Киборг

АВТОРЫ: Ryuzaki, Зима, ChongLee
Автор Сценария: ChongLee

Глава 1
Электрошок

Окружная психиатрическая больница «Просветление».
23 часа 11 минут

Флетчер лежал на кровати и смотрел на узкую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Этот чертов свет мешал заснуть, но встать и чем-нибудь закрыть его он не мог – мешали стягивающие руки, ноги и грудь ремни. Из коридора донеслись голоса: парочка санитаров неспешно прогуливалась, якобы осуществляя проверку. На деле эти два идиота только и делали, что болтали о компьютерных играх и картах. Таращиться в темноту, нарушаемую раздражающим лучиком света, уже не было сил. Флетч закрыл глаза и попытался уснуть. Но помешали шаги, гулко прозвучавшие в пустом коридоре и замершие у двери. Тишину прорезал скрип ключа.
- Ты! Эй, ты! – окликнул кто-то. – Флетчер Морган! Ты не спишь?
Флетчер посмотрел на говорившего. Им оказался санитар. Небольшого роста, рыжеволосый, с пожизненным выражением непомерного удивления на лице. Новенький. Как же его звали? Расти? Мужчина усмехнулся.
- Нет, не сплю.
Парень решительно вошел в палату. А он смелый. Вот так, один… Не боится? Все-таки перед ним серийный убийца.
- Слушай, – несмотря на первый храбрый жест, тот мялся у двери. – А правда, что ты… это… электричеством управляешь?
Ну конечно. Вроде как выставочный экспонат. Все новички приходили посмеяться над ним, потыкать пальцем. Благодаря им на двери теперь красуется несмываемая надпись «Батарейка», которая мозолит глаза всякий раз, как его везут на процедуры. Но в этот раз все будет по-другому. В глазах Расти Флетчер видел искреннюю заинтересованность, которую сможет использовать в своих интересах.
- Правда, – осклабился Флетч.
Глаза санитара округлились.
- Да ну? Серьезно?
- Ага, – сейчас чуть-чуть поднажмет, и этот молокосос у него в руках.
- Покажи!
Вот! Именно этого Морган и ждал. О его способности было известно мало, даже те, кто упрятали сюда, не до конца верили в возможность управлять электричеством… Но мальчишка, воспитанный на «Звездных войнах», поверил.
Появившийся шанс нельзя упускать.
- Как я тебе покажу? – скучающим голосом произнес убийца, снова вперив взгляд в потолок. – Видишь эти ремни? Они кожаные. Неспроста ведь.
Парень задумался.
- Ну да… Не зря тебя привязали… Но…
- Что – но?
- А если я… Ну… – Расти нервно облизывал губы, выбирая между возможностью получить нагоняй от начальства и шансом увидеть что-то необычное. – Если я отвяжу тебе одну руку…
- Мне вполне этого хватит, чтобы показать небольшой фейерверк, – уверил его Флетч.
- Правда? – обрадовался санитар и сделал два шага вперед. Флетчер улыбнулся шире.
Вдруг Расти резко остановился. Морган даже не успел разочароваться в провале, как санитар с тревогой произнес:
- Но… но вы ведь никому не расскажете, да?
Флетч изобразил самую дружелюбную улыбку, на какую был способен.
- Разумеется. Не расскажу. Не могу же я допустить, чтобы такой славный паренек лишился работы.
От нахлынувшего счастья парень даже не услышал ноток сарказма в его голосе. Он решительно подошел к Флетчу и начал отвязывать ремень.
- Но только руку, хорошо?
- Этого хватит, – прошипел убийца и освободившейся рукой схватил Расти за горло.
Тот не успел даже вскрикнуть. Через несколько секунд обугленный труп упал на пол.
Мужчина быстро освободился от стягивавших тело ремней и прислушался. Было тихо. Все обитатели «Просветления» давно спали, одурманенные лекарствами. Санитары завершили символический обход и теперь наверняка резались в карты. Далеко отсюда. Впервые за долгое время мрачное лицо Флетча осветила улыбка.

Редакция "Новый мир"
9:00 am

Несмотря на утро, серые прокопчённые улицы мегаполиса душили раскалённым воздухом. Несвойственная для этой широты жара, казалось, размазывала прохожих по плавящемуся асфальту. Застрявшие в пробках авто стонали и дымили от раскалённых лучей огненного солнца. Лера, стараясь как можно меньше вдыхать обжигающую смесь из угара, чуть ли не бегом торопилась оказаться в свежем и прохладном помещении с кондиционерами. Благо от стоянки до входа – совсем недалеко. Влетев в здание редакции, она глубоко вдохнула, наслаждаясь освежающим глотком охлаждённого воздуха, и уже спокойнее, по-хозяйски прошла к лифтам.

В газете «Новый мир» она работала достаточно давно, чтобы чувствовать себя здесь, как дома. Небольшой, не сильно популярный, но стабильно издающийся таблоид обеспечивал  вполне сносный доход, а, учитывая страсть девушки к журналистике, ещё и удовлетворял интерес. Правда, выбрав профессиональным видом деятельности масс-медиа, она поругалась с родителями, которые настойчиво пытались запихнуть строптивую дочку в юриспруденцию, но итог стоил потраченных нервов. Коллектив стал для неё настоящей семьёй и, можно сказать, основным местом обитания. В квартире, которую помог приобрести отец, более снисходительно относившийся к выбору непослушного чада, она появлялась очень редко.

– Привет, Стив, – поздоровалась она с полнотелым, лысоватым охранником возле лифтов. – Как Мардж?
– Ой, совсем меня замучила, – тот отложил газету, которой обмахивался, и дружелюбно улыбнулся девушке. – Требует, чтобы в такую жару я занялся ремонтом. Тут-то еле сижу, что уж говорить про лазание по стремянке.

Об отношениях этой парочки в коллективе ходили легенды. Мардж – его супруга, работала верстальщицей и доставала всех и каждого в редакционном отделе. Вечно чем-то недовольная женщина, держащая супруга под каблуком, о чём тот всенепременно жаловался любому, кто был готов выслушать.
– Да, в такую жару действительно тяжко, – ответила Лера и поспешила скрыться в кабине очень вовремя открывшегося лифта.

Поднявшись на нужный этаж, девушка бодро прошла сквозь стеклянные двустворчатые двери и, попутно здороваясь с коллегами, направилась к рабочему месту, собираясь подготовиться к летучке. Через некоторое время вошедшие в рабочий ритм сотрудники получили вызов в кабинет, где обычно проходили собрания. Лера влилась в общий поток и оказалась в знакомом просторном помещении, где уже ожидал подчинённых редактор отдела новостей. Шеф уверенно распределил задания между корреспондентами, которые, перешучиваясь, пытались поменяться друг с другом, и распустил галдящее собрание, попросив Леру задержаться.

– Слушай, знаю, что ты любишь такие штуки, – обратился к ней Грей, когда остальные покинули кабинет. – Ночью был совершён побег из психушки. Какой-то маньяк с непонятным диагнозом. Выяснишь, что происходит?
– Конечно, – глаза Леры загорелись азартом. – К обеду ждите новостей.

Она буквально на крыльях покинула зал. Наконец-то хоть что-то интересное! Так надоели эти дурацкие политические новости, да и для газеты будет полезно напечатать острый криминальный материал. Неужели редактор, наконец, решил отступить от основной и довольно нудной направленности издания? Довольная поручением, девушка тут же отправилась в психиатрическую лечебницу «Просветление», собираясь на месте выяснить обстоятельства происшествия.

Добиться встречи с главврачом, который был польщён невероятным вниманием прессы к его персоне, оказалось несложно.
– Здравствуйте, доктор Янг, – поздоровалась она, заглядывая в кабинет.
– О, мисс Райт, – тот встал и жестом пригласил её присесть. – Что вас интересует?
– Всё. Кто такой этот псих, как попал в лечебницу, какое заболевание, – перечислила Лера, присев на стул и доставая диктофон.
– Его имя – Флетчер Морган. Маньяк-убийца, попавший к нам прямо из зала суда. Психически нездоровый человек, сжигающих своих жертв, причём каким именно образом – выяснить так и не удалось. Он считал, что может управлять электричеством, но это же бред какой-то, – Янг рассмеялся. – Представляете! Похоже, он помешался на комиксах про супергероев.
– И как же ему удалось сбежать? – задала вопрос  журналистка.
– Во всём виноват наш новый санитар, – посерьёзнев, продолжил отвечать док. – За что, бедняга, и поплатился. Похоже, что из любопытства парень развязал Флетчера, а тот, воспользовавшись возможностью, убил его и ещё нескольких сотрудников и сбежал.
– Я думала, что в лечебницах, подобных вашей, где держат осуждённых убийц, такая охрана, что сбежать невозможно?
На лице Янга появилось растерянное выражение.
– Вы правы, – наконец, заговорил он. – Помимо санитаров, решёток и сигнализаций, на входе в здание круглосуточно дежурят полицейские. Да и входная дверь на ночь блокируется современной и сложной системой… Не знаю, как вышло, но все системы сгорели в одну ночь, – брови мужчины сошлись у переносицы. – Возможно, электросеть дала какой-то сбой. Я не очень понимаю в электронике. Теперь мы вынуждены перевести большую часть больных в запасное крыло с отдельным генератором.
– Доктор Янг, я могу увидеть палату, в которой содержался Морган? – Лера с любопытством уставилась на доктора и, волнуясь, ожидала ответа.
Главврач замялся, словно не решаясь.
– Представляете, какой фурор произведёт ваше фото рядом с фотографией непосредственного места преступления! – подтолкнула его она.
– Полицейские не обрадуются постороннему, – неуверенно заговорил тот, но, видимо, предыдущая фраза девушки уже нарисовала перед ним всю прелесть популярности, и Янг сдался: – Ну, хорошо. Только недолго, мисс Райт.
Они прошли длинными коридорами, поднялись по лестнице на нужный этаж.
– А почему не на лифте? – спросила Лера удивлённо.
– Они тоже не работают, – пожал плечами доктор. – Я же говорю, вся электрика вышла из строя.

Ещё только оказавшись в коридоре, девушка почувствовала странный запах, напоминающий о горелых проводах, который усиливался по мере приближения. Янг дошёл до нужной двери и распахнул её. Взгляду предстало небольшое помещение с пластиковой кроватью. С неё дряблыми собачьими языками свисали оборванные кожаные ремни. Трупы, естественно убрали, но вонь… Удушливый смрад врезался в ноздри, сжимал желудок болезненными спазмами. Лера вначале даже не сообразила, что это, и решила, что кто-то из персонала мог разлить вонючий химикат. Но постепенно разум отчётливо провёл параллель: она такое уже чувствовала, когда, споткнувшись, упала на ещё горячие угли костра. Невыносимый смрад горелой человеческой плоти бил в ноздри, мешая сосредоточиться. Забивал горло, будто едким дымом. Глаза заслезились от жуткого запаха смерти.

Редакция Новый Мир
9 часов 35 минут

Возле редакции «Новый Мир» припарковался джип красного цвета.  Водитель заглушил двигатель, но продолжал сидеть в машине.  Через несколько минут, набравшись решимости,  все же вышел из нее, и, поправив галстук, вошел в здание. Среднего роста, худощавого телосложения, брюнет, он не производил особого впечатления на женщин. Впрочем, это его совсем не беспокоило.  Человек больше интересовался компьютерами и всем, что с ними связано, нежели людьми. И сегодня первый день его работы в редакции. Журналистам срочно понадобился системный администратор, и Дэйва взяли на эту должность.  Одетый в костюм, он надеялся понравиться коллегам, чтобы быстрее найти с ними общий язык. Не зря же говорят, что встречают по одежке, вот и пришлось выглядеть презентабельно. 
Дэйв огляделся. Редакция встретила его весьма шумно. Кто-то печатал на компьютере, кто-то говорил по телефону, а кто-то просто болтал с соседями. На него никто не обратил внимания. Пожав плечами, мужчина отправился искать кабинет главного редактора.
***Анализ помещения***
***Сканирование и обработка изображения***
*** Карта здания загружена***
*** Поиск объекта***
***Объект найден***
Поднявшись на второй этаж, Дэйв вошел в кабинет босса.
- Здравствуйте, чем могу помочь? – Вежливо спросил мужчина, глядя на вошедшего.
- Здравствуйте. Вы вчера взяли меня на работу. – Дэйв немного смутился.
***Сканирование объекта***
***Сканирование завершено***
***Пол: мужской***
***Рост: 168 см***
***Вес: 80 кг***
***Телосложение:  толстый***
***Имя: Гарри Рив***
***Должность: Главный редактор***
Рив задумался ненадолго, а затем улыбнулся.
- Ах да, извините, не узнал, - он встал с кресла и протянул Дэйву руку, которую тот пожал, - вчера вам должны были показать ваш кабинет. Вы ознакомились со своими обязанностями?
- Да, ваш предыдущий админ все рассказал и показал.  Могу приступать к работе.
- Вот и хорошо. Документы отдел кадров подготовит завтра, а пока приятного рабочего дня.
- Спасибо. – Дэйв вышел из кабинета и снова спустился вниз. Без труда найдя рабочее место, сел за стол и включил компьютер. 
Зазвенел телефон.
- Тех отдел, - поднял трубку компьютерщик.
- У меня компьютер завис, а мне надо сохранить статью и распечатать ее. – Пробубнил голос в ухо Дэйву.
- Хорошо, сейчас подойду. – Он положил трубку и отправился на вызов.
Дэйв быстро нашел звонившую. Ей оказалась молодая девушка, которая упорно тыкала Enter, пытаясь заставить компьютер работать.
- Вы – наш новый админ? – Спросила она, увидев подошедшего. – Главное сохраните документ, совсем не хочется набирать статью заново. И кстати, меня зовут Бетти.  –Представилась та.
- Хорошо, сделаем, - он мило  улыбнулся, - меня зовут Дэйв.
Девушка освободила место, и Дэйв уселся в кресло, при этом как бы случайно коснувшись коленом системника.
***Подключение к системе***
***Подключение завершено***
***Создание виртуального пространства***
***Копирование текста документа***
***Сохранение документа***
***Документ сохранен***
Для вида «постучав» по клавиатуре, он перезагрузил компьютер. Дождавшись загрузки операционки, вернул файл на место.
- Благодарю, - промурлыкала Бетти, увидев свою статью в целости и сохранности.
Дэйв кивнул в ответ и ушел к себе в кабинет.

Дом Морганов
15 часов, 54 минуты

Чертов гараж напоминал жестяную банку. Воздух дрожал от невыносимой жары. По радио, стоявшему на шатком табурете, вовсю орал «Деф Леппард».
Высокий светловолосый мужчина, одетый в одни широкие шорты, с трудом выбрался из-под старого «шевроле» и с недовольной миной оглядел машину, то и дело вытирая пот со лба грязной тряпкой.
- Что ж ты, зараза такая… Не фурычишь ни хрена?! – он раздраженно ударил кулаком по капоту, оставив большую вмятину.
- А ты хоть помнишь, когда она в последний раз работала? – раздался за его спиной знакомый голос.
От неожиданности Джеймс едва не выронил гаечный ключ, который держал в руке. Затем обернулся.
- А ты… Т-ты что здесь делаешь? – губы дрожали, зубы клацнули.
- Как что? Это мой дом, – говоривший подошел ближе.
- Не твой! Он перестал быть твоим, когда тебя упрятали в психушку!
- Вот как. Хочешь сказать, что ты мне больше не отец?
- Я был твоим отцом, Флетч. И сейчас им остаюсь. Но тебе лучше уйти…
Флетчер удивленно склонил голову набок.
- Уйти? Куда? Во всей стране это единственное место, где меня хоть кто-то ждет!
- Никому ты здесь не нужен! – отец раздраженно швырнул ключ на пол. – Уходи, или я позвоню в полицию!
- Я уйду, – прошипел убийца. – Только когда ты расскажешь мне правду.
- Какую еще правду? – поморщился мужчина.
- О том, кто сдал меня. Ведь это был ты.
- Да о чем ты говоришь? Я? Разве я стал бы сдавать собственного сына?
- А как же! Ты всегда меня ненавидел! С той самой минуты, как понял, что я отличаюсь от других! Поначалу ты пытался делать вид, что все хорошо, но потом… Когда я починил твою чертову тачку, ты не только не отблагодарил меня, но еще и избил так, что я два дня провалялся в постели! Помнишь, да?!
С каждой фразой Флетчер наступал на Джеймса и теснил его к стене. Когда тот заметил это, было уже слишком поздно бежать.
- Ф-флетч…. – испуганно пролепетал он. – Ч-что ты… Что ты хочешь…
- А когда я пришел к тебе за помощью, ты позвонил в полицию. Вот так ты любишь своего сына, да, Джеймс Морган?
- Н-не так все было! – выпалил отец.
- Даже слушать не желаю! – рявкнул Флетчер и схватил его за горло.
- Ф-флетч! – вскрикнул тот. В последний раз.
Обугленный труп упал на пол гаража. И тут же позади раздался крик:
- Ни с места!
Он повернулся. Полицейский в синей форме целился в него из пистолета. Округлившиеся глаза и слегка трясущиеся руки давали понять, что он знает, кто перед ним.
- Руки за голову!
Флетчер с ухмылкой подчинился.
- Ты ведь все равно меня не арестуешь, – сказал он.
В глазах полицейского промелькнуло удивление.
- Почему?
- Во-первых, ты здесь один.
- И что? Ты у меня на прицеле!
- Во-вторых, ты дурак. Встал прямо на входе.
Автоматическая дверь гаража резко упала вниз, кроша череп незадачливого полицейского. Флетчер равнодушно смотрел на труп, когда снаружи раздались голоса:
- Что это было?
- Кажется, это там!
- К гаражу! Быстрей!
Черт. Он ошибся насчет того, что этот идиот был тут один. Ну и плевать. Уйдет. Не впервой.
Взобравшись на стремянку, Флетчер открыл люк, ведущий на чердак.
- Эй, ты! – раздался снизу голос. – Стоять!
Затем выстрел.
Но Флетчер уже был на чердаке. Захлопнул люк и запер на задвижку. Это задержит преследователей.
Вскоре он оказался на крыше. Отсюда виднелись три полицейских машины, стоявшие на лужайке. Вокруг дома рассредоточились служители закона.
Флетчер заковыристо выругался. Придется уходить по крышам, благо в этом районе дома стояли достаточно близко друг к другу.
Но не успел он сделать и шага, как черепица под ногой заскользила вниз. Мужчина едва смог сохранить равновесие.
- Вон он! На крыше! – зазвучали снизу взволнованные голоса.
Не теряя больше времени, Флетч одним махом перепрыгнул на крышу соседнего дома. Побегайте, полицейские шавки!

Редакция Новый Мир

Лера успела вернуться в редакцию, написать статью и сдать материал, а тошнотворный запах всё ещё преследовал по пятам, заставляя морщиться чуть ли не каждую минуту. Вымотанная борьбой с собственным желудком, стремящимся вывернуться наизнанку, она сидела за столом, тупо перебирая на компьютере уже написанные статьи. Внезапно доисторический чудо-зверь фыркнул, чихнул, и монитор погас. Чертыхнувшись, девушка набрала до боли знакомый номер. Дело в том, что компьютеры в отделе были ровесниками её деду, поэтому ломались по десять раз на дню. И благородный рыцарь – спаситель всех журналистов газеты – сисадмин буквально жил в отделе новостей.
– Том, – позвала она, когда на том конце сняли трубку, но ответил совершенно незнакомый голос.
– Извините, но меня зовут Дэйв.
– Ой, простите. Знаете, у меня с компьютером проблемы. Не могли бы вы зайти – посмотреть?
– Сейчас подойду.
Она отключилась и подумала, что приятный голос, исходящий с того конца телефона, казался уж слишком безжизненным. Через пару минут возле её стола вырос ничем не примечательный симпатичный брюнет среднего роста. Таких в толпе – тысячи.
– Привет, – поздоровалась она, улыбнувшись. – Вот, смотрите.
Тыкнув несколько раз кнопку включения и продемонстрировав, что зверюга отзываться на команду не собирается, Лера освободила место для парня.
– Как вас зовут? – дружелюбно поинтересовалась она.
– Дэйв. – Парень мило улыбнулся. - Я вроде назвался по телефону. Сейчас посмотрим.
Он сел на стул и посмотрел на системник.
– Ой, я такая склерозная, – усмехнулась она. – Меня – Лера. А где Том?
– Том ушел на другую работу, теперь я за него. – Сняв крышку, парень указал на блок питания. – Сгорел, гад такой. Сейчас заменим.
– А данные на жёстком сохранятся? – испуганно вытаращившись на него, спросила журналистка, сразу представив сколько статей канет в небытие.
– Ну, если винт не сгорел, то не беспокойтесь. – Дэйв глянул жесткий диск и потрогал его пальцем.
******анализ винчестера******
****** анализ завершен******
– Теперь вы у нас будете частым гостем. Видите, какие машинки старые. Не пугает?
– Все в порядке, – успокоил журналистку он. – Подождите пару минут, схожу за запчастью. Ну а что старые, – парень снова улыбнулся, – будем клянчить новые компы у босса.

Вернувшись через минут десять, мастер быстро починил электронного монстра, за что бы вознаграждён радостным воплем Леры и обещанием пригласить «на пиво». Раздался звонок внутреннего телефона, заставивший прерваться новое знакомство. Она ответила, а потом вяло поплелась в кабинет начальника отдела. Голова кружилась, внутренности дрожали. Казалось, что всю первую половину дня каталась на аттракционе. Постучав, девушка заглянула в кабинет за стеклянной дверью.
– Грей, вызывал? – в голосе вошедшей звучала усталость.
– Да, – отозвался шеф, роясь в бумагах на столе.
– Что-то не так с материалом?
– Нет, с ним всё нормально, – он, наконец, оторвался от кипы листов и посмотрел на неё, – статья уходит в печать. С тобой всё в порядке?

На лице журналистки отчётливо читалась фраза: «Ага, просто супер! А бледность и дрожащие руки мне от папы с мамой достались!»
– Как тебе сказать, чтобы не обидеть?
Они с Греем знакомы уже целую вечность. Именно он помог ей устроиться в эту газету. Так что подобная манера общения ничуть его не напрягала.
– Ну, раз ты так устала, дам это задание кому-нибудь другому, – хитро прищурившись, сказал шеф.
– Задание?! – немочь слетела, словно сдутая сильным порывом ветра. – Что за задание?
– Ты же плохо себя чувствуешь? – ехидство в голосе мужчины заставило её нахмуриться.
– Джек, выкладывай давай! – Лера нависла над столом, опираясь на руки.

Тот хмыкнул, подавил улыбку, так и порывающуюся растянуть губы, и ответил:
– Ещё одно убийство. Похоже, тот же псих. Возьмёшь?
– Ещё спрашиваешь! – воскликнула она.
– На этот раз в гараже, – он протянул ей листочек с адресом. – Возьми с собой Фила. Будут нужны снимки. К вечернему выпуску успеешь?
– Постараюсь, – отозвалась она, бросив быстрый взгляд на написанное. – Здесь недалеко, так что успею, скорее всего.

Не дожидаясь ответа босса, Лера выскочила из кабинета, кинулась к своему столу, набрала внутренний номер и, когда там ответили, быстро протараторила:
– Фил, горячка. Через минуту у машины!
Бросив трубку, схватила сумочку и выскочила из редакции. Удивительно, но Фил уже ждал её на стоянке. Темноволосый, невысокий и худощавый парень – один из лучших фотографов в газете. И раз Грей выделил для этой статьи именно его, значит, действительно стоит поторопиться с материалом.
– Что за дела? – едва завидев Леру, громко сказал тот.
– Убийство, представляешь? Второе за сегодняшний день! – выпалила Лера, залезая в авто.
Карие глаза парня полезли на лоб. Он так и стоял, остолбенев, возле машины.
– С каких пор мы пишем о криминале? – ошалелый голос подрагивал.
– Слушай, давай в дороге поговорим. Поехали уже!
Он нерешительно загрузился в транспорт, и Лера рванула с места, визгом шин распугав пасшихся поблизости голубей. По пути она успела рассказать о психушке, в которой побывала с утра, и том, кто сбежал этой ночью.
– И ты не боишься? – удивлённо таращась, спросил Фил.
– Чего? – она не отводила взгляда от дороги, стрелка спидометра настойчиво ползла вверх.
– Ну, его…психа этого? Не боишься?
– Я же не собираюсь ловить его, – фыркнула она. – Чего бояться-то?
– Мало ли, – в голосе парня появились скептические нотки. – Напишешь о нём, а потом… – он многозначительно провёл ребром ладони по горлу.
– Не думала, что ты такой впечатлительный, – усмехнулась девушка.

Парировать тот не успел. Они приехали на место преступления. Вокруг, как обычно, собралась толпа зевак. Лера выскочила из машины, протолкалась сквозь плотное людское месиво прямо к заграждающей ленте. Фил пробирался следом. Заметив высокого полицейского неподалёку, она окликнула его и, когда тот подошёл, сказала, тыркнув на бейдж:
– Здравствуйте. Я – Валерия Райт из газеты «Новый мир». С кем можно поговорить по поводу убийства?
– Минутку, – офицер направился вглубь оцепления и обратился к мужчине в штатском.
Лицо усатого шатена средних лет вначале исказила недовольная гримаса, а затем он двинулся в стороны Леры. По выражению недовольства девушка поняла, что ничего хорошего от него ждать не приходится.
– Мы не даём комментариев, – отрезал он, едва приблизившись настолько, чтобы журналистка его услышала, и тут же вернулся к коллегам.
Высокий и молодой офицер с сожалением пожал плечами. Ну уж нет! Так просто она не сдастся! Протиснувшись к брюнету, она снова его окликнула. Тот охотно и с дружелюбной улыбкой направился к ней.
– Послушайте, – начала Лера, показывая в улыбке зубы мудрости и тайком включая диктофон в кармане, – может, вы мне сможете помочь?
– Извините, – в низком голосе слышалось сочувствие, – я ничего не могу сказать.
– Как вас зовут? – мурлыкнула девушка, слегка прищурившись.
– Эндрю, – ответил тот, расплываясь в ещё более широкой улыбке.
Отлично! Похоже, она ему понравилась!
– Эндрю, – она наклонилась к нему и мягко, с придыханием тихо проговорила почти на самое ухо, – ведь не будет ничего страшного, если ты мне расскажешь о том, что случилось. Не для протокола, естественно.

Тот мгновение колебался, но обещающий манну небесную взгляд зелёных глаз, казалось, покорил суровое мужское сердце. Он кивком пригласил её следовать за ним, выбрался за ограждение и отошёл немного в сторону от толпы. Лера, мысленно ухмыляясь доверчивости стража порядка, вслух сказала:
– Даю слово, никто не узнает о том, что я говорила с тобой, – томный голос сделал своё дело. Парень расслабился.
– Двойное убийство, – заговорил, наконец, Эндрю. – Убит один полицейский и Джеймс Морган – отец сбежавшего накануне психопата. Начальство думает, что это его рук дело, – парень поморщился.
– О, и каким же образом убиты эти бедняги? – изображая сочувствие, спросила Лера.
– Офицера раздавило гаражной дверью, а Морган сгорел.
При последней фразе воспоминание о чудовищном запахе вернулось, и она почувствовала, как желудок сделал акробатический кульбит. С трудом подавив тошноту, девушка снова нацепила на лицо улыбку.
– Слушай, Эндрю, а ты не мог бы помочь мне подобраться ближе? – стараясь говорить как можно проникновеннее, снова мурлыкнула она.
– Зачем? – удивился тот.
– Любопытно посмотреть на место преступления.
– Нет, извини. Начальство меня за этого по голове не погладит, – отрезал тот и заторопился в сторону заграждения.

«Чёрт, а он оказался не таким дураком, каким казался на первый взгляд», – подумала она, провожая его взглядом. Ну что ж, бывало и посложнее. Девушка обошла дом с тыльной стороны, где охраны был самый минимум. Изловчившись, проскользнула на задний двор и, прячась, двинулась  в сторону гаража. Ей везло: возле одной из стен стояла лестница. Схватив вожделенную подмогу, она переставила её ближе к небольшому окошку, врезанному почти под самой крышей. Забравшись по скрипучим ступенькам, заглянула в мутное стекло.

Возле ворот гаража, освещаемое яркими солнечными лучами, лежало то, что когда-то было человеком, а сейчас напоминало обуглившуюся деревяшку. Желудок снова отправился в пляс, голова закружилась. Прямо под автоматической гофрированной створкой – силуэт ещё одного, видимо, полицейского без головы. Остатки такой необходимой части организма размазаны по полу вокруг трупа. Подавив желание заорать и броситься отсюда наутёк, Лера вытащила сотовый и быстро сделала пару снимков, которые не отличались отменным качеством, но вполне сойдут, как доказательство написанного в статье.

Редакция Новый Мир
17 часов 00 минут.

Дэйв сидел у себя и пытался из двух компьютеров собрать один. Что оказалось непросто из-за отсутствия запчастей. Разобрав два системника, он скорбно вздохнул. У обоих были сгоревшие материнские платы, и какую из них воскрешать, непонятно. Вот всегда так, все ждут чуда, а просто не из чего его сделать. Подумав еще немного, он все же определился, и полез искать инструмент,  чтобы перепаять уцелевшие кондеры.  Паяльник не нашёлся. Он подошел к двери и запер ее на ключ, оставив его в скважине и повернув так, чтобы никто не смог вытолкнуть снаружи. Закрыв окна шторами, снова сел за стол и положил перед собой платы. Из  пальца вылезла длинная тонкая игла, которая начала нагреваться. Через полчаса «мать» была готова. Критически ее осмотрев, Дэйв скептически хмыкнул. Если она проживет, хотя бы недели полторы – это будет чудом. Подумав немного, компьютерщик решил сходить к боссу и серьезно с ним поговорить.
Он поднялся на второй этаж и постучался в дверь главного редактора.
- Войдите. – Гарри Рив  уставился на вошедшего, пытаясь понять, кто перед ним.
- Извините, что беспокою, но дело очень важное. – Тихо произнес Дэйв.
- Я вас слушаю. – Рив наконец-то вспомнил его.
- Я по поводу компьютеров: нужно покупать новые.
- Можно починить старые.
- Нет. Во-первых, запчастей на них уже не найдешь, так как они давно уже устарели, а во-вторых….
- У редакции нет сейчас денег на новую технику, - перебил  шеф, - Валерия тоже постоянно клянчит новый компьютер. Я даже ей отказываю. С чего взял, что послушаю тебя? – Рив  вопросительно посмотрел на сотрудника.
- Есть два варианта событий… - Дэйв сдаваться не собирался. – Первый: вы сейчас выгоняете меня, а через пару дней начинают ломаться компы. Уже сегодня два из них готовы были умереть. Сотрудники начинают вам жаловаться, что не могут работать. Вы вызываете меня, а я просто развожу руками, так как ничего не смогу сделать. Вы меня увольняете, а потом все равно покупаете новые компьютеры.  Второй – вы начинаете решать эту проблему сейчас и тем самым избавляете от лишней нервотрепки журналистов, меня и себя. Вам что больше нравится?
Гарри Рив уставился на Дэйва. С ним еще никто так не разговаривал. Кроме одной журналистки.  Но с ней они были давними друзьями, и часто Валерия Райт называла его дядюшкой. Но этот! Работает первый день, а уже начал указывать главному редактору, что и как делать! Рив хотел было рявкнуть «уволен», но что-то остановило. Этот парень ему нравился. И он ведь был прав.
- Хорошо, я подумаю. А теперь марш отсюда, иди работай. – Строго произнес шеф.
Дэйв молча развернулся и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он начал спускаться с лестницы, когда увидел Валерию, вернувшуюся с задания. Она села за свой стол, включила телефон и начала внимательно что-то в нем изучать. Парень, не отрываясь, наблюдал за девушкой. Раньше он не обращал внимания на людей, что изменилось сейчас? Дэйв тряхнул головой, приводя себя в чувство. Он не знал, что это было, и решил не ломать голову. Журналистка слегка побледнела. Компьютерщик понял, что еще немного, и ей будет совсем плохо. Отбросив телефон в сторону, Валерия закрыла лицо руками.
***Сканирование объекта***
***Увеличение изображения***
***Изображение увеличено***
***Обработка информации***
***разбивка на сектора***
***увеличение масштаба сектора 4***
***Масштаб увеличен***
 Компьютерщик, продолжил спуск с лестницы, слегка озадаченный. Но его смутил вовсе не вид сгоревшего трупа. Он не смог определить, от чего тот сгорел, но зато понял как. Но скажи об этом вслух, его бы подняли на смех. Дэйв сам не сразу поверил в то, что увидел. На шее отчётливо просматривались следы, которые просто не могли там быть. Но они были, и вывод напрашивался сам собой: пока человек сгорал, кто-то держал его за горло. Крепко держал.
Закрывшись в кабинете, Дэйв подключился к базам данных полиции, пытаясь что-нибудь раскопать по этому делу. И через несколько секунд нашел одно дело. Из психиатрической больницы «Просветление» сбежал особо опасный псих, убив при этом сотрудников. Пара секунд, и парень уже изучал досье на убийцу.

Закончив набирать статью и сдав её Грею, Лера вернулась на рабочее место. После того, что произошло за сегодняшний день, она чувствовала себя выжатой, как лимон. Ещё ни разу за время работы в этом издании девушке не приходилось писать о двух убийствах за несколько часов. Казалось, мир перевернулся с ног на голову. С одной стороны она уже давно жаждала подобных заданий, с другой – всё оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Реакцию собственного организма на места преступления предугадать было невозможно. Словно отъявленная мазохистка, она взяла телефон и снова посмотрела на расплывчатые фото. Может, хотя бы постепенно удастся привыкнуть? Перестать шарахаться от трупов и тошнотворных запахов? Едва взгляд скользнул по первой из картинок, в носу снова появился ужасающий смрад. Побледнев, она отшвырнула телефон в сторону и закрыла лицо руками, борясь со спазмами в желудке.

Зазвонил мобильник, и Лера, подавив желание швырнуть его в стену, ответила.
– Привет, – раздался хрипловатый голос давнего знакомого, который работал в полиции «на подхвате».
Девятнадцатилетнего парнишку из семьи алкоголиков, живущих по соседству, местная шайка хулиганья втянула в ограбление магазина. Лера тогда пожалела его. Попросив отца, помогла избежать суда, и даже устроила на работу в местное отделение полиции. За это Эд неизменно радовал её последними событиями о местах преступлений. Только вот статьи главный всегда заворачивал, объясняя иной направленностью газеты.
– Привет, Эд. Какие новости? – поинтересовалась она.
– Кажется, ограбление, – неуверенно сказал тот. – Или захват заложников. Я точно не понял, но здесь настоящий переполох. Приехали даже из ФБР.
– Адрес? – коротко спросила журналистка.
Он назвал, девушка быстро поблагодарила, попрощалась и отключилась. Сейчас звонок давнего информатора оказался весьма кстати. Мало того, что разогнал недомогание, так ещё и новость подкинул. Учитывая, что главный заинтересовался криминалом, возможно, статья даже выйдет в свет. Схватив сумку, Лера рванула к выходу, по пути чуть не сбив с ног Дэйва, который спускался по лестнице.
– Извини, Дэйв, – бросила она на ходу, – очень тороплюсь!
Вихрем вылетев из здания, села за руль и вдавила педаль газа в пол.

Магазин «Мечта»
18 часов, 17 минут

- Спасибо, – Рик взял банку колы и сдачу и направился к двери, когда заметил подростка в черной свободной футболке. Он стоял спиной к продавцу и чем-то шуршал.
«Не иначе как ворует», – пронеслось в голове у Рика.
Подойдя к мальчику, он положил руку ему на плечо.
- Лучше тебе вернуть все, что взял, на место. Тогда я не подниму шума. – шепнул он.
Подросток вздрогнул.
- Вы… как вы узнали?
- Наблюдательный. Давай, выкладывай все, что там у тебя.
Их разборку прервал женский крик. Обернувшись, Рик первым делом заметил женщину в яркой, режущей глаза кофточке. Она прижала дрожащие руки ко рту, выронив упаковку собачьего корма. Затем взгляд скользнул дальше, и парень в ужасе замер.
Высокий мускулистый мужчина стоял, держа за горло… Человека? Нет. Головешку. Обугленную головешку, которая все еще дымилась. То, что минуту назад было рукой, все еще сжимало пистолет. Рядом валялась фуражка.
- Ну что, офицер, – Флетчер усмехался в обугленное лицо охранника. – Не повезло вам сегодня.
Он разжал пальцы, и труп рухнул на пол.
Продавец сунул руку под прилавок, прижавшись щекой к кассовому аппарату. И тут же завопил от боли. лицо начало плавиться на глазах, намертво прилипая к металлу. Одежда задымилась, дешевая синтетика рубашки намертво въедалась в кожу.
Женщина в фиолетовой кофточке упала в обморок, зацепив стеллаж. Но никто из посетителей не обратил на это ровно никакого внимания. Они с ужасом таращились на отвратительную сцену.
Флетчер щелкнул пальцами, и тело, все еще лежащее на кассовом аппарате, дернулось в предсмертной судороге, затем замерло навсегда.
- Я не шучу, – Флетч обвел взглядом присутствующих. – Кто-нибудь выкинет глупость – убью всех.
- Я… я вас видел! – вскричал мужчина лет сорока. Незажженная сигарета упала на пол. – Вы тот самый псих!
Флетч повернулся к нему.
- А тебе лучше заткнуться, пока с тобой не случилось то же, что и с ними. Все к стене. Живо. Сидеть там и рта не раскрывать, ясно? Эту корову перетащите туда же, – он кивнул на все еще лежавшую без сознания женщину.
- Ч-что вы с нами сделаете? – робко спросил парень в красной футболке. В руках он сжимал банку кока-колы.
- Если заткнешься, то ничего, – буркнул убийца.
Парень замолчал. Но вряд ли поверил. Позади Флетчера еще дымились два трупа. Первый так же сжимал ладонь на рукоятке пистолета, второй судорожно вцепился в кассовый аппарат.
У стены оказались четверо. Подросток, пытавшийся что-то украсть, испуганно таращился в окно.
На улице, за небольшой стеклянной витриной, казалось, взрывались сотни фейерверков. Белые вспышки бежали одна за другой, пересекаясь, сталкиваясь, рассыпая вокруг снопы искр.
- Что, нравится? – усмехнулся Флетчер.
Подросток даже не понял, что к нему обращаются, и все так же продолжал пялиться на искры.
Пусть Флетчеру стоило немалых трудов возвести этот барьер, но теперь никто не сможет ни приблизиться к зданию, ни тем более пробраться внутрь. Все шло хорошо. Осталось только дождаться приезда полиции и выдвинуть требования.
Он должен заполучить детектива Майлза.
При воспоминании о нем Флетчер сжал кулаки. Благодаря этому ублюдку, он оттрубил в психушке столько лет. Память услужливо вернула в тот злополучный день.
Он ведь почти ушел тогда от погони. Но этот детектив все испортил. Как он догадался о способностях Флетча? Конечно же, рассказал чертов папаша! Жаль, что он уже мертв, Морган с удовольствием убил бы его еще раз.
Именно эта информация и помогла в итоге поймать его.
Флетч явился к отцу за помощью. Чертов старик увидел в окно полицейскую машину и послал сына спрятаться в ванную комнату. Если бы не был тогда до чертиков напуган, он бы что-то заподозрил. Однако Морган тогда висел на волоске и хватался за любую возможность. Его загнали в угол, и выхода попросту не было.
Там-то его и подкараулил Майлз.
Дождавшись, когда убийца войдет в комнату, он толкнул его в спину. Раздался громкий всплеск. Флетч даже не понял, что произошло, просто в следующий момент оказалось, что сидит в ванной, полной воды.
- Ах ты! – заорал он, намереваясь спалить ублюдка.
Но…
Сверкнула яркая вспышка. А затем – темнота.
Флетч усмехнулся. Каким же он был дураком! Страх и ярость заставили забыть об осторожности, и его коротнуло, да так, что он едва остался жив.
Но теперь уже плевать.
Он прикажет детективу Майлзу явиться сюда, а затем убьет. Медленно и мучительно. Наслаждаясь воплями боли, которые будет исторгать глотка этого мерзавца.
Зазвонил чей-то мобильный телефон. Взгляд Флетчера метнулся к подростку.
Мальчишка затрясся от страха. Тут же левый карман его джинсов вспыхнул. Заорав, он попытался сбить пламя. Женщина спрятала лицо в ладонях и рыдала, мужчина отпрянул. Не растерялся только парень. Он скинул с себя футболку и моментально сбил пламя.
- Что вы делаете? – возмущенно выкрикнул он. – Вам мало того, что вы убили кассира и полицейского? Чем мальчишка-то провинился?
- Сказал, завали хлебало, иначе следующим будешь ты! – рявкнул Флетчер.
Телефон на стойке молчал. Полицейских машин за барьером видно не было.
- Ну где же ты, ублюдок? – прошептал он. – Выползай из своей норы.

Редакция Новый Мир
18 часов 45 минут

Дэйв вышел из редакции и сел в машину. Сбежавший псих не давал покоя. Зря люди скептически отнеслись к его способностям. А теперь время работает против них.  Чем дольше он на свободе, тем больше будет трупов. Системный администратор был в этом уверен. Вот бы связаться с детективом Майлзом, да только тот не станет разговаривать с каким-то компьютерщиком.
- Какой твой следующий ход? – Озвучил мысленный вопрос Дэйв. – Давай подумаем. Он убивает санитаров. Всех. Это раз. Убивает Моргана. Это два. Вывод – это месть. А значит, следующим будет…, - он с силой ударил кулаком по рулю, - ну конечно, детектив. Вот кто ему нужен.  Но как его найти первым?
Дэйв покосился на радиоприемник и включил его, поймав полицейскую волну. 
- Внимание, общая тревога. Опасный преступник взял заложников в магазине Мечта. Детектив Майлз, преступник требует вас.  – Прошипел приемник.
- Уже в курсе и лечу туда. Ни в коем случае не начинайте штурм, иначе будут жертвы. Повторяю, не начинайте штурм. – Ответил хриплый голос.
Красный джип сорвался с места и помчался к магазину.  Нет, он не собирался становиться героем из комиксов, причина в другом. Парень уверен, что Валерия, которая чуть не сбила его на лестнице, помчалась именно туда. Он собирался ей позвонить, но передумал. Она ведь не говорила ему свой номер, а придумать правдоподобное объяснение, как его узнал, Дэйв не мог.

Магазин «Мечта»
19 часов, 05 минут

Оставив джип в двух кварталах, Дэйв через минуту уже  подходил к магазину.  Здание окружили полицейские, отгоняя любопытных зевак. Неподалеку стояли журналисты, среди которых находилась и Валерия Райт. Поняв, что девушка в безопасности, он принялся изучать барьер.
***Анализ энергетического поля***
***Анализ завершен***
***Вычисления возможного ущерба при контакте с полем***
***Физический ущерб – 60 %***
***Результаты ущерба  - сгорание кожи, временный сбой системы***
Дэйв задумался. Значит, пройти в наглую не получится. Барьер не убьет, но вот от имитации человеческого тела ничего не останется.  Идея возникла внезапно. Отыскав взглядом полицейского, он пристально на него посмотрел. С задней стороны магазина не спеша подошёл человек – точная копия офицера, попавшего под внимательный, изучающий взгляд Дэйва. На него никто не обратил внимания, что оказалось весьма кстати. Он незаметно коснулся барьера пальцем.
***Батарея заряжена***
***Энергии хватит на 20 минут***
***Деактивировать маскировку***
***Маскировка деактивирована***
Дэйв снова выглядел, как гражданский. К счастью, никто из полицейских не смотрел в его сторону. Стражи порядка оказались увлечены служебным автомобилем, который ни с того, ни с сего завёлся, начал мигать фарами и включил сирену. Большинство зевак находились по другую сторону здания, и Дэйв шагнул к барьеру и преодолел поле с едва различимой в свете дня вспышкой. Он прокрался к магазину и заглянул в окно.  У кассы, спиной к нему стоял высокий плотный мужчина. У стены сидели четверо, у двери лежал обгоревший труп. Дэйв не шевелился, боясь привлечь к себе внимание. Первой мыслью было выстрелить в стоявшего энергией из ладони, но он отогнал её. Преступник мог среагировать на звон разбитого стекла, разбитого зарядом. И нет гарантии, что заложники в такой ситуации не пострадают. Поэтому он не шевелился, выжидая удобного момента, чтобы войти в помещение.
Флетчер нахмурился. Ему показалось, что барьер слегка дернулся. Неужели кто-то попытался пробраться сквозь него? Что за несусветная глупость! Любого, кто прикоснется к заслону, потом будут соскребать в совок. Он повернул голову и внимательно осмотрел торговый зал.
Дэйв мысленно выругался. Еще немного, и его бы обнаружили. На счет полицейских он не опасался, через энергетическую сетку сложно что-то разглядеть. Внезапно он услышал, как на другой стороне подъехала машина. Затем хлопнула дверь, и через минуту раздался голос, усиленный громкоговорителем:
- Флетчер Морган! Говорит детектив Майлз! Вы окружены, сдавайтесь!
Флетч дернулся. Затем уставился в окно и тихо зарычал.
- Майлз? Явился, сволочь...
Телефон на прилавке зазвонил. Морган поднял трубку, уже зная, кто это.
- Флетч, - раздался в трубке вкрадчивый голос. - Это детектив Майлз.
- Ну здорово, хрен ползучий, - Преступник улыбнулся, но в улыбке не было ни капли радости. Лишь ярость.
- Флетч, отпусти заложников, и мы с тобой поговорим.
- Щас! - рявкнул Флетчер в трубку так, что сидящая у стены женщина взвизгнула. - Нет, Майлз, ты сам явишься сюда.
- Морган, - в голосе Майлза не проскользнуло и нотки паники. - Я не пройду через твой барьер. Он убьет меня на месте, и мы с тобой не сможем поговорить.
- Думаешь, я огорчусь?! Да я мечтаю, чтобы тебя поджарило так, что даже ботинок не останется!
- А разве ты не хочешь убить меня лично? Собственными руками?
Флетчер задумался. Действительно. Что может быть лучше, чем в непосредственной близости наблюдать за мучениями твоего врага?
- Я сделаю небольшую брешь в барьере, чтобы ты мог пройти сюда. Если за тобой войдет кто-то еще - я убью заложников.
- Я тебя понял, - голос Майлза был все так же спокоен. - Через пять минут, - и он положил трубку.
Дэйв увидел, как мужчина ответил на звонок. Глупо не воспользоваться таким моментом. Он развернул ладонь по направлению к окну, оттуда тут же ударил тонкий лазерный луч. Круговое движение – компьютерщик аккуратно подхватил ровный стеклянный круг и положил его на землю. Преступник отключил телефон и сделал несколько шагов к двери. В этот момент, Дэйв, словно подкинутый сильными пружинами, прыгнул на него. Флетчер начал поворачиваться на шум, но не успел.
Казалось, что в него врезалась груда металла. Он упал на пол, рёбра хрустнули, заставив зашипеть от боли.
- Ты еще... кто? - он высвободил руку и схватил державшего его "героя" за горло. - Сейчас я тебя... поджарю!
Мощный электрический заряд, направленный на него, прошёл впустую. Надёжная защита сработала с негромким потрескиванием. Щит без труда поглотил энергию и направил на подзарядку кристалла.
– Это тебе не поможет! - Прорычал Дэйв и швырнул Моргана на стену. Ударившись головой, тот сполз на пол, но перед тем как потерять сознание, прошептал:
- Кто ты, мать твою, такой?
Дэйв не ответил. Поднявшись с пола, он оглядел заложников.  Но прежде чем кто-нибудь смог рассмотреть его лицо, развернулся к ним спиной и одним прыжком преодолел расстояние до окна. Выпрыгнув наружу, промчался мимо троих полицейских, которые наконец успокоили взбесившуюся машину. Вряд ли они сообразили, что кто-то пронесся мимо. Лишь один поправил фуражку, которая съехала набок.
Едва детектив Майлз прошел барьер, через минуту тот исчез. Офицер в это время входил в магазин. Он обернулся, и увидел, что к нему уже бежит помощь: группа захвата и медики. Майлз оглядел заложников, затем его взгляд остановился на Флетчере, который лежал без сознания.
- Кто это его? – Удивленно спросил детектив.
Один из заложников, заикаясь, ответил:
- Ка... какой-то парень... появился из ниоткуда...
Майлз подошёл к окну и изумлённо вытаращился. Пальцем  потрогал вырезанное отверстие в стекле. Оно было идеально ровным. На земле за окном лежал стеклянный круг. Детектив снова повернулся к заложнику:
- Ты его разглядел? И как он вообще сумел одолеть этого?
- Я... я не знаю... они сцепились, потом какая-то вспышка. и... - парень махнул рукой. - И этого отбросило к стене.
- А парень где? Кто-нибудь мне может внятно объяснить, что здесь произошло? - Майлз начал терять терпение.
- Сэр, - его отвлек один из полицейских, - у него сломаны ребра, кто-то здорово ему врезал.
Майлз посмотрел на Флетчера, которого медики уже положили на носилки и понесли к выходу.
Оглядев  свидетелей, детектив понял, что в ближайшее время адекватных показаний он дождется разве что от парня в красной футболке. Женщина истерично всхлипывала, закрыв лицо руками, мужчина трясся, как осиновый лист, взгляд его  направлен в никуда. Подросток в черной футболке с надписью "Iron Maiden" закрыл глаза и что-то тихо бормотал, качаясь из стороны в сторону.
- Ладно. - Майлз махнул рукой. - Свидетелей в участок. Мальчишку в больницу - у него, кажется, ожог. И труповозку вызовите.
Он вышел из магазина и достал из кармана пачку сигарет.


Побывав на пресс-конференции, Лера вернулась в редакцию и села за статью. Итак, чему ей довелось стать свидетельницей? Флетчер Морган, как оказалось, сбежал из лечебницы только для того, чтобы отомстить тем, кого считал виновными в своём аресте. Когда приехала на место, она буквально оторопела, увидев живой, переливающийся, издающий мерное гудение купол из белых лучей. Полиция выставила оцепление довольно далеко от непонятной преграды, но всё равно находились гении, порывающиеся что-то швырнуть в ту сторону. Один из запущенных снарядов долетел таки до цели и с оглушительным треском и яркой вспышкой отскочил назад. Стражи порядка тут же спеленали и отправили «экспериментатора» в ближайшее отделение. Пыла у людей поубавилось, но и того, что случилось, хватило, чтобы журналистка поняла: через этот щит вряд ли удастся пройти человеку. Полусфера после удара какое-то время потрескивала, словно сердясь на нарушившего границу, но минут через пять успокоилась. Казалось, электрическое напряжение передалось и людям: полисмены переговаривались в полголоса, толпа зевак притихла, да и группа корров, рвущаяся получить свежую сенсацию, больше не пыталась проскользнуть через заграждение. А смысл? Всё равно внутрь не попасть.

В том месте, где заграждение касалось дороги, наметилось оживление, и Лера шустро протолкалась туда. В контраст растерянно озирающимся офицерам с ищущими взглядами, приехавший деловито и уверенно, словно точно зная, что делать, направлялся к фургону, стоявшему в нескольких метрах. Невысокий мужчина с плотным телосложением, коротким ёжиком тёмных с проседью волос и цепким, внимательным взглядом был известен всему городу как детектив Майлз. На счету этого человека – восемь самых громких, освещаемых во всех средствах масс-медиа, преступлений. Буквально через пару минут из фургона донёсся усиленный мегафоном громовой голос:
– Флетчер Морган! Говорит детектив Майлз! Вы окружены, сдавайтесь!

А потом журналистка увидела, как одетый в бронежилет полицейский направился к электрической сфере. Толпа, затаив дыхание, ждала, когда отчаянный герой коснётся барьера и поджарится, как жестянка, долетевшая до сверкающей преграды… Но сверкающий купол дрогнул. На секунду между переплетениями из тонких, гудящих молний появился проход. Мужчина уверенно шагнул за грань, и в ту же секунду энергетический заслон принял прежнюю форму. Казалось, толпа разочарованно загудела. Да уж… Ни тебе поджаренного полицейского, ни размазанных по асфальту мозгов, ни даже сломанных конечностей. На что смотреть?

Что происходило внутри купола, Лера не знала, но буквально через минуту прочная электрическая сетка задрожала и распалась, словно растворившись в ярком солнечном свете. Группа захвата тут же рванула на помощь Майлзу. Спустя несколько минут, в магазин вошли коронеры и медики. Толпа бесновалась, журналисты снова напирали на заграждение, стремясь получить горячий материал из первых источников. Лера стояла очень близко к входу и увидела, как двое одетых в белые халаты мужчин вынесли на носилках Моргана, который лежал, безвольно раскинув руки. Псих явно был без сознания. Следующим из стеклянных дверей вышел герой местного масштаба, и девушка поспешила сунуть ему под нос диктофон:
– Валерия Райт, «Новый мир», – протараторила она. – Скажите, жертвы есть?
– Две, – не останавливаясь, бросил тот.
– Как вам удалось обезвредить этого преступника? – семеня параллельно мужчине, но за ограждением, задала она вопрос.
– Я его не трогал, – хмыкнул полисмен, остановился и растерянно на неё посмотрел: – Послушайте, девушка, когда мы вошли в здание, Флетчер Морган лежал на полу без сознания. Всё остальное вы сможете узнать на пресс-конференции. Больше никаких комментариев.

Он решительно направился к своему автомобилю, а Лера рванула к своему, чтобы как можно быстрее оказаться в центральном отделении, где наверняка состоится пресс-конференция.
Закончив статью, довольная собой, журналистка сдала материал редактору и, когда возвращалась, у лифтов столкнулась с Дэйвом.
– О, ещё раз привет, – с улыбкой поздоровалась она.
– Привет. Ты всё ещё на работе? – удивился тот.
– Да. Только что сдала статью. Представляешь, за сегодняшний день успела побывать на трёх местах преступлений. Так что шеф просто завален материалами.
– А что произошло? – спросил он. – Три преступления за день. Не многовато ли?
– Для того, кто с утра сбежал из психушки, думаю, ещё мало, – она на мгновение задумалась.

День был тяжёлым, и девушка собиралась закончить его в баре с бокалом вина. Вспомнив, что обещала угостить коллегу пивом, и решив, что против компании уж точно не возражает, она предложила:
– Может, смотаемся в соседний бар? Я плачу. Там и поболтаем.
– Можно. Только плачу я, – он улыбнулся и пропустил девушку в лифт.

Глава 2
Сила любви

21 час, 02 минуты

Крис выскочил из квартиры и сбежал вниз по лестнице. Не вписавшись в поворот, врезался в перила. От удара дыхание перехватило, и он некоторое время не мог вдохнуть. Когда же наконец удалось, он, словно в трансе, спустился вниз и сел за руль своей старенькой «тойоты».
- Стерва! – рявкнул он, ударив ладонью по рулю.
Так и знал, он так и знал! Конечно, были подозрения, но… Все же до последнего надеялся, что они не оправдаются.
Кэтлин ему изменяла. Да еще и с этим… Как она могла? Как он мог? Крис снова зарычал. Затем завел мотор и вырулил на дорогу.
Куда ехать? Да неважно. Куда глядят фары, выхватывающие из темноты куски асфальта с белой дорожной разметкой. Просто ехать… Ехать…
Пальцы сжимали руль так, что побелели костяшки. Нога давила на педаль газа, но Крис Милтон не замечал этого. Мысли снова и снова возвращались к той сцене, которую он увидел, придя домой чуть раньше, чем обычно.

О своем приходе он оповещать не стал. Устало скинул куртку и прошел в спальню, попутно развязывая галстук. Открыв дверь спальни, застыл на пороге, как вкопанный.
- Крис? – изумленно вытаращилась на него Кэтлин. – Крис, подожди!
Но он уже сбежал.

Сбежал! Крис расхохотался. А что он мог сделать? Накостылять подонку, который был в два раза больше него? Милтон никогда не был качком и спортзалу предпочитал бег по городу за материалом для очередной статьи.
И потом… Его знакомый! Не друг, но все же пару раз они пропустили с ним по стаканчику пива в баре. Кто бы мог подумать, что треклятый Джошуа Харрельсон западет на его девушку? Что она западет на него?
- Твою мать, мать, мать!! – он бил кулаком по рулю, не замечая, что машина съезжает с дороги.

Удар.

Темнота.

Милтон с трудом разлепил глаза. Щека касалась чего-то твердого и шершавого. Асфальт? Какого черта ему вздумалось вздремнуть на дороге?
Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Крис увидел свою машину.
Поначалу мозг отказался воспринимать увиденное. Сплюснутая серебристая гармошка сейчас меньше всего походила на автомобиль. Переда не было вовсе, салон заполняла груда покореженного металла. Осколки стекол поблескивали на асфальте, как гигантские капли.
- Что за… – Крис медленно обошел машину, оглядывая со всех сторон, все еще не в силах поверить, что это его автомобиль. Минуту всматривался в номерной знак под багажником.
Точно. Ошибки быть не может.
Но… Но неужели ему настолько повезло, что он просто вылетел через лобовое стекло? Тогда где же царапины? Ушибы? У него даже голова не кружится.
- Просто тебе повезло, Крис, – усмехнулся он сам себе. – Невероятно повезло. Просто фантастическое везение, твою мать!
Он со злости пнул машину по заднему колесу.
Того, что произошло дальше, Милтон никак не ожидал.
Автомобиль поднялся в воздух и сделал сальто. Затем с адским скрежетанием плюхнулся на асфальт.
Челюсть Криса отвисла. Он медленно подошел к искореженной «тойоте», словно боясь, что та вдруг встанет на задние колеса и начнет танцевать танго.
Ничего подобного не произошло. Крис положил ладонь на уцелевший задний бампер и слегка толкнул. «Тойота» сдвинулась на три метра.
- Это… – он изумленно переводил взгляд со своих рук на машину. – Это невероятно.

Светловолосая девушка мерила шагами небольшую спальню. Развалившийся на кровати мускулистый мужчина внимательно следил за ней.
- Ну чего ты нервничаешь, Кэтлин? – увещевал он. – Ты же сама хотела ему все рассказать.
- Ты не понимаешь, – вздохнула она. – Если бы он орал, если бы психовал, если бы кинулся на тебя с кулаками, наконец, было бы гораздо легче! А так… Он просто ушел!
- Дай ему время. Вы с ним еще поговорите…
Дверь в спальню распахнулась, ударившись о стену.
- Крис? – глаза Кэтлин удивленно расширились.
- Угу, – без всякого выражения произнес он.
- Нам нужно поговорить…
- Понял, не дурак. – Милтон подошел к девушке и схватил за шею, одним движением переломив ее.
Бросив ее на пол, словно куклу, он повернулся к Харрельсону.
- Ну что, Джош, – лицо осветила безумная улыбка. – Проверим, кто сильнее?

Где-то в городе
8:30 am

Дэйв вышел из дома, и, заперев дверь, подошел к джипу. Сегодня он решил приехать на работу пораньше, чтобы успеть кое-что сделать. Сел в машину, вставил ключ и попытался завести. Двигатель молчал. Дэйв повторил попытку, но результат тот же. Парень вышел и открыл капот. С первого взгляда компьютерщик понял, что прогулка по городу пешком обеспечена. Двигатель заклинило, и никто, даже сам Бог, уже ничем не поможет. Скорбно вздохнув, Дэйв  закрыл капот и отправился в редакцию.
Он слился с толпой  куда-то спешивших людей, но пройдя несколько улиц,  решил сократить путь и свернул в переулок.  И тут же наткнулся на троих парней, увлечённо избивающих какого-то старика, который лежал возле стены дома и даже не пытался защищаться.
- Вы что делаете? – Заорал Дэйв, удивляясь, что уже с раннего утра у кого-то находятся причины мешать жить нормальным людям.
Парни прекратили пинать старика, уставившись на наглеца, решившегося им помешать.  Поняв, что заговоривший один, к Дэйву подошел здоровый бугай, рядом с которым тот выглядел карликом.
- Вали отсюда, а то и тебе достанется, - зло прошипел громила, смотря на него сверху вниз.
Дэйв понял, что разговаривать бесполезно. Выбросив вперед руку, он ударил амбала в голову, и тот рухнул на асфальт. Двое оставшихся достали ножи, собираясь прикончить наглого прохожего. Но их намерения так и остались не выполненными, так как на этот раз перед ними стоял человек, способный уложить куда более серьезных противников. Парни растерянно завертели головами в поисках Дэйва, который в следующую секунду буквально материализовался между ними, крепко схватил обоих, и лбы бандитов встретились друг с другом. Отпустив потерявших сознание парней, он наклонился к старику, но окрик сзади заставил вновь выпрямиться:
- Стоять, полиция! Руки за голову!
Дэйв выполнил требование. Полицейский подошел ближе и через секунду на руках героя-неудачника защелкнулись наручники.
– Послушайте, я хотел помочь! Эти трое избивали пожилого мужчину, – произнёс Дэйв, борясь с желанием освободиться от наручников и свалить отсюда как можно дальше.
- Разберемся, - сухо произнес коп, доставая рацию.

Полицейский участок
10 часов 45 минут

Уже больше часа Дэйв сидел в камере и ждал, когда его выпустят. Ему было немного обидно, хотел помочь, а оказался виноватым. Как объяснил полицейский, он не имел права бить этих парней. А то, что громилы  едва не убили старика, коп забыл.
- Дэйв Смит, на выход. – Сухо произнес страж закона, отпирая решётку. – Вас хочет видеть детектив Майлз.
Дэйв вышел из камеры, и один из полицейских проводил его к детективу.
- Проходи, не стесняйся, - Майлз указал на стул вошедшему компьютерщику. – Эй, снимите с него наручники. – Приказал он коллегам.
Дэйв протянул руки,  и полицейский снял браслеты. Детектив махнул рукой и все вышли, оставив их наедине.
- Тебе повезло,  парень. – Произнес Майлз, глядя на Дэйва. – Эти трое уже не в первый раз попадают сюда, поэтому их россказни, что ты якобы на них напал – доверия не вызывают. Да и старик все рассказал. Кстати, он передает тебе спасибо.
- Он в порядке? – Спросил Дэйв.
- Жить будет, - отмахнулся Майлз, - а ты крепкий парень, коль сумел одолеть всех троих. Уважаю. Но давай больше без геройств, ладно? У нас уже появился один супермен, с ним бы разобраться. Так что в следующий раз просто вызывай полицию, договорились?
- Договорились. Значит, я могу идти? – Уточнил Дэйв.
- Да, можешь. Эти ублюдки больше в твою сторону гавкать не будут. Это я тебе обещаю. – Майлз протянул на прощание руку, и, пожав ее, Дэйв покинул сначала кабинет детектива, а затем и участок полиции.
Этот район города он не знал, и хотя легко мог найти нужное место, сегодня не хотелось пользоваться способностями. И лишь на краю сознания промелькнула удивленная мысль: почему? Но он уже затерялся в толпе и просто двигался туда, куда принесут ноги.

Последние сутки для Леры оказались хуже каторги. Со вчерашнего вечера ей настойчиво названивал бывший благоверный, который волшебным образом узнал новый номер мобильника. Надо сказать, что история неудачной влюблённости не отличалась оригинальностью, но при этом закончилась катастрофой местного масштаба. С Тайлером Блэквудом она познакомилась на вечеринке, устроенной в честь двадцатилетия газеты. Познакомил их Джек Грей, изрядно набравшийся к тому моменту и впоследствии извинявшийся за содеянное. Собственно, Лера его не винила, скорее ругала саму себя, на чём свет стоит, за излишнюю доверчивость и ослиное упрямство. Голубоглазый блондин завладел её хмельным вниманием, и не заметила, как вечер закончился в постели. И ладно бы на этом завершился столь стремительный роман, но нет. Мужчина позвонил, они снова встретились…и понеслось. Свидания, поцелуи, признания. Довольно быстро конфетно-букетный период наскучил влюбленной парочке, и они съехались. На этом романтика и завершилась. Ох, не зря мать с отцом восприняли в штыки новое увлечение взбалмошного чада! Не прошло и трёх дней совместного проживания, как Тайлер пришёл домой, опоздав и изрядно напившись. Лера отправила его спать, а утром завела разговор «по душам». Тот клялся и божился, что такое больше не повторится, извинялся и вечером после работы привёз ей шикарный букет. Но даже аромат лилий оказался неспособен заглушить запах спирта, который тяжёлым шлейфом струился за благоверным. Девушка никогда не считала себя занудой, предпочитая решать проблемы резко и окончательно, но в этот раз почему-то поступила иначе. Что это было? Сумасшедшая любовь? Временное помешательство? Кто знает. Но она настырно пыталась достучаться до здравого смысла любимого, который каждый раз извинялся, клялся, но поступал по-прежнему. Неизвестно, сколько бы длилось такое существование, точнее, на какой срок у неё хватило бы терпения, но жирной точкой в их отношениях стал один инцидент.

Тайлер вернулся с работы в обычное для него время и в привычном уже для обоих состоянии и сразу же завалился спать. А утром, протрезвев, снова порывался извиняться.
– Пойми, я устала, – поморщившись, сказала Лера. – Я не хочу видеть рядом с собой алкоголика, можешь ты это понять или нет? Сколько можно, Тай?
– Солнышко, ну не дуйся, – приторно улыбаясь, мурлыкал любимый, но это больше не приносило желательных результатов.
Она решила выяснить отношения раз и навсегда. Нервы не выдержали, и Лера сорвалась на крик:
– Мне надоело это выслушивать! Каждый день одно и то же! – рявкнула она так, что, казалось, было слышно в доме напротив. – Хватит! Достали твои пьянки! Я ухожу!
Кажется, она сделала ошибку, повысив на него голос. Голубые глаза парня сузились, превратившись в щёлочки, желваки ходили ходуном, кулаки сжались так, что побелели костяшки.
– Ты бросаешь меня? – зло прошипел он сквозь зубы. – Нашла другого? Шалава!

Она не заметила момента, когда он замахнулся, но почувствовала сильный удар по лицу. Ощущение было такое, словно попала под машину. Отлетев и врезавшись спиной в стену, Лера какое-то время ничего не могла сказать. Из глаз, казалось, летели искры, в ушах шумело, правая сторона лица пульсировала болью, во рту появился солоноватый привкус крови – она прикусила язык. Непослушное тело начало сползать на пол, но Тайлер упасть не позволил. Сильными пальцами схватил за горло, впечатав в стену.
– Дрянь! Как ты могла?! – орал он, сжимая стальные тиски.
Лера пыталась вдохнуть, но пальцы суженого так сдавили шею, что не осталось места даже для тонкой струйки воздуха. Перед глазами запрыгал миллион чёрных мошек, в ушах зазвенело сильнее. Говорить она не могла, просто смотрела расширенными невидящими глазами на мучителя и открывала рот, как выброшенная на берег рыба. Она не знала до сих пор, что именно остудило приступ ярости возлюбленного, но тот, наконец, отпустил её. Упав на пол, она судорожно вдыхала обдирающий горло воздух. Голова закружилась.
– Я люблю тебя, как ты не понимаешь? – резко бросил он. – Я тебя никому не отдам, слышишь?

С этими словами он, как ни в чём не бывало, отправился на работу. Сколько ушло времени на то, чтобы прийти в себя, Лера не знала. Когда голова начала соображать, она, шатаясь, поднялась с пола и, доковыляв до спальни, рухнула на кровать. Пустой взгляд наткнулся на зеркало. Правая щека раздутым набухшим мешком исказила лицо. Она ужаснулась. Схватив телефон, вызвала такси и сбежала от Тайлера, как от ночного кошмара. Родителям девушка ничего не сказала, чтобы лишний раз не подвергать себя нотациям вроде: «Я же говорила!». Она переехала в другую квартиру подальше от суженого, но тот продолжал названивать, поэтому пришлось сменить номер мобильника, предварительно пригрозив, что если тот не оставит её в покое, то папа-прокурор упрячет ухажёра далеко и надолго.

И вот вчера вечером Тайлер каким-то образом узнал её новый номер и названивал весь вечер, пока не выключила мобильник. Поспать удалось совсем немного, и, утром включив злосчастный телефон, Лера обнаружила тридцать пропущенных вызовов, десять из которых были со стандартными для него сообщениями на автоответчик. Любит, скучает, молит о прощении и так далее, и так далее… И вот теперь невыспавшаяся и злая, как чёрт, девушка сидела за рабочим столом, опустив голову на руки, и пыталась выкинуть из головы невесёлые мысли. Как назло, интересных заданий у Грея не оказалось, и она уже битый час ломала голову над тем, чем заняться. Грех, конечно, так думать, но очередной Флетчер Морган объявился бы сейчас очень кстати. Разозлившись на себя за подобный пессимизм, она резко поднялась из-за стола. А почему бы и нет? Точно! Сейчас она поедет и попытается добраться до Моргана. Вдруг удастся выудить из него хоть что-то. Ведь до сих пор неизвестно, кто именно и каким образом сумел вывести из игры этого психа. Повеселев, журналистка бодро покинула здание редакции.

Потратив на уговоры час и смирившись, наконец, с тем, что поговорить с интересующим психопатом ей не дадут, Лера решила вернуться в газету. Неуемная трель телефонного звонка раздалась в тот момент, когда она едва выехала со стоянки. Прижавшись к обочине, взглянула на дисплей и скривилась, как от зубной боли. Опять Тайлер. Чего и следовало ожидать. Пропустив гудков десять, поняла, что он не угомонится.
– Неужели непонятно, что я не хочу с тобой говорить? – рявкнула она в трубку вместо приветствия.
– Солнышко, – от приторного голоса её затошнило, – прошу тебя, прости меня. Ну сколько можно дуться? – продолжал нудеть Тайлер, как заевшая пластинка.
– Чёрт тебя дери! – окончательно разозлившись, заорала девушка. – Я, кажется, ясно сказала: ещё раз позвонишь – окажешься за решёткой! Поверь, папе ничего не стоит засадить тебя! Хватит трезвонить!

Отключившись, она швырнула телефон на заднее сидение и ударила ладонями по рулю. Как же ей надоел этот придурок! Машина довольно странно отнеслась к столь невежливому обращению. Недовольно фыркнув, мотор заглох.
– Чёрт, только не это, – простонала девушка, поворачивая ключ. – Ну пожалуйста, – словно пытаясь уговорить строптивую лошадь, просила она.
Бесполезно. Казалось, авто на неё обиделось и работать больше не собирается.
– Чёрти что, а не день! – снова выругалась она, уронив голову на руль.
Молчаливое самобичевание прервал негромкий стук по стеклу. Лера подняла голову и увидела симпатичное лицо системщика из редакции. Удивлённо на него посматривая, девушка вышла из машины.
– Привет, Дэйв, – стараясь натянуть на губы естественную улыбку, поздоровалась она. – Ты какими судьбами здесь?
– Из полицейского участка, – он вздохнул, – заблудился немного.
– А у меня вот машина не заводится, – журналистка недовольно покосилась на железного коня. – Не пойму, в чём дело. Вроде нормально работала.
Дэйв посмотрел на машину.
– Открой капот, – попросил он.
Лера удивлённо на него уставилась. Мало того, что смыслит в электронике, ещё и в машинах разбирается? Несмотря на недоумение, залезла в салон, нажала кнопку и открыла капот. Дэйв склонился над двигателем. "Напихают всякой электроники, а люди потом не знают, что с ней делать", – подумал он, поняв, в чем дело.  С какого-то перепугу «умное» нутро решило, что бензина слишком мало, хотя бак был полон. Через пару секунд Дэйв исправил это недоразумение. Закрыл капот и подошел к сидевшей в салоне Валерии:
– Теперь должна завестись.
Девушка недоверчиво повернула ключ, и – о чудо! – авто отозвалось мерным сытым урчанием. «Хоть что-то сегодня удалось исправить!» – радостно подумала она.
– Ты – мой спаситель! – повеселев, с искренней улыбкой поблагодарила она коллегу. – Даже не знаю, чем тебя отблагодарить. Предложила бы выпивку за мой счёт, но такими темпами боюсь, что сопьёшься.
– Ну, если подвезешь в редакцию, буду просто счастлив. Не поверишь, моя машина сегодня категорически отказалась заводиться. – Улыбнулся Дэйв.
– Сложно поверить, что у такого кудесника всё-таки есть слабые места, – рассмеялась она, жестом приглашая его занять место в авто. – Значит, не всё можешь починить?
– Увы, мертвый движок – это мертвый движок, а некромантией я не занимаюсь, – пошутил он. – Кстати, а тебя сюда каким ветром занесло?
Лера уверенно влилась в общий поток автострады. При напоминании о неудаче в психушке, нахмурилась.
– Хотела побеседовать с одним полоумным в «Просветлении», но не удалось, – недовольно буркнула она. – Знаешь, ведь полиция так и не узнала, кто именно вырубил Моргана во время заварушки в магазине.
– А может он сам поскользнулся и упал? – предположил Дэйв.
– Ага, так упал, что умудрился сломать себе несколько рёбер? – рассмеялась та. – Нет, там точно был кто-то ещё. И этот кто-то сильно меня интересует.

Дэйв задумался. Сначала Майлз обмолвился, что ищет одного героя-самоучку, теперь вот Валерия копает. Но становиться супермэном из комиксов совсем не хотелось. Он пребывал в твёрдой уверенности, что как только о его возможностях станет известно широким массам, неординарного человека засунут в лабораторию под неусыпный контроль учёных. Превращаться в подопытную особь для различных тестов желания не возникало.
– Дэйв, – окликнула Лера, заметив сосредоточенное выражение лица собеседника. – Что-то не так?
– А? Извини, просто задумался, – он виновато посмотрел на журналистку.
Дальнейший путь до места работы коллеги проделали молча. Каждый был погружён в собственные мысли. Системщик пытался сообразить, каким образом спрятаться от назойливого внимания прессы и полиции. А девушка  старалась придумать, что сделать такого, чтобы Тайлер, наконец, оставил её в покое.

Песочные часы на экране никак не желали становиться обычным указателем. Тупо повозив мышь по столу, Милтон поднял трубку телефона.
- Милтон! – позвал его кто-то.
Подняв голову, он увидел своего начальника Джека Грея.
- Тут неопознанный труп образовался. Найден на обочине дороги. Документов никаких нет, лицо так обезображено, что не опознать. Съезди, разузнай все поподробнее.
- А почему Валерию не пошлете? – Милтон был слегка сбит с толку. – Она же на этом специализируется.
- Ее еще нет. Труп только-только обнаружили и еще не успели увезти. Так что пулей туда. Я жду материал к одиннадцати часам.
Грей повернулся и удалился к себе в кабинет. Крис положил трубку на аппарат и разочарованно откинулся на спинку стула. Кто бы мог подумать, что освещение этого убийства поручат именно ему. Вчера он постарался, чтобы труп нельзя было так просто опознать…
Но если он откажется, Грей может что-нибудь заподозрить. И потом, репортер, лезущий в работу полицейских, не вызовет подозрений у последних.
Крис поднялся, бросив последний взгляд на песочные часы.
- Надеюсь, когда я вернусь, ты уже отвиснешь, – пробормотал он.

Все оказалось так, как и предполагал Милтон. Лес, в котором он бросил девушку, был полон стражей порядка и любопытных. Полиция оградила место преступления черно-желтыми лентами и никого не подпускала. Для приличия Крис попробовал нырнуть под нее, однако тут же был выдворен особо бдительным офицером.
- Репортерам тут не место! – рявкнул тот напоследок.
- Отлично, – бормотал Милтон, идя к машине, которую оставил вдалеке от места происшествия. – Сейчас вернусь в редакцию и доложу боссу, что ничего не удалось разузн…
Он остановился, как вкопанный. Рядом с его машиной стояли и обжимались парень с девушкой. Видимо, ходили посмотреть на труп и сейчас возвращались обратно в город. Но нелегкая заставила их любезничать именно возле машины Криса. Вокруг больше никого не было – все любопытные сейчас глазели на мертвое тело на приличном расстоянии отсюда.
Девушка мелодично рассмеялась и откинула назад светлые волосы. Криса как ножом резануло. В сознании всплыло имя бывшей возлюбленной.
- Ах вы, твари, – пробормотал он, подходя ближе. – Вы хоть знаете, что мне довелось пережить из-за таких, как вы?
Парень удивленно повернулся.
- Эй, мужик, ты че…
Хрусть.
Девушка открыла рот, чтобы завизжать, но нога Криса врезалась ей в грудь. Пролетев несколько метров, девушка врезалась в дерево и упала на землю.
Крис подошел к ней. Она судорожно пыталась встать на ноги. На губах пузырилась кровь – должно быть, сломанное ребро проткнуло легкое.
- Ты, – сказал он. – Стерва. Как ты могла меня обмануть?
Девушка пыталась что-то сказать, но кровь хлынула изо рта.
Крис поднял ногу и впечатал ее в грудь блондинки. Он чувствовал, как его ботинок продавливает тело.
- Умри, сволочь, – прошипел он.
Девушка дернулась раз, другой, затем замерла. Убедившись, что она не шевелится, Крис вернулся к дороге, поднял тело парня и перетащил его туда же.
Вернувшись к машине, он убедился, что трупов с дороги не видно, затем сел за руль. Руки едва заметно тряслись.
- Вот черт, – Милтон наконец заметил, что ботинок и штанина все в крови.
Нужно быстро сгонять домой и переодеться. Остается надеяться, что Грей не заметит столь длительного отсутствия.

Сегодня пятница и юбилей Мардж, а, значит, толпа журналистов рванёт в ближайший бар, где обычно собирается добрая половина редакции, чтобы расслабиться после трудовой недели и заодно оделить вниманием сварливую коллегу. Лера не стала исключением. Как-никак верстальщице исполняется пятьдесят, и пропущенный корпоратив та восприняла бы, как личное оскорбление, что не замедлило бы сказаться на совместной работе взаимной неприязнью и недовольными придирками. Поздравив женщину, девушка постаралась тут же раствориться в толпе, чтобы не выслушивать очередные нотации. Устроившись у стойки бара, заказала себе мартини, к ней тут же подскочил Грей.
– Лера, слушай, – раскрасневшийся поддатый босс, судя по выражению лица, собирался сообщить ей какую-то сенсацию, – не поверишь, кто пришёл к нам на огонёк!
Журналистка с подозрением смотрела в мутные серые глаза.
– И кто? – спросила она.
– Пойдём, я тебя с ним познакомлю, – Джек схватил её за руку, но та выдернула ладонь.

Вот уж дудки! Один раз она уже попалась на эту удочку. Не такая дура, чтобы второй раз наступать на те же грабли.
– Знаешь, я, пожалуй, тут посижу, – недовольно буркнула она. – Я ещё от прошлого знакомства с твоей подачи никак не отделаюсь.
– Да ладно, – Грей сразу сник. – Я же извинялся.
– А я тебя и не обвиняю, – пожала плечами она. – Но знакомиться пока желания не возникает. Извини, но мне как-то и без новых знакомых неплохо.
– Не вечно же тебе жить на работе, в конце концов? – чуть повысил голос мужчина. – Это я тебе как друг говорю. Из-за одной неудачной попытки теперь с головой ушла в работу. Так нельзя. Должна же быть и личная жизнь!

Лера упрямо на него смотрела, и мужчина понял, что ничего не добьётся. Бесполезную перепалку прервал Дэйв, подошедший к стойке.
– О, Дэйв, – обрадовалась девушка. – Мой герой! Ты снова спас меня. На этот раз от занудства Грея, – рассмеялась она, скорчив рожу в сторону друга.
Тот недовольно скривился, но читать нотации перестал, развёл руками и растворился в гуляющей толпе.
– Это твой первый корпоратив в нашем коллективе? – спросила Лера, обращаясь к системщику.
– Да, хотя что я тут делаю, для меня загадка, – улыбнулся он.
– По всей видимости, то же, что и остальные. Поздравляешь Мардж и отмечаешь конец рабочей недели.
– Не люблю шумные вечеринки.
– Привыкнешь, – рассмеялась девушка. – У нас это частое явление.

Их беседу прервало появление того, кого Лера никак не ожидала здесь увидеть. Тайлер вразвалочку подошёл к ним, широко улыбаясь. Мазнув взглядом по Дэйву, уставился на Леру.
– Привет, поболтаем? – низкий с хрипотцой голос звучал мутно. Блэк явно прилично принял на грудь, прежде чем появиться здесь.
Она никак не ожидала, что у этого урода хватит наглости появиться на горизонте. Да, звонить он мог, но после угрозы не сделал ни одной попытки личной встречи. Так что сегодняшний визит стал сюрпризом.
– Нам не о чем говорить, – отрезала девушка, отворачиваясь от него и облокачиваясь на стойку.
– Твой приятель? – поинтересовался Дэйв, но та ответить не успела.
– А кто ты такой, чтобы спрашивать? – окинув презрительным взглядом худощавого системщика, бросил Тайлер.
– Прекрати и убирайся, – не выдержав, Лера развернулась к бывшему, буравя того яростным взглядом. – До тебя ещё не дошло, что я не желаю иметь с тобой ничего общего?!
Глаза Блэка прищурились, в холодном взгляде появились первые признаки ярости.
– Так вот, значит, на кого ты меня променяла? – прошипел он, схватив её за плечо так цепко, что девушка поморщилась.
Лере казалось, что в плечо воткнулись сотни иголок. Вскочив со стула, она ногтями впилась ему в запястье. Стараясь не орать, чтобы не привлекать к ситуации большего внимания, она тихо, но твёрдо сказала:
– Не смей трогать меня!

"Ого, так он не просто приятель," – подумал Дэйв, изумленно глядя на ругающихся. Он часто видел, как люди сначала признаются друг другу в любви, а потом, через некоторое время расходятся. Компьютерщик сразу понял, что этот парень и Валерия не пара друг другу. Ее внутренний мир не совместим с внутренним миром Тайлера. По-другому объяснить собственные ощущения у него не выходило. Но почему Валерия осознала это только сейчас? Он не знал. Почему вообще люди совершают такие очевидные ошибки? Наверное, для того, чтобы их понять и найти в этом логику, нужно быть такими, как они. В любом случае, заметив, что девушка в паре секунд от скандала, системщик решил, что пора вмешаться. Он оттолкнул Тайлера, несильно, но достаточно жестко, чтобы тот почувствовал и въехал, что до рукоприкладства доводить не стоит.

Блэку показалось, что в плечо ударил металлический поршень. Наплывающую ярость как ветром сдуло. Лера продолжала буравить бывшего яростным взглядом.
– Ты забыла? – презрительно ухмыляясь, бросил он. – Ты – принадлежишь мне, солнышко. Он тебя не получит, – он мотнул головой в сторону Дэйва.
– Уходи, – сквозь зубы, прошипела она.
Когда виновник инцидента скрылся из поля зрения, самообладание ей отказало. Тонкие пальцы нервно подрагивали, на глаза наворачивались слёзы, губы кривились, словно она только что съела лимон.
– Извини, – буркнула она, бросив виноватый взгляд на Дэйва. – Ты не должен был всё это видеть.
– Ничего страшного, – Дэйв не знал, что делать. Вдруг захотелось ее обнять, но он не решился, а просто взял Валерию за руку. – Если что, могу помочь.
На душе у неё было мерзко, словно только что кто-то окатил помоями из мусорного ведра.
– Да чем ты можешь помочь? – пожав плечами, грустно спросила она. – Сама как-нибудь справлюсь. – Весёлое настроение испарилось без следа, желание оставаться здесь исчезло. – Пожалуй, мне лучше пойти домой.
– Могу проводить, если ты не против. А то вдруг он тебя ждет где-нибудь, – он с улыбкой на неё посмотрел.
Лера подумала, что у Тайлера вряд ли хватит смелости поджидать её за углом, но…чем чёрт не шутит! Она ведь и сегодняшнего его визита не ожидала.
– Было бы здорово, спасибо, – кивнула она, и парочка двинулась к выходу, проталкиваясь сквозь толпу коллег.
Уже возле двери девушка оступилась. В шумном помещении нельзя было расслышать тихого хруста, поэтому, только падая в объятия спутнику, она поняла, что сломала тонкую шпильку.
– Извини, – смутившись, буркнула она.
«Класс! – мелькнуло в голове. – Просто великолепное завершение такого «чудесного» дня! Надеюсь, по дороге не попаду под машину!»
– Сегодня не твой день, – Дэйв мягко улыбался, держа девушку в объятиях. И, почему-то, ему не хотелось выпускать ее. Он не понимал, что происходит. Почему его тянет к Валерии все сильней? Разжав руки, посмотрел на сломанный каблук. – И что теперь делать? Ну хоть на руках тебя неси.
– Думаю, на руках всё же не стоит, – смешок всё-таки сорвался с губ, едва представила реакцию толпы коллег. – Думаю, до такси и так доковыляю.
Аккуратно поддерживая, парень помог ей выйти из бара.

Где-то в городе
18 часов 35 минут

Им повезло. Недалеко от бара стояло такси. Валерия свистнула, пытаясь привлечь внимание таксиста, но тот не слышал. Тогда то же самое проделал Дэйв, добавив немного инфразвука, чтобы спящий таксист проснулся.  Стоявшая рядом девушка вздрогнула и удивленно на него посмотрела.
- Он услышал, - Дэйв сделал невинное выражение лица. Через минуту такси подъехало к бару, и она, попрощавшись с компьютерщиком, уехала домой. Парень, посмотрев на бар, решил туда не возвращаться и не спеша пошел в сторону дома.  Идти было не близко, но большие расстояния не смущали. Внезапно он заметил человека, который поспешно спрятался за угол дома.
***Сканирование объекта***
***Объект опознан***
***Имя: Тайлер Блэквуд***
***Пол: мужской***
***Рост: 196 см***
***Вес: 110 кг***
***Оружие: не имеется***
Дэйв рванул вперед и прежде, чем Тайлер понял, что его обнаружили, прижал негодяя к стене дома.
- Слушай меня внимательно. – Раздельно проговорил он. – Оставь Валерию в покое. Она четко сказала, что не желает тебя видеть. Если узнаю, что пристаешь к ней, или  тронешь ее хоть пальцем, из-под земли достану и в эту же землю закопаю. Ты меня понял?
Тайлер оттолкнул его и зло произнес, сжимая кулаки:
- А ты, значит, ее новый ухажер! Это ты держись от нее подальше. Эта сучка моя, и только моя, понял, ты, урод? Еще раз тебя с ней увижу, от асфальта отскребать замучаются.
Если бы громила был трезвым, не стал бы  угрожать Дэйву. И тем более поостерегся оскорблять Валерию при нем. Но тот очень много принял спиртного, да и то, что соперник выглядел намного меньше и не мог похвастаться такими мышцами, как у него, придало уверенности. Эпизод в баре, когда компьютерщик толкнул его, был благополучно забыт, и поэтому Блэквуд решил подтвердить слова кулаками. Ему хотелось выместить на ком-то злость, и Дэйв вполне годился на роль боксерской груши. Хотя Тайлер с удовольствием проучил бы девушку, но это сделает позже. А сейчас отметелит этого наглого ублюдка. Огромный кулак стремительно полетел в голову противника, но что произошло дальше, Тайлер так и не понял. Внезапно между головой и кулаком появилась ладонь, и удар пришелся на нее. Ему показалось, что врезал по стене, но до конца осознать боль в руке не успел. Мощный удар в живот согнул амбала пополам, несмотря на «непробиваемый» пресс. А затем Дэйв схватил его, и Тайлер отправился в полет, который закончился в мусорном баке.
***Анализ повреждений противника***
***Травмы: нет***
***Внутренние повреждения: нет***
***Жизнь человека вне опасности***
Дэйв подошел к Блэквуду, пытавшемуся вылезти из мусорного бака.
- Я тебя предупредил. Забудь о Валерии, она не желает тебя ни видеть, ни слышать. И мой тебе совет: научись уважать других. – Усмехнувшись, компьютерщик оставил Тайлера самостоятельно выбираться из мусора и продолжил путь домой.
Дэйв не заметил, как свернул в парк. Все это время он думал о Валерии. Девушка не собиралась покидать его голову, как бы ни старался ее прогнать. Память вновь возвращалась к тому времени, когда она попала в его объятия. Дэйв не мог объяснить чувства, что вдруг появились, когда руки прикоснулись к ней. Увидев скамейку, парень сел и, облокотившись на спинку, закрыл глаза, пытаясь разобраться в себе. То, что сейчас происходило, напоминало героев  книг и фильмов, которые он прочел и просмотрел. Именно так в них показывали любовь. Но мозг упрямо не хотел признавать элементарных истин. Это в принципе невозможно. Но сердце Дэйва, которое, оказывается, все же было, утверждало обратное. Тогда кто он? Или что он? Все,  что знал о машинах, говорило о том, что они не могут чувствовать. Стальные помощники  людей абсолютно равнодушны ко всему. Но сейчас Дэйв четко осознал, что эмоции у него имеются. Он радовался, огорчался, обижался, прощал, смеялся – в общем, делал то, что делают все люди. Значит, он человек? Но человек не может пройти сквозь электрический барьер без вреда для себя. От него не отлетают пули, он не может поднять грузовик, как домашнего пуделя. Люди не бегают на сверхзвуковой скорости, не стреляют энергией из ладоней  или других частей тела. Дэйв окончательно запутался, кто он. И сам не заметил, как отключился.
- Алтон, ты долго еще будешь возиться? – Стараясь перекричать рев двигателей, спросил Дкин.
- Еще немного, осталось проверить пару креплений. – Ответил ремонтник, ковыряясь в двигателе корабля.
- Мне вылетать через пару кун, - торопил его пилот.
- Ну вот и все! – Радостно воскликнул Алтон. – Пошли, перекусим. Время еще есть.
- Ну пошли. – Ответил Дкин, протягивая другу полотенце.
Вскоре друзья сидели в столовой и набивали желудки. Сегодня Храку удалось поймать крийна, огромную летающую рептилию, поэтому ужин был очень вкусным. Хотя солдаты и все обитатели дома давно уже привыкли есть то, что дают.
- Слушай, ты когда сделаешь ей предложение? Ее дом и наш одобрили свадьбу, тебе осталось подарить невесте пояс. Так чего ты ждешь? – Спросил Дкин.
- Я не хочу ей дарить первый попавшийся пояс, - ответил Алтон.
- Только не говори, что ты собрался поймать Крикуна! – Удивился пилот.
- Скажу. И поймаю. Лекайя достойна носить пояс из кожи Крикуна. – Гордо ответил Алтон.
- Даже солдаты не могут с ним совладать, а ты всего лишь ремонтник. Да он тебя разорвет на куски и даже жрать не станет.
- Нет, я придумал, как его поймать. – Алтон достал блокнот и протянул Дкину.
- Что это? – Спросил приятель, разглядывая чертеж.
- На охоте ты должен быть один, но ведь никто не запрещал пользоваться различными устройствами. Солдаты берут оружие, ну а я возьму это.
- И ты думаешь, что эта маленькая штучка убьет Крикуна? – Не поверил Дкин. – Да его лазеры не могут взять, куда уж этому. – Он вернул блокнот Алтону.
- Это устройство будет посылать своеобразные импульсы прямо в мозг рептилии, ну и тем самым убьет ее раньше, чем она успеет крикнуть. Ну, я надеюсь на это. Неделю продумывал все, сегодня начну собирать, благо есть из чего.
- Да уж, Алтон, твой отец бы гордился тобой. Я…, - Дкина внезапно прервал рев сирены и робот, стоявший у дверей, громко произнес:
- Тревога! Через полкуна Кааны будут здесь. Всем занять свои места.
***Перезагрузка системы***
***Перезагрузка завершена***
***Критическая ошибка исправлена***
***Проверка систем***
***Системы в норме***
***Анализ тела***
***Повреждений не обнаружено***
Он проснулся, услышав надрывающийся телефон. Подняв трубку, плохо соображающий Дэйв мгновенно пришел в себя и уже через несколько секунд стоял возле заброшенного дома, который находился в тридцати километрах от города. Мобильник голосом Валерии прокричал одну фразу, заставившую его на время забыть свои проблемы: «Дэйв, не приходи, он убьет тебя!». А затем, звук падающего тела.

Милтон откровенно скучал. Никогда он не любил подобные сборища, а сейчас вечеринка лишь будила ненужные воспоминания. Именно на таком вот корпоративе он и познакомил Кэтлин с этим придурком Харрельсоном. Который, к слову, сейчас отдыхал в том же лесу, что и его благоверная, только парой километров дальше.
Крис непроизвольно сжал ладонь, и довольно плотное стекло стакана, зажатого в руке, лопнуло, окатив его виски с колой.
– Твою мать, – вполголоса выругался он, озираясь по сторонам.
Никто не обратил внимания на досадное недоразумение. Только на рубашке медленно расплывалось пятно. «Чертова сила, откуда она взялась? Теперь даже кого-нибудь по плечу не хлопнуть без риска вбить собеседника в землю», – злясь на самого себя, подумал он. Когда впервые испытал проявление силы, окружающий мир, казалось, скукожился до размера таракана, которого Милтон мог без усилий раздавить каблуком. Эйфория накрыла сознание от того, что уж теперь-то ему точно никто и ничего не страшно. Расправившись с благоверной и её любовничком, он впервые испытал удовлетворение. Почему? Да просто потому, что ничего другого эта парочка не заслуживала! А с новым даром, удовлетворив жажду мести, он мог не бояться придирок копов. Эти хлюпики даже крякнуть не успеют, если вдруг на него выйдут. «Неудачники вызывали, допрашивали…  – губы Криса скривились в презрительной ухмылке. – Они подозревали меня в убийстве, но железное алиби поставило их на своё место. Теперь копы, как слепые котята тычутся носами в разные углы в поисках улик». Если бы не нежелание привлекать внимание, Милтон сейчас рассмеялся бы.
Ещё вчера, после убийства, он открыл в себе новую интересную способность. Раздумывая над тем, как избавиться от трупов, сообразил, что его-то и заподозрят в первую очередь, как обманутого рогоносца. А алиби на момент преступления у него нет! И вот в этот момент, ему до головной боли захотелось оказаться в редакции, чтобы заполучить свидителей. Организм странно отозвался на невысказанное желание. Тело будто отказалось слушаться, глаза закрылись. Когда же появилась возможность открыть веки, он увидел, что стоит в редакции напротив собственного стола. Растерянно озираясь, Крис не понял, что произошло. Его окликнул Грей, и он даже что-то тому ответил, но что именно вспомнить так и не вышло. Словно на автопилоте, прошёлся мимо коллег, засветившись перед несколькими людьми, и двинулся к лестнице. Едва покинул помещение редакции, на него снова навалилась странная усталость. И вот Милтон уже снова сидит в квартире, сосредоточенно разглядывая труп. Не зная, что именно это было – сон или реальность – он всё-таки изуродовал лица обоих до неузнаваемости. Так копам будет сложнее выйти на убийцу, не зная имён жертв. И избавился от трупов в ближайшем парке, выкинув их, как ненужный хлам, чего те несомненно и заслуживали.
От размышлений отвлекла разборка у барной стойки, совсем рядом с тем местом, где сидел. Новый компьютерщик и какой-то бугай явно чего-то не поделили. И этим «чем-то» оказалась хорошенькая журналистка Валерия.
Милтон хмыкнул, делая вид, что ему на это наплевать. Но чем дальше, тем жарче разгорался спор, и помимо воли пришлось слушать. В нем снова проснулась ярость.
Значит, эта красотка изменяет своему мужчине с хлюпиком сисадмином? Да как она смеет?! Крис с трудом сдержался, чтобы не треснуть кулаком по стойке.
Еще немного, и словесная перепалка перейдет в драку. О, как бы Крис хотел посмотреть, как чертова дистрофика повозят мордой по стойке! Но, к сожалению, этого не случилось. К удивлению Милтона, парень толкнул бугая в плечо, и тот мигом ретировался. Неужто струсил? Вот идиот! Нельзя так просто сдаваться! Милтон тихо зарычал и обнаружил, что парочка куда-то смылась. Завертел головой, пытаясь найти их, и…
Они обнимались. Стояли у входа и обнимались. Вот дьявол!
На этот раз сдержаться не удалось. Стойка подпрыгнула, расплескав напитки, и Крис счел за лучшее смыться, чтобы не привлекать внимание.

Лера смотрела в окно за мелькающими улицами города, но картинки не видела, погрузившись в мысли. Феерично катастрофичный день, наконец, подошёл к концу, но нет гарантии, что завтрашний не окажется таким же убийственным. Если Блэк так и не отвяжется, всё-таки придётся обратиться за помощью к отцу, чего упорно избегала. Но выхода не будет. Повторения того, что случилось сегодня в баре, не хотелось больше, чем выслушивать нотации родителей. Мысли с Тайлера перескочили на Дэйва, который очень вовремя вмешался в нарастающий конфликт. Странно, конечно, что громила-алкаш его испугался. Обычно бывший остро реагировал на угрозы со стороны других мужчин, и неизменно лез в драку. Что же тогда случилось в баре? Чем худощавому и слабосильному на вид компьютерщику удалось угомонить разбушевавшуюся гориллу? Мда… Похоже, мужскую логику ей не понять, но отрицать, что нежданная защита оказалась ей приятно, было бы глупо. Как-то чересчур часто Дэйв стал мелькать в её жизни то здесь, то там, при этом как бы невзначай спасая от неприятностей. Лицо девушки расплылось в тёплой улыбке при воспоминании «героя».
Машина остановилась, и таксист нетерпеливо обернулся, выводя её из задумчивости. Вспомнив, что у одной из туфель сломан каблук, Лера поморщилась, скинула обувь, взяв в руку, и босая, покинув авто, протянула в окно водителю купюру. Странно, но обычно ярко освещённый тротуар у подъезда сейчас блестел чернотой. Ни один из фонарей не работал, и лишь тусклый свет из окон жилых домов освещал мрачную улицу. Ну что ж, до квартиры она доберётся даже наощупь. Шлёпая по тёплому нагретому солнцем асфальту, который остыть ещё не успел.
Позади послышался звук шагов. Сердце почему-то забилось быстрее. Чёртова темнота! Видимо из-за неё девушка так остро реагирует на совершенно обычный звук. Она зашагала быстрее и через минуту уже была в подъезде. Прислонившись спиной к стене, с облегчением вздохнула. «И что за маниакальная паранойя? – раздражённо подумала она, пытаясь успокоить дыхание, которое со свистом вырвалось сквозь сомкнутые губы так, будто секунду назад пробежала марафонскую дистанцию. – Дурацкие фонари! Скоро от собственной тени шарахаться буду!» Отлепившись от грязной стены, она поставила босую ногу на холодную ступеньку… В эту же секунду показалось, что потолок рухнул ей на голову. Девушка провалилась в темноту.

Лера медленно приходила в себя. В ушах гудело, перед слезящимися глазами летали стаи чёрных мошек. Казалось, что она с разбегу врезалась в дерево. Зрение, наконец, немного очистилось, и перед глазами замаячил тёмный силуэт. «Что за чёрт? Это кто ещё такой?» – пытаясь пошевелить затёкшими руками, подумала она. Движения оказались скованными, и девушка бросив удивлённый взгляд вниз, поняла что сидит на бетонном полу, руки и ноги плотно стянуты грязными обрывками проводов. В целом помещение напоминало какой-то заброшенный склад или завод: окна без стёкол, разбитый весь в выбоинах пол, в углу – остатки того, что по всей видимости когда-то было ящиками…Она удивлённо перевела взгляд на остановившуюся напротив фигуру.
– Ты кто? – хрипло спросила она первое, что пришло в голову.
– Какая тебе разница? – грубо ответил тот.
Лера вздрогнула: голос показался знакомым. А когда незнакомец шагнул ближе, попав в полосу света от уличного фонаря, она увидела лицо… Перед ней стоял Крис Милтон – один из коллег-журналистов.
– Что тебе от меня нужно? – испуганно спросила девушка.
- Ты должна умереть, - прошипел он. - Ты заслужила.
Щёки девушки похолодели, губы пересохли. До неё дошло, что всё это не шутка и не дурной розыгрыш коллег. Перед ней стоял самый настоящий психопат, от которого вряд ли удастся спастись…если только в мешке для трупов. Ледяной пот выступил на коже, замораживая тело, а где-то в груди закопошился гигантский тарантул.
– Чем интересно знать? – губы дрожали и слова давались с трудом, но она понимала, что только пока говорит с ним, остаётся живой.
- Ты шлюха, - он размахнулся и ударил ее по лицу. Это был даже не удар, а легкий шлепок, но голова Валерии дернулась так, что Крис ясно услышал, как клацнули ее зубы. - Стоило появиться новенькому, ты уже хвост распушила, забыв о прежнем "увлечении", да?
Во рту у девушки появился солоноватый привкус крови. В ушах снова зазвенело. «Нет! Чёрт! Нельзя терять сознание! Неизвестно, что этот псих сделает со мной, если отключусь!» – настойчиво пульсировало в голове.
– О чём ты, – проглотив кровавый комок, застрявший в горле, выдавила она. – Я не понимаю…
Вместо ответа Милтон достал ее телефон и начал копаться в нем, выискивая нужный номер.
- Ага, так и знал... - он показал девушке дисплей, на котором светилось имя вызываемого абонента.
– Ты о Дэйве?! – ошарашено спросила она, от удивления забыв бояться. – Но мы с ним всего лишь знакомые…коллеги!
- А ну заткнись! - рявкнул Крис, нажимая кнопку вызова и поднося телефон к ее уху. - Сейчас ты скажешь ему что-нибудь. Неважно. Мне нужны вы оба.
Лера понимала, что компьютерщик вряд ли справится с Милтоном, который, судя по силе ударов, просто раздавит его, как букашку. Приезжать сюда – чистое самоубийство. Да и Дэйв должен это понять и вызвать полицию. Оставалась робкая надежда на то, что тот так и поступит, а ей останется продержаться до тех пор, пока те не отследят звонок и не появятся в этом странном месте. Что ж…стоит рискнуть.
– Дэйв, не приходи! Он убьёт тебя! – что есть сил заорала она и тут же почувствовала мощный удар. Измученное сознание окутала благословенная темнота.

Дэйв зашел в одноэтажное здание, которое напоминало склад. Увидев Милтона,  который еще держал телефон, и лежавшую без сознания Валерию, он сжал кулаки и через секунду оказался рядом с Крисом.
Дэйв ударил кулаком Милтона по лицу, таким ударом он мог свалить любого боксера-профессионала в тяжелом весе, но Крис даже не пошевелился.
- И ты надеялся меня этим вырубить?
От ответного удара Дэйв пролетел через всю комнату и пробил собой стену здания. Полет закончился в поле, где когда-то приземлялись самолеты. Но время и погода сделали свое дело, и от асфальта мало что осталось. Милтон подошел к лежащей без сознания Валерии, но внезапно что-то сбило его с ног. Они вылетели в окно и кубарем прокатились по земле. Ошеломленный журналист вскочил на ноги и тут же получил мощный апперкот, и на этот раз его оторвало от земли. Пролетев несколько метров, Крис врезался в дерево, которое затрещало, но устояло. Поднявшись с земли, он отряхнулся и удивленно посмотрел на Дэйва.
- Что...  Что это значит? Ты на вид такой задохлик...
- Ты не один такой крутой. – Зло ответил Дэйв. – Почему ты хочешь нас убить?
- Вы заслуживаете смерти!
Милтон бросился на компьютерщика, нанося удар за ударом. Дэйв уклонялся от них, пытаясь подловить Криса и ответить, но все же пропустил один и вновь отправился в полет. Сделав еще одну дыру в стене, пролетев над лежащей Валерии, он пролетел через весь склад, выбил собой дверь и приземлился на дорогу.
«Ну и силища».  - Подумал он, вставая на ноги. Увидев, что Милтон снова подходит к Валерии, Дэйв вытянул вперед ладонь и выстрелил. Милтона унесло  из здания через дыру, проделанную Дэйвом, и тот стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Наконец, ему это удалось, и Дэйв удивленно уставился на Криса, поняв, что тот не пострадал. Парень зашел в помещение, посмотрел на Валерию и понял, что она вот-вот придет в себя. Пора заканчивать шоу, но вот как? Милтон неуязвим, как его можно победить? Идей у Дэйва не было. Задумавшись так некстати, он не заметил атаку Милтона. Крис сшиб Дэйва и прижал его к стене, схватив за горло. И тем самым подсказал Дэйву выход. Стальные пальцы компьютерщика сомкнулись на шее противника. Дэйв мог сутки обходиться без воздуха, а если вдохнет и задержит дыхание – то можно не дышать дня три. В отличие от Криса.
***активировать усилители рук***
*** усилители активированы***
Лицо Милтона начало менять свой цвет, ему стало не хватать воздуха. Отпустив шею Дэйва, он попытался разжать руку, но тщетно. Если бы там лежал кто-нибудь другой, возможно. Милтону удалось бы разжать пальцы. Но там была Валерия, и это придавало Дэйву сил. В глазах Криса появился страх, когда он понял, что силы не равны. Этот хилый компьютерщик оказался сильнее.
Бросив тело на пол, Дэйв оглянулся, и увидел, что Валерия приходит в себя. Он подошел ей и разорвал провода.
Открыв глаза, девушка огляделась. Возле стены лежал Милтон, и не двигался. Ещё не до конца пришедшая в себя Лера попыталась сесть, забыв о том, что связана, но провода слетели, едва та пошевелилась.
– Что произошло? - недоумённо таращась на Дэйва, спросила она.
– Эээ…не знаю. Я пришел, ты связанная, а Милтон там лежит, – он кивнул на тело. – Мертвый.
Лера поёжилась, а потом вспомнила, о чём думала перед отключкой.
– Ты зачем приехал? – воскликнула она, вскакивая на ноги, но тут же пошатнулась. Многострадальная голова нещадно кружилась.
– Ты позвонила, потом я услышал, как кто-то упал. Милтон назвал адрес, и я приехал. К счастью, один парень согласился подвезти сюда. Ждать не стал, торопился очень, – Добавил он, предупреждая вопрос, как добрался.
– С ума сошёл? Что, даже копов не вызвал? – выдохнула она, не понимая чего в ней сейчас больше: недоумения или благодарности этому странному парню, ломящемуся посреди ночи неизвестно куда, по первому зову едва знакомой девушки.
– Ты же знаешь копов. Пока разберутся, время будет упущено. Вот я и рванул сюда. А что ему надо было? – поспешил тот перевести разговор в безопасное русло.
– Толком не поняла, – невнятно пробормотала она. Голова болела всё сильнее, от приступов появилась тошнота, в теле – мерзкая слабость. – Вызови копов, пожалуйста. Убийство ведь, – попросила она, сползая обратно на пол.
Через некоторое время тишину огласил рёв полицейских сирен, а воздух запестрел красно-синими лучами мигалок. Вначале, к ней приставали полицейские, потом врачи, и девушка потеряла из виду Дэйва, но мысли неизменно возвращались к странному парню. Что за патологическая страсть рисковать собственной жизнью ради практически незнакомой девицы? Этот вопрос никак не давал покоя. Её погрузили на носилки и отправили в больницу, по пути накачав лекарствами. Боль отпустила, глаза сами собой закрывались. «Дэйв, кто же ты такой?» – мелькнуло в голове перед тем, как разум накрыл сулящий выздоровление сон.

ООООООООООООО!
Как многа букафф!
Счаз прочитаю и отпишусь!
ЗЫ: ChongLee, поздравляю с получением звания летописца.

Классно, давно такие громадные произведения не читал. 10/10, сударь