Хроники Кальрадии

Сподобился наконец-то вновь вернуться к тексту. Надеюсь, долгий перерыв не сильно сказался на качестве изложения.


Глава 3. Часть 1

Хуг хмуро вглядывался вдаль. Громовая скала, на вершине которой он сейчас находился, была известна не только своей красотой, некогда сделавшей ее объектом поклонения язычников, но и благодаря особой стратегической ценности. Будучи занятой, она обеспечивала отличный обзор территорий по обе стороны Северного хребта, а также позволяла контролировать единственный от Джелбегского до Чалбекского замков перевал. Когда-то легендарный нордский конунг Яр, высадившийся на северных берегах, разбил здесь свадийского короля и тем самым защитил первую нордскую государственность в Кальрадии. С тех пор прошла уже чуть ли не сотня лет и никто до сегодняшнего момента не мог представить, что грозные северяне уйдут с завоеванных земель. Многие об этом мечтали, другие строили планы, но власть конунга была в достаточной мере сильна, чтобы обратить в бегство любого солдата и отправить на корм рыбам любого заговорщика. До этого момента. Сегодня норды понимали, что спасти их может только чудо. Военная кампания, начавшаяся с победоносного шествия по землям разоренной Свадии закончилась колоссальным провалом. Князь вегиров, до этого никогда не жаловавший обоих своих западных соседей, по логике вещей должен был оставаться в стороне. Войны в Кальрадии не прекращались уже давно – стоило утихнуть одной, как разгоралась новая, союзы строились и распадались, гибли люди, но ни одной из сторон не удалось одержать действительно значительной победы. Быть может, именно поэтому вегиры не стали дожидаться окончания войны – слишком далеко зашли норды. Яроглек ударил нордам в спину в самый неожиданный момент и перевернул ход всей войны. С тех пор прошло около двух месяцев, но на анализ того, что происходило в то время, у Хуга практически не было времени. Отступления, осады, попытки собрать рассыпающуюся армию, гибель конунга… Теперь же под контролем нордов оставалась лишь малая часть земель на западе – там, где природа предусмотрела естественные редуты.

Саргот давно пал, более-менее боеспособные войска готовились к осаде Тира, а его, молодого полководца направили сюда – отражать возможное нападение объединенного свадийско-вегирского войска. То, что это нападение последует, никто не сомневался: слишком манящей казалась возможность выйти противнику в тыл. Да, в былые времена такой бы поход заставил врагов умыться своей кровью. Ведь именно так поступил великий Яр и именно этого боялись трусливые свады на протяжении последних лет – даже самые глупые их командиры никогда не решались атаковать Хрус, лежащий под защитой Громовой скалы. Но на этот раз перевес был слишком большой. Хуг это прекрасно понимал, но сдаться врагу не мог. Родись он в другое время, то, возможно, смог бы стать новый конунгом Нордии – природа не обделила его всеми необходимыми для этого чертами: храбростью, силой, смекалкой и, конечно же, харизмой. Возможно, именно благодаря последней Хугу до сих пор удавалось поддерживать в своем немногочисленном войске ту боеспособность, которой славилась старая армия северян. Армия, которой больше нет.

Порой казалось, что все могло пойти совсем иначе: великая Кальрадийская война, как наверняка назовут ее потомки, приняла действительно колоссальные размеры. И она неминуема стремилась к развязке: несомненно, кто-то должен был одержать в ней верх, а кто-то проиграть. И прямолинейным Нордам по сути не хватило опыта, чтобы победить в иной войне – ведущейся не на поле боя, а в головах. Будучи от природы одаренным, Хуг это прекрасно понимал. Разгадал он и планы Яроглека, под контролем которого скоро окажется сразу три страны – ведь ослабшие свады, которые ко всему прочему также участвуют в походе против нордов, попросту не смогут ничего поставить против князя после «общей» победы. Но это были уже чужие проблемы, ведь сегодня у Хуга был реальный противник: вражеская армия, подходившая к перевалу. Сбылись самые худшие опасения – враг не только не стал отказываться от идеи взять Громовую гору, но и явно не поскупился на это дело. К своей армии Хуг спускался с мрачным лицом.

Сарг, его верный оруженосец, следовавший за командирам не обронил ни слова в ходе всего обратного спуска. Он и сам прекрасно видел наступавшее войско. До этого момента Хугу удалось одержать несколько небольших побед – но это был слишком малый взнос в ход кампании. И эта битва, какой бы триумфальной для северян она не стала, в итоге все равно закончится поражением. Лишь только когда воины почти добрались до лагеря, Сарг обернулся к Хугу и, взглянув прямо в глаза, пообещал оставаться со своим командиром до конца…

Георга словно вырвали из реальности. По крайней мере поначалу ему так казалось: на деле мальчика наоборот вернули в эту самую реальность, прервав такой замечательный сон. Настолько он был реалистичен. Георг даже не сразу понял, что увиденные им события лишь оказались фантазиями молодого ума, впечатленного прочтением книги. Между тем, как оказалось, будила его матушка: карета уже подходила к имению Вензиса и перед появлением необходимо было привести себя в порядок. А вдалеке уже маячил серый замок, совершенно Георгу не понравившийся с первого взгляда. Большинство старых замков империи, построенных сотни лет назад, могут показаться какому-нибудь простолюдину слишком простыми: резкие углы и небрежность элементов, практически полное отсутствие различного декора, ставшего столь модным и нынешних лордов, исключительно рациональная планировка, служившая для основных целей: защиты своих владельцев. Резкий контраст с современной архитектурой – изящной и аккуратной. Но за невзрачностью скрывалась мощь, чувствовавшаяся отнюдь не только в крепкой кладке. Георг поведал немало подобных мест и прекрасно с ними разбирался, но в случае с замком Вензиса что-то было не так. Будто бы кто-то похитил настоящую крепость и поставил на ее место подделку. Мальчик прекрасно понимал, что все это глупость, но странное чувство не покидало его.

Между тем, императорская свита достигла ворот поместья. Их встречала облаченная в парадные доспехи охрана замка и придворные лорда. Ну а в первом ряду, конечно же, стоял сам Вензис, практически оскалившийся в улыбке после того, как император вышел из своей кареты.

Ну и, пока интерес вернулся, еще одна часть. Надеюсь на ваши комментарии и отзывы.


Глава 3. Часть 2

«Вензис будто бы на ежа сел во время церковной службы» – подумал про себя Георг: «Удовольствия от приема императора мало, но показывать это нельзя». Лысеющий лорд выдавливал из себя почти мученическую улыбку и вряд ли бы пригодился на хоть какую-то роль, будь Вензис актером, а не наместником южных территорий. Впрочем, многого от него и не требовалось: все прекрасно понимали, что южане никогда не отличались на службе особой ретивостью. Особенно после того, как миновала угроза со стороны кергитов. Условная верность короне, да своевременная поставка золота в казну – вот и все будние обязанности лорда. Однако сегодня встреча отличалась особенной пышностью, не свойственной не особо щедрому Вензису, что еще больше контрастировало с ходящими слухами о не слишком сильной любви южанина к императору. Само собой, речь в данном случае шла о хоть как-то скрываемом мнении, так как отец Георга никогда бы не позволил выражать свое недовольство открыто даже своему брату, не говоря уже о каком-то зазнавшемся лорде.

Похожие мысли, вероятно, посещали сейчас и императора: несмотря на довольно низкую оценку способностей Вензиса, который, со слов Герны, и в подметки не годился своему отцу, правитель единой Кальрадии ощущал какой-то странный дискомфорт. Само собой, в столь сложные времена было бы глупо надеяться на волю случая, а поэтому вместе с императором поехал усиленный отряд гвардии, а также несколько тайных агентов секретной службы его величества, но беспечность себе он позволить не мог даже в таком случае. Императора не отпускал один крайне важный вопрос: то, о чем он говорил с Герной перед поездкой, было лишь вершиной айсберга. В стороне осталось множество других вопросов, поднятых намного раньше. Один из них догнал правителя уже в пути: в Нарре, мимо которой он проезжал на пути к Вензису кто-то достаточно умело запустил слух о значительном поднятии налога. Учитывая засушливую погоду в этом году и слабохарактерность лорда Мезиса – правителя местных земель, ложь отлично залегла в умы крестьян. Императору даже пришлось задержаться в городе для того, чтобы поумерить пыл смутьянов и успокоить народ. По-хорошему, по возвращению стоит вновь задаться вопросом реформирования местной власти: многие лорды попросту не справлялись со своими обязанностями, особенно в землях, в которых, как в Нарре, еще было сильно наследие степняков. Другие и вовсе не хотели попытаться понять, что происходит в их землях. Такие люди могли оказаться не менее вредными, нежели явные враги страны. Империя уже давно начинала застаиваться – это отмечал еще его отец и пора было предпринимать смелые шаги по ее изменению. Но как же, черт возьми, это было сложно делать, когда понимаешь, что невидимый враг может обратить каждое твое движение против тебя самого же…

Первая часть церемонии в это время подошла к концу. Гости и встречающие были представлены, обращение императора зачитано, построение войск проведено. Георга более-менее заинтересовало лишь последнее и то потому, что отряды южан редкие гости на столичных парадах. Реформированные еще при отце Вензиса, они сильно отличались от стандартных отрядов, принятых в большей части Кальрадии: основную ударную силу составляла легкая кавалерия, а не тяжелая, а отрядам поддержки была уделена гораздо более значимая роль. Чем-то «гвардия» Вензиса напоминала дружинников, колонизирующих малозаселенные земли к востоку от Кальрадии: храбрые потомки вегиров были просто созданы для такой задачи и также не любили полагаться на закованных в консервные банки рыцарей. Георгу рыцари, впрочем, тоже нравились: он, как, наверное, и любой другой мальчишка, восхищался любыми солдатами, но все же в особенности теми, кто действительно воевал, а не протирал подошву на мостовой столицы. Такие люди всегда отличались простотой и в то же время искренностью. Георг до сих пор помнил, как отец взял его в свою поездку на восток. Дружинники тогда показались ему суровыми, но добрыми. Каждый из них действительно служил своему императору. Увы, это нельзя было сказать о людях Вензиса: несмотря на то, что тот не мог гордиться и половиной от того, что сделал его отец, войска в силу привычки все еще продолжали считать его защитником южных земель, а не императора. Вполне логично, если подумать: его величество жил далеко, а солдатам, даже в нынешние времена все равно всегда приходилось думать в первую очередь о своих семьях. Ведь, начнись что-то, и пострадают в первую очередь они, а не какие-то придворные из столицы.

За встречей наблюдал и другой человек. Хасей в нем узнал бы своего попутчика, из-за которого старик чуть не расстался со своей жизнью несколько недель назад. Незнакомец обладал тощим телосложением и мерзкой бородкой, а шрам на левой щеке, вопреки распространенному мнению,  не украшал его лицо, а наоборот – делал еще более неприятным. Случайный прохожий мог бы даже подумать, что именно физическое уродство заставляет мужчину держаться подальше от толпы, но на то и нужны обыватели, чтобы думать о своих приземленных вещах. Дракон, как когда-то прозвали его, имел свой взгляд на ситуацию и пришел на церемонию не для того, чтобы впечатляться парадами. Сегодня он был на работе и вряд ли кто-нибудь хотел бы узнать, как называется профессия данного человека. Дождавшись пока церемония начнет удаляться внутрь замка и, постояв на своей позиции еще несколько минут, Дракон развернулся и скрылся за углом. Дома внутри стен Вензенского замка не отличались продуманной планировкой – новичок наверняка бы заблудился в городе, блуждая по узким улочкам и дворам, но странный человек без труда нашел свой путь. Сделав несколько безошибочных поворотов, он вышел к захолустной таверне, главной особенностью которой, вероятно, являлось то, что от нее несло чуть меньше, чем от отхожего места. С другой стороны, хозяин заведения не отличался особой разборчивостью к постояльцам и без лишних вопросов принял даже подозрительную кампанию, с которой Дракон прибыл в замок.

Кстати говоря, команда, если ее так можно назвать, уже давно ждала своего командира в номере. Троица активно рубилась в карты и Здоровяк – самый крепкий член коллектива, судя по всему, уже знатно проигрался. Змею  и Мозгу оставалась лишь ехидно ухмыляться: в любой интеллектуальной игре их глуповатый товарищ всегда выступал мальчиком для битья, щедро увеличивая долю остальных бандитов после очередного успешного дела. Дракон, впрочем, к «очередному» не относился. Он вышел на команду через туза воровского мира Кальрадии, но не отличался типичными для вора повадками. Мозг про себя отметил, что стоит держаться с ним осторожнее – Дракон показался ему опасным даже по бандитским меркам. Перечить такому типажу, впрочем, было пока что нельзя – «начальство» приказало всячески содействовать Дракону. Правда, пока что не было понятно как именно: с момента законспирированной встречи, тот практически не отдавал никаких приказов. Даже Змей уже начал скучать в такой обстановке. Именно поэтому появление Дракона вызвало серьезное оживление в рядах душегубов.

- А вот и я. Ну что, голубчики, засиделись?

Разбойники, впрочем, отвечать на вопрос не спешили. Объясняться более-менее нормальным языком умел только Мозг, но тот не спешил вступать в разговор со странным нанимателем – ждал пока тот сам расскажет. Дракон, видимо, оценил сдержанность своих работников, но продолжил в том же намеренно пафосном стиле:

- Вижу, что засиделись! Ну что же, пора, значит, и в курс дела Вас поставить. Начать, пожалуй, стоит с того, что обещанный гонорар у нас с Вами немного подрастет. Ситуация выходит несколько более тяжелой, чем я думал изначально, но вполне выполнимой.

Бандиты переглянулись между собой. Когда речь касалась золотых монет, они всегда становились до предела внимательными. Мозг решился на ответ:

- И что же в таком случае от нас все-таки требуется?
- Мы будем заниматься проникновением в замковые покои.

Змей присвистнул, лицо Мозга стало еще более напряженным и только Здоровяк, видимо, ничего не понял.

- Замок – это не в тавернах кассу обчищать. Тут просто так не залезешь…
- Так и вы вроде как не лохи, как выражаются в вашем контингенте. Я не просто так твою команду выбрал, Мозг. Мне нужны первоклассные специалисты, которые сумеют выполнить мой план. А он, уж поверьте, не подведет.
- И в чем же заключается Ваш план?
- Ну, начну с того, что меня в первую очередь интересует собственность императора и его семьи. Одна важная вещичка. Вам какая именно знать не важно. А детальнее по делу сейчас изложу.

Только сейчас забрёл в эту тему, так что пока о первой главе: уже стало интересно. Но. 1 ляп с повторением слов

Поверь мне, этим вопросом в твоем возрасте задавался и я сам. Быть может, ты заметил пометки на первой странице? Между прочим, их оставил я, когда читал эту книгу сам.

Второе слово "сам" желательно было бы опустить, мне кажется.
И 2 ляпа по содержанию:

выудил оттуда огниво. Буквально несколько секунд ловких движений рук и мальчик смог зажечь стоящую на столе свечку

Я недавно купил огниво в магазине "Экспедиция". Советую тоже попробовать поразжигать им что-либо. Свечи им конечно же никогда не поджигали. Были камины с щипцами для углей.

все книги, которые тебе дают, годятся разве что для заворачивания  в них селедки

Это что-то из советского представления о ненужных газетах. Мне кажется, только с их появлением в бумагу стали заворачивать сельдь. И уж точно не монаршие особы.

По второй части:

Ведь в ней содержится там много интересного об истории Кальрадии!

Так много, наверное.

По третьей части:

Свадия достигала размеров, составляющих лишь на одну треть меньшую территорий современной империи

Здесь явно некое несогласование.

Глава 2:

Обернувшийся незнакомец смерил взглядов своего бывшего кучера

взглядоМ

Поводов для личного слуги сына императора ему заметно прибавилось.

Тут ведь имеется ввиду: Забот у личного слуги сына императора заметно прибавилось.

не только занимался спортом по своей воле, но еще и с огромным удовольствием.

Что-то здесь не так. Даже не знаю как будет лучше. Действительно сложно придумать... Что-нибудь типа: не просто по своей воле - он занимался им с удовольствием.

подобные «игры» стали привычными для царствующих особо еще со времен деда Константина

Особ.

Разгадал он и планы Яроглеки

Яроглек - имя 2-ого склонения В Р.п. - окончание "а". Планы (кого?) Яроглека.

его величество жило далеко

Жил далеко. Мужской род сохранятся.

главной особенностью которой, вероятно, являлось то, что от нее несло чуть меньше, чем от общественного туалета.

Общественный туалет... Может лучше отхожее место?

Дракон, впрочем, в «очередному» не относился

К "очередному делу". - Для лучшего понимания.

Перечить такому типажу

То есть типу? Типаж - это же абстрактная модель

Змей уже начал скучать в таком обстановке

ТакоЙ обстановке.

Замок – это не в тавернах кассу обчищать

Кассу?  Не. Вообще по тексту очень много неологизмов выбивающихся из повествования. Мне кажется, будет здорово, если это произведение повесит здесь ещё какое-то время и профильтруется. В том числе автором.

Время потратил с удовольствием. Спасибо за рассказ

Спасибо за исправление. Рад, что рассказ понравился.

Ну вот, решил все-таки продолжить повествование. Надеюсь, что данный отрывок будет не единственным в ближайшем времени.


Глава 3, Часть 3

По стенам, увешанной золотыми канделябрами, скользнула тень. Скрытая в мешковатый плащ фигура уверенно проскользнула по коридору. В походке незнакомца не чувствовалось неуверенности, но и задерживаться он не стал, благо чужак прекрасно знал куда именно необходимо направиться: уверенно выбрав нужную дверь, он потянул дверное кольцо на себя и буквально просочился в небольшую плохо освещенную комнату. Здесь его уже ждали. Сидевший в неприметном кресле мужчина молча взглянул на вошедшего. Незнакомца это, впрочем, не смутило. Тот нащупал стул напротив встречающего, сел в него и встретился взглядом с хозяином комнаты. Даже при столь мрачном освещении комнаты было видно, что тот находится в пожилом возрасте: седые, хотя и не сильно редеющие волосы, сухие кисти рук, тяжесть позы… но при всем этом человек был гладко выбрит, а его глаза резали своей строгостью, можно даже сказать жесткостью. Даже быстрый взгляд на человека позволял оценить его как сильнохарактерного и все еще крепкого для своих лет. Даже стоявшая рядом трость не наводила на мысли о слабости хозяина.

- Говори – сухим голосом произнес встречающий.
- Император успешно добрался до замка Вензиса. Все идет по плану.
- В этой части операции я и не сомневался. Что с остальным?
- По сводкам, наш агент также в городе и готов действовать. Узкоглазые выдвинулись с позиций и завтра выйдут к обусловленной точке. Каких-либо непредвиденных факторов я не наблюдаю.
- Ты не сказал самого главного: что с мальчишкой?
- Он прибыл вместе с Константином. Засранца не отпускают далеко от охраны, но вряд ли она нам сильно помешает.
- Охрана меня не волнует. Что с псами Герны?

От прозвучавшей фразы незнакомец слегка поежился, но через пару секунд ответил как ни в чем не бывало.

- Я разузнал о нескольких агентах. Как и ожидалось, девка послала лучших из доступных ей, но даже у охранки ресурсы ограничены. Вряд ли они смогут что-либо придумать когда начнется заварушка.
- Меня не интересует оценка – мне нужны гарантии.
- Мой лорд, Вы же знаете, что в рамках такой сложной ситуации невозможно исключить кучу независящих от нас факторов.

Похоже, что настал черед встречающему чувствовать себя не в свое тарелке, но, в отличие от гостя, тот не применул сразу же озвучить причину недовольства.

- Я тебя просил не называть меня так. Даже в крепости у стен есть уши! – железным голосом процедил тот.

Хозяин пристально взглянул в глаза незнакомцу, сжал кулак, но тут же сменил позу и продолжил гораздо более мягких тоном.

- Твоя роль в деле слишком важна, чтобы я объяснял тебе прописные истины. Так что, давай не будем нервировать друг друга. Что делать дальше ты знаешь и сам.  Дракон проверенный человек, но вот его кампания… она не внушает мне доверия. А это ведь лучшие люди Вестора! Да по этой швали давно плачет веревка. И я бы непременно лично натянул ее на глав так называемой картели, а на деле своре шавок, не способных ни на что.

Старик хрипло и совершенно не в тон своему заявлению рассмеялся от чего незнакомцу второй раз за короткий разговор стало не по себе. Впрочем, гость вряд ли удосужился аудиенции, если бы не обладал сильным характером, а поэтому все его чувства остались лишь в голове, в то время как на лице не появилось ни намека на хоть какую-то эмоцию. Хозяин, похоже, оценил это, а поэтому продолжил спокойным тоном.

- Ты должен добраться до места встречи без происшествий – все остальное уже все равно не проконтролировать. И посторайся не привлекать внимания. Надеюсь, ты помнишь наш уговор касательно непридвиденных ситцуаций.
- Да, господин.
- Ну вот и хорошо. А теперь уходи – мне пора заняться другими вещами.

***

Кальрадийское солнце катилось к закату. В городах и деревнях начали появляться огни, а тракты опустели. Даже в столь спокойные времена мало кому хотелось оказаться на дороге в позднее время, тем более что практически во всех более-менее крупных поселениях их ждали уютные таверны с выпивкои и девками. Беззаботная жизнь уже несколько десятелетий развращала имперцев, делая их слишком мягкими. О отголосках войны вспоминали лишь пограничные войска, да и то в основном стоящие на юго-восточных направлениях. Именно в этих краях сейчас и наблюдалась необычная активность: сразу несколько племен степняков разбило лагерь в удобной ложбине между двумя крупными барханами. Сотни палаток, около тысячи лошадей и, при всем этом, парадоксальное спокойствие. Нет, лагерь был отнюдь пустынен, но его сковала какая-то особая атмосфера – та, которая свойственна глубоко поглощенным какой-то единой идее людям.

Даже самый молодой и неопытный солдат наверняка бы насторожился увидев такое зрелище, но наблюдать сейчас было некому: ближайший гарнизон расположился в нескольких километрах от лагеря – на законной границы империи, а скрытность степняков не давали ни единого повода как-то себя обнаружить в восточных сумерках. И только лишь эфимерные духи могли заглянуть в глаза тем, кто впервые за 15 лет вновь вышел на тропу войны.

Глава 4, Часть 1

За окном лил дождь, не свойственный для ранней осени на просторах юго-восточной империи. Впрочем, кому какое дело ожидаема ли погода или нет, если на деле все равно ни в город не сходить, ни хотя бы во внутреннем дворе не погулять. Малаюргская крепость, некогда принадлежавшая Великому Кергитскому каганату, отобранная у законного владельца в ходе вмешательства Империи в кровавый степной бунт и переименованная имперцами в честь рода Вензисов, заметно разрослась за последние десятилетия. Несмотря на то, что замок находился на самой границе с кочевниками, он служил перевалочным пунктом на коротком пути от Нарры до Ичамура, также захваченных у Кергитов. Свою роль играли и рудники, щедро разбросанные по горному хребту, опоясывающего юго-восточную Кальрадию. Так или иначе, но роду лорду Вензиса сильно повезло: даже несмотря на не самое лояльное население и регулярные некогда набеги кочевников, их родовые земли были действительно значимым подарком императора. К тому же, набеги давно прекратилось, а население отчасти смирилось со своим новым хозяином, отчасти разбавилось северянами. Да и крепость  в последнее время стала считаться замком  лишь номинально: и хотя крепкие стены никуда не делись, а башни не потеряли бойниц, территория вокруг имения обрасла множеством домишков – так, что властям пришлось сносить построенный еще Георгом Страшным частокол и возводить вокруг поселения новую стену. Теперь это был почти город.

Новейшая история Кальрадии интересовала юного Георга чуть меньше, чем старые времена, но и она годилась в качестве пищи для молодого мозга, тем более что грозный тёска мальчика слыл достаточно мудрым и интересным правителем – не в пример своему внуку. Изнывающий от скуки подросток, лишенный возможности выбраться на улицу и вынужденный донимать обслугу, причем далеко не тольеко старика Рихарда, действовал, пожалуй, лучше любого лазутчика: окружающие были готовы выложить всю имеющуюся у них информацию лишь бы развлечь принца… ну или отвязаться от него. Что здесь было важнее Георг пока что не определился. Так или иначе, мальчик уже неплохо разбирался в родословной хозяина замка, а также во многих ньюансах юго-восточных земель. Впрочем, полученные знания были всего лишь способом скоротать время: даже будучи дотошным до истории, Георг все же оставался в первую очередь подростком, а поэтому в первую очередь ждал ярмарки, которая должна была открыться вечером. Принц искренне надеялся, что дождь не помешает этому. Рихард уже успел пожалеть о том, что пообещал юноше посетить балаган, но делать было нечего: императорская чета, занятая государственными делами, не могла уделять своему чаду достаточно внимания, а поэтому не стала долго сопротивляться просьбам мальчика дать разрешения, а поэтому данное Рихардом слово было уже подтверждено и волей императора.

Так и тянулся этот скучный, серый день… И тем сильнее была радость Георга, когда он обнаружил, что тучи ближе к вечеру все же рассосались, а близь западной стены уже появились многочисленные палатки. В почти уже город приехали не только многочисленные торговцы, но и трюкачи, дрессировщики и прочие личности, чьей первостепенной задачей был обмен улыбок на кровно заработанные динары. Само собой, одного Георга не отпустили, выдав ему в сопровождение внушительную свиту из личной гвардии императора, но и даже с такой толпой праздник все равно оставался желанным для мальчика. В конце концов, что еще может ограничить ребенка, по просьбе которого отец мог скупить хоть всю ярмарку целиком вместе с обслуживающим персоналом и шатрами?

Вечер уже входил в свои права, а ярмарка только разгоралась сильнее. И в прямом, и в переносном значениях: над палатками и шатрами загорелись многочисленные огни, появились факиры и жонглеры, метко кидающиеся зажженными факелами, а народ стал потихоньку стягиваться к главной арене, на которой вот-вот должно было состояться представление цирка Дурана. Кто такой Дуран Георг не знал, но мальчику не терпелось попасть на представление. Парадокс, но приехавшие сегодня артисты выглядили гораздо цивилизованнее выступавших в столице. Мальчик даже обрадовался, что из-за отъезда не смог попасть на балаган несколько дней назад. Здесь, на краю империи, он увидит гораздо более внушительное представление, о чем наверняка сможет похвастаться своим друзьям после возвращения домой.

Георг со свитой как раз двигались к галвному входу в огромный по местным меркам шатер, как на глаза мальчику попался задранный подол одной из палаток. «Ого» - пронеслось в голове принца и не просто так: его внимание привлекли многочисленные клетки с животными. Даже короткого взгляда хватило определить, что их там довольно много. Нет, конечно, мальчик видел всяких львов и медведей и раньше, но в основном в виде скучающих жителей императорского зоопарка, а тут, судя по обещаниям, животные еще и выступать должны были. Увиденное так сильно завладело умом юношы, что тот невольно сбавил темп. И, надо же было этопу случиться, неожиданно поток людей, до этого времени успешно отодвигаемый экспортом, стал настолько плотным, что даже опытные солдаты гвардии не смогли с ним справиться сразу. Георгу этого оказалось достаточным. Мальчик рассудил просто: «ну, в самом деле, что случиться, если я на минутку загляну в эту палатку?» - и с этими словами нырнул под подол.

Клеток в шатре было действительно много. Для мерок бродячего цирка, конечно же, но и этого хватало юноше, ведь здесь животные были буквально на расстоянии вытянутой руки. Запах местное «население» также источало соответствующий, но это Георга не смущало. Неожиданно внимание мальчика привлек рев из дальнего угла. Принц на всякий случай спрятался за ближайшее укрытие, а затем выглянул в сторону шума. Виновником оказался долговязый и крайне мерзкий на вид мужчина, дразнящий медведя длинной палкой. Тот, похоже, получал истинное наслаждение от издевательства над животным, как, впрочем, и его увесистый приятель, стоявший рядом с глупой улыбкой. Парочка сразу не понравилась Георгу, тем более что она явно не походила на членов цирковой группы.

- Змей, – грубым голосом обратился к своему спутнику увалень – А давай его теперяче крюком подденем?
- Ха, а ты у нас живодер оказывается, толстяк.
- Да не, ненавижу животину эту просто. Еще с тех порыча, как один из них батю моего задрал.
- А я думал, отца твоего на петле вздернули за то, что кур воровал – ехидно ответил договязый, но идею поддержал, потянувшись к стойке с различным инструментом, стоящей неподалеку.

Такого отношения к величественному царю леса Георг стерпеть не смог и неожиданно даже для себя выпрыгнул из-за укрытия с криком «Стой!». Змей действительно остановился, но лишь для того, чтобы раглядеть того, кто посмел помешать его развлечению.

- А это что еще за сопляк? – удивился грузный член парочки.
- Я не сопляк! Не трогай медведя, он тебе ничего не сделал.
- А твое какое дело? Сделал, не сделал. Хочу и трогаю. Вали отсюда, малой, пока по жопе не получил.
- Да ты погоди, здоровяк, не видишь что ли, что пацан далеко не в лохмотьях ходит. Поди сынок вельможы какого-нибудь. А ну-ка подойди сюда, мальчик…

Тут-то Георг и понял, что выпрыгивать на не слишком притягательную пару было не слишком хорошей идеей. Эскорт то остался где-то снаружи и шум, стоящий вокруг, вряд ли даст им услышать крики, доносящиеся из палатки. Но размышлять долго не пришлось: долговязый неожиданно сделал чуть ли не прыжок, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от мальчик и схватил его за шкирку.

«Ну вот сейчас мы как раз и разберемся, кто ты такой сопляк и что можно с тебя получить» - процедил сквозь зубы тот.

- Эй, что тут происходит – неожиданно послышалось рядом, а вскоре позади Георга появился и источник голоса – мужчина в элегантном цирковом костюме. Циркач был средного телосложения и такого же возраста, да и вооружен был лишь хлыстом, висевшем на поясе, а поэтому вряд ли для мерзкой парочки его появление вряд ли стало бы помехой, если бы не два здоровяка, раздедых по пояс, зашедших вместе с ним. Атлетического сложения мужчины были практически одинаковы и на лицо и на тело, что говорил о том, что являлись близнецами.
- Эти гады медведя крюком зацепить хотели! – тут же выпалил Георг, еще удерживаемый Змеем.
- Хм, крюком? – пристально взглянул на них мужчина с хлыстом.
- Дядя, да брешет пацан! Больно мне надо животину мучать.
- Надо, не надо, а делать вам здесь нечего. Отпустите мальчишку, да валите отсюда, покуда мои друзья добрые еще.

Толстяк, собиравшийся еще минуту назад драть медведя, оценил своих противников и обратился к своему спутнику:
- Слышь, Змей, их того, больше так то получается…
- Да вижу я, кретин.
- Ну раз видишь, то проваливай – встрял в их разговор мужчина.

Недолго думая, Змей отпустил Георга, сплюнул, развернулся и пошел восвояси. За ним посеменил и Здоровяк.

- Ну что же, а теперь разберемся кто ты такой – еще смотря в сторону удалающейся парочки, обратился к юноше циркач.

Не забывайте оставлять отзывы и комментарии