Корабль до Островов оказалось найти не так просто. В это время года западное море и проливы почти всегда не спокойны и редко кто отваживается рисковать своим судном, товаром и жизнью. На мою удачу я узнал, что купец из Гвинед заканчивает сборы в аббатстве Ландевеннек, собираясь возвращаться к себе на родину. Один из его матросов тяжело заболел и он согласился взять меня на борт гребцом. Слава богам - ветер был попутным и мой наниматель так и не узнал, что я ни разу в жизни не брал в руки весло.
Ранним утром 26 дня римского месяца лихорадок в год 636 от Рождества Христова жалкая посудина торговца доставила меня к Дин Гонуи - морским вратам королевства Гвинед, одного из самых могущественных домов западной части Британии, управляемого ри Кадфаэлем Кадавайл ап Кинведу. За работу матроса и помощь в разгрузке корабля я должен был получить от своего хозяина 200 шиллингов, но он глазом не моргнув вычел из этой суммы четверть, объявив, что я всю дорогу бездельничал и три дня даром ел его хлеб. С равным успехом этот старый лис мог бы называть себя и купцом, и пиратом!
После римских городов и вилл континента Дин Гонуи с его деревянным частоколом и таким же бревенчатым чертогом правителя на невысоком холме в центре не произвели на меня большого впечатления. В этом месте я чувствовал себя никому не нужным чужаком, не знал, что делать дальше и с чего начинать свой путь к богатству, власти и славе. Когда-то мой старый наставник Танет говорил мне: "Не ищи подвигов, они сами найдут того, кто достоин их совершения". Я попробовал достать свою лиру и исполнить несколько старинных песен о богах и героях древности, но местные жители - почти сплошь христиане - встретили мои усилия весьма равнодушно. Один из них грубо посоветовал отправляться в ближайшую таверну и там продолжить свои завывания, как он выразился, для местных пьянчуг. Эта мысль показалась мне не такой уж глупой.
Громким словом "таверна" в этих краях именовали маленькую грязную забегаловку с парой почерневших от времени дубовых столов. Публика тут собралась самая разная: воры, шлюхи, не чурающиеся их общества городские стражники и несколько проезжих торговцев. Присев в самый темный угол, я заказал себе медовухи и решил обдумать сложившееся положение. Деньги скоро закончатся. Постоянной работы для чужака местные не дадут, да и сам я не собирался браться за мотыгу или плотницкий топор. Оставалось лишь податься в наемники.
Я уже готов был подсесть к столу одноглазого седоусого воина-сакса, сопровождавшего торговцев, чтобы распросить его о том, не нужен ли ему новобранец в его отряд, как вдруг услышал голос хозяйки таверны:
- Эй, странник! Да, именно ты. - Она показывала пальцем прямо на меня. - Подойди, у меня есть к тебе деловой разговор.
Суть разговора оказалась незамысловатой: мне предложили работу. Работу того рода, что выполняется стрелой и кинжалом - убийство. Некий Канедог из Дин Дринхау недавно зарезал в окрестностях города брата местного жителя, который теперь жаждал отмщения. Однако, дело осложнялось тем, что Канедог скрылся от стражи в деревушке Инис Мон, что неподалеку отсюда. Жители деревни считали его поступок оправданным, впрочем мне не интересно было вникать в тот момент в суть кровной вражды двух местных семейств. Никто из жителей города не горел желанием встревать в это противостояние, поэтому я как чужак лучше всего подходил на роль мстителя. Главное, что за поимку мерзавца мне предложили 300 шиллингов. Впрочем, живьем он был особо никому не нужен. Медовуха, молодость и полупустой кошель сделали своё дело: я согласился.
До Инис Мон я добрался уже к вечеру на попутной повозке. Распросив жителей, я разыскал дом местного старейшины. Хитрый старик уклончиво отвечал мне на все мои вопросы про Канедога, мол, если хочешь - ищи его сам. Стало ясно, что таким образом мне никто не поможет, хуже того - запросто можно нажить неприятностей. Я еще раз припомнил про себя приметы разыскиваемого: высокий, рыжеволосый, носит черную повязку на голове, хорошо владеет копьем и ножом. Не оставалось ничего другого, как обшарить деревню самому, стараясь не привлекать к себе внимания.
После нескольких часов поисков я уже готов был плюнуть на 300 шилингов и славу. Медовуха закончила своий путь по моему телу и мне приспичило срочно заглянуть за дровяной сарай, стоящий чуть на отшибе от всех остальных построек. Именно там я и увидел его. Высокий, рыжий, черная повязка на лбу. Тяжелый сакс на поясе и копье, прислоненное к стене сарая. Занят тем же, что собирался сделать я сам.
Танет хорошо обучил меня воинской науке. Но человека мне предстояло убить впервые. Я не чувствовал к нему жалости, помня рассказ о том, как этот человек запросто перерезал глотку того горожанина. Не сомневался я и в своих силах. И не боялся. Просто пальцы почему-то все равно слегка подрагивали. Я понял, что смотрю на него слишком долго и надо уже что-то сказать. Откуда-то издалека я услышал свой голос:
- Ты Канедог из Дин Дринхау, верно?
Он закончил свое дело, легко подхватил копье, правую руку положил на рукоять сакса.
- Верно. Так меня зовут, но я не помню, чтобы когда-то пил за знакомство с тобой.
- Моё имя Блейз. Я пришел из Дин Гонуи. Тамошний скорняк, брата которого ты зарезал, назначил награду в 300 шилингов за твою поимку.
Канедог криво ухмыльнулся. Не сходя с места он процедил сквозь зубы:
- Ну, так отправляйся назад и скажи ему, что между жизнью и серебром ты выбрал жизнь.
Его слова мгновенно вывели меня из оцепенения и нерешительности.
- Значит ты не пойдешь со мной добровольно?
Вместо ответа в меня полетело копье. Шагом в сторону я уклонился и лишь на мгновение зажмурился от неожиданности. А когда вновь открыл глаза, то увидел как тяжелый сакс моего противника покидает свои ножны. Все еще подрагивающими пальцами я выхватил свой длинный охотничий нож. В эту же секунду Канедог сделал первый выпад, нацелив свой сакс прямо мне в живот. Я едва успел отбить его и тут же получил удар кулаком в правое ухо. Меня отбросило к стене сарая, но на ногах я чудом устоял. Канедог попытался двумя руками вонзиь свой нож мне в спину, но я вновь извернулся и толстое лезвие сакса с глухим ударом вошло в темную древесину стены. Если я скажу, что в это мгновение понимал, что делаю, то бессовестно совру. Моё тело делало всё само - спасибо Танету за его ежедневные уроки. Моя рука метнулась вперед и узкий охотничий нож почти без сопротивления вошел в бок Канедога, прямо под ребра.
Он так и держался за рукоять своего сакса двумя руками. Ноги его мгновенно обмякли, подогнулись и он нелепо повис на своем ноже, застрявшем между бревнами стены. Потом пальцы его разжались и уже мертвым мой враг повалился на землю. Молча. С открытыми глазами и выражением удивления на лице.
Выдернув нож, я вытер лезвие о тунику покойника, огляделся по сторонам и быстрым широким шагом направился к опушке ближайшего леса.
Утром я получил от хозяйки свои 300 шиллингов. Наверняка столько же она положила себе в кошель за посредничество. Выкладывая для меня последнюю монету, хозяйка сказала:
- Скорняк хочет знать, как именно ты убил Канедога. Как это было, все подробности.
Я подумал над ее словами и ответил:
- Что ж, пусть в следующий раз сам убьет обидчика своей семьи и будет знать все подробности.
Допив свою медовуху, я бросил обратно на стол последний заработанный шиллинг и вышел из таверны. И вновь вспомнил слова Танета: "Не ищи подвигов, они сами найдут того, кто достоин их совершения".

Продолжение следует...
 

Меня зовут Блейз. Я родился и вырос на континенте в кельтских землях Бретани. Я никогда не видел своих настоящих родителей и лишь недавно в день своего совершеннолетия узнал кто они и кто я. Меня вырастил человек по имени Танет. Язычник-отшельник. Старый воин. Бард и хранитель Исконной веры. Однажды на пороге его хижины появилась моя мать и оставила меня, чтобы никогда больше не вернуться. Почему, что за опасность грозила ей или мне в тот момент - я не знаю этого, и уже не узнаю никогда. Ее нет в живых, как и моего отца. По словам Танета я последний из своего рода. Моя мать Ауреган была христианкой, младшей дочерью одного из вождей армориканских бриттов. Отца звали Каван. Его называли бродягой, так как он не имел своей земли, говоря всем, что его судьба - принять из рук Бога земли, достойные его происхождения, а не жалкий надел из рук земных владык. Из-за этого над ним смеялись многие и жизнь многих оборвалась на острие его меча. Его гордый нрав стал вызывать ненависть у знатных господ, а после очередного поединка, в котором пролилась кровь сына одного из армориканских князей, местный епископ отлучил отца от церкви. У него не осталось друзей. Единственным человеком, любившим его и дававшим ему приют, была моя мать Ауреган...
Танет вырастил меня среди лесов Арморики, научив всему, что знал сам: читать следы зверей, стрелять из лука, слагать песни, перебирая струны лиры. Я рос маленьким зверёнышем, ловким, сильным и своенравным, как мой отец, и имя Блейз как нельзя лучше подходило мне, ибо по-бретонски оно означает "волк". Однажды мой наставник привел меня на равнину, густо уставленную маленькими, большими и огромными камнями, которых было так много, что в сумерках они напоминали ряды воинов в серых плащах. Танет рассказал мне легенду о волшебнике Мерлине, который обратил здесь в камни целый римский легион. Он поведал мне и о том, что Мерлин был служителем старых богов нашего народа. Сам Танет почитал Кернунна - бога охотников и Езуса - покровителя древних друидов. С тех пор я каждый вечер слушал рассказы и песни Танета о древних богах и героях бриттов. Моими любимыми стали истории про Мерлина и Артура, про меч в камне, поиски волшебной чаши, про зачарованные пещеры и крепости Британских островов, про остров Аваллон, про битвы с полчищами саксов и про Круг Танцующих великанов, перенесенный Мерлином с Зеленого острова... Эти рассказы и предания заставили меня почувствовать сильнейшую связь моей крови и земли моих предков, мои глаза словно по-другому стали видеть лес, поля, холмы, зверей и птиц, менгиры и дольмены Арморики. Словно они все ожили и я стал ощущать, что у каждого из них есть душа.
В ту летнюю ночь, когда Танет срезал мои волосы и посвятил меня в воины, поставив меня по колено в яму и девять раз метнув в меня копье, которое я отбивал коротким мечом и маленьким круглым щитом, я узнал всю правду о моем отце. Его звали Каван сын Эдерна, сына Эливлода, сына Мэдока, сына Утера... Того самого Утера, который перед своей первой битвой увидел в небе комету, похожую на дракона и с тех пор сделал красного дракона своим личным штандартом. Того самого Утера, чьим незаконнорожденным сыном был Артур, чьим племянником был великий Мерлин... Под россыпью мириадов звезд, среди шума ветвей ночного леса, похожего на шепот Старых Богов, у костра, в котором только что истлели мои обрезанные волосы, среди пляшущих на серых поверхностях менгиров теней древних воинов я узнал, что в моих жилах течет кровь Пендрагонов. Дыхание мое замерло, когда смысл этой вести дошел до моего разума. А когда оно вернулось, то с первым новым вздохом родился нынешний я - Блейз Пендрагон. Воин. Бард. Потомок королей Британии. Наследник традиций Аваллона. Хранитель Исконной веры...
Еще несколько лет провел я со своим старым Танетом, которого любил и почитал как второго отца. Однажды зимним вечером сердце его остановилось. А утром душа его вознеслась с дымом погребального костра в небесные чертоги Кернунна.
Из дома Танета я взял лишь свой лук, длинный нож, старую лиру моего наставника и маленький клочок пергамента, на котором красной охрой рука Танета изобразила взмывающего ввысь дракона. Я отправлялся на Острова - в земли, принадлежавшие моим предкам. У погребального костра я дал три клятвы: всегда хранить память о Танете, почитать Старых Богов и исполнить мечту моего отца Кавана о своей земле, достойной нашего с ним происхождения. И я твердо знал, что над этими землями будет развеваться знамя с красным драконом, расправившим крылья.

Продолжение следует...