Вуаля, готова еще одна история приключений храброй Герды. Вот
Солнце почти село, окрасив верхушки деревьев в огненный цвет. «Почти что цвет крови» - подумала Герда, потянула слегка задремавшую лошадь и поехала дальше. Она и ее кавалерийский отряд и тридцати рыцарей искали в этом редком лесу место для ночлега. В сыром лесном воздухе были слышны разговоры усталых солдат, стуки копыт по земле и бряцание холодного железа. Уже прошло много времени с тех пор, как Герда охотилась за бандитами в здешних лесах, служа охотником за головами. Теперь она была командиром отряда, сильных солдат, в прошлом крестьян, которым надоел вечный беспорядок в их деревнях, и они пошли на военную службу. Герда же нанялась к королю Харлаусу, что в будущем обещало хорошее жалование и перспектива дворянского титула. Но сулило и обязанности – война со всеми врагами Свадии. Ее войны хорошо показали себя в недавней войне с родоками, которая закончилась перемирием. Нынешняя война с вегирами грозила стать затяжной – войска королевства Вегир были многочисленны, и уже было много стычек на границе, ничто не мешало вегирам устроить масштабный поход в глубь Свадии.
Тут Герда заметила из-за деревьев несколько фигур. Они будто затаились, но они не были похожими на солдат. Будь это враги, они уже давно имели шанс подстрелить ее из лука. Шпионы? Может быть.
Герда остановила лошадь и грозно крикнула в лес: «Кто там выходите!». Всадники тоже пристановились и обнажили свои мечи. Воздух зазвенел холодной сталью.
- «Кто вы?» - крикнула Герда - Выходите, иначе будете убиты!»
«Не убивайте нас!» - вдруг послышалось из чащобы. – «Пощадите, мы простые крестьяне» - из-за деревьев выползли на коленях трое мужиков в рубищах, отбивая извинительные поклоны. Солдаты, сами бывшие крестьяне, спрятали мечи, и даже прониклись жалостью к этим забитым, всеми угнетаемым людям.
- Встаньте с колен. Вы свадийцы? – спросила Герда.
- Да, - ответили крестьяне, поспешно вставая и отряхиваясь от мокрой травы. - вы не убьете нас? Голоса их дрожали, а одежда была разорвана в разных местах. Было видно, что эти люди попали в неприятную ситуацию.
- Нет, что вы. – сказала Герда и улыбнулась – вы видите перед собой подданных короля Харлауса. – а теперь скажите что с вами стряслось. Разве вы не должны быть в деревне дома. Для охоты время вроде позднее.
Лица крестьян посветлели и они вдруг почему-то снова бросились на колени и принялись причитать: «Вам послал к нам сам Бог, мы думали уже, что вы убьете нас»
- Что с вами случилось? – повторила Герда свой вопрос.
- Они…. Они…. Вегиры, варвары,…. Мерзавцы напали на нашу деревню, все было так внезапно… Они заходили в дома и рубили всех, кто попадался им под руку…. Мы спаслись только потому что мы работали в поле…. Пожалуйста, помогите нам! – взмолились крестьяне и пали ниц перед Гердой.
Герда почувствовала легкий запах гари, растворившийся в воздухе. «Похоже, они не лгут» - подумала Герда – «где-то горят дома.»
- Где все остальные? – спросила Герда.
- Там – ответил один из крестьян и указал рукой за холм – мы спрятались в пещере, боялись, что вегиры найдут нас.
- Проведи нас туда.
Крестьяне встали на ноги и указывая путь пошли в чащобы, и солдаты направились за ними, копыта лошадей гулко отдавались в сырой земле. Они миновали небольшую впадину, поднялись на холм и обнаружили почти крошечную пещерку. Крестьяне поднялись на возвышение и сообщили внутрь, что опасности нет. Из пещерки стали выходить люди. Один за другим они выходили, вид их был затравленный, но во взгляде читалась тень надежды. Казалось невероятным, что в такой крохотной пещере поместилось столько человек. Герда насчитала около пятидесяти человек. К ней подошел крестьянин, и сказал, что внутри еще есть раненые, но они не могут выйти.
Герда подозвала Джеремуса и приказала ему помочь раненым. Тот послушно направился в пещеру, захватив необходимые инструменты.
- Что ты сейчас собираешься делать? – спросила ее Клети.
- А ты как думаешь? – спросила Герда в ответ. Они уже столько времени провели вместе, что казалось, что они начали одинаково мыслить.
- Надо надрать им задницы. – ответила Клети – хорошенько надрать. Похоронить этих гадов заживо. А их лорду отрезать яйца, и подвесить за…..
- Я поняла, Клети – сказала Герда, зная что Клети весьма остра на язык. – Сообщи солдатам, что мы скоро выступаем.
Клети развернула лошадь и поехала к стоящим неподалеку рыцарям. Их не пришлось долго уговаривать. Они, завидев такую жестокость к мирным людям, сами были готовы хоть сейчас идти в атаку.
- Эй, крестьянин – подозвала Герда мужичка – сколько среди вас людей, способных держать оружие?
- Человек тридцать. А вы, миледи, собираетесь напасть на них?
- Разумеется – ответила она – а теперь покажи, где ваша деревушка, эти ублюдки наверняка все еще там.
Ночь все сгущалась, тьма захватила весь лес, но в ложбинке между гор, где находилась деревня Чид, горели огни. Герда приказала солдатам вместе с вооруженными вилами крестьянами занять позиции за холмом, откуда их не было видно. Сама же она в сопровождении Клети, Бахештура и нескольких крестьян взобралась на возвышении, чтобы увидеть всю деревню целиком и обстановку в ней. Они узрели воистину страшную картину. В деревне хозяйничали вегирские солдаты, их было полсотни не меньше. В центре деревни они разожгли огромный костер, куда тащили все трупы убитых ими крестьян. Они кидали убитых женщин, детей в костер и смеялись в ночное небо. К запаху гари примешался запах горелого мяса. Похоже, многие солдаты были пьяны, они шатались по улочках деревни и распевали гимны Вегирского Королевства. Герда заметила на их щитах белую птицу на черно-синем фоне. «Лорд Млеза » - поняла она – «Такого мерзавца еще поискать». «Возвращаемся» - приказала Герда своим спутником – «Готовимся к бою». Но они не сразу среагировали на ее речь – так глубоко потрясла их сцена этого зверства. Через мгновение они пришли в себя и последовали за ней. «Их всех нужно убить» - тихо проговорила Клети – «Всех до единого».
План нападения был прост донельзя. Солдаты и крестьяне делятся на группы и перекрывают выходы из деревни, и, направляясь к центру, уничтожают врага.
Вегиры были ошарашены. Они были настолько удивлены и пьяны, что даже не могли оказать должного сопротивления. Гневу крестьян и солдат не было предела, их штыки и мечи настигали вегиров везде, где бы они ни прятались. Враги падали на колени молили о пощаде, прятались в соломе, в подвалах, но крестьяне знавшие каждый уголок деревни, легко их находили и беспощадно закалывали вилами. Через каких-то полчаса все было кончено. Крови было столько, что она стекала по улицам, скапливалась в лужи.
Герда по-хозяйски шагала по грунту и искала глазами Клети. Вскоре она появилась рядом с ней, и как после каждого боя, она доложила ей обстановку: «Командир, раненых нет, нет убитых. Пленных тоже нет» и улыбнулась.
- А где лорд, вы нашли его? – спросила Герда.
- Нет, нету его нигде. Видать успел улизнуть мерзавец.
- Жаль.
Они пошли по улице, наблюдая, как крестьяне тащили трупы и кидали их в костер. Вегиры не предполагали когда разжигали костер, что к концу ночи окажутся в нем сами.
Среди трупов попадались и мертвые бандиты в своих меховых куртках.
«Неудивительно для лорда Млезы» - подумала Герда.
Тут они встретили Бахештура. Он шел к ним быстрым шагом, явно намереваясь что-то им сказать.
«Герда-ханум, пойдемте я кое-что вам покажу» - проговорил Бахештур и не дожидаясь ответа пошел обратно.
Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Они подошли к сточной канаве, где лежали несколько трупов.
«Ну и что? – спросила Клети – это же всего пятеро жмуриков. Надо быстро сжечь, а то будут вонять всю ночь.
- Погоди, Клети – сказала Герда. Это не вегирская форма.
Пятеро мертвых были родоками, продолговатые шлемы, алебарды выдавали в них родокских сержантов.
- Какого хрена они здесь делают? – сказала Герда – у нас мир с Королевством Родок.
- Видимо не мир – ответила Клети – ты доложишь об этом Харлаусу?
- Нет.
- Почему?
- Во-первых, наверняка он об этом уже знает. Во-вторых, даже если не знает, вести войну на два фронта тяжело. А мы не давали присягу Харлаусу, мы всего лишь наемники. Может быть, родоки станут нашим будущими нанимателями. А пока нужно отдохнуть. Всем нужно отдохнуть.
И тройца направилась обратно, все хотели спать, вышла весьма горячая ночь.
