляя все выжженым и черным.
В 1101 году тревожные ветры и слухи сходили с гор. Говаривал люд о огромном количестве врагов, которые побратались с людьми пустыни - сарранидами. И те, и другие были дикими и жестокими, жадными и алчными.
Малые гарнизоны в фортах на севере Свадии и в Дириме вздрогнули от дезертирства - люди боялись Черной армии, как чумы. Даже сам граф Штольц тревожно глотал при одной только мысли о набеге врага на его земли.
Все предчуствия и опасения обвалились на голову несчастных свадов летом 1101 года...

Глава 1.
Ольмрад был некогда обычным сельским мужиком. Его прошлое выдавала его грязная спутавшаяся в колтуны борода, угрюмый взгляд из под кустистых бровей и отвисшая красная губа. Родом из маленькой деревушки в Изумрудном графстве, он всю жизнь простоял здесь - на деревянной башне у Ястребиного обрыва. Там, под обрывом, были пустынные степные просторы.
На них не забредал ни один человек - будь то селянин, будь то сам король. Там начинались земьи Черной армии, или Черной орды. Черной ордой хергитцев прозвали свады еще давным давно.
Шел небольшой дождь, темнело. Ольмрад посмотрел на соседние башни, каждая на расстоянии километра друг от друга. Между ними была голая равнина, покрытая только высокой травой. Тут и лошадь бы не прошла незамеченной.
Пограчичный обперся локтем на свою секиру, стоящую рчдом с ним. Этим оружием отрубил он не одну вражескую голову. Все головы он хранил у себя в сарае, который грозил переполнением. Древние люди - дикие нравы (прим. авт.: христианство в Кальрадии было принято лишь в 1178 году, но приняли его только три государства - Родоки, Свады и Вегиры. Норды и Хергиты остались язычниками, Сарраниды приняли ислам. Все религии попали на полуостров с Большой земли (Европы)).
Дул неистовый ветер. Капли дождя залетали в башню и жалили щеки Ольмрада.
Вдали послышался раскат грома. Воин недовольно посмотрел в сторону гор. Тучи там были самыми темными и густыми. Над южным горизонтом небо было белое и светлое. Но на Свадию шла июльская грозовая туча, сыпавшая в Вегире снегом, в Родокии ливнями, в Свадии гремевшая молниями и громом. Свады любили эти летние грозы.
Помолившись богу молнии, Ольмрад прилег на дно башни. День выдался трудным. Через два дня его должны сменить, а там целый месяц раздолья... И женщины, и вино!
Раздался еще один раскат грома. Что же это такое? Так часто гром не случается в этих местах. Ольмрад со скрипом перевернулся на бок и захропел. Были сумерки, и увидеть что-либо было почти нереально.
Ольмрад сладко спал и снилось ему вот что. Дома, в его родной деревушке, встретил он свою любовь. Очевидно, на всю жизнь. В лучах солнца плавают они в озере, бегают босыми ногами по полю. Внезапно черная туча, как сургут, заслонила солнце. Черная молния хергитской стрелы летит и вознается в горло его любимой. В ужасе, он хватает свою секиру, но вдруг раздается треск и шум. Ольмрад срывается в летит вниз, в темную толпу ординцев...
Ольмрад с ужасом проснулся. Сквозь сон он осознал что-то неладное. Схватив свое оружие, он быстро стал спускаться по лестнице вниз. Будучи на первом этаже, он отодвинул засов и распахнул ворота. Дождь лил в черной ночи. Шум его заглушал остальные звуки.
На пороге башни стоял человек, закутанный в плащ. Ольмрад взял покрепче секиру и с подозрением уточнил у незнакомца, кто он. Тот хрипло ответил:
- Весть недобрую принес я вам.
- Входите.
Незнакомец вошел и снял плащ. Его лицо было изуродовано шрамами, на голове виднелась параллельная вискам полоска волос. Его глаза были злыми и колючими. Рот был утыкан желтыми кривыми зубами, а все тело было измазано грязью и конским навозом.
Сев на пол, незнакомец подождал, пока Ольмрад разведет огонь посередине нижнего этажа башни. Затем, когда страж присоединился к незнакомцу, тот сухо и коротко, однако, сказал:
- Двадцать лет я пробыл в плену у ординцев. Был рабом. Тот, кто был у них, не мог сбежать. Все, кто это пробовали сделать, Были четвертованы. А я смог. Смог убежать.
- Постой, сударь, - приостановил его Ольмрад. - Я ничего не понимаю. Что за новость ты принес нам?
- Так вот, - злобно рявкнул незнакомец. - Я ранен. Рана моя гноиться с каждым днем все больше. Было бы ничего, ведь рана моя на руке левой. Но по локоть рука моя более не слушается. Долго я не проживу. Последнее, что скажу - враг пойдет скоро и очень скоро. Может, даже сейчас они окружили твою башню, воин. Быть может, уже жгут стены башни...
На этих словах путник свирепо взглянул на свада.
- Разжигай светило вторжения, - молвил незнакомец. - Пока можешь. Ибо умру я, умрешь ты... И если не объявишь о наступлении - умрет и наша Родина.
Незнакомец встал.
- А звать-то тебя хоть как? - крикнул ему в след Ольмрад.
- Меня? - сказал незнакомец и мрачно улыбнулся. - Тебе не стоит этого знать. Называй меня Вестником Войны.
На этих словах в глазах у Ольмрада потемнело и он на мгновение упал на пол. Однако страж сразу же встал. В башне никого не было...
Через минуту на вершине башни появился свад с факелом в руке. Подбежав к огромному бревенчатому чану, который был наполнен смолой, Ольмрад кинул туда огонь и сбежал на нижний этаж башни. Верх башни, который был пропитан горючими смолами и нефтью, воспламенился. Дым взвился вверх, языки огня стали лизать черное небо несмотря на дождь. В то же мгновение на всех башнях зажглось пламя вторжения. Словно в подтверждение этому на обрыв поднялись сотни силуэтов в шкурах и остроконечных шапках-махалаях, пропитанных черной краской. Вторжение началось.

Ольмрад вскочил на коня и сквозь ночь помчал на юг. Башня горела, а уже не сотни, а тысячи врагов бежали пешыми за ним. Несколько десятков стрел просвистело над головою и рядом с плечами свада. Внезапно конь хрипнул и, весь в кровавой пене, упал в густую траву. Тотчас туча стрел накрыла место падения Ольмрада.
Могучий рыцарь встал, вырвал с мясом две стрелы из себя и с ревом бросился в стадо вражеских налетников. Ворвавшись, словно медведь в пчелиный рой, страж стал махать секирой направо и налево. Головы ординцев поразлетались на метры вокруг. Но все новые и новые пешие уродцы в шкурах бежали на встречу со смертью.
Ольмрад почуствовал, как горячая полоса пошла сквозь него и вышла из его ребра. Посмотрев вниз, он увидел широкий хергитский палаш.
- И они здесь, - шепнул свад, сплюнул кровью и упал под ноги врагу прямо на свою секиру. Сотни ног наступили на него, прежду чем последняя конвульсия сотрясла его тело.

В Дириме было неспокойно. В замке Штольца никто не спал. Сам Пауль Штольц сидел на кровати, обпершись головою на руки, и задумчиво-тревожно смотрел в пол.
Гонец из пограничных застав не прибыл вовремя. Конечно, в такю погоду с ним могло случиться все, что захочешь. Но гонец был отличным ветераном-бойцом. Внезапно в дверь Штольца постучали. Молодой граф пригласил зайти. Его удивило, как это стража не предупрела его о гостях.
В комнату вошел какой-то голодранец, что еще больше удивило графа. Незнакомец казался скорее хергитом, чем цивилизованным человеком.
У него была длинная полоса волос от затылка до лба, шрамы секли все его лицо, словно борозды. Отвратительный рот растянулся в еще более гадкой улыбке.
Пауль вскочил, схватил свой северный меч и предупредил:
- Ни шагу!
- Спокойно, - тихо и сухо прохрипел незнакомец. - Твой гонец убит еще под заставами. Тысячи ординцев ступили на наши земли. Бери войско и иди на север. Возможно тебе и удасться предотвратить наступление врага на свадийские земли.
- Ты кто? - испугано пробормотал граф.
- Не гони коней, - улыбнулся неприятный тип. - Я спаситель ваш, зовите меня Вестником. Вестником войны.

Глава 2.
Рассвет заливал светом превратившиеся в болото после ливня поля северной Свадии. Только лишь дороги, которые были утрамбованы хорошо, оставались более-менее твердымими по ним можно было ходить не погрузая по колено в жижу.
По одной из таких дорог ехали тяжелые дестриэ с еще более тяжелыми всадниками на них.
Можно было подумать, что рыцаря и не было - были просто двигающиеся латы. У всех всадников были клейморы за спинами и длинные дубовые пики в руках с специально зазубренными лезвиями на наконечниках.
Между леса пик виднелись сине-белые флаги с черным коршуном - флаг Изумрудного графства. Впереди ехал рыцарь с таким же рисунком на латах. Это, собственно, и был Пауль Штольц.
Остальные рыцари медленно плелись за ним. Всего тут было человек сто.
Выйдя на холм, граф приостановил коня. В долине были мирные села, поля, кленовые рощи. Ничего не предвещало беды. Однако села эти были уже пустыми - все жители сидели за надежными стенами Дирима.
К графу подъехал рыцарь в кольчужном шлеме. Он был легко одет в кольчугу, то есть не был тяжелым рыцарем. Судя по всему, это был разведчик.
- Господин Штольц! - тревожно молвил он. - Они идут. Идут с востока, дабы ударить нам во фланг.
Граф быстро развернулся и увидел дым на восточном горизонте.
- Молодец, Корвин, - сказал Штольц и отдал приказ готовиться к атаке. Корвина он послал в Дирим, а сам взял отряд в двадцать воинов. Остальные рыцари под командованием маркиза Домлена, боевого товарища графа, остались на дороге, выставив пики вперед и готовять к сражению с пехотой.
Двадцать рыцарей с графом завернули за холм и устроили засаду, дабы потом ударить с фланга и перерезать передовую с основными лагерями.
Через час враг подошел на расстояние пяти километров. Там он. Стали расставлять юрты. На удивление, ординцы были без коней. Спустя еще 2 часа, толпа в черных шкурах бросилась вперед.
Крики, вопли, рев - и все это вместе с приближающимися "животными".
У некоторых рыцарей сдали нервы и они подумывали сбежать. Врагов было так много, что вряд ли можно было всех разбить. Приготовившись к атаке, рыцари двинулись вперед.
Враг летел с огромной скоростью на пики, на лошадей, друг на друга; рыцари набрали скорость и тоже с огромной скоростью вверзлись в толпы врага.
Сломанные руки, головы, кровавые тела взметнулись вверх. Пики были похожи на вертел - на некоторых торчало по нескольку конченостей или даже людей.
Когда пики стали бесполезны, пошли в ход клейморы. Огромные черные лезвия их срубали сразу по две-три головы. Варвары падали замертво горами, на которых лежали и живые, и мертвые.
Первый рыцарь погиб, когда на него навалилось пять человек и сбило с седла. Он упал в грязь и его же клеймор вонзился ему в сердце.
Остальные продолжали отчаянно бороться. Уже под сотню вражеских трупов лежало на месте схватки. Из-за холма раздался топот копыт. Еще двадцать рыцарей врезались в бок варварской орды и прорезали там в считанные секунды корридор.

Тем временем в ординском лагере было пусто. Все пять тысяч ординцев были кинуты на передовую. Хан Хергит нервно хрустел пальцами, сворачивая их в кулаки и сжимая их каждый раз сильнее.
Никто не возвращался отдаленные звуки боя доносились до него - крики ординцев, лязг металла, ржание коней. Это был конец? Однако тут же около лагеря был замечен гонец с поля боя.
Хан ревностно кинулся к нему, но тот только лишь отдышался и сказал:
- Разбиты.
- Кто?! - вскрикнул хан. - Кто разбит?
- Мы, - бросил в сторону гонец. - Пятсот с немногим убитых. Остатки войска бегут сюда. Рыцарей положили штук двадцать может. Ну, потеряли мы очень много.
- Черт, - выругался Хергит. - Что сейчас делают рыцари?
- Бегут! Они отступили после того, как увидели наше поражение.
- Так направь этих чертей обратно! - возмутился хан и бросился в свою юрту. Там он накинул на себя кольчугу и мисюрку, схватил ятаган и кинулся наружу.
Гонца уже и след простыл. Вдали хан увидел черную точку, бегущую к черной полосе отступающих ординцев. Хан приказал привести ему одного из редких хергитских коней.
Вскочив на животное, хан и десятеро его воинов поскакали к войску.
Тем временем гонец добрался до войск и передал приказ хана. Варвары все равно не хотели останавливаться - с еще большей силой помчали они вперед.
Внезапно пред ними вырос сам хан. Несмотря на то, что полчища растянулись на полкилометра, все остановились, словно стадо. Затем все стали в кучу.
После этого хан крикнул:
- Каждый, кто пойдет назад, в тыл, будет убит!
Из толпы выбился какой-то высокий армейский чин:
- Величайший из всех ханов! Пойми нас правильно! Мы не хотим погибнуть. Наши жены и дети ждут нас дома, мы воюем не на своей зе...
Хан схватил лук и пустил стрелу прямо между глаз бунтаря. Варвары вздохнули и отступили от кровоточащего трупа. Затем, словно овцы, нехотя повернулись и побрели на поле боя. Хан и десять его помощников с луками шли сзади.

Рыцари поспешно бежали в Дирим. Домлен и Штольц, подобно хану, брели сзади и подбадривали оставшихся в живых рыцарей. Впереди начинались холмы и лес. На холме стоял деревянный форт Ушкуру. Форт был полностью готов к осаде. Защитники стояли на стенах с арбалетами и у катапульт.
Рыцари быстро въехали в форт по мосту, который специально опустили для них. Мост был над длинными рвом, заполненным смолой и частоколом. У самой стены лежали крученные ветки с колючками разных шипастых растений, например, акации или облепихи. Около рва лежали мешки с песком.
Ординцы подошли к форту ближе к вечеру. Их было тысяч десять и все были при конях, которые, очевидно, им доставили из Ичамура или Амира (пограничного городка на севере Изумрудного графства, которое захватили ординцы.
Множество врагов разместились в юртах в паре километров от холмов, на болоте. Густые кусты заслоняли вид на лагерь, поэтому враг мог спокойно готовиться к нападению и защитники крепости так бы ничего и не пронюхали. Это было правдой.
Тревожная ночь была наполнена огня и ложных тревог. В лагере врага то и дело слышались удары барабанов, зовущих к атаке. Однако как только защитники вбегали на стены, все прекращалось.
Граф Штольц приказал не подниматься на стены до рассвета, хотя после приказа еще раз пять были ложные тревоги. На шестой раз страж на стене сообщил о наступлении пяти сотен вражеских бойцов на форт.
Маркиз Домлен взял сотню рыцарей-защитников и повел их из крепости. Когда сотня была за пределами форта, она окружила вход и стала клином. Затем маркиз дал приказ к наступлению.
Сотня полностью облаченных в сталь воинов ринулась в толпу легко одетых варваров.
Тем временем граф, стоящий на стене, посмотрел на сражение. Затем на небо. Над крепостью реяла стая черных лесных воронов.
- Не выиграем мы эту битву, - мрачно сказал граф коменданту форта, который стоял рядом. - Берите всех, кого можете и бегите в Дирим. Там полторы тысячи элитных воинов. Добровольцы пусть остануться для видимости того, что тут кто-то есть. Ежели маркиз выйдет живым из контратаки, берите его и с ним бегите. Я тут задержу их.
- Но господин...
- Видите тех воронов? - указал рукой на птиц граф. - Они вестники беды. Хотите погибнуть?
- Но своих солдат не брошу, - твердно сказал комендант.
- Это приказ, понятно?! - злобно молвил граф и ушел со стен. Комендант посмотрел на небо и вдруг ему померещилось там лицо. Это лицо на него смотрело так проницательно и сурово, что комендант невольно вздрогнул. Затем лицо отрицательно покачалось и какой-то голос внутри коменданта словно сказал: "Слушай графа".
У коменданта потемнело в глазах, а когда он пришел в себя, ни голоса, ни лица не было.
- Тьфу, наваждение, - сплюнул комендант и пошел за графом.
Тем временем доблестный рыцарь маркиз Домлен летел на своем конем впереди своего отряда на встречу хергитской легкой кавалерии. Пики свадов с легкостью сбивали и пронизывали насквозь почти голых хергитских варваров, которые с ятаганами и воплями летели на встречу своему врагу.
Пройдя передние ряды обороны лагеря хергитов, словно нож кусок масла, и оставив за собой тела врага и его коней, Домлен приказал выстроиться треугольником - чтобы прикрывать тыл.
Внезапно случилось непредвиденное. Перед маркизом вырос мурза Куркач, один из лучших военачальников хана Хергита. Он был облачен в железные латы, которые блестели золотыми драконами. На голове его сидела островерхая мисюрка, на шпиле которой развевался окрашенный красной краской конский хвост.
Маркиз опешил.
На солнце блеснул ятаган и устремился к шее маркиза. Увидев свою смерть так близко, Домлен бросился с коня наземь и в тот же миг время словно замедлилось. Рыцарь, летящий сзади, не успел затормозить и налетел прямо на коня маркиза. Ятаган мурзы опустился и отрубил конец его пики, но пика ударила в него и сбила с седла. Оказавшись на земле, мурза увидел маркиза с кинжалом.
Тем временем наверху рыцари дрались с элитной кавалерией хергитов. Все больше и больше людей падало с обеих сторон. Бой продолжался и на земле - мурза и маркиз яростно секли себя кинжалами. Однако преимущество явно было на стороне мурзы, ибо его кинжал был длиннее. И, заметив ошибку в обороне маркиза, с силой вогнал его в лоб своего врага.
Домлен умер сразу же, даже не почуяв боли. И не знал он, что миг спустя на горло его сопернику наступил свадийский конь, покончив с ним раз и навсегда.

Граф и его бойцы быстро закрыли ворота, когда остатки рыцарей из отряда контратаки вернулись. За воротами бушевала толпа элитных хергитских кавалеристов.
На бедных свадов было жалко смотреть - многие из них истекали кровью, многие были избиты до полусмерти, а некоторых вообще притащили пронзенными стрелами варваров.
- Значит так, - прочистил горло граф, с болью смотря на своих бойцов и не находя там своего друга, маркиза. - В крепости нас довольно немного, это факт. Все вы можете уйти в Дирим, но я прошу нескольких рыцарей остаться, чтобы создать видимость того, что Ушкуру еще боеспособен. Кто желает уйти - прошу вас, уходите.
Никто не двинулся с места. Все стояли и смотрели на графа, словно на свое спасение. Все понимали, что бросить своего господина на смерть с кучкой раненых солдат было бы очень плохо.
Комендант с десятком лучших уже уехал, а в замке остались лишь семь десятков раненных и полуубитых рыцарей. Боевой дух пал ниже предела.
- Ну, кто желает уйти? - переспросил Штольц. - Кто желает остаться?
Все рыцари подняли руки.

Глава 3.
Хергиты ползли по лестницам словно муравьи. Их черные меховые халаты укрывали все стены Ушкуру. Вдруг одна лестница отслонилась от стены и с присвистом улетела на землю. Десятки хергитов попадали в ров и на шипы. И еще одна лестница упала.
На стенах показались трое солдат с рогатинами. Завидев лестницу, они отталкивали ее и следили, чтобы никто не влез на стены.
Тем временем под ливнем стрел десяток рыцарей во главе с графом возили на телегах гравий и сыпали его под ворота, которые трещали под ударами сосновых таранов. Десятки арбалетчиков выпускали болт за болтом по вражеским ордам внизу.
Несмотря на это ординцы все лезли и лезли вверх по стенам Ушкуру. Вот уже трое хергитов стоят на стене и помогают выбраться другим. Однако внезапно с крыши главной башни форта в них начинает лететь десяток стрел.
Ушкуру держался до вечера. Вечером ординцы смогли прорвать первую линию обороны и захватили одну из башен замка на стенах. Однако не смотря на это они так и не смогли выбраться оттуда - внизу их встретили свады и мечами и пиками.
Граф отдал приказ зажешь костер на входе в эту башню, дабы выкурить их оттуда. Однако дерева в замке уже не осталось - все поскидывали на таранящих ворота хергитов.
И не смотря на то, что была темная ночь, битва становилась все более и более жестокой. Вокруг замка земля побагровела от крови, почернела от тел хергитов. Стены замка стали такими же - ибо хергитские военачальники не знали пощады своим солдатам. Солдаты их кидались грудью на мечи свадов и вскоре, забросав их своим мясом, прорывались на метр вперед.
- Чертовы хергиты! - раздался крик с башни и все увидели рыцаря с клеймором, который стоял на парапете и отчаянно рубил врага по головам. Его меч ходил словно маятник на часах, а хергиты только кричали и спрыгивали вниз от неожиданности. Через секунд тридцать рыцарь упал с башни мертвым. Двадцать свадов забежали в почти опустевшую башню и с легкостью зачистили ее.
Утром хергиты ослабили свой натиск, но не прекратили - что-то случилось. Штольц подозревал, что враг подкапывается под стены, чтобы обрушить их.
Так и случилось - к обеду северная стена не выдержала и обрушилась на хергитов, похоронив под собой не меньше сотни. Однако все новые и новые люди полезли через эти руины. Это были уже не просто мясо, это были элитные всадники. Их кони были укрыты медными и бронзовыми доспехами, а в руках блестели ятаганы.
Оставшиеся в живых тридцать рыцарей и граф а ужасе кинулись к главной башне. Однако некоторых рыцарей все же достали вражеские стрелы. Большинство успело скрыться в главной башне.
Дорвавшись до замка, хергиты прекратили свои атаки. Люди в башне не могли там сидеть вечность, а опасности они не представляли никакой - подумаешь, сидят так сидят.

Гонец с поля боя прибежал в юрту хана. Подползя к нему, он с радостью поцеловал его сафьяновую туфлю и крикнул:
- Мы победили, о великий! Ушкуру наш, свады сдали свои позиции! Они сидят в башне под замком и голодают! Хи-хи, - объявил гонец.
- Молодец! - с равнодушием сказал хан, словно иначе и быть не могло. - За хорошие новости можешь пойти и взять баранью грудинку у меня из чана. Сколько наших мурз погибло?
- Трое, о великий! Мурза Куркач, мурза Кашмир, и великий мурза Пиряч!
- И Пиряч? - с досадой воскликнул хан. - Сколько наших солдат?
- Где-то тысяч семь черных и пятсот элитных.
- Ничего страшного, главное что Ушкуру наш, - вздохнул хан. - Значит так, трупы сжечь, раненых добить, выживших похвалить. Иди и передай Хакун-бею.
- Но Хакун-бей ранен, великий хан!
- Черт возьми, ты, грязная тупорылая свинья! Раненых солдат добить, а не беев!
- Так точно, величайший из величайших, о мудрец мудрее всех мудрецо...
- Пшел вон, ублюдок!!! - закричал хан и выгватил ятаган.
Гонец в испуге убежал из юрты на четвереньках. Обозленный хан вышел вслед за ним. В воздухе пахло гниющим трупами.
Хан потянулся, похрустел суставами и сплюнул.
- Обожаю этот запах после боя! - выдохнул он. - Эй, Жасян! Иди сюда, Жасян, - крикнул он стоящему недалеко от юрты хана смотрителю лошадей хана. - Дай мне лошадь, на побыстрее! Я поеду на место победы хергитов над низшими существами!!!
Через пять минут Жасян привел хану отличную белую лошадь. Это был самый любимый конь Хергита - Сулан. Сулан был очень умным животным, никогда не брыкался, признавал только своего хозяина и Жасяна, а в бою кусался с такой силой, что шлемы железные только и трещали.
Невежественные хергиты поговаривали, будто хан выковал его себе из лавы недалеко от святого города Нарры.
Сев на коня и издав звук "Улллюууу!!!", хан помчался по телам своих солдат к виднеющимся вдали стенам замка. Он знал, что под одной стеной сделали подкоп, нагрели фундамент до температуры плавления железа и залили ледяной водой. По стене пошла трещина и камеь под ней лопнул. Это была единственная тактика, которой пользовался образованный хан Хергит при осадах.
Вскоре конь рысью вошел в крепость. Везде виднелись вороны, трупы, бегали собаки. Также виднелись десятки хергитской черноты - мяса для штурма крепостей. Между них, словно фламинго среди серых уток, ходили элитная кавалерия и Хакун-бей. Последний был весь перемотан бинтами из льна и травы.
- Слава Хергиту! - крикнул Хакун-бей, завидев своего повелителя.
- Слава мне! - отозвался хан. - Что, мой верный пес, где нечестивые свадийские свиньи?
- Сидят вон в той башне, словно кролики в норах!
- В кроличью нору гоже запускать хорька, чтобы он выудил эту дрянь оттуда! Где у нас может найтись такой хорек?
- Великий и всемогущий владыка! - крикнул Хакун и подъехал ближе к своего повелителю. - Страх ледяной лавиной опустился на мое сердце. Мы потеряли сотни жизней, зачем же выбивать свадов из их норы? Зачем же тратить людей попусту, когда вокруг норы можно поставить собак и подождать, пока кроли сдохнет от голоду!!!
Вдруг стоящий рядом ординец издал крик боли. Хан резко повернулся на крик и увидел, как один из черных падает со стрелой в горле. Хан быстро посмотрел на башню. Там, в бойницах, виднелись луки.
- Чертовы свиньи! - взревел Хакун-бей.
- Ну, убедился, пес? - презрительно бросил хан. - Вели тотчас же штурмовать башню, иначе сам туда полезешь! Живо!!!

Штольц и его товарищи сидели в башне у бойниц. Вокруг башни было полным полно врага, но они не могли прорваться через дубовые ворота, сзади которых стояли мебель, сундуки и прочий хлам. Баррикада была надежной.
- Чертов Корвин и комендант! Где же их элитное войско? - бормотал про себя граф. - Когда появился шанс на жизнь умирать не хочу!
- Сэр, скажите, - вдруг услышал он тихий молодой голос справа. - Мы ведь умрем тут, да?
- Вы сами решили остаться тут, - мрачно сказал Штольц. Врать не было смысла. Утешать, подбадривать - незачем. Все итак понятно.
- Сэр, как скоро они до нас доберутся?
- Сегодня вечером или ночью. Возможно утром, но до завтрашнего вечера нам не дожить. Это точно.
- И нет никаких шансов?
- Есть шанс выбраться отсюда, но он очень мал. Очень. Я однажды видел, как люди спускаются с высоких строений и обрывов с помощью какой-нибудь тряпки. Они ее натягивают и прыгают. Черт знает что, почти все такие идиоты разбивались.
- Вы хотите так спастись?
- Нет, я просто рассказал то, что видел, - рассмеялся граф. Но сразу же стал опять грустным: - Я хочу прорыть подземный ход и уйти от врага. Если мы продержимся, то успеем уйти.
- А что, если мы пойдем прорываться с боем?
- Нас убъют. Орде не видно ни конца, ни края. Но у нас есть шанс, я уже говорил. Подождем до вечера. Ночью приступим.

Ночь выдалась тихая. Хергиты не торопились наступать. Дорвавшись до запасов доброго свадийского пива и вина, хергиты валялись пьяными по всей площади форта Ушкуру. На верхушке главной башни сидел свад и смотрел вниз, на освещенную факелами площадь.
Убедившись, что все враги мертвецки пьяны, он спустился со шпиля и влез в окно. Там его окружили товарищи.
- Ну что, есть кому наступать? - нервно спросил граф.
- Нет, все валяются ковром, словно убитые. Лишь трое сторожевых у входа в нашу башню сидят и играют в "Ловкач".
- Чертовы хергиты, даже игру нашу переняли! - воскликнул кто-то из толпы.
- Молчать, - шепнул Штольц. - Брен, что там с копателями?
- Пробили пол и начали копать землю, - ответил Брен. - Завтра к вечеру уже будем под стеной, а послезавтра - если сможем стену преодолеть - уже и выйдем в пещеру у южного склона.
- Отлично! - шепотом воскликнул граф. - Пока что нужно охранять вход и выход, Шарль, иди наверх, да смотри, чтобы никто не подходил к башне. Снайперы, занять позиции, мечники - идите вниз, охраняйте двери! Нест и Локк, идите в кладовую и сделайте горячей смолы. Чую, завтра она нам понадобится!!!
Все разошлись по местам, а граф спустился вниз.
В подвале башни кипела работа и жутко воняло потом. С десяток рыцарей, в одних лишь льняных майках, копали мягкую рыхлую землю и от этого были все черными.
На полу около них валялись куски камня, который когда-то был стеной подвала.
Пауль Штольц улыбнулся. Уже через два дня они смогут вырваться на волю! Главное - удержаться в башне до послезавтра. Остальное - мелочи.
Тем временем Шарль опять поднялся наверх. Хергиты-сторожи продолжали играть в "Ловкач". Игра заключалась в том, чтобы набать большее количество желудей. Ведущий кидает желуди, а игроки должны словить их чашками. И так кто больше словит.
Шарль невольно засмотрелся. Хергиты довольно нелепо играли в нее, большинство желудей лежало на земле. А ночь была холодная.
Свад шморгнул носом. Руки его были заняты, и ему было не по себе. Из носа у него капнуло и полетело вниз, попав в стакан одного из хергитов, громко ударившись о днище.
Сторожевые повскакивали и натянули луки. Шарль поспешил скрыться в окне. А к хергитам приехало еще двое сторожевых и стали расспрашивать их, что, мол, случилось.
- Черт возьми! - сказал Шарль и смачно высморкался.
- Что такое? - подскачил к нему Штольц.
- У них подмога, они явно заметили меня. Черт возьми! - и еще раз высморкался.
- Ты тише сморкайся, а то все Изумрудное графство разбудишь! Мы влипли в дерьмо?
- По уши, - ответил Шарль и скорбно посмотрел на графа. Тот подошел к снайперам у бойниц. - Ну что, есть что-то? - спросил он. - Если будет что-то подозрительное, то давайте мне знать. А тебя, Шарль, я бы просил больше никуда не лазить. Еще угробишь нас!

Ночью происшествий больше не было. Но утром хергиты попробовали свадов на боевой дух - они прибили трупы их товарищей к огромной деревянной плите и водили по ней коней. Потом они истерзывали тела, а потом просто отдали на съедение собакам.
Свады мужественно терпели. Тогда хергиты пошли на вторую хитрость - они сделали вид, будто наступают. Несколько десятков хергитов собралось вокруг башни. Все они, как один принесли с собой луки, из которых стреляли по бойницам.
Слава Богу, никто не погиб, однако под шумок враг пытался разбить тараном двери в башню. Дверь не поддавалась, и тогда ее подожгли. Однако дверь, что была пропитана негорючими маслами, не подожглась.
Тогда кергиты придумали новую уловку - они привели табун лошадей, обвязали вокруг башни тросы, которые они надели на шеи лошадей. Став впереди, хергиты стали бешенно бить животных. Те стали бежать вперед, а стены на башне стали глухо трещать.
Вдруг из окна башни выглянуло двое свадов, а вслед за ними показалось железное корыто, наполненное горящей смолой. Словно мед, смола поползла вниз и упала прямо на тросы, которые сгорели мгновенно. Лошади, которые почуяли легкость, рванулись вперед на своих погонщиков.
Рассекая толпу, словно нож масло, лошади вырвались и пустились в степи. Несколько хергитов поехали за ним, а остальные ринулись к башне и стали рубить топорами, мечами, голыми руками двери в башню.
- Сэр Штольц, дверь не выдержит и десяти минут! - в ужасе крикнул Шарль.
- Завалить проход в башню камнями из подкопа! - быстро скомандовал граф. - Огонь по атакующим!
Снайпера засвистели своими арбалетами, мгновенно перезаряжая их и стреляя заново. Снаружи раздались крики боли и предсмертные вопли. Снайпера стреляли только по горлу. Штольц довольно потер руки и сбежал вниз, к подкопу.
- Ну что, как работа? - спокойно, не выдавая того, что твориться снаружи, спросил он.
- Потихонечку справляемся, - улыбнулся копатель. - Уже через несколько часов такой работы будем под стеной.
- Нет! - вдруг воскликнул граф. - Черт возьми, нет! Копайте быстрее, сотрите себе руки в кровавые куски мяса, если жить хотите! Вы в час уложитесь?
- А что, что такое? - опешил копатель.
- Башню штурмуют, - выдохнул граф. Копайте, если вам жизнь дорога!
Копатели принялись копать быстрее и быстрее. Казалось, время ускорилось в несколько раз. Тем временем снаружи остальные рыцари закладывали около двери каменную стену. Между кусками камня ложили жижу, сделанную из яиц, песка и крови. Это заменяло лучшие клея, и рецепт такого месива знали лишь свады.
Вскоре непреодолимая стена была готова. Хергиты, спустя час после этого, таки ворвались внутрь, но наткнулись на стену. А копатели, ладони которых истекали кровью, наткнулись на каменную стену замка.
- Готово!!! - радостно воскликнул копатель и подозвал графа. Перед ними виднелся фундамент замка Ушкуру. Разобрать его было несложно - камни держались не очень крепко. Через полчаса препятствие могло изчезнуть и путь в перещеры был бы открыт.

"Был 1101 год в Кальрадии" -  В Кальрадии свое времяисчисление?  Достаточно просто "Шел 1101 год"
"рчдом" - рядом
Больше мой невнимательный взор ошибок в первой главе и предисловии не нашел. Вторую главу позже прочитаю.

Глава 4.
Настал вечер. В форт приехал хан Хергит. К нему сразу же бросился Хакун-бей и стал целовать его туфли:
- О Великий из величайших ханов! - вскрикнул он. - Грязные свиньи замуровались у себя в башне, ако псы поганые в конуре у себя!
- Отвали, придурок бестолковый! - пнул подданого ногой хан. - Я тут самый умный, что ли? Почему вы такие тупицы, ну почему только я могу что-то сделать?!
Казалось, хан сейчас начнет выпускать пар из ноздрей.
- Повесить этого пса! - сказал он и ударил ногой по Хакун-бею. - Повесить немедленно!
Тут же на бея набросился десяток черных ординцев и уволок его из крепости вон.
- Жгите костер у той самой стены! - скомандовал хан. Несколько ординцев тотчас стали складывать сухие ветки и листья под стенку. Затем облили все это спиртом и маслами, после чего кинули туда факел. Костер вспыхнул синим пламенем, а потом стал коптить и лизать камни, словно они были сладкими ледышками.
Когда стена накалилась достаточно, хан приказал накачать воды из колодца и облить ею накаленную стену. Ординцы принесли ведро и вылили его на преграду. Костер зашипел, задымился, раздался громкий треск и стена преломилась на несколько кусков.
- Так-то! - воскликнул хан, выхватил ятаган и расчистил себе дорогу среди розвалин. Башня была пуста.

- Молодцы, рыцари! - воскликнул Штольц, когда копатели закопали за собой лаз. - Тут, в пещерах, мы в полнейшей безопасности. Эти пещеры, если я не ошибаюсь, выходят на южные склоны?
- Так точно, сэр Штольц, - подтвердил Брен. - Метрах в пятистах отсюда выход на плато Алмазное. Там до Дирима рукой подать. Вот только пешком неудобно будет идти...
- Ничего! Главное уйти от врага вовремя...
В башне раздались крики и лязг. Он был слышен аж в пещерах.
- Черт возьми! - воскликнул Чарльз, они нашли, где мы копали!!!
Граф молча двинулся вперед по пещере. За ним побежали и все остальные.
Потолок у пещеры был низок, сильно пахло навозом летучих мышей и речной водой. По дну пещерки бежала струйка воды. Граф шел все быстрее и быстрее, пока не уперся в тупик.
- Ну и что нам теперь делать? - спросил из-за спины графа Шарль.
- Заткнись, и дай подумать, - нервно воскликнул граф. - Что-то тут явно не так, но что? Раньше этого тупика не было, а сейчас его как будто бы кто-то построил...
Позади раздались вопли и голоса ординцев. Видимо, они уже пробрались по свежевырытой земле в пещеру и уже гнались за свадами.
Вдруг граф увидел, что из-под этой самой тупиковой стены течет этот самый ручеек. И он сразу же понял, что к чему.
- Значит так, видине во-о-он те колонны? - спросил он у своих людей, указывая на сталагмиты. Все молча закивали. - Идите, привяжитесь к ним и наберите побольше воздуха!
Все так и поступили. Крики врага были, казалось бы, уже за поворотом. Граф произнес про себя молитву, достал клеймор и со всей силы ударил ним по стене. Стену словно смело. Огромный вал воды отбросил Штольца назад, но тот успел схватиться за сталагмит. Вода с ревом ринулась мимо свадов за поворот пещеры и смела ординцев с ног. Огромные куски камня, которые срывала вода, неслись вниз по пещере к фунтаменту Ушкуру...
Раздался грохот.
Граф открыл глаза. Вода обошла их стороной, так как свады спрятались на небольшой возвышенности слева от места, откуда потекла вода. На месте стены теперь сиял солнечный свет, а вода ленивым потоком текла в пещеру. Свады, по колено в воде, вышли на свежий воздух.
От форта Ушкуру осталась лишь часть башни и западная стена - остальное смела подземная водная стихия, которая вырвалась наружу.
Оглядевшись вокруг, свады поняли, что попали в небольшое дождевое озерко. Которое было довольно глубоко. Однако выбраться оттуда не было сложной задачей.
Вскоре все живые свады были на свободе.

Корвин гнал своего коня до пены у рта, за ним так же бежал комендант Ушкуру. За этими двумя шло полторатысячное войско элитных свадийских рыцарей - костяк армии Изумрудного графства. В паре миль от них с такой же скоростью шло пятитысячное войско короля Свадии - небольшоая часть его гарнизонов.
- Граф Штольц, земля ему пером, был храбрым рыцарем! - воскликнул Корвин. - Дирим воспрянул духом, когда все узнали о его доблестном поступке!
- Да уж, - мрачно ответил комендант. - Ко мне во сне постоянно является какой-то уродец, нарекая себя Вестником Войны, и говорит, что мой дом уничтожит граф Пауль Штольц...
- Меньше пить надо перед сном, - весело крикнул Корвин, перекрикивая ветер в ушах и сквозняк в шлеме.
- Да я не капли спиртного в рот не брал, после того как уехал из Ушкуру! - обиделся комендант. - Уж небось ординцы выпили все мои запасы вина, пива, эля, моей вегирской водки и настойки на травах!!!
- Хватит ныть! - бодро крикнул Корвин. - Вон, смотри - твой замок! Черт возьми, его превратили в руины!
Выехав из-за обросших лесом холмов, двое рыцарей остановилось. Войско за ними тоже замедлилось. Впереди стоял абсолютно разрушеный форт Ушкуру, а по нему, как муравьи, лазили черные ординцы.
- Боже праведный, да их там тысячи! - воскликнул Корвин. - Ей Богу, тысяч десять! И все на лошадях! Вот уж не ожидал погибнуть я таким молодым...
- Спокойно, я тоже в твоих годах боялся умереть, но всегда лез на рожон!
- И остался без глаза! - повел бровью Корвин.
- Это уже другая история! - возмущенно воскликнул комендант и крикнул: - Эй, рыцари! Вперед, разгромим этих тварей, что беспощадно терзают наши земли, наш народ, наши дома! Покажем варвару его место, устроим для воронов пиршество!!!
С этими словами огромное полторатысячное войско рыцарей (и Корвин с ними) ринулись между холмов в ложбинку, к форту Ушкуру...

Глава 5.
Пауль Штольц и отряд его товарищей брели по лесистым холмам в пятнадцати милях от Дирима. Сзади еще виднелся форт Ушкуру, в котором засели подлые хергиты. Они еще не знали, какая огромная подмога идет на врага.
Буквально в полумиле к востоку, между двумя холмами, неслось войско Корвина и коменданта. Шарль вдруг остановился и стал прислушиваться.
- Что ты услышал, Шарль? - тревожно обратился к нему граф.
- Гул... Это тяжелая конница.
- Хергиты?
- Вряд ли - лошади у них легкие, степные, тяжелых лат не выдержат. Это либо наши гунтеры, либо наши-таки дестриэ! Да, это дестриэ!!!
- Черт возьми, неужели к нам идет подмога?! - радостно воскликнули все свады. - Похоже, что вражескому ублюдку сейчас не сладко прийдется!
Граф подошел к краю холма и радостно крикнул:
- Это мои диримские ребята! Это они!!!
Все крикнули "Ура" и побежали к командиру. Внизу, в ущелье, шло войско со знаменами Пауля Штольца. Впереди бежал Корвин в топфхельме, за ним - комендант Ушкуру в крылатом шлеме. Все солдаты были при пиках и при клейморах.
- Старику Хергиту явно не повезет сегодня! - с ухмылкой произнес Брен и хотел было крикнуть, но граф его одернул:
- Ты хочешь встрявать в битву, только что выбравшись из ада?
И правда, все рыцари, включая самого Пауля, были ранены. Битва бы для них хорошо не кончилась. Поэтому они решили остаться наблюдателями.

Передние строи свадов выстроились перед врагом, а враг, вставши шеренгой перед развалинами Ушкуру, был готов биться на смерть. Перед строем выскакал на своем Сулане и крикнул:
- Эй, свиньи! Вы не сможете справиться с нашей Черной Ордой! Вы - ничто! Уходите, иначе мы вас сами погоним до Правена и выкинем там в море!!!
- Слушай ты, великий из величайших мерзавцев! - крикнул ему острый на язык Корвин. - Бери остатки своей черноты под мышку, и иди к себе на свои голые степи, по которым даже овцы ходить бояться!!!
- Что за холоп со мной говорит? - яростно воскликнул Хергит. - Что за раб правит этим войском?
- Я - граф Корвин Тилботский, великий полководец и военачальник Свадии! - с широкой улыбкой на лице крикнул Корвин.
- Вы хотите с нами биться?
- Мы хотим вас разбить наголову!!! - крикнул комендант и пришпорил коня. Все полторы тысячи рыцарей ринулись за ним. Хан в ужасе скрылся за полчищами своей черноты, которая похватала копья и луки и помчала на встречу всадникам.
Свады с легкоатью пробили ряды черноты, растоптав и пронзив многих из них. Однако тут на сцене появились элитные хергитские отряды кавалерии.
Две стихии, два дракона, два тигра столкнулись в одном порыве ярости. Пять тысяч хергитской кавалерии или полторы тысячи свадийских воинов? Варвар или наследник Империи?!
Началось месиво. Свады отчаянно рубили врага, а враг выпускал тучи стрел в свадов.
Земля окрасилась кровью. Крики, конечности тел и вороны появлялись в воздухе над кровавой баней, в которой купались свады и хергиты.

- Быстро, пошли! - крикнул Пауль Штольц, подгоняя своих ребят, которые бежали по лесу в миле от Ушкуру. Поле битвы было в полмили к востоку отсюда. Крики, лязг и возня слышались аж здесь.
Свадийские ветераны бегом бежали к лагерю Хергит-хана. Он уже был близко, так близко, что уже пахло в воздухе лошадьми, кашей и немытыми хергитскими телами.
Десятка рыцарей вырвалась из леса на опушку. Метрах в двухстах начинался лагерь врага. Пауль Штольц приказал всем пригнуться и обнажил лезвие своего клеймора:
- Ну теперь мы попразднуем!!!
Ринувшись к юртам, свады бросили свой боевой клич и подняли над головами клейморы. Охранники лагеря растерНно смотрели на них, пока тяжелая сталь клинков не обрушивалась на их головы.
Хан Хергит сидел у себя в юрте и ел гуляш из собак. Национальное хергитское блюдо нравилось ему легкостью и доступностью приготовления. Жуя очередной кусок сочной собачатины он с улыбкой представлял себе командиров свадийских войск, висящих в сени дубов.
Вдруг в стене юрты показался меч и с легкостью рассек ее. В ставку хана ворвались одинадцать свадов, трое из которых держали его на прицеле.
Невольно у хана поднялись руки.
- Руки можешь опустить, - властно сказал Штольц и приставил к горлу врага кончик клеймора. - Обсуждать с тобой я ничего не буду, и долго говорить тоже. Просто мне нужно передать тебе привет от всех тех невинных свадийских душ, которые ты угробил для осуществления своих грязных амбиций!
И Штольц с силой вытянул руку. Меч вонзился в горло хана и пронзил его. Грязная кровь хана брызнула на графа, гуляш и стены юрты.
Штольц бросил свой клеймор на пол и выдохнул:
- Все кончено. Все кончено... Все кончено!!! - закричал он и вместе с ним все остальные.

Послесловие.

Свадийское войско полностью разгромило хергитские силы и выкинуло их из территории Свадии. Ушкуру был выстроен заново, однако его комендант был убит во время последней битвы за обрыв над Хергитским ханством.
Корвин поженился и получил надел в горах, где позже основал замок Грюнвальдер. Его дальним родственником, поговаривали, был сам король Гравет.
Граф Пауль Штольц остался графом при Дириме, а Шарля, Брена и остальных своих соратников он назначил командирами в своей армии, которая позже играла решающую роль в самых крупных боях Свадии.
Так закончилась эта история про лучших людей Свадии, которые держали тридцатитысячное вражеское войско в форте в гарнизоном в 70 человек...

КОНЕЦ!

Очень увлекательные рассказы. Также понравилось про современную войну в Кальрадии. Спасибо за рассказы. Вы случайно не писатель?

Очень увлекательные рассказы. Также понравилось про современную войну в Кальрадии. Спасибо за рассказы. Вы случайно не писатель?

Большое спасибо! Бывает, что самый обычный комментарий может поощрить человека очень сильно. Я писал повесть "из князи в грязи", которая вычерпала себя и не будет продолжена. На ее месте я планирую начать писать другую, касающуюся мода Eagle and Radiant cross (очень советую поиграть!). И, кстати, нет, я не писатель однако любитель почитать и пописать. Еще раз спасибо за оценку моих трудов!