«Лучница»

Маленькая юркая белка затравлено оглянулась, люди кажется, её не заметили, когда она стрелой взлетела на высоченную сосну и теперь таращилась своими глазками бусинками с макушки дерева.
- БАХ…
Острая бронебойная стрела скинула белку с дерева, окрасив оперение кровью.
- «Ура!» Я радовалась как девчонка, «Теперь вы от меня не отвертитесь».
– «Вика это опасно». Старый норманн поднял тушку зверька, оценивая точность выстрела. – «Это не прогулки под луной с юнгдами, это практически верная гибель, пройти через земли родоков.
- «Но дядя, ты же обещал, если попаду то вы меня берёте».
- «Обещал, Тор тебя подери, но честно говоря, думаю, что ты попала случайно.
- «Дядя я уже лучший лучник среди юнгдомов спроси кормчего, я не вру». Я обиженно надула щёчки.
  – «И к тому же вам нужен будет лучник, как вы своими секирами будете себе еду добывать?»
- «Не зазнавайся дочка, стреляешь ты не плохо, но кто будет тебя защищать в ближнем бою?»
В ближнем бою я была не то чтобы совсем слаба, но один случай заставил меня переоценить свои возможности.
Это было прошлой осенью, огромный драккар с драконьей головой швартовалась тогда в нашем фьорде, - это были бойцы клана АД опытные и безжалостные, они набирали себе пополнение. Нескольких наших крепких ребят взяли, я тоже жутко хотела с ними в море, меня тянуло на подвиги, шторма и осады казались мне романтикой и пределом мечтаний.
Так вот когда я вышла вперёд и заявила, что тоже могу драться не хуже этих, я кивком указала на стоявших в стороне парней. Дружный хохот был мне ответом, но один из клана всё же ответил: - «Победишь меня, возьмём» - Это был, как я после узнала, Ярл отряда викингов - Левый! Никто не знает, почему он себя называет Левый, может когда и расскажет. Ходят саги, что он в одиночку с одним ножом ходил на медведя, и бог знает на кого ещё, и что в бою его не берут ни стрелы, ни топоры. Заговорённый он, дескать.
Но в тот момент мне было всё равно. Да здоровый мужик, но я его измотаю.
- «Левый не бейся с ней, девчонка не знает что творит, глупая ещё. Пожалей» Дядя пытался спасти меня от поединка, но Левый своих слов просто так не бросал.
- «Выбирай оружие и иди в круг». Я понимала, что двуручные секиры и топоры не для меня, мой упор должен быть на скорость и реакцию, поэтому я взяла сарацинскую сабельку, щит брать смысла не было, его топор сомнёт меня вместе со щитом с одного удара.
- «Я готова Ярл!»
-«Нападай» - он стоял спокойно, облокотившись на рукоятку своей огромной секиры. Я, вспоминая уроки отца, пошла стелющимся шагом по дуге, стараясь резко менять направления, чтобы ему было сложнее прицелится для удара. Дистанция была уже подходящая для удара секирой, но мой соперник ждал и меня это беспокоило, более того он даже не поменял позицию. Ухмыляясь в усы, он стоял как ни в чём не бывало. Я делала резкие выпады на расстоянии, ибо не знала, что ожидать, мне просто необходимо было вывести его из этого спокойного состояния, оно меня пугало. Когда же я наконец готова была ударить по настоящему, то ли на моём лице это отразилось, то ли он и правду был заговорённый, только когда на замахе я резко сблизилась, то получила такой мощный удар ногой в живот, что меня выкинуло за пределы круга и как рыба брошенная на берег я лежала в пыли и жадно глотала воздух под громкий ржач норманнского отряда. Самое обидное для меня было, что он даже не поднял оружие.
Даже провожая драккар на причале, я чувствовала, как ноет под рёбрами, дома я ещё получила от дяди оплеуху. – «Дура, радуйся, что он тебя не убил. Знаешь, сколько таких сосунков вызывали его на бой, а потом матери их оплакивали, Один только ведает, скольких отличных воинов он отправили к праотцам»
С тех пор я каждую свободную минуту отдавала занятиям по фехтованию. Сверстники не видели во мне серьёзного соперника, так как я не могла крутить большой двуручный топор, а предпочитала мечи и сабли, но я продолжала упорно тренироваться изо дня в день.
Но вот настал момент, когда я в полной мере смогу проявить себя, я иду в поход. Провожая наш отряд  дядя сильно переживал из-за того спора, что если собью белку с первого выстрела он меня отпустит, но на моё счастье старый норманн держал слово и теперь я стояла среди опытных бойцов и чувствовала, что наше войско не смогут остановить какие-то землепашцы.
  Уже неделю наш драккар спускался вниз по реке, по землям родокского королевства. Я видела как фермеры завидев наш корабль бросаются в лес, но сегодня наша миссия была важнее нападения на деревеньки и сёла. К вечеру мне уже казалось, что дядя зря переживал и всё пройдёт гладко и мирно, мы просто пройдём по реке сквозь враждебные земли и выйдем к морю.
        Вдруг страшный удар опрокинул меня на палубу, я и ещё десяток воинов бросились на нос корабля. – «Засада!». Родоки подготовили нам засаду. Реку в этом месте перегораживали канаты к которым были привязаны огромные брёвна.
-«Чёрт бы побрал!   Где вперёд смотрящий?!» Наш кормчий был в ярости и я не завидую парню которого назначили этой ночью на первый пост.
-«Эй варвары! Это вам чтобы не замёрзнуть» Вслед за насмешкой туча зажженных стрел ударила в борт драккара. Правый борт тут же осветило как днём. Теперь мы были как на ладони для арбалетов врага, и они не заставили себя долго ждать, болты тут же застучали по палубе, разрывая доспехи и плоть. Я была на гране отчаяния, неужели вот так и погибнем все или сгорим, или пристрелят как лисицу.
- «Щиты на левый борт, тушите огонь!» голос кормчего оборвал панику, несмотря на то, что большая часть отряда была укомплектована не участвовавших в боях молодых воинов.
Но подобраться к борту, чтоб залить водой пламя было практически невозможно, шквал арбалетных болтов уносил жизнь каждого второго приблизившегося воина.
- «Кормчий, выбросить судно на правый берег, иначе все здесь останемся!» - сказал ярл и приказал всем лечь на весла и грести изо всех сил к правому берегу. На левом было полно арбалетчиков, а на правом неизвестность, но нельзя было недооценивать противника, что он нам даст вот так просто уйти.
Очутившись на берегу я приготовилась к бою, хорошо хоть тетиву спрятала в рыбий пузырь чтобы не намокла, сейчас я была благодарна дяде за эту предусмотрительность. При высадке с корабля я всё-же потеряла один колчан со стрелами и теперь у меня всего 30 шиловидных стрел такими лошадь свалить трудно, зато они неплохо пробивали кольчугу.
Берег представлял собой чистое поле, только у самой воды было несколько рыбацких сарайчиков, да остатки разрушенного моста. Вдалеке возвышался чей-то замок, но штандартов из-за темноты было не разглядеть. Мы пошли стороной через несобранное поле ржи. Неужели нас вот так простят и отпустят? А где же засадные группы, где залегшие арбалетчики? Замок обходили за версту, справедливо предполагая, что у нас и так уже большие потери. Вдруг окраина поля окрасилась языками пламени по всему периметру.
– « Отходим к реке, они подожгли посевы» - Ярл пинками подгонял нерасторопных юнцов постоянно оглядывающихся на то, как приближается стена огня. Мы бежали со всех ног, хотя дым уже забивал лёгкие, и дышать становилось невозможно.
Упав на берегу я с жадностью пила воду пока не почувствовала тяжесть, желудок выворачивало на изнанку, голова кружилась от дыма.
- «Эй, варвары, вы вернулись?» На той стороне реки был густой лес, и разглядеть в темноте сколько там прячется родоков было не возможно.
-«Иди сюда крыса, и я лично познакомлю тебя со своим топором», викинги не боялись смерти и эти слова были не пустым бахвальством, ведь мы жили ради битв. Славно умереть в бою, была высшая честь для любого норманна. Сейчас отряд была расстроен только тем, что не может добраться до врага, а уж там мы бы устроили им веселье.
Я спросила у харбингера, по имени Волхв, что ж теперь будет, меня не очень радовала перспектива стрелять на звук.«Не бойся дочка, сегодня они не решатся напасть, но к утру будь готова». Волхва попросил мой дядя оберегать меня во время похода, они с ним были хорошие друзья, и он не смог отказать в этой просьбе. Не раз грубые шутки молодых бойцов перерастали в глубочайшие искренние извинения, стоило ему только посмотреть на моего обидчика. Вот и сейчас он был рядом и пытался успокоить меня.
Ярл отдал команду, готовится к отдыху, нескольких бойцов отрядили в дозор, остальные же расположились в сараях на соломе, сено было не свежим, но выспаться было можно, Волхву я верила, если сказал, значит так и будет, он ещё ни разу не ошибался. Засыпая под всполохи горящего поля я думала о родном доме, дядя наверное тоже думал обо мне, отца с матерью я совсем не помню, они просто не вернулись из очередного похода, и моим воспитанием занялся мой дядя, который возглавлял отряд лучников когда ещё бы молодым, а сейчас обучал стрельбе юнгдомов.
  Между прочим, имя он мне придумал, он звал меня – Вик, что означает бухта или залив, он говорил что нет прекраснее места на свете чем наш фьорд.
-«Становись!», голос ярла прозвучал как гром среди ясного неба, я подорвалась как ошпаренная.
-«Ну валькирия, покажи на что ты способна»  Волхв уже стоял на ногах в полном вооружении, я не раз видела его на тренировке с берсерками, он умудрялся противостоять двум, иногда трём соперникам хотя в его обязанности входило соблюдение законов предков и исцеление раненых. Я знала, что он грозный боец и даже где-то сочувствовала родокам посмевшим поднять на него меч.
Он помог мне натянуть тетиву на мой тисовый составной лук, привезённый как мне говорил дядя из какой то далёкой азиатской страны. Это была моя гордость, ни у кого в отряде не было такого, несмотря на свою лёгкость, он посылал стрелы на 400 шагов. А за 300 я уверенно поражала ростовую мишень.
Я вышла на улицу, поле представляло плачевное зрелище, биться придётся на пепелище. Воины надевали кольчуги и шлемы, а вдалеке уже маячили штандарты королевства Родок.
Предельная дальность стрельбы из арбалета была около 300 шагов, но мощность его могла пробить даже стальную кирасу. С другой стороны опытные стрелки считали это оружие черни, и за точность выстрела этих крестьян я бы не поставила и ломанного гроша.
Я стояла практически в плотную к сараю, что закрывало мне обзор вдоль берега но я не сомневалась что бойцы не дадут врагу подобраться незамеченным
- «Эй вы! Сейчас вы заплатите за свои разбойничьи набеги, вы все тут поляжете» Молодой родокский сержант гарцевал на небольшой степной лошадке, сзади него стоял строй арбалетчиков, закрывшись ростовыми щитами. Небольшой отряд лёгкой кавалерии прикрывал левый фланг, а правый упирался в реку.
- «Вик, сбей этого тролля, на нервы действует, Тор его побери».
Погода была практически безветренная, поэтому погрешность будет не значительна, я дождалась, когда он очередной раз поднимет коня на дыбы и выстрелила. Стрела угодила коню в шею. Обезумевшее животное взбрыкнуло, сбросив всадника и пустилось на утёк.
Дружный гогот бойцов провожал ковыляющего в строй родокского всадника, он только погрозил мне кулаком, а наши бойцы дружно ударили древками топора по щитам, одобряя мой выстрел.
Протрубил горн, шеренга родокских пехотинцев неспешно двинулась вперёд, а по левому флангу широкой дугой двинулась конница.
- «Лучники готовсь. Дистанция два корпуса, ветер справа полкорпуса, БЕЙ!»  Стрелы поднялись в воздух, с такой дистанции пробить ростовой щит нечего было и думать, но неприятности врагу можно доставить, стреляя по навесной траектории. Вот и сейчас мне не нужно было рассказывать, как стрелять, я нутром чувствовала каждый полёт стрелы.
Кавалерия начала приближаться к нашему левому флангу, но напасть не решалась, видимо просто отвлекают,   держа в напряжении, ударят потом вместе с пехотой. Но это мы ещё посмотрим, вот один всадник приблизился достаточно близко для выстрела, я стреляла практически не целясь. Всадник – мишень огромная, я знала что не промахнусь но на всякий случай стреляла в лошадь так вернее. Лошадь дёрнулась и покатилась по земле, подминая под собой всадника ломая ему кости. – «Точно в голову», похвалила я себя. Остальные тут же убрались подальше.
 
Меж тем арбалетчики подошли на расстояние выстрела. Они стреляли с упора со щитов, практически не раскрываясь, единственная мишень это лицо, и то лучник практически открыт, что даёт арбалетчику более уверенную цель, хотя мы стреляли, из-за спин бойцов вооружённых щитами, но северный круглый щит давал не такую хорошую защиту от стрел, как родокская ростовая павеза.
В общем, дуэль складывалась не в нашу пользу, а если ещё отметить огромный урон наносимый осадным арбалетом… Я видела как болт пробивал щиты и входил в руку до кости, как разбивал край щита, выбивая зубы обладателю, но войнам не привыкать, они ждали команду к атаке.
-«Попируем сегодня у Одина!», отряд с рёвом кинулся на строй арбалетчиков. Лучникам было велено ждать и отсекать конницу, чтобы не ударили в спину, но они и не собирались, они мчались теперь на нас.
Удивительная вещь сражение, когда ты в строю, то поле боя у тебя ограничивается узкой полоской перед тобой. Вот сейчас я видела только несущегося на меня всадника, на нём были латные доспехи, и его лошадь тоже была полностью укутана в железо, надо бить наверняка. Расстояние неумолимо сокращалось с каждой секундой, он уже опустил лансу в боевую позицию. Я подняла лук, стрелять было просто некуда, такую броню даже бронебойный наконечник не возьмёт, разве что прорезь для глаз, но в неё ещё попасть надо. 50 шагов, 40, рука натянула тетиву, 30…
Выстрел прошёл чуть выше смотровой щели, стрела просто разбилась о стальной топфхельм. Всё это конец успела подумать. В такую минуту полжизни проходит перед глазами, успеваешь подумать обо всём, вспомнить, кого ненароком обидела, друзей близких, подумать, что я не успела сказать им, как я сильно их всех люблю.
Я зажмурилась, ожидая удар копьём в грудь, как вдруг удар в плечё сбил меня с ног, отшвырнув далеко в сторону. Лотар  - так звали воина подставившего копьё под эту закованную в броню махину, чудовищной силы удар смял наш ряд и отшвырнул норманна к сараю, вместе с тем что было рыцарем и его конём. Я подбежала к товарищу, - «Ты жив?!»
-«Живой. Меня так просто не возьмёшь, я ещё заберу к Одину несколько этих зажравшихся фермеров». На лице его была улыбка, но было всё в крови, левая рука державшая щит безвольно болталась. – «Помоги-ка мне подняться сестрёнка, валькирии меня уже заждались у входа в Вальхаллу». Пошатываясь, он встал и устремился разорванному кавалерией строю.
Тут я увидела Волхва, он отбивался от троих всадников которые кружили вокруг него пытаясь достать своими пиками. Я должна помочь. Руки сами делали всю работу, упреждение поправка на ветер, скорость всадника. Выстрел…
  Один откинулся в луке седла и медленно сполз на землю. Второй выстрел в лошадь, всадник удержал животное в узде, но ударить не смог, от резкого рывка пика выпала из рук. Третьего всадника зарубил Волхв, высоко подпрыгнув, он своей секирой просто снёс всаднику голову. Оставшийся всадник поспешил удалиться на более безопасное расстояние.
- «Спасибо Вик, но тебе сейчас не стоило бы находится здесь», он взял меня и как котёнка зашвырнул на крышу сарая. – «Сиди пока там, а там посмотрим»
Идеальное место для стрелка, поле как на ладони, за двускатной крышей можно укрыться от долетающих стрел. И я стала делать то, чему меня учили и готовили с детства – убивать.
Упреждение, поправка, выстрел…
Упреждение, поправка, выстрел…
Я потеряла счёт времени, хотя думаю, прошло не много, в колчане ещё оставалось пяток стрел, а я могла держать в полёте четыре, но это если навесом, но всё равно.
БАХ…
Арбалетный болт вошёл в дерево с такой страшной силой, что деревянная обрешётка поддалась, и из хорошей доски торчало только оперение. Оценив под каким углом вошёл болт я пришла в ужас, арбалетчик бил с фланга, причём его не было видно, профессионал. После выстрела либо меняет позицию, либо уходит из виду. Если я его не найду то я труп. Слава Тору, травы не было . Если бы залёг во ржи, у меня бы просто не было шанса его вычислить, а так только несколько деревьев могли служить ему укрытием. Если я дам ему понять что засекла его, то он будет стрелять непредсказуемо, а так можно ещё один выстрел не брать в расчёт. Я нарочно смотрела вперёд, краем глаза пытаясь уловить даже самое слабое движение за деревьями. – «Ага, есть, вон он». Он спокойно вышел уверенный в том, что я его не замечаю, секунда вдох, на выдохе будет стрелять. Плюс болт всё равно это расстояние летит больше секунды и у меня ещё есть время.
  Сейчас… Я упала на мягкую соломенную крышу, болт ушёл выше. Одно меня сильно взволновало, я видела штандарт арбалетчика, бегущий по зелёному полю кабан, - это был Коловрат. Хитрый и опасный соперник, дядя советовал, если я увижу такой штандарт, быть очень осторожной. Странно, что он не убил меня первым же выстрелом. Но что делать, теперь он знает что я его заметила, и теперь будет бить наверняка. А скакать по крыше долго не удастся, да и стрелы почти на исходе. Но надо не дать ему прицелится. Я снова поднялась на ноги, вот он прицеливается. Ещё секунда. Я выстрелила не целясь, на вскидку просто чтобы сбить ему прицел, удалось. Рука у него дёрнулась, хотя моя стрела вошла в дерево гораздо выше. Я стала считать биение сердца, один, два. Наложила стрелу, три, четыре. Вот он снова вышел пять, я выстрелила с ним одновременно и откатилась в сторону. Да он профессионал, редкий мастер так быстро мог зарядить арбалет. Снова натягиваю тетиву, опять считаю. Один. Два. Стреляю раньше. Три. Четыре. Вот он появляется из-за дерева. Пять… – «Есть!». Схватившись руками за лицо, арбалетчик упал на землю. Попался на ошибке новичка, стрелял с той же позиции что и раньше. Я устало опустила лук, мне просто безумно повезло, в колчане осталась одна стрела.
Удар. И Страшная боль пронзила ногу. Я не удержала равновесие и кубарем покатилась вниз с крыши. Падение отключило моё сознание.
Когда я очнулась, крики и шум боя уже стихли. Я попыталась подняться, но нога не слушалась. Я попыталась выдернуть болт из ноги, но боль была такой сильной, что мне не удалось этого сделать. Опершись о лук, я кое как поднялась на ноги.
- «Эй, смотри, какая цыпа проснулась!» Пара родокских солдат посмотрели в мою сторону. Я потянулась за стрелой, но видимо при падении я её сломала, от стрелы остался только наконечник на небольшом древке.
- «Что, кончились твои чёртовы стрелы? Сейчас ты нам заплатишь за всё»…
Спрятав наконечник в кулаке, я старалась не потерять сознание от боли. Солдаты были уверенны в себе, они даже не достали оружие, видимо убить меня не входило в их планы. Один начал демонстративно снимать доспехи, но когда он протянул ко мне руку я, теряя равновесие, воткнула ему наконечник в горло, солдат захрипел, упал и тут же затих. Я упала вместе с ним и подняться сил уже не было.
-«Ах ты стерва! Да я тебя на куски порежу!» Второй солдат достал из ножен меч. Сильный замах…
Второй раз я зажмурила глаза, ожидая смерти. Второй раз жизнь проносится перед глазами и второй раз спасает чудо.
Я не увидела, а услышала глухой удар, не понимая, почему я жива, открыла глаза. Родокский воин медленно оседал на землю, а во лбу торчала метательная секира нордов.
Я отключилась, но это были свои, меня спасут…