Габриэлла вернулась минут через двадцать с мокрыми от слёз глазами. Бросившись на шею Александру, она вновь зарыдала.
- Да, что опять стряслось?! – ласково гладя принцессу по кудрявой головке, спросил Рудаков.
- Отец собирается выдать меня замуж! – не прекращая реветь, воскликнула Габри – Он сообщил, что я помолвлена! Свадьба через месяц! Сразу, как только мне исполнится восемнадцать лет!
- Значит до свадьбы целый месяц и всё ещё может измениться – усадив подругу на кровать, заявил Александр – Успокойся и расскажи. А потом мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Что тут придумаешь?! – всхлипнула бедная девушка – Отец с сэром Брэдфордом уже обо всём договорились. Рокфеллеры хотят построить новый ковчег на нашей орбите, и чтобы отец разрешил, обещают подарить его мне со Стефаном на свадьбу.
- Подожди! – не понял Рудаков – Давай всё по порядку! Кто такой Стефан и причём тут ковчег?
- Стефан - внук сэра Брэдфорда. Точнее, один из них – начала объяснять Габриэлла – Ему уже восемьдесят пять лет. Пора обзавестись собственной семьёй. Видела его один раз. Здоровенный мутант. Сплошная гора мышц. Я таких терпеть не могу. У Рокфеллеров на орбите уже сем ковчегов. А теперь они собираются построит ещё один ковчег на нашей орбите, который станет принадлежать обеим Домам после моей со Стефаном свадьбы. Вот так! Никакой любви! Одна политика!
- А у твоего отца разве нет других дочерей или внучек постарше, которых можно сосватать за этого Стефана? – поинтересовался Александр – Почему именно ты?
- У меня три сестры из Дома Оппенгеймер, но они все замужем – вздохнула принцесса – Отец их тоже сосватал без любви. По политическим мотивам.
- Средневековье какое-то! – возмутился Рудаков – И что? Твоё мнение никому не интересно? Возможно и Стефан не слишком жаждет на тебе жениться. Ведь, восемьдесят пять лет он как-то обходился без супруги. Может ваш брак будет чистой формальностью, и вы станете жить, как прежде. Каждый сам по себе.
- Даже если и так, мы с тобой уже не сможем быть вместе – опять зарыдала Габри – Замужней леди не положено иметь ночного слугу. Ни один муж такое не позволит. Это конец всем нашим планам, Алекс! Понимаешь?!
   Вообще-то становиться ночным слугой и всю жизнь притворяться дебилом не входило в планы Рудакова, но говорить об этом принцессе он не стал, чтобы ещё сильнее не расстраивать бедную девушку. Конечно, Александр всегда помнил о социальной пропасти, что разделяет его с Габриэллой Оппенгеймер. Однако, внезапное известие о помолвке любимой, пробудило в Рудакове неприятное чувство. Словно кто-то посягнул на его законную собственность. Ведь обидно, когда лезут в твой карман. Даже если он пустой.
- Придумала! – вдруг воскликнула Габри – Вот как мы поступим! Я скажу Паттерсону, что хочу увидеть настоящего марсианина. Мы с тобой сядем в шлюпку с новой партией продовольствия и отправимся на «Уинстон Черчилль». Там ты, с помощью Манга, перебьёшь команду, и мы полетим к Марсу. За спасения их генерала, марсиане тебя простят и приютят нас у себя. Это единственное место, где мы можем укрыться от отца. На троих продовольствия точно хватит. Я вообще ем очень мало.
- Паттерсон с Шефером так просто не отпустят – возразил Александр – У «Призрака» скорость больше, чем у десантного корабля. Они станут преследовать нас до самого Марса и не позволят высадится на планету. Разнесут ракетой космопорт и принудят сдаться. Вот если бы захватить сам «Призрак»! Но вряд ли удастся перебить всю его команду.
- Вот именно, майн либен – раздался в голове Рудакова голос Дока – В таких делах не стоит пороть горячку. Лучше всего посоветоваться с умным человеком. Например, со мной! Минут через пять я к вам присоединюсь. Если конечно позволит леди Габриэлла.
   Немец Шефер явился, как и обещал, ровно через пять минут. Недовольно поморщившись от, исходящего с потолка, солнечного света он подошёл и уселся в кресло напротив кровати.
- Нет ничего опаснее влюблённых безумцев – произнёс он, с улыбкой разглядывая Габри и Александра – За одну ночь страсти они готовы испепелить целый Мир.
- Вообще-то, генерал! Подслушивать нехорошо! – строгим тоном заметила принцесса.
- Но весьма полезно, миледи – ответил Док – Особенно, когда имеешь дело с юными глупцами. Ещё чуть-чуть и вы бы наворотили дел! Никому мало бы не показалось!
- Что же нам делать в подобной ситуации? Посоветуйте! – спросил у Шефера Рудаков – Вы ведь не просто так сюда явились.
- Всё будет зависеть от тебя, майн либен! – ответил шпион – Согласен ли ты продлить контракт, чтобы помочь леди Габриэлле и заодно выполнить ещё одно моё поручение? Вернее, готовы ли вы оба помочь мне в одной очень важной и секретной миссии?
- Мы готовы! – моментально согласилась принцесса – Если Вы избавите меня от необходимости выходить замуж за эту отвратительную гориллу!
- Ну, а ты что скажешь? – хитро взглянув на Александра, поинтересовался Шефер – Согласен продлить контракт с Её величеством? Естественно, сумма твоего гонорара будет удвоена.
   Рудаков задумался. Он ведь рассчитывал, что скоро отправится на Землю. Увидит вновь отца и мать. А теперь его возвращение домой откладывалось на неопределённый срок. Но отказать Габри в помощи Александр не мог.
- Прежде объясните, сэр, в чём будет состоять наша миссия? – уклончиво ответил он – Не слишком ли это опасно для леди Габриэллы?!
- Ну, жить вообще опасно – развёл руками Док – Несколько часов назад мы все могли погибнуть. Разве не так?
- Как погибнуть? – встрепенулась принцесса – Алекс мне ничего не рассказывал!
- Не хотел тебя зря волновать – ответил Рудаков – Тем более, что ты и так была вся на нервах.
- Корабль едва не взорвали торпедой, миледи – пояснил генерал – И запустили её скорее всего Рокфеллеры. Пока этому нет неопровержимых доказательств. Но самое опасное, что «вирус судного дня», который в прошлом уничтожил почти всё население Земли, находится в руках у Дома Рокфеллеров. И они в любой момент могут его использовать вновь. Даже против бессмертных. Если решат, что слишком тесно стало на орбитах.
- Значит это правда! – воскликнул потрясённый Александр – Мне говорили, но я не верил.
- Правда, майн либен – грустно вздохнул Шефер – И нам с вами необходимо добыть формулу вируса. По ней учёные изготовят вакцину, которая защитит людей от этой ужасной заразы. Не только бессмертных, но и смертных тоже! Видите, детки, какое великое и благородное дело предстоит нам совершить. Ну что? Согласны?
- Конечно же мы согласны! – опять за обоих ответила Габриэлла – Только я не поняла, как добытая формула помешает моей свадьбе со Стефаном?
- Этого Вам пока не стоит знать, миледи – заговорщицким тоном произнёс Док – Вдруг сэр Брэдфорд решит просканировать память невесты внука. Ведь у ваших двух кланов взаимоотношения нельзя назвать дружественными. Лучше не рисковать. Однако, я вам обещаю, когда миссия завершится, Рокфеллерам уж точно будет не до свадьбы.
- Да! Но что нам делать сейчас? – спросила принцесса.
- Продолжайте развлекаться и не о чём не беспокойтесь – улыбнулся Шефер – А главное, не спорте с отцом, миледи. Ваша помолвка со Стефаном - тоже часть плана.
   Док встал с кресла, собираясь покинуть апартаменты принцессы.
- В ближайшие часы «Призрак» пересечёт орбиту Мердоков, а значит уже завтра мы будем на «Британии» и вам придётся расстаться – объявил он перед тем, как выйти за дверь – Поэтому, голубки, не тратьте зря время.
   Оставшись наедине, если не считать Ми-ми, Александр с Габриэллой минуты две сидели молча. Каждый думал о своём. Принцесса о внезапной помолвке, а Рудаков о новой, секретной и наверняка опасной миссии. Ведь Шефер так и не объяснил, что придётся делать.
- Ты ему веришь? – наконец спросил Александр.
Вместо ответа Габри только пожала плечами.
- А что нам ещё остаётся? – грустно вздохнула она – Так хоть какая-то надежда. Ты ведь меня не бросишь? Правда?!
- Если кто-нибудь посмеет тебя обидеть! На куски порву! – грозно заявил Рудаков, поправляя очки.
   Принцесса довольно улыбнулась и чмокнула Александра в щёку.
- А хочешь взглянуть на ковчег Мердоков? – вдруг спросила она – На орбите их четыре. И когда пролетаешь мимо, хоть один обязательно виден.
- Разумеется хочу! – встрепенулся Рудаков – А ты пойдёшь со мной?
- Куда? – засмеялась Гарби.
- В отсек управления конечно – удивился вопросу Александр.
   Вместо ответа, принцесса схватила его за руку и потащила в одну из смежных комнат.
- Никуда не надо ходить – усаживая Рудакова на диван перед большим дисплеем, заявила Габриэлла – У меня здесь имеется выход на все внешние экраны «Призрака». Так что, можно лежать и наслаждаться космическими видами, не покидая апартаментов. Ми-ми! Ну, ты чего там замерла?! Живо беги за вином и фруктами!
   Принцесса нажала какую-то кнопку и на экране дисплея высветилось звёздное небо.
- Сейчас я его найду. Подожди – произнесла Габри, включая и выключая разноцветные тумблеры пульта управления – Ага! Вот он! Видишь блестит?
   Действительно. На экране появился зеленоватый шарик, чем-то напоминающий маленькую навозную муху.
- А можно увеличить изображение?! – спросил Рудаков, которому очень хотелось разглядеть ковчег поподробнее.
   Принцесса покрутила колёсико с цифрами, и зелёная точка выросла, заслонив собой почти весь экран монитора. Теперь Александр мог изучить космический объект во всех деталях. Конечно он раньше видел фотографии ковчегов и даже их схемы в разрезе, но разве может это сравниться с тем, что ты наблюдаешь в натуре. Так сказать, живьём.
- Это ковчег «Аэрис» – пояснила Габриэлла – Он довольно небольшой. У Мердоков есть намного крупнее. Например, «Зевс» или «Терра». А здесь у них что-то вроде ремонтной базы и научно лаборатории. Бессмертных тут мало. В основном специалисты с Земли. Некоторым, особенно ценным, Мердоки продляют жизнь и даже больше одного раза. Хоть это грубое нарушение «Межкланового кодекса».
   Действительно. «Аерис» являлся типовым ковчегом второго класса и представлял из себя блестящи шар, сплошь покрытый солнечными батареями. Охватывающий его по диаметру, широкий причал делал ковчег Мердоков чем-то похожим на маленький Сатурн. Разрешение дисплея у принцессы было просто отличным и Рудаков с большим интересом изучал «Аерис», разглядывая его мелкие антеннки и, пришвартованные у портового диска, транспортные корабли. Тем временем, в комнатку вошла Ми-ми. Поставив на столик поднос с вином и фруктами, она замерла у двери словно андроид.
- Вон пошла! – развалившись на диване, приказала Габри – Алекс, генерал велел тебе не терять зря время. Так выполняй приказ, офицер!
   И Рудаков почувствовал, как маленькая ручка принцессы бесцеремонно залезла к нему в штаны.

   До прибытия в «Британию» оставались считанные часы. Поэтому, Александр решил поговорить с Шефером о предстоящей миссии. Соглашаться вслепую было как-то боязно. Дока он застал в его каюте, рядом с личными апартаментами Паттерсона. Шпион, в этот момент, делал утреннюю зарядку. Увидев подчинённого, Шефер выключил тренажёр и приветливо кивнул.
- Тебе, майн либэн, тоже стоит заняться физкультурой. Чтобы не страдать каждый раз после использования Манга – заявил он, указав Александру на стул – Скоро тебе придётся драться и очень много. Никогда не слышал о «Вальхалле»?
   Рудаков отрицательно мотнул головой.
- Конечно! Откуда смертному землянину знать про это?! – усмехнулся Док – «Вальхалла» - специальная станция, где проводятся гладиаторские поединки. Бессмертные их просто обожают. И принадлежит эта космическая арена лично Брэдфорду Рокфеллеру.
- Я не понял! Там что? Бессмертные дерутся друг с другом? – удивился Александр.
- Ну, конечно же нет! – поглядев на Рудакова, как на идиота, ответил Шефер – Бессмертные выставляют на арену бойцов.
- Андроидов? – уточнил Александр.
- Кому интересно глазеть на драку железяк?! – скривил физиономию Док – Людей конечно! Людей, майн либен! Кровь и смерть должны быть настоящие, а не кибернетические. И ты, вскоре, станешь одним из таких бойцов.
- Я?! Гладиатором?! – офигел Александр.
- Ну, ты ведь хочешь помочь Габри? Или нет? – спросил генерал, с улыбкой глядя на перепуганного Рудакова – Да, не беспокойся. Ты легко одолеешь этих безмозглых громил. У тебя же есть Манг.
- Но зачем всё это? – не понял Александр – Чем моё участие в гладиаторских боях поможет принцессе?
- Брэдфорд Рокфеллер просто обожает силу. Он готов купить победителя турнира за любые деньги – пояснил Шефер – Последнего чемпиона по прозвищу Кондор, Бредфорд приобрёл у Дома Притцкеров за целый космический крейсер. Глава самого богатого клана может позволить себе такие траты. Если ты победишь Кондора, Брэдфорд непременно пожелает тебя заполучить. А нам только этого и надо. Дело в том, что самый лучший гладиатор становится чем-то вроде личного телохранителя и везде сопровождает главу Рокфеллеров. Брэдфорт от этого просто кайфует! Сам то он дрыщ по природе, а генно-модифицировать себя, как Стефан, не желает. Вот и таскает везде могучего слугу. Типа для охраны. Возможно он и «Вальхаллу» построил, чтобы компенсировать свои детские комплексы. Но это неважно. Твоя цель - победить на турнире. А дальше я скажу, что надо будет сделать.
- Вдруг, кто-нибудь ещё задействует Манга? Что тогда? – забеспокоился Рудаков.
- Не волнуйся, майн либен! – самодовольно ответил Док – Манг моя личная секретная разработка. Это я додумался использовать медицинскую программу в шпионских целях. Ведь, по образованию я врач. Правда, Её величество сильно сомневалась в возможностях Манга. Однако наш с тобой эксперимент оказался вполне удачным.
- То есть! Я был для вас подопытным кроликом?! – возмутился Александр.
- Точнее, подопытной крысой – засмеялся Шефер – Да, не хмурься так! Всё же обошлось. Вероятность летального исхода была минимальная. Каких-то десять процентов. Зато теперь ты у нас суперагент! Настоящий Джеймс Бонд! Вот только слегка нарастим тебе мышечную массу и восстановим нормальное зрение. До турнира ещё недели две. Так что, всё успеем, майн либен!
- Десять процентов?! – воскликнул Рудаков, вскакивая со стула – А не боишься, майн либен, что я сейчас сверну тебе шею?!
- Попробуй – ничуть не смутившись, ответил Док.
   Александр замер в нерешительности. Он ведь и не собирался на самом деле убивать Шефера. Просто ляпнул первое, что пришло в голову.
- Давай, крысёныш! Если решил, действуй! – приказал шпион и отвесил Рудакову звонкую пощёчину – Ну, что же ты! Жалкий, никчёмный трус! Полукровка!
   Обида на Дока уже давно копилась в Александре, и пощёчина стала последней каплей. Впрочем, убивать безоружного Рудаков всё равно не хотел.
- Манг, нокаут! – глядя в глаза Шеферу, зло прошипел он.
   Однако, ничего не случилось. Манагеры будто его не слышали.
- Манг, нокаут! – повторил Александр уже намного громче, с тем же результатом.
- Запомни, дурачок! Творение не может навредить своему создателю – засмеялся генерал – Это во-первых! А во-вторых! Не забывай про него!
   И Шефер достал из кармана, уже знакомый Рудакову пультик.
- Ладно! Остынь! – примирительным тоном добавил он – Просто делай, что я говорю и всё будет хорошо.
   Александр с удовольствием врезал бы Доку сам, без всякого Манга, но его сдерживала маленькая коробочка в руке генерала, способная причинять невыносимую боль. Сделав над собой усилие, Рудаков изобразил на лице добродушную улыбку.
- А что? С Марсом мы уже закончили? – спросил он, желая сменить тему.
- Пока Марс не опасен – махнул рукой генерал – Их проект «Омега» ещё в зачаточном состоянии.
- Это Вам Андерсон рассказал?
- Нет. Его мы конечно допросим, но и так всё ясно – ответил Шефер – Заиметь ядерные ракеты лишь пол дела. Для их запуска, необходимы специальные платформы или шахты. А ничего подобного пока на красной планете не наблюдается. Вот через год или два, они действительно станут реальной проблемой. Но к этому времени кланы бессмертных с ними разберутся.
- И каким же образом? – засомневался Александр – Марсиане ведь живут глубоко внутри планеты. Их ракетой или бомбой не возьмёшь. А штурмовать туннели ещё тот геморрой. Тем более сейчас, когда у них появилось тяжёлое вооружение.
- Правильно мыслишь! – засмеялся Док – Однако, есть и другие способы. Например, прислать, заражённых смертельным вирусом, ссыльных. И проблема решена! Марс вновь станет необитаем.
- Но ведь это практически смертная казнь! – воскликнул, поражённый такой жестокостью, Рудаков – А как же закон о её запрете?!
- Закон трёхсотлетней давности, который давно протух – презрительно скривился Шефер – Кланы уже обсуждают его отмену. Теперь преступников станут отправлять не к Марсу, а на астероиды. Добывать такой необходимый всем кремний. Сейчас намного опаснее «пираньи». Если выяснится, что за ними стоит один из Домов бессмертных, может разразится серьёзный конфликт. Или даже война. Всё будет зависеть от того, что нам поведает твоя зелёновласая подружка. А ещё эти проклятые маячки у рабочих. Кто-то очень зол на Оппенгеймеров. Если за диверсией стоят Рокфеллеры, то мы с тобой должны это непременно выяснить. Понял?!
   Александр кивнул. До него наконец-то дошло. Подписав проклятый контракт, он стал собственностью Виндзоров и Док его никогда не отпустит. Всё предусмотрел гад!
- Ладно. Иди попрощайся с принцессой – милостиво разрешил генерал – Очень скоро вы расстанетесь. А надолго или нет, будет зависеть от тебя, майн либен.
   Ковчег «Британия» представлял из себя огромный шар не совсем правильной формы и являлся ещё одним спутником планеты Земля. Собственно, как и все другие ковчеги бессмертных. Было заметно, что внешний контур «Британии» достраивали позже. Видимо, по мере роста популяции бессмертных. Десятка три причалов и модулей метеоритной защиты, расположенных по всей поверхности ковчега, делали его чем-то похожим на морского ежа.
«Призрак» и «Уинстон Черчилль» пришвартовались по очереди к восемнадцатому причалу. После чего началась выгрузка пассажиров и личного состава. В первой шлюпке на «Британию» отправились Габриэлла и Рудаков с Шефером. А четвёртым пассажиром, как ни странно, оказалась пленная «пиранья». Видимо Доку не терпелось просканировать разбойницу судебным колпаком. Он сидел на переднем правом кресле, поставив под ноги небольшой саквояж со всеми своими вещами. Управлял шлюпкой лично старший помощник. Ну, а как же?! Такие важные персоны! Слева от себя Шефер разместил «пиранью», а на задних местах устроились Александр с принцессой. Причём, кресло Габриэллы находилось за креслом зеленовласой разбойницы, и она старательно пыталась напугать пленную. «Пиранья» не отвечала. После разговора с Шефером, та выглядела намного угрюмее. Закованная в наручники, разбойница сидела с закрытыми глазами и как будто не слышала ехидных замечаний девчонки.
- Ну, что?! Чиполино?! – со злорадством вещала Габри – Конец тебе! Сейчас генерал зажарит твой мозг колпаком! А мы потом съедим его за обедом! Только прошу Вас, господин Шефер, в этот раз с хрустящей корочкой! Как я люблю!
- Ну, хватит уже – засмеялся Рудаков – Меня тоже сканировали судебным колпаком. И, как видишь, я жив - здоров! Это совсем не больно и даже приятно.
- Вот! Ты опять всё испортил! – капризным тоном воскликнула принцесса – Если такой умный, придумал бы сам, как напугать эту гадину.
- Зачем же мне что-то придумывать – ответил Александр – С нами профессионал, который занимается подобными вещами всю свою жизнь. Я прав, господин Шефер?!
- Вы бы поворковали о чём-нибудь другом, голубки – недовольно буркнул Док – Тем более что ворковать вам осталось меньше пяти минуты.
   Действительно, на одном из внешних модулей замигали зелёным светом сигнальные огоньки, и шлюпка «Призрака» устремилась прямиком к нему. Через несколько секунд она уже была внутри шлюза и, плавно ткнувшись носом в приёмный буфер, опустилась на металлический пол. Подождав ещё минуту, пока шлюз наполнится воздухом, пассажиры покинули шлюпку. Затем все, кроме старпома, уселись в кресла траволатора и помчались по длинному, овальному тоннелю.
   Все тоннели внешних шлюзов восемнадцатого причала сходились в одном из гостевых залов ковчега. Там прибывших уже поджидала солидная делегация во главе с королевой. Судя по моложавым и очень похожим лицам, сопровождали Её величество в основном бессмертные. Скорее всего дети и внуки самой королевы. Видимо Глорис сообщили о попытке взорвать «Призрак», и она вместе с отпрысками поспешила лично встретить чудом спасшуюся правнучку. Увидев Габриэллу, Их величество заулыбалась и распахнула ей свои объятия.
- Милая моя девочка! Как же я рада, что ты цела и невредима! – воскликнула она, обнимая принцессу.
- Да, всё в порядке, бабуля – беззаботно ответила Габри – Вон посмотри! Мы даже «пиранью» поймали! Это Алекс постарался! Ты должна непременно его наградить и повысить в звании!
- Не называй меня «бабулей»! Неужели так трудно запомнить?! – смущённо глянув на присутствующих, прошептала королева и добавила уже намного громче – Кстати, господа, вот та самая злодейка, за которой вы сюда прибыли. Можете её забирать.
   От свиты отделилось два офицера в ярко-голубых мундирах с тремя позолоченными шестиконечными звёздами на погонах. Учтиво поклонившись, они направились к Шеферу и «пиранье».
- Но, леди Глорис! – запротестовал Док – Как же можно?! Без допроса!
- Таково решение Коллегии, генерал – ответила королева – Пленную допросят только в присутствии руководителей всех кланов. Чтобы исключить подлог. Пока не выяснится, кто стоит за «пираньями», под подозрением находятся все. Даже я.
- Но хотя бы марсианина я могу просканировать сам, Ваше величество?! – тоном обиженного ребёнка, поинтересовался Шефер.
- Его члены коллегии тоже хотят увидеть. Однако, это не срочно – отмахнулась Глорис – Можешь допрашивать своего марсианина. Но через два часа ко мне с докладом!
   Затем она вновь повернулась к правнучке.
- Завтра прилетит сэр Малкольм, чтобы увести тебя на «Атлантик» - произнесла королева – Но нам ещё о многом надо побеседовать, моя девочка. А пока, идём в столовую! Время ланча, господа! Не стоит нарушать традиции!
   Леди Глорис взяла принцессу под ручку и повела к выходу. У самых дверей Габри обернулась и, легкомысленно улыбнувшись, помахала Рудакову. Александр тоже махнул в ответ, но улыбнуться не вышло. Рудаков вдруг подумал, что возможно сейчас видит принцессу последний раз в жизни. И от этой мысли у него заныло в груди.

   Даже хорошо зная теорию, делать что-то в первый раз всегда немного страшновато. А как в такой ситуации использовать Манга, Александр не имел понятия. Шефер-скотина зачем-то скрывал от него большую часть команд. Да ещё и шлюпка досталась с номером тринадцать. А это тоже не добавляло оптимизма. Немного успокаивало Рудакова, что лететь ему предстоит в скафандре. Ведь принимать потерпевших на борт придется через люк, прямо в открытом Космосе. Более-менее знающих, как управлять космическим челноком, среди матросов набралось ещё человека четыре. Но это лучше, чем совсем ничего. Часть шлюпок «Призрака» занималось сбором разорванных на куски тел «пираний» и не принимало участие в спасательной миссии. Однако, все сомнения Александра оказались напрасными. Командовавший их небольшой эскадрильей, старпом довольно подробно объяснял менее опытным подчинённым по рации, что те должны делать в тот или иной момент. Неплохо знавший теорию Рудаков, чувствовал себя отличником в компании троечников. Он уверенно жал кнопки, готовясь к старту. Наконец гравитация отключилась и все шлюпки, оторвавшись от пола, зависли в безвоздушном пространстве шлюпочного отсека. Затем створки внешнего выхода медленно раздвинулись, открыв длинный прямоугольный коридор.
- Шлюпка одиннадцать, включить автостарт! – раздался в динамиках скафандра голос старпома.
   Александр увидел, как одна из шлюпок, резко взмыв над остальными, подлетела к выходу и моментально исчезла в недрах его коридора. Выждав секунд десять, старший помощник отдал аналогичный приказ двенадцатой шлюпке. Потом наступила очередь Рудакова. И тут Александр чуть не оконфузился. Ведь в, прочитанных им, инструкциях по пилотированию не говорилось ни о каком «автостарте». Вероятно, подобная функция имелась лишь у шлюпок «Призрака». К счастью, кнопка с надписью «автостарт» находилась отдельно от остальных в левом верхнем углу панели управления и не заметить её было сложно. Собственно, как и кнопку «авто-посадка», находившуюся в, противоположном, правом верхнем углу. Наконец-то Рудаков понял, отчего так лихо рулил во время посадки сержант-майор Вэнс. Он и сам теперь нёсся с огромной скоростью по длинному коридору шлюза, передав управление программе корабля. Когда Александра вынесло в открытый Космос, он увидел впереди одиннадцатую и двенадцатую шлюпки. Сбавляя скорость, они приближались к, летавшему возле транспортника, мусору. Рудаков, следуя их примеру, тоже врубил маневровые движки. А следом, из светящегося прямоугольного окошка шлюза, уже неслись остальные три шлюпки.
- Всем сбавить скорость! – скомандовал старпом – Держим курс к жилому модулю транспортника.
   Корпус «Сэра Бибола» укутывала чёрная дымка, разлетавшейся из отверстий кремневой руды, которая медленно, но неотвратимо росла, превращаясь в туман. Шлюпки, искавшие фрагменты «пираний», прекратили свою работу и начали по одной возвращаться на корабль. Оставались лишь те, кто занимался спасением экипажа транспортника. Они сконцентрировались в головной части «Сэра Бибола», ожидая приёма на борт пострадавших. Как ни старался Александр проскочить сквозь обломки кораблей «пираний», пару раз его всё же нехило шандарахнуло. Первый раз, он просто не успел окончательно затормозить. А второй раз, его отвлёк круглый чёрный шар, напоминавший пушечное ядро, который вблизи оказался обугленной человеческой головой. Однако, никаких серьёзных повреждений шлюпка номер тринадцать при этом не получила. Все лампочки панели управления продолжали гореть зелёным светом. Приблизившись наконец к жилому модулю транспортника, Рудаков увидел вереницу из семи шлюпок с открытыми настежь люками, которые слегка дрейфовали, подстраиваясь под скорость движения «Сэра Бибола». Александр усилил торможение, чтобы выдержать дистанцию и не столкнуться с номером двенадцать. Следовавшие сзади, шлюпки сделали то же самое. А дальше началось длительное и очень нудное ожидание своей очереди. Рудаков сидел, откинувшись на спинку кресла, включая и выключая изредка какой-нибудь маневровый движок. Он видел, как четыре матроса в, закопчённых от кремниевой пыли, скафандрах достают из транспортника несчастных рабочих и спускают их в люк очередной шлюпки. Потерпевшие уже практически не шевелились и поэтому, извлекать их приходилось по одному, через проделанные «пираньями» дыры. Приняв на борт четверых, шлюпка закрывала люк и отчаливала в сторону «Призрака», а на её место подруливала следующая. Тем временем, кремневый туман стал ещё гуще. Огромный чёрный шар «Призрака» совсем растворился в его непроглядной мгле. Лишь жёлтая точка на дисплее с цифрами указывала местоположение корабля-разведчика Оппенгеймеров. Всем спасательным шлюпкам, которые ещё крутились рядом с транспортником, даже пришлось врубить габаритные огни, чтобы случайно не столкнуться во время манёвра.
Прошло около часа, пока настал черёд Александра. Рудаков весьма ловко для новичка-пилота развернул свою шлюпку и пришвартовался на месте только что отошедшей. Довольный собой, он приготовился к приёму пассажиров. Приблизительно через две минуты в отверстии люка появились чьи-то ноги и, затянутое гравитацией, тело брякнулось об пол.
- Эй, ты там! Трансгендер жопорукий! Выруби гравитатор! – прорычал в динамике голос сержанта Вэнса – Понабрали в экипаж кретинов!
   Сообразив, что накосячил, Александр быстро повернул тумблер, выключающий гравитацию шлюпки. Тело бедняги оторвалось от пола и повисло в воздухе.
- Усади потерпевшего в кресло! – приказал вояка – И молись, чтобы он не умер по твоей вине, недоношенный ублюдок! Иначе, я тебе все зубы выбью!
- Ну, это вряд ли, сержант-майор – усмехнулся Рудаков – Сомневаюсь, что на флоте Оппенгеймеров разрешено бить старших по званию.
   После этих слов Александра возникла десятисекундная пауза, а затем в наушниках вновь зазвучал голос Вэнса.
- Прошу прощения, сэр – смущённо произнёс он – Принял Вас за одного из наших безруких кретинов.
- Это ты меня извини! – примирительно ответил Рудаков – Не специалист я по спасательным работам. Скорее наоборот.
- Всё нормально, сэр. Готовьтесь принять на борт второго – отозвался снаружи сержант-майор.
   Загрузка в шлюпку четырёх потерпевших, длилась примерно минут десять. Не больше. Всё это время, Александр занимался тем, что подхватывал бедолаг и помогал им занять свои места. В невесомости проделывать такое оказалось совсем не сложно. Даже не пришлось включать усилитель скафандра. Наконец все четыре пассажира были пристёгнуты Рудаковым к креслам карабинами скафандров.
- Включайте движки только по моей команде, сэр – предупредил Вэнс, когда Александр закрыл люк – И ещё, сэр! Не забудьте наполнить шлюпку воздухом и снять с потерпевших шлемы. Так больше шансов довести их живыми.
   Рудаков всё это знал и без советов сержанта, но огрызаться не стал. Он включил продув кабины и, отстегнув, снял с головы шлем. Затем Александр помог сделать тоже самое пассажирам. Трое из потерпевших находились в сознании, хотя и слегка затуманенном, а четвёртый, который неудачно приземлился об пол, лежал в кресле с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Его ещё совсем молодое лицо было бледным, как у мертвеца.
- Всё. Можете возвращаться, сэр – раздался из наушников шлема голос Вэнса.
   Рудаков уселся в кресло пилота и врубил маневровые движки. Уверенно отчалив от транспортника и ориентируясь на метку дисплея, он развернул посудину в сторону корабля. Александр стремился всё делать как положено. Он выждал минуту, пока его шлюпка не удалится от спасателей на безопасное расстояние и запустил главный двигатель. Точнее попытался запустить. Турбина не запускалась. Рудаков попробовал ещё раз, но с тем же результатом. Главный двигатель отказывался работать.
- Номер тринадцать, немедленно возвращайтесь на «Призрак» - раздался в динамиках строгий возглас старпома.
- Вышла из строя турбина, сэр – честно доложил Александр.
- А ты её подтравливал, пока дрейфовал? – раздражённо воскликнул первый помощник.
   Рудаков вспомнил, как остальные шлюпки, пока стояли в очереди, время от времени запускали главный двигатель. Только он не мог понять зачем. Ведь потом им вновь приходилось тормозить маневровыми. А это лишний расход горючего.
- Ну, всё! Турбина забита кремневой пылью – констатировал старпом – Теперь придётся её «пылесосить». Сейчас вызову сюда ремонтников.
- Может я на маневровых дойду – предложил Рудаков.
- Не вздумай! Ты часов пять до корабля добираться будешь – возразил помощник кэпа – Ищи тебя потом в этой мгле! Дрейфуй здесь. Возле жилого модуля.
   Спасательные работы длились ещё минут тридцать. Когда последняя шлюпка с потерпевшими отчалила от транспортника, четвёрка спасателей во главе с секонд-лейтенантом Элфордом тоже погрузилась в свою посудину и умчалась к «Призраку».
Возле «Сэра Бибола» остался только Александр в компании четырёх полуживых работяг. Впрочем, трое из них уже немного пришли в себя и даже пытались шутить.
- Что случилось, приятель? Почему стоим? – спросил у Рудакова один из потерпевших, который сидел ближе всех к креслу пилота.
- Вышел из строя главный движок. Придётся ждать ремонтную бригаду – пояснил работяге Александр.
- Скотт, это всё из-за тебя – обратился тот к одному из коллег – Где ты, там всегда, что-нибудь случается.
- Нет! Это из-за тебя, Билл – огрызнулся Скотт – Во время прошлой вахты тебя с нами не было, и всё прошло удачно. Без приключений.
   Шуточная перепалка между Скоттом и Биллом продолжалась, но Рудакова она не интересовала. Его волновал четвёртый пассажир, который до сих пор находился без сознания. Это был ещё совсем молодой парень. Скорее всего ровесник Александра. Он сидел с закрытыми глазами, уронив на бок голову. Возможно парнишке требовалась срочная медицинская помощь. Ведь длительное кислородное голодание может повредить мозги и сделать человека идиотом. Рудаков подошёл к молодому работяге и легонько шлёпнул его по щеке. Тот никак не отреагировал. Александр шлёпнул ещё раз, уже гораздо сильнее. Веки парня задёргались, и он медленно приоткрыл глаза.
- Ты как? Слышишь меня? – поинтересовался Рудаков.
   Ответа не последовало.
- Помнишь, как тебя зовут? – спросил беднягу Александр.
- Эрик. Эрик Томпсон – прошептал паренёк.
- А откуда ты родом, помнишь? – продолжил опрос Рудаков.
- Рэд-Йар-Сити – с трудом ответил молодой рабочий.
- Так мы почти земляки! Я из Нью-Сибириан! – улыбнулся Александр – Как себя чувствуешь, дружище!
- Башка раскалывается – ответил парень.
   Рудаков понял, что удар об пол всё-таки не прошёл для бедняги даром. На лицо явное сотрясение мозга. А вот насколько оно сильное, мог определить только профессиональный медик.
- Держись, земляк – как можно ласковей произнёс Александр – Скоро будем на корабле. А там уж врач тебя вылечит.
   Не зная, чем он может ещё помочь, Рудаков уселся в кресло пилота и начал тупо пялится во мглу. Временами из неё, словно призрак, возникал какой-нибудь обломок корабля «пираний» и медленно вращаясь проплывал мимо. Александр понимал, ждать помощи придётся больше часа. Никто не отправит ремонтную бригаду, пока последняя шлюпка не вернётся на корабль. Чтобы не столкнуться в тумане.

   Ожидание длилось ужасно медленно. Александр сидел в кресле пилота и, время от времени, включал один из маневровых движков, чтобы держать шлюпку рядом с жилым модулем «Сэра Бибола».  Какое-то время пассажиры разговаривали, но потом затихли и они. Видимо, сказывалась усталость от нервного перенапряжения.
«Ничего» – подумал Рудаков – «Дольше ждали. Потерпят часок или полтора.»
   Запас кислорода в пятиместной шлюпке был рассчитан на сутки непрерывного полёта. Поэтому, Александр не особо волновался по данному поводу. Он сидел, облокотившись на панель управления и пристально всматривался в кремневый туман, пытаясь разглядеть габаритные огни спасателей. Вдруг, Рудаков увидел, как где-то впереди по курсу мигнул свет. Огонёк загорелся и сразу погас. Александр решил, что ему это показалось. Когда долго вглядываешься в темноту и не такое померещится. Вдруг он увидел, как в туманной мгле медленно, но верно, проявляются контуры какого-то необычного летательного аппарата. В диаметре тот был чуть крупнее шлюпки, зато гораздо длиннее. Наверное, раза в четыре. Если не больше. Что это и есть катер «пираний», Рудаков догадался сразу. По двум коническим зубастым бурам, расположенным в носовой части необычной посудины, которые здорово смахивали на челюсти хищного насекомого. Непонятно, где эта тварь ухитрилась так долго прятаться. Вероятно, успела забуриться внутрь транспортника и притаиться в руде. А теперь, когда враги вернулись на корабль, она пытается смыться под прикрытием тумана. Сообразив, что прямо в его сторону движется «пиранья», Александр тут же вырубил все габаритные огни. Но вероятно опоздал. Шедшая до этого по инерции, тварь запустила турбину и понеслась прямиком на шлюпку Рудакова.
- Всем надеть шлем! – заорал Александр, глядя на два вращающихся и неумолимо приближающихся бура.
   Он врубил маневровые движки и, развернув шлюпку, попытался избежать столкновения. Но сделать это полностью Рудакову не удалось. Один из буров, всё-таки зацепил корпус шлюпки. Раздался страшный скрежет, а потом свист.
«Разгерметизация!» - пронеслось в мозгу у Александра.
   Он резко оглянулся. Трое пассажиров уже успели надеть шлемы и только молодой рабочий лежал в своём кресле, изображая труп. Рудаков быстро схватил, валявшийся на полу, шлем и надел на паренька. Затем, сам сделал то же самое и отключил подачу воздуха в салон. Свист начал стихать и вскоре прекратился окончательно. Но скафандры вряд ли могли спасти, если замешкаются ремонтники. Кислорода даже у Александра оставалось не очень много, а что говорить о несчастных рабочих.
- Тринадцатая шлюпка вызывает «Призрак»! – затараторил он – Нападение! Здесь «Пиранья»! Разгерметизация салона!
- Держись, сынок – произнёс в наушниках уверенный голос генерала Паттерсона – Помощь уже близко. Главное, не отключай габаритных огней.
   А тем временем «пиранья», пройдя мимо шлюпки, растворилась во мгле. Только пламя работающих сопел твари всё ещё пробивалось сквозь густую пелену тумана. Но вскоре исчезло и оно. Решив, что главная опасность миновала, Рудаков вновь зажёг габаритные огоньки. Он включил маневровые движки, пытаясь остановить кувыркающуюся в открытом Космосе шлюпку. Но едва Александру удалось погасить инерцию удара, как сидевший ближе всех, Билл вскочил с кресла и пальцем указал на лобовой дисплей. Рудаков глянул и замер от ужаса. «Пиранья» никуда не улетела. Она лишь отошла подальше и, набрав скорость, вновь неслась прямо на них. Видимо, сидевший внутри, пират хотел таким способом отомстить за погибших приятелей. Александр понимал, что уже не успевает уклонится и столкновение с вражеской посудиной ему не избежать. Ещё каких-то секунд пятнадцать и зубастая тварь пробурит шлюпку насквозь.
- Манг, киллер! – в отчаянии заорал он, не отрывая взгляда от быстро приближающейся «пираньи».
   Неизвестно принял ли Манг, летящую прямо на них, зубастую тварь за живое существо, но отреагировал он мгновенно. Взяв на себя управление, Манг тут же врубил все доступные движки и помчался навстречу «пираньи». В этот миг Александр хотел зажмуриться и забиться куда-нибудь в дальний угол, но не мог. Его тело больше ему не принадлежало. Рудаков тупо стоял и таращился на дисплей, ожидая неизбежного столкновения. Однако, этого не случилось. Буквально за секунду до контакта, Манг рванул рукоять штурвала на себя и шлюпка, скользнув днищем по зубьям бура, унеслась вверх. И тут раздался гул её основной турбины. От столкновений главный двигатель очистился от кремневой пыли и заработал вновь. Сделав что-то вроде мёртвой петли, шлюпка развернулась и уже сама понеслась догонять удаляющуюся «пиранью». Пилот зубастой твари тоже пошёл на разворот. Но радиус поворота длинной «пираньи» был гораздо больше, чем у маленькой шлюпки. И этим тут же воспользовался Манг. Он с разгона врезался в бок зубастой твари оставив в её корпусе серьёзную вмятину. Ни для людей в шлюпке, ни для пирата такие столкновения не представляли серьёзной опасности. Ведь все перегрузки сглаживал анти-ускоритель.  Однако, теперь уже пилоту «пираньи» пришлось стабилизировать курс своей посудины маневровыми движками. А, тем временем, Манг заходил на новую атаку. Второй удар зубастая тварь получила в область кабины. Туда, где по мнению микро-роботов находилась голова странного животного. К счастью для «пираньи», шлюпка не имела бура и могла оставлять на корпусе лишь безобидные вмятины. Однако, пират решил, что не стоит более испытывать судьбу. Он врубил форсаж и, прижимаясь как можно ближе к корпусу транспортника, где туман был особенно густым, пошёл на отрыв. Видимо, чтобы ещё больше усилить мглу, «пиранья» начала исторгать из себя всю собранную ей, кремневую руду. Но эта «дымовая завеса» пирату не помогла. Он ведь не знал, что имеет дело не с человеком, а с Мангом. Словно разгадав намеренья противника, шлюпка успела вклинится между транспортником и драпающей «пираньей». Пристроившись сзади, она стала таранить под углом хвост зубастой твари, стараясь её развернуть. Чтобы сохранить курс пирату пришлось врубить три маневровых движка, компенсировавших давление шлюпки. Но в этот момент Манг резко затормозил, отключив главную турбину. Работающие на всю мощь движки, развернули «пиранью» и её корма врезалась борт транспортника. А к этому моменту, удирающая тварь уже успела набрать приличную скорость. От резкого столкновения с корпусом, «пиранью» повело в обратную сторону и её, всё ещё вращающийся, правый бур углубился на две трети в борт «Сэра Бибола». Моментально отреагировав, пират погасил главный двигатель и переключил вращение своих «клыков» в противоположную сторону. Однако инерция продолжала давить «пиранью» вперёд и даже, вращаясь обратно, бур не прекратил рвать борт транспортника. Пиратскому катеру потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно остановиться и дать задний ход. Но Мангу их вполне хватило для ещё одной атаки. Он совершил очередной манёвр и со всего разгона врезался шлюпкой в хвост «пираньи», заменив собой её выключенную турбину. Все четыре маневровых движка зубастой твари работали на полную катушку, но они не могли пересилить главный двигатель шлюпки. Медленно, но верно, «пиранья» продолжила врезаться в транспортник. Сообразив наконец, что ему не вырваться, пилот зубастой твари запустил собственную турбину. Видимо он рассчитывал, что напор пламени главного движка отшвырнёт, давившую в хвост, шлюпку. Но половина сопел турбины «пираньи» были раздавлены ударом и те, что ещё функционировали, смогли лишь расплавить видео датчики вражеской посудины. Как только все мониторы шлюпки погасли и Манг более не мог видеть врага, он тут же отключился, посчитав миссию законченной.
Вернув контроль над собственным телом, Александр растерялся. Шлюпка полностью ослепла и управлять ей в таком состоянии не представлялось возможным. Впрочем, главный двигатель продолжал работать, вдавливая «пиранью» в чрево «Сэра Бибола». Рудаков глянул на пассажиров. Возможно, те что-то говорили, но Александр их не слышал из-за отсутствия синхронизации скафандров двух разных кораблей. Чтобы успокоить работяг, он поднял сжатую в кулаке руку. Типа «Мапасарам». Хотя сам, толком не знал, что ему делать. Выключить главный двигатель Рудаков не решился. Ведь тогда зубастая тварь может вырваться и убраться во мгле на маневровых. Или ещё хуже, порвать своими «клыками» беспомощную шлюпку.
- Номер тринадцать, вы меня слышите? – вывел Александра из задумчивости голос в наушниках.
- Кто это? – вздрогнув от неожиданности, спросил Рудаков.
- Мастер-сержант Янг, сэр! Командир ремонтной бригады – бодро отрапортовал голос – Можете выключить свой двигатель. Пиявка уже зафиксирована манипуляторами. Сейчас начнём резать ей хвост. Почувствуете вибрацию, не пугайтесь! Это работает наша пила.
   Александр не видел, как ремонтники отрезали «пираньи» турбину и как потом извлекали её головную часть из развороченного тела «Сэра Бибола». Он просто сидел и терпеливо ждал, когда бригада закончит обезвреживать зубастую тварь и займётся их спасением. Наконец, в наушниках раздалась команда открыть люк. Рудаков отключил гравитацию и начал по одному передавать спасателям еле живых пассажиров. Он последним покинул обгоревшую шлюпку и, выбравшись наружу, сразу пристегнул скафандр карабином к длинному тросу, который тянулся из ремонтного катера. Спасённые рабочие и ремонтники, были точно так же пристёгнуты. Один из спасателей подал рукой знак и трос потащил всю их компанию к гостеприимно распахнутому шлюзу. Сам ремонтный катер представлял из себя внушительных размеров платформу, с торчащими наружу всевозможными инструментами. Зажатая его мощными манипуляторами «пиранья», действительно казалась пиявкой в стальных клювах двух огромных цапель.
Оказавшись внутри ремонтника, Александр наконец смог вылезти из надоевшего скафандра. После всего случившегося, он чувствовал себя достаточно сносно. А вот с пассажирами дела обстояли гораздо хуже. Беднягам пришлось снизить подачу кислорода в скафандре до критической дозы и теперь все четверо находились без сознания. Строителей уложили прямо на полу, закрепив им кислородные маски.
- Ничего, сэр! Главное живы! – заявил мастер-сержант – Остальное уже дело врача. И как Вам только удалось справится с этаким чудищем?!
- Жить захочешь - справишься! – уклончиво ответил Александр – В таких ситуациях главное не терять самообладание.
- Это верно, сэр! – с уважением глянув на Рудакова, произнёс Янг и добавил, обернувшись к рулевому – Возвращаемся! Быстро! Парням нужна срочна медицинская помощь.
   На лобовом дисплее высветилась, уже знакома Александру жёлтая точка с координатами «Призрака» и ремонтник, набирая ход, двинулся в обратный путь. Рудаков уселся в кресло и устало закрыл глаза. Только сейчас он наконец осознал, что едва не лишился жизни. Александр с ужасом вспомнил, несущиеся прямо на него зубастые шнеки «пираньи». Если б не Манг, то его разорванное в клочья тело, стало бы ещё одним космическим мусором. Да уж! Не так представлял себе Рудаков работу астронавта! Конечно, он понимал, что в Космосе случаются опасные ситуации. Но в мечтах Александра они выглядели более романтичными и совсем не страшными.
- Надеюсь, сэр, пилот «пираньи» не додумается покончить с собой – услышал Рудаков голос, сидевшего рядом, мастера-сержанта Янга – Обидно будет, если наши с Вами труды пропадут даром.
   Александр не ответил. В данный момент, ему хотелось не разговаривать, а выпить. И чего-нибудь покрепче!

   Александр очнулся, почувствовав, что его хлещут по щекам. Рудаков открыл глаза и увидел расплывчатый силуэт того, кто приводил его в сознание.
- Очки! Где мои очки – ещё плохо соображая, прошептал Александр.
- Держи свои очки – услышал он голос Шефера – Скажи спасибо, майн либен, что я никогда ничего не забываю. Ну, что же! Поздравляю с удачным завершением первой миссии!
- Парнишку, надо бы отправить на «Призрак» - прозвучал ещё чей-то мужской голос – Здесь его не вылечить. Марсианские крысы уволокли медицинскую капсулу и все медикаменты. А с радиацией шутки плохи.
- Отправим – согласился док – Его и всех, кто здесь лишний. Только отлетим подальше от этой чёртовой планеты.
- Но, как вы оказались на Марсе – поинтересовался Александр, надевая очки.
- В шлюпках естественно – засмеялся Шефер – Ты взаправду решил, что я могу тебя бросить и улететь, не завершив миссию?
- Но как вы узнали? Я ведь вроде отключил Манга – вспомнив наконец, что с ним случилось, удивился Рудаков.
- Твоего Манга могу отключить только я, майн либен – ответил док – Считаешь себя умнее всех? Ненужные команды, типа «Эвакуаре», были удалены из программы микророботов нашими специалистами.
- Но тогда, мог бы и предупредить о своих планах – зло проворчал Александр – Знаешь, что мне пришлось пережить?!
- Чтобы ты опять всё испортил? – воскликнул Шефер – Надеюсь, урок пошел тебе на пользу. Надо слушаться старших.
- А если бы Андерсон меня застрелил? – не унимался Рудаков.
- Главное, что марсианский генерал не застрелился сам – рассмеялся, стоявший рядом, десантник – Нашей целью был он. А тебе, парень, просто повезло.
- И чем вам Андерсон поможет?! – хмыкнул Александр – Прочитать его мысли вы не сможете. Судебный колпак кто-то сломал. А земную гравитацию марсиане очень плохо переносят. Ваш пленник сдохнет прежде, чем вы его доставите бессмертным.
- Испортил колпак я, майн либен, чтобы Ворон не просканировал тебе мозги – пояснил Рудакову Док – А за своего приятеля Андерсона не беспокойся. В гостевых каютах корабля можно установить любую гравитацию. Не знал об этом, суперпилот?!  И покончить с собой, мы ему тоже не позволим. Даже не сомневайся.
- Он мне не приятель – огрызнулся Александр – Эта скотина собиралась меня убить.
- Ну, ладно! Отдыхай пока – улыбнулся Шефер – Обезболивающий укол сделать не могу. Медикаментов нет. Так что, придётся немного потерпеть.
   Док и десантник покинули медицинский отсек, оставив Рудакова одного на лежаке. Александр осторожно приподнялся и глянул на свою правую ногу. Его ступня была на месте, но сустав в районе щиколотки разворотила пуля. Бинтов на раненой ноге не наблюдалось. Только, стягивающий голень, жгут. Поэтому, Рудаков смог во всех деталях рассмотреть собственную рану. Кровь уже не текла, но торчавшие наружу косточки сустава мгновенно вызвали у Александра рвотный рефлекс.
- Манг, клиника! – откинувшись назад и стараясь подавить нахлынувшую тошноту, произнёс он.
Впрочем, нога болела уже не так сильно. Видимо, из-за перетягивающего её жгута. А вскоре она совсем онемела и утомлённый Рудаков смог-таки уснуть. Александра разбудил здоровенный матрос, который подхватил Рудакова на руки и потащил куда-то вдоль коридора. Неизвестно, сколько Александру удалось поспать. Видимо, корабль успел-таки прилично отдалиться от Марса.
- Возвращаемся на «Призрак», дружище – пояснил боец – Там тебя наш врач быстро подлатает.
- Мне бы одеться во что-нибудь – попросил Рудаков.
- Марсианские крысы все принтеры уволокли – ответил матрос – Потерпи немного. Вот на свой корабль вернёмся и подберём тебе форму.
   Он принёс Александра в головную часть корабля, где находился шлюпочный ангар. Но прежде чем загрузить Рудакова в одну из шлюпок, матрос подошёл к Шеферу.
- Раненый доставлен, мой генерал – отрапортовал он, вытянувшись словно на параде.
- Отправляйся на «Призрак», но веди себя там прилично - произнёс Док – Я не могу запретить вам с Габриэллой общаться. Однако, не строй на её счёт иллюзий. Помни, кто ты и, кто она. И не вздумай испытывать на принцессе сексуальные возможности Манга. Габри невинная девушка. Пусть она такой и останется до конца полёта. Я слежу за тобой. И эта штучка тоже при мне! На всякий случай!
   Шефер достал из кармана маленькую чёрную коробочку с тремя разноцветными кнопками и показал её Рудакову.
- Догадываешься, для чего она? – поинтересовался Док.
- Догадываюсь – ответил Александр – Она Вам нужна, чтобы причинять мне боль.
- Правильно! – улыбнулся Шефер – Но не только! Я пока использовал лишь розовую и красную кнопки. А представляешь, что станет с тобой если я воспользуюсь бордовой?! У человека имеется болевой порог, который он не в состоянии пережить. Ты умрёшь от болевого шока, майн либен. Или, в лучшем случае, станешь овощем. Помни об этом!
   Генерал снял с ноги Рудакова жгут и, взглянув на матроса, махнул рукой. Шлюпка, куда боец приволок Александра, являлась небольшим летательным аппаратом, рассчитанным на пятерых человек. Четырёх пассажиров и одного рулевого. Когда Рудаков с тремя десантниками заняли свои места, в шлюпку спустился ещё один воин, тёмно-зелёные погоны которого украшали четыре жёлтых уголка. Боец протиснулся по узкому проходу и уселся за пульт управления.
- Пристегнитесь, девочки! – не спеша раскуривая, сигару объявил он пассажирам – Во время старта запрещается бегать по салону, визжать и мочиться в штаны.
   Не найдя на сидение ремень для пристёгивания, Александр поинтересовался о нём у, сидевшего рядом, десантника.
- Не обращай внимание – засмеялся тот – Сержант-майор Вэнс так шутит. Какие могут быть ремни с анти-ускорителем?!
   Тем временем Вэнс нажал кнопку, и входная дверца закрылась, издав характерный шипящий звук.
- Спасательный шлюп номер четыре к старту готов – сообщил в микрофон сержант-майор и добавил, обернувшись в салон – Беременные, а также кормящие грудью - могут закурить.
   Неизвестно был ли кто-то из бойцов действительно беременным, но двое из трёх воспользовались разрешением Вэнса и небольшой салон спасательной шлюпки заполнил сигаретный дым. Впрочем, висел он не долго. Заработала вытяжная вентиляция и Рудаков смог-таки дышать. Более или менее. Тем временем, двери шлюпочного отсека сомкнулись и небольшой кораблик, в котором находился Александр, с огромной скоростью, рванул в открытый космос. Впрочем, никакой перегрузки Рудаков даже не почувствовал. Будто это не шлюпка, а сам «Бродяга» улетел от них назад, как огромная комета.
- Призрак! Говорит шлюпка номер четыре. Прошу включить навигационный маяк – произнёс сержант-майор, вглядываясь в космическую мглу.
   Александр увидел, как на лобовом экране шлюпки появилась жёлтая точка с цифрами такого же цвета. Видимо, показывавшими расстояние. А тем временем, пассажиры травили похабные анекдоты, смеялись и курили. Все, кроме Рудакова. Кровоснабжение раненой ноги уже восстановилось и Александр с интересом наблюдал за действиями Вэнса. В принципе, он и сам бы справился с управлением незамысловатой посудины. Возможно не так лихо, как это делал сержант-майор. Но долететь до цели и посадить шлюпку наверняка бы смог. Собственно, весь полёт длился минут тридцать или чуть дольше. Видимо «Призрак» значительно сбавил скорость, чтобы спасательная шлюпка могла-таки его догнать. Рудаков пытался разглядеть хоть какие-то контуры приближающегося корабля, но кроме жёлтой точки и цифр на экране ничего не было видно. Только когда число на лобовом дисплее снизилось до ста, Александр наконец увидел огромный чёрный шар, очень напоминавший спутник какой-нибудь планеты. Если б Рудаков придумывал имя такому кораблю, то скорее всего, назвал бы его «Чёрная Луна» или «Новолуние». Но, как говориться, хозяин-барин! Видимо Оппенгеймерам милее слово «Призрак».
   Вэнс затушил окурок последней сигары о панель управления и включил маневровые движки, стремясь уменьшить скорость шлюпки до скорости корабля. Александру показалось, что сделал это сержант-майор слишком поздно. Во всяком случае сам Рудаков начал бы сбавлять её гораздо раньше. Он, затаив дыхание наблюдал, как быстро приближается к ним корабль. Чёрный шар уже затмил весь лобовой экран, когда в нём открылось прямоугольное окно, излучавшее в пространство бледную световую дорожку. Точка с цифрами исчезла. Теперь шлюпка, резко сбавляя скорость, неслась прямо в этот светящийся шлюз. Александр зажмурил глаза и обхватил голову руками, предчувствуя неизбежное столкновение. А тем временем шлюпка, влетев в прямоугольное окно, понеслась дальше по светящемуся коридору. Но ожидаемого столкновения не случилось.
Когда Рудаков открыл глаза, то увидел, что полёт завершился, а их шлюпка преспокойно стоит себе в ангаре, среди точно таких же посудин, только радикально-чёрного цвета. Все шлюпки призрака были покрыты точно таким же света-поглощающим составом, как и сам корабль-разведчик. Поэтому, марсиане и не смогли засечь, высадившийся на их планету десант.
- Всё, девочки! Полёт окончен – заявил Вэнс и, глянув на Александра, добавил – Желающие могут сменить трусы и поправить макияж.
- Благодарю за непередаваемые ощущения, сэр – ответил ему Рудаков, изображая на лице непринуждённую улыбку.
   Сержант-майор самодовольно хмыкнул и первым покинул спасательный челнок. Пассажиры отправились следом. Один из десантников подхватил Александра на руки и вытащил из шлюпки. Металлическая стенка, отделявшая шлюз, медленно поднялась вверх и Рудаков увидел целую делегацию. Встречать космических героев собралась почти вся команда корабля во главе с капитаном и старшим помощником. Но тут Александр заметил, рядом с кэпом, Габриэллу. Принцесса была одета в чёрный кожаный комбинезон, украшенный маленькими золотыми пуговками и сильно напоминавший офицерскую военную форму. А каштановые волосы девушки спадали на её маленькие плечи пышными курчавыми локонами. Габри стояла и с интересом пялилась на почти голого Рудакова. Под взглядом её красивых чёрных глаз Александру вдруг стало ужасно неловко за свой внешний вид. Находиться в одних трусах перед совсем юной девушкой! Да ещё на руках у десантника! Рудаков был готов провалиться от стыда сквозь землю. Точнее, сквозь металлический пол корабля. В данной ситуации, он не придумал ничего лучшего, чем изобразить обморок. Александр откинул назад покрасневшую рожу и быстро сомкнул веки.

- Раненого в медицинский отсек! Срочно! – услышал Рудаков чей-то хрипловатый бас.
   Александр никак не отреагировал, продолжая изображать труп.
- Доктор, он выживет?! – встревожилась принцесса.
- Сделаю, что смогу, миледи – ответил врач – Радиация - вещь коварная. Даже если больной поправится, возможны остаточные явления. Такие, как импотенция и слабоумие. Всё зависит от степени поражения его центральной нервной системы.
   Такое заявление доктора чуть не вернуло Рудакова в сознание. Он едва не крикнул, что практически здоров и чувствует себя отлично. Действительно, Александра беспокоила только раненая нога. А его центральную нервную систему, скорее всего, защитил Манг. Собственно, рана на ноге тоже успела затянуться, но сустав оставался раздробленным. Видимо собрать кости, микро-роботам было просто не по силам. Габриэлла провожала раненого друга до самого медицинского отсека. К счастью для Рудакова, внутрь её доктор не пустил, заявив, что придётся чистить рану, а данное зрелище не из приятных.
- Можете приходить в себя, молодой человек – объявил врач, когда они наконец остались одни – Меня Вам стесняться незачем.
- Доктор, про импотенцию Вы это серьёзно?! – открыв глаза, поинтересовался Александр.
- А возможное слабоумие Вас не сильно встревожило? – задумчиво произнёс врач, разглядывая ногу пациента – Странно! Очень странно! Никогда не встречал такой быстрой регенерации мягких тканей.
- Это хорошо или нет? – спросил Рудаков.
- В Вашем случае не очень – всё так же задумчиво ответил корабельный эскулап – Мне придётся резать ногу заново, чтобы удалить обломки сустава. Но Вы не переживайте, я сейчас сделаю обезболивающий укольчик.
   Операция длилась довольно долго. Александр устал наблюдать, как врач удаляет из его ноги лишние детали. Затем медик ушёл и вернулся вместе со здоровенным матросом, который помог уложить больного в лечебную капсулу.
- Процесс восстановления сустава займёт около двух суток – сообщил Рудакову доктор – Всё это время Вы будете спать и ничего не почувствуете. Заодно, почистим Ваш организм от марсианской заразы. Во избежание импотенции и других нехороших последствий.
   Крышка медицинской капсулы медленно закрылась и, наполнивший её, газ погрузил Александра в глубокий сон. Никаких сновидений Рудаков не наблюдал. Ему показалось, что он лишь на мгновение прикрыл глаза. Проснувшись, Александр обнаружил крышку медицинской капсулы закрытой. Это значило, что процесс выздоравливания ещё не завершился. Но продолжать сон Рудаков уже не мог. Ему ужасно хотелось пить и отлить. Причём одновременно. Повернув голову, Александр увидел безмятежно дрыхнущего в кресле, того самого здоровенного матроса. Наверное, санитара. Стучать по стеклу капсулы, Рудакову пришлось довольно-таки долго, прежде чем боец разлепил сонные глаза. Сообразив наконец, что больной проснулся, санитар пулей выскочил за дверь. Через минуту матрос вернулся в сопровождении военврача. Тот нажал какую-то кнопку, и крышка капсулы наконец открылась.
- Не так быстро, молодой человек! – воскликнул доктор, видя, как пациент пытается самостоятельно покинуть лечебную капсулу.
- Где здесь туалет! – простонал Александр, терпя уже из последних сил.
- Гальюн – поправил санитар.
- Да, хоть ночной горшок! Только побыстрее!
   Вручив костыль и объяснив, что ещё пару дней ему не стоит нагружать правую ногу, эскулапы отпустили наконец пациента в гальюн. Там же Рудаков утолил и жажду. Прямо из-под крана. Но стоило Александру напиться, не жравший два дня организм, стал требовать, чтобы его срочно покормили. Но это могло и подождать. Рудаков решил сперва вернуться в мед отсек, где осталась лежать его новенькая военная форма. Однако, по закону подлости, он столкнулся в коридоре с Габриэллой. И опять в одних трусах. Видимо, принцессе успели сообщить, что больной проснулся и она поспешила навстречу. Падать в обморок второй раз было бы уже нелепо и Александр замер на месте, чувствуя, как предательски краснеет его физиономия.
- Привет! – произнёс он, изобразив на лице глупую улыбку.
   Но внешний вид Рудакова, похоже, не очень смутил Габри. Она бесцеремонно разглядывала Александра, словно прицениваясь - покупать ей это или нет. К тому же, принцесса была не одна. Рядом стояла девушка - её ровесница с каким-то странным неживым взглядом. Словно у фарфоровой куклы. Абсолютно лысая, она была облачена в такой же чёрный комбинезон, только без золотых пуговок и других украшений. Сразу бросалась в глаза цветная татуировка герба Дома Виндзор, на её правой щёчке.
- Странно! Ты совсем не похож на бойца-атлета – продолжая разглядывать Рудакова, сказала Габриэлла – Но как же ловко ты разделался с этими противными марсианами. Генерал мне дал посмотреть.
- Ну! Какой есть! Прости, что разочаровал – ответил ей Александр.
- Ой! Ты не сердись – с улыбкой воскликнула девушка – Со мной всегда так. Ляпну чего-нибудь не подумав, а потом жалею. Просто у нас - бессмертных многие мужчины улучшают тела с помощью генной инженерии. Да и женщины тоже. Но мне такое совсем не нравятся. Я вот, например, ничего с собой не делала. И что?! Разве плохо выгляжу?!
- Ты отлично выглядишь! А вот я… - вздохнул Рудаков – Мне бы одеться! Новая форма в мед. отсеке.
- Ну, конечно оденься и пойдём ко мне – согласилась принцесса – Я так о многом хочу расспросить тебя, про Марс и марсиан! И ещё, ты, наверное, очень хочешь кушать. Я в детстве ломала руку и тоже пролежала в капсуле целые сутки. Так, после этого, наесться не могла!
   Габриэлла обернулась и взглянула на спутницу.
- Ми-ми, беги скорей на кухню и принеси в мою каюту пирожные с колой. Ну те, которые я люблю – приказала она – И побольше!
Девушка с клеймом тут же развернулась и помчалась бегом по коридору.
- Резвый у тебя андроид – засмеялся Александр, глядя вслед улепётывающей Ми-ми.
- Ми-ми не андроид, а генно-модифицированная служанка – пояснила принцесса – Её подарила бабуля, когда мне исполнилось двенадцать лет. С тех пор Ми-ми всегда со мной.
- Так она человек! – удивлённо воскликнул Рудаков.
- Да. Только генетически улучшенный – с явной гордостью ответила Габриэлла – Это очень дорогой экземпляр! Не у всех бессмертных такие есть.
- Бедная девочка! – произнёс шокированный Александр – Как же вы можете так издеваться над живыми людьми?!
- Над Ми-ми никто не издевается! – теперь уже удивилась принцесса – Наоборот! Её все любят! Особенно я! Она довольна и даже счастлива. Бессмертным разрешается продлять жизнь любимых слуг и животных хоть до бесконечности. Так что Ми-ми, по сути, тоже бессмертная.
   Спорить с Габри на данную тему сейчас Рудакову не хотелось. Всё равно не поймёт. Он поспешил в медицинский отсек за своей новой одеждой. Принцесса отправилась следом, продолжая на ходу объяснять Александру, как хорошо быть генно-модифицированным слугой. Военная форма, которую санитар приготовил для Рудакова, имела красный цвет и погоны с одним ромбиком. А это означало, что Александр по статусу являлся офицером Её величества. Хотя и самого низкого ранга. На груди его мундира, слева, красовался герб Дома Виндзор, а справа маленький позолоченный значок в виде лаврового венка. Но несмотря на всю свою красоту, форма почему-то оказалась раз в пять больше, чем нужно. И висела на Рудакове словно мешок.
- Это же «эластик-клозес» - рассмеялась Габри, заметив, как стушевался её необразованный приятель.
   Принцесса подошла к Александру и начала крутить значок на его груди по часовой стрелке. Мундир тут же стал уменьшаться, принимая форму тела.
- Можешь регулировать больше-меньше. Как тебе удобно – пояснила Габриэлла.
   Полусапожки, входившие в комплект формы, тоже оказались «эластик-клозес». Но с ними Рудаков разобрался уже сам. Ещё к мундиру прилагался блестящий кожаный ремень, на который офицер цеплял кобуру с пистолетом. Однако, ремень Александра был пока без кобуры. И это даже к лучшему. Ведь таскать на боку пистолет удовольствие ещё то!
Когда Рудаков обрядился, наконец, в новенькую форму, принцесса сразу потащила его к себе в каюту. Так сказать, на чашечку колы. Это была не обычная каюта космического корабля, а скорее всего личные апартаменты, спроектированные Оппенгеймером специально для любимой дочурки. Так как никаких серьёзных военных конфликтов не происходило со времён Большого мора, боевые корабли использовали частенько, как грузовые или пассажирские. Естественно не для простых смертных, а представителей правящих кланов. И принцесса Габриэлла частенько брала папкин «Призрак» для путешествий к другим ковчегам бессмертных.
Так называемая каюта Габри состояла из нескольких комнат-отсеков разной величины. Но не размеры апартаментов поразили Александра, а количество всевозможных растений и цветов их наполнявших. Даже стены и кровать принцессы были увиты неким гибридом плюща с розой, цветы которого излучали приятный, слегка дурманящий, аромат. И к большому изумлению Рудакова, среди изобилия всевозможных растений порхали малюсенькие декоративные птички различных цветов и оттенков. Потолок же являлся голограммой неба, с плывущими по нему, белыми облачками. Он освещал каюту Её высочества, изображая приятный солнечный свет.
- Я обожаю Природу! – пояснила принцесса, замершему на пороге Александру – Идём! Ми-ми уже всё приготовила.
   Пройдя по зелёному ворсистому ковру, напоминавшему подстриженный английский газон, Габриэлла подвела Рудакова к круглому столу с большим, многоярусным подносом на нём. Взгляд голодного Александра сразу обратился к аппетитных заварных пирожных с кремом, которые в три ряда лежали на стеклянных чашах подноса. Когда Принцесса с Рудаковым уселись за стол, Ми-ми сама, не дожидаясь приказа, взяла хрустальный кувшин с бордовой жидкостью и наполнила им фужеры.
- Мои самые любимые пирожные – заявила Габриэлла – Ешь и рассказывай, как там на Марсе живут эти противные худые людишки.
   Конечно же Александру хотелось нормального полноценного обеда - с первым, вторым и третьим. Но сказать об этом принцессе он постеснялся. Зачем обижать девушку, которая старалась его накормить тем, что любит сама. Рудаков уплетал пирожные с колой и вещал Габри о своих приключениях. Что-то скрывать не имело смысла. Ведь принцесса знала всё и о Манге, и о миссии, которую возложили на него Шефер с «бабулей». Единственное, о чем Александр умолчал, так это про фройлен Изольду. Ни к чему было сообщать молодой девушке об их, так называемых, отношениях.
- Значит твой друг Дик остался на этом ужасном Марсе? – грустно вздохнула Габриэлла, когда Рудаков закончил свой рассказ – Очень печально!
- Да! – согласился Александр – А ведь именно он сообщил мне новый пароль десантного корабля. Без его информации Шефер вряд ли смог бы захватить «Бродягу».
- Знаешь, что?! – воскликнула принцесса – Когда у тебя закончится контракт, мы вместе слетаем к Марсу и выкупим твоего друга! Марсианам нужны кристаллы для копировального принтера? Вот на них мы Дика и обменяем!
- Идея хорошая – согласился Рудаков – Но отпустят ли тебя одну к Марсу родители? Корабль ведь принадлежит твоему отцу и, без его разрешения, капитан нас никуда не повезёт.
- Я поговорю с папой – ответила Габри – Скажу какой Дик классный программист. И что он будет полезен нашему Дому. Отец мне не откажет. Кстати! Может и тебе заключить контракт с Оппенгеймерами? А что?! Тогда мы будем чаще видеться!
- Зачем вашему клану техник по установке оросительных систем? – вздохнул Александр – Разве только в качестве генно-модифицированного слуги! Стану счастливым, безвольным идиотом, как Ми-ми. И буду жить вечно. Пока не надоем.
   Лицо принцессы вдруг сделалось строгим и даже надменным.
- Вот как ты обо мне думаешь! – зло воскликнула она – Считаешь меня чудовищем. Между прочим, Ми-ми такой не бессмертные сделали, а земляне вроде тебя! Бабуля её лишь купила! Теперь Ми-ми хорошо! Она ни в чём не нуждается! Так кто же из нас злодеи?! Мы - бессмертные, или вы - земляне?!
- Спрос рождает предложения – возразил Рудаков – Преступники похищают и модифицируют людей, потому что за них хорошо платят бессмертные.
- Ну, и катись тогда от сюда! – закричала Габриэлла – Я для него стараюсь! А он… Неблагодарная скотина! Ми-ми, проводи нашего гостя!
   Рабыня подошла к опешившему Александру и жестом указала на дверь.
- Чего ты разозлилась? – примирительным тоном произнёс Рудаков – Не считаю я тебя чудовищем! Наоборот! Ты очень милая и добрая девушка! Просто мне не нравится, когда из живых людей делают кукол. У твоей Ми-ми, наверное, где-то остались родители, которые до сих пор её ищут. Ты об этом не думала?!
- Уходи! – отвернувшись, повторила принцесса.
- И куда мне идти? – не понял Александр.
- Каюта номер два. Следующая по коридору – всё так же, не глядя на него, ответила Габри.

   Рудаков в шахматы не играл никогда. Он даже правил их не знал. Любимая игра Александра, в которую тот частенько резался на компьютере - называлась «Миньоны». Главной фигурой в ней являлся не король, а принц. Собственно, цель игры и заключалась в том, чтобы превратить своего принца в короля, уничтожив или блокировав принцев-соперников. В самом начале игры у каждого принца имелось по восемь миньонов статусом «боевой холоп». Двигаться «боевой холоп» мог только на соседнюю клетку по вертикали или горизонтали. Но попадая на определённое поле, миньон повышал свой статус и превращался в более сильную фигуру. Срубленный миньон становился миньоном того, кто его срубил, тем самым изменяя соотношение сил на доске. Правил и ограничений в игре имелось довольно много. В каком-то смысле, она даже превосходила шахматы по своей сложности. Хотя сравнивать две абсолютно разные игры, дело бессмысленное и неблагодарное.
- Хитро придумано! – разглядывая карманные шахматы, произнёс Рудаков.
   Александр уже хотел отказаться и вернуть «книжку» Ортису, но тут опять вмешался Шефер.
- Главный механик может быть полезен – заявил Док – Обыграй этого придурка, и вы станете друзьями не разлей вода.
- Да, я не умею в них играть – возразил Рудаков.
- Манг умеет – успокоил Шефер – Он знает около ста популярных игр. Просто глянь на шахматы и скажи вслух «Манг, игра». Разведчику много чего необходимо знать, чтоб наладить контакт с потенциальным агентом.
- Ну что же! Давайте сыграем – дружелюбно улыбнулся Александр и добавил, взглянув на доску – Манг, игра!
- Что Вы сказали? – не понял  Ортис.
- Не обращайте внимание. Это у меня такая дурацкая поговорка – ответил Рудаков, ожидая, когда манагеры соизволят сделать за него первый ход.
   Но в этот раз Манг не стал управлять его движениями. Тем более, что и фигур как таковых не было. Александр просто увидел нужный ход в своей голове. Осторожно вынув пешку из кармашка Е2 и воткнув её на Е4, он передал шахматы Ортису. Механик, по всей видимости играл довольно прилично. Он сумел продержаться целых тридцать шесть ходов, прежде чем манагеры влепили ему мат.
- Наверно зря я поменял ферзей – задумчиво произнёс Ортис – Не стоило переводить партию в эндшпиль при такой позиции.
   Не знавший, что на это ответить Рудаков просто пожал плечами.
- Ещё одну? Реванш? – предложил механик, расставляя шахматы в исходное положение.
- Всё! Игры кончились – прервал его Хейг – Мы уже прибыли.
   И действительно, через секунду лифт дёрнулся, замерев на месте. Металлическая дверь уехала в сторону и перед Александром предстало то самое помещение, где он доблестно бился с работниками таможни. Сегодня народу в помещении космопорта присутствовало гораздо больше и все они были в синей форме таможенной службы. Некоторые с опаской поглядывали на Александра, но шокером никто не угрожал. Когда вновь прибывшие вышли из лифта, к ним подошёл тот самый командир таможенников, руководивший арестом Рудакова. Судя по шести ромбикам, расположенным в два ряда на его синих погонах, начальник имел чин подполковника или даже полковника.
- Привет Курт! – обратился к нему Хейг – Как дела?
- Всё готово – ответил таможенник – Ждём только вас.
- Значит так! Первыми пойдём мы четверо и ещё парочка твоих парней.
- А не маловато будет? – с опаской глянув на Александра, спросил Курт.
- Спокойно, командир! – засмеялся Рудаков – Я сегодня добрый.
   Начальник таможни на это ничего не ответил, а направился к одной из четырёх дверей с красной светящейся надписью «ВЫХОД». Эта была не та дверь, через которую он с Диком заходил в помещение космопорта. В данном проходе имелось всего два отсека. В первом находились скафандры, а второй являлся обычным тамбуром, отделявший космопорт от враждебной марсианской среды.
- Свой скафандр ты легко отличишь от наших. Сынок! – сообщил Александру таможенник, пропуская их в первый отсек.
   Корабль «Бродяга» стоял всё на том же месте, гостеприимно разинув транспортный шлюз. Когда они в шестером к нему приблизились, Рудаков остановился и предупреждающе поднял вверх руку.
- Дальше я один. В шлюзе начинается земная гравитация – сообщил он марсианам.
- Лаура остаётся, а мы идём с тобой вместе – возразил майор Хейг – Приказ генерала Андерсона.
   Уговаривать Александр не стал. Он высоко подпрыгнул и влетел в шлюз, приземлившись на металлический пол. Сзади что-то упало и послышались глухие стоны. Рудаков оглянулся. Майор и оба таможенника лежали на полу лицом вниз, словно три большие камбалы. На ногах остался, лишь механик Ортис. Но было видно, как ему тяжело сохранять вертикальное положение.
- Я же предупреждал! – раздражённо воскликнул Александр – Подождали бы снаружи. Никуда я от вас не улечу. Потому что, лететь мне некуда!
   Он подошёл к лежавшим на полу таможенникам и за ноги выволок их из шлюза. А вот с майором вышла заминка.
- Я сам! – заявил он, с трудом вставая на четвереньки.
   Затем Хейг подтянул ноги к животу и, оттолкнувшись от пола, медленно встал.
- Идём! – приказал он и, пошатываясь, двинулся вглубь шлюза.
- Я, пожалуй, останусь снаружи. Мне врачи запрещают поднимать тяжёлое – заявил Ортис, покидая зону земной гравитации.
   Майор ничего ему не ответил, продолжая медленно двигаться вперёд.
- Ну что мне с ним делать! – обречённо вздохнул Рудаков.
   Он догнал Хейга и закинул его руку себе на плечи.
- Мэри, закрыть шлюз! – распорядился Александр, удерживая майора в вертикальном положении.
- Назовите пароль – равнодушно произнёс бортовой компьютер.
- Две тысячи шестьдесят четыре – ответил Рудаков.
   Зашипела пневматика и пасть шлюза стала медленно закрываться. Когда помещение заполнил воздух, Александр помог Хейгу скинут скафандр. Майор выглядел, как после тяжёлой, продолжительной болезни. Его глаза и щёки впали, а лоб покрывали мелкие капельки пота. Рудаков опять предложил марсианину обождать в шлюзе пока он изменит гравитацию, но упрямый вояка отрицательно покачал головой.
- У меня приказ, не отходить от тебя ни на шаг – прохрипел он в ответ.
   Пришлось тащить Хейга через весь корабль до командного отсека. Уложив полуживого майора в кресло, Александр подошёл к пульту управления и отключил гравитатор. Тело мгновенно обрело марсианскую лёгкость и Хейг постепенно начал приходить в себя.
- Свяжись с космопортом – наконец произнёс он, вытирая пот с лица.
   Пока майор разговаривал с начальником таможни, Рудаков впустил на борт корабля остальных членов делегации. Когда все оказались на корабле, Александр предложил спутникам отобедать в пищевом отсеке. Так сказать, отведать настоящей земной жратвы. Но Хейг категорически возразил.
- Рано ещё для приёма пищи – строго заявил он – Вначале надо обследовать эту посудину.
- Ну, отсек управления Вы уже видели – ответил Рудаков – Давайте заглянем в отсек релаксации.
   Александр водил марсиан по кораблю примерно около часа, заглядывая в каждое помещение. Обойдя все отсеки, начиная с комнаты релаксации и заканчивая казармой андроидов, Рудаков привёл наконец делегацию в пищевой блок.
- А это столовая – объявил Александр – Здесь вы можете обследовать, чем кормят бессмертные своих офицеров.
- Марк, действительно! – воскликнула Коулман - Давай уже пообедаем и спокойно решим, что делать со всем этим хозяйством.
   Майор возражать не стал. Единственное что он запретил принимать во внутрь - это коньяк, которым Рудаков собирался их угостить. Впрочем, и без коньяка в меню принтера хватало деликатесов, о которых марсиане даже не слышали. Александр и сам про них узнал, только после захвата корабля. На Земле он питался гораздо скромнее. Одного мороженого имелось сортов двадцать. А варений и повидл из всевозможных ягод, наверное, раз в десять больше. Выбирать из такого огромного списка, для Лауры оказалось большим испытанием. Она в основном обедала мороженым, и Рудаков даже забеспокоился, как бы у его куратора не разболелся живот. Зато Хейг и Ортис были абсолютно равнодушны к различным сладостям. Они оба отобедали грибным супом и картофелем с куриной ножкой, запив всё это крепким цейлонским чаем. Сопровождавшие их таможенники участие в обеде не принимали. По приказу майора они остались сторожить арсенал. Видимо от Александра, которому пока не удалось втереться в доверие к Хейгу.
- Значит так! – заявил марсианин, вытирая салфеткой, перепачканные жиром, пальцы – Я сейчас вызову таможенников. Пусть они вынесут с корабля всё имеющееся в наличии оружие. Кроме ракетных установок конечно. Ты, Алекс, будешь открывать и закрывать им шлюз. А наша главная задача собрать все кристаллы, которые есть на посудине. Чтобы ни один не пропал! За это отвечаешь ты, Ортис. Сами принтеры демонтируешь в другой раз. Завтра или после завтра.
- Как же корабль без принтеров?! – воскликнул Рудаков – Вдруг понадобятся запчасти! Где их тогда брать в полёте?
- А куда ты собрался лететь? – прищурился майор – К своим? И вообще! Обеспечь доступ к бортовому компьютеру мне и генералу Андерсону. Чтобы не таскать тебя сюда каждый день.
- Я пилот, а не программист – резко ответил Александр, которого начал раздражать командный тон Хейга – Говорил же вашему генералу, что без Дика Финча мы здесь не обойдёмся. Именно он менял программу распознавания голосов.
   Весь остальной день марсиане грабили десантный корабль бессмертных, таща из него всё, что могли поднять своими хилыми ручонками. Они напоминали муравьёв, которым повезло надыбать пачку сахара. Рудаков только успевал выпускать и принимать на борт новые партии таможенников.
- Шефер – мылено обратился Александр к своему куратору – Надо заканчивать нашу миссию, пока здешние термиты не разобрали корабль до винтика. Давай захватим какого-нибудь крупного начальника и допросим его с помощью колпака. Хотя бы того же Андерсона. Он-то наверняка знает все марсианские тайны.
- Не разберут – ответил док – Марсиане же не полные кретины. Хотя идея с захватом начальника службы безопасности весьма неплоха. Но трудноосуществима. Из марсианских глубин тебе с ним никак не вырваться. Тут даже Манг не поможет. Вот если он сам явится на борт корабля… Тогда может получиться. Но для этого, Андерсон должен тебе полностью доверять. Так что, продолжай внедрение и никакой самодеятельности. А насчёт корабля не беспокойся. «Призрак» уже на орбите Марса. Если что, мы тебя подберём.

   В гостиничный номер Рудаков вернулся поздно вечером. Когда свет купола уже изображал полумрак. Пока они спускались в лифте Александр успел ещё пару раз обыграть главного механика. До гостиницы его провожала одна Лаура. В этот раз майор Коулман была молчалива и отвечала на вопросы Рудакова короткими фразами. У крыльца сопровождающая передала Александру кожаный портмоне с пачкой марсианских купюр.
- Это Вам на текущие расходы – сухо произнесла она и удалилась прочь, оставив Рудакова под присмотром двух солдафонов в чёрных мундирах.
   Приглашать на чашечку чая Лауру, Александр не решился. После того, что он сегодня узнал, это было слегка бестактно. Во всяком случае, Рудакову так казалось. Ужинать Александр не хотел. Он поднялся в свой номер и сразу завалился спать. Вроде бы ничего особенного не делал. Только нажимал кнопки. А утомился, словно отпахал целую смену, на какой-нибудь физической работе. Типа установки новой оросительной системы.
   Следующим утром, Рудакова опять разбудил стук в дверь. Лениво зевнув, Александр встал с кровати и накинул халат.
- Входите, Лаура. Там не заперто – произнёс он сонным голосом.
   В номер действительно вошла майор Коулман. Только сегодня Лаура пришла не одна. Вместе с ней явился официант с подносом, закрытым сверху белоснежной салфеткой. Он прошествовал в комнату и, оставив поднос на столе, быстро удалился.
- О! Завтрак в постель! – засмеялся Рудаков – И чем я заслужил подобную честь?!
   Но Коулман осталась серьёзной. Она подошла к столу и отодвинула стул, приглашая Александра сесть.
- Кушайте, сэр – фактически приказала она – Сегодня, Вам потребуется много сил.
- Вот как? И чем же таким мы сегодня займёмся? – сев на предложенный стул, поинтересовался Рудаков.
   Александр уже протянул руку, чтобы снять салфетку, но мощный разряд электрошокера отправил его в темноту. Рудаков пришёл в себя от шлепков по щекам. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой вытянутую физиономию Хейга.
- Задержанный очнулся, генерал! – отрапортовал майор.
- Отлично, Марк – услышал Александр, как всегда спокойный голос Андерсона – А теперь, оставь нас одних. Когда будешь нужен, я тебя позову.
   Рудаков огляделся, не понимая, что собственно происходит. Он сидел на стуле в одних трусах, а руки и ноги вновь были скованны металлическими кандалами.
- Меры предосторожности – ответил на удивлённый взгляд Александра генерал – Вы ведь у нас парень резкий. Можете и шею свернуть старику.
- Что случилось? – ничего не понимая, спросил Рудаков – Мы же вроде с Вами договорились?
- А случилось то, что Вы меня обманули, любезный – вздохнул Андерсон – Ваш приятель хакер поведал много интересного.
- Показания, взятые под пыткой, не могут являться доказательствами! – возразил Александр – Вам ли это не знать!
- А вот я ему почему-то верю – продолжил начальник службы безопасности – То, что ваш друг нам сообщил, никто в здравом уме не придумает. Его перед допросом проверял врач и признал абсолютно вменяемым. Финч конечно был сильно перепуган, но пыткам его никто не подвергал. Я вообще не сторонник подобных методов.
- И что же он Вам такое рассказал, чтобы меня вновь заковывать в эти железяки! – возмутился Рудаков – Если возникли вопросы, пригласили бы к себе в мэрию. И спокойно всё выяснили. К чему такие сложности.
- А вдруг бы Вы опять драку затеяли – улыбнулся Андерсон – Шпионы - народ непредсказуемый!
- Кто шпион?! Я?! – засмеялся Александр – И вы поверили в эту чушь?!
- Хотите, чтобы я поверил в Вашу сказку о принцессе, влюбившейся в простого пилота? -  тоже рассмеялся генерал – Может уже хватит врать!
   Он нажал кнопку и в комнату вбежал Хейг.
- У тебя всё готово? – поинтересовался Андерсон – Тогда приступай.
- Вези его сюда! – выглянув в дверь, приказал Хейг и через пару секунд боец в чёрной форме вкатил инвалидное кресло с, прикованным к нему, Финчем. Из-под кресла, тянулись два провода, которые медными прищепками были присоединены к ушам Дика.
- Как я уже сказал Вам, любезный! Мистера Финча никто не пытал. Пока! – заявил начальник службы безопасности – Это не имело смысла. Мистер Финч охотно пошёл на контакт и сообщил нам всё, что нас интересовало. А вот его дальнейшая судьба целиком зависит от Вас. Станете Вы с нами сотрудничать или будете дальше упорствовать.
- Прости, Алекс! – чуть не плача, произнёс Дик – Они сказали, что ты от меня отрёкся.
   Рудаков имел полное право возненавидеть Финча за малодушие и предательство, но почему-то испытывал к другу только чувство жалости. Ведь именно он втянул Дика в эту шпионскую авантюру, к которой тот был совсем не готов.
- Так что Вы решили, сэр? – глядя на Александра спросил Андерсон.
   Вместо ответа Рудаков только отвернулся. А что толку говорить, когда никто тебе не верит.
- Ну, как хотите – пожал плечами генерал – Может Вы и правы. Я тоже терпеть не могу предателей!
   Он повернулся и кивнул майору. Хейг тут же вынул из кармана небольшой пультик и нажал кнопку. Раздался гул трансформатора и всё тело Финча затряслось как в лихорадке. Глаза хакера вылезли из глазниц, словно собирались лопнуть, а из открытого рта густо полезли слюни.
- Прекратите сейчас же! – заорал шокированный Александр – Я всё вам расскажу!
- Выключи – взглянув на майора, сказал Андерсон – Надеюсь Вы всё осознали и будете наконец откровенны.  Мне бы очень не хотелось снова мучить господина Финча.
   Дик сидел неподвижно, уронив вперёд голову, а из его рта продолжала капать слюна.
- Скоты! Вы его убили! – в ужасе заорал Рудаков.
- Живой – щупая пульс на шее Финча, засмеялся Хейг – Только обделался.
- Убери его! – сморщил брезгливую гримасу начальник службы безопасности.
   Дождавшись, когда майор и солдат выкатят кресло с Диком из кабинета, Андерсон вновь обратился к Александру.
- Итак вы признаётесь, что являетесь шпионом бессмертных? – всё с той же добродушной улыбкой спросил он.
- Признаю – угрюмо буркнул Рудаков.
- Вот видите! Как это легко и просто - говорить правду! – засмеялся генерал – И Вы действительно имеете телепатическую связь со своим шефом?
- Да – ответил Александр.
- Ну, что я из вас всё словно клещами тяну! – воскликнул Андерсон – Поведайте мне сами. Кто вы? Как вас завербовали? Имя куратора? Цель вашей миссии на Марсе? И обязательно расскажите про Манга. Ваши ощущения. И вообще, что он из себя представляет.
- На корабле имеется специальный колпак. Типа судебного – предложил Рудаков – С его помощью Вы легко можете узнать обо мне всё сами. И без пыток.
- К сожалению, колпак испорчен – грустно вздохнул генерал – Наш механик говорит, что в нем кто-то хорошо поковырялся. В общем, ремонту не подлежит. Ну, ничего страшного! Будем по старинке проводить дознание.
   И Александр рассказал начальнику службы безопасности свою невесёлую историю. Врать он не решился, опасаясь навредить Финчу. Да и не умел он врать-то по-настоящему. Ведь, практики такой у него никогда не имелось.
- Хотите сказать, что бессмертные поручили серьёзную миссию непрофессионалу? – с сомнением произнёс Андерсон – Не смогли отправить вместе с ссыльными настоящего шпиона?
- Идея провести разведку на Марсе у них возникла недавно. Когда ракета уже была в полёте – ответил Рудаков – Почему, я точно не знаю. Вроде бы спутники бессмертных засекли у вас какой-то подозрительный сигнал или вспышку.
- Сигнал? Что за сигнал?! – насторожился начальник службы безопасности.
- Ну, откуда я знаю! Так, услышал краем уха – пожал плечами Александр – В общем, не захотели они ждать два года следующего этапа. Вот и решили завербовать меня. Пообещали, что снимут все обвинения и вернут домой на Землю.
   Генерал задумался. Минуту или две он молчал, пристально разглядывая Рудакова.
- На сегодня достаточно – объявил наконец Андерсон – Мне ещё предстоит доложить обо всём верховному. Так что можете гордиться. Судьба Ваша будет решаться на самом высоком уровне.
   В этот раз, мешок на голову Александру никто не надевал. Его препроводили в камеру очень похожую на ту, где он провёл свой первый марсианский день. Что делают в подобных ситуациях настоящие шпионы, Рудаков не знал. Поэтому, он тут же попытался вызвать Шефера. Док ответил не сразу.
- Чего тебе? – нехотя произнёс он.
- Ты разве не следишь за ситуацией! – воскликнул Александр – Наша миссия на грани провала!
- На грани провала?! – теперь уже заорал Шефер – Да, она полностью провалена! И всё по твоей вине! Не прикончил рыжего мерзавца, как я тебе велел! Вот и результат! Ты ведь у нас шибко умный?! Теперь выкручивайся сам! Мне более не телепатируй. Всё равно не отвечу.
   Голос Дока умолк, оставив Рудакова в полной растерянности. Если бы Александр мог, он, наверное, метался бы по камере и пинал её мрачные стены. Но скованные конечности мешали ему разгуляться. Поэтому, он просто рухнул на койку и уткнулся лицом в грязную, набитую синтетикой, подушку. И тут Рудаков вспомнил о собственных сверх способностях. Неужели с помощью Манга, он не вырвется из западни?! Главное, освободиться от этих проклятых оков. А дальше вопрос техники. Перебить тюремщиков и в космопорт. Дорога туда ему теперь известна. Убьёт дежурного таможенника и поднимется на верхний этаж в лифте. Там тоже всех перебьёт и, одев скафандр, отправится к кораблю. Хотя нет! Надо ведь освободить Дика. А какие проблемы?! Финч наверняка сидит в одной из соседних камер. Так что, убив тюремщиков, они вместе и отправятся в космопорт. Остаётся одна проблема - снять кандалы. Наверняка у Манга имеется на подобный случай специальный приказ. Александр вновь попытался вызвать Шефера, но безрезультатно. Док явно не желал с ним разговаривать. Тогда Рудаков решил подобрать нужную команду самостоятельно. Методом тыка. Он прозанимался этим делом несколько часов, но так ничего от Манга не добился. Наконец Александр осознал, что окончательно влип и ничего уже не исправить. Рудакову вдруг стало на всё наплевать. Раз он нужен марсианам в качестве пилота. Значит ещё не всё потеряно. И пусть будет, что будет!

   Голос капитана звучал привычно и даже слишком спокойно, учитывая длительное нахождение «Бродяги» вне связи с космопортом:
- Переговоры успешно закончены. Давай, сынок, приземляйся. Пора осваивать новые территории.
То, что это говорил Ворон, Рудаков даже не сомневался. Его старческий хрипловатый баритон трудно было с кем-то спутать.
- Как там наши курортники? – поинтересовался Александр – Никто не утонул?
- Всё в порядке, сынок. Курорт замечательный – ответил старый бандит – Скоро сам увидишь.
   Дождавшись, когда «Призрак» окажется над марсианским космопортом, Рудаков отдал Мангу соответствующий приказ. Зная, как тот лихо управляется с кораблём, Александр посоветовал Финчу за что-нибудь ухватиться. На всякий пожарный случай.
- Где ты так наловчился? – наблюдая за действиями Рудакова, поинтересовался Дик.
- За меня посадкой управляет Манг – ответил Александр – Я же рассказывал. Ты что, мне до сих пор не веришь?
- Не знаю. Странно это всё – пожал плечами Финч – Микро-роботы! Невидимый корабль! Похоже на манию преследования.
- Но программа «Манг» ведь существует. Ты сам про неё мне сообщил – попытался убедить друга Александр – Эту медицинскую разработку, просто взяли и переделали для шпионской деятельности. Ну, суди сам. Я управляю кораблём, как супер-ас. Уворачиваюсь от пуль и убиваю, словно боец-профессионал. Могу удовлетворить любую, даже самую страшную, бабу.
- Подожди! Так Изольду… - засмеялся Дик.
- Да! Это тоже Манг помог! И ничего смешного! – воскликнул Рудаков – Хотел бы я увидеть тебя, под этой здоровенной кабанихой!
- И что ещё может твой Манг? – поинтересовался Финч, продолжая ржать.
- Отключить любого придурка! Если тот не перестанет гоготать! – обиделся Александр – На самом деле, я почти ничего не знаю о своих новых возможностях. Шефер не рассказывает. Он сообщает лишь те команды, которые мне необходимы в данный момент. Может, что посоветуешь? Как программист?
   В этот момент звук двигателей стих и бортовой компьютер равнодушно объявил о благополучной посадке на планету Марс. Видимо действия Манга были абсолютно идентичны первому разу, так как приземлились они практически на то же самое место. Словно никуда не улетали.
- «Бродяга» на Марсе и готов к приёму пассажиров! – доложил Рудаков – Ты слышишь меня, капитан?
- Молодец, сынок! – ответил Ворон – А теперь ты и все, кто ещё есть на корабле, надевайте скафандры и шагайте в здание космопорта.
- Зачем? – не понял Александр.
- Бюрократическая формальность, сынок – пояснил кэп – Необходимо пройти идентификацию, чтобы ты мог спокойно посещать марсианские колонии. Так что, не тяните время. У нас сегодня ещё очень много дел.
   Было слегка странновато, что Ворон решил оставить корабль пустым. Без присмотра. Но спорить Рудаков не стал. Капитану виднее. Скорее всего, процедура идентификации не занимает много времени. Скопируют внешность, отпечатки пальцев. Может быт ещё генетический код. Хотя, вряд ли. Откуда на Марсе такое оборудование. В общем, Александр разблокировал дверь арсенала и вместе с Диком отправился подбирать скафандры. Выбор был огромным. В принтере имелись копии практически любого размера. Даже рассчитанные на пятилетних детей. Ведь корабль «Уинстон Черчилль» частенько перевозил важных пассажиров, которые иногда путешествовали вместе с семьёй.
- Послушай, Алекс! Может одному всё-таки остаться на корабле? – предложил Финч – Не нравится мне эта идентификация! Подозрительно как-то!
- Сам же слышал, что сказал Ворон – ответил ему Рудаков – Переговоры прошли успешно. Чего и следовало ожидать! А идентификация - обычная процедура.
- Ты уверен, что это говорил Ворон? – продолжил сомневаться Дик – Любой голос можно подделать. И даже очень просто.
   Конечно, в словах Финча имелся резон. Но оставлять ненадёжного друга одного на корабле Александру казалось более опасным, чем какие-то сомнения в подлинности Ворона.
- Ну! И у кого из нас мания преследования? – засмеялся Александр – Предлагаешь сидеть и ждать неизвестно чего? Так мы нашу миссию никогда не закончим и не вернёмся домой на Землю. Одевай скафандр и пошли.
   Они покинули «Бродягу» не через трап-рампу, как в прошлый раз остальная команда, а через транспортный шлюз. Только ноги Рудакова коснулись каменистой поверхности красной планеты и перестала действовать гравитация корабля, ему вдруг почудилось, что он вошёл в воду. Причём сразу весь. Казалось, стоит посильнее оттолкнуться, чтобы улететь высоко-высоко - в жёлто-серое марсианское небо. И он-таки оттолкнулся, поддавшись внезапно нахлынувшей эйфории. Конечно, ни в какое небо он не улетел, а высоко подпрыгнув, плавно опустился на поверхность Марса. По всей видимости Дик чувствовал тоже самое, что и Александр. Так вместе они и проскакали, до самого здания космопорта «Эдем». Где их уже ждали.
   Двери шлюза раздвинулись сразу, лишь Рудаков и Финч очутились рядом с ними. Первый отсек, представлял из себя предбанник, освещённых большим количеством голубых ламп. После того, как двери за ними сомкнулись, открылись следующие, пропуская их во второе отделение. Это была огромная душевая кабина, где они подверглись серьёзным водным процедурам. Затем шёл ещё один тамбур, и лишь в четвёртом отсеке приятный женский голос предложил снять скафандры.
- Оставьте пистолет на полке рядом со скафандром – приказал голос – Вход в космопорт с оружием строго воспрещён.
 Наконец, когда с формальностями было покончено, открылись последние двери, пропуская Александра и Дика в главный зал космопорта.
   Им оказалась большая, абсолютно квадратная комната, освещённая приятным, чуть голубоватым светом. У каждой стены имелись металлические раздвижные двери, очень похожие на те, через которые они только что вошли. В зале космопорта, кроме Рудакова и Финча, находилось ещё десять человек. Да. Это были люди. Только очень долговязые и с бледно-розовыми лицами. Присутствующие марсиане, по всей видимости, являлись военными или таможенниками. Одетые в тёмно-синюю униформу, они выстроились полукругом, словно пытались окружить вновь прибывших. В руках марсиане держали цилиндрические жезлы, очень похожие на электро-шокеры. Ни Ворона, никого другого из экипажа «Бродяги» - в зале не наблюдалось. Первым заговорил марсианин, у которого на погонах блестело больше ромбиков.
- Вы арестованы! – сухо произнёс он – Повернитесь и положите руки за голову.
- Что я тебе говорил?! – поднимая руки, проворчал Дик.
   Александр не спешил выполнять приказ. Ему вдруг сильно не понравились и марсианский офицер, и все его подчинённые. А больше всего Рудакова взбесил обман, которым те выманили его из корабля. Зло взглянув на офицера, он демонстративно снял очки и положил себе в карман.
- Делай, что говорю! Сынок! Или будет хуже! – ухмыльнулся марсианин и кивнул одному из своих.
   Тот подскочил к Александру, пытаясь ткнуть его жезлом в бок.
- Манг, нокаут! – заорал Рудаков, решив пока никого не убивать.
   Уклонившись, Манг оттолкнул руку с шокером. Затем, шагнув навстречу, он из низкого приседа заехал марсианину в челюсть. От такого апперкота, худощавый бедняга подлетел вверх и всем телом грохнулся на бетонный пол. Бойцы таможни тут же пришли в движение. Двое схватили несопротивляющегося Финча и зачем-то стали ему выкручивать руки, а остальные бросились на Рудакова. Манг резко отскочил влево, не позволяя себя окружить. И подпрыгнув, уложил ударом «торнадо» ещё одного марсианина. Странно. Но в этот раз Александр не ощутил ни малейшей боли. Видимо манагеры заблокировали, мешавшие им, сигналы нервной системы.
Далее, Мангу пришлось некоторое время пятится назад, уклоняясь от ударов таможенников, которые размахивали своими жезлами словно дубинками. И ему, как ни странно, совсем не мешала марсианская гравитация. Похоже, микро роботы её учитывали, управляя сознанием Рудакова.
Нападая с трёх сторон, марсианам удалось-таки оттеснить дерзкого негодяя к стене. Но в этот момент, Манг сделал резкий кувырок вперёд и, оказавшись за спинами противников, врезал с разворота одному из них локтем в шею. Раздался неприятный хруст. Видимо удар был не рассчитан на хрупкие марсианские кости. Остальные таможенники успели развернуться. Но и Манг время не терял. Он тут же ударил каблуком в колено ближайшему боеспособному марсианину, вероятно повредив бедняге ногу. Один из державших Дика таможенников, попытался помочь своим и напал на Александра сзади. Но быстрый Манг встретил коварного негодяя ударом «маваши» в лицо. Отлетев к стене словно тряпичная кукла, марсианин медленно сполз по ней на пол.
- Ты что творишь! – раздался в голове Рудакова голос Шефера – Немедленно прекрати и сдайся!
   Но остановиться Александр уже не мог. Перехватив руку с жезлом у ещё одного нападавшего, Манг встретил его прямым в кадык. И, ловко уклонившись от следующего удара, заехал другому таможеннику левой в печень. Больше атаковать Рудакова, никто не решился. Офицер и два оставшихся на ногах таможенника растерянно пялились на Александра, выставив вперёд свои полицейские жезлы. Манг замер на месте, приняв боевую стойку и выбирая очередную жертву. Но в этот миг, всё тело Рудакова пронзила жуткая боль. Он заорал и, скорчившись, рухнул на пол. Видимо, док вновь использовал пультик, чтобы успокоить разбушевавшегося Александра. Рудаков катался по полу и орал не обращая внимание на, пинавших его, сотрудников марсианской таможни.
- Прекратить! – вдруг раздался грозный окрик Андерсона – Этот человек мне нужен живым!
   Самого заместителя верховного консула Рудаков не видел. От страшной боли у него потемнело в глазах. Он только чувствовал, как его ухватили за ноги и куда-то поволокли. Затем раздалось звяканье цепей и Александр ощутил на запястьях холод металлических браслетов. Боль не отпускала. Вероятно, Шефер опасался, что Рудаков опять использует какие-нибудь способности Манга. Или ему просто хотелось по строже наказать Александра. На какое-то время, от боли, Рудаков даже потерял сознание. Наконец, открыв глаза, он увидел, что лежит на дне большого металлического цилиндра, летящего куда-то вниз. Окон не было и в помине. Но по ощущению полёта и металлическому лязгу, Александр догадался, что лежит на дне какого-то допотопного лифта, который опускается с приличной скоростью.
- Дик? Ты здесь? – позвал Рудаков, но ответа не последовало.
   В цилиндре, кроме Александра не было ни души. Экзекуция Шефера закончилась, но тело всё равно болело. Манг вышел из боевого режима и отключил временное обезболивание. Гремя кандалами, Рудаков с трудом приподнялся и прислонился спиной к холодной металлической стенке лифта.
- Надо заняться физической формой – сказал сам себе Александр – Это совсем не дело, так мучатся после каждой драки. Особенно обратить внимание на растяжку, а то сухожилия теперь ломит… Ногой двинуть невозможно!
   Вспомнив, как он быстро восстановился после удара бутылкой, Рудаков начал перебирать в слух различные медицинские команды, чтобы попытаться отдать Мангу приказ на собственное исцеление.

   Полностью исцелить Александра Манг не успел. Но всё же, когда Рудакова извлекли из лифта, он уже мог самостоятельно передвигать ногами. Помещение, где очутился Александр, тоже называлось космопортом. Только его нижним этажом. Таможенники вывели под руки Рудакова на платформу канатной дороги и, запихнув в подвесной вагончик, передали двум бойцам в чёрной форме. Оба воина были вооружены какими-то странными ружьями. Судя по, расположенному под стволом, баллону с ниппелем - обычными воздушками. Конечно, это не «Квантум82-М», но укокошить человека без бронежилета и скафандра, такими вполне возможно. Часть вагончика перегораживала решётка с довольно-таки толстыми прутьями. Именно за неё охранники и упрятали, скованного кандалами, Александра. А тем временем, вагончик дёрнулся и, мерно покачиваясь, понесся куда-то вперёд.
- Ну, док! Что у нас дальше по плану? – мысленно усмехнулся Рудаков, присаживаясь на деревянную лавку.
- Дальше, идиот! Тебя попытаются завербовать – зло рявкнул Шефер – Марсианам, как минимум, надо попасть на борт корабля. Так что ты им очень нужен. Для виду можешь покочевряжится. Только не долго. Выдвини свои условия. В пределах разумного конечно. Жильё комфортное потребуй, зарплату хорошую. Это марсиане поймут. Но не вздумай опять геройствовать! Помни о нашей миссии! И о возвращении домой, тоже не забывай. Надеюсь, ты меня понял наконец!
- Да, понял я! Не волнуйся! – ответил Александр – Лучше скажи, как правильно приказать Мангу, чтобы он меня исцелил. В таком состоянии, неделю отлёживаться придётся, а не миссию выполнять!
- Не надо было супермена изображать! – проворчал генерал – Ладно! Прикажи «Манг, клиника!» и он тебя подлатает. Запомни главное - ты должен стать для марсиан своим в доску. Чтобы они доверяли тебе, как родному. Понял!
- Да, всё будет нормально, босс! – успокоил Рудаков – Как там Габриэлла? Не вспоминала обо мне? Может разрешишь нам общаться?
- Зачем? – спросил Шефер.
- Принцесса ведь хотела Марс поглядеть. Вот пусть через меня и посмотрит, что здесь творится – пояснил Александр.
- Я подумаю! – немного помолчав, ответил генерал – Ты и сам ещё ничего не видел. Вот если внедришься удачно, будет что показать Габри. В общем, сейчас от тебя всё зависит!
- А Габриэлла видела, как я этих…? Ну, марсиан? Валил?! – поинтересовался Рудаков.
- Так вот ты зачем устроил побоище? – засмеялся Шефер – Эх! Молодость, молодость! Ладно! Покажу я ей, какой ты герой! Один, против толпы дистрофиков!
   Генерал отключился и его хохот стих в голове Александра. Скрипя и покачиваясь, вагончик летел ещё минут десять или пятнадцать. И как показалась Рудакову, двигался он не по прямой, а по дуге. Наконец подвесной вагончик остановился у очередной платформы и конвоиры извлекли Александра из клетки, накинув ему на голову небольшой чёрный мешок. Затем Рудакова вывели на платформу и пересадили в другой вагон. Судя по гулу человеческих голосов, на остановке хватало обычных зевак, которые с любопытством наблюдали за конвоированием пленного землянина.  В клетку его больше не запихивали, а просто усадили на какой-то мягкий, кожаный диванчик. Но мешок с головы Александра охранники больше не снимали. В этот раз они ехали гораздо дольше. Где-то около получаса. Затем Рудакова опять вывели из вагона и потащили вниз по лестнице. Спустившись, они ещё долго шагали вдоль длинного туннеля или коридора. Александр понял это по гулкому эху шагов. Наконец лязгнул металлический засов и Рудакова впихнули в его новые апартаменты. Когда дверь с грохотом закрылась, Александр смог-таки снять с головы мешок.
   Каземат, куда поместили Рудакова, представлял из себя усечённый пополам цилиндр, который еле-еле освещала одна единственная лампа. По всей видимости, камера была одиночной. Все «удобства» располагались прямо у двери, а у противоположной стены, висели на цепях обычные деревянные нары. Ни стола, ни стульев в каземате не имелось, а также и другой мебели. В общем, обстановка аскетическая - располагающая к философским размышлениям о бренности жизни. Либо ты валяешься на жёстком ложе, либо бродишь из одного конца в другой. Вот собственно и все развлечения. Не полностью излечившийся, Александр выбрал первое.
- Манг, клиника! – кряхтя завалившись на нары, приказал он.
   Видимо, марсиане не слишком спешили его вербовать. Или может они хотели, чтобы арестант до конца ощутил всю безысходность своего положения, став сговорчивей. Прошло не менее суток, прежде чем его повели на допрос. Всё так же в кандалах, арестанта доставили в небольшой уютный кабинет и усадили на приколоченный к полу стул. В кабинете даже имелось окно, через которое в комнату проникал приятный голубой свет. За столом сидел пожилой марсианин, с выпирающим вперёд животиком и что-то записывал в красную тетрадку. Местные звания Рудаков естественно не различал. Но судя по огромной восьмиконечной звезде на чёрных погонах, мужчина был явно каким-то серьёзным начальником.
- Здравствуйте, Александр – оторвавшись от письма, произнёс марсианин – Как Вы себя чувствуете? Может пригласить врача?
   Судя по голосу, это и был тот самый Джордж Андерсон, который общался с ними через радио связь.
- Благодарю Вас, господин заместитель верховного консула планеты по работе с мигрантами. Мне уже гораздо лучше – ответил Рудаков – Вот только железяки сильно мешают. Нельзя ли их снять?
- Ну! Зачем же так официально! – засмеялся пожилой марсианин – Зовите меня просто Джордж. Или сэр Андерсон. Как Вам будет удобнее. А наручники можно снять, если дадите слово больше не хулиганить.
- Извините меня за вчерашнюю выходку – как можно вежливее произнёс Александр – Вспылил! Просто, я терпеть не могу, когда обманывают.
- Представьте, я тоже! Кстати! А где Вы так научились драться? – поинтересовался Андерсен, нажимая под столом какую-то кнопку.
   Ответить Рудаков не успел, так как дверь распахнулась и в кабинет влетело два охранника.
- Снимите с нашего друга оковы – улыбнувшись Александру, приказал зам. верховного и повторил свой вопрос – Так, где Вы обучались рукопашному бою, молодой человек.
- А что тут удивительного? Я военный пилот! И кое-чему обучен – пожал плечами Рудаков.
- Военный пилот?! Очень интересно! – всё так же ласково произнёс Андерсон – И какому из Домов бессмертных Вы служите?
- Служил – поправил Александр, понимая, что ляпнул не то – Дому Виндзор. Причем был неплохим рулевым. Начальство меня ценило!
- И как же вас угораздило стать преступником, мой друг? – участливым тоном, поинтересовался заместитель.
- Да не преступник я! – изобразил возмущение Рудаков – Вина моя лишь в том, что влюбился в правнучку королевы Глорис! Бессмертную! Я Габриэлле тоже понравился, и мы стали тайно встречаться. Но рано или поздно, всё тайное становится явным. В общем, королева узнала про нашу связь. Меня обвинили в краже казённых денег, которых я и в глаза не видел. Даже собирались расстрелять. Но видимо Габри упросила бабулю этого не делать. Тогда меня отвезли на Землю и вместе с очередной партией ссыльных отправили сюда. На вечное поселение.
- Какая грустная история! – покачал головой Андерсон – Долго сочиняли?
- Вот! И никто мне не верит! А это сущая правда! – обиженным тоном произнёс Александр – Габриэлла Оппенгеймер! Так зовут мою девушку. Проверяйте, если не верите.
- Легко сказать «проверяйте»! – хмыкнул заместитель верховного, продолжая с недоверием разглядывать арестанта.
- Сами посудите, господин Андерсон – воскликнул Рудаков - Если бы я был шпионом бессмертных, то мне наверняка придумали бы более правдоподобную легенду. Там ведь тоже, дураков нет.
- Мы допросили членов вашей команды и почти все они утверждают, что Вы обычный земной техник или инженер. Что на это скажете? – заявил Андерсон, не отрывая от Рудакова пристального взгляда.
- А как вы думаете, чтобы сделали эти бандиты, узнав обо мне всю правду? – вопросом на вопрос ответил Александр – Да они меня, как бывшего офицера, на ленточки бы порезали! Вот и пришлось соврать, что я обычный техник. Но с вами-то, какой мне резон лукавить? Да и не сможет обычный техник, посадить настоящий боевой корабль. Тем более, на незнакомую планету. Кстати, а что стало с нашей командой? Ведь никаких переговоров не было, если я всё правильно понял!
- А как бы Вы поступили на нашем месте? – сделав вид, что поверил в историю Рудакова, ответил чиновник – Каждые два года Земля присылает к нам более полсотни законченных негодяев. Если позволить им свободно проживать среди марсиан, представляете, что станет с планетой! Начнётся постоянная война всех со всеми. Грабежи и убийства ни в чём неповинных марсиан. Да-да! На Марсе родилось и выросло уже поколения три, которые не совершали никакого преступления. Почему они должны страдать из-за действий земных властей? Я был ещё крайне мал, но отлично помню, как разные этапы враждовали и дрались между собой за территорию, ресурсы и многое другое. К счастью, группировка моих родителей оказалась сильнее и многочисленней. Она смогла подчинить остальные этапы и ликвидировать особенно буйных.
- Так что же? Вы всех наших того…? – испуганно взглянув на заместителя, прошептал Александр.
- Нет конечно! – улыбнулся Андерсон – Убивать ссыльных не рационально! Они будут жить и работать, но под жёстким контролем. Тем более, что среди осужденных попадаются ценные кадры. Вроде Вас. Таких мы используем по их непосредственной специальности. Если они соглашаются сотрудничать.
- Я тоже не преступник и в принципе готов сотрудничать! – воскликнул Рудаков – Но жить в той отвратительно норе, куда вы меня поселили…!
- Успокойтесь, мой друг! – дружелюбно произнёс зам. верховного – Нам пришлось поместить Вас в эту отвратительную камеру, как особо буйного. Если мы придём к взаимовыгодному соглашению, то жить вы будете в лучшей гостинице. Естественно, под нашим присмотром.
- Приставите ко мне конвоиров? – скривил физиономию Александр.
- Сопровождающего – поправил Андерсон – Который поможет Вам адаптироваться в новых условиях.
- Хорошо! Давайте, что нужно подписать – согласно кивнул Рудаков – Только у меня будет одно маленькое условие. Тот парень, которого вы арестовали вместе со мной, пусть будет моим помощником. Одному управлять кораблём довольно сложно.
- У вас будет не один, а целый экипаж помощников – успокоил чиновник – Подберём самых смышлёных.
- Их придётся учить с нуля, а Дик уже имеет практику – возразил Александр – К тому же, он отличный программист.
- Отличных программистов у нас хватает – задумчиво произнёс Андерсон – Кибер преступников ссылают регулярно. Ладно! Думаю, уладим этот вопрос. Кстати, мы можем разрешить Вам, проживать в гостинице вместе с Вашей девушкой.
- Какой девушкой? – не понял Рудаков.
- Ну, с этой немкой! Изольдой Шварц – пояснил зам. верховного – Она по профессии медик. Сможет работать в одной из наших больниц.
- Нет-нет! Вот этого не надо – испуганно замахал руками Александр.
- Ну, хорошо! – рассмеялся Андерсон – В таком случае, я сейчас Вас познакомлю с сопровождающим.

- Так, когда и с кем мы сможем обсудить наши предложения, сэр Андерсон? – ответил вопросом на вопрос старый бандит.
- Подобные дела не решают удалённо – сказал зам по миграции – Выберите из числа команды делегацию, человека три - четыре, которые встретятся с руководством планеты и уже при личной беседе обсудят все имеющиеся вопросы. Кстати, пока будут проходить переговоры, остальные члены вашей команды могут, совершенно бесплатно, отдохнуть на одном из наших морских курортов.
- Морских курортов?! – удивилась фройлен Изольда.
- Да! Вы не ослышались, леди. Морских курортов! – подтвердил Андерсон – Мы называем морями гигантские водные резервуары, находящиеся в недрах планеты. На их берегах имеются фешенебельные отели, принадлежащие большим, развитым колониям. О! Это великолепные места отдыха! Ни тебе бурь, ни тебе штормов. Только представьте – бескрайняя водная гладь, над которой, в свете искусственной иллюминации, сверкают тысячи сталактитов. Марс теперь далеко не такой, каким был в самые первые годы. За сто лет, трудом колонистов, он превратился из дикой, безжизненной планеты в высокоразвитую цивилизацию. Возможно, когда вы и ваши люди увидите всё собственными глазами, то не захотите менять спокойную комфортную жизнь на вечное скитание в открытом космосе.
- Это прелестно – произнёс Ворон, которого похоже не убедила вдохновенная речь чиновника – Но ты бы лучше объяснил, как нашей делегации попасть в ваш чудесный подземный Мирок?
- Нет ничего проще! – оживился зам по миграции – Одевайте скафандры и подходите к зданию космопорта. Там увидите ворота шлюза, которые откроются и впустят внутрь вашу команду. Только не перепутайте со шлюзом для ракет. Он гораздо больше и расположен горизонтально.
- Разберёмся! – прохрипел в ответ Ворон.
- В таком случае, до скорой встречи – дружелюбно произнёс Джордж Андерсен, заканчивая разговор.
- Связь с космопортом прервана – констатировала Мэри.
- Ну что? Джентльмены и леди! – усмехнулся кэп – Думаю по составу делегации вопросов нет. Вот мы четверо и отправимся на переговоры. Возражения будут?
- Будут! – воскликнула Изольда – Лично мы с малышом отправляемся на курорт, а вы трое можете переговариваться сколько захотите!
- Инженер остаётся на корабле. И Хакер тоже – резко возразил старый бандит – Нельзя «Бродягу» оставлять без присмотра. А Вы, моя дорогая, можете отдыхать на курорте! И плескаться там в сиянии сталактитов!
Физиономия толстухи помрачнела. Было заметно, что она просто мечтает посетить местный курорт, но и расставаться с Александром Изольде тоже не хотелось.
- Не расстраивайся, малыш! – наконец произнесла она, с сочувствием глядя на Рудакова – Мамочка все запишет на видеофон и обязательно тебе покажет.
 Но Александр и не расстраивался. Наоборот. Он был даже рад, отдохнуть от ухаживаний толстухи. Однако, чтобы сделать Изольде приятное, Рудаков изобразил на физиономии лёгкую грусть.
- Думаю, не стоит нам втроём переться на эти переговоры – возразил Соверен – Неизвестно, что на уме у марсианских крыс. И команду на их курорт отпускать не надо. Лучше я останусь здесь за капитана и пригляжу, чтобы с кораблём ничего не случилось.
- Извини, сынок! Но не могу я пока тебе доверить «Бродягу» - ответил Ворон – Возьмёшь, да и улетишь, когда мы будем вести переговоры. Нет уж, пойдём все втроём или не пойдём совсем. И команде отдых не помешает. А за корабль не беспокойся. Инженер с Хакером справятся без тебя.
Старый бандит взглянул на Александра.
- Сможешь, сынок, вывести «Бродягу» обратно на орбиту? – спросил он.
- Дело не хитрое – пожал плечами Рудаков – И долго мне там крутиться?
- Пока я с тобой не свяжусь! – рявкнул Ворон – Только я и никто другой! Понял меня?!
Александр кивнул.
- Ну вот, джентльмены, мы всё и решили – улыбнулся кэп – А теперь пойдём, обрадуем команду. Надо ведь ещё скопировать и собрать необходимое количество скафандров, для всех желающих посетить марсианский курорт. Так что, не станем зря терять время.
И три главаря дружно покинули отсек управления. Фройлен Изольда немного задержалась, но лишь для того, чтобы одарить своего малыша, очень страстным, прощальным поцелуем. Сам же Рудаков был слегка разочарован. Ведь он так и не увидит подземных марсианских городов. Всему виной его умение управлять космическим кораблём. Но предосторожность Ворона Александр тоже понимал и не спорил. В конце концов, другой раз посмотрит. Когда капитан договорится с местными властями.
После ухода руководства, Рудаков развалился в кресле и целый час наслаждался тишиной. А потом заявился Финч. Это выглядело странно, но Дик от чего-то находился в приподнятом настроении.
- Значит мы скоро останемся втроём! – радостно воскликнул он.
- Почему втроём? – не понял Александр.
- Ну как же? Ты, я и Нэнси – ответил Финч – Она тоже летит с нами. А твоя-то, уже подбирает скафандр на свою необъятную тушку.
- Она не моя! – возмутился Рудаков – Просто, мы с ней…
- Да ладно! Не злись – засмеялся Дик – Я всё понимаю. Просто, ты её малыш.
- А ты-то чё такой радостный?! – поинтересовался Александр – Неужели не хочешь отправится на курорт со своей подружкой? Из команды, по-моему, никто не отказался. Охота болтаться на орбите, пока другие развлекаются у моря?
- Есть одна идея – загадочно прошептал Финч – Но я тебе потом расскажу. Когда будем на орбите.
Дик игриво подмигнул и направился к двери.
- Ладно! Я побежал – произнёс он – Там Ворон собирается прихватить на Марс свою чёрную гвардию. Правда, без оружия. Могут возникнуть ко мне вопросы по их управлению. Увидимся, когда вся эта шобла курортников наконец свалит.
Команда во главе с Вороном покинула корабль часа через полтора. Чтобы не создавать толкучку, эвакуацию решено было производить не через шлюз, а через трап-рампу. Когда все желающие покинуть корабль собрались у выхода, Рудаков запер дверь в казарму и, выкачав лишний воздух, отключил гравитацию. Затем трап-рампа медленно опустилась, и толпа будущих курортников выпрыгнула из казарменного помещения. Именно выпрыгнула, а не вышла. Ведь, когда ты внезапно становишься раза в три легче, то невольно хочется попрыгать.
«Ну, прямо дети малые!» - усмехнулся Александр, наблюдая, как команда корабля, высоко подпрыгивая, устремилась к куполу космопорта.
Дождавшись, когда последний курортник исчезнет в гостеприимно распахнутом шлюзе, Рудаков закрыл трап-рампу и наполнил воздухом помещение казармы.
- Мэри, подготовить корабль к старту – приказал он бортовому компу.
Те, кому довелось управлять хоть каким-нибудь летательным аппаратом знают, что старт гораздо проще, чем посадка. Поэтому, Александр решил вывести «Бродягу» на орбиту собственноручно. Без помощи Манга. Тем более, что Шефер не сообщил ему точной команды на взлёт. А экспериментировать в таком серьёзном вопросе Рудаков опасался.
- Корабль к запуску готов – доложила Мэри.
- Включить все стартовые двигатели – распорядился Александр.
Через пару секунд раздался гул и он, подойдя к пульту управления, взялся за рукоятку штурвала. Рудакову уже доводилось совершать взлёт в игровых симуляторах, но настоящий боевой корабль он выводил на орбиту впервые. Александр не спешил врубать первую космическую, наблюдая, как медленно уплывает куда-то вниз безжизненный марсианский пейзаж.
- Мэри, доложи о состоянии систем корабля – на всякий случай, ещё раз поинтересовался Александр.
- Все системы корабля работают в штатном режиме – доложил компьютер.
- Увеличит скорость стартовых двигателей до двух и двух десятых миль в секунду – наконец решившись, произнёс он.
Из-за большой разницы с Марсом, искусственная гравитация на «Бродяге» не выключалась. Поэтому, во время выхода на орбиту, невесомости Рудаков не испытал. Дождавшись, когда Мэри объявит высоту в двести миль, он стал постепенно менять траекторию корабля с вертикальной на горизонтальную.
- Корабль «Уинстон Черчилль» выведен на орбиту Марса. Высота до поверхности планеты – двести пятьдесят шесть миль. Скорость вращения две и две десятых мили в секунду. Системы корабля функционируют в штатном режиме – наконец сообщил комп.
За спиной Александра раздались аплодисменты. Обернувшись, он увидел Дика с Нэнси, которые стояли и молча наблюдали за его работой.
- Да, ты у нас настоящий космический волк! – восхищённым тоном произнёс Финч – Идём в столовую. Надо обмыть такой прекрасный старт. А за одно и обсудим наши дела.
- Какие ещё дела? – не понял Рудаков.
- Идём, приятель! Сейчас мы с Нэнси всё тебе объясним – положив руку Александру на плечо, воскликнул Дик.
Они втроём покинули отсек управления и направились в кухню, где Финч с подругой уже накрыли шикарный стол.
- Я предлагаю первый тост за тебя, друг! – заявил Дик, поднимая рюмку с коньяком – Если бы не ты... Да, меня вообще не было бы в живых. Это просто удача, что мы с тобой оказались в одной ракете!
- Хороша удача, быть сосланным на Марс – немного смутившись, произнёс Рудаков.
- Забудь! Это всё в прошлом – выпив коньяк, засмеялся Финч – Мы живы, на свободе и у нас собственный космический корабль. Такие дела, приятель!
- Как это? Собственный корабль? – не понял Александр – Ты не заметил, что в команде ещё сорок три человека? А потом, корабль этот принадлежит бессмертным. И, рано или поздно, они за ним прилетят. Можешь даже не сомневаться.
- Вот! И я об этом – воскликнул Дик – Валить надо с этого Марса и поживее! Пока нас тут не укокошили!
- Куда валить? – совсем растерялся Рудаков.
- Как куда? На Землю конечно! – разливая коньяк по рюмкам, ответил Финч.
- Глупости! – возразил Александр – У Земли нас засекут гораздо быстрее, чем возле Марса. Здесь корабль хотя бы можно спрятать. В каком-нибудь кратере. Да и Ворон на это никогда не согласиться.
- Да пошёл он - твой Ворон и вся его банда! – возбудился Дик – Наш теперь корабль! Только наш и ничей больше! А с этими головорезами, всех очень скоро замочат! Можешь даже не сомневаться!
- Предлагаешь бросить их, а самим улететь? – наконец стал понимать Рудаков – Ты что? Совсем свихнулся?!
- А что такова? – наконец подала голос Нэнси – Мы же не высадили бедолаг на каком-то астероиде! Они сейчас на Марсе, куда собственно и направлялись. Так пусть вливаются в дружный марсианский коллектив. Полагаю, это им всем пойдёт только на пользу!
- Так может и нам троим влиться в дружный марсианский коллектив?! Может и нам это пойдёт на пользу?! – возбудился уже Александр, которому перспектива стать предателем совсем не нравилась.
- Друг! Ты не горячись, а сперва послушай, что придумала Нэнси – примирительным тоном ответил Финч – Мы вновь будем свободными людьми и вернёмся на Землю. Ты ведь хочешь увидеть своих родителей? Так вот! Это теперь реально! Дорогая, расскажи Алексу всё, как ты рассказала мне. Весь наш план!

- Всё просто – начала объяснять подруга Дика – У меня есть знакомый, который торгует оружием собственного производства. Ты же знаешь, что на Земле настоящее боевое вооружение достать сложно. А спрос на него большой. Богатые земляне охотно приобретают огнестрел для самообороны и охраны поместий. Причём, низкого качества. Самоделки разные. Зато, мы теперь можем копировать настоящее оружие. Один твой «Даммер» стоит на Земле целое состояние. Представляешь, как мы на этом сможем разбогатеть! Ты конечно прав. Оставаться на корабле опасно. Поэтому, долетим только до орбиты Луны или ещё дальше. Вы уже с Диком сами подсчитаете. Затем, извлекаем из принтеров все кристаллы с оружейными копиями и на шлюпке отправимся к Земле. Корабль же, просто взорвём. Бессмертные решат, что мятежники погибли и никого искать не станут. А мы продадим кристаллы моему знакомому за хорошие денежки, сменим внешность, сделаем новые отпечатки пальцев и сможем жить ни в чём себе не отказывая.
- Если не договоримся с её знакомым, сами сможем наладить производство оружия – добавил Финч – Кристаллы есть, а достать мощный принтер проблемы не составит. Ну? Что скажешь?
- Скажу нет! – жёстко отрезал Рудаков.
- Но почему? – искренне удивился Дик – Такой шанс упускать просто глупо! А если переживаешь за этих конченых негодяев? То зря. Ничего страшного с ними не случится. Ты же слышал, что сказал марсианский хмырь. Планета неплохо освоена, и жить на ней вполне можно.
- Если мы не улетим отсюда, Ворон со своей бандой начнёт грабить транспортные корабли и убивать ни в чём неповинных людей. Ты этого хочешь? – добавила Нэнси.
Александр задумался. В словах подруги Финча был резон. Но что-то внутри Рудакова упорно мешало согласиться с доводами сладкой парочки. Может совесть? Ну, не мог он обмануть людей, которые ему доверились. Даже если они преступники. А ведь есть ещё и Шефер. Который его непременно найдёт. Пока в нём сидят проклятые манагеры. Рудаков так и не попробовал избавится от микро-роботов в своей башке, потому что ему предстояло совершить ещё одну посадку. А без Манга осуществить её намного сложнее. Но ведь Дик-то об этом не знает. Хакер с подругой хотят вернуться домой на Землю. Их тоже можно понять. Только способ они выбрали не очень красивый.
«Когда Шефер войдёт в контакт, надо будет добавить условие, чтобы Финчу с Нэнси тоже пересмотрели дело и отпустили» – решил Александр – «В конце концов, не такие уж они опасные злодеи, чтобы ссылать на Марс!»
- Ну, что ты решил? – разливая остатки коньяка, поинтересовался Дик.
- Мы вернёмся на Землю, но не сейчас – ответил Рудаков, собираясь наконец открыться приятелю – Ты много не знаешь. Не могу я пока улететь отсюда.
- Коньяк закончился – улыбнулась Нэнси – Я принесу ещё.
Она взяла пустую бутылку и направилась к принтеру.
- Извини, что я раньше… – успел сказать Александр, прежде чем бутылка раскололась вдребезги о его башку.
Сколько он пребывал в отключке Рудаков не знал. Хорошо, что вообще пришёл в себя после такого удара. Наконец, открыв глаза, Александр увидел уже знакомый ему потолок каюты для андроидов. Правда, без очков, понял он это не сразу. Рудаков валялся прямо на полу. Видимо уложить его на нары у Финча с подругой не хватило силёнок. В открытый космос не отправили и на том спасибо. Попытавшись сесть, Александр тут же ощутил резкую боль в голове и сильную тошноту. Он ухватился за стойку двухъярусного лежака и с трудом встал на ноги. Попытка открыть дверь оказалась безуспешной. Рудаков стукнул по ней и тут же взвыл, схватившись за голову. Самое лучшее, что он мог сейчас сделать, это вновь принять горизонтальное положение. Александр кряхтя устроился на одном из лежаков и ощупал липкие от крови волосы.
«Даже не забинтовали, гады!» – со злобой подумал он – «А ещё друг называется!»
Почему его не убили, Рудаков понимал. Дик никогда не управлял космолётом, и ему нужен Александр для страховки. Так сказать, на всякий случай. Если бортовой компьютер не сможет выполнить какой-нибудь манёвр. Но как Финч собирается заставить его помогать, после всего, что он сделал? Станет Дик его уговаривать или угрожать, Рудаков пока не знал. Да ему сейчас было и не до этого. Каюта предназначалась андроидам. Поэтому, ни воды, ни нормальной вентиляции в ней не имелось. Собственно, как и прочих удобств. Александр понимал - если о нём забудут хотя бы дня на три, то он просто сдохнет от обезвоживания. Но главной проблемой конечно, являлась головная боль, которая не давала покоя даже в лежачем положении. Может ли помочь в такой ситуации Манг, Рудаков не знал. Но, как говорится, попытка не пытка. И Александр решил попробовать. Он начал перебирать всевозможные команды, какие только приходили на ум.
- Манг, голова! Манг, лечение! Манг, терапия! – повторял Рудаков, слабо надеясь на какой-то результат.
Александр помнил, что команда должна быть односложной, перебирая разные, даже не очень подходящие, варианты. Угадал он или нет нужную команду, Рудаков так и не узнал. Просто, в какой-то момент, головная боль стала постепенно уменьшаться, пока не исчезла совсем. А это значит - манагеры его-таки поняли. Александр встал на ноги и начал что есть силы колотить в дверь. Он занимался этим минут пятнадцать, пока не сообразил, что его никто не слышит. Если Дик с Нэнси закрыли дверь в казарму, то достучаться до них просто невозможно. Рудаков никогда не страдал клаустрофобией. Но вот тут, он испугался по-настоящему. До Александра наконец дошло, что он тупо замурован. Скорее всего, сладкая парочка решила убить его именно таким жестоким образом. Из садистских соображений. Рудаков в отчаянии стал метаться по каюте, пытаясь найти хоть какой-то выход. Его мозг работал с невероятной скоростью, перебирая различные варианты спасения. Сколько это длилось, сказать трудно. Полчаса или час. Пока наконец Александр не осознал полную безысходность своего положения. Даже с помощью Манга ему никогда не выбить стальную дверь каюты. Это просто не реально. В один миг страх и возбуждение сменились апатией. Рудаков практически упал на лежак и безразлично уставился в потолок.
Так он валялся довольно долго, пока не услышал лязг отпираемого снаружи замка. Через пару секунд на пороге возникли две человеческих фигуры. Это конечно же были Финч и его подруга. Дик правой рукой сжимал пистолет Александра, а в его левой руке висело обычное большое ведро, закрытое сверху крышкой. Нэнси держала перед собой поднос с какой-то едой. Видимо, предназначенной для Рудакова. Оба они были слегка выпимши и находились явно в приподнятом настроении.
- Ну, как ты тут, дружище? – изобразив на лице участие, поинтересовался Финч – Извини! Нэнси явно перестаралась. Ты бы видел, как я её ругал!
- Очки верни – не глядя на предателя, произнёс Александр.
- Да-да! Конечно! – засуетился Дик.
Финч поставил ведро на пол и достал из кармана очки Рудакова.
- Вот они! Целые и невредимые – улыбнулся бывший друг – Я понимаю. Ты сейчас обижен. Но потом, сам нас будешь благодарить! Когда дома окажешься. А пока, вот поешь немного. Даже если не хочешь. Тебе необходимо поправляться и набираться сил.
Нэнси ничего не сказала. Она молча вошла в каюту и поставила поднос на соседний лежак.
- Мне надо в туалет – усевшись и надевая очки, заявил Александр.
- А вот! Пожалуйста! – пододвигая ногой ведро, засмеялся Дик – Все удобства на дому. Пока только так. Ну, ты сам виноват. Упёрся, словно осёл. Ладно, не будем мешать. Делай свои дела.
И Финч с подругой весело удалились, заперев дверь каюты. Рудаков глянул на поднос с едой. Всё как положено – первое, второе и десерт в виде персиков с виноградом. А ещё, целый графин компота. Приступ тошноты уже давно прошёл и Александру вдруг ужасно захотелось жрать. Объявлять голодовку он пока не собирался и поэтому с удовольствием уплёл всё, чем угостили его тюремщики. Настроение Рудакова немного улучшилось и, завалившись обратно на нары, он мгновенно уснул.
Судя по настенным часам, проснулся Александр в 4 часа 15 минут. Это означало, что по корабельному времени была глубокая ночь и Рудаков решил продолжить сон. Но спать ему не позволил, зазвучавший в башке, строгий голос Шефера.
- Тебя нельзя оставить одного даже на неделю – возмущённо произнёс он – Обязательно вляпаешься в какое-нибудь дерьмо! Напрасно королева Глорис считает тебя умником. Ты просто редкий идиот!
- Док? Ты где? – мысленно спросил, непроснувшийся до конца, Александр.
- Ещё слишком далеко, чтобы брать ваше корыто на абордаж! – ответил Шефер – Тебе придётся самому исправлять сложившуюся ситуацию. Почему ты их не прикончил этих двух подонков, когда они вместе припёрлись в каюту? Забыл команду «Манг, киллер?»
- Во-первых, у Дика пистолет. А во-вторых, я не собираюсь никого убивать – заявил Рудаков – Эти двое были несправедливо сосланы и теперь хотят вернуться на Землю. Их можно понять. И простить.
- Несправедливо?! – засмеялся док – Финч-Огонёк и Нэнси-Фишка, одни из самых опасных мошенников на планете Земля. Их с большим трудом удалось изловить, а ты хочешь вернуть этих выродков обратно!
- Дик талантливый программист! – возразил Александр – Ну, один раз оступился, обчистив какой-то там банк. Это же не повод записывать его в опасные мошенники. В конце концов, он ведь никого не убил.
- Какой же ты ещё наивный! – вздохнул Шефер – Веришь всему, что тебе говорят. Ограбление банка «Империал» было их последним делом. До этого, мошенники опустошали счета зажиточных землян. Нэнси-Фишка добывала отпечатки пальцев богатых клиентов в различных общественных местах – ресторанах, казино или театрах. А Финч-Огонёк, с помощью отпечатков, получал доступ к банковским счетам. Ты даже не представляешь, сколько уважаемых людей пострадало! Так что, негодяи понесли заслуженное наказание. И жалеть их не стоит. Когда эти мерзавцы вновь заявятся, вали их не раздумывая. Обоих. А насчёт пистолета не беспокойся. Манг увернётся от любого выстрела. Только успей вовремя сказать: «Киллер!»
   Рудаков ничего не ответил. То, что Александр узнал про Дика, не укладывалась у него в голове.
- Ладно! Отдыхай пока, майн либен – произнёс Шефер – Не буду тебя беспокоить. Завтра Мангу потребуются силы.
   Голос дока в голове затих, но вновь заснуть у Рудакова не получалось. Он понимал, что Шефер не врёт. И Дик действительно опасный преступник. Но это не значит, что его можно убивать. Есть злодеи пострашнее и то их отправляют на Марс.
«Завтра, когда Финч опять припрётся, я просто вырублю его» - решил про себя Александр – «А уж потом, с этой Нэнси-Фишкой, как-нибудь справлюсь. Главное, отобрать у Дика пистолет.»
   Решение было принято, но уснуть Рудаков больше не смог. Слишком сильно пере возбудился после общения с доком. Так он и лежал до утра с закрытыми глазами, представляя завтрашний поединок с бывшим лучшим другом. Александр рассчитывал, что завтрак ему принесут часов в восемь утра, но всё случилось гораздо раньше.
   Только настенные часы высветили «05:30», Рудаков услышал, как кто-то осторожно открывает дверь каюты. Словно боится его разбудить. Но почему?! Всё это было настолько странно, что Александр вскочил с лежака и встал перед входной дверью, которая через пару секунд медленно отворилась. На пороге стояла Нэнси. Увидев Рудакова, подруга Финча вскрикнула и наставила на него «Даммер-777».

- Куда же ты, красавчик?! – воскликнула одна из дам, ухватив Александра за руку.
- Мне нужно в рубку! – деликатно высвобождаясь из захвата, ответил Рудаков – Нельзя надолго оставлять управление кораблём.
- Правильно! – воскликнула Изольда, поднимаясь из-за стола – Я тоже, хочу управлять кораблём. Мне с детства мечталось стать этим… Как его?! Астронавткой! Показывай, малыш, где твоя рубка!
И толстуха, под общий хохот, выволокла Александра из столовой. Пока они шли в отсек управления, толстуха крепко держала Рудакова под руку. Освободиться от её железного захвата, не было никакой возможности. Александр ещё смутно надеялся, что фройлен Изольду действительно интересует управление кораблём.
- Вот здесь и находится самое сердце нашего звездолёта! – открывая дверь в отсек управления, вежливо объявил он – Прошу Вас. Входите, леди Изольда.
Впрочем, толстуха не особо нуждалась в приглашении. Она запихнула Рудакова внутрь и следом протиснулась сама. Александр даже не успел ничего продемонстрировать леди Изольде, как оказался придавленным её стокилограммовой тушей к грязному, резиновому покрытию пола.
- Возьми меня, малыш! – обдав перегаром, прошептала ему толстуха.
Рудаков и так не испытывал к фройлен Изольде романтических чувств, а когда тебе трудно даже вздохнуть, заставить организм возбудиться весьма проблематично. Однако, выставить себя полным импотентом Александру было как-то стыдно. И он начал осторожно целовать вспотевшую шею толстухи. Но эротического наслаждения Рудаков от этого не испытывал, а даже скорее наоборот. Чтобы окончательно не оконфузится, Александр решил попросить помощи у Манга. Раз тот контролирует его нервную систему, значит в состоянии решить и эту проблему. Только нужно подобрать правильную команду.
- Манг, встать! – прошептал Рудаков, но никакой реакции не последовало. Тогда Александр начал шёпотом повторять различные варианты, пытаясь объяснить глупым микро-роботам, что ему от них надо.
- Манг, возбудиться! Манг, секс! Манг, оргазм! – перебирал Рудаков различные синонимы данного биологического процесса, но всё безрезультатно.
- Ну, где же ты, малыш! – нетерпеливо простонала Изольда и Александр почувствовал, как рука толстухи настойчиво пробирается в его штаны.
А тем временем у Рудакова уже заканчивался известный ему словарный запас.
- Манг, эрекция! – почти крикнул он, когда ручка фройлен Изольды добралась-таки до заветной цели.
И Манг наконец понял, чего так настойчиво добивается носитель.
- О! Малыш! – восхищённо завизжала толстуха, переворачиваясь на спину – Ну давай же скорей! Накажи свою мамочку!
И получив свободу, Александр перешёл в нападение. Он «наказывал мамочку» почти час, кончая и тут же возбуждаясь вновь. Но самое удивительное, что фройлен Изольда стала вдруг совсем не страшной. А даже вполне привлекательной женщиной. Она громко стонала, изнемогая от удовольствия.
- Малыш, хватит! – наконец прошептала толстуха – Я больше не могу!
- Манг, отбой! – приказал Рудаков, развалившись на полу рядом с Изольдой.
Ужасная слабость, в один миг навалилась на Александра. Словно после тяжёлой и продолжительной болезни. Он лежал, не в силах шевельнуть даже пальцем.
- Какая красота! – прошептала счастливая толстуха, разглядывая звёздный купол обзорного дисплея.
 - Да! Нет ничего прекрасней и загадочней открытого Космоса! – ответил Рудаков – В старину люди верили, что у каждого человека на небе есть своя звезда. Она загорается в момент его рождения и гаснет, когда человек умирает. Конечно, это лишь красивая легенда. И звёзды живут своей, не cвязаной с людьми, жизнью. Но почему-то очень хочется верить, что где-то там, далеко-далеко в Космосе есть и моя маленькая звездочка. Только моя и ни чья больше! Вы меня понимаете, леди Изольда?!
Ответом ему был громкий храп толстухи. Александр грустно вздохнул, и с трудом встал на ноги. Промежность саднила, словно растёртая наждачной бумагой. Натянув кое как штаны и слегка пошатываясь, Рудаков кавалерийской походкой направился в душ. Когда он вернулся в отсек, фройлен Изольда сладко спала, повернувшись на правый бок и подложив под голову свои большие пухлые ручки. Будить её Рудаков не стал. Он уселся в кресло и вызвал бортовой компьютер.
- Мэри, доложи обстановку! – приказал Александр.
- Все системы функционируют в штатном режиме. Корабль движется по заданному курсу в направлении планеты Марс – отрапортовал комп.
Далее, Мэри начала грузить Рудакова различными данными - от скорости торможения, до температуры за бортом. Но Александр её уже не слушал. В данный момент, все мысли Рудакова занимал Манг. Точнее, как он, совершенно случайно, смог узнать ещё одну, такую важную, команду. Александра разбирало любопытство, какими ещё сверх-способностями он теперь обладает. Две или три команды, которые ему поведал Шефер, Рудакова уже не устраивали. Александру не давала покоя его собственная фантазия.
«Вдруг, я могу летать словно птица или вообще телепортироваться!» - мечтал он, развалившись в кресле и закрыв глаза – «А может я могу читать чужие мысли! Эх! Как бы узнать весь список доступных Мангу команд?! Нельзя же перебирать наугад, надеясь, что Манг поймёт какую-нибудь из них! И посоветоваться не с кем.»
В этот момент, дверь командного отсека осторожно приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась физиономия Дика.
- Эй, Алекс! Ты ещё живой?! – улыбаясь прошептал Финч.
- Процентов на пятьдесят – ответил Рудаков – А ты что припёрся ночью? Подругу свою бросил! Ты ведь с ней так долго не виделся.
- Нэнси вырубилась. Также, как и эта – входя в рубку, прошептал Дик – Тяжёлый денёк был сегодня у женщин по твоей вине.
- Вот только не надо валить всё на меня! – взорвался Александр – А у вас самих что?! Мозгов совсем нет?! Ни у кого не хватила ума связаться с ракетой!
- Ладно, не злись! Я же пошутил! – приложив к губам палец, прошептал Финч – Ну и как твоя? Огонь?
- Бомба! В прямом и переносном смысле – поморщился Рудаков – Да, пёс с ними! Лучше объясни мне, хакер. Как можно узнать команды на компьютере, который ты раньше никогда не встречал?
- Все компы по своей сути одинаковые. Какая разница, встречался он мне или нет – пожал плечами Дик – Что за странный вопрос?
- Ну, например. Попался тебе андроид совершенно новой модели, с совершенно незнакомыми командами – продолжил допытываться Александр – Инопланетянский! Вот смог бы ты узнать, какие в него заложены команды?
- Так сразу трудно сказать – задумчиво произнёс Финч – Надо сперва в нём поковыряться. Посмотреть, как он устроен. А почему ты спрашиваешь?
Рудаков с сомнением глянул на друга. Ему очень хотелось рассказать Дику правду о манагерах и Шефере, но это было слишком рискованно. И Александр решил схитрить.
- Понимаешь! Мне вдруг вспомнилась одна фантастическая книжка – непринуждённым тоном начал он – Как одному человеку в кровь ввели микро-роботов, которые взяли под контроль его нервную систему. Ну в общем, злодеи хотели контролировать его поведение! Чтобы знать, где он и что делает. Но оказалось, этот человек и сам мог отдавать команды микро-роботам. У него случайно так вышло. Однако, одной командой он спасти себя не мог, а узнать весь список команд у него не получилось. В общем, плохо всё закончилось.
- Интересная книженция! Как называется? – поинтересовался Дик.
- Да я уже не помню – ответил Рудаков - Какая теперь разница. Скажи лучше, если бы в тебя ввели такие микро-роботы, смог бы ты-хакер научиться их контролировать. У роботов была команда, которая их нейтрализует. Но тот человек её так и не нашёл.
- Когда-то давно, такие микро-роботы пытались использовать в медицине – немного подумав, сказал Финч – Хотели с их помощью чистить сосуды от холестериновых бляшек. Но потом исследования почему-то прекратили. Вроде, из-за побочных эффектов. Так вот, те роботы тоже могли понимать некоторые голосовые команды. Медицинские. Я их естественно не знаю. Но там другое было интересно. Врач надевал на голову какую-то фигню вроде шлема и мог видеть внутренние органы пациента. Он голосом отдавал команды роботам, чтобы те показали ему, к примеру, сердце или лёгкие. Так что, твоя книжка не такая уж фантастическая.
- Я никогда не слышал о подобных исследованиях! – воскликнул Александр – Жаль, что их прикрыли. А откуда ты про них узнал?
- Уже не помню – пожал плечами Дик – Скорее всего наткнулся в «Центральном архиве», когда искал материалы по вычислительным системам.
- Эх! Жаль, мы не на Земле! – разочаровано вздохнул Рудаков – Хотелось бы самому послушать про такое чудо. Если конечно материалы ещё не удалили из базы.
- И какие проблемы! – засмеялся Финч – Связь же с Землёй имеется. Попроси Мэри подключиться к «Центральному архиву». Она скачает тебе любой материал. Вот только я забыл название той папки. Помню, что-то короткое и странное. То ли «Шланг», то ли «Кранк».
- Манг! – пробормотала во сне фройлен Изольда – Мой милый Манг! Накажи свою мамочку!
Издав протяжный стон, толстуха захрапела с удвоенной силой.
- Точно! Манг! – воскликнул Дик – А откуда она…
И хакер с удивлением взглянул на Александра. Но тот только развёл руками.
- Ах, да! Вспомнил!  Нэнси же говорила, что Изольда врач – успокоился Финч.
- Врач? Она? – теперь удивился Рудаков.
- Да, врач. Вроде бы из Берлина – подтвердил Дик – Она какого-то больного убила. За деньги, разумеется. Думала прокатит. Вот дура! А ты не знал?
- Да мы с ней не особо разговаривали – засмеялся Александр.
Он вспомнил, как толстуха на него набросилась. Прямо с порога. И едва не задушила в своих железных объятиях.
- Ладно. Я, пожалуй, вернусь к Нэнси. Раз у тебя тут всё под контролем – сказал Финч – Утром сменим. Когда она отсюда уберётся. Нэнси её побаивается. Да и мне, честно говоря, не хотелось бы общаться с этой ведьмой.
- Можете не торопиться – махнул рукой Рудаков, которого очень заинтересовал рассказ Дика о загадочных медицинских исследованиях. Да ещё с таким знакомым названием.
Минула пара веков, как обычную радио связь сменил лазерный сигнал. Поэтому, у корабля с Землёй, задержка передачи данных составляла всего полторы минуты. Правда, Мэри потребовалось некоторое время на поиски и скачивание нужной информации, но уже через пятнадцать минут папка с загадочным названием «Манг» находилась в распоряжении бортового компа. К удивлению Александра, никакого грифа секретности у неё не было. Абсолютно свободный доступ. Почему так, Рудаков понял, когда открыл папку и углубился в прослушивание информации. От множества медицинских терминов у Александра даже закружилась голова. Но основную суть он всё же уловил. Данная разработка имела чисто лечебное направление. Микро-роботы действительно понимали некоторые звуковые команды, но ничего похожего на то, что ему сообщил Шефер, не было и в помине. Причём, все команды звучали исключительно на латыни, которую Рудаков совсем не знал. Но, что засевшие в его мозгу манагеры устроены по такому же принципу, Александр не сомневался. Название «Манг» говорило само за себя. Такого совпадения просто не могло быть. Однако, проверить данную теорию стоило. Рудаков выбрал одну из медицинских команд и, закрыв глаза, произнёс:
- Манг, кар!
В тот же миг, перед ним, как на экране, возникло бьющееся сердце. Его сердце. Оно было тёмно-коричневого цвета и намного меньше, чем представлял себе Александр. Это только подтверждало гипотезу Рудакова, что Шефер ввёл в него такие же микро-роботы, которые использовались в данной медицинской разработке, расширив их потенциал дополнительными способностями. Александр ещё раз прослушал описание команд, надеясь найти среди них хоть немного полезную. И он-таки нашёл. Всего одну. Самую последнюю. Которая отключала и выводила манагеры после окончания лечебных процедур. Даже название команды - «эвакуаре», не оставляло Рудакову никаких сомнений. Он вновь мог стать свободным и послать Шефера на все четыре стороны. Но торопится с этим не стоило. Ведь ему ещё предстояло посадить корабль на Марс.

Королева едва не стонала от удовольствия, чувствуя, как пальцы массажисток-рабынь разминают её молодое, упругое тело. Глорис не любила массажных роботов и отдавала приоритет живым человеческим рукам. Она вообще предпочитала генетически модифицированных рабов-людей, самым современным андроидам. Хотя люди стоили намного дороже. Но, в конце концов, не в деньгах же счастье. Ведь отдавать приказы, лишённому собственной воли, живому существу намного приятнее, чем какой-то машине.
Использование генетических рабов не имело практического смысла, но зато было очень престижно. Не каждый бессмертный мог себе такое позволить. Торговля людьми пока ещё считалась преступлением, и такой «бизнесмен» мог легко оказаться на Марсе. Но уж больно выгодным являлось подобное занятие. На Луне давно существовали фермы по клонированию человекообразных существ, мозг которых потом подвергался специально генетической коррекции. Однако, продолжалась контрабанда живым товаром и на самой Земле. Это было намного проще и дешевле.
Один из таких бывших людей – старший лакей Её величества по имени Людвиг сейчас молча торчал у двери, ожидая, когда королева соизволит обратить на него внимание. Людвига похитили и генетически модифицировали прямо на Земле, когда бедняга остановился выпить кофе в придорожной забегаловке. Правда, тогда его ещё звали Стефано Моррети и был он обычным мелким коммерсантом.
- Есть новости c «Призрака»? – наконец спросила Глорис, удостоив слугу взглядом.
- Есть, моя госпожа – поклонившись ответил тот – Капитан «Призрака» сообщает, что генерал Шефер уже на борту и ожидает аудиенции Вашего величества.
- Одеваться! Быстро! – приказала королева рабыням.
Через десять минут, Глорис сидела в мягком кожаном кресле своего кабинета, а напротив неё, шагах в четырёх, светилась голограмма доктора Шефера.
- Как такое могло произойти, генерал?! – гневно воскликнула королева – Современный боевой корабль захвачен кучкой конченных мерзавцев.
- Халатность, Ваше величество! – тяжело вздохнув, ответил Шефер – Человеческая глупость и халатность. Полковник Картер поручил следить за арестантами молодому и неопытному офицеру, а тот допустил просчёт. Преступники завладели оружием и захватили корабль. Но экипаж и лично полковник Картер держались мужественно. Они сражались с негодяями до самого конца. Поэтому, будет неправильным лишать их семьи посмертной компенсации.
- Не тебе судить, что правильно, а что нет! – зло прервала его леди Глорис – Ты-то, я погляжу, остался целым и невредимым! И это один из моих лучших шпионов! Джеймс Бонд недоделанный!
- Поэтому и остался, что один из лучших – спокойно улыбнулся генерал – У меня всё под контролем, Ваше величество. В данный момент агент жив и летит на Марс. Как мы с Вами и планировали. Операция «Крысёныш» продолжается. Я ввёл агенту манагеры и никуда он от нас теперь не денется. Будем знать всё, что знает наш крысёныш. А когда операция закончится, он же и вернёт нам десантный корабль.
- Хорошо! Но учти! Если что-то пойдёт не по плану, лично ответишь! – строго произнесла королева – Я не желаю выглядеть дурой, просто так подарившей марсианам боевой корабль.
- Слушаюсь, Ваше величество! – поклонился Шефер – Но есть небольшое обстоятельство, которое может замедлить проведение операции. На «Призраке» леди Габриэлла, которая желает увидеть Марс.
- Что?! Как она там оказалась?! – возмущённо вскрикнула Глорис – Генерал, уступите место Габри. Я желаю поговорить с ней лично!
Голограмма на несколько секунд погасла, а затем на платформе, вместо Шефера, появилась улыбающаяся Габриэлла.
- Привет, бабуля! – весело воскликнула она – Прекрасно выглядишь! Впрочем, как и всегда.
- Не заговаривай мне зубы, хулиганка! – суровым тоном ответила королева – Как ты посмела без разрешения пробраться на корабль? И куда смотрел капитан?
- Ты, наверное, забыла, бабуля, что «Призрак» принадлежит моему отцу. То есть клану Оппенгеймер. И капитан скорее подчинится мне, чем тебе – невозмутимым тоном сказала Габри.
- Сколько можно просить - не называть меня бабулей! – произнесла леди Глорис – Я сейчас же свяжусь с твоим отцом, и он прикажет капитану немедленно вернуться на «Британию»!
- Ну пожалуйста, Ваше величество! – сделала жалобное лицо принцесса – Когда мне ещё выпадет случай увидеть Марс. Ведь наши корабли туда практически не летают. Я буду вести себя тихо-тихо и не стану мешать господину Шеферу.
- На что там смотреть! – пренебрежительно хмыкнула королева – Огромный рыжий булыжник. Ни лесов, ни морей. Все города находятся глубоко внутри.
- Вот я и хочу убедится в этом сама – продолжала канючить Габриэлла – Посмотрю и сразу вернусь. Что такого страшного может случиться? Зачем же срывать из-за меня вашу секретную операцию? Глорис! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Королева задумалась.
- Ладно! Лети на свой Марс – наконец произнесла она – Только пообещай, что будешь во всём слушаться генерала.
- Обещаю! – поспешно воскликнула девушка.
- Хорошо. А теперь уступи место Шеферу – улыбнулась леди Глорис.
На платформе вновь появилась голограмма главного шпиона Дома Виндзор.
- Габри летит с тобой. Не станем менять из-за неё планы – произнесла королева – Но отвечаешь за мою внучку головой. Надеюсь, это понятно?!
Шефер молча кивнул.
- Тогда вернёмся к нашим делам – продолжила леди Глорис - Ты уверен в надёжности своего агента? Лично мне он совсем не понравился. Поведение умника трудно предсказать. Лучше иметь дело с круглым идиотом, даже если он маньяк-убийца. Как бы этот «крысёныш» не выкинул номер, в самый неподходящий момент.
- Идиот, Ваше величество, станет на Марсе уборщиком или чернорабочим – ответил генерал – Какой прок от такого агента? Он никогда не приблизится к высшему звену власти и не узнает их секреты. А наш «крысёныш» единственный, кто может управлять кораблём. Такой ценный кадр непременно заинтересует марсианских боссов. И если они что-то затевают против Земли или бессмертных, то непременно привлекут его к своим проектам. Грамотные специалисты нужны всем.
- Ты уверен, что полностью контролируешь… Как его там? Руда-кофа? – спросила королева.
- Мозг агента контролируют манагеры, Ваше величество, а я контролирую их – улыбнулся Шефер – Если «крысёныш» начнёт артачится, то испытает такую боль, какую не знала даже Жанна Д’Арк.
- Болван! – засмеялась леди Глорис – Жанну никто не сжигал. Вместо неё казнили какую-то сумасшедшую. Эту бастардку даже не пытали, потому что в ней текла кровь королей.
- Вот, как? – произнёс генерал шпионов – В таком случае, он испытает такую боль, какую не знал даже Джордано Бруно. Его-то, я надеюсь, жарили по-настоящему?
И Шефер с королевой дружно захохотали.
- Ладно, генерал! – сквозь смех произнесла Глорис – Заканчивай с Марсом и переключайся на Рокфеллеров. Эти плебеи стали слишком много себе позволять. Нарушают границы наших союзников - Оппенгеймеров. Последнее время, их колония растёт, как на дрожжах! И останавливаться Рокфеллеры, похоже, не намерены. Этим безродным выскочкам будет требоваться всё больше жизненного пространства и кремния. Они и так прибрали к рукам тридцать процентов земного рынка. Но самое опасное, что все материалы по вирусу «Судного дня» находятся у Рокфеллеров. Глава их клана - Брэдфорд уже не раз предлагал зачистить земной шар от смертных. А что, если ему придёт в голову зачистить и бессмертных. Так ведь проще, чем строить новые ковчеги.
- Вы полагаете, сэр Брэдфорд может на такое решиться? – спросил Шефер – Ведь у Рокфеллеров много родственников в других кланах.
- Не во всех – ответила королева – Например у Оппенгеймеров с Рокфеллерами нет близкого родства. Да и между нашими Домами уже давно не заключалось никаких брачных союзов. Так что, если вдруг Виндзоров поразит внезапная эпидемия, никто из Рокфеллеров плакать не станет.
- Может пришло время заключить подобный союз? – предложил генерал – Насколько мне известно у Брэдфорда имеется неженатый правнук. Правда, он намного старше Габриэллы. Но ведь для бессмертных возраст не так важен.
- Во-первых, Габриэлла Оппенгеймер, а не Виндзор. А во-вторых, вряд ли подобный союз остановит Брэдфорда – ответила леди Глорис – В таком деле нужны стопроцентные гарантии.
-Хотите ликвидировать главу Дома Рокфеллеров? – поинтересовался Шефер.
- Это мало что изменит – произнесла королева – Только подтолкнёт сына Брэдфорда к более решительным действиям. Нам нужна формула вируса, чтобы изготовить собственную вакцину. У тех, кто родился после Большого мора нет иммунитета к данной заразе. Но даже у привитых защита наверняка сильно снизилась за триста лет. Если не исчезла совсем.
- Внедрить нашего сотрудника в клан Рокфеллеров очень сложно, Ваше величество – заметил генерал – У всего обслуживающего персонала регулярно сканируют память, на случай каких-либо несанкционированных действий с их стороны. Но если, например, заключить брачный союз, никто не станет просвечивать мозги невесты.
- Ты опять намекаешь на Габри?! – воскликнула леди Глорис – Об этом не может быть и речи! Девочка слишком юна и неопытна. Представляешь, что будет если она попадётся! Нет-нет! Придумаешь другой план.
- Буду думать, Ваше величество – поклонился Шефер – Но могу ли я узнать, насколько широки мои полномочия в отношении самих Рокфеллеров? Информацией о вирусе владеют немногие.
- Полномочия безграничные, генерал – немного подумав, объявила королева – Речь идёт о безопасности. Главное, чтобы Ваши действия ни коим образом не бросали тень на Дом Виндзор. А в остальном, у Вас полностью развязаны руки.
- Мне всё понятно, Ваше величество – ещё раз поклонился шпион.
- Тогда действуйте – приказала Глорис – Я Вас более не задерживаю.
Она встала из кресла и направилась к выходу. Традиция ужинать всей семьёй, сохранилась у династии Виндзор ещё со времён земной жизни. Вот и сейчас, те из клана, кто находились на ковчеге Британия, с нетерпением поджидали леди Глорис в малом банкетном зале дворца. Ведь, явиться на ужин позже королевы считается дурным тоном, даже если она твоя прапрабабка.

Корабль к Марсу вёл автопилот и какого-либо дополнительного вмешательства пока не требовалось. Но по технике безопасности, в отсеке управления должен был находиться дежурный офицер. На случай внештатной ситуации. Скорость ведь огромная. И даже столкновение с не очень крупным метеоритом могло привести к довольно печальным последствиям. Поэтому, Александр попросил Дика стать на время таким дежурным. Пока он исцеляет Суня.
Прошло не меньше часа прежде чем погасла красная лампочка на медицинской капсуле. Коннор, похоже, успел принять что-то нервнопаралитическое. Он громко храпел, развалившись в кресле, а из его улыбающегося рта на пол капали густые слюни. В общем, рассчитывать на помощь Литтла больше не приходилось. Рудаков уже хотел позвать кого-нибудь, но тут в мед. отсек ввалились Дэвид и Волф. Обоих интересовал один и тот же вопрос - удалось ли Александру вытащить с того света приятеля. Узнав, что китаец жив и возможно выкарабкается, главари попросили Рудакова вылечить и их людей. Тех, что ещё дышали. Отказать таким серьёзным джентльменам Александр естественно не смог. Вместе с Дэвидом они извлекли и уложили на жёсткую медицинскую койку Суня. После чего, Рудаков приступил к лечению тяжелораненых бандитов. Собственно, лечила капсула, а он только выполнял её указания, нажимая на клавиатуре знак вопроса. Удалось спасти не всех, но даже шесть из девяти можно назвать неплохим дебютом. Вскоре появился и сам Ворон. Выгнав Литтла, старый бандит сам уселся в кресло и долго наблюдал за действиями Александра.
- Инженер, а эта штуковина восстанавливает сердце или печень? – наконец поинтересовался он у Рудакова – Может быть и меня старика подлечишь немного?
- Не знаю – честно признался Александр – Но думаю, вреда от неё точно не будет. Надо попробовать.
- Ладно! Завтра этим займёмся – кряхтя встав с кресла, произнёс Ворон – В общем, заканчивайте здесь и приходите в столовую. Надо обмыть победу, чтобы удача от нас не отвернулась.
Не всех раненых капсула лечила так долго, как Суня. Но всё равно, Рудаков провозился до самого ужина. К удивлению Александра, Вольф с Дэвидом тоже весь день проторчали вместе с ним в мед отсеке. Пока капсула окончательно не разделила недобитых бандитов на живых и мёртвых. Всех, кто сумел выкарабкаться они лично уносили и укладывали на лежаки в одной из кают. Последним главари утащили китайца, который к этому моменту успел прийти в сознание. Сунь был ещё очень слаб и даже не мог говорить, но сумел-таки улыбнуться, когда узнал о захвате корабля мятежниками. Вместе с исцелёнными, экипаж теперь насчитывал двадцать четыре человека. Что более чем в два раза превышало численность команды полковника Картера. Но проблем из-за этого возникнуть не могло. Кремния на корабле имелось в большем количестве. Можно было слетать до Юпитера и вернуться назад, не испытывая какой-либо нехватки продовольствия. Да и сам ассортимент блюд теперь значительно превышал тот, что мог сгенерировать их старый ракетный принтер. Пайка офицеров флота Её величества, могла посоперничать с едой из дорогого ресторана. Копировальное устройство десантного корабля генерировало всевозможные кулинарные деликатесы и даже очень дорогие коньяки и вина.
В общем, когда Дэвид, Волф и Александр появились в столовой, то увидели роскошно накрытые столы и истомившиеся рожи товарищей по оружию. Ворон не позволил бывшим сокамерникам начинать праздник без трёх самых важных членов команды. Поэтому, Рудакова и двух главарей встретил дружный, радостный вопль. Во главе стола восседал сам Ворон в парадном мундире полковника Картера. Тот факт, что китель командира корабля велик ему размера на четыре, старого бандита ничуть не смущал.
- Предупреждать надо – увидев Ворона в таком виде, засмеялся Вольф – Я едва не пальнул в тебя с перепугу.
Действительно, у Волфа и Дэвида теперь на поясе болталась кобура с «Даммером777», которым, вооружали своих офицеры лишь бессмертные. Из-за его дороговизны.
- Держи – протянув Александру точно такой же пистолет, произнёс Ворон – Ты у нас, как бы, тоже офицер. И личный ствол положен по статусу.
У Рудакова от восторга даже забилось сердце. На Земле обычным людям строжайше запрещалось иметь оружие. А ведь пострелять из настоящего пистолета мечтает каждый пацан.
- Спасибо! – воскликнул Александр, с интересом разглядывая новую игрушку.
- Умеешь им пользоваться? – поинтересовался Гольдин – Давай я тебе покажу. Вот здесь, снимаешь с предохранителя. Вот так, посылаешь патрон в ствол и …
- После объяснишь – прервал Дэвида старый бандит – А сейчас, джентльмены, прошу всех к столу.
- Давайте братья выпьем за нашу славную победу – продолжил он, когда все расселись за столы и наполнили стаканы – Здорово мы сегодня наваляли этим уродам! Наверное, Виндзоры сейчас там у себя на ушах стоят. Потерять целый корабль! Так пусть удача и впредь сопутствует нам - космическим бродягам.
После первой дозы дорогущего коньяка, на некоторое время в отсеке воцарилась тишина. Бандиты активно поглощали содержимое своих тарелок. Минут пять слышен был лишь скрежет столовых приборов.
- «Космический бродяга»! Отличное название для корабля – вдруг предложил один из людей Волфа – А то, какой-то Уильям Че… Че-чик. Даже не выговоришь.
- Назовём наш корабль просто. «Бродяга» - позвякивая медалями, объявил Ворон – И это надо обязательно обмыть, джентльмены!
Рудаков не являлся большим поклонником спиртного и подобных мероприятий. Но за тосты, которые произносил старый бандит, не выпить было просто невозможно. Третий тост - за погибших товарищей они осушили стоя. Не чокаясь. Четвёртый был за благополучное прибытие на Марс. Пятый - вроде бы за здоровье раненых, но это уже не точно. А дальше космическая братва обходилась без тостов. Вскоре бандюги весело затянули какую-то песню похабного содержания:
                     «Мне говорил подлец, что он астро-десантник
                      И что ему до старта несколько часов.
                      Как будто знал, козёл, что я в душе романтик.
                      Обчистил дуру и оставил без трусов.»
                      (близкий к первоисточнику рифмованный перевод)
Александр чувствовал, что перебрал. Ему вдруг захотелось срочно прилечь. Рудаков тяжело встал из-за стола и нетвёрдой походкой зашагал в направлении казармы андроидов. Никто его не окликнул. Тем более, что Александр был уже не первым, кто покинул данное мероприятие. Рудаков шагал по коридору, собираясь устроится на отдых в одной из незанятых кают, как вдруг увидел Коннора. Выглядел Литтл даже пьянее, чем Александр. Его красные, безумные глаза яростно сверкали в коридорном полумраке, а рот кривила жуткая ухмылка. Коннор словно пребывал в прострации. Он прошёл мимо, даже не глянув на Рудакова.
«Видимо в таком состоянии дурак и укокошил собственную тёщу» - мысленно усмехнулся Александр и чуть не протрезвел от, мелькнувшей в голове, страшной догадки.
Он пулей метнулся к каюте, где находились раненые. Китаец лежал на койке с неестественно выпученными глазами, а его правая рука свисала вниз, едва не касаясь пола.
- Эй, Сунь! Ты как? – тронув за плечо друга, спросил Рудаков.
Китаец не отреагировал. И тут, Александр заметил на шее Суня здоровенный синяк в форме человеческой пятерни. Он сразу всё понял и, выскочив из каюты, помчался вслед за Литтлом. Рудаков догнал Коннора у двери казармы. В порыве гнева, он схватил Литтла за плечо и, рванув, повернул лицом к себе.
- А! Ещё один командир объявился! – зло оскалился Коннор, узнав наконец Александра.
- Гадина! Ты что натворил?! – заорал Рудаков и выхватил из кобуры пистолет.
Наставив ствол на Литтла, Александр немного замешкался. Решиться нажать на курок, глядя жертве прямо в глаза, оказалось не так-то просто. Зато Коннора сомнения не мучали. Ухватив левой рукой ствол, он со всей силы заехал правой Рудакову в челюсть.
Александр рухнул на пол. Когда звёздочки растаяли, Рудаков увидел, что Литтл не спеша взводит его пистолет.
- Слишком много командиров развелось – оскалился Коннор, направляя ствол прямо в лицо Александра.
Из мозга Рудакова тут же испарились остатки алкоголя. У него внутри всё похолодело и сжалось в один большой комок. Александр машинально зажмурил глаза и прикрылся от выстрела руками. Через секунду, Рудакова оглушил громкий хлопок, но он почему-то ничего не почувствовал. Сомневаясь жив или уже умер, Александр приоткрыл глаза и увидел Литтла, из ноздрей и рта которого сочились кровавые струйки. Через секунду Коннор закатил вверх глаза и брякнулся лицом вниз.
- Вот дерьмо! – услышал Рудаков голос Волфа.
Усевшись, он увидел Соверена, который всё ещё сжимал в руке дымящийся «Даммер».
- Вынул пистолет - стреляй! – тоном наставника произнёс Волф и небрежно сплюнул в сторону Литла.
В дверях казармы андроидов замаячили пьяные рожи космических бродяг, привлечённых шумом выстрела.
- Что случилось? Кто стрелял? – поинтересовался Ворон.
- Он раненого задушил! Китайца! – показав пальцем на труп Коннора, воскликнул Александр.
- Получается, ещё минус два – почесал бороду старый бандит – В общем, мертвяков за борт, а живым спать. И умоляю, сынки, больше никаких смертоубийств. Кто дежурит в рубке этой ночью?
- Я – отозвался Рудаков, которому спать больше не хотелось.
В душе он винил себя, что отправился на пьянку, вместо того, чтобы побыть рядом с беспомощным другом. Александр рассчитывал посидеть на празднике победы совсем чуть-чуть. Поужинать как следует и сразу отправится к Суню. Но тосты Ворона, которые невозможно было проигнорировать, спутали ему все карты.
- Дай мне пару минут. Попрощаться – обратился он к старому бандиту.
Ворон понимающе кивнул. Рудаков поднял с полу свой пистолет и, поставив на предохранитель, отправился в палату, где лежали тяжело раненые. Присев на кровать рядом с телом китайца, он около минуты молчал, глядя себе под ноги. Затем, Александр встал и, закрыв Суню глаза, произнёс только одно слово - «Прости!». Правая рука китайца всё ещё свисала вниз и Рудаков поднял её, уложив покойнику на грудь. На безымянном пальце Суня блеснуло обручальное кольцо. То самое, через которое китаец прощался с детьми. Александр снял его, положив себе в карман.
«Отдам семье Суня, если вернусь когда-нибудь на Землю» - решил Рудаков.
   Затем он отвернулся и вышел из каюты.

Когда Александр зашёл в отсек управления, Финч увлечённо возился с бортовым компьютером корабля.
- Вот! – радостно воскликнул Дик, показывая Рудакову небольшую плоскую штучку – Голоса командира и помощника записаны на чипах. Надо просто их перезаписать. Можно прямо сейчас.
- Сходи поешь – ответил Александр, которому не хотелось ничем заниматься – Ты ведь целый день сидишь здесь голодный.
- А как там Сунь? – поинтересовался Финч.
- Иди поешь – повторил Рудаков и тяжело рухнул в кресло.
Сейчас ему просто хотелось побыть одному. Запрокинув вверх голову Александр стал молча разглядывать звёздное небо. Он не видел, как через шлюз вылетели по очереди тела Литтла и Суня.
- Это было очень глупо и безответственно! – раздался в голове Рудакова, разгневанный возглас Шефера – А если бы тебя застрелили?! В нашу миссию вложено слишком много труда, и ты не можешь делать, что тебе заблагорассудится!
- Я предупреждал. Шпионскому делу меня не обучали – мысленно огрызнулся Александр.
- Ты многому ещё не обучен – проворчал док – Например. Как ты собираешься садить корабль? Ведь с Марсом нет связи и автопилот тут не поможет. Придётся управлять кораблём вручную.
- Ну, я кое-что читал – ответил Рудаков.
- Этого недостаточно. Необходимы навыки пилотирования – возразил Шефер – В манагеры, которые я тебе ввёл, встроена программа пилота экстра-класса. Чтобы посадить корабль, тебе нужно расслабится и отдать голосовой приказ - «Манг, посадка!». Но запомни, команды манагерам отдаются голосом и только когда видишь нужный объект. Мысленно общаться с тобой могу лишь я, через специальное устройство.
- И что? Этот Манг вместо меня посадит корабль? – засомневался Александр.
- Да. Если не будешь ему мешать – подтвердил док – Ты, конечно, можешь в любой момент отменить приказ сказав - «Манг, отбой». Но я не советую так делать. И ещё! Если опять кто-нибудь наставит на тебя оружие, просто скажи - «Манг, киллер!» и манагеры всё сделают сами. В них зашиты навыки мастеров различных боевых искусств.
- Я теперь, типа супермен?! – засмеялся Рудаков – Могу убить любого?
- И даже двух. Но это не для баловства, а для дела – ответил Шефер – Так что применяй свои новые способности с умом.
- А что ещё могут манагеры? – поинтересовался Арександр.
- Много чего, но тебе это пока знать необязательно – строгим тоном объявил док.
- А если вдруг мне понадобится просто вырубить человека? Чтобы потом допросить его? – не унимался Рудаков – Я же не могу всех убивать.
- В таком случае, скажешь - «Манг, нокаут!» - сказал Шефер и, помолчав несколько секунд, добавил – На какое-то время наша связь прервётся. Встретимся снова, когда ты будешь уже на Марсе. Так что, действуй по обстановке. И помни, от тебя зависит очень многое. Поэтому, береги себя и не делай глупости. Ауфидерзейн, майн либен!
Голос в башке смолк и вновь наступила приятная тишина. Александр вскочил на ноги и начал возбуждённо прохаживаться по командному отсеку. Его мысли были далеки от бедняги Суня. В данный момент Рудакова волновали лишь его новые сверх способности. Александру ужасно хотелось их опробовать, только непонятно на ком. Литтл уже мёртв, а других врагов среди ссыльных у него не имелось. Надо было отвлечься на что-нибудь другое. Желательно, на что-то приятное и не менее интересное. А самым приятное воспоминание, за последние полгода, это его краткое общение с Габриэллой. Девушка действительно была весьма симпатичной и совсем не надменной, в отличие от её «бабули». К тому же, Габриэлла принцесса. а это делало её ещё привлекательнее. Рудаков конечно понимал, какая социальна пропасть отделяет его от девушки из Дома Оппенгеймеров и не строил на этот счёт никаких иллюзий. Но ведь мечтать не запрещено. Александр представил, как он-суперагент разоблачает коварные замыслы марсиан и спасает клан Виндзоров от неминуемой гибели. Королева его конечно же щедро награждает и производит в чин капитана. А Габриэлла естественно влюбляется в такого прославленного героя и назначает Рудакову свидание. У них начинается бурный роман, но об этом узнаёт Их величество «бабуля». Она отправляет Александра на одну из дальних станций, а Габриэллу собирается выдать замуж за бессмертного - сынка одного из главарей ихних кланов. Но Рудаков похищает любимую. Благодаря сверх-способностям Александр убивает охрану и захватывает самый быстрый корабль Дома Виндзор. Они снова вместе. Счастливые. Летят в открытый Космос к какой-то далёкой звезде. И никто уже во всей Вселенной не сможет их разлучить.
- Ты почему мне не сказал, что Сунь убит? – прервал его мечтания возмущённый голос Дика.
- Не хотел портить тебе аппетит – ответил Рудаков, возвращаясь из грёз в суровую реальность.
- Какое же дерьмо этот Литтл! – продолжал негодовать Финч – Он мне сразу не понравился!
- Поздно уже. Иди спать – произнёс Александр, которому этот разговор не доставлял удовольствия – Завтра закончишь с бортовым компьютером.
- Там все пьяные. Кто знает, что им в голову взбредёт! – прошептал Дик – Ещё придушат, как беднягу Суня. Лучше я здесь побуду.
- Тогда давай перезапишем голоса на чипах – предложил Рудаков – Раз уж ты всё равно тут торчишь. Надо провести полную диагностику систем корабля. Но без бортового компа это сделать гораздо сложнее.
- А чей ещё голос будем записывать? – поинтересовался Финч – Чипа ведь всего два.
- Вторым будешь ты – объявил Александр – Опасно доверять управление этим головорезам. У них в башке полторы извилины. Я тебе всё расскажу и будем дежурить здесь по очереди. Если ничего внештатного не случится, автопилот сам доставит корабль к Марсу и выведет на одну из его орбит. А дальше начнётся моя работа.
Перезапись чипов заняла не более двадцати минут, а уже через тридцать минут Рудаков отдавал приказы бортовому компьютеру, как настоящий капитан. Отправив Дика в медицинский отсек отсыпаться перед завтрашним дежурством, Александр занялся обследованием систем корабля. У него имелись серьёзные опасения, насчёт недавних взрывов, которые устроили мятежные зэки. Но военная посудина оказалась достаточно защищённой от подобных вещей. Кроме повреждённого освещения некоторых отсеков, никаких других поломок Рудаков не обнаружил. Остаток ночи он провёл за изучением бортового журнала. Собственно, ничего интересного в нём не было. Корабль «Уинстон Черчилль» использовался для сопровождения и охраны важных персон Дома Виндзор. Сухим слогом полковник Картер озвучивал кого, откуда и куда доставил. Но имена пассажиров десантного судна Александру ничего не говорили. Правда, имелась одна странность, на которую Рудаков обратил внимание. Ни о каком докторе Шефере в бортовом журнале даже не упоминалось. А вот Александра, как раз очень интересовала личность его куратора. Что Шефер не совсем доктор, Рудаков уже и так понял. Но хотелось бы знать побольше.
Кроме бортового журнала, Александр ещё обнаружил на компе личный архив полковника Картера. Естественно, это его заинтересовало. Но когда Рудаков приказал компьютеру открыть архив, тот затребовал пароль.
- Я забыл пароль и хочу установить новый – решил схитрить Александр.
Наступила пауза в десять секунд, после чего электронный женский голос заявил:
- Для смены пароля необходима повторная идентификация. Назовите своё имя.
- Мэт Картер – ответил Рудаков.
- Подождите. Идёт сверка голосов – сказал комп и, помолчав несколько секунд, продолжил – Идентификация прошла успешно. Введите новый пароль.
- Двадцать, шестьдесят четыре – назвал Александр номер ракеты, которая едва не доставила их прямо на Солнце.
- «Дветысячи шестьдесят четыре». Пароль принят – равнодушным тоном объявил компьютер.
Надеявшийся узнать какие-нибудь страшные тайны полковника, Рудаков был слегка разочарован. В архиве он обнаружил только несколько видеозаписей общения Картера со своей семьёй - женой и двумя малолетними девочками близняшками, лет пяти или шести.
Александра удивило и даже растрогало, как нежно общался грубиян полковник с собственными детьми. Как он ласково называл одну из них котёнок, а другую зайка. А девочки просили папочку Мэта, чтобы тот быстрее возвращался домой. Эти милые, сентиментальные видео напомнили Рудакову о собственных родителях. Александр ведь даже не знал, что им сообщили правоохранители. И как отец с матерью восприняли известие о его ссылке на Марс.
От просмотра хоум-видео, Рудакова оторвал металлический лязг открываемой двери. Над чем-то громко хохоча, в отсек управления ввалилась парочка здоровенных бандюгов. Тех, что помогали Дэвиду ворочать принтер. Отправить на боковую таких громил, элитному коньяку оказалось просто не по силам. Одного из бандитов звали Билли Хаммер, а второго все почему-то называли Дизелем. Видимо потому, что он был таким же тупым и дремучим.
- О! Инженер здесь порнуху крутит! – увидев на экране семью полковника, воскликнул Билли – Это мы удачно зашли!
- Да! Хороша шалава! – уставившись немигающим взором на жену Картера - заявил Дизель – Я бы ей с удовольствием вставил!
- Которой из них? – поинтересовался Хаммер.
- А всем троим! – ответил тот и оба придурка дружно заржали.
Александр нажал кнопку и экран погас.
- Эй! Ты зачем кино вырубил?! – возмутился Дизель – Давай! Включай обратно!
- Ему ещё рано такие фильмы смотреть – засмеялся Билли – Я сейчас сам включу. А он пусть не смотрит, если не хочет.
И бандит стал жать кнопки на пульте управления, применяя метод «научного тыка».
- Эй! А ну прекрати! – закричал Александр.
Вскочив с кресла, он попытался оттащить Хаммера от пульта.
- Да, пошёл ты… - рявкнул бандит и грубо оттолкнул Рудакова ладонью в лицо.
От сильного толчка Александр отлетел метра на два и распластался на полу. Бежать будить Дэвида или Ворона, чтобы те пришли и навели порядок, было некогда и Рудаков решил испытать на пьяных дебилах свои новые сверх способности. Конечно, сомнения присутствовали. Слишком уж огромными выглядели оба бугая. Но Александр всё же решился, и отдал соответствующий приказ.
Манг не стал особо изощряться и уложил Билли простой боксёрской двоечкой. Возмущённый таким неуважением к другу, Дизель попытался покарать наглеца ударом в лицо. Однако, Манг легко уклонился от незамысловатого приёма и, подпрыгнув, врезал ногой бугаю в ухо. Но даже такой страшный удар не вырубил Дизеля, он лишь встряхнул головой, возвращая мозг в исходное положение и снова ринулся в бой. В этот раз Манг встретил Дизеля прямым ударом ноги в подбородок. Голова верзилы откинулась назад, и он, всей своей огромной тушей, с грохотом рухнул на металлический пол командного отсека.
- Манг, отбой! – заорал Рудаков, корчась от боли.
К удару «ап-чаги» его тело оказалось совсем неподготовленным. Костяшки рук болели тоже. Но всё же не так сильно, как сухожилия правой ноги. Александр с трудом доковылял до кресла и с опаской глянул на, лежавших неподвижно, громил. Ещё раз повторять подобный эксперимент над собственным телом ему ужасно не хотелось. Успокоил Рудакова только дружный храп Билли и Дизеля.

Процедура допроса под судебным колпаком оказалась не просто безболезненной, а даже приятной. Лёжа в мягком кресле, Александр чувствовал лёгкую эйфорию. Словно его мозг держат чьи-то тёплые и очень нежные руки. Скоро Рудаков впал в нечто похожее на неглубокий транс. Александр слышал, как Мэт Картер задаёт вопросы, но смысл ускользал от его разомлевшего сознания. Собственно, ответов от Рудакова никто и не требовал. Они считывались судебным колпаком непосредственно из башки Александра. Однако, всё хорошее рано или поздно заканчивается и колпак наконец вернул сознание Рудакова в естественное состояние. Александр глянул на командира корабля, надеясь уловить хоть какой-нибудь одобрительный кивок или обнадёживающую улыбку. Но Картер был всё так же спокоен и суров, словно ничего необычного в мыслях Рудакова он не заметил. Поэтому, Александр решился задать командору вопрос.
- Сэр, я могу рассчитывать на пересмотр моего дела? – поинтересовался он, слезая с кресла.
- Это решаю не я – буркнул Картер, даже не взглянув на Рудакова – Была бы моя воля… Я таких, как ты и твои дружки… Без суда и следствия… Уводите!
Обескураженный подобным ответом, Александр вернулся назад в каюту. Рудаков не мог понять, что в его мыслях так разозлило капитана корабля. Как бы там ни было, но едва вспыхнувшая надежда на справедливость, вновь угасла. Остальные сокамерники делились впечатлениями о допросе судебным колпаком, только один Рудаков молча лежал на своих нарах и тупо пялился в сетку верхнего лежака.
- Алекс, ты чего такой грустный? – поинтересовался, сидевший у противоположной стены, Сунь.
- Я надеялся, хоть эти разберутся в моём деле честно и беспристрастно. По закону – вздохнул Рудаков.
- Ага! Разберутся и отправят домой на Землю – засмеялся китаец – Держи карман шире. Плевать им на закон. И на нас плевать. Если они выполнят обещание и отправят на Марс, считай нам крупно повезло, приятель.
- А что? Могут не отправить? – удивился Александр – Зачем мы им?
- Да, мало ли зачем – возбудился Сунь – Используют для опытов. Или наделают из нас каких-нибудь биороботов. От этих тварей всего можно ждать! Тебя путешествие к Солнцу так ничему и не научило?
- Не выдумывай! – отмахнулся Рудаков – Где ты видел, чтобы на людях ставили опыты?
- Сами опыты не видел – ответил китаец – А вот как они людей похищают знаю. Думаешь почему я оказался с вами в ракете? Думаешь я бандит? Нет! Я журналист. Хотел рассказать людям правду о том, кто такие бессмертные и что они творили, и творят на планете Земля.
- Да-да. Мне профессор уже рассказывал сказку о том, что Большой мор устроили бессмертные – засмеялся Александр – Сами выдумываете разные страшилки и сами же в них верите.
- Это не сказки – воскликнул Сунь – Вирус, убивший миллиарды людей, был создан в одной из секретных лабораторий США. Я этой темой тоже занимался. К сожалению, собранные мной материалы были изъяты при обыске, но поверь, всё так и есть.
- Ну, допустим – ответил Рудаков – Я не могу понять другого. Почему, когда вспыхнула эпидемия, не ввели карантин? Потери от Большого мора были бы намного меньше.
- Вечно-живущие гады предусмотрели и это – продолжил объяснять китаец – Дело в том, что у их вируса очень большой инкубационный период. Где-то около полугода. К тому моменту, когда началась эпидемия, уже всё население планеты заразилось. Карантин просто не помог.
Александр задумался. Ему с детства внушали, что Большой мор - это стихийное бедствие, к которому подавляющая часть человечества оказалась не готова. Только развитые страны с высокой культурой смогли противостоять ужасной эпидемии. И поверить теперь словам Суня без серьёзных доказательств Рудаков не мог.
- Но самое опасное, – не унимался китаец – Что у нынешнего поколения землян больше нет иммунитета от вируса бессмертных. А это значит они смогут ещё раз зачистить Землю от людей. Как только решат, что мы им больше не нужны. Не веришь?! Ну и дурак! Скоро сам убедишься! Когда бессмертные из тебя какого-нибудь киборга станут лепить.
- Да, не злись – улыбнулся Александр – Раз ты такой знаток бессмертных объясни, почему они переселились на ковчеги и оставили Землю простым людям? Как-то это не вяжется с образом коварных злодеев.
- Во-первых на ковчегах жить не так уж плохо – ответил Сунь – Ни тебе землетрясений, ни тебе цунами. Да и тех же эпидемий не бывает. Живут себе, как помидоры в теплице. А потом, их вынудили покинуть планету многочисленные протесты. Обычные работяги тоже хотели стать бессмертными. Появились разные антиправительственные партии, самой крупной из которых была «Справедливость». Кстати она и сейчас существует. Подпольно конечно. В общем, перед бессмертными возникла дилемма – раскрыть секрет бессмертия или покинуть Землю. Они выбрали второе. Но контроль над планетой бессмертные сохраняют. Почти все крупные предприятия принадлежат какому-нибудь их клану. Да и земное правительство давно куплено и перекуплено. Вот так, приятель!
Китаец ещё хотел что-то сказать, но дверь отворилась и на пороге опять возник молодой офицер. Он стал по очереди выводить в клозет всех, кто этого желал. Так как андроиды нужду не справляли, туалет на корабле был только офицерский. Поэтому, младший лейтенант забирал с собой не более двух человек за раз. Отлить желали практически все. И Рудаков, со своим воспитанием, оказался в последней двойке. Когда Александр возвращался обратно в каюту, его окликнул уже знакомый голос корабельного врача.
- Мистер Рудаков, идите за мной – произнёс доктор всё тем же вежливым тоном – С Вами желают побеседовать.
К удивлению Александра, врач был без конвоя андроидов. А это означало, что он не считал Рудакова опасным преступником. Пока Александр следовал за местным эскулапом по коридорам десантного корабля им владели весьма противоречивые чувства. С одной стороны, в нём опять затеплилась надежда на справедливый пересмотр дела, но с другой его терзали опасения, что Сунь-таки прав насчёт бессмертных и его ведут для каких-то ужасных экспериментов. Наконец, врач открыл одну из дверей и предложил Рудакову войти. Комнатка в которой оказался Александр совсем не напоминала лабораторию. Судя по оборудованию, это был узел связи корабля. Парочка передатчиков с микрофонами на откидных столиках, три офисных стула и шкаф, видимо предназначенный для личных вещей связистов. Вот собственно и всё убранство данного помещения. Но самих связистов в комнатке почему-то не наблюдалось.
- Присядьте сюда, сэр – указал на один из стульев док – Не волнуйтесь. С Вами просто поговорят.
Дождавшись, когда Александр займёт указанное ему место, врач наклонился к одному из микрофонов.
- Ваше величество – произнёс он, зачем-то понизив голос – Мистер Рудаков прибыл и ждёт аудиенции.
Над одним из передатчиков загорелся большой голографический экран и Александр увидел молодую женщину в серебристом платье, которая полулежала в красивой позе на подушках роскошного дивана. Её чёрные вьющиеся волосы украшала небольшая золотая диадема в виде кобры, а на ручках сверкали дорогие перстни. Королеву вполне можно было принять за юную девушку, если бы не проницательный взгляд умудрённой жизнью, опытной женщины. По всей видимости, от Их величества не ускользнуло, какое впечатление произвёл её внешний вид на молодого парнишку. Она самодовольно улыбнулась и первой начала разговор.
- Мистер Рудаков. Я ознакомилась с результатами Вашего сканирования и считаю ссылку на Марс излишне суровым наказанием – произнесла королева спокойным, чуть надменным тоном – Но Вы сами в этом виноваты, мой друг. Не надо было выгораживать преступника и вводить следствие в заблуждение. А теперь я даже не знаю, чем Вам помочь. Мы не вмешиваемся в дела смертных. Если это не касается людей, заключивших контракт с нашим кланом.
- Но ведь я же не виновен! – воскликнул Александр – Неужели ничего нельзя сделать?!
- Это зависит только от Вас – улыбнулась леди Глорис – Если примете моё предложение, то Дом Виндзоров поручится за Вас и заставит суд изменить несправедливое решение. Кроме того, Вы получите значительное денежное вознаграждение и наконец осуществите свою мечту, став пилотом космического корабля. А если пожелаете, то сможете даже поступить во флот Дома Виндзор, со всеми вытекающими из этого бонусами.
- Какое предложение? – не понял Рудаков.
- Нам практически ничего неизвестно о том, что в данный момент творится на Марсе – начала объяснять королева – А ведь прошло уже более ста лет, как земляне отправили первых ссыльных. Там наверняка выросло поколение марсиан, незнающих земной жизни. Конечно, наши спутники постоянно сканируют поверхность красной планеты, но что происходить в их подземных городах остаётся загадкой. Признаться, нас это не особо волновало до тех пор, пока один из спутников не поймал марсианский сигнал. Возможно он имеет естественное происхождение или у аборигенов что-то взорвалось. Но лидерам кланов хотелось бы знать это наверняка. Короче, нам нужен на Марсе свой человек. И я предлагаю Вам стать таким человеком. Что скажите?
- Почему я? – удивился Александр – Какой из меня шпион? Неужели у вас нет для подобной миссии более опытного человека.
- Видите ли, мой друг – ответила леди Глорис – Если среди ссыльных появится новый, неизвестный человек, его тут же разоблачат. Сами понимаете, что эти негодяи с ним сделают. А ждать два года следующего этапа слишком долго. Но если Вы вдруг откажитесь… Тогда придётся потерпеть.
- А если я откажусь, что будет со мной? – поинтересовался Рудаков, которому не очень-то нравилась роль стукача.
- То же, что и с остальными – пожала плечами королева – Отправитесь на астероид добывать кремний.
- На астероид?! – воскликнул обескураженный её ответом Александр – А как же Марс?!
- Такое решение приняла коллегия – ответила Глорис – Лично я была против, но оказалась в меньшинстве. Руководителей кланов можно понять. Для строительство новых ковчегов нужен кремний, а его не хватает. Глупо терять человеческий ресурс, который можно использовать для добычи ценного сырья. Однако, информация с Марса гораздо важнее, чем кремний. Если Вы согласитесь на моё предложение, то остальных негодяев придётся отправить вместе с Вами. Так каким будет ответ, мой друг? Мы можем на Вас рассчитывать?
- А профессор? Он тоже полетит с нами на Марс? – вдруг вспомнив про незадачливого биолога, поинтересовался Александр.
- Профессор Болман уже подписал контракт с Домом Виндзор. Он станет работать на одной из наших научных станций – ответила королева – И вообще, Вас это не касается. Лучше побеспокойтесь о своём будущем.
Предложение Её величества напоминало ультиматум. Либо ты соглашаешься и получаешь кучу бонусов, либо отправляешься долбить кремний на каком-нибудь астероиде пока не сдохнешь. Касалось бы это его одного… Но ведь от решения Рудакова зависела судьба десятков людей. В том числе его новых друзей - Дика и Суня. Какой тут может быть выбор?!

- Так что Вы решили, мистер Рудаков? – ещё раз спросила леди Глорис – Время на раздумья нет. Полковник Картер ждёт приказа, куда ему везти осужденных.
- Но Вы хоть объясните, что мне придётся делать? – попытался оттянуть неизбежный финал разговора Александр – Вдруг я не справлюсь.
- Все подробности операции Вы обсудите с доктором Шефером после подписания контракта – ответила королева – Сейчас от Вас требуется принципиальное согласие, чтобы я могла доложить об этом на Коллегии. Итак, Вы согласны или нет?
Но озвучит своё решение Рудаков не успел, так как в комнату, где возлежали Их величество, вбежала ещё одна юная особа. На вид девчонке было лет семнадцать. Однако, чертами лица она сильно напоминала леди Глорис.
- Привет, бабуля! – воскликнула девушка и бесцеремонно чмокнула королеву в щёчку – Я еле тебя нашла.
- Габриэлла! Сколько можно просить, чтобы ты не называла меня бабулей?! – нахмурилась Глорис – И я сейчас очень занята!
- Понимаю, Ваше величество! Важные государственные дела – с наигранной серьёзностью произнесла юная леди, но тут её взгляд остановился на Александре – Привет. Я Габриэлла Оппенгеймер. А как зовут тебя? Из какого ты Дома?
- Он смертный, детка – ответила за Рудакова королева – Я сейчас закончу с ним одно дело, и мы поговорим.
- Смертный! – на лице девчонки появилось любопытство – Скажи, как можно спокойно жить, если знаешь, что умрёшь? Этак с ума недолго сойти! Бррр!
- Меня зовут Александр. И я из Дома Рудаковых – пошутил парень с экрана – А о смерти мы просто не думаем. Глупо бояться неизбежного. Кстати. Вы тоже когда-нибудь умрёте леди Габриэлла.
- Глупости! – засмеялась девушка – Я бессмертная! Я не умру никогда!
- Все смертные. Даже Вселенная – возразил ей Александр – Это лишь вопрос времени.
- Простите что прерываю ваш философский диспут – вмешалась леди Глорис – Детка, помолчи минут пять и дай мне закончить с молодым человеком.
Габриэлла жестом продемонстрировала «бабуле», что запирает ротик на ключ и скромно присела рядом с ней на краешке дивана.
- Итак, мистер Рудаков, что Вы решили? – спросила королева.
- От такого предложения отказаться сложно – ухмыльнулся Александр – Согласен.
- Хорошо – произнесла Глорис – Сейчас подпишите контракт, и доктор Шефер введёт Вас в курс дела. А я с Вами прощаюсь.
Голографический экран исчез и через несколько секунд засветился вновь, только теперь на нём красовался текст контракта, который Рудаков должен был подписать. Прочитав договор до конца, Александр удивлённо глянул на Шефера. Сделка Фауста с Мефистофелем выглядела безобиднее, чем данное соглашение. Получалось, сам Рудаков и даже его тело становились собственностью Дома Виндзор. Его могли в любой момент прикончить на абсолютно законном основании, если сие входило в интересы клана.
- Не волнуйтесь – улыбнулся доктор – Обычный типовой договор. Я подписал точно такой же и, как видите, жив-здоров. Просто коснитесь ладонью текста и контракт будет считаться заключённым.
- Хорошо хоть кровью не пришлось расписываться – буркнул Александр, прижимая ладонь к экрану – Ну, вот и всё! Теперь я раб Виндзоров.
- Не драматизируйте – успокоил его Шефер – По сути, все люди на Земле рабы бессмертных. Контракт - лишь формальность. А быть хозяйским псом намного лучше, чем бездомным. Так что мы с Вами ещё неплохо устроились. Не станем унывать и займёмся делами. О том, что Вы агент Дома Виндзор будут знать лишь два человека - Её величество и я. А теперь давайте покинем радиорубку и позволим наконец связистам исполнять свои обязанности.
Доктор отвёл Рудакова в медицинский отсек корабля и, усадив в кресло, велел закатать правый рукав.
- Зачем? – встревожился Александр, когда Шефер взял шприц.
- Это манагеры – пояснил док, вводя иглу в вену Рудакова – Они необходимы, чтобы поддерживать с Вами телепатическую связь. Не волнуйтесь. Адаптация манагеров происходит абсолютно безболезненно.
 - Что ещё за манагеры?! – поинтересовался Александр, которому совсем не нравился подобный симбиоз.
- Это микроскопические роботы. Они вступят в контакт с нейронами мозга, и я смогу читать информацию прямо из Вашей головы. Без всякого колпака – спокойно ответил Шефер – Кроме того, манагеры позволят общаться телепатически, чтобы помочь Вам принять правильное решение в сложной ситуации. Адаптация манагеров займёт некоторое время. Поэтому, старайтесь в течении суток не делать резких движений головой.
- И как долго эти твари будут во мне? – спросил Рудаков, который чувствовал себя словно червяк, насаженный на крючок.
- Сразу по завершении миссии манагеры деактивируются. А деактивированные, они выйдут из Вас естественным путём – успокоил доктор – Но пока микро-роботы функционируют, я смогу направлять Ваши действия и помогать в сложных ситуациях. Возвращайтесь к своим сокамерникам и ведите себя естественно. Главное не делайте резких движений в течении ближайших суток. Все остальные инструкции я буду давать телепатически. По мере необходимости. Так что не пугайтесь, когда услышите голос в собственной голове. Кстати. Отвечать мне вслух не надо. Достаточно мысленно проговорить ответ. Я пойму.
- Скажите, а эта девушка - Габриэлла, она внучка вашей королевы? – поинтересовался Александр.
- Скорее праправнучка – ответил Шефер – А что?
- Да так. Я не успел с ней попрощаться – глупо улыбнулся Рудаков.
- Думаю, она это как-нибудь переживёт – философским тоном произнёс доктор – Впрочем. Если миссия закончится успешно, и Вы продолжите служить Её величеству… Кто знает… Может Вам повезёт вновь увидеть леди Габриэллу. Ну, а пока, молодой человек, я вызываю конвой.
В каюте Александра уже с нетерпением ждали сокамерники. Всех, включая Суня с Диком, интересовало - зачем и куда водил Рудакова корабельный врач.
- Я слишком много общался с профессором – ответил Александр, укладываясь на койку – Вот козлы и решили ещё раз перепроверить - не сболтнул ли он мне чего лишнего. Так долго сканировали башку, что я аж задремал. Но, похоже, ничего и не обнаружили, раз привели меня обратно.
- Интересно. Что они с профессором сделали? – вздохнул Дик – Забрали беднягу и с концом. Вряд ли мы его вновь увидим.
- А мне вот совсем не интересно! – воскликнул с верхних нар Литтл – Из-за этого дебила нас чуть не зажарили!
- Гарри Болман пытался сделать всех людей бессмертными и заслуживает уважения! – встрепенулся Сунь.
- Ты будешь мне указывать, кого уважать, ускоглазая жаба! – оскалился Коннор – Ещё раз квакнешь и …
Но договорить Литтл не успел, так как внезапный удар китайца кулаком под кадык заставил его замолчать. Коннор захрипел и опрокинулся на спину, пытаясь восстановить дыхание. С нар тут же вскочили два зэка. Видимо новые друзья Литтла. Но из-за тесноты, они не смогли вместе напасть на Суня, который уже принял, какую-то восточную боевую стойку. Чётким, отработанным движением левой руки китаец блокировал удар одного из нападавших и тут же зарядил ему правой в область печени. Бедный зэк скорчился от боли и повалился всей тушей на лежавшего Александра. А Сунь, тем временем, вырубил второго нападавшего пяткой в челюсть.
- Да прекратите вы, придурки – воскликнул Рудаков, пытаясь столкнуть скрюченного зэка – Нашли из-за кого ссорится. Всё нормально с вашим профессором. Я слышал, как эти гады между собой говорили, что Болман согласился работать на бессмертных в одной из космических лабораторий. Так что всё у него в шоколаде.
- Вот ведь гнида! – прошипел Сунь – А на вид приличный человек.
- А ты бы, на его месте, предпочёл расстрел или смертельную инъекцию – усмехнулся Александр – Бывают ситуации, когда у человека просто нет выбора.
- Для этих нелюдей я бы точно ничего делать не стал – буркнул китаец, укладываясь на свой лежак – Пусть хоть на куски режут.
- Ведь можно притвориться, что согласен сотрудничать, – возразил Рудаков – А на самом деле вредить, где только можно.
- Не получится – устало зевнул Сунь – Ты видел, какая техника у бессмертных? Они тебя вмиг вычислят.
Тем временем, Коннор и его дружки немого пришли в себя. Пригрозив, что ускоглазый за всё ответит, они расползлись по своим лежакам. В каюте наступила долгожданная тишина и Александр смог наконец расслабится. Сообщать друзьям, что он теперь агент Дома Виндзор, Рудаков не решился. Сунь наверняка объявит его предателем, как и беднягу профессора. А Дик может тупо проболтаться другим ссыльным. Лучше не рисковать. Тем более, Александр ещё сам толком не определился, что ему дальше делать. Подписывая контракт, он лишь хотел спасти попутчиков от каторжных работ на астероиде. Шпионить же для Виндзоров по-настоящему Рудаков и не думал. Он надеялся, что сможет затеряться на Марсе под вымышленным именем или на худой конец передовать бессмертным какую-нибудь безобидную дезу. Но всё оказалось намного хуже, чем предполагал Александр. С манагерами в башке не сбежишь. Да и обманывать Шефера вряд ли теперь получится. Аппаратура доктора будет считывать информацию из мозга Рудакова напрямую. Александру даже ничего докладывать не придётся. Впрочем, это обстоятельство пока не очень беспокоило Рудакова. Ведь у него появилась надежда на возвращение домой. Правда, не ясно, когда и как. Но это всё же лучше, чем полная безысходность. Конечно, придётся потрудиться в интересах бессмертных, чтобы заслужить обратный билет на Землю. Ну и ладно! Александр не присягал на верность Марсу. Зато он вернётся домой к родителям. И не с пустыми руками. Так успокаивал себя Рудаков, пытаясь заснуть. Хотя, введённые в кровь Александра, манагеры и не причиняли боли, но ощущение слабости и ломоты в мышцах присутствовало. Словно от респираторной инфекции.
- Ничего. К утру всё пройдёт – успокоил сам себя Рудаков и отвернувшись к стенке погрузился в сон.
Но спать до утра по корабельному времени у него не получилось. Александра разбудил громкий хлопок. И это точно было не шампанское. Потому что, уже через секунду, раздалась автоматная очередь. Не понимая, что случилось, Рудаков подскочил и уселся на лежаке. Тоже самое проделали остальные сокамерники.
- Эта чё такое?! Перестрелка? – испугано глядя по сторонам, спросил Дик.
Вместо ответа дверь их каюты с лязгом отворилась и на пороге возник Соверен. Главарь был явно возбуждён, а его губы кривила страшная улыбка.
- На выход! Разбираем оружие – крикнул Волф и швырнул один из автоматов в руки Суню – Живее, чухи!
Уговаривать долго китайца не пришлось. Он вскочил на ноги и первым выбежал из каюты. Его примеру последовали и остальные зэки. Но в отличии от Суня, ими явно руководил страх перед златозубым. Александр тоже выскочил и даже успел подобрать с пола автомат, но его остановил Соверен.
- Инженер с Хакером остаются в камере – приказал он – Вы нам живыми понадобитесь.
         Впихнув Рудакова и Финча обратно в каюту, Волф закрыл за ними дверь на замок.

Одним прутком пришлось пожертвовать. Рудаков решил использовать его для откручивания болтов принтера. Подсунув пруток под дверь клозета, Александр согнул его почти на девяносто градусов. Остальное сделал Дэвид. Подойдя к принтеру, он сжал вместе концы так, чтобы пруток обхватил головку болта. После двух поворотов, болты уже спокойно выкручивались руками. А вот вытаскивать принтер из стены пришлось вчетвером. Так как эта махина весила не менее полтонны. Дэвид и ещё три самых здоровых зэка с большим трудом выволокли «кормильца» в салон жилого модуля. Из образовавшегося в стене отверстия повеяло холодом, как из открытого настежь холодильника. Намаявшиеся от жары арестанты довольно загалдели. Рудаков поспешил выдернуть из принтера вилку кабеля, чтобы тот не крякнул от перегрева, пока он сам будет пытаться продырявить стену. Кроме шнура питания, от принтера ещё тянулся оранжевый шланг, по которому, скорее всего, и подавался кварцевый порошок. Но его Александр отсоединять не стал.
Дальше Рудаков действовал один. Ссыльным оставалось только наблюдать и надеяться на лучшее. Первым делом, Александр вскарабкался на принтер и отметил на стене карандашом место, где, по его мнению, находился бортовой компьютер. Затем он начертил большой прямоугольник, значительно превышавший размеры компа. Так сказать, с запасом. Кончив размечать, Рудаков отправился в душевую и прихватил один из кронштейнов, который уже успел раскалиться. Чтобы не обжечься, Александр использовал носовой платок, любезно предоставленный ему китайцем Сунем. Ухватив кронштейн за отогнутую лапку, Рудаков бегом вернулся назад и вскарабкался на принтер. Раскалённый кронштейн утоп в пластике, как нож в масле. К сожалению железяка очень быстро остыла и её пришлось менять на второй кронштейн. Но в этот раз Александр сам не бегал. За него это сделал Сунь. Кронштейны нагревали ещё раза два, прежде чем Рудаков сумел отделить пластиковое покрытие от стены. В салон жилого модуля тут же ворвался приглушённый звук реактивных двигателей ракеты. С отслоением асбестовой прокладки больших проблем не случилось. Её удалось легко срезать даже тупыми остывшими кронштейнами. Конечно, отдирать асбест от раскалённого корпуса ещё то удовольствие! Однако, самое сложное было впереди.
К этому моменту, зэки уже вырвали все провода и Александр с Сунем принялись скручивать из них кабели высокого напряжения. Так как проводов имелось ограниченное количество, один кабель сделали совсем коротким. Чтобы только зацепиться им за металлический корпус модуля. А на второй кабель ушли все оставшиеся провода. Ведь он должен достать почти до потолка. Когда с кабелями было покончено, Рудаков приступил к самой опасной части своего плана. Александр конечно же знал - если взяться за один штырь вилки высокого напряжения, с ним ничего страшного не произойдёт. Главное случайно не задеть второй штырь. Но, подсоединяя провода, он чувствовал себя настоящим сапёром, который ошибается только раз. Напарник в таком деле мог лишь мешать. Поэтому, Рудаков монтировал один. Свернув концы обоих кабелей в петлю, он одел их поочерёдно на штыри вилки и воткнул между ними, сложенный в несколько раз, кусок асбестовой прокладки. Затем Александр осторожно положил вилку на пол и вставил конец короткого кабеля в отверстие на корпусе, где раньше был ввёрнут болт. Примотав оголённый конец длинного кабеля к прутку от вешалки, Рудаков занялся изготовлением ручки. Отделив, уже известным способом, от куска пластика две широкие полосы, он вставил между ними электрод и стянул вместе обломками проводов. А чтобы пластик не расплавился, Александр предварительно обмотал пруток асбестом.
Для резки метала было всё готово. Оставалось защитить себя от раскалённых брызг. Зэки без вопросов поделились с Рудаковым своими шмотками. Конечно же это всё не походило на спецодежду сварщика и могло загореться, но мочить бельё водой, когда имеешь дело с электричеством гораздо опаснее. Голову Александру обмотали чьей-то вонючей рубахой, а вот глаза защищали только его собственные очки. Но они ведь даже не солнцезащитные. Значит придётся работать с закрытыми глазами. А что делать?!
Александр взял за пластиковую ручку свой нехитрый аппарат и тяжело вздохнув полез на принтер. Примерившись в левый верхний угол, вырезанного им, окна, Рудаков зажмурил глаза и стукнул электродом по металлу. Александр услышал треск и ощутил удары искр, атакующие его защитное одеяние. Даже сквозь сомкнутые веки он видел ярко светящуюся точку электрической дуги. К счастью передняя стенка салона являлась лишь перегородкой, отделявшей жилое помещение от блока управления. Она оказалась довольно тонкой - миллиметров восемь или даже меньше. Продырявить её насквозь не составило труда. Больше всего Рудаков опасался, что ему не хватит для резки двух прутков, которые тоже постепенно уменьшались в размерах. Так оно и вышло. Пришлось Дэвиду разгибать третий пруток, чтобы Александр смог дорезать последнюю сторону. Наконец, отделяемый прямоугольник, согнулся под собственным весом и повис на тонкой стальной перемычке. Рудаков дождался пока железяка немного остынет и при помощи, снятой с башки, рубахи отделил её от стены. Бортовой компьютер оказался на том самом месте, где и предполагал Александр. Отсоединив кабеля от вилки питания принтера, Рудаков подмигнул, наблюдавшему за его действиями, Дику.
- Ну, вот и всё! А ты боялся! – с улыбкой, произнёс он – Действуй, хакер! Твоя очередь. Только осторожнее. Стенка горячая.
Конечно, комп и вся электроника ракеты тоже охлаждалась, но гораздо слабее, чем принтер. Поэтому, надо было торопиться, пока аппаратура функционировала. Дик вскарабкался на принтер и осторожно нажал какую-то кнопку. В ту же секунду под бортовым компьютером засветился голографический экран, в центре которого красовалась голубая табличка.
- Программа запрашивает пароль – объяснил ситуацию Финч.
- Так взломай его – ответил Александр – Ты же хакер.
- Для этого необходим дешифратор, а его у меня нет! – воскликнул Дик – Вручную комбинации можно перебирать до бесконечности.
- Эй! Что-то пошло не так? – донёсся из сумрака салона глас Соверена – Хакер оказался обычным чухой? Может ему надо встряхнуть мозги?
- Без паники – огрызнулся за Финча Рудаков – Сейчас во всём разберёмся.
Он тоже вскарабкался на принтер и встал рядом с Диком.
- Что-нибудь можно сделать? – спросил шёпотом Александр.
- Только совсем обесточить – пожал плечами Финч – Комп примитивный, жёсткого носителя нет. Но тогда сбросится не только пароль, а вообще всё.
- Всё?! – переспросил Рудаков.
-Да! Всё! Вся программа, управляющая этим допотопным корытом – с раздражением ответил Дик – Отключится всё. И кондиционер, и гравитация, и анти-ускоритель, и даже двигатели.
Собственно, Александр - это и сам знал из, прочитанных им, книг. Знал он и то, что электропитание компу не подчиняется. Оно подключено напрямую к нейтринным батареям, обеспечивающим ракету в полёте необходимой энергией.
- Итак! – повернувшись к зрителям, объявил Рудаков – Сейчас нам всем придётся немного полетать. Поэтому, займите свои места и держитесь за что сможете.
Александр дождался, когда зэки усядутся в кресла и выдернул из компьютера вилку питания. Гул двигателей ракеты моментально стих и вернулось ощущение лёгкости, которое он испытал во время старта. А чтобы им с Финчем можно было за что-то держаться, Рудаков прикрыл рубахой край, вырезанного окошка. Подождав секунды три, он опять воткнул вилку питания в бортовой компьютер. Вновь загорелся экран дисплея. Только теперь на нём светилась лишь одна фраза «Введите команду:» Собственно комп, установленный разработчиками на данной ракете, был самым обычным. Такие применялись почти на всех флаерах, кроме последних моделей. И Дик его отлично знал. Дальше Финч действовал самостоятельно. Без подсказок Александра.
Он ввёл команду «Меню ручного управления» и на экране высветилась схема ракеты в разрезе, со всеми её механизмами, обозначенными маленькими циферками. А чуть ниже шла расшифровка, что означает каждая цифра. Первым делом Дик включил искусственную гравитацию и кондиционер, чтобы не болтаться в воздухе, как трусы на верёвке. А потом и всё остальное, кроме двигателей ракеты.
- И что дальше? – с надеждой глядя на Рудакова поинтересовался Финч – Мы ведь и без двигателей несёмся к Солнцу с сумасшедшей скоростью. А ввести новую программу требуется много времени. Александр задумался. Надо было развернуть ракету на сто восемьдесят градусов и врубить для торможения все пять основных двигателя. Кроме основных, в головной части имелись четыре маневровых движка, которые использовались для торможения и корректировки курса. Они должны были включиться на полпути к Марсу, когда программа отстрелит разгонную ступень. Эти двигатели были намного слабее основных, но зато их сопла могли вращаться и менять угол выброса пламени. Затормозить ими ракету можно. Но остановится она где-то на орбите Венеры или даже Меркурия, когда от пассажиров останутся лишь угольки. Если направить два противоположны маневровых двигателя в разные стороны, один вперёд, а другой назад, то можно развернуть ракету. Но как определить, что она развернулась? В жилом модуле нет ни одного иллюминатора, а тем более средств навигации. Очередная сомнительная идея, как-то сама собой, родилась в башке у Рудакова. Получится или нет, но попробовать стоило. Он велел Дику развернуть два противоположных маневровых движка - один на тридцать градусов, а второй на сто двадцать, а сам спрыгнул с принтера.
Так как зэки чистоплотностью не отличались, на полу валялось много пластиковой посуды, напоминавшей о недавней массовой попойке. Подобрав одну из суповых тарелок, Александр наполнил её обычной водой и поставил на пол. Затем Рудаков взял пластиковую ложку и осторожно положил на воду. Пришлось ждать пока налитая вода успокоится и ложка перестанет кружится. Наконец она остановилась и Александр дал отмашку.
- Врубай – не отрывая взгляда от ложки, крикнул он Дику.
Раздался гул маневровых двигателей и, к неописуемой радости Рудакова, ложка стала медленно разворачиваться относительно тарелки. Дождавшись, когда та сделает пол-оборота, Александр дал команду - «Отключить!». Гул двигателей утих, но ложка продолжала вращаться.
- Врубай в обратную сторону – осознав ошибку, заорал Рудаков.
Теперь у Александра возникла новая проблема – остановит вращение ракеты в нужном положение. Он заставлял Дика врубать маневровые двигатели то в одну, то в другую сторону. Однако, упрямая ложка никак не хотела останавливаться. Наконец Рудакову удалось почти совсем затормозить непослушную ложку. Но не на сто восемьдесят градусов от её первоначального положения, а где-то градусов на сто шестьдесят. Решив, что для торможения этого достаточно, Александр скомандовал Финчу врубить основные двигатели. А чтобы процесс протекал как можно быстрее, он велел Дику добавить к основным и маневровые движки. Экономить топливо в подобной ситуации было глупо.
- Как наши дела, инженер? – поинтересовался Ворон, видя, что Рудаков снимает с себя, продырявленные искрами, чужие шмотки.
- Я не инженер, а техник – поправил деда Александр.
- Это ты на земле техник, а у нас инженер – засмеялся старый бандит – Ну, так чего? Поживём ещё?
- Ракету мы, вроде бы, развернули – ответил Рудаков – Придётся выдержать двое или трое суток, пока она остановится и начнёт разгоняться в обратную сторону. Я вот что думаю. Мы сейчас задвинем принтер на место. Запасёмся продуктами на несколько дней и опять вытащим его из холодильника. Дополнительное охлаждение салона нам не помешает.

Камергер Феликс - старший андроид станции «Спектрум» ещё раз внимательно осмотрел Зал заседаний. До начала внеочередной коллегии оставалось четверть часа, а значит минут через пять появится и сам председатель совета кланов. Господин Морган очень злится, если во время работы коллегии случается какой-нибудь технический сбой или накладка. И может даже сменить старшего андроида. Конечно, Феликс всего лишь робот, но даже его искусственный интеллект считает нецелесообразным так рано отправляться в утилизацию. Ещё раз проверив все голографические платформы и экран монитора, камергер встал за небольшую трибуну, замерев в режиме ожидании. Минут через пять одна из платформ засветилась голубым светом и на ней возник, сидящий в кресле, джентльмен лет двадцати пяти или тридцати на вид. Не свойственная бессмертным, лёгкая полнота, придавала его облику дополнительную солидность.
- Ну что, идиот? У тебя всё готово? – поинтересовался председатель.
- Да, сэр – отчеканил Феликс – Приглашения разосланы. Главы всех кланов обещали присутствовать на заседании лично.
- Тогда незачем тянуть время – распорядился сэр Морган – Открывай коллегию.
Старший андроид нажал какую-то зелёную кнопку и по периметру Зала заседаний вспыхнуло ещё восемь платформ. Через пару секунд свечение исчезло, а вместо него появилось семь голограмм молодых мужчин, восседавших в дорогих креслах из натуральной кожи. Всем им, на вид, не было и тридцати.
- А где леди Виндзор? – глянув на пустую платформу, спросил у Феликса председатель.
- В это время суток королева Глорис ещё смотрит десятый сон – ответил за андроида один из членов коллегии.
- Возмутительно! А говорят: «точность вежливость королей»! - проворчал Морган, раскуривая сигарету.
- Так ведь королей, а не королев – засмеялся другой джентльмен.
- А ещё говорят: «семеро одного… то есть одну… не ждут» - выпуская сигаретный дым, объявил председатель – Начнём, господа. Помните, чуть меньше года назад мы с вами обсуждали небольшую проблему, связанную с разработками одного профессора биологии. Так вот, эта проблема никуда не делась.
- Да, мы все уже в курсе – воскликнул тот же самый член коллегии – Не только у Вас имеется разведка. За решение, как мне помнится, отвечал лично глава службы безопасности Земли. Так, давайте послушаем его. Пусть отчитается о проделанной работе.
- Именно это я и собираюсь сделать, господин Барух – резко ответил Морган – Поэтому, не надо меня перебивать. Заседание веду я! Ну, раз уж все всё знают, тогда перейдём к делу. Феликс, ты вызвал на коллегию генерала Ланберта?
- Да, сэр. Генерал Ланберт вызван и ожидает подключения – отрапортовал андроид.
- Так подключай уже этого идиота! – рявкнул председатель.
В центре зала высветилась голубым светом ещё одна платформа и через секунду на ней возникла фигура пожилого мужчины в генеральской форме. По растерянному выражению лица генерала было заметно, что он не ждёт ничего хорошего от срочного вызова на коллегию совета кланов. Изобразив нечто похожее на улыбку, Ланберт учтиво поклонился, присутствующим в зале, джентльменам.
- Итак, генерал! – выпустив в сторону Ланберта струйку сигаретного дыма, произнёс Морган – Как обстоят дела с решением нашей небольшой проблемы?
- Господин Морган! Господа! – затараторил генерал – Я не могу понять, как этим мерзавцам удалось повернуть ракету. Ведь всё было продумано до мелочей. Правда, возникла небольшая накладка с диспетчером. Слишком гад принципиальным оказался. Но мы её решили. Там же на космодроме. Обвинили эту сволочь в крупном хищении и запихнули к остальным. В туже самую ракету, где находился профессор. А затем, списали задним числом, как полагается. Комар носа не подточит. Уже во всех средствах массовой информации сообщили, что произошёл сбой программы и что виновник строго наказан.
- А зачем так усложнять? Городить сбой программы ракеты? – поинтересовался один из членов коллегии – Не проще ли было нашего профессора отравить чем-нибудь вкусненьким, пока шло следствие?
- Господин Мердок, я имел строжайший приказ не привлекать к этому делу людей из других департаментов – начал оправдываться Ланберт – Умри профессор в следственном изоляторе, непременно началось бы разбирательство. А при современных методах дознания… Вы сами понимаете. Но у меня всё под контролем! Профессор до Марса не доберётся. Я сегодня же отдам приказ на уничтожение неуправляемой ракеты, как представляющей угрозу спутникам и космическим станциям.
- И сами окажитесь на Марсе – раздался в зале приятный женский голосок – Убийство шестидесяти человек вряд ли можно оправдать угрозой спутникам. А уж, как Вас встретят «марсиане» … Легко себе представить!
Даже на голограмме было заметно, что физиономию генерала Ланберта моментально покрыла испарина.
- А! Леди Виндзор! Соизволили-таки посетить наше скромное заседание – не скрывая раздражения, воскликнул сэр Морган – Простите нас плебеев, что осмелились потревожить Ваше величество по столь пустяковому дельцу.
- Прощаю – сделав вид, что не замечает ехидный тон председателя, ответила молодая дама – Я думаю, господа, не стоит принимать опрометчивых решений. Ракета терпит бедствие, так надо послать им на помощь спасательный корабль. А когда профессор и его спутники окажутся в наших руках, мы без суеты решим, что с ними делать. Главное, это будет выглядеть актом гуманизма в отношении смертных.
- Идея хорошая. Но кто согласится принять на свой ковчег шестьдесят законченных мерзавцев? – спросил Мердок – Это может быть опасно.
- Не беспокойтесь, господа. Спасательную миссию возьмёт на себя клан Винзоров – объявила леди Глорис – Тем более, что злополучная ракета движется в сторону ковчега «Британия». Лично мне очень хочется знать, как эти ублюдки смогли добраться до бортового компьютера.
- Мне тоже – засмеялся Барух – А после допроса можно всех ликвидировать и отправить к Марсу пустую ракету. Якобы со спасёнными нами переселенцами. Кто это сможет проверить?!
- Ликвидировать шесть десятков потенциальных рабов неслыханное расточительство! – возразил сэр Мердок – Лучше пошлём их на какой-нибудь астероид. Добывать кремний.
- Господа, господа! Это всё детали, которые можно решить в рабочем порядке – прервал спорщиков председатель – Значит решили. Так называемую «спасательную операцию» возьмёт на себя клан Виндзоров. А Вы, генерал, осуществите информационную поддержку. Главное, не забудьте подчеркнуть гуманизм бессмертных, бескорыстно пришедших на помощь несчастным заключённым. Надеюсь, с этим-то Вы справитесь?!
Ланберт кивнул и хотел что-то сказать, но Морган подал знак Феликсу, и голограмма генерала исчезла.
- А теперь, леди и джентльмены, поговорим о наших текущих заботах – объявил председатель – Как вам всем хорошо известно, население ковчегов неуклонно растёт. Мы конечно стараемся сдерживать рождаемость среди бессмертных, но это далеко не всегда получается. Некоторые кланы подходят к данной проблеме очень легкомысленно. Например, Рокфеллеры. Они собираются строить уже восьмой ковчег.
- А в чём собственно дело?! – возмутилась одна из голограмм – Разве наши ковчеги кому-то мешают?! Космос большой.
- Получается мешают – ответил сэр Морган – Например Оппенгеймерам.
- Если космос большой, так и строили бы свои ковчеги где-нибудь на дальних орбитах, а не залазили бы на нашу – воскликнула другая голограмма – Нам самим расширяться надо.
- Строить ковчеги на дальних орбитах слишком дорого – ответил Рокфеллер – Одни перелёты сожрут уйму топлива и кремния.
- Вы Рокфеллеры всегда были скрягами! – разошёлся Оппенгеймер – Скрягами и жуликами! Никто не забыл, как ваш клан, после Большого мора, прикарманил себе имущество Саудитов.
- Кто больше вложился, тот больше и заработал – начал выходить из себя глава клана Рокфеллеров – Надеюсь, присутствующие в этом зале помнят чьи лаборатории вывели вирус, который дал нам всем безграничную власть и богатство?!
- Господа, не надо ссорится – воскликнула леди Виндзор – В конце концов, мы ведь все родственники. Наши дети и внуки уже давно переженились. И по сути, деление на кланы - это условность. Так сказать, дань традиции.
- Однако, патологическое стремление каждой бессмертной семьи непременно обзавестись ребёнком создаёт нам всем серьёзные проблемы – возразил председатель – А главное, зачем?! Передавать нажитое по наследству - удел смертных. А нам-то это на кой ляд сдалось?! Инстинкт, господа! Обычный животный инстинкт!
- Можно зачистить планету от двуногой живности и опять поселиться на её поверхности. Как раньше – предложил Рокфеллер – А что? Создать новый вирус не проблема.
- Вновь жить на Земле с её дождями, морозами и ветрами – возразила леди Глорис – Нет уж увольте! И потом. Совсем без плебеев не обойтись. Кто-то должен двигать научно-технический прогресс. Бессмертные не особенно жаждут заниматься наукой. Кроме того, есть ещё много профессий, где роботы пока неспособны заменить человека. Мы это обсуждали уже не раз. А что касается размещения новых ковчегов, я абсолютно согласна с господином Оппенгеймером. Дальний Космос тоже осваивать надо. Если мы разместим свои ковчеги вблизи пояса астероидов, то добыча на них кремния станет намного безопаснее для смертных. А значить дешевле для нас.
- Ну что же! Предложение леди Виндзор не лишено здравого смысла – произнёс сэр Морган – Давайте проголосуем. Поднимите руки, кто согласен размещать новые ковчеги вблизи пояса астероидов?
Кроме Виндзор, Оппенгеймера и самого Моргана, никто рук не поднял.
- Мы возле астероидов устанавливаем станции, для проживания смертных и этого вполне достаточно – заявил сэр Барух – А строить там наши ковчеги через чур рискованно.
- Тогда всем кланам придётся ограничить рождаемость – воскликнул председатель – Почему-то Морганы с этим справляются, а остальные не могут.
- Да знаем, как вы справляетесь! – нахмурилась леди Глорис – Разврат один! Понастроили публичных домов с андроидами-проститутками. Поощряете однополые браки и прочую мерзость.
- Зато мы не лезем со своими ковчегами на чужие орбиты – огрызнулся председатель – В общем, господа, думайте! Иначе мы скатимся до межклановой войны. Я не преувеличиваю. Все серьёзные конфликты начинаются с мелких ссор. А пока я объявляю заседание закрытым.