- Не удивляйтесь – здесь, под Эйдельбергом, полно всяких тоннелей. Когда я разбирал хлам в подвале своего дома, обнаружил лаз, который вел в просторный подземный ход.
- И куда же ведут эти тоннели?
- Честно говоря, не знаю. Я со товарищи смекнул, что по вот этому, например, можно быстро переместиться из одной части города в другую, минуя шумные извилистые улицы. Да и от посторонних глаз, знаете ли, скрытно.
- Удобно, - согласился Джастис.
Подземный ход, по которому они шли уже с полчаса, являл в сечении квадрат со стороной почти что в косую сажень. Незнакомец представился неким Вадимом, купцом из местной торговой гильдии, но Фогрейт не спешил ему верить. Что-то здесь было не так.
- А откуда вы знаете Низара?
- О, этот славный малый? Благородных кровей, но с печальной судьбой... Он, наверно, успел вам рассказать? – Шедший впереди твердым уверенным шагом Вадим даже ни разу не обернулся, словно совершенно не опасаясь вооруженных незнакомцев. – Он согласился выполнить одно деликатное дельце, но, похоже, претерпел фиаско.
- Нет, он всё правильно сделал.
- Если бы правильно... у него из спины не торчал бы окровавленный болт. Надеюсь, вы не станете меня расспрашивать, что это за дело; скажу лишь, связано оно с делами гильдии в этой стране... Городе, то есть.
Впрочем, Джастис не хотел вникать в интриги этой «торговой гильдии», потому как у него на руках имелись такие козыри в борьбе со свадами, и не хотелось бы их кому бы то ни было раскрывать... Кстати, еще предстояло разобраться какие козыри. Чего же такого они выхватили на самом деле?
Низар уже давно пребывал в беспамятстве, потеряв много крови. Время от времени Джастис проверял его пульс – слабый, порой, казалось, отсутствующий. На другом плече висел мешок со королевскими документами, переложенными туда по пути. Взглянув в очередной раз на развевающийся впереди черный плащ, он спросил:
- Скоро ли будем на месте? Моим раненым соратникам срочно нужен врачеватель.
- Не беспокойтесь, уже почти дошли...
И в самом деле, тоннель вдруг круто пошел вверх, и вывел их во внутренний дворик какого-то небедного двухэтажного дома. Подземный ход был замаскирован, кто бы мог подумать? под крытый колодец. Из дверей, ведущих в здание, вышло несколько человек, одетых в невзрачную простолюдинскую одежду, и без лишних вопросов взяли раненого Низара на руки и унесли. Раненого вегира также увели следом, из отряда во дворе остались лишь Фогрейт, Борча да Фирентис. Ну и конь Арш, нервно дергавший ушами и оглядывающийся по сторонам.
- Хм... коня придется провести сквозь здание, - усмехнулся Вадим. – Ну не будем стоять, прошу в дом.
Вслед за хозяином лазутчики пересекли поросший травой дворик и вошли в другую дверь. В просторном холле их встретили спустившиеся по широкой мраморной лестнице молодой светловолосый мужчина, чуть старше самого Фогрейта, и немолодой азиат с заплетенными по-кергитски в тонкие косички волосами. Завидев Вадима, они широко заулыбались.
- Север охвачен огнем, и Вальдим спешит к братьям за советом, - произнес азиат по-кергитски.
- Но неспокойно и здесь, я смотрю, – ответил ему тот, тоже по-кергитски. - Позвольте представить: вегирский командир капитан Фогрейт, собственной персоной. Хотя и не до конца понятно, как он оказался во вражеском городе и с какой целью. Но он спас нашего товарища!
- Это многого стоит, - согласился блондин. – Ведь мы не забываем преданности, верно? Ему и самому сейчас нужна помощь.
Вегиры настороженно прислушивались к разговору и ждали, как решат эти, несомненно, наделенные немалой властью люди. Джастису эта троица сразу не понравились. Одетые в недорогую одежду купцов средней руки, они скорее походили на благородных лордов. Их выдавала гордая стать, четкие королевские профили и манера степенно говорить. И было еще что-то, делавшее этих столь разных людей неуловимо похожими друг на друга, словно братья. Нет, даже не братья. Словно состоят в какой-то тайной организации - не то в закрытой секте, не то в ордене фанатиков.
- Откуда вам известно моя фамилия? – настороженно спросил Джастис.
- Не волнуйтесь, капитан, - ответил ему Вадим на общекальрадском. – Род наших занятий заставляет знать многое. В том числе – почему некоторые торговые пути стали опасными для торговцев, и какие меры следует предпринять, чтобы избежать возможные риски...
Ах, да. От себя и от лица моих компаньонов предлагаю вам пока что отдохнуть после недавних, хм, разногласий с властями города. Я распоряжусь, чтобы слуги разместили вас в комнатах для отдыха и принесли поесть. Вашему товарищу будет оказана помощь, и он присоединится к вам позднее.
- А как же Низар?
- Бедняге хорошо досталось. Думаю, недели через две лечения в нашем заведении он снова будет на ногах.
Молчаливые и вежливо улыбавшиеся слуги провели вегиров в просторную комнату с несколькими низкими кроватями и столом, на котором вскоре оказались тарелки с похлебкой и небольшой хлебный каравай. Типичная для дешевых таверн комната, безо всяких излишеств.
- Не нравится мне все это, - покачал головой Борча. – Что-то они не очень похожи на торговцев. Фирентис, что это за гильдия такая?
- Мне откуда знать. Тут сотни купцов в городе. Десятки гильдий.
- Что скажешь, командир?
- Давайте-ка сперва сотрапезничаем, а там решим, как быть.
Джастис, изучавший вид из окна, приложил палец к губам: не болтайте, мол, лишнего. Могут подслушивать. Сам он не доверял новому знакомому Вадиму с самого начала.
- Послушайте, - тихо и невнятно сказал рыцарь, когда они уселись за стол. Неизвестно, в какую интригу меммингенского двора мы успели впутаться. Знают ли эти «купцы» о происшествии на площади? А о краже во дворце? И какие у них отношения со свадийскими властями? Мы теперь в их руках, и я опасаюсь худшего.
- Но мы живы, и это главное. Давайте свалим отсюда ночью. Оружие-то при нас.
- И добыча все еще у нас.
Когда вегиры закончили с едой, в комнату ввели их раненого товарища. Но он словно одурманен чем-то, не мог связать двух слов. Слуги уложили его на кровать, чтобы заснул.
- Что с ним? – спросил Борча.
- Наверно, напоили целебным отваром – вспомните методы Джеремуса.
- Пусть поспит, рану они хорошо обработали.
Дверь за слугами тихо закрылась, но можно было увидеть, что за ней остались стоять двое.
Король Гарлаус плотно позавтракал и раздумывал, чем бы заняться сегодня. Какой хороший сегодня денек! На охоту бы сейчас, да вот, времени нет – последний день перед выступлением в поход. До обеда предстояло разобрать несколько второстепенных, но неотложных государственных дел; подписать один указ; принять нордского посла; а после – отправиться на общевойсковой строевой смотр, который обещал затянуться до самой ночи.
Вытерев руки и бороду, Их Величество встал из-за стола и надел корону. Ожидавший подле стола слуга тотчас накинул на плечи мантию, и монарх неспешно зашагал к выходу из гостевой комнаты, предоставленной ему графом. Молчаливый гвардеец распахнули дверь, а в коридоре за королем последовали двое других. Спустившись по лестнице на второй этаж, где и располагался тронный зал, Гарлаус заметил хорошо знакомого ему человека.
Лорд Вернер нервно прохаживался у закрытых дверей, возле которых стояли встревоженные стражники. В некоторых местах их форма была помята . И хотя лорд держал себя в руках, не как во время их последней встречи, король недовольно нахмурился: его место сейчас за пределами города, где он должен принимать командование над тремя сотнями вверенных ему солдат.
- Ваше Величество, у меня снова. Чрезвычайное происшествие.
Король жестом велел лорду проследовать за ним в тронный зал. Что же случилось на этот раз?
- Измена! На меня было совершено покушение! В городе вегирские агенты!
- Как так?! – Гарлаус едва не споткнулся. – Почему допустили?
А в самом зале тоже было не все спокойно. Наряд стражи рыскал по тронному залу, заглядывая под столы и стулья, переворачивая все ковры. И они были этим делом так увлечены, что даже капитан не подал команды, и приход монарха остался без внимания. Только сейчас солдаты вытянулись, как один, по строевой стойке.
- Это что такое? – недовольно спросил монарх. – Не видите, кто перед вами, а, капитан?! Разжалую!..
- Ваше Величество, не велите казнить. Велите доложить.
- Ну валяй.
- Этой ночью, Ваше Величество... Был утерян сундук... С важными документами...
- Утерян?! Про...бан!.. – проорал король, приходя в ярость. – Кто виноват? Хотя нет. Вы у меня всем нарядом загремите на хергитскую каменоломню. До конца дней своих. Где граф? Позвать сюда! Сей момент!..
Капитана гвардейцев как ветром сдуло, он исчез за дверью в спальню графа. Видимо, тот еще спал крепким сном. А король прошел через зал, уселся на трон. Лорд Вернер знал, что сюзерен страшен в гневе, и в такие моменты лучше под его тяжелую руку не попадаться. А сейчас он сделался мрачнее грозовой тучи, и, казалось, что во всем тронном зале сделалось темно, а воздух загустел.
А причиной тому была – шутка ли - пропажа секретных документов со всеми стратегическими планами королевства на ближайшие несколько лет. Если они попадут в руки врага... Лучше и не думать.
Вернер осмелился напомнить о себе:
- Ваше Величество, что касаемо существа моего вопроса...
- Ты? Что там у тебя?
- Возможно, похитители документов и убийцы, подосланные ко мне – одни и те же люди, - начал свой рассказ лорд. По мере того, как он говорил, применяя всё свое красноречие, король становился все мрачнее и мрачнее, и в конце прервал его:
- Довольно! Этого бандита надо взять живым. Я лично возьму под контроль это дело. Кажется, я знаю, кто за этим стоит... А тебе я задачу поставил!.. Ступай. – Лорд Вернер поспешно ретировался, а сам король в глубоком раздумье не заметил появившегося лорда Германа. Долго собирается, отметил про себя король. – Я хотел бы услышать, граф, внятное объяснение этого... происшествия. Кого казнить, и как вернуть украденное.
- Не вели казнить, король! – поклонился тот. – Виновные будут справедливо наказаны, я это гарантирую, а похитители из города не уйдут. Ни одна мышь не проскочит!
- Ну смотри мне. Иначе – не посмотрю, что самый верный вассал, окажешься в одном ряду с провинившимися гвардейцами.
- Верность короне, - с этими словами пожилой граф вынул из ножен меч и отсалютовал, после чего молодецки повернулся на каблуках и зашагал к выходу. За дверью тотчас послышались его короткие звучные команды.
Вилла, которую занимала гильдия, находилась на окраине города, но вергиры в окно несколько раз видели многочисленные колонны солдат, патрулирующие улицы. Но сюда никто не спешил врываться и хватать лазутчиков.
Поздней ночью, когда все уже спали, Джастис проснулся от срочной необходимости облегчить мочевой пузырь, и вышел в коридор. За дверью, к его удивлению, никого не было, и он двинулся на поиски отхожего места. По логике оно должно было находиться где-то на первом этаже. И он пошел к лестнице.
Свет шел от немногочисленных масляных светильников, висящих на стенах, но из прислуги никого не было ни видно, не слышно. Видмо, все спят, решил Джастис, продолжая спускаться по лестнице. К его удивлению, она спускалась значительно уровня первого этажа или даже подвала... На глубине около десяти метров лестница упиралась в едва приоткрытую массивную дверь. Из щели лился неяркий свет... Заинтересованный Фогрейт заглянул внутрь, и увиденное поразило его.
Просторный круглый зал с высокими сводчатыми потолками, был заполнен людьми в темных балахонах. Злодеи сидели на расставленных полукругом, подобно амфитеатру, скамьях. На противоположной стена висела большая карта Европы со множеством непонятных пометок. Джастиса не замечали, потому что он находился за их спинами... В общем гуле переговаривавшихся людей невозможно было различить отдельные голоса. Зловещую картину освещала огромная круглая люстра с сотнями свечей, висевшая в центре.
В середине зала стояла высокая фигура человека в балахоне. Он откинул капюшон, и Джастис со страхом узнал в нем своего нового знакомого Вальдима.
- ...Братья и сестры! – на этот раз его речь лилась неспешно и властно. – Вот мы снова и собрались, что бы положить конец самодурству этих проклятых узурпаторов, стараниями которых Кальрадия с каждым годом разоряется всё больше и больше!
Остальные отреагировали на эти слова бурными аплодисментами.
- Мы сильны сейчас, как никогда. Самое время взять власть в свои руки! Я присоединюсь к заявлению предыдущих ораторов – нового я ничего не скажу, а сразу перейду к делу. Позвольте представить нового нашего агента, который отправится в Брест, где будет нанесен первый наш удар. Чтобы сделать правое дело и стать героем, чье имя будет первым отлито в граните Новой Истории. Таня, прошу.
К Вадиму вышла еще одна фигура в балахоне, роста заметно более низкого, чем у него. Но капюшон так и не был опущен.
- Я сделаю всё, чтобы оправдать оказанное мне доверие, - произнес хриплый женский голос.
- Ура! Да здравствует Кальрадия! – заликовали остальные.
Джастис услышал на лестнице шаги и испуганно шарахнулся от двери. Сердце бешено колотилось. Нет, это всё. Это какая-та секта фанатиков-убийц, наподобие той исламистской, про которую рассказывал учитель. Надо срочно отсюда выбираться, если, конечно, успеем... А живым им лучше не попадаться в их руки. Это точно!
Чья-то тяжелая рука опустилась на плечо Фогрейта, и он в испуге обернулся. Позади стоял человек в балахоне, и лица его не было видно.
- Что тут ищешь? – спросил некто с заметным кхергитским акцентом.
- Я? Да вот, туалет...
- А, ну тогда ты ошибся. Он этажом выше, по главному коридору, дверь в конце.
Джастис не помнил, как добрался до указанного места, и, справив нужду, долго еще стоял на месте. Потом, дойдя до бочки с водой, умыл руки. Холодная вода привела его в чувство. Надо было как можно скорее добраться до комнаты, где спали его люди, всех поднимать и рассказать об увиденном.
- Проклятье, у них стража с умом расставлена, - констатировал Борча, вглядывавшийся в темноту из окна. – Вся территория под неусыпным надзором. Да и светает уже.
Остальные молча сидели на кроватях, уже одетые, и проверяли оружие. Мешок с ценными бумагами лежал у ног Фогрейта. Сам он оторвал кусок простыни и дела что-то наподобие лямок.
- О, а это что? Смотрите!
Вегиры подскочили к окнам, и увидели как к открывающимся воротам рысью направляется отряд всадников в черных плащах. Оказавшись за пределами виллы, отряд перешел на галоп и вскоре скрылся в темных эйдельбергских улицах.
- Что бы это могло быть, - спросил Фирентис.
- Наверно, это и есть те самые убийцы, подосланные к королю Яроглеку, - высказал общую мысль Джастис.
Небо всё светлело, а они никак не могли придумать план побега. Оставалось только одно – попытаться уйти днем. Ну а если их не отпустят – идти на прорыв. Утром прислуга принесла им завтрак, но есть они, понятное дело, не стали...
---- 5/IX---
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел Вадим. Следом за ним вошли двое вооруженных людей. Знают ли они, что он них знаю? в очередной раз спросил себя Джастис? Или ночной хергит принял его за своего?..
С хитрой ухмылкой "купец" присел на край кровати, на которой лежал раненый, и обратился к гостям:
- Вы отдохнули, я вижу? Хорошо. Мы с компаньонами посоветовались, и решили вам помочь. За пределы городских стен есть подземный ход, вас проведут по нему. В деревне неподалеку будет ждать наш человек. Возьмете у него лошадей и немного припасов.
- Я даже не знаю, как отблагодарить...
- Не нужно. Вы же ведь помогли нашему товарищу, верно? А за добро надо отвечать добром.
Собрав вещи, вегиры отправились за новым знакомым. Фогрейт нарочно замешкался, собираясь, чтобы спрятать ценный мешок под плащом; нагнав спутников на лестнице, он с волнением ждал, когда они спустятся на первый этаж. Но там его ожидал сюрприз – ниже лестница упиралась в глухую каменную кладку, не выглядевшую свежей. Хотелось подойти и потрогать своими руками, но неподалеку стояло несколько слуг, и такое поведение могло бы вызвать подозрение у обитателей виллы.
Во внутреннем дворике у раскрытого спуска в колоде, Вадим попрощался с гостями и представил им проводника:
- Он покажет вам дальнейшую дорогу. Удачи вам!
- Прощайте, - ответил вегирский командир.
Спускаясь в полумрак подземелья последним, Джастис оглянулся и увидел, как из здания выбежал встревоженный человек – блондин, один из компаньонов Вадима, и что-то живо начал говорить тому в полголоса. Слуги закрыли за уходящими створки колодца, отрезав дневной свет, и что там было дальше – Джастис не видел...
Не верилось, что все так хорошо закончилось. Изначально не имея четкого плана, как он будет добывать информацию, ему и его людям удалось сорвать большой куш, еще даже неизвестно, насколько большой. Заплатив своей кровью. Кровью... Слово отдалось очередным приступом головной боли, столь сильной, что Фогрейт остановился и оперся на стену рукой. Еще раз обернувшись, он увидел, как в подземелье врываются вооруженные люди. У некоторых в руках были арбалеты.
- Задержи этих людей! – крикнули проводнику.
