Завершающая часть рассказа.
Часть7 «Челборг»
- Напали окаянные, разбой учиняют.
- Сколько их? – Старый Виглаф смотрел на стоящего перед ним крестьянина. Крестьянин прискакал на худой кляче сегодня утром и рассказал, что на деревню напали какие-то разбойники.
- Разбойников – то? – крестьянин задумался. Он видел, что гарнизон замка малочисленный и если сказать что бандитов мало, то Виглаф может и не отправить людей, скажет, мол, сами разбирайтесь. Скажешь много, опять не пошлют воинов – и так гарнизон маленький, некого посылать. Все же решил не врать:
- Дак, пятеро их, супостатов, расположились в доме старосты как хозяева и сидят.
«Да, - подумал Виглаф, - раньше бонд и не пришел бы в замок просить помощи, сами бы управились, с пятью-то разбойниками, а сейчас.… В гарнизоне оставалось меньше двадцати человек, стоит ли вообще выходить из замка, или тролль бы с ней, с деревней?» Все же решившись, Виглаф сказал:
- Эй, Сигурд, собери людей, мы выступаем.
В деревне было тихо, люди попрятались по своим домам и не показывались. Виглаф приказал своим людям спешиться, и десяток воинов, держась за оружие, двинулся к дому деревенского старосты.
- Да они давно сбежали - сказал один из воинов.
Виглаф хотел ему ответить, но тут ставни окон распахнулись и из дома полетели стрелы и арбалетные болты. Воины прикрывались щитами, но из соседних домов в них так же стреляли. Арбалетные болты ударялись в щиты, пробивали кольчуги, скользили по шлемам, попадали в незащищенные ноги. Уже четверо нордов лежали на земле. Виглаф с остатком своих людей отступал из деревни, прикрываясь щитами, когда сзади послышались крики и конский топот и в тыл нордам ударил десяток всадников. Через минуту все было кончено, норды были мертвы. А отряд, взяв необходимые запасы, и даже не став палить дома – чтоб не было видно дыма – уехал на север. Впереди ждал замок Челборг.
Виглаф оставил его, Хельги, за главного в гарнизоне из десяти человек. Он был не очень доволен, а когда из леса выехал неизвестный отряд, а Виглаф так и не вернулся, стал еще менее довольным. Единственное, на что мог надеяться маленький гарнизон крепости – это на подход помощи. Олаф Ворон со своим отрядом преследовал каких-то разбойников и в скором времени должен был выйти к крепости. Нужно было тянуть время, и Хельги решил вступить в переговоры.
- Я, Хельги Рагнарссон. – сказал он, когда враги спросили кто главный.
- Сдай крепость, Хельги сын Рагнара, и твои люди смогут уйти живыми.
- Мне нужно подумать – отвечал Хельги
– До завтрашнего утра – добавил он.
- Думай – сказал предводитель осаждающих и отъехал к своему лагерю.
Рагнарссон даже удивился и обрадовался, что так легко удалось выиграть день. Но потом увидел, что противник не сидел, сложа руки, дожидаясь его ответа, а мастерил лестницы для осады. Уверенность дождаться утра пошатнулась. И развеялась совсем, когда к вечеру осаждающие приготовились к приступу.
- Разве уже утро? – крикнул со стены Хельги.
-Нет, просто мы строим лестницы быстрее, чем ты раздумываешь. – Ответил противник. – Так каков твой ответ?
- Мой ответ? Да идите вы к троллям, змеиные отродья! – крикнул Хельги и разразился ругательствами на нордском.
Враги двинулись на штурм.
- Рольф! – позвал Рагнарссон одного из воинов, пока противник приближался к стенам – Калитка западных ворот еще не заложена – выберешься через нее и пойдешь навстречу Ворону, он должен идти вдоль побережья.
Воин кивнул, но Хельги уже отвернулся от него, и надел шлем – враг уже приставил лестницы к стенам.
Замок пал: слишком мало было защитников. Но слишком дорого заплатили штурмующие, почти один к одному – семь павших и трое раненых на девять обороняющихся. А к полудню следующего дня в замок прискакал вестник, принеся сведения, резко изменившие положения отряда. В Свадии лорды подняли мятеж, с запада тут же стали давить родоки, и король Харлаус прекратил военные действия против нордов, благо война официально еще не была объявлена, и заключил с ними союз. Король сразу же отказался от всех отрядов находящихся на территории противника, (особенно после того, как многие из наемников поддержали мятежников) объявив их разбойниками, действовавшими по своей инициативе и злому умыслу.
- Так что все вы теперь разбойники – подвел итог гонец.
- Более того, - продолжил он – хоть король и отрекся от всех отрядов наемников, предоставив их судьбу нордам, но, тем не менее, отправил в этот район Вольфа.
- По наши души?
- Вряд ли. – усмехнулся гонец. – Тут и вопрос, за кем его послали?
Часть 8 «Волк и Ворон»
Олаф по прозвищу Ворон трапезничал в общинном доме с приближенными людьми, когда зашел один из воинов стоящих на страже:
- Приближается какой-то отряд – доложил он.
- Это Волк – сказал, сидящий рядом с Олафом, Ульф.
- Пусть приближается – ответил Ворон.
Вооруженный отряд, около полусотни, въезжал в деревню, все были конные, хотя, как заметил Хрольв, больше половины были пехотой посаженной на коней. Впереди ехал рыцарь на крупном боевом коне. Сам он тоже был высок, лицо обрамляла черная, с проседью, борода; зеленые глаза смотрели жестко. Остановив отряд на площади перед большим домом, рыцарь спешился и вошел внутрь.
Когда фон Берг вошел, Ворон даже не поднял голову, ел жареного в масле угря. Заговорил Ульф, кормчий на Вороне.
- И чего это Волка занесло в наши края?
- Путешествую – холодно ответил Вольф, глядя на Ворона
- С отрядом, на нордских землях? – спросил Ульф. Олаф оторвался от еды и посмотрел на Берга, вопросительно подняв бровь. В ответ тот достал и бросил на стол свиток.
- И что за писулька?! – усмехнулся Ульф, а Олаф развернул и быстро просмотрел свиток, затем взглянул на печати.
- Здесь говорится, что ты отправлен для поимки и ликвидации разбойников, бандитов и бунтовщиков, скрывающихся на территории нордского государства.
- Ну, если говорится, значит так и есть. – ответил фон Берг - А еще там говорится, «не чинить препятствий» и «оказывать помощь»
- Конечно, мы окажем посильную помощь. Оставайтесь под нашим кровом и за нашим столом сколько пожелаете. Правда, сам я вынужден вскоре отбыть: дела, обязанности.
- Мы тоже не задержимся – сказал Вольф.
- Даже не заночуете?
- Ничего, в лесу заночуем.
- В лесу опасно – бандиты и мятежники.
- А сейчас нигде не безопасно.
- Тогда удачи в пути. – усмехаясь сказал Ворон.
- Благодарю – холодно ответил Волок.
Когда Вольф вышел, Олаф повернулся к Ульфу:
- Готовь корабли, прикажи людям грузиться.
- Понял.
Вольф фон Берг подошел к сержанту:
- Собери людей, выезжаем. До темноты мы должны быть как можно дальше.
- Будет сделано.
Они не успели. Возле моста, на той стороне …, их ждали норды. Над ними реяло белое знамя с черным вороном на нем. Норды выстроились, прикрывшись щитами и выставив копья.
- Что будем делать, спросил Иоганн Копфлер, десятник - через мост не пройти.
- Пехоту к мосту, арбалетчиков вперед. Конные за мной.
- Есть – ответил десятник
Арбалетчики дали залп, нордские лучники ответили, но их было меньше. Мост был узким, и численное превосходство не играло роли, а вот стрелков у свадов было больше.
- Ульф! Я не вижу их всадников, они все спешились?
- Нет, их явно меньше.
- Они могут нас обойти?
- Да, в версте отсюда река мельчает – конный может перебраться.
- Тогда возьми людей и атакуй.
- Понял.
От отряда отделилась часть воинов и строем, прикрываясь щитами, двинулась через мост. В первых рядах шли воины в кольчугах и шлемах. Остальные норды стали разворачиваться на девяносто градусов. И вовремя: справа уже неслись всадники. Только норды успели повернуться и опустить щиты, как вражеская кавалерия врезалась в их ряды. Началась рубка. Первый удар конных пришелся на лучше защищенных воинов, но копья расщепляли щиты, пробивали кольчуги, и строй нордов прогнулся. Но вот всадники стали увязать, нордов было больше, и они стали окружать свадийских всадников. Лошади и всадники падали под ударами топоров и копий.
В это время, отряд под предводительством Ульфа атаковал пеших свадов, и почти сразу смял их. Затем развернулся, и поспешили на помощь своим.
Свады бились ожесточенно – рубили мечами и топорами, секли фальшионами и кололи копьями, но их было мало и становилось все меньше. Вольф рубил мечем, а когда тот выпал, выхватил шестопер. Он увидел среди нордов воина в богатом одеянии и доспехе, отдающего приказания и устремился к нему. Ворон тоже увидел его и повернулся навстречу, перехватил поудобней копье и метнул в рыцаря. От удара всадника мотнуло в седле, но он выпрямился и ударил шестопером в грудь Ворона.
- Волк ушел. – сказал Ульф, сняв шлем.
- Я заметил – огрызнулся Олаф. Удар, сбивший его с ног, был силен, кольчугу бы он смял легко, Ворона спас надетый поверх кольчуги пластинчатый вегирский панцирь. – Что с людьми?
- Много раненых – ответил Ульф.
- Оставь с ранеными несколько человек, остальные пусть соберутся, мы выходим.
- Я понимаю, мы спешим к замку, – сказал Ульф - но зачем мы сцепились с этими свадами?
- Потому что они спешили туда же, куда и мы. И за тем, за кем и мы.- ответил Олаф.
- Ну и что, сцепились бы свады друг с другом, нам легче.
- С чего ты взял, что они б сцепились?
- Так в подорожной было сказано…
- Сказано – передразнил Ворон – А чья это грамота? Короля, а может мятежных баронов? Волк служил лорду Рокабарду, а тот примкнул к бунтовщикам.
- Так значит, он шел на соединение.
- Это значит, что королевские войска разбили мятежных лордов у Правена, и среди них начались разногласия. Теперь им нужно «знамя», вот за этим-то «знаменем» Волк и ехал.
Часть 9 «День встреч»
Потом, кто-то назвал этот день – днем встреч. И он был прав. Именно со встречи и начался тот день.
- Из лесу вышли какие-то вооруженные. – Сказал Джакомо
- Ворон?
- Вряд ли – ответил родок - их немного, - да и заморенные какие-то.
Действительно, было видно, что вышедшие из леса люди утомлены, одежда была потрепана, но все были при оружии, а некоторые были конные. Они остановились в некотором отдалении от стен, вперед выехал один из всадников.
- Кто такие?! – Крикнули им со стены.
- Путники! – крикнул в ответ всадник. На нем был кожаный колет, усеянный бронзовыми клепками, под ним виднелся, когда-то дорогой, но поношенный и полинявший камзол, у бедра висел меч.
- Ну, так ступайте мимо. – снова донеслось со стены
- Мы думали вы будете рады гостям. – ответил всадник.
- С чего бы это?
- В прошлый раз, я думаю, вы были нам рады.
- В какой еще прошлый раз?
- В лесу, на ульмской дороге.
Джакомо повернулся к Ловцу и тот сказал:
- Впустите их.
Ворота открылись, и всадник со своими людьми вошел в замок.
К вечеру, за ужином, следовало обсудить, что делать дальше.
- Так, значит, тогда в лесу это твои люди помогли нам?
- Да.
- Почему?
- Честно сказать, я подумал, что это за нами выслали отряд, а вы сцепились с ними случайно. Если бы они разделались с вами, то принялись бы за нас.
- С чего бы это посылать за вами, операция против разбойников?
Вилл, как назвал себя всадник, лишь пожал плечами:
- А зачем посылать отряд против каравана?
Николай хотел уже ответить, но тут вбежал один из воинов, прервав разговор.
- У замка какой-то всадник – сказал он.
- Один?
- Да, один, похоже, он ранен.
- Впустите его.
Вновь прибывший сам не смог идти и его поддерживали двое воинов.
- Да это же Вольф – сказал Свен, увидев вошедшего.
- Он ранен – сказал Вилл, нужно его уложить.
Раненого уложили на скамью, сняли доспех, весь бок был в крови, но фон Берг был в сознании.
- У меня не вышло – сказал он, обращаясь почему-то к Виллу
- Молчи, тебе нельзя говорить.
- Мне уже все можно. Я не успел, я… - Берг закашлялся и замолчал, но потом продолжил
- Ворон перехватил нас и разбил, он идет сюда, я не успел.
- Ничего, ты успел, Вольф, все будет хорошо.
- Будет – тихо ответил тот, и попытался усмехнуться, вышел какой-то оскал, в это момент он действительно походил на волка.
- Будет – повторил он и умолк навсегда. Вольф фон Берг по прозвищу Волк умер.
Ловец посмотрел на Вилла:
- И что же это значит?
- Это значит, что сюда идет Олаф по прозвищу Ворон со своими людьми, а помощи ждать не откуда.
- Меня интересует, почему этот человек – Николай указал на Вольфа – напавший на нас на ульмской дороге, теперь спешит нам на помощь? А точнее на помощь тебе, на той же дороге стрелявшему в него.
- Тогда он был моим противником, теперь соратником. Был.
- Тоже подался в разбойники?
- Ты уже в который раз называешь меня разбойником.
- А кто ты тогда? Кто, что за тобой следом идет Ворон? Кто, что на помощь к тебе спешит Волк?
- Ну, хорошо. Только сначала скажи, почему ты не оставил замок, почему до сих пор здесь?
- А куда идти? Распустить отряд и в разные стороны? Да и возвращаться в страну, где бушует гражданская война. Зачем? Биться за короля, который предал своих людей. Или за кучку лордов, поднявших мятеж и борющихся неизвестно за что?
- А если известно за что, или за кого? Пойдешь?
- Не знаю.
- Ну, что ж, отвечу и я на твой вопрос.
- Не надо, я уже догадался.
- И что теперь будешь делать?
Ловец долго молчал, а потом сказал:
- Оборонять крепость.
Вилл кивнул в знак согласия.
- Только Вам придется снова уйти в лес. – Продолжил Николай.
- Зачем? – удивился собеседник
- Сколько у нас лошадей?
- Понял.
- Да, кстати, Вилл – сокращенно от Вильгельм? – улыбнулся Николай
- Да – ответил Вилл
А утром показался отряд Олафа. Разговор у стен был коротким.
- Я не сдам замок – сказал Ловец на предложение оставить крепость.
- Тролль с ней, с крепостью, она не моя и мне не нужна, но здесь укрываются беглые преступники, выдай мне их и я оставлю вас в покое.
- Нет. Я знаю, что это за «преступники», и их не выдам.
- Тогда мы будем штурмовать и возьмем замок силой.
- Штурмуйте, но вот возьмете ли.
И норды стали готовиться к штурму. Когда солнце перевалило полдень, они пошли на приступ.
- Лучники стреляйте, не дайте им высовываться. – командовал Олаф.
Осажденные отвечали из арбалетов и луков. Но, вот норды уже приставили лестницы и полезли на стены. Защитники крепости кололи копьями, рубили мечами и топорами; кидали со стен камни и бревна. Атака стала ослабевать, и на поддержку штурмующих пошел второй отряд. Его возглавил сам Ворон. За стенами осталось немного воинов и лучники, когда раздался конский топот и ржание и из лесу вылетели всадники. Их было не много, чуть больше дюжины, но они смяли и разогнали лучников и устремились к воротам. Норды замешкались, часть воинов развернулась навстречу всадникам.
- Вперед! – рычал Олаф, прорубаясь вперед. Вскоре он уже был на стене. Перед ним появился воин, и Ворон не раздумывая, ударил топором. Николай подставил щит. Олаф замахнулся еще раз, но кто-то ткнул в него копьем и пришлось отводить наконечник в сторону. Ворон успел повернуться к прежнему противнику, но тут на него обрушился удар. Чекан попал возле шеи, пройдя возле панциря, смяв и пробив кольца кольчуги. Олаф Харальдссон по прозвищу Ворон пошатнулся и упал со стены.
Вскоре все было закончено, тех, кто не успел убежать в лес, добили. К воротам подъехал Вилл.
- Все закончилось!
- Все только начинается. – Ответил Никола Ловчий, по прозвищу Морской Ловец.
Вместо заключения.
В лето 1257 началась в государстве свадийском война и смута. Предали лорды, короля своего, подняли оружие против истинного государя. И желали посадить на престол приблуду и разбойника, коего за наследника престола, некоего Вильгельма из Суно, выдавали. И много зла свершено было, и убийств и грабежей. Разоряли страну сии враги народа свадского. Но король наш истинный собрал верных ему, да прислал ему помощь братский народ родокский. И бился король доблестно с бунтовщиками не раз: и под Правеном, и возле Кельредана. И разбил их в битве великой под Ялибом. Но долго еще мятежники держали крепости и замки, свершая разбой на земле. И было так, пока не пала последняя мятежная крепость Челборг. И пришел сам король с воиском и стер с лица земли сие гнездо разбоя. И было то в лето 1260.
