Глава III
Двое суток спустя.
Леандр стоял в тоннеле, глядя на главные ворота, за которыми начинался тоннель Алтеи. Рядом расположилось еще девять человек, составляющие разведывательный отряд. Все бегло проверяли свое снаряжение. Защитное снаряжение, которое использовали бойцы по меркам Земли уже устарело, люди уже давно использовали экзоскелеты или новейшую интеллектуальную броню, которая могла не только оценивать обстановку и состояние солдата, но и самостоятельно обстреливать врагов при помощи закрепленной на плече небольшой пушки. Однако, здесь, на Безмолвной, об этих новшествах не могло быть и речи и СББ обходилось тем, что было в наличии. Все тело Раллиса, кроме лица, обтягивала матовая черная ткань – особый материал, который обеспечивал оптимальную температуру и влажность, а так же немного амортизировал удары. Поверх него были расположены пластины брони, серо-синего цвета, из армированного сплава, легкого, но очень прочного, заходящие друг на друга как чешуя. Плечи, колени шея и пах были защищены дополнительными накладками, сгибы прикрывались особыми выступами. Подошвы сапог были изготовлены так, чтобы не издавать шума при ходьбе. Визор закрытого, круглого, без выступающих частей шлема был очень широким, чтобы не затруднять боковое зрение, а сам шлем был снабжен переговорным устройством, прибором ночного видения и фонарем. Для этой миссии, в целях разведки боем, бойцам разрешили самим подобрать себе оружие и, поэтому, арсенал отряда был весьма разнообразен. Леандр выбрал устаревшую, но по-прежнему надежную крупнокалиберную штурмовую винтовку «Волнорез». Пули, с сердечниками из твердого сплава могли с легкостью пробивать металлическую броню, компенсаторы полностью гасили отдачу, а работающий по принципу древнего автогена, «штык» мог помочь вскрыть запертую дверь… или пробить дыру в корпусе обезумевшего робота. В качестве дополнительного оружия Раллис взял два автоматических пистолета, на четырнадцать патронов, использующих вместо пороха недавно открытое и приспособленное для огнестрельного оружия жидкое топливо и особые стреловидные снаряды, а так же несколько мощных гранат. Так же каждый из отряда нес аптечку, дыхательный аппарат, химфонари, паек, небольшой ремонтный набор, а также верный жезл.
Наконец, тяжелые створки ворот, удерживаемые на месте штырями, уходящими в стены, в пол и в потолок, медленно двинулись в стороны, но не раскрылись полностью, только чтобы бойцы могли беспрепятственно выйти в тоннель, а затем- смокнулись за их спиной. Отряд оказался на первом из трех, если считать от Болверка, блокпосту, ярко освещенном и наполненном вооруженными людьми. С каждой стороны тоннель перекрывала небольшая стена, и было установлено тяжелое лучевое орудие. Транспорт ждал сразу за стеной. Солдаты прозвали это транспортное средство просто «ленивец», оно состояло из прикрытых броней двухместной кабины, транспортного отсека с амбразурами, чтобы находящиеся внутри пехотинцы могли вести огонь, шести колес и четырех особых «лап», чтобы зацепляться за рельс под потолком тоннелей.
- Раллис, ты в кабине – приказал командир отряда, капитан Уолтер Силвер. Леандр разместился рядом с водителем, остальные погрузились в транспортный отсек, «Ленивец» захватил рельс, поднялся вверх и тронулся, постепенно набирая скорость. Двигаться предстояло часа два, а офисы добывающей компании, вместе с прочей администрацией, находились в стороне от основного тоннеля. Леандр внимательно смотрел по сторонам, на случай возможной опасности, но все было спокойно. Лейтенант обратил внимание, что освещение в тоннелях продолжает работать, хотя и в сберегающем режиме – лампы светили тускло и, к тому же, не все, создавая густые тени.
Дорога прошла без приключений, и наступил момент, когда водитель остановил транспорт. Отряд быстро совершил выгрузку, «ленивец» заранее развернули и водитель, вместе с приставленным к нему охранником приготовились ждать. Десять бойцов, рассредоточившись, шагнули в коридор. Бойцы двигались осторожно, но все равно стараясь не задерживаться здесь больше чем нужно и прикрывали друг друга. Первое тело они нашли за вторым поворотом коридора. Человек в форме техника лежал лицом вниз у стены, рядом валялся небольшой планшет. Командир сделал знак остановиться, и пока другие стерегли, склонился над техником и внимательно осмотрел его. Десять лет в сухом и прохладном месте превратили тело в мумию, на спине чернели две раны – похоже человека убили внезапным выстрелом в спину. Силвер поднялся:
- Будьте начеку – и отряд двинулся дальше. Следующая неприятная находка ждала служащих ССБ через пятнадцать минут, на этот раз пятеро, четыре техника и охранник, на них напали в небольшой комнатке, где они, скорее всего, чинили компрессор, который сейчас работал, но кожух не был закреплен полностью. Этих людей убили, каким то холодным оружием. Оружие охранника исчезло. Все это нравилось Леадру все меньше и меньше, но они должны были выполнять свое задание.
Сначала они услышали звук, негромкий и частый стук металла о металл, а затем, из-за поворота коридора впереди показалось неопровержимое подтверждение причины трагедии Алтеи. Лейтенант Раллис сразу узнал этих роботов – невысокие, ниже колена взрослого человека, с тонкими конечностями, круглыми головами с одним большим визором и передвигающимися на четвереньках. Они использовались для сборки крупных объектов и ремонта в труднодоступных или опасных местах. Они выглядели забавно, но Леандр знал, что в их передних конечностях скрыты самые разные инструменты и если они доберутся до него, то разберут на части в считанные секунды. К тому же, их всегда производили в больших количествах, в виду их относительной дешевизны и потерь при инцидентах и сейчас их было не меньше сотни, они почти скрывали пол широкого коридора и быстро приближались. Все это лейтенант подумал, уже вскидывая винтовку и открывая огонь, через мгновение в бой вступил весь отряд. Пули легко пробивали роботов и раскалывали их визоры, заставляя падать на пол кусками металлолома. Боец слева поднял лазерную винтовку, длинный белый луч с гудением ударил по ремонтникам, разрезая их, задел пол и оставил длинную раскаленную полосу и брызнувшие капли металла. Справа грохнуло оружие, являющееся венцом эволюции дробовика – каждая дробинка была заряжена на молекулярном уровне и наделена огромной пробивной силой. Оставляя в воздухе голубоватый след, дробь ударила в ряды роботов, выкосив целую просеку, не зря на Земле, использование такого оружия при убийстве являлось серьезным отягчающим обстоятельством. Сзади вылета граната, упала в толпе противников и, щелкнув, освободила свою смертоносную начинку – огненный шар слизнул сразу десяток ремонтников. Все было кончено меньше чем за три минуты, до отряда не добрался не один робот. Однако, что-то помешало Леандру расслабиться, он инстинктивно поднял голову, чтобы увидеть прыгнувшего на него с высокого потолка ремонтника – для выполнения своих задач, они могли передвигаться почти по любой поверхности. Очередь срезала врага на лету, сотрудники СББ бросились в стороны, снова отстреливаясь от десятка ремонтников. Однако, одному бойцу не повезло – робот приземлился прямо на него, вцепившись в плечо и полоснув по груди вторым манипулятором. Броня ССБ была крепкой, но встроенная в ремонтника пила могла резать очень крепкие материалы. Человек взвыл и выронил оружие, но не растерялся и, развернувшись, прыгнул на ближайшую стену, сильно ударив об нее нападавшего, затем схватил ремонтника за голову и оторвал ее голыми руками – на его счастье эти роботы не отличались прочностью, после чего с глухим стоном сполз по стене на пол. К нему на выручку бросились сразу двое, пока остальные, убедившись, что враги закончились, встали на страже. Раненного уложили на пол, разомкнули замки и сняли переднюю часть брони, на груди был длинный глубокий разрез, который обильно кровоточил, кровь впитывалась в черную ткань «поддоспешника». Один из бойцов держал товарища, второй, быстро залил рану особой пеной из баллончика, она совмещала в себе обезболивающее, антисептик, кровоостанавливающее и усиливала заживление. Затем раненного подхватили двое товарищей, и бойцы ССБ поспешили покинуть поле боя. Командир решил остановиться на отдых, и отряд расположился в небольшом подсобном помещении, пока медик колдовал над раненным, остальные, кроме дозорных, сидели, тихо переговаривались, жевали паек. Леандр в очередной раз проверил все свое оружие, прикидывая в уме, кого еще, кроме ремонтников они могут встретить. Вариантов было много, не один не внушал оптимизма.
Через час, раненный боец полностью вернулся в строй, рана была надежно обработана и он не чувствовал боли, через несколько дней, о ранении стал бы напоминать только едва заметный шрам. Они снова двинулись в путь, удвоив осторожность и, как оказалось, не зря – из неприметной ниши в стене стремительно выкатился небольшой робот-уборщик, из трубки на его корпусе в идущего впереди дозорного ударила струя пара, однако, человек оказался проворнее и заранее отскочил в сторону, избежав атаки. Идущий следом отточенным движением выхватил жезл, направил его на противника и активировал. На жезле мигнула оранжевая лампочка, робот замер, опустив манипуляторы, из щелей в корпусе повалил едва заметный дымок и запахло гарью. За следующие двадцать минут отряд не обнаружил ничего необычного, не считая следов боя в одном из коридоров – отметины на стене, куски металла, брошенные пустые обоймы. Тел или обломков роботов не было.
Отряд, если судить по картам, постепенно приближался к своей цели, хотя продвижение и было замедленно – люди не решались использовать лифты, предпочитая использовать лестничные пролеты для подъемов и спусков. Несколько дверей на пути оказались заперты и их пришлось взламывать, также удалось обнаружить и отключить несколько турелей системы безопасности и отключить их до того, как они активировались.
Все произошло очень быстро, отряд миновал несколько пустых залов и коридоров, до нужных офисов оставалось несколько минут ходьбы, когда внезапно пропала связь, в наушнике раздался шорох помех. Леандр подумал, что это могло быть очередной странностью Безмолвной, хотя… Когда, через секунду, впереди, посреди пустого коридора, внезапно мелькнуло смутное очертание чего-то крупного, лейтенанта уже не было на прежнем месте, он инстинктивно прыгнул вперед и вправо, падая на пол плашмя, и длинная пулеметная очередь, щедро украшенная трассерами прошла выше. Двоим бойцам идущим позади, один в пяти шагах левее и позади другого, повезло меньше – крупнокалиберные бронебойные пули легко прошли через защиту, мгновенно убив обоих. Остальные участники принявшей такой неприятный оборот операции бросились в стороны, отстреливаясь. Командир Силвер, лишившись связи, громко выкрикивал команды. Раллис поднялся на колено и выпустил очередь вперед, раздался металлический звон, лейтенант прыгнул вперед, делая кувырок через плечо и ответная очередь ударила туда, где он только что был. Противника по-прежнему не удавалось разглядеть. Для Леаадра, оказавшегося между неведомым врагом и отрядом, осталось только одно спасение – небольшой боковой коридор справа, и он нырнул туда, прижавшись к стене. Остальные, судя по обрывкам команд и стрельбе, отступали назад, в ближайший зал, где можно было укрыться от огня, и было место для маневра. Раллис пытался решить, прорываться за ними и рисковать попасть под обстрел, ли вести бой отсюда, и в перспективе отстать от отряда, когда за спиной раздался звук открываемой двери бокового коридора. Лейтенант резко обернулся всем телом, вскидывая винтовку, и встретился взглядом с ничего не выражающими оптическими сенсорами робота-слуги, с человекоподобным корпусом, выкрашенным в черный и белый цвета. А также – с массивным пистолетом, явно принадлежащим ранее кому-то из колонистов, который робот направлял на него. Раздался тихий треск выстрела, небольшой металлический снаряд, разогнанный магнитным полем, попал в винтовку Леандра, прошил ее насквозь и сильно ударил лейтенанта в грудную пластину брони, но не пробил, потеряв свой импульс. Действуя инстинктивно, Раллис швырнул то, что осталось от его оружия во врага, попав в манипулятор с пистолетом – второй выстрел ушел в сторону. Низко пригнувшись, Леандр прыгнул вперед - третий выстрел прошел над ним, и врезался плечом противнику туда, где у человека должен был быть живот. Робот оказался не очень тяжелым и вместе с человеком отлетел назад, вылетев в дверь, за которой оказался уходящий вниз лестничный колодец. Тонкие металлические перила не выдержали удара и два сцепившихся врага, проломив их, вывались в провал. Летя по параболе, противники врезались в ступеньки, находящиеся у противоположной стены уровнем ниже, которые тоже были не рассчитаны на такие нагрузки и лестница с грохотом сломалась, марш за маршем. К счастью для Леандра, основной удар на себя приняли робот и броня, но все равно, у него перехватило дыхание и в глазах потемнело, затем, что-то упало сверху и ударило его по пояснице и левой ноге, но хватку он не ослабил. Скатившись вместе со своим металлическим попутчиком с горы мусора, некогда бывшей лестницей, Лейтенант СББ снова смог оказаться сверху и, чувствуя, что враг еще шевелится, отчаянным усилием выхватил из кобуры на поясе один из пистолетов, приподнялся и, направив оружие на голову противника, четырежды спустил курок, прежде чем все поплыло перед глазами. С глухим стоном Раллис выронил оружие, свалился на бок и потерял сознание.
