Итак, с первого дня своего приключения начинаю я свой рассказ. Отец мой, Роберт Локсли, был в расцвете своего величия маршалом великой свадийской империи, объединив большинство земель свадов, вегиров и родоков. Но после Большого Восстания правительство было свергнуто, большинство знати и богатых вельмож были казнены или убиты на месте. Благо, в лицо его знали лишь близкие друзья, ведь на поле боя, перед солдатами, он всегда ходил в топхельме.
               Сбежав, он осел в небольшом поместье на краю бывшей империи. Он взрастил меня бравым воином, как он сам. 
Былого оружия у него почти не осталось, на стенах, вместо блестящих секир и кергитских луков, висели старые северные мечи и охотничьи арбалеты. С детства он рассказывал мне о том как он начинал свои приключения, славно бился, умело управлял солдатами. Я мечтал, что когда я вырасту, я повторю его путь и восстановлю империю. Но вот, время пришло, и постаревший отец решил снарядить меня.

- Лат, двуручного топора и скаковой лошади у меня давно уже нет, но что-нибудь ещё осталось,- засмеялся отец, подошёл к сундуку в углу комнаты, открыл его и достал потёртый кожаный колет с парой сопог,- вот они, родненькие. В них я и начинал свои похождения... Даа-а-а...Хех! Когда это всё последний раз чистили? Стэнли!... Как можно так долго идти из соседней комнаты?

Через полминуты на зов причапал старичок, который, был не так стар, просто выглядел куда старше собственных шестидесяти трёх. 

- Сэр?,- молвил он.

- Стэнли, когда ты последний раз чистил мои сапоги и колет?

- В июне, Сэр.

- Да? Стэнли, они выглядят так, будто тот июнь был в сентябре позапрошлого года. Почисти это всё.

Старикашка взял колет, осмотрел его с недоверием и забыв сапоги унёс. Когда он дошёл до двери отец одёрнул его:

- Да, Стэнли, я был бы не против, если бы ты закончил это в сём году. И возьми сапоги.

- Да, Сэр,- Пробубнил он, будто не заметил этих слов, и вышел, так и не взяв сапоги.

Когда он вышел, я спросил отца:

- Папа, а нет ничего лучше колета?

- Ну... Я уже говорил тебе, что когда случилось, бежал в чём и с чем успел... Плохо, конечно, но колет - это тоже ничего. Пойдём, снимем со стен оружие,- Он подошёл к камину, подтянулся на каминной полке и снял со стены высоко подвешенный охотничий арбалет,- Вот арбалет. Вот болты,- добавил он, снимая их с полки справа от камина,- Эти-то я купил, когда последний раз в городе был, пару лет назад. Всё таки удобно, когда тебя никто в лицо не знает. Попробуй, выстрели разок.

Я положил в ложбинку болт, натянул тетиву и нажал на курок. Тетива зазвенела, болт пролетел через всю комнату и вонзился в дверь.

- Отлично!,- Восхитился я,- Теперь меч.

- Да, обязательно! Без ближнего боя никуда, хочешь ты этого или нет. Пошли!

Мы вышли в коридор и вошли в конечную дверь. Это кладовка. Помимо швабр, лопат, совков, черенков, паутины и заступа, в углу и правда стояло средних размеров копьё.

- Я о нём только сейчас и вспомнил.

- Да не надо копьё, я их не люблю, они дурацкие! Дай лучше меч.

- Напрасно! Копьё - это незаменимо, если уметь использовать, конечно.  А меч в спальне висит.

- Да, вдруг чего,- Иронично добавил я.

- А то!,- отозвался отец,- я то уж знаю.

- Угу.

Мы вышли из этого хламохранилища и пошли в другой конец коридора, вышли в холл из него в спальню. На стене у кровати висел меч. Отец снял его и вручил мне.

- На, взмахни. Ты и меч-то настоящий в руках не держал. Мы же только деревянными тренировались.   

- Держал... Раза два, правда.

Я взял меч, который неплохо лёг в руку, нанёс им несколько ударов по воздуху и почувствовал мощь оружия, как орудия
убийства.

- Пойдём, заточим,- сказал папа,- брусок для точки кос в конюшне.

Мы вышли в холл, спустились вниз в прихожую, оттуда во двор и пришли к конюшне. Поискав там брусок, отец таки нашёл его.

- Ну вот, теперь мы ржавчину снимем, потом заточим.

- Угу, не терпится увидеть на что это будет похоже...

- Угу, это надолго.

Мы принялись чистить и точить меч, что заняло немало времени и справились мы только к вечеру. Когда мы закончили, меч и правда был мечом. Было приятно посмотреть на его блеск.

- Теперь щит,- Сказал отец, потирая уставшие глаза.

Мы прошли через в проход, в котором раньше была дверь, что отделяла конюшню от пристроенного к ней ангара. Там, у стены стояло несколько северных, круглых щитов, с которыми мы раньше тренировались. Взяв один из них, папа вручил его мне.
 
Я изобразил, что прикрываюсь щитом, а потом наношу удары.

- Хватит махать! Пойдём потренируемся.

Он взял себе второй щит, достал два деревянных меча и вручил один меч мне. На дворе мы с час бились, войдя в раж и не замечая усталости. Отец играючи со мной расправлялся. Я чувствовал себя как мальчишка, что взял меч впервые и решил сразиться с настоящим воином.

- Не расстраивайся,- подбодрил меня отец, когда мы закончили,- ты отлично сражаешься, просто я сражаюсь ещё лучше. Когда я был в твоём возрасте, я вообще меч как больной крестьянин держал. Пошли домой, отдохнём.


После ужина, мы до ночи сидели у камина и обсуждали грядущее путешествие.

- Главное не переоценивай свои силы и не лезь на рожон, если вражеские стрелы тебя на это не подгоняют. Лучше старайся держаться поодаль и расстреливать
врага издалека, а когда на атаку заходишь, то с краю, старайся не увязать в пехоте как в болоте. Аккуратно кружи вокруг них, руби по одному и опять отдаляйся
и так далее. Если увязнешь то всё! С лошади стянут и...!!! Вот, а есл...

Продолжения я уже не слышал. Уснул я прямо там, перед камином.

- Робин, вставай! Мама ещё спит, ты успеешь отбыть. А то она тебя точно не пустит. Пошли,- Разбудил меня своими возгласами папа вбегая в комнату,- лошадь я уже оседлал, надо ещё воблу из погреба достать.

Я вскочил с кресла и мы отправились по коридору в холл, дошли до люка в полу, открыли его и спустились по винтовой лестнице в погреб, где в ящике на полу лежали солидные запасы сушёной воблы. Мы с отцом наспех накидали в походный ранец штук пятьдесят рыб, вылезли из подвала, вышли из холла на улицу и снова подошли к конюшне. Там действительно уже стояла готовая лошадь и висели почищенные Стэнли сапоги и колет.

- Ладно, с Богом,- Сказал отец,- Долго прощаться не будем, я же тебя не на войну провожаю,- засмеялся он,- главное помни что я тебе говорил и пиши нам письма
почаще. Ах, да! Держи мешочек с монетами, их там сто двадцать штук, сколько нашёл. Всё будет великолепно, прощай!

Я оделся в колет, сапоги, подпоясался мечом, повесил на спину щит и арбалет с болтами, сел на лошадь, и отправился на встречу своим великим и, как я тогда думал, лёгким свершениям.

- Дедушка Робин, а что было потом?,- С нетерпением спросил мой внук.

- А что было потом я завтра утром тебе расскажу. Спи!

Раннее утро. По полям стелится густой туман. Я на чахлой лошадёнке неспешно бреду по дороге, которая некогда вела из кергитских степей в свадийский город
Мемминген. Среди песка, земли и гравия попадались порой остатки мощения. По рассказам отца я стал неплохим историком и географом Кальрадии. Повинуясь стрелке
старого компаса я весь день брёл по этой дороге. Для начала я решил посетить город Кастов, который в то время был единственным в Кальрадии городом. Его
основали вольные крестьяне со всей кальрадии. Остальная кальрадия была засеяна множеством маленьких лагерей раздрызганных, угрюмых крестьян, незнающих, что
делать без лидера... Не худшая ситуация для тех кто сможет ею воспользоваться.

Ближе к вечеру По Каменистой Дороге До Кастова попались мне четверо крестьян, видимо из тех, что выбрались из Кастова в поисках лучшей жизни:

- Здравствуй, путник. Как дела?

- Неплохо. Хотите присоединиться ко мне? Будем биться с разбойниками вместе. У меня есть еда и оружие.

- Нет, путник. Если у тебя есть своя деревня или город, то да, а так то. Подожди...Ты мне напоминаешь...Сэр Роберт???!!! - Изумился самый старый крестьянин,- Сэр Роберт???

- Нет. Вам показалось,- немного погодя ответил я сквозь зубы.

- Жалко, мы бы все сейчас так не жили, будь Сэр Роберт с нами...

Крестьяне ещё немного побурчали, столпившись на дороге и пошли своей дорогой. Было жалко огорчать их, хотя я не соврал, я просто умолчал детали...Сейчас было
бы опасно каждому крестьянину говорить о моём происхождении. Тем более, что ничего кроме столь схожей с отцом внешности меня не выдавало. Сейчас меня
волновали только бандиты. Я никогда не бился с реальным противником, чтобы от этого зависела моя жизнь. Одно дело тренироваться на палках с отцом и
совсем другое с вооружёнными тварями, чьи мысли заняты лишь дележом шкуры не убитого медведя.

Так ехал я весь оставшийся день, погружённый в собственные мысли, фантазии и планы. Стемнело, но я рассчитывал за день добраться до Кастова и продолжал путь.
Было уже глубоко за полночь, когда за очередным витком дороги показались мощные стены Города. УХ, близок локоть...Как сейчас помню, те пару километров,
которые я проехал после того как замок показался в виду были куда дольше тех, что я преодолевал весь день. Домучив таки эту чёртову дорогу, я стоял уже у
самых ворот. Двое часовых, один из которых был женщиной стояли по обеим сторонам от входа. По их простецким лицам было видно, что они не просто не блещут
умом, но ещё и крестьянского происхождения. По их взгляду и угрюмым лицам было очевидно, что они мне не рады.

- А ты тут куды прёшь! Всё ходют и ходют! Вот кажись бы им то тут чаво, а нет ведь! Туды-сюды, туды-сюды! Мы тута ещё стой тут на них, а?

- Леди, господин, не бранитесь столь грубо, пропустите усталого путника в город,- сказал я, специально подбирая более изысканные обороты, чем обычно
использую сам, главным образом для того, чтобы увидеть их реакцию.

- Мы вам не леди...И не господа! Все господа в Форвилле! Давай отсюда!

Тогда эти чучела меня взбесили! Я достал из-за спины арбалет, зарядил его и прицелился в одну из этих пустых голов.

- Слушай, быдло, я никому ничего плохого не желаю, но из-за таких как вы порой приходится! Открой, а?

Напуганные стражи молча открыли ворота и впустили меня вовнутрь.

- Так бы сразу и сказал, а то покамест чего там...- услышал я у себя за спиной обиженное бурчание крестьян.

Наконец-то я был в городе. Никакой, после всего этого дня. Я решил первым делом отправиться в таверну, выпить и перекусить. За весь день я не трогал воблы и
не разбивал лагеря, поэтому я дико устал и оголодал, но добрался таки до Кастова. Будучи в полном неведении относительно местонахождения таверны я решил
спросить у первого попавшегося на глаза жителя, что глубокой ночью было не легко. Хорошенько осмотревшись по сторонам, я увидел кучку людей близ колодца.
Судя по виду (он был в некой паломнической робе, с солидными телодвижениями и двойным подбородком) один был бургомистром. Вокруг него стояло
несколько крестьян, которым он что-то увлечённо рассказывал. Когда я подъехал к нему, он неторопливо окинул меня взглядом, будто оценив мою пригодность или степень опасности.

- Чем могу быть полезен?,- спросил он без особого энтузиазма и продолжил меня разглядывать.

- Где тут у вас таверна?

- А, вы ищите таверну? Вы недавно У нас в городе? Гостям мы рады, хотя, возможно, не все и не всем. Простой народ сейчас вообще ничему не рад...Да...Для
крестьян хуже феодала может быть только его отсутствие...Таверна во-от там. Дверь в углу того дома, вот вывеска. Удачи.

- Спасибо.

И я направился в таверну, но...

- А, чуть не забыл. Где я могу оставить лошадь?,- обернувшись спросил я у бургомистра.

- Вижу, что вы чертовски устали! Дайте лошадь мне, Билли её отведёт в конюшню.

- Большое спасибо,- ответил я после некоторой паузы. Тогда усталость и голод были сильнее страха за лошадь.

Я спрыгнул на землю и пошатнулся. За день полностью проведённый в седле я едва не забыл как ходить. Бургомистр свистнул:

- Билли, иди сюда, поставь лошадь на место.

Тут неизвестно откуда возник мальчишка, лет восьми, взял под уздцы лошадь и куда-то увёл. Я пешком дошёл до таверны и открыл дверь.

Относительно тёмного и тихого города за окном, свет и музыка в таверне произвели на меня мощнейшее впечатление. На достчатом возвышении стояло два вегира.
Это было понятно по своеобразным рубахам, и манере скоморошистой музыки. Один играл на гнусавой жалейке, а другой подыгрывал ему на чём-то типа лютни и пел:


Первый бокал осушаем -
лишь глотку себе прочищаем,
Выпить надобно дважды
затем, чтоб умерилась жажда.
Но до конца не сгореть ей,
покуда не выпьем по третьей.
Выпьем четвертую чашу -
и мир покажется краше.

Вегир-жалеечник заиграл проигрыш украшенный щедрой орнаментацией. Потом второй снова запел:

Пятую лишь опрокиньте -
и разум уже в лабиринте.
Если шестую потянешь -
друзей узнавать перестанешь.
Пьешь седьмую задорно -
и череп, как мельничный жернов.
После бокала восьмого
лежишь и не вымолвишь слово.

- Отчебучь им тут лихой пляс!!!,- Закричал третий вегир, который явно уже перебрал вина и наблюдал за друзьями со стороны.

Заслышав его реплику вегир-жалеечник крикнул нечто запредельно невразумительное, сделал в воздухе кувырок и начал отплясывать, периодически ударяя себя
ладонями по затылку и голеням.

Второй допел без него:

После чаши девятой
тебя ужо тащат куда-то.
После десятой рвоты...
И вновь начинаешь все счеты.

Пляска закончилась и первый вегир снова заиграл на жалейке. Они вместе сыграли тему и проигрыш ещё несколько раз и закончили. Будучи несколько ошеломлённым
сим зрелищем, я заказал вина, говядины и покончив с щедрой трапезой заговорил с сидящим рядом мужчиной, который, пожалуй, был самым пьяным человеком в
таверне.

- Здравствуй! Изрядно же, правда?

- Отстань от меня, я не говорю с такими как мы!

- Такими как мы?,- удивился я,- С людьми что ли?!!

Я засмеялся. Он же нахмурился и сдерживаясь ответил:

- Такие как мы - это искатели приключений, авантюристы и...ДА ЧЕГО УЖ ТАМ!...

Тут он истошно крикнул и принялся биться головой об стол. Я решил не лишать его этого удовольствия, лишь глотнул ещё вина и спросил:

- Так что же? Чем тебе не угодили такие как мы?

- Эх...У меня тоже когда-то были деньги и оружие...Эх...

Говорил он так медленно и неприятно, будто вымучивал каждое слово.

- Можно сказать, что повезло, я немного приподнялся на торговле и... В общем повезло. А недавно...Э-э-эх...Едет по дороге один, говорит мол, давай деньги и оружие и можешь идти...

- У. А зовут то тебя как?

- Рхон.

Рассказ его меня озадачил, даже напугал. Либо я буду тем кто его обобрал, либо ним самим...

- Слушай, а арбалет у тебя был?

- Нет.

- Слава богу!,- не подумав ляпнул я.

- Что?

- Ничего, тебе послышалось.

Допив вино я понял, что от усталости и впечатлений мои глаза при всём желании отказываются открываться и неисправимо косят. Я снял комнату и пошёл по скрипучей лестнице на второй этаж. Отыскав таки свою комнату я разделся, упал и тут же уснул.

Но арбалет положил на пол, недалеко от себя, чтобы можно было достать рукой...

Дорога, крестьяне, стража, Билли, вегиры, Рхон - всё смешалось во сне. Наконец-то во сне...

- Ну всё, Рональд, тебе тоже спать пора!

- Ну Деда!

- Спи!