4152 год по а'орнскому летоисчислению. Уже двадцать лет земляне правят всеми системами, которые раньше принадлежали Альянсу. Мощь земного флота огромна, а'орны по прежнему живут в своих системах, но платят огромные налоги, подвергаются издевательствам землян, бедствуют, одним словом. Мужчины с утра до вечера работают в шахтах, добывая С'хор, женщины и дети не имеют никакой воли. Все союзники а'орнов уничтожены. Надежды нет...
***
А'лира была в своей комнате, читала последние новости, ожидая сына с работы. Проклятые земляне не дают ни дня отдыха да еще и дерут огромные налоги. Каждый день Л'рук приходит домой без сил, чтобы на утро снова уйти до вечера в шахты. Входная дверь скрипнула.
-Л'рук, это ты?
-Да, мама. - Л'рук говорил тихо и спокойно, как прежде говорил его отец... Л'рук подошел и сел рядом с А'лирой.
-Что-то случилось?
-Да. Шахта обвалилась, почти все рабочие погибли. Шахту закрывают на несколько недель, нам позволили переждать это время.
Лицо А'лиры стало хмурым, она обняла сына, в душе благодаря А'тиоха, что Л'рук остался жив. Если он погибнет... Она не хотела об этом думать. Л'рук отстранился:
-Пойду отдохну.
А'лира кивнула. Пока что её сыну не надо будет каждый день с утра пораньше уходить, это её радовало. В дверь постучали. А'лира подошла, включила камеру: На пороге стоял сборщик. С приплюснутым носом, черными густыми бровями, плоским ртом, злыми маленькими глазками, большим животом фигура басовито сказала:
-Платим налоги. - А'лира возмутилась.
-Но мы же неделю назад платили! К тому же, у меня нет денег, шахта закрылась! - на лице а'орнки была безысходность.
-Раз денег нет, сын пойдет их зарабатывать.
-Нет! Его освободили от работы на несколько недель. - А'лира уже не знала, что делать и говорить.
- Твой сын пойдет со мной, веди его сюда.
В А'лире что-то сломалось.
-Л'рук, иди сюда, - обернувшись, крикнула она. Л'рук быстро вышел из своей комнаты и подошел к ней. На пороге стоял сборщик. Глаза А'лиры выдавали все её мысли. Л'рук без единого слова шагнул за дверь, и сборщик пошел за ним. А'лира посмотрела им вслед, закрыла дверь и пошла к себе.
***
Л'рук подходил к заводу по производству гравитанков землян. Сборщик указал на него пальцем:
-Там. Запишешься, скажешь, что от меня, когда добудешь пять тысяч кредитов, дашь их мне. Ты знаешь, где меня искать. - сборщик обернулся и ушел. Л'рук понял, что долго не появится дома: те, кто работал на заводе, жили там же, пока не вырабатывали достаточный объем продукции. Он двинулся к заводу.
Завод гравитанков состоял из четырех цехов. В первом создавали грави-платформу, во втором- корпус танка, в третьем- башню, в четвертом все это собиралось в единое целое, а уже с завода танки транспортировались куда нужно. Около завода была небольшая пристройка , где записывались на работу. Здесь работали постоянные рабочие, но по своему желанию мог записаться каждый. В день, если рабочий вырабатывал норму, ему платили пятьсот кредитов и выдавали еду, если же норма не достигнута- он получал только еду. М-да, чтобы накопить столько денег, ему придется работать без остановки... Л'рук подошел к небольшому экрану, нажал на панель рядом с ним, перед ним высветились доступные вакансии: крепитель панелей, установщик грави-платформ, сортировщик магнотефикаторов. Он решил выбрать последнее. На экране высветилась надпись "Введите свои регистрационные данные". Л'рук ввел все, что нужно было. На экране появился зеленый символ: Приступить к заданию. На заводе работали преимущественно рабы. Л'рука поставили в пару еще с одним а'орном по имени Я'сот, который уже пять лет работал на этом заводе.
-Ты новенький? - поинтересовался Я'сот.
-С нас хотят собрать налоги два раза за месяц, - пояснил Л'рук, - поэтому мне придется тут работать, пока я не накоплю пять тысяч кредитов.
-Два раза в месяц, да? Хм...Обычно им хватает одного раза, видимо, они понесли потери в каком-то сражении.
-И обычному народу приходится отрабатывать за них потому, что они не умеют сражаться?
-Не умеют? - саркастически спросил Я'сот. - Если бы не умели, ты бы сейчас не был здесь и двадцать лет назад...
-Хватит! - прервал его Л'рук. - Мой отец был близок к победе.
-Извини, не хотел тебя задеть. - Я'сот снова взялся за работу. Весь день они молча сортировали детали, и вечером случилось то, чего Л'рук не ожидал. Он как обычно, уже научившись, автоматически бросал нужные детали на нужные конвейеры, и тут среди кучи деталей ему попался...Небольшой кучек С'хора! По размерам он был небольшой. Я'сот не заметил находку Л'рука, и тот воспользовался моментом, спрятав камушек в карман на груди.
День кончился, рабочие, включая и Л'рука, потянулись к своим комнатам, в каждой комнате жило по трое рабочих. Л'рука поместили вместе с Я'сотом и еще одним молодым а'орном. Я'соту было около шестидесяти пяти лет, по нему было видно, что он имеет большой жизненный опыт. Комнаты представляли собой небольшие прямоугольные помещения около главных стен цехов, примыкающие к этим стенам. Внутреннее убранство было скудное(А что вы хотели, для рабочих!): Три кровати по углам, небольшой стол у стены и три стула. Освещением служила небольшая неоновая лампа, стены были серые от пыли. На столе стояли три миски, утром и вечером рабочие сами ходили за едой, в этот раз, когда Л'рук был в комнате, миски уже стояли.
-Мы заранее приносим еду, - пояснил Я'сот, - вечером очередь большая, поэтому можно не дождаться еды. Утром, когда идешь на завтрак, бери сразу две порции, конечно, есть будешь вечером холодное, зато не надо ждать долго.
После трапезы свет в комнате приглушили, и рабочие улеглись по своим койкам.
-А тебя как зовут? - обратился Л'рук к третьему рабочему. Он почему-то был не очень разговорчив.
-С'зан, - отрезал рабочий и повернулся к стенке.
-Что с ним? - уже тише поинтересовался Л'рук у Я'сота. Пожилой а'орн перешел на шепот:
-У него жену недавно убили за то, что она охранника назвала инопланетным куском мяса.
Л'рук был поражен.
-Я думал, тут уже привыкли?
-Нет. Не все забыли прежние обиды, многим не нравится деспотия землян, но они боятся высказать свое мнение, потому что их сразу убьют, - спокойно сказал Я'сот, - подавление бунтов у землян сам знаешь какое- убьют тебя и всю твою семью - в назидание.
Л'рук держал кристалл в руках, прикрыв ладонью, но Я'сот все равно заметил и спросил с безучастным видом:
-Где нашел?
-Что нашел? - деланно удивился Л'рук, резко убирая руку в карман.
-Не прикидывайся, я уже давно заметил. Где нашел? - настойчиво повторил Я'сот
Смысла скрывать уже не было.
-На конвейере, среди деталей... - Л'рук вновь достал кристалл, продолжая вертеть его в руках.
-Ты не первый, - продолжил Я'сот, - Многие рабочие на этой планете находят такие же. Никто не знает, для чего они.
-А ты? Ты знаешь? - Л'рук загорелся нездоровым интересом к кристаллу.
-Хм. Интересный вопрос... - старый а'орн почесал затылок.
-Если ты что-нибудь знаешь, расскажи.
-Ну ладно, - сдался старик, - расскажу что знаю. Есть такая легенда у нашего народа: наш бог. А'тиох, имел троих детей. Дети все время конкурировали за любовь отца, которому было грустно, видя перепалки детей. Тогда он превратил свою душу в кристалл, разделил её на три части и дал своим сыновьям, после чего они помирились. Когда им было уже много лет, они стали решать, что же делать с этим кристаллом. Один из них, который все детство был эгоистом, предложил уничтожить кристаллы, чтобы они никому больше не достались. Второй, который в детстве был самым жадным, предложил продать кристаллы. Третий, старший и самый мудрый , не послушал своих братьев, потому что их идеи казались ему плохими. Вместо этого он поделил каждый осколок еще натрое и превратил кристаллы в пыль, и посыпал им многие планеты и астероиды, это было еще тогда, когда мы не умели писать и читать. И тогда пыль проросла, превратившись в кристаллы. А'орны верят, что в этом кристалле собрана сила и воля А'тиоха, и тот, кто сможет собрать кристалл из самых первых кусков С'хора, обретет всю эту мощь, и будет непобедим.
-Ого... - протянул Л'рук
-Это еще не все, - оборвал его Я'сот, - двадцать лет назад я служил на корабле, там же где был и друг твоего отца, его звали Р'кай. До того, как попасть на корабль, Р'кай добывал кристаллы С'хора на планете Кириад, там его было в изобилии. Он нашел там огромный кристалл, каких не находили никогда, и в нем хранилась огромная мощь. Р'кай впитал в себя эту мощь, он научился тому, о чем никто и мечтать не мог. Но сам он об этом не догадывался. Он научился лишь читать чужие мысли, но это лишь сотая доля всей истиной мощи. Так вот, тот кристалл, который добыл Р'кай, и есть кусок души А'тиоха. Этот кристалл был утерян на этой планете, и иногда а'орны находят кусочки этого кристалла.
-Ты хочешь сказать... - начал было говорить Л'рук, но за него продолжил Я'сот:
-Да. Я хочу сказать, что ты держишь в руках часть души нашего бога, и остальные кусочки его души тоже находятся на этой планете. Это все, что я знаю.
Тут старик потянулся в карман, и достал похожий кусок кристалла.
-Видишь? - кристалл налился светом, и второй камень, в руках Л'рука, ответил ему своим сиянием.
-Приблизь их друг к другу, - сказал старик и протянул ему свой кристалл. Л'рук взял его и начал приближать кристаллы друг к другу. С каждым сантиметром яркость кристаллов нарастала, уже освещая комнату алым цветом. И вот, когда кристаллы приблизились максимально, они слились воедино, превратившись в один кусочек, но больше. Удивлению Л'рука не было предела. Внутри кристалла что-то переливалось. Этот свет отражался в огненных глазах Л'рука. Старик с восхищением смотрел на это свето-шоу, затем обратился к Л'руку:
-Похоже, ты создан для этого...
-Для чего? - удивился Л'рук.
-Я не договорил тогда до конца, тот, кто сможет объединить все кристаллы воедино, сможет восстановить былую силу а'орнов. До тебя никто не мог соединить кристаллы в одно целое. Я пытался, но в моих руках они были просто двумя камнями. Сейчас, когда сила твоего кристалла возросла, ты можешь посылать товарищам слабые ментальные сигналы и видеть ближайшие кристаллы. На нашем заводе есть еще один, о котором я знаю, его носит на шее надсмотрщик. Я не знаю, как его добыть.
Л'рук был перегружен всей информацией, которую получил.
-Подожди, о чем ты, какое объединение, какое восстановление, какие ментальные сигналы, о чем ты? Это все бред, наша раса уже на закате! - выпалил Л'рук. Старик вздохнул, он все понимал.
-Дай мне кристалл.
Л'рук аккуратно передал светящийся кусок в руки Я'сота, тот обхватил его рукой, закрыл глаза и...В голове Л'рука появились чужие мысли! "Вот сила кристалла. Ты слышишь меня? Но я не говорю. Я посылаю тебе свои мысли. Здесь, на таком расстоянии, ты хорошо их слышишь, но отойди ты на десяток метров, и я уже не смогу. Сила кристалла ограничена."
Л'рук опешил. Так значит, это правда? Ему нужно время, чтобы переварить всю информацию. Старик вложил ему в руки кристалл со словами "Я верю, что ты сделаешь правильный выбор." и лег на кровать. Л'рука тоже клонило в сон. Он положил кристалл в задвижку своего шкафа и уснул.
