Орден Пресвятой Девы Марии, более известный как Тевтонский, был образован еще в период Крестовых походов. Его первооснователями считаются несколько немецких паломников, организовавших странноприимный дом для ухода за больными. Впоследствии к ним начали примыкать и воины, которые охраняли их от набегов арабов. В качестве полноправного военно-монашеский Орден был утвержден в 1198 году.
Глава Ордена – великий магистр. Он осуществлял верховную, духовную и светскую власть.
Первым великим магистром Ордена Пресвятой Девы Марии стал Генрих (Герман) Вальпот, правивший с 1190г. по 1200г., вторым – Отто фон Керпен (ум. 7 февраля 1208г.), третьим – Герман Барт. Благодаря стараниям четвертого великого магистра, Германа фон Зальца, Тевтонский орден занял равное положение наряду с Орденами тамплиеров и иоаннитов и в конечном итоге смог завоевать Пруссию, основав на покоренных территориях мощное независимое государство.
Его деятельность во все времена очень высоко оценивалась как современниками, так и последующими поколениями. В «Хронике земли Прусской» о нем говорится: «Брат Герман фон Зальца, IV магистр… был красноречивый, приветливый, мудрый, осмотрительный, прозорливый и прославленый во всех делах своих. Когда после избрания своего он увидел столь непрочное состояние ордена, то поклялся в присутствии нескольких братьев, что глаз отдаст, только бы его орден со временем вырос так, чтобы смог иметь, по крайней мере, десять братьев-рыцарей.
Но что содеял Ты, о всеблагий Иисус… Ты дал ему больше того. Чего желало сердце его». При жизни Герман фон Зальца не успел выполнить все задуманное, однако это смогли сделать его преемники.
Именно этот человек и послужил прототипом для образа на рисунке. К сожалению, история не сохранила его подлинного портрета. Герман изображен в белом орденском одеянии с черным крестом на левом плече, который носили все братья-рыцари Ордена независимо от должности.
На груди нашит крест с серебряной окантовкой – единственное внешнее отличие великого магистра. Впоследствии именно именно этот крест и вдохновит художников на создание знака
Ордена Железного Креста, а также эмблемы для германских боевых машин.