50 ДНЕЙ ИЗ ЖИЗНИ КИСЛОГО или ВЕДЬМЫ ТОЖЕ ОШИБАЮТСЯ

Глава 80. Совет лордов

      После завтрака у графа Корнуолл, Сергей проспался только к вечеру. Окончание трапезы он практически не помнил. Скорее всего Кислицина уволокли раньше. Сергей попытался сосредоточится. И мозг выдал нечто смутное. То ли сон, то ли явь. Как два лакея тащат его под руки по какому-то длинному коридору. Затем падение на что-то мягкое и темнота. Возможно графское вино было хорошего качества или организм Кислицина уже привык к регулярному употреблению алкоголя, но похмелье он совсем не ощущал. Только сильную жажду.
      Ещё окончательно не стемнело и света, проникавшего через единственное окно, вполне хватало, чтобы Сергей мог оглядеться. Комнатка, в которую его поместили, была довольно маленькой. Чуть больше каморки, в гостинице госпожи Бетрис, где ютились они с Хароном. Покои не особо знатных гостей или даже для слуг. В комнате не было даже колокольчика, чтобы джентльмен мог вызвать лакея. Обстановка спартанская. Кровать, круглый столик, две табуретки и небольшой камин с, красующимся над ним, портретом того же старика в короне. Обнаружив на столике стеклянный графин с водой, Кислый отпил из него больше половины. Прямо из горла.
    Когда желудок Сергея утолил жажду, он вспомнил про, намечающийся сегодня вечером, торжественный приём. Решив, что не мешает поужинать, Кислицин покинул комнату и, слегка пошатываясь, побрёл по пустынному коридору. Видимо приём уже начался, так как никто не встретился ему на пути, кроме двух стражников. Дворец маркиза огромный и найти без посторонней помощи зал, где проводится торжественное мероприятие было проблематично. Сергей подошёл к воинам, чтобы поинтересоваться в каком направлении ему лучше двигаться. В свою очередь стражники спросили кто он такой. Узнав, что Кислицин вассал графа Гламорган, бойцы посоветовали не тащиться на приём маркиза, куда его всё равно не пустят, а шагать прямиком в «рыцарский зал», где для таких как он накрыты столы. Сочтя доводы стражников разумными, Сергей отправился в «рыцарский зал», который находился в левом крыле дворца на первом этаже.
      Дойдя до угловой башни, Кислицин спустился вниз по лестнице. А дальше всё просто. «Рыцарский зал» можно было легко найти по, доносившемся из него, пьяным возгласам.
– Ирландец? — поинтересовался, стоявший у двери, лакей, когда Сергей гордо назвал ему своё имя.
– Ну, ирландец! И что? — недовольным тоном ответил Кислици.
– В таком случае, сэр, я бы не советовал Вам заходить —  равнодушно заявил тот.
– Это почему же? — не понял Сергей.
– Ирландцев господа не любят — ответил слуга — Ирландцы воюют на стороне принца Эллиота. Джентльмены уже успели изрядно выпить. А когда они узнают, что Вы ирландец, драки не избежать. Впрочем, решайте сами.
      Вот только, для полного счастья, Кислому не хватало межнационального конфликта. Он уже хотел отправится назад, в свою каморку, как его окликнули.
– О'Салливан?! Я Вас еле нашёл — раздался сзади недовольный голосок.
     Сергей оглянулся и увидел молодого воина в красно синем сюрко с, вышитыми золотом, шестью жёлудями. Судя по дорогому голубому берету и короткому мечу на поясе, это был не простой воин, а скорее всего чей-то оруженосец.
– Следуйте за мной, сэр! — объявил Кислицину паренёк — Вас желает видеть герцог Кембриджский!
      В голове Сергея опять промелькнула мысль о заслуженном им вознаграждении. И он, не раздумывая, отправился вслед за молодым воином. Они вновь поднялись по лестнице и долго петляли по коридорам дворца. Пока оруженосец не остановился у одной из дверей. Велев Кислицину обождать, парнишка открыл её и зашёл внутрь. Через пару секунд он выглянул и позвал Сергея.
    В комнате, судя по её убранству, являвшейся рабочим кабинетом, сидело в креслах девять богато разодетых джентльменов. Среди них Кислый увидел и Дилана Аберфрау. Бриора с Эммерсоном в кабинете не было. Видимо молодые господа в этот момент зажигали на балу маркиза Бристоль. От пристальных взглядов вельмож Сергею стало как-то не по себе. Он неуклюже поклонился и застыл у дверей, не зная, что в таком случае говорить.
– Подойдите ближе, сэр — прохрипел весьма упитанный джентльмен, который по всей видимости и являлся тем самым герцогом Кембриджским.
     Кислицин сделал несколько шагов и остановился в центре комнаты. Сергей уже понял, что его позвали совсем не для того, чтобы похвалить или наградить. Он ощущал себя каким-то двоечником, судьбу которого собрался решать педсовет.
– Мне сообщили, что Вы только сегодня прибыли из Кардиффа. Это так, сэр? — поинтересовался толстяк.
     Кислый кивнул.
– Ну, и как обстоят там дела у наших врагов? — продолжил допрос герцог — Меня в первую очередь интересует численность армии принца Эллиота. А также его планы. Собирается мальчишка нападать или готовится к обороне?
      Планы принца Сергей конечно же не знал. Тем более, что рулил теперь не сам Эллиот, а его мамаша. Кислицин поведал лордам о большом скоплении войск на окраине Кардиффа, которое он видел собственными глазами. А также о предательстве большинства графов Уэльса. После такой новости, взоры всех джентльменов невольно обратились на Дилана.
– Этого не может быть! — гневно крикнул сын графа Гламорган — Мерсийцы злейшие враги валлийцев. Ещё недавно все графы Уэльса были настроены категорически против принца.
– Эллиот пообещал им независимость. В случае своей победы — пояснил Сергей — Точнее не он сам, а его мать - королева Флоренс.
– Этого следовало ожидать — заявил один из вельмож — Глупо было надеяться, что валлийцы ударят врагу в тыл. Эти ублюдки спят и видят, как бы нагадить Уэссексу.
– Может Вы и нас с отцом считаете предателями! — вскочив на ноги, заорал Дилан — Мы ведь тоже валлийцы!
– Джентльмены, успокойтесь! — прохрипел герцог — Никто, баронет, Вас предателем не считает. Также, как и графа Гламорган. Однако, новость, которую сообщил Ваш человек, весьма прискорбна. Силы врага удвоились и нам придётся с этим считаться.
– А мой брат? Виконт Остин Аберфрау? — спросил у Кислицина Дилан — Что с ним?
– Насколько мне известно, Ваш замок осаждён, милорд — ответил Сергей — Но пока войска принца его не смогли захватить.
– И не смогут! — воскликнул баронет — Вот вам и удар с тылу, господа. О котором вы тут рассуждали.
– Это прекрасно, мой друг — грустно улыбнулся герцог — Только мы и сами торчим под стенами Глостера. А осада города требует намного больше сил, чем осада замка. Остаётся надеяться, что наш августейший монарх - король Эдуард в скором времени поправится или …
       Толстяк перекрестился, закатив вверх глаза.
– Ах, да! Есть ещё одна новость — услышав слово «Глостер», вспомнил Кислицин — Не знаю важно это или нет, но дочь графа Глостер сбежала от принца к герцогу Мэнскому. Думаю, они скоро обвенчаются. Вероятно, эта сладкая парочка уже на острове Мэн.
– А его флот? — встревожено спросил герцог Кембриджский — Он ещё блокирует залив?
– Не знаю, милорд — пожал плечами Сергей — Вряд ли. Мэнскому больше незачем участвовать в войне. Он уже добился всего, чего хотел.
– Значит мы потеряли ещё и союзника — зло прохрипел толстяк — Превосходно!  А что у нас с Глостером? Требушеты доставили?
– Уже собирают, милорд — доложил молодой оруженосец.
– Дилан, завтра отправляйся к Глостеру и поторопи этих бездельников — приказал герцог — Пусть обстреливают город днём и ночью. Спалим к дьяволу гнездо предателя.
– Глостер слишком большой — заметил один из лордов — Его так просто не спалишь.
– Но надо же что-то предпринимать — раздражённо ответил толстяк — Чтобы потом король не обвинил нас бездействии.
– Извините что вмешиваюсь — подал голос Кислицин.
– Что?! Ещё есть какие-то новости, сэр?! — чуть не заорал на него герцог.
– Насколько мне известно, граф Глостер перешёл на сторону врага потому, что принц обещал жениться на его дочери — пояснил свою мысль Сергей — А теперь, когда свадьбы не будет, графу больше незачем поддерживать мерсийцев. Если пообещать ему прощение...
– Даровать помилование этому изменнику может только король — задумчиво произнёс толстяк — Но Ваша идея мне нравится. Получить город Глостер без боя. Это стоит того, чтобы простить предателя. Я немедленно отправлю гонца в Лондон.
– Но ведь кроме людей Глостера город обороняют ирландцы — засомневался один из вельмож — Как быть с ними?
– Они наёмники — отмахнулся герцог — Дадим им денег, корабли и пусть проваливают в свою Ирландию. А пока придёт ответ из Лондон мы можем начать переговоры с графом. Узнать, готов ли он сдать город на таких условиях. Осталось решить, кому мы поручим данную миссию? Человек должен быт достаточно знатен для роли посла и в то же время смышлён.
– Я предлагаю графа Корнуолл — заявил Дилан — Он смел, решителен, умён и достаточно знатен.
– Он ещё слишком молод — заметил кто-то из лордов.
– Но ведь граф отправится не один. С ним поедет Дилан Аберфрау — объявил своё решение герцог Кембриджский — Полагаю, молодые люди отлично справятся с нашим поручением.
      Дальнейшее обсуждение проходило уже без Кислицина. Ему просто приказали удалиться. Даже не поблагодарив за ценные сведения.

Глава 81. Заслуженное вознаграждение

– Твари! — мысленно ругался Сергей, спускаясь вниз по винтовой лестнице — Жирные твари! Не одна падла даже не поинтересовалась, чего мне стоило выбраться с вражеской территории. Да ещё и спасти дочку самого графа Гламорган! Словно я обязан был это делать.
       И тут до Кислицина дошло. Все эти напыщенные господа действительно так и думали. Вассал спас дочь сеньора. Так он просто исполнил свой долг. Что в этом особенного? Не о чём и говорить. От такой несправедливости взбешённого Сергея даже начало слегка потряхивать. Он остановился у небольшого, узкого окошка башни, стараясь взять себя в руки. Внутри Кислого опять проснулся покойный Робин Гуд, советуя самому забрать то, что принадлежит ему по праву. Первое о чём подумал Сергей были лошади Зака, за возвращение которых полагались неплохие деньги. Если конечно их ещё не вернули в конюшню Келла, пока он изволил дрыхнуть. За окном уже сгустились сумерки и блуждать с лошадьми по чужому городу не очень-то хотелось. И тут Кислый вспомнил о бриллиантах Бетрис. Если заполучить их, это станет настоящим заслуженным вознаграждением. В конце-концов, почему брюлики её? Кто подтвердит? В голове Сергея постепенно начал вырисовываться гениальный план, приобретавший с каждой секундой всё более чёткие очертания.
      Надеяться, что его заслуги когда-нибудь оценят по достоинству, Кислый больше не хотел. Он развернулся и помчался обратно вверх по лестнице, к кабинету, где всё ещё продолжалось заседание лордов. Сергею нужен был Дилан Аберфрау, и он решил дождаться, когда вельможи закончат совещаться и начнут расходиться по своим делам. Ждать пришлось недолго. Видимо у лордов не возникло серьёзных разногласий и вскоре они покинули кабинет во главе с самим герцогом Кембриджским. Заметив Кислицина, Дилан сам подошёл к нему.
– Сэр Раян, у меня к Вам есть серьёзный разговор — официальным тоном сказал он, беря Сергея под руку — Но не здесь. Давай отойдём, чтобы нам никто не помешал.
       Баронет отвёл Кислицина в сторону и, убедившись, что никто посторонний его не слышит спросил:
– Я хочу знать насколько близки твои отношения с моей сестрой?
– В каком смысле? — не сразу понял Сергей.
– Ты с ней долгое время находился вместе — пояснил свою мысль Дилан — И я хочу знать, Кэтрин всё ещё девственница?
– Ах, Вы об этом — сообразил наконец Кислицин — Если честно, я понятие не имею.
– То есть как?! — теперь уже не понял Аберфрау.
– Лично у меня с Вашей сестрой ничего не было — почему-то шёпотом сообщил Сергей — А что случилось с Кэтрин, пока она находилась в плену, мне не известно.
– Ты думаешь её ... — произнёс Дилан и замолчал.
– Я не знаю — повторил Кислицин — Вы же видите, как она изменилась. Особенно её поведение. Но Вам лучше самому поговорить с сестрой. Наедине.
– Я заметил — задумчиво произнёс баронет — Кэтрин стала совсем другой. Раньше она была капризным ребёнком, а теперь ведёт себя, как вульгарная девка. Вовсю кокетничает с Бриором. Да и Эммерсону глазки строит постоянно.
– Леди Кэтрин пришлось многое пережить, милорд — вздохнул Сергей — Когда я её вырвал из плена, она всё время молчала, словно неживая. А потом, через некоторое время, будто родилась заново, но уже вот такой, как сейчас. А на счёт меня можете быть спокойны. Мне больше нравилась Джулия. Мы с ней даже любили друг друга. Пока она не променяла меня на принца.
– Ты это сейчас говоришь о Джулии Лестер? — удивился Дилан.
– Да, сэр. Вот с ней-то у нас всё было по-настоящему — грустно вздохнул Кислицин — Я встретился с графиней Лестер перед самым отплытием сюда, и она подарила мне на прощание мешочек полный бриллиантов. Чтобы я больше никогда и не в чём не нуждался. Так сказала мне Джулия. Будущая королева Мерсии, могла себе позволить такой щедрый подарок.
– Значит ты теперь состоятельный джентльмен? — усмехнулся Аберфрау.
– Увы. Больше нет — грустно ответил ему Сергей — Бриллианты забрала себе Кэтрин.
– Ты что же обвиняешь мою сестру в воровстве?! — возмущённо воскликнул Дилан.
– Нет конечно — улыбнулся Кислицин — Ваша сестра просто взяла их посмотреть и не вернула. Ну, не драться же мне было с ней. Да, я понимаю. Какая девушка устоит перед блеском драгоценных камней?
– Всё равно! Это недопустимо! — строго сказал баронет — Аберфрау никогда не брали чужое!
      В этом Сергей сильно сомневался. Как можно стать графами, ни разу не ограбив кого-нибудь? Но возражать Кислый не стал. Его вполне устраивала такая реакция Дилана.
– Идём! — объявил баронет и решительным шагом направился по коридору вслед за остальными лордами.
       Не прошло и пяти минут, как они очутились у больших красивых дверей, из-за которых раздавались звуки музыкальных инструментов. Дорогу преграждали два лакея в голубых, расшитых золотом, ливреях. Но заметив группу вельмож, во главе с герцогом, они тут же поклонились и гостеприимно распахнули обе створки, пропуская вельмож в парадный зал.
– Ждите здесь, сэр — приказал Сергею Дилан, а сам проследовал за остальными лордами.
     Через минуту он вновь появился в дверях, таща за руку, ничего не понимающую Бетрис.
– Да, что случилось?! — увидев Кислицина, воскликнула сестра чернявого — Объясните же наконец!
– Разговаривать будем у тебя — отрезал баронет — Это касается только семьи Аберфрау.
     Новые апартаменты Бетрис были гораздо просторнее комнатушки Сергея, хотя состояли из одной комнаты, освещённой тремя окошками. Огромная кровать с балдахином. Высокое, в полный рост зеркало. Ковры, гобелены, красивая мебель. В общем, настоящий будуар знатной леди.
– Может наконец скажешь, брат, что происходит?! — возмущённо крикнула сестра чернявого, когда баронет грубо впихнул её в комнату.
– Сейчас узнаешь! — ответил ей Дилан и обернувший кивнул Сергею — Заходи, Раян. И закрой поплотнее дверь.
     Кислицин сделал, как велел баронет и замер у входа, словно отрезал путь к бегству провинившейся девчонке.
– Где бриллианты?! — строго глядя на, совсем растерявшуюся Бетрис, спросил баронет.
– Какие ещё бриллианты? — не очень убедительно удивилась сестра чернявого — Брат, зачем ты слушаешь этого пьяницу, который пропил последние мозги? Сейчас ему бриллианты померещились, а завтра он заявит, что я не твоя сестра, а какая-то цыганка. Ты что же и в это поверишь?
– Кэтрин, верни мешок с бриллиантами, который ты взяла у Раяна — продолжил настаивать Дилан — Не позорь семью Аберфрау.
– Да, не брала я у него ничего! — возмутилась Бетрис — Если не веришь можешь здесь всё обыскать. Брат!
       Сообразив наконец, что таким образом ему правды не добиться, баронет приступил к обыску комнаты. Первым делом он переворошил постель Кэтрин. Ничего там не обнаружив, Дилан направился к комоду. Тщательно прошерстив все ящики и заглянув под него, баронет перешёл к прощупыванию гобеленов. По ехидному взгляду сестры чернявого, которая та, то и дело, бросала на Кислицина, было заметно, что чувствует себя Бетрис довольно-таки уверенно. Сергей в обыске участие не принимал. Он всё так же стоял возле двери, соображая, куда можно спрятать приличных размеров мешочек с брюликам. Заныкать его где-нибудь в другом месте, кроме собственных апартаментов, сестра чернявого не могла, так как была всё время на виду. Значит бриллианты находятся в комнате. Но где? Может хитрая цыганка засунула их в сидушку одного из стульев, Как в романе Ильфа с Петровым? Но когда она успела? Впрочем, от сестры бандита Секиры можно было ждать чего угодно. И Кислицин, как бы ненароком, стал ощупывать сидения и спинки кресел. Ничего похожего на камушки нащупать он так и не смог. А тем временем Дилан уже исследовал все гобелены, осмотрел ковёр и даже заглянул в камин. Но мешок с бриллиантами словно испарился.
– Ну, что я говорила! — воскликнула Бетрис — Врёт он всё! Спьяну и не такое может померещится.
     Сергей оглянулся, чтобы ещё раз осмотреть апартаменты и тут его взгляд остановился на небольшом вентиляционном отверстии, расположенном над дверью у самого потолка. Недолго думая Кислый потащил стол ко входу в будуар юной Аберфрау. По тому, как изменилось у Бетрис выражение лица, Сергей понял, что угадал. Установив на стол один из стульев, Кислицин вскарабкался на, созданную им, пирамиду и сунул руку в вентиляционное отверстие.
– Вот они, милорд! — воскликнул Сергей, показывая Дилану заветный мешочек.
      Моментально в руке сестры чернявого сверкнул нож, и она с проворством кошки кинулась на Кислицина. От неожиданности, стул под Сергеем закачался, и он рухнул вниз, больно ударившись об пол. Когда звёздочки в глазах рассеялись, Кислицин увидел Дилана, отбирающего у Бетрис ножик. А ещё через секунду раздался звук смачной пощёчины, которым баронет наградил распоясавшуюся сестрёнку.
– Гадина! — прошипела та, потирая красную щёку — Какая же гадина! Ну всё! Считай, тебе конец!
– Да, не переживайте так, миледи — возвращая стол и стул на место, произнёс Сергей — Ваш брат, купит любые драгоценности, какие Вам понравятся. А эти мне дороги, как память о графине Лестер.
– Раян, тебе лучше уйти — заявил Дилан — У меня с Кэтрин предстоит серьёзный разговор. Это дело семейное. Не для посторонних ушей.
       Уговаривать Кислицина не пришлось. Сунув мешочек с брюликами за пазуху, Сергей быстро вышел в дверь.

Глава 82. Гонец из Лондона

        Эту ночь Кислый спал плохо, несмотря на то, что предпринял все меры предосторожности. Дверь его каморки запиралась на обычный засов, который можно легко отодвинуть снаружи ножом или даже проволокой. Но зато открывалась она внутрь. И Сергей смог дополнительно заблокировать дверь, придвинув к ней кровать. На окне решётка. В общем проникнуть в его комнату было невозможно. Но слова Бетрис, что ему конец, не давали Сергею покоя. Мозг Кислицина невольно перебирал варианты, каким образом может укокошить его сестра чернявого. Пырнуть ножом в спину - мало вероятно, отравить - но для этого ей нужно сперва раздобыть где-то яд. Да, и Сергей теперь будет начеку. Чего попало в рот не потащит. Вот нанять каких-нибудь ублюдков для мокрухи, это самое вероятное. В любом случае, ему следовало теперь держаться как можно дальше от Бетрис. Наконец Сергею удалось заснуть. Но, как назло, началась гроза.
     Раскат грома заставил Кислицина открыть глаза. Он уселся на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. И тут, в освещённом молнией, окне Сергей отчётливо различил силуэт человеческой головы. Кислый вздрогнул и потянулся к, лежавшему на столике, кинжалу. Вынув его из ножен, Сергей осторожно приблизился к окну. Снаружи никого не было. Видимо, его напугала тень от какого-нибудь дерева. Во всяко случае, другого объяснения Кислый не придумал. Но спать ему больше не хотелось. Сергей нащупал на камине кремневую зажигалку и, чиркнув несколько раз, зажёг свечи в трёхглавом подсвечнике. Поставив его на столик, Кислицин вытащил из-под подушки мешочек с бриллиантами. Чтобы как-то скоротать остаток ночи, Сергей решил посчитать, доставшееся ему, состояние. Он развязал мешочек и стал выкладывать камешки рядами по десять штук. Брюлики были маленькие. Миллиметров пять или шесть. Такой если упадёт и укатится, не сыщешь. Поэтому, отсчитав на стол сотню камушков, Кислицин аккуратно ссыпал их в свой берет. И так, пока мешочек окончательно не опустел. Зато в его берете теперь сверкало целое состояние. Аж тысяча двести два бриллиантика. Осталось узнать у какого-нибудь ювелира цену одного камушка. И этим он займётся прямо сутра. Если конечно прекратиться ливень. Ливень закончился ещё до рассвета. Однако, визит к ювелиру Сергею пришлось отложить. Часов в восемь утра, в его комнату постучал лакей и сообщил, что герцог Кембриджский созывает всех дворян, находящихся во дворце маркиза Бристоль.
     В главном зале, где ещё вчера вечером играла музыка и отплясывала знать, собралось человек около ста. Может чуть меньше. В основном это были рыцари и вассалы лордов Уэссекса, гостившие во дворце маркиза. Сам маркиз и герцог Кембриджский восседали в креслах на небольшом возвышении. Рядом с ними, в таком же кресле, сидела пожилая леди. По всей видимости, жена маркиза Бристоль. Больше женщин в зале не наблюдалось. Возможно они отсыпались после вчерашнего бала или повестка данного мероприятия их просто не касалась. Возле самого возвышения находились те, кто был знатнее. Графы, их сыновья - виконты и несколько баронов. Чуть поодаль. Отделённые от лордов строем пикинёров, толпились их вассалы, среди которых находился и Кислицин. На большинстве дворян сверкали золотые цепи - знак рыцарского достоинства. Но были и, как Сергей, обычные вассалы, пока не заслужившие рыцарского звания.
     Протискиваться вперёд Кислый не стал. А то, наступишь случайно на ногу какому-нибудь вояке, потом костей не соберёшь. Вызовет на смертельный поединок и чего тогда делать? Дворянская честь обязывает драться. Вот был бы он хотя бы бароном, вся эта мелкая шушера ему сама дорогу уступала бы. Сергей грустно вздохнул и, прислонившись к одной из колонн, стал дожидаться, что же скажет герцог Кембриджский. Однако, говорить первым начал не герцог, а маркиз - пожилой мужчина в золотой короне, украшавшей его лысую голову и седой козлиной бородой. В своей красной мантии с воротником из горностая он сильно смахивал на портрет, висевший в каморке Кислицина.
– Господа — начал свою речь маркиз — Ночью прибыл гонец с печальной новостью. Наш великий и непобедимый король Эдуард восемнадцатый ушёл в лучший Мир.
      Маркиз перекрестился. Следом за ним этот жест повторили все присутствующие в зале дворяне. Сергей тоже осенил себя крестным знамение.
– Трон Уэссекса перешёл к законному наследнику - принцу Леону — продолжил маркиз — Коронация состоится уже сегодня в церкви святого Петра. Король умер! Да, здравствует король!
– Да, здравствует король! — гаркнула в ответ сотня голосов.
      Герцог Кембриджский тяжело покинул кресло, встав рядом с маркизом Бристоля.
– А это значит, господа, нам не долго осталось ждать подмоги из Лондона — произнёс он своим хрипучим баритоном — И мы сможем наконец атаковать мятежного принца в его логове.
– Ах! Какая печальная новость! — услышал Кислицин сзади знакомый голосок Бетрис — Но ничего не поделаешь! Все мы смертны.
       Сергей обернулся. Прямо за ним стояла сестра чернявого и печально таращилась на герцога с маркизом.
– О! Артур! То есть, Раян! — радостно воскликнула Бетрис, словно только что заметила Кислицина — И ты здесь. А я ведь тебя искала. Хотела извиниться за вчерашнее поведение. Даже не представляю, что на меня нашло?!
– Видимо жадность — хмыкнул Сергей.
– Мне так стыдно, что я набросилась на тебя из-за каких-то камушков — продолжила извиняться та, прижимаясь к Кислицину — Ты ведь столько для меня сделал. Превратил в знатную леди. А я тебя ничем не отблагодарила.
– Да, ладно! Проехали! — растерянно улыбнулся Сергей, чувствуя как ручка Бетрис нежно касается его щеки.
– Значит мир?! — радостно воскликнула сестра чернявого — А Дилан здесь? Посмотри пожалуйста. Я хочу и у него попросить прощение.
       Сергей повернулся, пытаясь разглядеть среди вельмож младшего Аберфрау. И тут он случайно заметил, что пуговицы его камзола в районе живота почему-то расстёгнуты. Страшная догадка подтвердилась, когда он сунул туда руку. Мешочек с брюликами исчез. Резко обернувшись, Кислицин увидел, как в конце коридора мелькнуло платье юной воровки. Недолго думая Сергей рванул следом. Ведь если Бетрис удастся затеряться в лабиринте коридоров, то своей законной награды он больше не увидит. Сестра чернявого заныкает бриллианты так, что их уже никто никогда не отыщет.
      Но догнать девчонку оказалось совсем непросто. Проворству Бетрис могла бы позавидовать любая кошка. К счастью в коридоре, кроме парочки лакеев, не было никого и затеряться в толпе сестра чернявого не могла. Кислицин отчётливо видел в какую сторону свернула наглая девчонка и незамедлительно ринулся туда же. Однако, повернув за угол, он на мгновение замер от неожиданности. Впереди, шагах в пятнадцати Сергей увидел Бетрис, которая барахталась в объятиях какого-то солдафона. Воин был явно одет по-походному - в высоких кожаных ботфортах и кольчуге, по верх которой накинуто красное сюрко с, вышитом на нём, золотым драконом. Всю нижнюю часть физиономии бойца и его голову закрывал кольчужный капюшон. Вооружён воин был чем-то вроде меча или тесака, который болтался у него на поясе.
– Держи её крепче, друг! Она сумасшедшая! — радостно крикнул Кислый, бросившись на помощь вояке.
– Я знаю — ответил Сергею до боли знакомый голос.
     Внутри у Кислицина всё похолодело.
– Секира?! — в ужасе прошептал он и замер, не добежав до цели трёх шагов.
– Не смей меня лапать, урод! — завизжала Бетрис — Я теперь знатная леди!
– А по манерам не скажешь — засмеялся бандит, отпуская сестру.
– Прости, командир — начал было оправдываться Сергей — Она не оставила мне выбора.
– Дома разберёмся — ответил Секира, скидывая с головы капюшон — А сейчас мы спокойно выходим, садимся на лошадей и валим из этого города.
– Никуда я с тобой не поеду — воскликнула Бетрис — Ты сомневался, что меня признают Кэтрин Аберфрау. Так вот. Её брат уже признал меня, а значит признает и отец. В конце-концов я взрослая женщина и в твоей опеке не нуждаюсь. А этого можешь забирать с собой. Он мне больше здесь не нужен.
– Вот видишь, командир — кивнул на девчонку Кислицин — Что я мог сделать? Не отпускать же её одну в такое опасное путешествие?
– Я отлично знаю свою сестру и не виню тебя, Кислый — примирительно ответил чернявый — А теперь помоги мне утащить эту упрямую дуру.
– Только троньте! Я буду крича... — успела воскликнуть девчонка прежде чем короткий удар в подбородок лишил её сознания.
– Идём скорее! Пока она не очнулась — прошипел Секира и, подхватив сестру на руки, быстро зашагал по коридору в направлении лестницы.
      Но в этот самый момент из-за угла вышли четверо стражников и двинулись прямо им навстречу.
– Что здесь происходить? — строго поинтересовался у Секиры один из воинов.
– Леди лишилась чувств. Видимо от духоты — ответил чернявый — Мы решили вынести её на свежий воздух.
       Стражник не успел ничего ответить, так как сзади раздались шаги и мужские голоса. Сергей обернулся. Он увидел группу вельмож во главе с герцогом Кембриджским которые шли по коридору и о чём-то оживлённо спорили.
– Господин гонец! Вы-то мне и нужны — заметив Секиру, прохрипел толстяк — Идите за нами. А о этой юной леди позаботится наш ирландский друг. Простите, сэр, забыл Ваше имя.
– Раян О'Салливан, милорд — поклонился Кислицин.
– Да-да, Раян — отмахнулся герцог, словно его доставала назойливая муха — Отнесите леди в её комнату и позовите врача.
     Немного помявшись на месте, чернявый нехотя передал Бетрис Кислицину.
– Следуйте за мной, сударь — ещё раз приказал Секире толстяк — Я вручу Вам послание, которое необходимо срочно доставить нашему королю.
      Делать было нечего. Ещё раз взглянув на Сергея и сестру, чернявый нехотя поплёлся вслед за герцогом.

Глава 83. Товар, как в сейфе

       Распоряжение герцога Кембриджского Сергей выполнил лишь наполовину. Он отнёс Бетрис в её комнату, но врача звать не стал. Сама очухается. Мешочек с бриллиантами вновь был у Кислого и скандалить из-за него с сестрой чернявого Сергею совсем не хотелось. Положив Бетрис на кровать, Кислицин спешно покинул будуар юной леди, пока та не очнулась. Но в свою комнатку Сергей тоже не пошёл, а отправился в ближайший кабак. Внезапное появление Секиры так ошеломило Кислицина, что у него возникла непреодолимая потребность срочно выпить чего-нибудь покрепче. Это было просто необходимо для восстановления душевного равновесия.
      Найти питейное заведение не составила Сергею большого труда. Тем более, что находилось оно не так далеко от дворца маркиза. Правда, заведение оказалось не из дешёвых. Исключительно для дворян. Но всё же, тех несколько шиллингов, что остались у Кислицина за венчание юных придурков, вполне хватило на полноценный завтрак. Рядом с элитным кабаком, который Сергей изволил посетить, находилась гостиница для знатных особ. В данный момент в ней поселились вассалы графов Уэссекся, по каким-то причинам, не жившим вместе со своими сеньорами во дворце маркиза. Возможно им всем не хватило там места. А может рыцарям просто хотелось быть подальше от начальства. Вполне объяснимое желание. Ведь постоянное присутствие рядом командира так напрягает и мешает расслабится. Если бы у Кислицина в кошельке имелось достаточно денег, то он и сам предпочёл бы жить в гостинице, чем во дворце маркиза, где приходится кланяться каждой знатной скотине.
     В данный момент, кроме Сергея, в кабаке принимали пищу и беседовали ещё человек десять дворянского сословия. Обсуждалась в основном главная новость - смерть короля Уэссекса. Многие надеялись, что восшествие на престол принца Леона, приведёт к усилению боевых действий. Но Кислицина это мало волновало. Сергей понимал, что ни в какой Лондон Секира не поскачет. Чернявый прибыл в Бристоль за своей сестрой и не успокоится, пока не отвезёт её обратно в Кардифф. Судьба Бетрис Кислого мало волновала. Ему не хотелось возвращаться в банду. Тем более теперь, когда он стал неимоверно богат. Что Секира предстал в образе посла из Лондона, Сергея не особо удивляло. Перехватил беднягу на дороге в город. Только и всего. Валяется теперь настоящий гонец где-нибудь в канаве с перерезанным горлом. За время пребывания в банде Кислицин насмотрелся, как лихо действует чернявый. Быстро. Продуманно. Не щадя никого ради собственных целей. С одой стороны это Сергея пугало, но с другой - вызывало у него восхищение и желание безоговорочно подчиняться такому человеку. Кислый понимал, если он вновь окажется в банде Секиры, то обратного пути для него уже не будет.
      Сергей заказал яичницу с ветчиной и стаканчик рома. Пока Кислицин уплетал свой завтрак, алкоголь немного его успокоил и позволил рассуждать логически. Он вспомнил, как вчера лорды собирались послать Бриара де Кономар и Дилана Аберфрау в Глостер, для переговоров. Лучшего способа, чтобы слинять на время из Бристоля просто не было. И Кислицин решил этим воспользоваться. Он уедет вместе с Диланом, предоставив Бетрис самой разбираться с братцем-бандитом. Однако, надо было спешить, пока баронет и граф ещё находились во дворце. Сергей быстро встал и, рассчитавшись за трапезу, покинул кабак.
      Апартаменты баронета Дилана находились рядом с покоями графа Корнуолл и Кислицин направился прямо туда, в надежде застать младшего Аберфрау. В коридоре он столкнулся с Сэмом, и тот сообщил, что баронет сейчас у его господина. Чего-то там обсуждают. В подробности воин вдаваться не стал. Да это было и неважно. Главное, что Сергей успел вовремя. Увидев вошедшего Кислицина, Дилан заговорил с ним первым.
– А Раян! Слышал последнюю новость?! — спросил он.
– О смерти короля? Конечно слышал — хмыкнул Сергей — Об этом все только и говорят с самого утра.
– Это уже не новость — махнул рукой баронет — Во дворец проник мерсийский шпион. И как ловко! Прикинулся гонцом из Лондона! Если бы не моя сестра, мерзавец так бы и ушёл спокойно. С подорожной грамотой от самого герцога.
– Ваша сестра? — ничего не понимая, переспросил Кислицин.
– Да. Кэтрин узнала в нём одного из приближённых принца. Это тот негодяй, что издевался над ней в плену — воскликнул Дилан.
– Так его поймали?! — начиная понимать, что случилось, поинтересовался Сергей.
– Поймали! — радостно сообщил баронет — Получив от герцога конверт, это лазутчик почему-то задержался во дворце. Видимо не всё успел разнюхать. Вот тут-то его стража и схватила. Сейчас мерзавец в подвале. Герцог собирается его лично допрашивать.
       От такой новости Кислый даже немного опешил. Получалось, Бетрис предала собственного брата. Так сказать, решила проблему кардинально. Но ведь на допросе, под пытками, Секира расскажет всё. И про свою ненормальную сестру, и про него. Вот ведь дура! Что натворила! У Сергея мелькнула мысль свалить из Бристоля куда-нибудь подальше. Пока не поздно. Хотя бы в тот же Лондон. Но ехать одному, было смертельно опасно. Кислицин это уже испытал на собственной шее. В прямом смысле. Да и незавидная судьба королевского гонца только усиливала опасения Сергея.
– Раян. ты чего-то хотел? — вывел из задумчивости Кислицина, голос Дилана.
– Да, милорд — ответил Сергей — Когда Вы с Их сиятельством отправитесь в Глостер, не могли бы взять с собой и меня. Если честно, я немного побаиваюсь Вашу сестру. Да и что мне делать здесь одному.
– Побаиваешься Кэтрин? — засмеялся младший Аберфрау.
– Вдруг она, в Ваше отсутствие, и меня объявит вражеским шпионом — предположил Кислый — Здесь я никому не знаком, кроме Вас. Как я докажу обратное?
       Опасения Сергея вызвали у молодых аристократов взрыв хохота.
– Я и сам хотел взять тебя — успокоил его баронет — Ведь это ты сообщил герцогу про сбежавшую дочь графа Глостер. Так что, может потребоваться твоё свидетельство. Мы отправляемся ровно в двенадцать часов. А пока иди собирайся.
       Кислицин уже хотел выйти за дверь, но тут его посетила ещё одна гениальная мысль. Таскаться везде с мешочком полным брюликов за пазухой было весьма неудобно. А обменять их на вексель в каком-нибудь местном банке он тупо не успевал. Да и неизвестно, что может выкинуть находчивая Бетрис.
– У меня будет ещё одна просьба, милорд — обратился к Дилану Сергей — Позвольте оставить у Вас на время этот мешочек. Там куда мы отправляемся всякое может случиться и мне бы не хотелось его потерять.
– Ты хочешь оставить мне всё своё состояние? — удивился баронет.
– Сэр Дилан, Вы единственный человек в Британии, кому я безоговорочно верю — торжественно произнёс Кислицин и протянул младшему Аберфрау бриллианты.
– Ну, тогда идём — улыбнувшись, произнёс Дилан и первым вышел из комнаты.
      В апартаментах баронета они застали лакея, который деловито смахивал с мебели пыль пушистой щёточкой.
– Вон пошёл! — скомандовал ему Аберфрау, направляясь к увесистому, окованному железом, сундуку, очень похожему на те, что когда-то таскал Сергей, служа принцу Эллиоту.
     Отличие было лишь в замке. Вместо скважины под ключ у него имелось шесть колёсиков с цифрами, при помощи которых он открывался. Встав так, чтобы Кислицин не мог видеть комбинацию цифр, баронет открыл замок и откинул крышку сундука. В основном там находились личные вещи Дилана - сменное бельё, ещё одни сапоги, какие-то свитки, но были и деньги. Десяток кошельков, с вышитым на них гербом графства Гламорган. Сергей очень надеялся, что баронет догадается подарить ему один. Так сказать, на текущие расходы. Но этого не случилось. Дилан просто кинул мешочек Кислицина в сундук и запер его на замок.
– Товар, как в сейфе — усмехнулся Сергей, наблюдая за Аберфрау.
– Чего? - не понял тот.
– Я говорю спасибо, милорд — поклонился Кислицин — Так значит отправляемся ровно в двенадцать?
– Да. И смотри не опаздывай — кивнул на прощание Дилан.
      Покинув покои баронета, Сергей отправился в собственную комнату. До двенадцати оставалось ещё часа полтора и Кислому хотелось немного поваляться на кровати перед дальней дорогой. Но когда Сергей открыл дверь в свою каморку, то так и застыл на пороге от, представшей перед ним, картины. Его постель была перевёрнута, а пол устилали перья от вспоротых матраса с подушкой. Что этот бардак устроила сестра чернявого, Кислый не сомневался. А вот куда исчез стеклянный графин, он понял только когда очнулся лежащим на полу и со связанными, сзади, руками. Ремень с него был снят и валялся на столе, вместе с кинжалом. Рядом с Сергеем стояла Бетрис и брызгала ему в лицо водой из глиняного стакана. Башка Кислицина кружилась и болела, а с волос капали алые капли.
– Зараза! — простонал он, пытаясь стряхнуть с головы осколки графина.
– Очнулся наконец, гадёныш! — прошипела Бетрис и приставила нож к горлу Кислицина — Быстро говори, куда спрятал камни?!
      Такой сестру чернявого Сергей видел впервые. Её чёрные, волнистые волосы были всклокочены, как у Медузы Горгоны, а глаза горели бешенством. Что Бетрис его прирежет, у Кислицина не было ни малейшего сомнения. Причём, независимо от результатов допроса.
– А ты сама, как думаешь?! — стараясь не показывать страх, ответил Сергей — У Секиры конечно. Твой братец забрал наши бриллианты, когда вырубил тебя в коридоре. Ты всерьёз считаешь, что он мог отдать их мне?
– Наши?! — взвизгнула цыганка — Они мои! Понял ты, урод! Только мои!
– Хорошо! Твои! Только успокойся — примирительно ответил Кислицин — Но, согласись. Ведь ты мне должна. Это ведь я сделал тебя знатной леди. И где благодарность?! Что я за это получил?!
– И поэтому ты, гад, присвоил мои камушки?! — прорычала Бетрис.
– Как говорится. Если мама не даёт, мальчик деньги сам возьмёт — всё ещё надеясь успокоить сестру чернявого, пошутил Сергей — Только, что теперь об этом вспоминать? Не видать нам камушков, как своих ушей. И всё из-за тебя! Зачем брата сдала, дура?!
– Он сам виноват! Припёрся сюда?!— огрызнулась Бетрис — Подожди! Но ведь у Джона стражники никаких бриллиантов не обнаружили. Опять врёшь!
– А они по-твоему совсем дураки?! — попытался засмеяться Кислицин — Поделили камушки, да и дело с концом.
– Вот мы сейчас и проверим! — ехидно воскликнула цыганка — Что ты там говорил про уши? Мне кажется у тебя одно лишнее.
        Недолго думая, Бетрис оттянула левой рукой ухо Сергея и сделала надрез.

в гостиницы госпожи Бетрис,

в гостиницЕ

Глава 84. Ответка

       Мозг Кислицина пронзила резкая боль. Он заорал, пытаясь высвободить ухо из цепких пальчиков сестры Секиры.
– Ну?! Вспомнил, где бриллианты, гадина?! Или мне продолжать?! — угрожающим тоном прошипела Бетрис.
      Ответить девчонке Сергей не успел. Хотя ему этого очень хотелось. Видимо, сестра чернявого впопыхах забыла закрыть дверь на задвижку. Потому что, та внезапно распахнулась и на пороге возник Сэм. В руках он держал какой-то большой свёрток. От увиденного воин на секунду опешил. Но для Бетрис этого оказалось вполне достаточно. Толкнув Сэма, она пулей выскочила из комнаты и умчалась прочь по коридору.
– Что здесь произошло, сэр? — спросил боец, с интересом разглядывая окровавленного Кислицина.
– Развяжи мне руки — вместо ответа попросил Сергей.
     Положив на стол свёрток, Сэм подошёл к Кислому и перерезал верёвки.
– Леди Кэтрин после плена совсем свихнулась — попытался объяснить Сергей — Кругом ей мерещатся шпионы принца. Вот и бедняга гонец пострадал ни за что. А теперь на меня набросилась сзади. Глянь-ка, сильно она мне бошку раздолбала?
– Я конечно не врач, сэр, но полагаю, череп целый — ответил Сэм, разрезая простынь на бинты — С пробитым черепом Вы бы сейчас не разговаривали.
– Спасибо, дружище! Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь — поблагодарил Кислицин — Извини. Вознаградить нечем. Денег больше не осталось.
– Хватит того, что Вы мне дали в прошлый раз, сэр — улыбнулся воин — А теперь позвольте Вас перевязать.
      Сергей не возражал. По всей видимости, Сэму уже не раз приходилось накладывать бинты. Делал он это довольно ловко. Как заправский мед. брат.
– А как ты здесь оказался? — поинтересовался Кислицин.
– Мне приказали передать Вам это — кивнув на свёрток, ответил боец — Там всё, что может пригодиться Вам в походе. Кольчуга, шлем и плащ на случай если начнётся дождь. Так Вы думаете, сэр, гонец не шпион?
– Да, я уверен! — подтвердил Сергей — Просто леди Кэтрин опять, что-то померещилось.
– Тогда надо сообщить герцогу. Пока беднягу не повесили — предложил Сэм.
– Мне могут не поверить — поморщился Кислицин — Кто я и кто леди Кэтрин! Вот если мои слова подтвердят сэр Дилан и твой господин, тогда другое дело. К ним герцог прислушается.
– Так надо срочно сообщить о случившемся графу — предложил воин — Вы сможете сами идти?
– Попробую — сказал Сергей и кряхтя встал на ноги.
      От резкой смены положения Кислицина повело в сторону. Сергей охнул и уселся на кровать. Его камзол и берет были сплошь заляпаны кровью. Штанам повезло намного больше. Они практически не пострадали. Если не считать пары мелких капелек.
– Вам помочь, сэр? — участливо спросил Сэм и, не дожидаясь ответа, закинул руку Сергея через своё плечо.
       Так в обнимку они шли почти до самых покоев графа Корнуолл. Только у дверей Кислицин сообщил новому приятелю, что уже способен передвигаться самостоятельно. В графских покоях, два лакея цепляли на Бриора латы.
– Ну, наконец-то! — увидев в дверях Сэма, воскликнул граф — Я уже измучился с этими болванами. Они не в состоянии отличить поножей от наручей.
    Затем де Кономар удостоил вниманием и Сергея.
– А с Вами что случилось, сударь? — произнёс он, разглядывая Кислицина — Кто это Вас так разукрасил?
– Сестра баронета Дилана, милорд — ответил за Сергея воин.
– Кто?! — удивлённо переспросил Бриор.
– Да. Это сделала леди Кэтрин, сэр — подтвердил Кислицин — Если бы не Сэм, то мы сейчас бы не разговаривали. Ваш слуга опять спас мне жизнь, за что я Вам и ему весьма признателен.
       Вместо ответа граф вновь уставился на Сэма.
– Это сущая правда, милорд — подтвердил воин — Кода я вошёл в комнату, то обнаружил сэра Раяна всего в крови, а юная леди в этот момент резала ножом ему ухо.
– Но почему! — воскликнул Бриор — Это какой-то бред!
– Я не хотел раньше говорить — изобразил смущение Кислый — Понимаете! Честь семьи Аберфрау и всё такое. Но больше молчать просто нельзя. Дело в том, что после плена, у леди Кэтрин появилась мания преследования. Ей всё время кажется, что за ней гонятся люди принца. Кругом мерещатся шпионы.
– Вот-вот! И сэр Раян предполагает, что арестованный гонец из Лондона вовсе не шпион, а настоящий посланник короля — добавил Сэм.
– Вы в этом уверены? — обратился к Сергею граф Корнуолл, которого похоже весьма ошеломила подобная новость.
– Судите сами, милорд — пояснил свои сомнения Кислицин — Если гонец не настоящий, откуда у него послание с печатью и подписью короля. Такое подделать сложно.
– Сэм, беги за баронетом — приказал Боиор — Пусть разбирается со своей сестрой сам. А Вы присядьте, сударь. Только аккуратно. Не заляпайте кровью стул.
       Сергей тяжело опустился в кресло. Голова продолжала болеть. А ещё Кислицина слегка подташнивало. Скакать тридцать миль в таком состоянии? Об этом не могло быть и речи. Вскоре появился Дилан и удивлённо уставился на окровавленного Сергея. Баронет уже успел облачиться в дорогие отполированные до зеркального блеска латы. Кислицин ещё раз поведал о внезапном душевном расстройстве, постигшем Кэтрин Аберфрау А также о бедолаге гонце, неудачно оказавшемся на её пути. Баронету поведение сестры давно уже казалось странным. И теперь рассказ Сергея всё объяснял.
– Господа, сейчас самое главное успеть спасти гонца — перебил Кислицина Сэм — Пока беднягу не искалечили на допросе. Герцог только вам поверит.
– Да уж! Королю вряд ли понравится такое обращение с его посланником — усмехнулся граф де Кономар.
– Сэм! Отведи сэра Раяна в мои апартаменты, помоги раздеться и уложи на кровать. Позже я пришлю к нему врача — распорядился Дилан — А с Кэтрин и гонцом мы разберёмся.
       Получив одобрительный кивок от хозяина, воин препроводил Сергея в покои баронета и, как было велено, уложил на господскую кровать. Конечно же прилечь Кислый не возражал, но его опять начали терзать сомнения. Получалось, он только что оправдал Секиру и тот в любой момент может оказаться на свободе. А кто знает, что придёт в голову этому отморозку? Вот если бы Сергей покинул Бристоль вместе с Диланом, то всё сложилось бы просто идеально. Пусть тогда чернявый разбирается с сестрой сам. Но по всей видимости ему придётся задержаться во дворце на денёк другой. Пока башка заживёт.
      Сэм ушёл, но вскоре появился лакей, который забрал окровавленный камзол Кислицина в стирку. Как он сам выразился.
– Если джентльмен чего-то пожелает, пусть дернет за шнурок, весящей возле кровати — объявил Сергею слуга и вышел вон из комнаты.
      Возможность в любой момент вызвать лакея немного успокоила Кислицина. Сергей устало прикрыл глаза и лениво потянулся на огромной, мягкой постели. Не станут же Бетрис и Секира его убивать во сне. Он им обоим нужен живым. Пока во всяком случае. Неизвестно, как долго удалось Кислицину поспал. Его разбудил приход врача.
      Эскулап маркиза осмотрел раны Сергея и поменял ему повязку на более стерильную. Затем он предложил Кислицину сделать кровопускание, но тот категорически отказался.
– Напрасно, молодой человек — огорчённо вздохнул медик — Кровопускание, одно из последних достижений современной медицины. Но раз уж Вы так боитесь крови, придётся остановиться на более консервативном методе лечения.
      Врач открыл свой переносной сундучок и, немного в нём покопавшись, извлёк небольшой бутылёк с какой-то оранжевой жидкостью и заставил Кислого выпить. После этого у Сергея резко усилилась тошнота.
– Так и должно быть — успокоил Кислицина эскулап, доставая из-под кровати фарфоровый ночной горшок — А теперь два пальца в рот и …
      Сергея рвало без остановки минут пятнадцать. Пока он, абсолютно обессиленный не откинулся на подушку. Впрочем, голове действительно стало немного полегче.
– Вот и хорошо — констатировал врач — А теперь отдыхайте. Я прописываю Вам строгий постельный режим.
– Тупой урод — ругнулся Сергей, когда медик наконец удалился — Чуть не угробил совсем. Шарлатан. Вот магистр Талли был настоящий врач. Интересно где он сейчас? В Кардиффе или остался в Глостере?
     В этот момент в комнату вошёл Дилан и, гремя латами, приблизился к кровати больного. Видимо разборки с Кэтрин заняли какое-то время, раз баронет ещё не покинул Бристоль.
– Ну что, милорд? Вы успели спасти гонца? — поинтересовался Кислицин.
– Да. Всё в порядке. Его почти не пытали — ответил Дилан — Мы с графом успели вовремя.
– Так гонец уже отбыл в Лондон? — спросил Сергей, которого этот момент волновал особо.
– Гонец отправится с нами до Глостера — пояснил баронет — Так будет для него безопаснее. А от Глостера до Лондона уже поскачет один.
– Для него-то может и безопаснее, а вот про вас не уверен — подумал Кислый.
     Ему очень хотелось предупредить Дилана насчёт Секиры, но это было невозможно. Иначе пришлось бы рассказать о не настоящей Кэтрин и ещё о многом другом. А подобного Сергей допустить не мог.

Глава 85. Дворянская честь

– Мы с графом Корнуолл отправляемся в Глостер сегодня, чтобы провести предварительные переговоры. А ты приедешь позже. Вместе с герцогом и его свитой — объявил Кислицину баронет — Если конечно граф Глостер согласится на наши условия. А пока поправляйся и набирайся сил.
– В таком случае, милорд, мне могут потребоваться деньги на текущие расходы, а я как назло истратил последний шиллинг — произнёс Сергей и смущённо глянул на Дилана.
       Он всё ещё надеялся получить один из тех кошельков, которые заметил в сундуке у баронета. Но к разочарованию Кислицина, Дилан не стал открывать сундук, а достал из, висящего на поясе, кошеля несколько монет и высыпал и их на стол.
– Здесь двадцать шиллингов — объявил он — На первое время тебе хватит. А когда отец вернётся он вознаградит тебя за всё, что ты сделал для нашей семьи.
– Скажите, милорд. Могу я рассчитывать на баронский титул? — задал Кислицин наконец вопрос, который его уже давно интересовал.
     Баронет на несколько секунд задумался, видимо прикидывая шансы Сергея получить желаемое.
– Сейчас свободен лишь титул барона Кардифф — наконец произнёс он — Но город в руках мятежников. И достойных стать бароном, среди вассалов отца, довольно много. А ты ведь ещё даже не рыцарь. Это может вызвать недовольство других наших подданных, которые служат дому Аберфрау десятки лет. Кроме того, титул барона утверждает король. Конечно же по ходатайству графа Гламорган. Но Его величество может и не согласиться с предложенной кандидатурой. Это очень сложная процедура, Раян. Желающих стать бароном Кардифф будет много.  Вот на рыцарский титул, ты можешь рассчитывать твёрдо. И на небольшой феод тоже. А пока выздоравливай. Скоро возобновятся боевые действия и у тебя появится отличный шанс прославится. А насчёт моей сестры можешь больше не волноваться. Она под домашним арестом.
       Ободряюще подмигнув разочарованному Кислицину, Дилан повернулся и, гремя доспехами, покинул комнату. Сергей уже принимал участие в боевых действиях и повторять этот опыт ему совсем не хотелось. Оба раза он чудом остался жив. А в третий раз может ведь и не повезти. Да ещё Секира теперь на свободе. Вряд ли он спокойно вернётся в Кардифф, не прихватив с собой сестру. Однако, сегодня Кислому надо было просто отлежаться и придти в себя после удара по голове и особенно после современной лечебной процедуры. Он сгрёб со стола шиллинги и, устало закрыв глаза, откинулся на подушку. Мечта Сергея получить наконец баронский титул рушилась прямо на глазах. Выходило, он зря сюда припёрся. Стать рыцарем и получить феод, это конечно хорошо, но ведь предстоит война, в которой он обязан принимать участие. Необходимо было решать, служить и дальше графу Гламорган или сваливать подальше. Например, в Лондон, куда его приглашал купец Адам. Конечно, труд купца в этом Мире тоже весьма опасен. Но тут хоть ты знаешь за что рискуешь. Однако, сейчас Кислицин был не в состоянии принимать подобные судьбоносные решения.
       Так он провалялся в постели весь оставшийся день, периодически погружаясь в сон. Сергей даже отказался от ужина. После микстуры, которой его напоил местный эскулап, Кислый на еду не мог даже смотреть. Но к утру Кислицину заметно полегчало. Он с удовольствием позавтракал и даже решил немного прогуляться в дворцовом парке. По распоряжению Сергея, слуга притащил его выстиранную и выглаженную одежду. Одевался этим утром Кислицин естественно не сам, а при помощи лакея, как и положено настоящему аристократу. Затем слуга, по личному приказу Сергея, сбегал в его комнату за ремнём и кинжалом.
– Давно пора бы обзавестись собственным слугой — подумал Кислицин, разглядывая себя в зеркало — И желательно поздоровее. Типа Уриена. Чтобы одновременно был слугой и телохранителем.
     В своём дворянском прикиде и с кинжалом на поясе Сергей выглядел довольно браво. А забинтованная голова вообще придавала Кислому геройский вид. Так ему казалось. В отличном настроении Сергей покинул апартаменты баронета Дилана и отправился на прогулку.
     Кислицин шагал по коридорам дворца и с достоинством раскланивался, попадавшимся на его пути, джентльменам и дамам. Однако, вскоре Сергей заметил, что все они как-то странно реагируют на его приветствия. Некоторые из придворных тоже кланялись в ответ, но с такой ехидной улыбкой, словно у Кислицина расстёгнута ширинка. А большинство просто нагло пялились на Сергея, как на музейный экспонат. Заметив Кислицина, леди о чём-то перешёптывались и отвечали на его вежливый поклон насмешливыми улыбками. Сергей никак не мог сообразить, что с ним не так. Может его наряд чем-то не соответствовал современной моде? Или ещё чего? Всё разъяснилось, когда Кислицин спустился по лестнице на первый этаж и столкнулся там с компанией молодых, слегка подвыпивших джентльменов.
– Сэр! — обратился к Сергею один из молокососов — Не Вы ли тот самый ирлашка, которого поколотила дочь графа Гламорган?
      И не дождавшись ответа, компания наглецов дружно захохотала. Это уже было откровенное хамство, на которое настоящий дворянин ни мог не ответить. А молодой задира похоже этого и добивался. Он нагло таращился на Сергея, ожидая его реакции. Любой дворянин на месте Кислицина был просто обязан вызвать шутника на поединок. А Сергею этого естественно не хотелось. Тем более, что на груди наглеца сверкала рыцарская цепь. Связываться с таким настоящее самоубийство. Но и проигнорировать оскорбление, на глазах у стольких свидетелей, Кислицин не мог. Он сделал шаг в направлении шутника и демонстративно положил руку на рукоять кинжала. Наглец моментально стал серьёзным и тоже ухватился за свой меч. Все вокруг разом притихли, с интересом ожидая дальнейшего развития конфликта. Но в этот момент Сергей вдруг пошатнулся и, сведя к носу глаза, повалился на пол. Получилось вроде бы достаточно натурально. Раненый в голову человек теряет сознание. Разве такое не может произойти?
– Эти ирландцы ужасные неженки — услышал Кислицин насмешливый возглас наглеца — Теряют сознание, прямо как женщины.
     Но Сергей типа находился в таком глубоком обмороке и даже новый взрыв хохота не смог привести его в чувство.
– Мёртвым сраму нет — почему-то мелькнуло у него в голове фраза из какого-то фильма.
    И тут Кислсцин почувствовал, что его пинают по ноге.
– Эй! Ирлашка?! — услышал он голос наглеца — Я Ричард д'Обиньи к твоим услугам в любое время.
     Но Сергей продолжал лежать с закрытыми глазами, изображая труп. Кто-то слегка шлёпнул его по щеке, пытаясь привести в чувство.
– Господа, расступитесь — прозвучал знакомый голос здешнего лекаря — Больному нужно больше воздуха.
      Вскоре слуги принесли носилки и оттранспортировали Сергея обратно в покои баронета. Только оказавшись на кровати Кислицин начал постепенно приходить в себя.
– Сэр, как Вы себя чувствуете? — заметив, что больной приоткрыл один глаз, поинтересовался эскулап — Может всё-таки сделаем кровопускание?
– Нет-нет! Мне уже гораздо лучше — воскликнул Сергей, окончательно вернувшись из небытия.
– Хорошо! Лежите спокойно. Сейчас я Вас осмотрю ещё раз — произнёс врач и стал расстёгивать камзол Кислицина.
     Затем он вынул из своего сундучка медную трубочку с раструбом на конце и, приложив её к уху, стал прослушивать грудь Сергея. Убедившись наконец, что у больного с сердцем всё нормально, лекарь велел Кислицину больше лежать и ни в коем случае не принимать горячую ванну. После чего местный эскулап удалился с чувством выполненного долга. А Сергей остался в комнате один на один с новой, внезапно свалившейся на него, проблемой. Что юный наглец не успокоится пока не прикончит «ирлашку», было очевидно. И ведь, как быстро распространилась сплетня про его избиение бабой. Наверняка постаралась змеюга Бетрис. Сообщила какой-нибудь служанке и пошло-поехало. Конечно же Кислицин мог некоторое время притворяться больным, но ведь когда-нибудь он должен поправится. У Сергея всё больше и больше возникало желание слинять куда-нибудь подальше, где нет войны и Ричарда д'Обиньи. Но ехать одному, без документов было не менее опасно. Да ещё, как назло, всё его состояние заперто в сундуке баронета. Не считая векселя на пять тысяч соверенов, который он всё также хранил пока в левом сапоге. Кислицин глянул в угол комнаты, где находился здоровенный сундук Дилана с, висящим на нём, массивным шифровым замком. Сергею вдруг вспомнился случай из прошлой жизни. Когда ему было ещё лет десять, сосед привёз из города замок, который запирался не ключом, а четырьмя восьмигранными гайками с цифрами. И отец друга Михи, слесарь-механизатор из МТС, открыл его на спор за три минуты. Он просто натянул дужку замка и крутил поочерёдно гайки, пока тот не открылся. То ли Михин отец определял на ощупь нужное положение гайки, или та издавала какой-то характерный щелчок, этого Кислицин не знал.
     Впрочем, заняться Сергею всё равно было нечем. И он решил попробовать. Кислицин подошёл к сундуку и, усевшись перед ним по-турецки, взял в руки замок. Сергей долго крутил колёсики замка, надеясь почувствовать хоть какой-то щелчок или заедание. Но всё тщетно. Это был не ширпотреб, собранный на заводе, а кустарное изделие выполненное на заказ. И видимо отличным мастером. Наконец, ему надоело без толку вертеть колёсики и к тому же захотелось перекусить. Кислицин вернулся к кровати и дёрнул шнурок, вызывая лакея.
     Сергей не спеша уплетал жареную курочку, запевая прекрасным вином из погребов самого маркиза Бристоль. Головоломка с замком немного отвлекла его от конфликта с д'Обиньи. Деньги важнее. С ними можно будет переехать из дворца в какую-нибудь гостиницу, не рискуя вновь столкнуться молодым задирой. Но перебирать комбинации кода замка можно ведь до бесконечности. А услышать или почувствовать какой-то щелчок его секретки без специальной аппаратуры было просто не реально. Слишком точно там всё подогнано мастером. И тут Кислый вспомнил, как ещё недавно его прослушивал доктор своим средневековым стетоскопам. Сергей понял, что ему нужна позарез точно такая же трубка. Конечно, можно было попробовать купить стетоскоп у доктора или попросить его на время взаймы. Но тогда у врача могли бы возникнуть ненужные вопросы. Поэтому, Кислый решил пойти другим путём.

Глава 86. Кодовый замок

       Однако, для плана, который придумал Сергей, был нужен помощник. Закончив трапезничать, Кислицин, как обычно, дёрнул шнурок и вызвал лакея. Но прежде чем тот успел убрать со стола посуду, Сергей озвучил слуге своё предложение.
– Хочешь заработать шиллинг? — спросил он и для убедительности подкинул на ладони монету.
       Подзаработать лакей был не против, но узнав, что ему предстоит сделать, потребовал два шиллинга. Кислицин согласился и велел слуге пригласить доктора.
– Скажешь, больному срочно нужна перевязка — объявил он, заляпывая остатками пищи свои бинты.
     Врач пришёл не сразу. Судя по исходящему от него перегару, он тоже успел отобедать. Увидев испачканные жратвой бинты, эскулап удивлённо уставился на Сергея.
– Когда ел, опять потерял сознание и упал прямо лицом в тарелку — объяснил ему ситуацию Кислицин — Не могу же я с такой головой улечься на чистые подушки.
      Понимающе кивнув, врач занялся перевязкой Сергея, а слуга, тем временем, стал протирать оконные рамы и стёкла. Делал это лакей весьма умело. Но лишь до момента, когда док закончил перевязку и Сергей поблагодарил эскулапа, сказав по-французски «Мерси!». В то же миг, слуга неудачно попытался залезть на подоконник, но, сорвавшись, брякнулся на пол.
– Ой! Как же больно! — крикнул лакей и, скорчив рожу, ухватился за правое колено.
– Доктор, если Вас не затруднит, осмотрите этого болвана — вежливо попросил Кислицин — Не сломал ли он себе чего?
       Врач подошёл к ноющему слуге и стал его ощупывать. При этом он повторял только один вопрос - «Здесь болит?»
– Ничего серьёзного, сэр — наконец констатировал док — Всего лишь лёгкий ушиб.
– Ну и хорошо! — облегчённо вздохнул Сергей — А то я уж собирался добить беднягу. Чтобы не мучился.
      Немного постебавшись вместе с Кислым над неуклюжим лакеем, врач отправился по своим делам. А Сергей распрощался со слугой и вновь остался в комнате один.
– Ай-яй-яй! Ну, нельзя же быть таким растяпой! — засмеялся Кислый, доставая из-под подушки стетоскоп эскулапа — Следить надо за вещами, когда входишь в помещение!
      Он вернулся к сундуку и через стетоскоп приложил ухо к замку. Натянув дужку, Сергей стал медленно крутить крайнее правое колёсико, стараясь уловить хоть какой-нибудь щелчок. Через стетоскоп он отчётливо слышал, как метал трётся об метал. Однако, никаких щелчков даже близко не было. Кислый уже хотел плюнуть на свою затею, но тут ему показалось, что звук трущегося метала на какой-то миг пропадает. Сергей ещё раз, очень медленно, провернул колёсико секретки. Так и есть. На цифре «0» звук трения исчезал, а на цифре «9» появлялся снова. У Кислого радостно забилось сердце. Он-таки нашёл тот самый заветный «щелчок».
    Уже через пару минут Сергей бесцеремонно копался в вещах баронета Дилана. Нижнее бельё Кислого мало интересовало, а вот, расшитый золотом, красный камзол сразу привлёк его внимание. Сергей попытался примерить, но к сожалению фигура крестьянина Артура оказалась крупнее, чем у Дилана. Сделав тщетную попытку натянуть на себя камзол баронета, Кислый продолжил обследовать содержимое сундука. Кроме панталон и колготок, Сергей ещё обнаружил пары две перчаток, кожаные сапоги соломенного цвета, короткий меч в красивых, инкрустированных золотом, ножнах и небольшую узорчатую, деревянную шкатулку. Немного покривлявшись перед зеркалом с дорогим мечом, Кислицин решил глянуть на содержимое шкатулки. Сергей ожидал обнаружить там какие-нибудь фамильные драгоценности, но к своему разочарованию нашёл лишь портретик юной леди в круглой, позолоченной рамке. Это была точно не Кэтрин и даже не Джулия Лестер. Хотя её физиономия показалась Кислицину до боли знакомой. Приглядевшись, Сергей даже вздрогнул от неожиданности. Ему с портрета кокетливо улыбалась Амелия Чандлер. А на обратной стороне этого художественного произведения красовалась аккуратная надпись - «Моему спасителю». От кого Дилан спас эту юную тварь, Кислый конечно понимал. Уже то, что баронет не оставил портретик в замке, а захватил с собой, говорило о многом. Впрочем, любовные предпочтения молодого Аберфрау мало волновали Сергея. Он уложил вещи обратно в сундук и приступил к тому, ради чего всё и затевал.
     Нет. Кислицин не собирался обворовывать Дилана. Разве это воровство, взять из каждого кошелька по одной золотой монете? Вот если бы он забрал себе все деньги, то это действительно было бы воровство. А так, он просто изъял то, что ему причиталось, по справедливости. Сергей спрятал десять соверенов в свой кошель и закрыл сундук. Мешочек с брюликами Кислый пока забирать не стал. А зачем? Ведь код замка он теперь знает - «101960». Судя по всему, шифром являлся месяц и год рождения самого баронета. Но это было лишь предположение Сергея.
     Вот теперь Кислицин мог переехать в какую-нибудь гостиницу или постоялый двор. Подальше от отмороженной Бетрис и придурка Ричарда д'Обиньи. Только сделать это надо, когда в коридорах дворца будет шляться поменьше народа. Лучше всего ранним утром. Сергей опять вызвал слугу и приказал, чтобы тот разбудил его завтра в пять часов.
– Да. И верни эту штуку доктору — протягивая лакею стетоскоп, добавил Кислицин — Скажешь, что он сам забыл. Вот здесь, на столике. А потом, когда вернёшься, принеси бару бутылочек вина, которое я пил сегодня за обедом. Мне док велел употреблять побольше жидкости.
       Когда слуга вернулся с двумя бутылками вина и каким-то местным деликатесом из печёных яблок со свиной поджаркой, Сергей без всяких церемоний усадил его за стол. Друзей у Кислицина во дворце не имелось, а бухать весь вечер одному ещё то удовольствие.
– Даже не спорь — пресёк возражения лакея Сергей — Удачное дело надо обязательно обмыть. Иначе Фортуна может обидеться и отвернуться. Лучше расскажи мне здешние новости. А то я совсем отстал от светской жизни.
      Ломался слуга не долго. Буквально до первого выпитого стакана. Оказалось, его зовут Барни и прислуживает он во дворце маркиза Бристоль практически с раннего детства. И вообще, служить при дворе Их светлости, это фамильная привилегия, которая передаётся по наследству. Барни оказался весьма разговорчивым малым. Это просто удивительно, как много можно узнать от лакея, если его напоить. Начиная с дворцовых сплетен и кончая военно-политической обстановкой в целом. Барни рассказал, что на данный момент, Бристольский залив и река Северн являются естественной границей между враждующими армиями. Конечно не считая города Глостер, который был окружён королевскими войсками. Единственный в округе мост через реку Эйвон, где недавно произошло сражение между принцем и графом Солсбери, теперь был с обеих сторон перегорожен деревянными редутами и перестал функционировать. В общем, пока не одна из враждующих армий не решилась форсировать водную преграду, видимо опасаясь серьёзных потерь. Принц Эллиот продолжал копить силы в Кардиффе, а герцог Кембриджский ожидал подкрепление из Лондона. Тем временем знать Уэссекса в Бристоле развлекалась, как только могла. Пиры, балы и маскарады случались практически каждый день. Дворяне рангом пониже не уступали своим сеньорам, пьянствуя по городским кабакам и ресторанам. Случались конечно же ссоры и даже дуэли. Из проживающих во дворце, Кислицина больше всего интересовал д'Обиньи и чего от него можно ждать. Ответ лакея не порадовал. Ричард д'Обиньи оказался известным дуэлянтом и задирой. Ходили слухи, что его специально нанимают за деньги, если кого-нибудь надо укокошить на дуэли. Могла ли Бетрис нанять этого бретёра? Неизвестно. Но у Кислицина на этот счёт не было ни малейшего сомнения. О Дилане Аберфрау слуга отозвался лишь одним словом - «скряга». За всё время, что Барни обслуживал молодого джентльмена, тот не отблагодарил его ни пенсом. А вот Бриор де Кономар напротив, никогда не забывал вознаградить лакея за оказанную услугу. Правда, делал он это оригинально, швыряя монетку на пол. Но прислуга на графа не обижалась. В конце концов, у джентльмена могут быть свои причуды. Так они общались, пока лакея окончательно не развезло. Сообщив Кислицину, что ему надо немного отдохнуть, Барни улёгся прямо на ковре возле кровати.
– Эх ты, слабак! — укоризненно констатировал Сергей, выливая остатки вина в стакан.
      Когда с трапезой было покончено, Кислый откинулся на подушку и стал размышлять над сложившимся положением. Если д'Обиньи действительно наняла Бетрис, то переезд в гостиницу его спасёт ненадолго. Самым лучшим выходом было просто сбежать и отправиться куда-нибудь на юго-восток, где пока нет войны. Но одному и без документов выбраться из зоны боевых действий крайне сложно. Любой патруль сразу примет его за шпиона и возможно повесит. Сергея даже передёрнуло от неприятных воспоминаний. Необходимо было срочно найти каких-нибудь попутчиков или придумать повод, чтобы герцог сам послал его в Лондон. Ответ королю Кембриджский отправил ещё до освобождения Секиры, а иных поводов для ещё одного гонца пока не наблюдалось. Так Кислицин и уснул, ничего путнего не придумав.
      И Сергей, и лакей проспали. Обоих разбудил доктор и не в пять часов утра, а в десять. Глянув на их сонные рожи и натюрморт из пустых бутылок, с грязными тарелками, эскулап изрёк:
– Вижу, сэр, лечение пошло Вам на пользу и в моих услугах Вы более не нуждаетесь.
     Сняв с Сергея бинты, лекарь ещё раз осмотрел голову пациента и подтвердил свой вердикт. Однако, уходить он почему-то не спешил. Зависла неловкая пауза. И неизвестно сколько бы она продолжалась если бы Барни не подсказал Кислицину на ухо, что врач ожидает вознаграждения. Сергей молча достал соверен, положив его на столик. За лечебное отравление и перевязки этого было более чем достаточно. По мнению Кислицина. Однако, эскулап видимо остался недоволен. Скорчив на лице презрительную гримасу, он забрал со стола монету и направился к выходу.
– Я передам Вашим друзьям, что Вы уже вполне поправились и можете держать меч — остановившись у двери, сообщил Сергею лекарь.
     Затем эскулап ехидно усмехнулся и вышел вон из комнаты.

Глава 87. Тучи сгущаются

      О каких «друзьях», а точнее «друге», говорил лекарь, Кислый понял сразу. Он быстро вскочил с кровати и, к удивлению Барни, начал самостоятельно одеваться. Но едва он успел натянуть сапоги и застегнуть пояс с кинжалом, как раздался стук в дверь. А через секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл, уже известный Сергею, лорд Эммерсон.
– Сэр Раян — важно произнёс он и сделал лёгкий поклон — Я здесь по просьбе виконта д'Обиньи, которого Вы изволили вчера оскорбить. Виконт оказывает Вам честь и вызывает на смертельный поединок. Он предлагает разрешить, возникший между вами, конфликт сегодня в полдень, в фехтовальном павильоне дворца.
     От этого вежливого и дипломатичного предложения молодого джентльмена у Кислицин вдруг похолодело внутри.
– Я очень смутно помню вчерашний день, милорд. Травма головы. Сами понимаете... — надеясь урегулировать всё миром, начал было Сергей.
– И тем не менее, оскорбление нанесено — прервал его сын маркиза Бристоль — Впрочем, сегодня в полдень Вы сможете лично принести извинения Роберту д'Обиньи. Но я сильно сомневаюсь, что он их примет.
– Господин Эммерсон — пытаясь не выказывать волнения, произнёс Кислицин — Я готов встретится с господином д'Обиньи, но не сегодня. А завтра. В полдень. Как видите, у меня нет даже подходящего оружия для поединка.
– Одноручные мечи одинаковой длины и веса уже приготовлены, — тем же равнодушным тоном ответил лорд Эммерсон — Не хватает только Вас, сэр.
– Всё предусмотрели гады! — мысленно выругался Сергей и в слух продолжил — Тем не менее, я просил бы перенести поединок на завтра. Дело в том, что сегодня у меня уже запланирована важная встреча, которую я не успею перенести. Надо было предупредить меня заранее. Так что передайте виконту, завтра в полдень я с удовольствием надеру ему задницу. А теперь прощайте.
     И Кислицин учтиво поклонился, показывая собеседнику, что разговор окончен.
– Итак! Завтра в двенадцать часов, сэр — объявил Эммерсон и, ещё раз вежливо поклонившись, покинул комнату.
      Далее тянуть и раздумывать было уже нельзя. Оставалось только бежать и как можно быстрее. Ведь в запасе у Сергея имелись лишь одни сутки. Что его завтра укокошат, Кислицин не сомневался ни секунды. Выпроводив Барни, Кислый кинулся к сундуку и извлёк из него мешочек с брюликами. Не оставлять же его Дилану! Он с сомнением глянул на, лежавшие в сундуке кошельки. Забрать или не забрать? Немного поколебавшись, Сергей закрыл сундук. Обворовывать баронета было ему как-то западло. Да и слово ведь дал больше не красть. В общем, грустно вздохнув, Кислицин сунул мешочек с камушками за пазуху, напялил на голову берет и спешно покинул апартаменты.
     Как ни старался Сергей выскользнуть из дворца незамеченным, но по закону подлости он вновь встретился в коридоре с Ричардом д'Обиньи и Эммерсоном Херви. По всей видимости сын маркиза уже успел передать виконту ответ Кислицина. Так как, заметив Сергея, д’Обиньи более не насмехался над ним, а напротив весьма вежливо ему поклонился. Ответив виконту таким же вежливым поклоном, Кислицин не спеша проследовал по коридору и свернул на лестницу. Когда Сергей наконец вышел из дворца, он сразу же отправился в конюшню. Ведь, без хорошей лошади далеко не убежишь. К удивлению, Кислицина, конюх даже не стал задавать лишних вопросов, а предложил ему любую лошадь на выбор.
– Может, сэр, вы хотите, чтобы я взнуздал одну из тех двух кляч, на которых Вы сюда приехали? — поинтересовался конюх.
      К удивлению Сергея, лошадки одноглазого Зака всё ещё находились в дворцовой конюшне. Видимо Бетрис было на них просто наплевать. У новоявленной леди появилось много новых важных дел.
– Верни их в конюшню Келла, дружище, а залог оставь себе — решив напоследок сделать доброе дело, сказал Кислицин — Мне же подбери коня сам. Покладистого, но резвого.
      Всё вроде бы шло хорошо. Никто не чинил Сергею препятствий. Но только до тех пор, пока он не подъехал к воротам. Они почему-то оказались запертыми. На требование Кислицина его пропустить, командир стражи заявил, что с сегодняшнего дня проезд через любые городские ворота только по специальным пропускам.
– Приказ маркиза — развёл рукам солдафон.
      Это был полный капец. Такой пропуск мог выдать лишь маркиз Бристоль, а для этого необходима очень веская причина. Во дворец Сергей возвращаться пока не стал, а направился прямиком в кабак, надеясь за утренней трапезой придумать уважительную причину, почему он срочно должен покинуть город. Но возле самого кабака его догнал оруженосец герцога. Тот самый молодой человек в красно-синем сюрко. Оруженосец тоже был верхом на лошади. Видимо, разыскивая Сергея, юноша повторил его маршрут и настиг только сейчас.
– Придётся отложить дела и проследовать за мной, сэр — приказал Кислицину оруженосец — Вас срочно желает видеть Их светлость.
– А что случилось? — поинтересовался Сергей — И почему заперли ворота?
– Армия Мерсии переправляется, или может уже переправилась, через Бристольский залив — ответил тот — Пока неизвестно. Но, по приказу маркиза, город с сегодняшнего дня на осадном положении.
– Как переправилась?! — удивился Кислицин — У принца же нет флота.
– Теперь есть. Эллиоту предоставил свои суда граф Гауэр — пояснил молодой воин — Идёмте, сэр! Не заставляйте ждать Их светлость!
     Сергею ничего не оставалось как вернуться обратно во дворец. Впрочем, теперь у Кислого появилась надежда получить необходимый ему пропуск. Ведь не просто так он срочно понадобился герцогу Кембриджскому. И Сергей не ошибся.
– А! Вот и Вы, сэр! Наконец-то! — прохрипел Их светлость, как только Кислцин появился в дверях — Немедленно отправляйтесь в наш лагерь возле Глостера и передайте, командующему осадой, графу Соффолку это послание. Поторопитесь молодой человек. Пока вражеские отряды не перерезали дороги вокруг Бристоля.
     Кроме герцога в зале находился маркиз и ещё пяток вельмож. Все эти господа сидели в мягких креслах за большим круглым столом и с интересом пялились на Сергея.  Объяснив Кислицину его миссию, Кембриджский протянул свиток с красно-синей лентой и большой сургучной печатью.
– Мне ещё нужен пропуск, чтобы покинуть Бристоль, Ваша светлость — забирая послание, попросил Кислый.
– Моя печать, это самый лучший пропуск, сэр — прохрипел в ответ герцог — Любой, кто её увидит, обязан оказывать Вам всяческое содействие.
– Прошу прощение, милорд — услышал Сергей за спиной голос лорда Эммерсона — Господин О'Салливан иностранец и не знает наших мест. Я думаю, стоит послать с ним надёжного человека. Например, Ричарда д'Обиньи. Тогда у сэра Раяна будет больше шансов доставить Ваше послание графу Соффолк вовремя.
      Сын маркиза так тихо вошёл, что Кислицин даже вздрогнул от неожиданности, услышав его спокойный вкрадчивый баритон.
– Звучит разумно — произнёс Кембриджский и добавил, глядя на оруженосца — Срочно найди виконта д'Обиньи и приведи его сюда.
– Не надо никого искать — улыбнулся Эммерсон.
   Он открыл дверь и жестом пригласил Ричарда войти.  Юный бретёр почти вбежал в комнату и, поклонившись совету, встал рядом с Сергеем.
– Виконт — обратился к нему герцог — Вы должны сопроводить господина О'Салливана в лагерь под Глостером. И как можно скорее.
– С превеликим удовольствием, милорд! — подмигнув Кислицину, ответил д'Обиньи.
– Так может виконт и доставит послание? Зачем ехать двоим? — предложил Сергей, которому такой попутчик был явно не по душе.
– Молодой человек! Вы можете понадобиться Бриору де Кономар на переговорах с графом Глостер — пояснил Кембриджский — Так что, джентльмены, отправляйтесь немедленно. Я вас более не задерживаю.
– Одну минутку, милорд — воскликнул Ричард — У нашего доблестного ирландца нет даже меча, без которого нельзя отправляться в столь опасное путешествие. Поэтому, я готов подарить сэру Раяну один из своих клинков.
       Быстрым шагом д'Обиньи подошёл к двери и, открыв её, крикнул:
– Ченс!
       Через секунду в дверях появился слуга, который торжественно внёс на алой бархатной подушечке красивый одноручный меч.
– Милорд! — взглянув на герцога, произнёс Ричард — Полагаю, будет правильным если именно Вы вручите это оружие господину О'Салливану - верному слуге нашего короля.
– А действительно, господа, разве сэр Раян не достоин быть произведённым в рыцари? — прохрипел Кембриджский, обернувшись к совету — Этот молодой джентльмен спас из плена и доставил в Бристоль дочь графа Гламорган. А также, сообщил весьма ценные сведения о нашем противнике.
      Предложение Их светлости было единогласно одобрено советом лордов, а уже через пять минут Кислицин сделался рыцарем, со всеми вытекающими из этого привилегиями и обязанностями.
– Встаньте, сэр рыцарь! — произнёс герцог, торжественно вручая Сергею меч — Отныне Вы имеете право носить рыцарскую цепь, золотые шпоры и просить аудиенцию у Его величества короля.
– Позвольте я Вам помогу — сказал Ричард, пристёгивая ножны с мечом к поясу Кислицина и добавил уже шёпотом, чтобы мог слышать только Сергей — Ну вот, ирлашка. Теперь меня уже никто не упрекнёт, что я убил на дуэли монастырского школяра.
      И довольный собой виконт улыбнулся Кислому, словно лучшему другу.

Глава 88. Опасная дорога

       Кембриджский не солгал. Стоило Сергею засветить герцогскую печать, как стражники немедленно распахнули перед ним городские ворота. Кроме д’Обиньи, Кислицина сопровождали ещё два конных воина в полном снаряжении. Так что нападение каких-нибудь разгневанных крестьян было маловероятным. Но, в данный момент, Сергея больше беспокоило присутствие рядом виконта, чем возможная атака нищих голодранцев. Впрочем, пока они двигались по городским улочкам в направлении восточных ворот, Ричард вёл себя достаточно прилично и не проявлял ни малейшей агрессии. Даже когда их небольшой отряд покинул Бристоль и помчался по дороге в сторону Глостера, д'Обиньи оставался внешне дружелюбным. Единственный раз он выразил неудовольствие, когда Кислицин отказался пустить коней в галоп. Сергей ещё не слишком хорошо держался в седле, чтобы так рисковать. Впрочем, темп они всё же прибавили, перейдя на быструю рысь. Являвшийся проводником, виконт скакал первым. Следом за ним мчался Кислицин. А воины в красных сюрко прикрывали тыл. То ли Ричард был слишком уверен в собственной неуязвимости, то ли он не желал парится в тяжёлых доспехах, но на нём не наблюдалось даже обычной кольчуги. В отличии от Сергея, который нацепил на себя всё, что оставил ему Дилан. И кольчугу, и шлем, и плащ, и даже сюрко с гербом графства Гламорган. Так он чувствовал себя гораздо увереннее.
     Дорога, по которой вёл д'Обиньи, выглядела абсолютно безлюдной, но совсем не безопасной. По обеим сторонам от неё возвышался довольно-таки густой лес, где легко можно было устроить засаду. А ещё на пути их отряда, то и дело встречались пепелища сожжённых сёл. Что так же не успокаивало Кислицина. Вскоре им пришлось снизить темп, чтобы дать отдых лошадям.
Так они ехали около часа, обмениваясь лишь короткими фразами. Наконец, Сергей решил попробовать примириться со своим попутчиком.
– Виконт — обратился он к д'Обиньи — В нашу первую встречу я возможно был немного резок. В конце-концов Вы пошутили, я пошутил. Может забудем это недоразумение?
– Я знал, что все ирландцы грязные и трусливые крысы — скривился Ричард и остановил лошадь Кислицина, схватив её под уздцы — Но более мерзкой и отвратительной крысы, чем ты О'Салливан, я ещё не встречал. Поэтому, не будем тянуть время, а решим всё здесь и сейчас. Прямо на дороге.
– Я гонец и не могу драться пока не доставлю послание герцога — попытался отвертеться Сергей — А вот завтра пожалуйста. Я к Вашим услугам.
– Ты тогда правильно сказал, ирлашка. Незачем вдвоём везти одно послание. Поэтому слезай с коня и доставай меч — ответил д'Обиньи и добавил, видя, что Кислицин не спешит выполнять его требование — Либо ты дерёшься, как дворянин, либо я убью тебя как трусливую скотину. А Рой и Вуди подтвердят, что это была честная дуэль. Выбирай.
       И видимо для большей убедительности, виконт вынул из ножен меч и приставил его лезвие к горлу Сергея. Что д'Обиньи выполнит свою угрозу, Кислицин не сомневался не секунды. Достаточно было просто глянуть в маленькие злые глазки Ричарда, чтобы это понять. Сергей осторожно слез с лошади, не отводя взгляда от, сверкавшего на солнце, клинка д'Обиньи. После того, как «ирлашка» выполнил его требование, виконт тоже спрыгнул с коня. Подойдя к обочине дороги, Ричард снял и кинул в траву берет. А затем, воткнув меч в землю, стал расстёгивать на себе камзол.
– Сколько она заплатила? Я дам тебе намного больше — использовал Кислый последний аргумент.
– О чём ты, ирлашка? — засмеялся виконт — Никто мне не платил. Просто я ненавижу таких, как ты. Только и всего. Кстати. Можешь не снимать доспехи. Они не помешают мне отправить тебя к праотцам.
– Ну, уж нет! Ирландцы бьются честно! — ответил Сергей и, стараясь тянуть время, начал не спеша снимать с себя кольчугу и шлем.
     Кислицин надеялся на какое-нибудь чудо. Например, внезапное появление патруля. Тогда он, как гонец герцога, мог рассчитывать на помощь и защиту. Но чуда не случилось. Сергей снял с себя всё, что только можно, даже рубаху, но никто так и не явился предотвратить это безумие. Мешочек с брюликам, он незаметно спрятал под, средних размеров, камень, у самой дороги, рядом с аккуратно уложенными шмотками. А тем временем, воины тоже спешились и отвели коней к деревьям, чтобы не мешать благородным джентльменам кромсать друг друга на куски.
– Ну, ирлашка! Начали! — воскликнул д'Обиньи, принимая боевую стойку — Покажи, как дерутся у вас в Ирландии!
      Делать было нечего. Кислый вынул меч и, ухватив его двумя руками, ринулся в бой. Не спеша приблизившись к виконту, Сергей внезапно бросился на него, стремясь забить быстрыми и сильными ударами. И действительно, под таким напором, д'Обиньи стал пятится назад, едва успевая отражать своим мечом клинок Кислицина. Но только первые несколько секунд. В какой-то миг, он не стал отбивать очередной удар, а поднырнув под рукой, оказался за спиной Сергея и с разворота ударил его локтем в затылок. У Кислого потемнело в глазах и, провалившись вперёд, он растянулся прямо на дороге. В первый миг Сергей решил, что это конец. И действительно, Ричард легко мог его прикончить ударом в спину. Но этого почему-то не произошло. Когда Кислицин вскочил на ноги, то увидел д'Обиньи, который стоял и ехидно улыбался, глядя на него. Виконт осознавал, что перед ним очень слабый противник и видимо собирался поразвлечься. Сергей решил повторить атаку. Но уже не было эффекта внезапности и д'Обиньи, отклонившись вправо, сам рубанул Кислицина. И если б Сергей машинально не приподнял плечо, то на этом бой бы и закончился. Рана оказалась не очень глубокой, но придись удар в шею, то наверняка рассёк бы сонную артерию. А так, находившийся в возбуждённом состоянии, Кислый даже не почувствовал боли. Отскочив назад, Сергей уже готовился продолжить атаку, но вдруг он заметил, как изменилось выражение лица у виконта. Взгляд д'Обиньи вдруг стал напряженным и смотрел куда-то за спину Кислицина. Сергей невольно оглянулся и увидел на том месте, где недавно отдыхали воины маркиза, шесть вооружённых людей, которые с интересом наблюдали за их поединком. Секиру и его отморозков Кислицин узнал сразу. Главарь бандитов всё ещё был облачён в наряд королевского гонца и это видимо немного смущало Ричарда. Рядом с чернявым стоял здоровяк Уриен, сжимая в ручищах увесистую палицу. Наконец до виконта дошло, что воины исчезли не сами по себе и ничего хорошего ждать от подобной встречи не стоит. Однако, вместо того, чтобы сбежать, пока есть на это хоть какая-то возможность, д'Обиньи выставил вперёд клинок, явно готовясь принять бой.
– Ирлашка, отойди и не путайся под ногами! — крикнул он, не отрывая взгляда от разбойников.
      Судя по уверенности в себе, которую демонстрировал Ричард, возможно он и одолел бы шестерых бандюков. В честном бою. Но виконт никак не рассчитывал на предательство О'Салливана. Ведь для «ирлашки», по мнению   д'Обиньи, он был единственным шансом на спасение. Делая вид, что выполняет приказ, Сергей быстро забежал виконту за спину. Но как-только он оказался сзади, то, недолго думая, рубанул что есть силы Ричарду по затылку. Кровь бедняги, брызнула Кислому прямо в лицо. Д'Обиньи на пару секунд замер, втянув в плечи голову. А потом безвольно выронил меч и рухнул на спину, прямо под ноги Сергея.
– Браво, малыш! — картинно хлопая в ладоши, произнёс Секира — Красивое фенденте. Да, ты у нас прямо мастер клинка.
– Откуда вы здесь взялись? — спросил Сергей, брезгливо стирая с лица кровь Ричарда — Я уж думал мне конец!
– Ты спас меня, я спас тебя. Значит мы в расчёте — засмеялся главарь.
– Мы вас ещё у ворот заприметили. Когда вы проезжали через городской посад — пояснил Уриен — Сидим значит в кабаке и решаем, как в город проникнуть. А тут, глядь в окно. Ты едешь. Собственной персоной. Ну, Джон и решил дать вам отъехать подальше от города, а потом догнать.
– Лучше перевяжи своего друга — сказал здоровяку Секира — Вон как ему этот чёрт плечо располосовал! Да, уходить надо от сюда побыстрее. Как бы на патруль не нарваться.
– У меня есть такая бумага, с которой нам никакой патруль не страшен — засмеялся Кислый, доставая из походной сумки послание герцога — С ней нас и в город пустят без всяких вопросов. Только вот сестру твою выкрасть теперь будет гораздо сложнее. Под домашним арестом она.
– Эта дрянь меня больше не волнует — ответил чернявый — Пусть живёт, как хочет. После того, что она сделала, у меня нет сестры! Мы вернулись только за тобой, малыш. В Кардиффе нас ждут дела. Помнишь?
        Тем временем Уриен распорол на полоски рубаху покойного виконта и стал бинтовать плечо Сергея. Кислому конечно льстило, что такие крутые ребята, как Секира и Уриен, считают его своим. Но возвращаться в Кардифф ему ужасно не хотелось. Сергей понимал на какое «дело» намекает главарь банды. А это значит чернявый не отказался от своего замысла напасть на женский монастырь. И Кислицину придётся убивать несчастных монахинь. Ведь Секира свидетелей в живых не оставит. От этой отвратительной мысли у Сергея внутри всё выворачивалось на изнанку. Но и отказаться Кислый не мог. Он хорошо помнил, что стало с Хрипатым, когда тот не захотел плыть с Секирой в Кардифф.
– Командир, тут такое дело — неуверенно начал Сергей — В общем, я хотел с тобой посоветоваться. Граф Гламорган обещал меня назначить шерифом города Кардифф. Конечно же после того, как его освободят королевские войска. Может мне пока не ехать с вами? А вдруг я действительно стану шерифом. Представляешь, какие дела мы сможем проворачивать?! Весь город будет наш! Вся торговля станет под нашим контролем! Что думаешь?
      Чернявый наморщил лоб, с сомнением глядя на Кислицина.
– Почему именно тебя? — наконец спросил он — У графа есть вассалы и по опытнее.
– Но ведь это я спас графскую дочь, а не они — ответил Сергей — Гламорган будет неблагодарной скотиной если не вознаградит меня. Титул барона я может сразу и не получу, а шерифом стану. В этом можешь не сомневаться.
– Так ты скоро и графским зятем станешь — усмехнулся Уриен и тут же осёкся, сообразив, что ляпнул не то.
– Это вряд ли — скривил рожу Кислицин — Бетрис уже строит планы на брата короля. Никак не меньше.
– Ладно — махнул рукой Секира — Чем чёрт не шутит! Оставайся. Обойдёмся и без тебя. А нам пора сматываться, пока не явились те или эти.
– Может слегка проводите меня? — попросил Сергей — А то, я дороги не знаю.
– Нет, малыш, мы и так много времени потеряли — ответил чернявый — Езжай прямо и обязательно наткнёшься на какой-нибудь отряд или пост. Там дальше их полно. А нам пора возвращаться. Может ещё и свидимся. Если конечно тебя раньше не колесуют.
       И притянув к себе, Секира обнял Кислицина словно старого доброго друга.

Глава 89. Военный лагерь

      В общем, прощание с Секирой и его бандюками закончилось для Сергея весьма благополучно. Он не только выжил после объятий чернявого, но и получил в качестве трофея рыцарскую цепь Ричарда д'Обиньи. Узнав, что Кислый теперь рыцарь, Секира сам надел золотую цацку ему на шею. Убитых бандиты оттащили в лес, а их доспехи и трёх лошадей забрали с собой.
     Оставшись на дороге один, Сергей оделся и вытащил из-под камня свои драгоценности. Дальнейший путь Кислицин продолжил в ускоренном темпе. Настолько быстро, насколько ему позволяло раненое плечо. Ведь теперь он был без охраны. К счастью для него лес очень скоро закончился и по обеим сторонам от дороги раскинулись бескрайние незасеянные поля. Кому они принадлежали, Глостеру или Бристолю Сергея мало интересовало. Зато вооружённых всадников он заметил ещё издали. Те его тоже увидели и сразу помчались навстречу. Кислого это не особо испугало. Вероятность того, что всадники из Глостера, была очень мала. Ведь осаждённый город находился ещё довольно-таки далеко. И Сергей не ошибся. Узнав, что Кислицин везёт послание герцога Кембриджского, командир патруля учтиво ему поклонился и даже выделил в провожатые одного из своих людей. Воин скакал первым, а Сергей следовал за ним.
      Так они двигались ещё около часа, пока вдалеке над кронами деревьев не замаячили городские башни. Подъехав ближе, Сергей увидел земляной вал с деревянными сооружениями, на которых стояли вооружённые люди. Чуть поодаль от укреплений раскинулось целое море из палаток и шатров, где большая часть воинов занималась своими делами. Однако, штаб осаждающих находился немного правее. Практически там же, где раньше располагался лагерь мерсийских бунтовщиков. В общем, пришлось скакать ещё минут пятнадцать. Когда до цели путешествия было уже рукой подать, взору Кислицина предстали огромные деревянные сооружения, метров пятнадцать или двадцать в вышину. По всей видимости, три машины находились уже в рабочем состоянии, а четвёртая ещё лежала на земле в разобранном виде.
– Требушеты — пояснил воин, видя, как его спутник не отрывает восхищённого взгляда от гигантов — Начали было обстреливать предателей, а тут вдруг господа переговоры какие-то придумали. Вот и стоят пока без дела.
– Далеко ещё? — поинтересовался Сергей, которого всё сильнее беспокоила рана.
– Нет, сэр. Нам вон туда — показал боец на длинный частокол, огораживающий большой палаточный городок.
      По сути, это был простенький деревянный форт с невысокими стенами и сторожевыми башнями по углам. Именно к нему повел Кислицина его провожатый. Длинную П-образную виселицу у ворот Сергей приметил ещё издали. Такие вещи, как-то сами собой, притягивают взгляд. Особенно если там висят человеческие тела разной степени свежести. На верхней перекладине этого неприятного сооружения, абсолютно не опасаясь стражников, восседала стая крупных, упитанных ворон. Что делало картину ещё более отвратительной. Кислый даже не собирался разглядывать повешенных. Однако, какая-то неведомая сила, вынудила его повернуть голову и взглянуть на несчастных. Всего один раз. Но то, что Сергей увидел, заставило его невольно вздрогнуть. На крайней верёвке, словно дразня Кислицина вывалившимся языком, раскачивался Харон. Сергей узнал лысого сразу. Даже посиневшего и с выклеванными глазами.
– Зачем же так?! — невольно произнёс шокированный Кислицин.
– Дезертиры наверное — пожал плечами сопровождавший его воин.
– И этот тоже? — кивнув на Харона, спросил Сергей.
– Этот? Нет. Это лазутчик — пояснил один из стражников, разглядывая печать герцога Кембриджского — Пытался ночью на лодке проникнуть в Глостер. По каналу. Вёз предателю сообщение от самого принца. Двух наших успел укокошить из арбалета гад. А Вы что же, сэр, знали его?
– Первый раз вижу — буркнул Кислицин и, пришпорив коня, направился к воротам.
      Королевский военный лагерь, в отличие от лагеря мятежников, поразил Сергея своим порядком и дисциплиной. Никакого пьяного сброда, никаких полуголых шлюх. Всё чинно и благородно. Палатки личного состава выстроены чёткими рядами, представляя из себя своеобразный городок с улочками и переулками. В центре лагеря возвышался огромный красный шатёр, который по всей видимости являлся ставкой самого графа Соффолка. Дальше Сергей уже отправился один. Воин просто указал ему на центральный шатёр и отвалил, видимо считая свою миссию выполненной.
      Однако, графа Соффолка в шатре не оказалось. Встретивший Кислицина, дежурный офицер сообщил, что Их сиятельство уже отбыл в Челтнем и появится в лагере только завтра.
– Вы ранены, сэр — спросил он Сергея, разглядывая кровавое пятно на его левом плече.
– Пришлось пробиваться с боем — ответил Кислый — Войска принца форсировали залив и уже, наверное, осадили Бристоль. Поэтому, мне необходимо срочно передать это послание графу.
– Я немедленно отправлю гонца в Челтнем, и он передаст послание Их сиятельству — предложил офицер — А Вам, сэр, стоит показаться лекарю.
      Сергей не возражал. Разыскивать Соффолка в Челтнеме ему совсем не хотелось. Небольшая рана, которую вначале он даже не заметил, теперь противно ныла и отдавалась резкой болью при каждом движении левой руки. Палатка военврача находилась неподалёку от главного шатра и, оставив лошадь у привязи, Кислицин прямиком направился туда. Лекарем оказался здоровенный мужик средних лет, который больше напоминал кузнеца, чем медика. Кроме врача в палатке находился седой, худощавый старик, выполнявший, по всей видимости, обязанности санитара. Так как активные боевые действия ещё не велись, медики в основном занимались лечением поноса. И поэтому, настоящего раненого они встретили с большим энтузиазмом. Пока санитар помогал Сергею снять камзол и рубаху, лекарь дезинфицировал над огнём медицинский инструмент, очень сильно напоминавший кочергу. То, что это и есть обычная кочерга, Кислый понял немного позже. Когда он, придавленный сверху санитаром к одному из деревянных лежаков, с ужасом наблюдал, как местный «коновал» неспешно подносит раскалённую железяку.
– Рому, сука! Рому...! — успел крикнуть Сергей, прежде чем заорать от нестерпимой боли.
      Пока старик смазывал маслом и бинтовал ему рану, Кислицин поливал обоих лекарей матом. К счастью для него те не знали ни слова по-русски.
– Два шиллинга, сэр — объявил «коновал» стоимость лечения.
     Кислицин вспомнил, как магистр Талли вынимал арбалетный болт из ноги Кавана. За свои услуги он требовал точно такую же сумму. Видимо, цены у эскулапов были примерно одинаковыми.
– Вот держи — сказал Сергей, протянув врачу золотой — И налей мне чего-нибудь покрепче.
– Пьянство запрещено. Это приказ графа Соффолка — зачем-то пробуя монету на зуб, ответил лекарь — За нарушение могут и вздёрнуть.
– Я дворянин! — гордо заявил Кислицин — Кто посмеет меня вздёрнут без суда и следствия?!
– Вас может и не вздёрнут, — вздохнул санитар — А вот нас запросто. Тут на днях эсквайра повесили. У бедняги зуб разболелся. Вот он и хлебнул немного. Для облегчения. А граф учуял. Теперь у него ничего не болит.
– Но ведь должно же у вас быть что-нибудь обезболивающее — простонал Сергей — Капли там или микстура какая.
      Санитар с лекарем задумчиво глянули друг на друга, словно решали - открыть пациенту страшную тайну или не стоит. Видимо щедрость Кислицина, не пожалевшего целый соверен, перевесила осторожность. «Коновал» прошёл за ширму, где по всей видимости находилась его личная кровать и вскоре вернулся с бутылкой, наполненной тёмно-розовой жидкостью.
– Не больше двух глотков — предупредил врач и протянул её Сергею.
      Думая, что это спиртное, Кислый с жадность припал к горлышку и сделал сразу большой глоток. Через секунду он чуть не запустил бутылкой в «коновала».
– Какая дрянь! — воскликнул он, сплёвывая остатки на земляной пол.
– Обезболивающее — усмехнулся лекарь — Сами же просили. Да, Вы прилягте, сэр. Скоро начнёт действовать.
     Сергей послушно улёгся на лежак, ожидая обещанного облегчения. Кислицин чувствовал только лёгкий дурман и тошноту, какие бывают от самой первой в жизни сигареты. Впрочем, боль в плече стала немного слабее. Хотя возможно, это потому, что он не шевелил рукой. Тем временем, лекаря кто-то окликнул снаружи, и он вышел из палатки. Остался лишь старик санитар, который что-то деловито толок в ступке, усевшись на одном из лежаков спиной к Сергею. Просто так валяться было скучно и Кислый решил поинтересоваться у деда, чем его только что напоили. Однако, вместо членораздельного вопроса, Сергей издал лишь нечто похожее на «бла-бла-бла». Не на шутку испугавшись, он повторил попытку заговорить, но с тем же результатом. По всей видимости «болтовня» пациента санитару надоела, и он повернул голову. Кислицин тут же примолк и забыл про больное плечо. Вместо санитара, на него глядел Харон, ехидно улыбаясь своим беззубым ртом.
– Привет, малыш — почему-то голосом Секиры произнёс лысый.
– Ты же это... Того... — пронеслось у Сергея в голове.
– И ты скоро будешь «того» — словно прочитав его мысли, ответил Харон — Там тебя уже заждались.
– Кто? — мысленно спросил Кислицин, чувствуя, как холодеет всё его нутро.
– Я — услышал Сергей чей-то равнодушный голос.
      Он обернулся и увидел бледного словно простыня д'Обиньи. Виконт равнодушно взирал на лежавшего Кислицина, а с его окровавленных волос капали бурые капли.
– Наша дуэль ещё не окончена, ирлашка — беззлобно произнёс Ричард, приближаясь к лежаку перепуганного до смерти Сергея.

Глава 90. Правильный путь

    И вдруг всё исчезло. Д'Обиньи, Харон и медицинская палатка, в которой он валялся. Кислый стоял на городской площади, среди огромной толпы в незнакомом городе. Большие здания средневекового стиля окружали широкую площадь, посреди которой возвышался прямоугольный помост, весь обтянутый чёрной тканью. До самого Сергея не было никому дела. Окружавшие его люди, все как один с интересом пялились на помост. Словно там должно случится какое-то представление. Сергей тоже взглянул на помост, пытаясь понять, что собственно происходит. Он увидел огромное деревянное колесо, словно круглый стол возвышавшееся в центре этой мрачной сцены. Тут же, возле колеса, стояла парочка крепки полуголых мужичков весьма упитанной наружности. В потёртых кожаных фартуках этих качков можно было легко принять за каких-нибудь строителей, если бы не красные колпаки, скрывавшие их головы и шею. Кислый уже сообразил, чего жаждет народ. Сергей не мог понять лишь одного, он-то что здесь забыл? И в это миг толпа радостно загалдела, предвкушая скорое развлечение. Глянув в сторону эшафота Кислицин увидел, как двое стражников тащат вверх по лестнице абсолютно голого парня. На измождённом, бледном лице несчастного застыла гримаса нестерпимого ужаса. И тут Сергею показалось, что он где-то уже видел приговорённого. Только не мог сообразить где. И не удивительно. Ведь, судя по ожегу на рёбрах, парнишку до этого изрядно пытали. Кислицин узнал несчастного лишь, когда того привязывали к колесу и когда бедняга заорал на всю площадь по-русски. Да. Это был Артур. А вернее он - Сергей Кислицин. Не желая видеть того, что сейчас случится, Сергей зажмурил глаза и опустил вниз голову.
– Я же говорила, Кислый, что ты жалкий трус! — вдруг услышал он за спиной противный детский голосок Амелия Чандлер.
     Сергей резко обернулся, но площадь уже исчезла. Перед глазами Кислицина вдруг замелькали картины. То ли из прошлого, то ли из будущего. Непонятно. Картины сменялись так быстро, что он не успевал их разглядеть. Хотя очень старался. Ведь Сергей чётко понимал важность того, что ему пытаются показать. Однако мелькание лишь ускорялось. Пока наконец не сменилось абсолютной мглой.
      Кислицын очнулся только на рассвете следующего дня. Из-за ширмы раздавался громкий храп, который постепенно слабел до полной тишины, чтобы через несколько секунд взорваться вновь оглушительным раскатом. Сергей потянулся и уселся на своём лежаке. Раненое плечо почти не болело. Во всяком случае он свободно мог шевелить левой рукой. Первым делом Кислый приподнял свёрнутый камзол, который этой ночью заменял ему подушку. Достав оттуда мешочек с брюликами, Сергей внимательно его осмотрел снаружи и внутри. На первый взгляд все ценности были на месте. Даже если местные эскулапы и вытащили парочку другую камушков, то на его состояние в целом это вряд ли повлияло. В общем, пересчитывать бриллианты Кислицин не стал. Тем более, что в палатку вошёл старик санитар с пустым ведром в руке.
– Как себя чувствуете, сэр? — увидев, что больной проснулся, спросил он.
– Терпимо — ответил Сергей — Скажи. Какой дрянью вы меня вчера напоили? Всю ночь кошмары снились.
– Отвар из мухоморчиков — засмеялся дед — Что? Будущее твоё грибочки показали? Бывает!
– Будущее?! — насторожился Кислый — То есть, что я увидел непременно должно со мной случится?
– Не обязательно — махнул рукой санитар — Только если пойдёшь неправильным путём. Это лишь предупреждение. Всё от тебя самого зависит.
      Сергей задумался. До встречи с Аллой-Эллой он не верил ни в какую мистику. Считал это сказками и ненаучной фантастикой. Но теперь. После всего что с ним случилось, Кислицин слова деда воспринял очень серьёзно. Выбрать правильный путь? Это, легко сказать. В таком деле ошибиться раз плюнуть. И тогда с ним случиться то, о чём даже вспоминать страшно.
– Граф Соффолк уже прибыл в лагерь? — спросил Сергей.
– В такую рань! — усмехнулся санитар — Их сиятельство появится к полудню. Никак не раньше.
– А где тут можно позавтракать? — задал Кислицин ещё один очень важный вопрос.
– Обратитесь к дежурному офицеру, и он поставит Вас на довольствие — ответил старик — Только вряд ли, сэр, Вы захотите хлебать солдатскую бурду. Почти все дворяне предпочитают обедать и жить в Челтнеме. Правда там постоялые дворы и гостиницы уже переполнены. Но отобедать можно всегда.
      И Сергей решил отправится в город. Тем более, что в военном лагере царил сухой закон, а ему просто необходимо было принять что-нибудь покрепче и успокоится.
     Искать дорогу в Челтнем Кислицину не пришлось. Городок находился совсем близко от лагеря. Меньше мили верхом по отличной мощёной дороге. С приходом королевской армии, некоторые жители вернулись домой. Кому же охота оставлять надолго собственное жильё. Челтнем ничем особо не отличался от других небольших городков, какие довелось видеть Сергею за его недолгое пребывание в этом Мире. Двухэтажные каменные домики, центральная площадь с костёлом и мэрией, два или три постоялых двора и столько же кабаков. В общем, ничего особенного. Узнав у прохожих, где ближайший кабак, Кислицин прямиком отправился к нему. Несмотря на такой ранний час, посетителей в заведении было довольно много. Но Сергею повезло. Прямо перед его приходом, четверо джентльменов закончили трапезу и освободили столик.
– С Вами всё в порядке, сэр? — увидев кровь на камзоле Кислицина, спросил официант — В соседнем доме живёт знахарь. Я могу его позвать.
– Не надо знахаря — скривил харю Сергей — Тащи-ка лучше бутылку рому и чего-нибудь пожрать. Да побольше. Я голоден, словно волк.
       И действительно, то ли из-за потери крови, то ли из-за вчерашних грибочков, но у Кислицина вдруг проснулся зверский аппетит. Вскоре, похорошевший от спиртного Сергей уплетал яичницу с ветчиной и с благодушной улыбкой пялился на посетителей заведения. Ночной кошмар его конечно же беспокоил, но уже не так сильно. Других джентльменов с рыцарской цепью на груди в кабаке не наблюдалось, поэтому официант подбегал к Кислицину по первому зову. Даже по щелчку пальцев. И это было очень приятно. Наконец, смачно рыгнув, Кислый отодвинул пустую тарелку и отвалился к стене, рядом с которой находился его столик. В бутылке ещё оставалось немного рому, и Сергей решил, что настало-таки время выбрать «правильный путь».
      Вначале, Кислый попытался прикинуть, кто из известных ему вельмож мог бы его колесовать. Первым в списке был конечно граф Глостер. Этот точно никогда не простит Сергею, сломанный носик любимой дочурки. Следующий естественно герцог Мэнский. Но этот сейчас далеко. Может уже на своём поганом острове. Хотя, кто его душегуба знает. Ну и конечно же принц Эллеот с мамашей. Убийство барона Кардифф, каким в тот момент являлся капитан Бакер, тягчайшее преступление. Особенно если его совершил безродный холоп. В общем, от любого из этой троицы, Кислицин решил держаться, как можно дальше. Но ведь его сюда отправили не просто так, а для участия в переговорах. Если вдруг придётся выступать свидетелем, то граф Глостер его непременно узнает. Вот тогда и получится - сон в руку! Захотят ли за него вступиться граф Корнуолл и Дилан Аберфрау, когда узнают, что он вовсе не дворянин, а обычный крестьянин Артур? Да ещё и бывший оруженосец мятежного принца! Колесуют, как пить дать. Причём, все вместе. В знак будущего сотрудничества. Хотя площадь в кошмаре Сергея совсем не походила на площадь города Глостер. Но это же сон. Да и Глостер Сергей почти не знает. Вдруг там не одна площадь, а несколько. Короче, чем дольше мозговал Кислицин, тем больше ему хотелось слинять куда-нибудь подальше. Например, в Лондон. А почему нет? За пазухой у него целое состояние. К тому же в Лондоне проживает капитан Адам. Будет где остановиться на первое время. В конце-концов, сколько можно испытывать судьбу на этой дурацкой войне. День - два и здесь такое начнётся! Укокошат раньше, чем сбудется его кошмар.
– Простите, сэр. Один человек просит разрешение отобедать за Вашем столиком — вывел Сергея из задумчивости голос официанта — Сами видите. Других свободных мест в зале нет.
– Надеюсь, не оборванец какой-нибудь? — с важным видом спросил Кислый.
– Ну, что Вы! Очень уважаемый человек — заверил лакей — Ведёт дела только с самыми знатными вельможами - баронами, графами и даже герцогами! Говорят, сам маркиз Бристольский неоднократно прибегал к его услугам.
– Раз так. Милости прошу! — благосклонно разрешил Сергей — И принеси-ка, любезный, ещё одну бутылочку.
– Гидон Фальк. Бюргер — представился мужчина, усаживаясь за столик Кислого.
        На вид ему было далеко за шестьдесят. Смуглое морщинистое лицо. Длинные седые волосы. Сухощавая фигура. Густые брови, из-под которых на Сергея внимательно глядели два чёрных глаза. Несмотря на довольно тёплую погоду, старик был облачён в стёганую накидку, отороченную весьма дорогим белым мехом.
– Раян О'Салливан! Ирландский дворянин — с достоинством ответил Кислицин — Состою на службе у графа Гламорган. Предлагаю выпить за наше знакомство. Вы не против?
     Бюргер отказываться не стал, тем более что угощал Сергей. Правда, отпил он лишь один глоток и сразу приступил к завтраку. А изрядно подвыпившему Кислицину хотелось поговорить.
– И какого рода услуги Вы оказываете высокопоставленным господам — полюбопытствовал он.
– В основном ссужаю деньгами. Под процент конечно — ответил Фальк — А также консультирую джентльменов и леди по финансовым вопросам. Помогаю разместить их состояния, чтобы получить большую прибыль.
– Так Вы банкир? — уточнил Сергей.
– Точнее финансист — поправил его старик.
      Кислый, которого уже достало таскать за пазухой бриллианты, решил, что сама судьба послала ему такого человека, как Гидон Фальк. Решив не упускать шанс удачно пристроить камушки, Сергей достал мешочек и положил его на стол перед бюргером.

Глава 91. Полезное знакомство

– Что это? — взглянув на мешочек, спросил Фальк.
– Мне тоже нужна небольшая консультация — пояснил Кислицин — Я вижу Вы человек опытный в таких делах. Скажите. Сколько это всё стоит и что я смог бы на него приобрести?
      Бюргер внимательно глянул на Сергея, как бы прикидывая - имеет ли смысл связываться с подобным типом. Но всё же, вытер руки платком и раскрыл мешочек. Увидев внутри целую кучу мелких брюликов, Фальк ещё раз удивлённо посмотрел на Кислого и аккуратно, двумя пальцами, достал один камушек. Затем он вынул из кармана накидки лупу и стал через неё разглядывать бриллиант. Пока финансист изучал камень, Сергей молча наблюдал за его действиями. Наконец бюргер оторвал свой взор от лупы и положил бриллиант обратно в мешочек.
– Конечно. Камни надо ещё проверять — задумчиво произнёс он — Но если они все такие же как этот...
– Такие же! — нетерпеливо воскликнул Кислый.
– Тогда, сэр, я могу Вас поздравить — улыбнулся Фальк — Вы весьма состоятельный человек.
– Я и сам знаю! — раздражённо буркнул Сергей — Мне интересно, сколько это всё стоит?
– Молодой человек, чтобы назвать точную сумму, нужно произвести расчёты. Но не здесь и не сейчас — ответил бюргер.
– Хотя бы приблизительно — не унимался Кислицин.
     Фальк взял мешочек и, немного повертев его, положил на стол.
– Определённо. Здесь камней не менее, чем на миллион соверенов — констатировал он — Но точную цену смогу назвать, лишь произведя доскональный расчёт. Я бы мог заняться Вашими делами, сэр рыцарь, но к сожалению, отбываю в Лондон. Прямо сейчас. После завтрака.
– Какое совпадение! Я тоже отправляюсь в Лондон! И тоже сразу после завтрака — радостно воскликнул Сергей.
– А как же война? — удивился бюргер.
– Во-первых, я ирландец. Во-вторых, мой сеньор - граф Гламорган сейчас в Лондоне. А здешним герцогам и маркизам я не подчиняюсь — засмеялся Кислый — С какой стати мне выполнять их приказы?!
– Я вообще не очень понимаю, зачем Вам кому-то служить — улыбнулся Фальк — С Вашим-то состоянием. Неужели не надоело исполнять чужие прихоти?
– А что я могу? — развёл руками Сергей — Титул барона за деньги не купишь!
– С деньгами, молодой человек, можно стать кем угодно. Даже маркизом — тоном наставника ответил старик — Всё зависит от того, как к этому делу подойти. Послушайте, сэр Раян. Раз уж мы оба едим в Лондон, может составите мне компанию?
    Вообще-то Кислицин сам хотел это предложить. И согласился не раздумывая. Солидный вид старика, почему-то вызывал у Сергея доверие. Тем более, что его отрекомендовал официант, как весьма уважаемого человека.
    Когда, закончив трапезу, они покинули кабак, Кислый увидел шагах в десяти от крыльца солидных размеров экипаж радикально чёрного цвета с, запряжённой в него, четвёркой вороных коней. Кучер и шестеро всадников, охранявших карету, так же были облачены во всё чёрное. Хоть они явно не принадлежали к воинскому сословию, но зато все как один обладали внушительными габаритами и были неплохо вооружены. Конечно, противостоять серьёзной банде, вроде Гастманов, боевые холопы Фалька вряд ли могли. Разве что, разогнать кучку каких-нибудь бродяг. Но это всё же лучше, чем путешествие в одиночку. Бюргер оказался настолько любезен, что предложил Сергею ехать вместе с ним в карете. И вообще, отношение Фалька к Кислицину стало заметно учтивее, как только тот показал старику свои камешки. Словно бюргер опасался, что юный ирландец передумает и поскачет в Лондон один, вместе с брюликами на миллион соверенов. Старика даже не смущало, что попутчик уже успел нажраться почти до скотского состояния. Со стороны это, наверное, смотрелось ужасно трогательно, как старый бюргер вместе с кучером помогают пьяному дворянчику, заползти по ступенькам в карету.
      Убаюканный упругими рессорами экипажа, Сергей быстро заснул и проспал почти до вечера. Фальк ему не мешал. Даже когда их тормознул вооружённый отряд, бюргер не стал будить Кислицина. Он, не вылезая из кареты, предъявил офицеру какую-то бумагу и тот сразу же разрешил им ехать дальше. Только под вечер, когда экипаж остановился возле крыльца гостиницы Фальк наконец разбудил своего попутчика.
– Оксфорд, сэр — объявил он заспанному Сергею — Не стоит ехать ночью. Поужинаем и переночуем здесь.
– Оксфорд? Уже? — удивился Кислый.
      Сергей вспомнил, как три дня пешком добирался до Глостера в компании таких же как он босяков. Вспомнился и бедняга Итан, которого пришлось ему замочить. А ведь у Итана осталась беременная жена. Родная сестра Артура. Как она теперь без мужа? Надо будет о ней позаботится. И о Томасе с Холли тоже. Родители всё же. Хоть и не настоящие. Да и гадёныш Чарли не чужой ведь. Кислицин представил, как он верхом, в дорогом наряде подъезжает к их сараю. И как Томас, Холли и Чарли, не узнав, брякаются перед ним на колени.
– Сэр! Вы что? Опять заснули? — прервал его мечтания бюргер — Время поужинать и обсудить наши с Вами дела.
     Отужинать и опохмелиться Сергей был не против. Он быстро вылез из кареты и зашагал вслед за Фальком. Бюргер видимо уже не раз бывал в этой гостинице и неплохо ориентировался в её коридорах. Да и обслуживающий персонал сразу узнал старика, обращаясь к нему по имени. Хотя остановиться здесь на ночлег была идея Фалька, но оплачивать свой номер Кислицину пришлось самому. Так же и ужин, который бюргер велел принести в его апартаменты. Как говориться - дружба дружбой, а денежки врось. Когда они немного насытились Фальк завёл разговор о делах.
– Сэр Раян — обратился он к Сергею — Чего вы желаете получить за свои камни? Деньги, ценные бумаги или всё-таки баронский титул?
      Кислицин задумался. Кроме брюликов, о которых шла речь, у него ещё имелся вексель на довольно приличную сумму. А кроме того, капитан Адам обещал ему часть прибыли от торговли. Так что, по мнению Сергея, с деньгами у него был полный порядок. А вот баронский титул ему бы точно не помешал. Однако, он сильно сомневался, что такое возможно.
– Вы это серьёзно? Про баронский титул?  — спросил Кислицин, с сомнением глядя на старого финансиста.
       Вместо ответа бюргер встал и подошел к походному сундучку, который слуги уже притащили из кареты в гостиничный номер. Порывшись в нём, Фальк извлёк на свет пачку каких-то бумаг.
– Что это? — поинтересовался Сергей, когда финансист вернулся к столу.
– Векселя и долговые расписки одной очень знатной вдовы - баронессы Доддингтон — с улыбкой потряхивая пачкой бумаг, ответил Фальк — Их стоимость раза в три перекрывают стоимость всех Ваших камней. Судите сами. Более пятидесяти акров земельных угодий. Замок. Небольшой, но ещё в приличном состоянии. А главное, титул барона Доддингтон даёт право заседать в палате лордов. После смерти мужа, баронесса запустила все дела и набрала кучу кредитов, заложив практически всё своё имущество. Я их выкупил и готов обменять на Ваши бриллианты.
– И что мне делать потом с этой бумажной кучей? — не понял Кислицин — Тётка ведь деньги возвращать явно не собирается.
– Так Вам нужны деньги или баронский титул?! — ответил вопросом на вопрос бюргер — Что делать?! Жениться на вдове и стать бароном Доддингтон. К тому же, у баронессы нет законных детей, которые могли бы претендовать на титул её покойного мужа.
– А если она откажется выйти за меня? — всё ещё сомневался Сергей — Решит, что я ей не пара?
– Молодой человек! — глядя на Кислицина, как на полного идиота, засмеялся Фальк — Срок выплаты по этим бумагам давно истёк. Купив их, Вы практически сразу становитесь законным хозяином всего Доддгинтона. Обращаетесь в коллегию судебных приставов и вступаете во владение. Если хотите, можете даже поселиться в замке. Но до окончания войны лучше жить в Лондоне. Так безопаснее. Кстати, баронесса тоже сейчас живёт в столице. Придворная дама как-никак!
– И что? Так просто? Обратился к приставам и стал бароном? — удивился Сергей.
– Я этого не говорил — покачал головой старый финансист — Чтобы получить титул, Вам придётся жениться на баронессе или обратится к королю с предложением выкупить владения в пользу короны. В отличии от меня, Вы как дворянин и рыцарь имеете на это полное право.
– Обращаться к королю! — скривился Кислый — А вдруг он не захочет платить за баронессу?
– Конечно не захочет! — засмеялся Фальк — Королю проще взять с Вас клятву верности и сделать бароном Доддгинтон, чем платить денежки. Потому что, Вы можете обратиться к другому правителю с таким же предложением. Например, к королю Нортумбрии или даже к принцу Эллиоту. И тогда владения баронессы перейдут под их протекторат. Или, как минимум, станут спорными. А нашему королю это совсем не нужно! Но лучше конечно получить баронский титул через брак. Это намного проще и быстрее. Хотя, присягу на верность Его величеству давать всё равно придётся.
     Сергей задумался. Рассуждения старика звучали довольно убедительно, но Кислицина продолжали терзать сомнения. Обменять настоящие бриллианты на кучу сомнительных бумаг было как-то стрёмно. К тому же, необходимо жениться на уже не очень молодой тётке.
– А сколько лет моей будущей невесте? — поинтересовался Сергей.
– Кажется, тридцать восемь или тридцать семь — пожал плечами Фальк — Точно не помню. И какое это имеет значение? Выглядит баронесса неплохо для своих лет. Если Вас волнует именно это. Впрочем, я не специалист по женской красоте. Заключив брак, Вы оба получаете то, чего желаете. Вы - баронский титул, а баронесса гасит все свои долги и остаётся хозяйкой Доддингтона. Но можете не спешить с ответом. Подумайте до утра. А утром, после завтрака, мы пригласим нотариуса и заключим сделку. Если конечно Вы не передумаете.
       Совместный ужин был окончен и Кислицин, встав из-за стола, отправился к себе в номер.

Глава 92. В Лондон

       Ночью Сергей долго не мог уснуть. Мечта стать бароном, к которой он так стремился, превращалась в реальность. И для этого ему не придётся совершать подвиги на полях сражений, рискуя жизнью и здоровьем. Или долгие годы быть вассалом, какого-нибудь знатного вельможи. Надо лишь жениться на пожилой баронессе и оплатить её сумасшедшие долги. Только цена такого счастья была немыслимо высока. Миллион соверенов или даже больше. Проснувшаяся внутри, жаба давила и шептала на ухо Кислицину, чтобы тот плюнул на глупые аристократические понты и вложил брюлики в какое-нибудь реальное дело. Например, в торговлю. Или пристроил их в банк под солидный процент. Но тогда у него не будет собственных владений и положения в обществе. Сергей понимал, что титул барона даст ему огромные преимущества в этом средневековом Мире. Он станет частью элиты и будет представлен самому королю. Заведёт при дворе полезные знакомства, с помощью которых сделает головокружительную карьеру. Джулия ещё будет себе локти кусать, что предпочла ему сопляка Эллиота. Особенно, когда войска Уэссекса подавят наконец мерсийское восстание. Воспоминание о вероломной невесте и желание её наказать, перевесили наконец чашу весов в пользу сделки с Фальком. Кислый уснул, окончательно решив приобрести-таки долговые обязательства баронессы Доддингтон.
      Ровно в девять часов утра, Сергея разбудил один из холопов старого бюргера. Слуга сообщил Кислицину, что господин Фальк собирается уезжать и желает знать его решение. Похоже, старик даже не сомневался, что попутчик согласится на предложенные им условия. Когда Сергей вошёл к нему в номер, то застал там нотариуса и всё необходимое для оформления сделки. Оставалось лишь поставить подписи. Не прошло и десяти минут, как господин Фальк покинул гостиницу, увозя с собой бриллианты и оставив Сергея с целой кучей долговых расписок баронессы Доддингтон. Так же старик возвратил Кислому его коня, которого всю дорогу тащил за собой один из холопов бюргера. На самом деле лошадка являлась собственностью маркиза Бристоль, но ведь Сергей не собирался возвращать её законному владельцу. Тем более, что маркиз этого и не требовал. Пока.
      В отличие от Фалька, Кислицин никуда не спешил. Он спустился по лестнице в обеденный зал и плотно позавтракал перед долгим путешествием. Закончив утреннюю трапезу, Сергей поинтересовался у официанта, по какой дороге ему быстрее добраться до Лондона. Тут ему повезло. Один из посетителей оказался капитаном торгового судна и предложил подвести Кислицина. Но только одного. Без лошади. Зато недорого. Всего за каких-то десять шиллингов. Сергей и сам хотел избавится от прожорливой скотины, постой которой обошёлся ему за ночь, почти столько же, как его гостиничный номер. Узнав у капитана, когда отплывает его судно, Кислый занялся продажей коня. Лошадка была очень даже неплохой и стоила немалых денег. Но искать покупателей у Сергея просто не хватало времени. Пришлось уступить коня хозяину гостиницы всего за пятьдесят шиллингов. Это был сущий грабёж. Но местный буржуй не соглашался поднимать цену, тыча своим жирным пальцем в клеймо дома Херви на крупе лошади и утверждая, что конь ворованный и больше названной им суммы не стоит.
     Получив от хозяина гостиницы деньги, Кислицин сразу отправился на пристань, искать корабль. Он чуть не опоздал к отплытию. Сергей город совсем не знал, а до пристани оказалось довольно-таки далеко. К счастью, больших судов в порту было только два и Кислицин сразу нашёл тот, который ему нужен.
– Ещё пять минут, и мы бы ушли без Вас, сэр — заявил кэп, получая от Сергея назначенную сумму — Располагайтесь на палубе, где Вам будет удобно. Только не мешайте матросам выполнять свою работу.
       Немного осмотревшись Кислый облюбовал себе местечко на самом носу корабля, использовав в качестве сидения моток канатов. Развалившись на нём словно на лежаке, Сергей безучастно наблюдал, как моряки готовят судно к отплытию. Вскоре были убраны сходни и кораблик, ловя парусами утренний бриз, медленно отошёл от причала. Как выяснилось позже, добраться до Лондона верхом было бы гораздо быстрее, чем петлять по Темзе на корабле. Судну приходилось постоянно менять свой курс ловя попутный ветер. То оно шло строго на юг, а потом разворачивалось практически на сто восемьдесят градусов. Но Кислицина это не сильно огорчало. На корабле Сергей чувствовал себя гораздо спокойнее, чем один верхом на неизвестной ему дороге. Сперва конечно Кислицин немного опасался, что здесь его тоже могут тупо ограбить и вышвырнуть за борт. Но видя, что до него нет никому дела, Сергей совсем успокоился и даже убрал руку с рукояти кинжала. Уютно устроившись на мотке канатов, он лениво наблюдал за, проплывавшими мимо, пейзажами. Места вдоль всего пути просто изобиловали населёнными пунктами. В основном, это были небольшие городки средневекового типа, замки каких-то местных баронов и зеленеющие поля с, до боли знакомыми Кислицину, лачугами крестьян. Примерно на пол пути к Лондону им встретился крупный город. Редингум, как назвал его кэп. Ещё капитан поведал Сергею, что именно тут находится резиденция самого графа Беркшир - хозяина здешних земель. Правда, графского замка с реки видно не было. Их кораблю пришлось зайти в порт Редингума, чтобы заплатить пошлину. Всё это заняло около часа и Кислый успел-таки сбегать в портовый кабак, чтобы пропустить пару стаканчиков. После чего, дальнейшее путешествие протекало гораздо веселее. Сергей больше не желал тупо валяться на мотке канатов. Некоторое время он с важным видом расхаживал по палубе, делая матросам очень правильные замечания. Но это Кислому быстро надоело. Тем более, что никто на его слова не реагировал. Тогда Сергей поднялся на кормовую пристройку и стал учить рулевого, как правильно управлять кораблём. Какое-то время это моряка забавляло. Он молча посмеивался над пьяным дворянчиком до тех пор, пока тот не попытался завладеть штурвалом. К счастью для Кислицина его не выкинули за борт, а просто связали и запихнули в шваберную кладовку, где он и пролежал остаток пути. Видимо кэп побоялся, что в таком состоянии расшалившийся пассажир до берега просто не доплывёт.
       Сергея развязали, когда судно заходило в Лондонский порт. К этому моменту Кислый уже успел протрезветь и, ругаясь на русском языке, растирал одеревеневшие конечности. За время его нахождения в кладовке, Темза из маленькой извилистой речушки превратилась широкую, полноводную реку, по берегам которой возвышался огромный мегаполис.
– Лондон, сэр — объявил капитан, разглядывая помятого с трясущимися руками Сергея.
– Дружище, мне бы поправиться немного — попросил Сергей — Есть у тебя ром или вино?
       Кэп понимающе усмехнулся и пригласил Кислицина в свою каюту. Наполнив два стакана, он предложил тост за удачное завершение путешествия.
– Ты случайно не знаешь капитана Адама? — спросил заметно повеселевший Сергей — Он вроде живёт где-то на Флит стрит. Возле храма «Святой невесты».
      Оказалось, капитан судна знал практически всех капитанов в Лондоне, так как состоял с ними в одной гильдии. В том числе и Адама. Кэп объяснил Кислицину, что Флит стрит находится достаточно далеко от порта, на другом берегу Темзы. И лучше подождать до утра. Так как уже скоро стемнеет.
– А переночевать можно в портовой гостинице — сообщил он Сергею — Там и прачечная есть. Негоже благородному рыцарю гулять по Лондону в окровавленном камзоле.
      Предложение капитана показалось Кислицину резонным. Блуждать одному по пустынным улицам ночного Лондона было не только глупо, но и опасно. Поэтому, сойдя на берег, Сергей сразу отправился в портовую гостиницу, как и советовал ему кэп. От денег, что он изъял из кошельков Дилана, у Кислицина осталось лишь три соверена и немного пенсов. Но Сергей не расстраивался. Ведь у него ещё имелся вексель на пять тысяч золотых. А в Лондоне наверняка есть хоть один филиал «Генуэзской компании», где он сможет получить наличные. Так что Кислицин не скупился. Он плотно поужинал и снял на ночь недешёвый номер. Как и положено будущему барону Доддингтон. Впрочем, гостиница была далеко не пятизвёздочной и поэтому не слишком дорогой. Останавливались в ней лишь матросы и небогатые торговцы. Дворяне, типа Сергея, захаживали сюда очень редко. Даже спрятав рыцарскую цепь, Кислый смотрелся белой вороной на фоне остальных посетителей. Поэтому, в обеденном зале он долго засиживаться не стал. Поужинал и сразу отправился к себе в номер. Спать ещё не хотелось и Сергей, от нечего делать, занялся изучением долговых расписок будущей невесты, которую, судя по бумагам, звали Мадлен Клоуз.  Фальк слегка преувеличил. Общая сумма долгов баронессы составляла чуть больше полутора миллиона соверенов. Но это по бумагам. А на самом деле, имущество баронессы, описанное в долговых обязательствах, должно было стоить в несколько раз больше. Весёлая вдовушка заложила всё, что можно. Не только замок и поместье, но и дома в Оксфорде, Брайтоне и Бирмингеме. И теперь, по закону, это являлось собственностью Кислицина. Даже роскошный особняк в самом центре Лондона. Хитрый бюргер скупил имущество богатой дуры за полцены. Так что недвижимость, которой теперь владел Сергей, могла быть оценена миллиона в четыре золотом. Конечно, если на неё найдётся хороший покупатель. А такое могло занять не один год. Видимо, старый финансист не желал тратить остаток жизни на судебные тяжбы с баронессой Доддингтон и переложил этот геморрой на Кислицина. Так что Фальк не продешевил, обменяв долги знатной вдовушки на бриллианты. Ведь драгоценные камни можно продать гораздо дороже назначенной им цены. Особенно если вставить их в ювелирные изделия.
     Но Кислого всё это уже не волновало. Он был очень доволен собственной предприимчивостью. Сергей ощущал себя, если не знатным вельможей, то по меньшей мере крупным магнатом, имеющим немалый вес в королевстве Уэссекс. Да чего мелочиться! Во всей Британии! Как говорится, жизнь удалась!

Глава 93. Семейка Адама

       Утро следующего дня выдалось дождливым и Сергею, у которого не было с собой даже плаща, пришлось ждать, когда закончится ливень. Тем более что камзол, отданный им в стирку ещё до конца, не высох. Вообще-то, для визита к баронессе Кислицин собирался приобрести более респектабельный наряд. Но перед этим у него ещё имелись кое-какие дела. Например, разыскать дом капитана Адама и узнать, как продвигается их совместный бизнес.
      Сергей покинул гостиницу лишь после полудня, когда дождь немного поутих. Добираться до Флит стрит ему пришлось не очень долго. Часа полтора или около того. Большую часть пути он проехал в повозке, которую отправил хозяин гостиницы на главный рынок. Вместо оплаты, Кислину пришлось внести комиссионный взнос за проезд по единственному мосту, соединявшему берега Темзы. Это обошлось ему в тридцать пенсов - за себя, за повозку и за двух слуг хозяина гостиницы, которые управляли повозкой. Но так всё равно выходило дешевле, чем нанимать в порту лодку для переправы. От рынка Сергею пришлось топать пешком. К счастью не очень долго. Найти храм «Святой невесты» не составило большого труда. Любой горожанин отлично знал к нему дорогу. А вот дом с нарисованной цаплей Кислицину пришлось немного поискать. Так как он находился не у самой церкви, а шагов на пятьдесят дальше.
     Дом капитана Адама оказался весьма солидным. По меркам средневековья конечно. Целых три этажа. Причём весь первый этаж занимал магазин, который в данное время суток был открыт для покупателей. Так что, стучать в дверь Сергею не пришлось. Судя по большим мешкам у стен и бочонкам, от которых исходил стойкий рыбный запах, здесь торговали продовольствием. Причём оптом. На одном из мешков, в ленивой позе, лежал подросток лет четырнадцати и, заложив под голову обе руки, разглядывал балки потолка. Услышав, что кто-то вошёл, паренёк тут же вскочил и с любопытством уставился на посетителя. Увидев дворянина, мальчишка учтиво поклонился и подошёл поближе.
– Чего желаете, сэр? — поинтересовался он, с интересом пялясь на рыцарскую цепь.
– Я ищу капитана Адама — сказал Кислицин.
– Отец сейчас в порту, готовит новый корабль к отплытию — ответил пацан.
– Новый корабль? — удивился Сергей.
– Да. У нас теперь два корабля, сэр — с нескрываемой гордостью пояснил сын капитана.
– Я Раян О'Салливан. Компаньон твоего отца. Он ничего обо мне не рассказывал? — спросил Кислицин.
– Нет, сэр — искренне удивился пацан.
     В этот момент на лестнице, соединявшей магазин со вторым этажом, возникла немолодая, упитанная баба, которая по всей видимости слышала вес их разговор.
– Чего Вам нужно, господин — уже не так дружелюбно поинтересовалась она.
– Я Раян О'Салливан. Компаньон капитана Адама — повторил Сергей — Разве он не рассказывал вам обо мне.
– Что за глупости?! У мужа нет никаких компаньонов — строго глядя на Кислицина, заявила баба.
– А откуда у твоего муженька деньги на новый корабль?! — теперь уже возмутился Сергей — Или думаешь они ему с неба упали?!
– И у Вас есть соответствующие документы?! — прошипела, как змея, супруга Адама — Шли бы Вы, молодой джентльмен, по добру, по здорову. Пока я стражников не вызвала.
       Разговор с женой капитана явно не клеился. Видимо Адам действительно не уведомил супругу, о своём новом друге и компаньоне.
– Ладно! Я сейчас уйду — сказал Кислицин примирительным тоном — Только скажите мне, где я могу найти Вашего мужа? У меня к нему есть интересное деловое предложение, которое принесёт нам всем огромную прибыль.
      Оказалось, в Лондоне не один порт, а целых три. И естественно, новый корабль капитана Адама находился в том, что ближе всех к его дому. Слова Сергея про «огромную прибыль» сделали супругу Адама гораздо сговорчивей, и она поведала ему, как побыстрее разыскать муженька.
       Порт, куда отправила Кислицина жена капитана, оказался просто огромным. Даже больше чем в Кардиффе. Пришлось побродить, прежде чем ему указали на корабль, где по всей видимости находился нужный ему капитан. Адама Сергей разыскал в каюте нового корабля, который был значительно крупнее его бывшей посудины. Капитан сидел за столом и изучал бумаги, делая в них какие-то пометки гусиным пером. Кислицина он узнал не сразу. Ведь в их последнюю встречу физиономия Сергея была слегка припухшей от удара навершием меча Бакера. К тому же, за прошедшие две с половиной недели Кислицин сильно загорел и оброс.
– Привет, капитан — расплылся в улыбке Сергей — А вот и я! Пришел за своей долей.
– Я думал, Вас убили — поднимаясь из-за стола, разочарованно произнёс Адам.
– Руки у них коротки — засмеялся Кислицин — Да, пёс с ними со всеми! Давай-ка лучше выпьем за встречу и обсудим наши дела. Ты ведь не забыл, что мы теперь компаньоны и половина прибыли моя.
–  Я всё помню, сэр — скривил физиономию кэп — А вот Вы кажется забыли, что обязаны мне жизнью. Выходит, мы в расчёте, и я Вам больше ничего не должен.
       От такой наглости Сергей даже растерялся. Секунд десять он молча пялился на Адама, пока наконец сообразил, что его хотят тупо кинуть.
– Если не уберётесь сами, сэр, я крикну матросам, и они вышвырнут Вас за борт — заметив, что собеседник положил руку на рукоять кинжала, грозно рявкнул кэп.
        По всей видимости он уже жалел о, проявленном в прошлом, благородстве.
– Да, ты хоть понимаешь с кем разговариваешь, крыса корабельная?! — воскликнул возмущённый Кислицин — Видишь на мне рыцарскую цепь?! Я имею право на аудиенцию у самого короля! Стоит мне поведать Его величеству о твоём сотрудничестве с мятежным принцем, и ты будешь болтаться на мачте собственного корыта!
– А король знает о Вашем сотрудничестве с врагом? — ехидным тоном осведомился Адам.
– Болван! Я тогда спасал дочь графа Гламорган — засмеялся Сергей — Помнишь ту девчонку, с которой мы вместе бежали. Так она жива и может подтвердить королю, что ты негодяй и предатель. Да, она теперь подтвердит всё, что бы я не сказал. В общем готовься. Тебя наверняка повесят, а дом и корабли конфискуют. Что тогда с семьёй твоей будет? Даже подумать страшно.
      И развернувшись, Кислый сделал вид будто собирается уйти.
– Да, отдам я Ваши деньги, сэр! — услышал он за спиной — Но не сейчас. Нет у меня сейчас наличных. Все в деле. Вы же сами сказали - отдашь, когда сможешь.
– Ну-ка! Открой это — указав пальцем на, сколоченный под капитанской кроватью, рундук, произнёс Сергей — Быстрее! Пока я добрый!
      Адам неохотно поднял лежак, предоставив на обозрение компаньону содержимое рундука.
– А это что такое?! — бесцеремонно доставая из рундука увесистый кошель, засмеялся Кислый — Не деньги что ли?!
– Это оплата плотникам и команде? — попытался возразить капитан, но было поздно.
      Сергей уже высыпал содержимое кошеля прямо на бумаги Адама.
– Вот так будет честно — разделив золотые монеты на две равные части, констатировал он — И больше никогда мне не ври! Помни о жене и детях!
      Утрамбовав половину соверенов себе в кошелёк, Кислицин покинул корабль ненадёжного компаньона. Конечно, изъятая им сумма и близко не покрывала долг Адама. Но Сергей не расстраивался. Когда он станет бароном и у него будут собственная стража, вот тогда он по-другому поговорит с наглецом капитаном. Адам ещё пожалеет о своей попытке его надуть. Уже близилось время ужина. И, мечтая, как он отомстит несостоявшемуся компаньону, Кислый направился в ближайший кабак. Пока Сергей утолял голод и жажду, он узнал довольно-таки важную новость. Собственно, в кабаке все обсуждали только её. Оказалось, пока вчера Кислицин плыл в Лондон, королевская армия, во главе с графом Солсбери, отправилась-таки на подмогу герцогу Кембриджскому. Правда, сам молодой король почему-то остался в столице. Видимо он не решился передать управление страной в руках мачехи, как раньше делал его отец - Эдуард Неустрашимый. Кстати, это являлось ещё одной темой разговоров посетителей кабака. Люди сравнивали короля Леона с его покойным отцом. И эти сравнения были явно не в пользу первого.
      Так что, с одной стороны Сергею повезло. Если бы он отправился в Лондон по суше, то вполне возможно столкнулся бы с, движущейся на запад, армией. И с самим графом Гламорган, который, как и большинство других лордов, участвовал в военном походе. В дезертирстве Кислого может быть и не обвинили бы. Раз он ехал к своему синьору. Но тогда Сергею точно пришлось бы возвращаться на фронт вместе с графом и остальными его вассалами. А такое в планы Кислицина совсем не входило. Но с другой стороны, ему теперь не попасть в королевский дворец под предлогом, что он разыскивает своего синьора. И вообще, козырять что он вассал графа Гламорган, стало неуместно. Может возникнуть вопрос, почему он такой молодой и здоровый ошивается в тылу, когда его сюзерен бьётся с мятежниками? А ответить на это Сергею будет нечего. Отныне, он простой ирландский дворянин, не состоящий ни у кого в услужении. И значит надо не тянуть резину, а побыстрее решать дела с баронессой Доддингтон.

Глава 94. Поиски невесты

      Сергей заночевал прямо в кабаке. В одном из номеров второго этажа. Поиски капитана Адама слегка утомили Кислицина, и он решил отложить все важные дела на завтра. Перед тем как отправится в свои апартаменты, Сергей осведомился у хозяина кабака, знает ли он, кто такая баронесса Доддингтон. Вопрос Сергея даже удивил владельца заведения. Лично с баронессой он конечно знаком не был и никогда её не видел, но отлично знал, кто она такая и где живёт. Собственно, все самые знатные господа проживали довольно компактно, в центре Лондона, поблизости от королевской резиденции. А особняк Доддингтонов находился совсем рядом с дворцом Его величества. У главной площади города. В общем, найти его было не сложно.
      Проснувшись утром, Кислый первым делом, отправился покупать новую одежду, которая бы соответствовала статусу барона. Это оказалось не таким простым занятием. Ведь ему приходилось выбирать из уже готового. Некоторые костюмы не подходили Сергею по размеру, а которые оказывались в пору были слишком уж дорогими. Расшитые золотом и серебром камзолы, какие носят вельможи, стоили целое состояние. Денег, изъятых у капитана Адама, на такое явно не хватало. Но обойдя с десяток портных, Кислицин нашёл-таки довольно приличный костюмчик из фиолетового бархата с кружевным белым воротничком и такими же манжетами. С золотой рыцарской цепью, этот наряд смотрелся весьма пристойно. В таком и на приём к королю не стыдно заявиться. Сапоги Сергею тоже пришлось поменять. Его старые имели уж слишком стоптанный вид. И вся эта красота обошлась Кислому в сто шестьдесят семь золотых монет. Для полного комплекта ему ещё был нужен хороший ремень с дорогим мечом или кинжалом. Но взглянув на, заметно похудевший, кошель, Сергей решил обойтись тем, что имелось в наличии. Если рыцарь не желает расставаться со своим поношенным оружием, которое не раз спасало ему жизнь, то имеет на это полное право. А вот с покупкой коня Кислицин решил повременить, чтобы не тратится на его постой и пропитание.
– Когда вселюсь в баронский особняк, вот тогда и обзаведусь транспортом — резонно решил Сергей.
      Улучшив свой внешний вид, Кислый сразу отправился на поиски будущей невесты. Он уже знал, что баронесса Доддингтон проживает поблизости от королевского дворца. Но тут вышел небольшой конфуз. То ли из школьной программы, то ли из какого-то фильма Сергей слышал, что английские монархи должны обитать в Тауэре. Однако, дорогу к Тауэру никто из горожан ему показать не смог. Люди вообще не понимали, что сие значит. Оказалось, в этом Мире не было никакого Тауэра, а был просто королевский замок, который находился в самом центре Лондона. Как и многие средневековые города, Лондон строился в определённой последовательности. Сперва, на удобном для этого месте, возводились замок или крепость. Рядом возникало поселение, которое постепенно разрасталось до уровня городского посада. Затем, поселение обносилось каменной или деревянной стеной. Так появлялся город. А дальше, за городской стеной возникал новый посад, который со временем так же огораживали стеной. У Лондона имелось аж три таких стены с обширнейшим посадом за самой последней. Постепенно, центральная часть города была застроена особняками и домами знати. Чем ближе к королевскому замку, тем здания выглядели помпезнее и дороже. Но самым помпезным был королевский замок, который все уже давно называли дворцом.
     Ворота, отделявшие центральный, фешенебельный, район Лондона охраняла стража. Собственно, как и все остальные ворота города. Но её главной задачей, по всей видимости, было гонять разных бродяг, чтобы они своим внешним видом не мозолили глаза знатным господам. Прилично одетых горожан стражники не останавливали. Во всяком случае днём. Кислицин на бродягу похож не был. Поэтому, без проблем миновал ворота и сразу отправился на главную «королевскую» площадь. Найти особняк баронессы Доддингтон, так же не составило большого труда. На него указал первый же, пробегавший мимо, лакей. Сложности начались позже. Когда он подошёл к большим, обитым железом, воротам особняка и постучал в них. Никакого ответа не последовало. Кислицин постучал ещё пару раз. Погромче. Результат был тот же. Наконец, Сергей не выдержал и стал пинать их ногами. Только после этого за воротами раздались неспешные шаги.
– Да иду я уже! — проворчал чей-то скрипучий голосок — Кто это там такой нетерпеливый?
      Лязгнул засов и в воротах открылось небольшое окошко. Через секунду в нём появилась морщинистая физиономия старика.
– Чего Вам, сэр? — щюря заспанные глазки, спросил старый слуга.
– Я желаю видеть баронессу Доддингтон — тоном солидного человека произнёс Кислицин.
– Баронесса живёт во дворце и здесь бывает очень редко — ответил старик — Если хотите её увидеть, то идите во дворец.
– Где я там буду её искать? — недовольно рявкнул Сергей — Пошли кого-нибудь за баронессой. Да поживей! У меня к ней очень важное дело.
– Кого я пошлю? Бабку свою? — равнодушно ответил слуга — Говорю же Вам, баронесса здесь не живёт. Идите во дворец, сударь.
      Окошко на воротах закрылось и Кислый услышал неспешные, удаляющиеся шаги старика. Сергею очень не хотелось тащиться во дворец, но делать было нечего.
       В отличие от особняка Доддингтонов, главные ворота королевского замка были распахнуты настежь. Но оказалось, попасть туда ещё труднее. В списке лиц, имеющих право на свободный проход в королевскую резиденцию, Раян О'Салливан естественно не числился. А выдать Кислицину разовый пропуск, мог лишь комендант замка, который, как назло отсутствовал. Правда, Сергей имел право написать баронессе записку и передать её через слуг. Но как та отреагирует и захочет ли встречаться с незнакомым дворянином? И сколько ему ждать ответа? В общем, здесь тоже всё было очень сложно. Но тут Кислый вспомнил слова бюргера, что нужно просто обратиться к судебным приставам и те непременно защитят его права.
       Узнав у стражников, где находится городской суд, Сергей прямиком отправился туда. Он едва успел. Судья уже закончил приём и собирался ехать домой. Всё-таки правильно говорят, что людей встречают по одёжке. Будь Кислицин в своём старом, застиранном наряде, судья просто велел бы ему придти завтра. Но взглянув на дорогой костюм Сергея, судья соизволил-таки задержаться. Услышав, чего хочет Кислицин, он тяжело вздохнул и беспомощно развёл руками.
– Судебное разбирательство по Вашему делу, сэр, может занять много месяцев прежде чем баронесса вернёт Вам долги — заявил судья — Это всё не так просто. Ведь речь идёт о фрейлине королевы.
– Нет у неё столько денег и никогда не будет — воскликнул Сергей — Да и ненужны они мне. Срок погашения долга уже давно истёк, и я желаю, наконец, вселиться в особняк Доддингтонов, который теперь по закону мой.
– Это всё не так просто — замялся судья — Ну, хорошо. Судебное разбирательство по вашему делу состоится недели через две. Если баронесса не вернёт долг, тогда будем ставить вопрос об изъятии залога в Вашу пользу. Но это тоже потребует какое-то время и денег. А как Вы хотели?! Оценка имущества дело ответственное!
– Побыстрее никак нельзя? — с раздражением спросил Кислицин — А то, несправедливо выходит. Я значит всё это время должен жить в гостинице, а баронесса будет пользоваться моим особняком?!
– Это всё не так просто, сэр — спокойно ответил слуга закона и как-то странно улыбнулся.
        Наконец, до Кислого дошло, чего Их честь от него добивается. Он отстегнул от пояса кошель со всеми оставшимися у него соверенами и бросил на стол. По всей видимости, предложенная Сергеем, сумма вполне удовлетворила слугу закона. Судья тут же позвонил в колокольчик и отправил секретаря за судебным приставом.
       Не прошло и часа, а Кислицин уже вновь стоял возле ворот особняка Доддингтонов. Но теперь он был не один. С ним явился закон в лице одного пристава и двух стражников, вооруженных протазанами и короткими широкими мечами со смешным название - кошкодёр. В красных длиннополых камзолах, с вышитом на груди золотым драконом, все трое смотрелись весьма внушительно. Делать Сергею, в этот раз, ничего не пришлось. Колотил в ворота и разговаривал сам судебный пристав. Собственно, разговор его со слугой баронессы был очень коротким.
– Именем короля! Отворяй ворота, грязная скотина! — рявкнул на старика пристав — Да поживее! А иначе, прикажу тебя вздёрнуть за сопротивление правосудию.
      Перепуганный старик спорить не рискнул и без лишних вопросов пустил представителей закона на территорию особняка.
– Позови всех, кто есть в доме — приказал слуге судебный исполнитель — И поживее!
      Обитателей в особняке оказалось совсем немного. Видимо у баронессы на большой штат прислуги просто не было средств. Перед приставом выстроились сам старик, две пожилые бабы и подросток, лет двенадцати на вид или чуть побольше. Окинув челядь баронессы строгим взглядом, судебный исполнитель развернул свиток и торжественно изрёк, что решением суда Лондона, в счёт частичного погашения долга, данный особняк передаётся в собственность сэру О'Салливану. Дата, печать, подпись судьи. В общем, всё как положено. В ответ прислуга растеряно загалдела.
– А мы-то как же? — всхлипнула одна из старух — Нам-то куда теперь?
– Крепостные? — поинтересовался Кислицин и, получив утвердительный ответ, заявил — Вся собственность баронессы куплена мой, а значит и вы отныне мои. Это вам понятно? Да не ссыте! Обижать не стану. Если конечно будете честно мне служить.
      Тем временем, пристав вручил Сергею свиток и, пообещав сегодня же передать баронессе копию решения суда, отправился восвояси. А Кислицин ещё немного постоял, любуясь приобретённой собственностью и неспешно отправился в дом по каменным ступеням высокого крыльца.
       Здание особняка действительно выглядело шикарно. Колонны, барельефы, остроконечные башенки по углам, увенчанные красными флажками с гербом. Правда сам герб немного подкачал. Три белых рыцарских рога на сером поле щита, смотрелись слишком простовато для символа баронов Доддингтон. Но это была мелочь, которая не могла испортить Сергею настроение.

Глава 95. Всё законно

        Решив, что для осмотра здания ему хватит одного пацана, Кислицин отпустил деда и двух старух. Сергей был очень горд собой. Собственно, он уже ощущал себя настоящим бароном и поэтому говорил с мальчишкой исключительно высокомерно. Впрочем, пацан, которого звали Ронни, относился нормально к надменному тону Кислицина. Хозяин всё-таки. Как оказалось, мальчишка неплохо знал дом. Видимо, успел его облазить в отсутствии хозяйки. Он даже знал, кто изображён на фамильных портретах, развешанных зачем-то вдоль всего коридора. Похоже, особняк действительно давно не посещали знатные господа. Почти вся мебель была укрыта тряпками. А в люстрах большого зала, предназначенного для балов и приёмов, отсутствовали свечи. Обойдя практически весь дом, кроме чердака и подвала, Сергей решил пока остановиться в спальне баронессы. Время уже было позднее. Начало темнеть. Поэтому, Кислицин велел пацану зажечь свечи и распорядиться насчёт ужина. Вся эта беготня и нервотрёпка утомили Сергея. Но усталость была приятной. Ожидая вечерней трапезы, Кислый, прямо в сапогах, развалился на огромной баронской кровати. Бутыльки и скляночки баронессы, расставленные на полках под огромным овальным зеркалом, источали приятный аромат, создавая ощущение уюта и женского присутствия. В общем, жизнь налаживалась.
      Сергей так и уснул, не дождавшись ужина. А утром его разбудила сама баронесса, примчавшаяся с конвоем солдат, чтобы выдворить из родового гнезда непрошеного гостя. Увидев Кислого в собственной постели знатная леди чуть не рухнула в обморок. К счастью, сопровождавший баронессу офицер, успел её подхватить и усадить в кресло. Сделав строгое лицо он уже поднял руку, чтобы отдать приказ солдатам, но заметил на груди Сергея рыцарскую цепь и передумал.
– По какому праву, сэр, Вы вторглись в дом леди Доддингтон — суровым тоном спросил офицер у Кислицина.
– Всё законно, командир — протянув свиток с решением суда, ответил Сергей — Отныне я владелец этого особняка. Впрочем, если Их сиятельство вернёт деньги, которые она мне должна, то я немедленно удалюсь отсюда. И даже извинюсь перед уважаемой леди.
      Около двух минут, солдафон молча изучал свиток, а потом возвратил его Кислицину.
– Кстати, у баронессы должна быть копия. Раз она сюда примчалась — ехидно ухмыльнулся Сергей.
– Эта плебейская бумажка ничего не стоит — гневно воскликнула леди — Король отменит её, как только узнает. И накажет негодяя.
– Я Раян О'Салливан, баронесса! — встав с кровати, объявил Кислицин — Произведён в рыцари самим герцогом Кембриджским! За особые заслуги перед короной! И поэтому, требую к себе уважительного отношения!
– Так Вы из людей герцога? — почему-то удивилась бывшая хозяйка особняка.
– В каком-то смысле — неопределённо ответил ей Сергей.
– Итак, господа — вмешался офицер — Разбирайтесь сами. Без приказа Его величества, миледи, я ничем не могу Вам помочь.
       И объявив свой вердикт, он немедленно удалился вместе со стражей. А Кислицин наконец смог спокойно разглядеть будущую невесту. Мадлен Клоуз красотой не блистала, хотя и выглядела достаточно моложаво. Но вполне возможно, её стройная фигурка являлась результатом туго затянутого корсета. Большой мясистый нос, маленькие чёрные глазки с густо накрашенными ресницами, тонкие плотно сжатые губы. Баронесса чем-то напоминала Сергею старуху Шапокляк из популярного мультфильма. Впрочем, внешний вид будущей невесты Сергея мало волновал. Ему был нужен титул, а не красавица жена.
– Вы, господин О'Салливан, не рыцарь! — возмущённо воскликнула леди Мадлен — Настоящие рыцари так с дамами не поступают. Это подло, воспользоваться тяжёлым финансовым положением бедной вдовы, чтобы завладеть её фамильным особняком!
– Ну, почему же только особняком? — засмеялся Кислицин — Я намерен завладеть и остальным Вашим имуществом. Поместьем с замком и всеми угодьями. Домами в различных городах королевства. А как Вы хотели?! Деньги чужие тратили? Вот и настал час платить по счетам!
     У баронессы вдруг затряслись губки, и она горько зарыдала, прикрыв лицо руками в дорогих шёлковых перчатках.
– Вы чудовище! — громко всхлипнула она сквозь рыдания — Вы явились из Ада, чтобы меня погубить!
– Перестаньте ныть, сударыня — поморщился Сергей, которого совсем не трогали переживания знатной бездельницы — Слезами горю не поможешь! Лучше давайте вместе подумаем и решим, как Вам выкрутиться из этой скверной ситуации.
– Как тут выкрутишься?! — продолжала стенать баронесса — Я разорена! Скоро об этом узнает весь двор! Всё королевство! Какой позор!
– Вообще-то, есть один выход. И довольно несложный — улыбнулся Кислицин — Вам надо снова выйти замуж. Только и всего.
– Замуж? За кого? — мгновенно прекратив рыдать, спросила Мадлен.
– За меня — спокойно ответил Сергей — Всё просто. И больше нет никакого позора.
– Я поняла! — баронесса скривила брезгливую гримасу — Вам мало моего имущества! Вы желаете заполучить и мой титул!
– Желаю! И не вижу в этом ничего постыдного — спокойно произнёс Кислицин — Я становлюсь бароном Доддингтон, а Вы избавляетесь от долгов и публичного позора. Ведь жена не может быть должником у супруга. Как видите, не такое уж я чудовище.
– Но Вы мне не ровня. Я всё-таки баронесса — не совсем уверенно ответила Мадлен — Начнутся разные пересуды.
– А я потомок древнего рыцарского рода — гордо воскликнул Сергей — К тому же не раз проливал кровь за короля Эдуарда. Какие могут быть пересуды?!
      И в доказательство сказанного, Кислицин продемонстрировал баронессе левую руку с отрубленным большим пальцем.
– Впрочем — продолжил он — Решать Вам, миледи. Можете обдумать моё предложение. Только не очень долго. Вы даже можете пожить в особняке.
– Ну, вот ещё! — фыркнула Мадлен — Уж лучше я вернусь во дворец. А о моём решении, сэр, Вы узнаете. И очень скоро.
       Она встала с кресла и решительным шагом направилась к выходу. Как галантный хозяин, Сергей проводил баронессу до самой кареты и даже помахал на прощанье рукой. Кислицин не сомневался, что «шапокляк» примет нужное ему решение. А все эти дёрганья, не более чем барахтанье рыбёшки, попавшей на крючок рыболова.
       Отправив восвояси будущую невесту, Сергей решил заняться финансовыми делами. Для предстоящей свадьбы нужны были деньги. И немалые. А последние наличные ему пришлось использовать на взятку судье.
Прежде всего, Кислицин приказал Ронни и старику, которого звали Фредд, отыскать и приволочь в спальню большой, крепкий сундук. Затем он велел Фредду, приколотить намертво дно сундука к полу и стене. Правда, после такого крепежа, крышка сундука приподнималась лишь на тридцать градусов. Но Сергея это вполне устраивало. Чтобы класть и доставать монеты более чем достаточно. Соорудив себе, таким образом, нечто вроде сейфа, Кислицин отправился искать ближайший филиал какого-нибудь банка или финансовой компании, чтобы обменять вексель на наличные денежки. Сергей не забыл, как много весят пять тысяч золотых соверенов. Поэтому, прихватил с собой обоих слуг. Да и безопаснее втроём, чем одному.
     Филиал Генуэзской компании в Лондоне, находился от фешенебельного района и королевского дворца довольно-таки далеко. Около главного порта города. Там, где больше всего денежный оборот. Вексель, который Кислицин предоставил банкирам уже заметно истрепался, но никаких проблем с его обналичкой не возникло. Оказалось, он зря тащил за собой деда с пацаном. Банкир сообщил Сергею, что деньги ему доставят туда, куда он только пожелает. Хоть в королевский дворец. И совершенно бесплатно. Кислицин даже получил от Генуэзской компании небольшой процент, за двадцать два дня, прошедших с момента заключения сделки. Процент Сергей попросил выдать ему сразу, а остальную сумму доставить в особняк Доддингтонов.
      Когда он в сопровождении слуг возвращался обратно, то приобрёл по пути хороший дорогой замок с парочкой ключей на связке. Доверяться замкам из дома баронессы Кислицин опасался. Ведь неизвестно сколько к ним ключей и у кого они на руках.
       В назначенный час, в ворота особняка въехала карета генуэзской компании и двое служащих выволокли из неё тяжеленный мешок, запечатанный сургучной печатью. Сергею надрываться не пришлось работники компании отволокли мешок с деньгами туда, куда он им указал. В спальню. Вернув банкирам вексель и расписавшись в какой-то ведомости, Кислицин выпроводил любопытных слуг и запер за ними дверь. Незачем искушать простолюдинов видом золота. Чем это может закончится, Сергей знал не понаслышке.
         Весь остаток дня Кислый наслаждался видом собственного богатства, то закрывая, то вновь открывая сундук. А поздно вечером, когда уже стемнело, раздался громкий стук в ворота особняка. Затем последовал грозный приказ немедленно открыть их именем короля. От неожиданности Сергей вздрогнул и подбежал к окну. Он увидел, как Фредд послушно отпирает ворота незваным гостям. Кислицин испугался ещё больше, когда во двор въехало трое вооружённых всадников с горящими факелами в руках.
– Мне нужен сэр О'Салливан — крикнул один из воинов, спрыгивая с лошади — Я должен передать ему письмо короля.
     Слова офицера немного успокоили Сергея. Правда, ещё было неизвестно, чего хочет от него король. Может ему будет приказано немедленно покинуть особняк баронессы. И куда ему тогда деваться со всем своим золотом? Терзаемый сомнениями, Кислицин быстро выбежал на крыльцо.
– Вот он, господин офицер — указал на Сергея старый слуга.
    Увидев Кислицина, гонец быстро поднялся по ступеням и вручил ему конверт, запечатанный пятью сургучными печатями. Затем офицер учтиво кивнул и так же быстро удалился вместе с эскортом, не сказав Сергею ни слова. Трясущимися от волнения руками, Кислицин распечатал конверт и извлёк из него послание короля Леона. Но опасения Сергея оказались напрасными. Их величество всего лишь приглашал господина О’Салливана на завтрашний приём, чтобы лично познакомится с женихом баронессы Доддингтон.

тояла парочка крепки полуголых мужичков

забываешь иногда буквы

Глава 96. Королевский приём

        За ночь Кислицин ни разу не сомкнул глаз из-за нахлынувшего на него душевного волнения. Ведь завтра, наконец, свершиться то, к чему он так долго стремился. Завтра он войдёт в высшее общество этого феодального Мира и встретится с самим королём. Может быть даже присягнёт ему на верность. И, как назло, в особняке обанкротившейся баронессы не нашлось ни грамма спиртного. А тащиться ночью в кабак Сергей не решился. Ещё укокошат накануне такого важного события. Вот будет обидно.
      Он провалялся до самого утра, разглядывая потолок спальни с, намалёванными на нём, румяными амурчиками. Как только окончательно расцвело, Кислицин пополнил кошелёк золотыми монетами и отправился на завтрак в ближайшую харчевню. Напиваться, как обычно, он естественно не стал. Так, принял фужерчик другой винца, чтобы не тряслись коленки. И с удовольствием закусил яичницей с ветчиной. Королевский приём должен был начаться ровно в два часа, когда Их величество наконец проснётся и приведёт себя в надлежащий порядок. Из своей недолгой службы у принца Эллиота, Сергей помнил, что придворные собираются в тронном зале намного раньше августейших особ. Примерно за час до их появления. И чем ниже твой социальный статус, тем раньше ты должен явиться ко двору. А самыми первыми в тронном зале вообще появлялись лакеи. Так как статус Кислицина пока был не очень понятен, то он явился к воротам королевского замка часов в двенадцать.
      В это раз сэр О'Салливан имелся в списке приглашённых, и королевская стража его пропустила без лишних вопросов. Не успел Сергей оглядеться по сторонам, как к нему подошёл слуга в дорогой ливрее и осведомился, кто он такой. Увидев приглашение короля, лакей вежливо поклонился и попросил Кислицина следовать за ним. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и очутились в просторном холле с круглыми колоннами, где уже сидели в креслах и прохаживались человек двадцать разодетых дам и кавалеров. По всей видимости, большинство из них неплохо друг друга знали. Многие негромко беседовали и даже иногда над чем-то смеялись. Лакей попросил Сергея подождать здесь и сразу удалился, спустившись вниз по лестнице. Появление Кислицина вызвало явный интерес у, присутствующих в холле, придворных. Они с улыбочками поглядывали на Сергея и о чём-то перешёптывались. Это было неприятно, но Кислый сделал вид, что не замечает всеобщего внимания. Он просто стал расхаживать взад и вперёд по холлу. Однако, один из зевак вдруг оставил своего собеседника и весьма вульгарной походкой приблизился к Сергею.
– Господин О'Салливан, если не ошибаюсь? — поинтересовался наглец.
– Да. А с кем имею честь говорить? — стараясь вести себя аристократично, спросил Кислицин.
– Я Теодор ла Зуш - личный камердинер Его величества — отрекомендовался придворный и ехидно оскалился — Вы, наверное, ищете баронессу Доддингтон? Так она прибудет позже. Вместе с королевой-матерю и остальными знатными гостями.
– Благодарю Вас за очень ценную информацию, сэр — изобразил на лице точно такую же улыбку Сергей — Если мне нужно будет ещё что-то узнать, я сам у Вас спрошу.
– Фи! Какой грубиян! — фыркнул камердинер и, смерив Кислицина презрительным взглядом, вернулся к своей пассии.
       Что его вызовут на дуэль, Сергей не сильно опасался. Ведь среди присутствующих только у него имелась рыцарская цепь. А в холле постепенно прибавлялся народ. Некоторых, как и Кислого, приводил слуга, а большинство поднимались по лестнице сами. Без провожатого. Через час стало тесновато для фланирования и Сергей замер на месте, прислонившись к одной из колонн. Наконец двери в конце холла распахнулись, и пожилой мужик в ливрее с большой тростью пригласил всех проследовать в тронный зал. Сергей тоже ломанулся было со всеми, но слуга с тростью его тормознул. Узнав кто он, церемониймейстер Его величества велел Кислицину обождать. Кроме Сергея, дожидаться особого приглашения осталась ещё парочка джентльменов, по всей видимости тоже не входившая в круг придворных. Но зато теперь в холле стало просторно и Кислицин смог расположиться в одном из кресел. Джентльмены тоже уселись. Оба заметно нервничали. По всей видимости, они забыли принять на грудь успокоительного, как это сделал Сергей.
      Ждать пришлось ещё почти час. Кислицин даже успел задремать на мягких подушках дорогого кресла. Никто его не беспокоил. Сергея разбудил церемониймейстер.
– Ваша очередь, сэр О'Салливан — тронув Кислицина за плечо, сообщил он.
      Джентльменов уже не было. Видимо король успел их принять пока Сергей спал. Церемониймейстер вошёл в тронный зал первым и громким голосом объявил:
– Сэр Раян О'Салливан! Рыцарь Их светлости герцога Кембриджского!
      Затем он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд Кислицина. Тронный зал был полон народа. Кроме придворных здесь присутствовала и знать Уэссекса, среди которой Сергей заметил свою будущую невесту. Баронесса стояла, потупив вниз глаза, словно провинившаяся школьница. Зато, находившиеся рядом с Мадлен, знатные леди откровенно улыбались Кислицину и даже зачем-то строили ему глазки. Как и когда вся эта богато разодетая публика просочилась в тронный зал Сергей не знал. Может через другую дверь. А может прошли мимо пока он дрых в кресле.
      Люди стояли плотной стеной по обеим сторонам ярко красной ковровой дорожки, которая тянулась от входных дверей до самого престола. Престол, на котором расположилась королевская семья имел два яруса. На верхнем восседал сам король Леон и его супруга - женщина с явно испанскими чертами лица. А на нижнем, в чёрном платье, по всей видимости, сидела мачеха короля - женщина преклонных лет и юноша лет пятнадцати - очевидно его младший брат и наследный принц Уэссекса. Кислицин знал и раньше, что у короля Леона нет детей. Но только сейчас он понял почему. Слева, рядом с троном Его величества стоял Теодор ла Зуш, который явно не ощущал себя там третьим лишним. Заметив Сергея, камердинер наклонился и что-то шепнул Леону на ухо. Тот с любопытством взглянул на Кислицина и поманил к себе рукой.
– Друг мой, подойдите ближе — с через чур ласковой улыбкой произнёс король — Клянусь. Я не кусаюсь.
      Сергей подошёл и остановился напротив Их величества, усиленно соображая должен дворянин становиться на колени или нет. Немного помедлив Кислицин всё же решил опуститься на одно колено. В конце концов, это может быть расценено присутствующими, как обычный знак уважения.
– А он милашка! Зря ты на него наговариваешь, Теодор — произнёс король с интересом разглядывая Сергея.
– Да, Милашка! Только очень грубая — недовольно фыркнул камердинер.
      От ласкового тона Его величества Кислому вдруг стало не по себе. Сергей испугался, что король предложит ему стать новым фаворитом со всеми вытекающими из этого последствиями. Но Леон ничего ему не предложил, а обратился куда-то в зал.
– Сэр Донал, идите-ка сюда — произнёс он, подзывая к себе какого-то вельможу — Я вчера обещал Вам сюрприз. И я держу своё слово.
      Из толпы вышел белобрысый мужчина и встал рядом с Кислициным.
– Ну, что же Вы, господин посол? Не узнаёте родного брата? — улыбнулся король, кивнув на Сергея.
       Мужчина повернулся и гляну голубыми, до боли знакомыми, глазами на Кислицина.
– Простите, Ваше величество — произнёс он — Я не знаю этого человека.
– Как?! — теперь уже удивился Леон — Разве Вашего брата зовут не Раян?
– Ваше Величество, мне тоже незнаком этот благородный господин — поднимаясь с колена, ответил Сергей — Раян довольно распространённое имя в Ирландии. Да и фамилия О'Салливан возможно не одна. Я с его братом просто однофамилец.
– Ты слышишь, Теодор? Чего только не бывает в этой Ирландии — засмеялся король — Две одинаковые дворянские фамилии. Я такое вижу в первый раз.
– Врёт он! — вдруг раздался из толпы детский голосок — Он никакой не дворянин. Это Артур - крепостной барона Чандлер.
        Кислицин обернулся и от неожиданности даже растерялся. На него с лютой ненавистью пялилась конопатая рожа Чарли. На мальчишке была синяя лакейская ливрее с, вышитой золотой совой.
– Это ещё что такое?! — раздался возмущённый голос короля — Кто пустил в тронный зал этого гадёныша?!
– Простите, Ваше величество — услышал Сергей ещё один, до боли знакомый голосок — Это мой слуга. Он будет строго наказан.
       И Кислицин с ужасом увидел, как из толпы придворных выпорхнула Амелия Чандлер, подбирая на ходу длинный шлейф своего атласного платья.
– Ваше сиятельство! Посмотрите! — воскликнул Чарли, указывая пальцем на Сергея — Это он ограбил вас на дороге! Это из-за него барон повесил моих родителей!
       От такой новости Кислицин на несколько секунд впал в ступор. Он не мог понять, как барон сумел обнаружить в их лачуге спрятанные цацки. Если только сам рыжий крысёнышь не нашёл их и не отнёс в господский замок. Ведь не просто так барон доверяет малолетнему уроду таскать шлейф платья своей дочурки. Сергей еле сдержался, чтобы тут же не придушить братца собственными руками. Но Кислый сумел взять себя в руки и спокойным тоном произнёс:
– Мальчик обознался Ваше величество. Я ирландский дворянин! И я вообще не понимаю, что здесь происходит!
– Dа fhad lа tagann oiche — вдруг обратился к Сергею Донал О'Салливан.
– Чего? — непонял Кислый.
– Ты не ирландец! Ты не Раян! — воскликнул посол — Говори, негодяй, где мой брат?! Что ты с ним сделал?!
      Ситуация накалялась с каждой секундой. Сергей понимал, очень скоро король сообразит, что к чему и прикажет его арестовать. А тут ещё Амелия пристально разглядывает его загоревшую, побывавшую в переделках физиономию.
– Кислый! — наконец прошипела дочь барона Чандлер — Ну, вот мы и встретились, защитник обиженных и угнетённых!
     Это уже был полный капец и Сергей решился на последний, самый отчаянный шаг. Схватив Амелию за волосы, Кислый выдернул из ножен кинжал и приставил его к горлу девчонки.
– Дайте мне уйти или я её прикончу! — заорал он, как безумный, на весь тронный зал.
     В миг, вокруг Сергея стало намного просторнее. Лорды и придворные, как по команде отпрянули в разные сторны. Но зато его окружили пятеро, закованных в броню, латников, с протазанами наперевес.
– Я убью её! — орал Кислый крутясь на месте, чтобы не получит остриём в спину — Я её убью!
– Ты был прав, Теодор. Он действительно грубиян — услышал Сергей равнодушный голос Его величества — Эй вы там. Ну сделайте уже хоть что-нибудь.
      Король явно не собирался его отпускать. Трудно сказать, выполнил бы Кислый свою угрозу, если бы Чарли не кинулся вперёд и не впился зубами в его правое запястье. Вскрикнув от боли, Сергей попытался высвободить руку из челюстей младшего брата. Но в этот миг Амелия, воспользовавшись тем, что Кислый ослабил хватку, извернулась и что есть силы заехала ему коленом в пах. А тут уж и стажа подоспела.
– Повязали-таки гады! — успел подумать Сергей, прежде чем древко протазана отправило его в глубокий нокаут.

ЭПИЛОГ

       Кислый лежал на вонючей, грязной соломе и тупо пялился в темноту. Заканчивались шестые сутки его заключения. Шестые и последние. Ровно в десять часов утра, состоится казнь. Накануне днём Сергею зачитали приговор. Судья почти пять минут перечислял, что ему должны отрезать и сломать, прежде чем повесят за шею. Для умершвления, как выразился слуга правосудия.
– Зверьё! — простонал Кислицин, пытаясь повернуться на бок.
     После многочисленных допросов болело всё тело. Особенно суставы. Горизонтальная дыба с призмой здоровья не добавляет. В первый день был обычный допрос. Но обычным он считался лишь для этого Мира. Подвешивание обвиняемого за, вывернутые назад, руки здесь пыткой не являлось. Это делалось, чтобы подследственный быстро и правдиво отвечал на вопросы дознавателя. Ведь с гирей на ноге не по сочиняешь. Пытать всерьёз его стали позже. Когда Кислый случайно проговорился, что некоторое время служил принцу Эллиоту. Вот тут уже фантазия следока разыгралась не на шутку. Его интересовало, с какой целью Сергей был заслан мятежниками в столицу и не собирался ли он покуситься на жизнь Его величества. Кислицина пытали несколько дней, пока он не сказал, что прибыл из другого Мира. Вот тут дознаватель решил сбавить обороты, опасаясь, что подследственный чокнется, не дождавшись суда. Тем более, что Сергей уже сознался во всех, предъявленных ему, обвинениях.
     Небо, которое Кислый мог видеть в небольшом зарешеченном окошке под самым потолком его камеры, стало заметно светлее. А значит скоро наступит рассвет. Его последний рассвет. Утром должен явиться священник, чтобы исповедать и отпустить грехи. Сергей горько усмехнулся, вспомнив, как монахи втюхиваюли индульгенции доверчивым простолюдинам. Им самим козлам впору каяться. Кислицин нащупал на гуди под рубахой деревянный крестик. Это всё, что у него теперь осталось от многомиллионного состояния. В минуты смертельной опасности Кислый уже обращался с просьбой к небесам и каким-то невероятным образом выживал. Сергей припомнил, как обещал Небу больше не воровать и заняться честным ремеслом. Неужели он оказался здесь только из-за того, что не сдержал слово? Неужели из-за украденных брюликов Бетрис? Так она сама их заработала не совсем честно. Она сама воровка и убийца. Неужели это конец?! Неужели ничего нельзя исправить?! Небо в зарешеченном окошке стало почти светлым. До утра оставалось совсем недолго. Превозмогая боль, Сергей перевернулся на живот и медленно поднялся на четвереньки. Встать на больные колени оказалось совсем не просто, но Кислый это сделал.
– Прости меня! — глядя на зарешеченное окошко, прошептал он — Я лишь хотел жить по-человечески! По законам этого проклятого Мира, в который попал не по своей воли. Ты же это знаешь! Меня здесь вообще не должно быть! Это неправильно и несправедливо!
    Сергея всего трясло. Голова шла кругом. Но он держался из последних сил.
– Помоги мне! Обещаю, это уж точно в последний раз! — прохрипел Кислицин, теряя от боли сознание.
    Тут перед глазами у Сергея всё поплыло и, глухо застонав, он рухнул лицом в солому.

– Эй, Кислый! Ты это чего?
    Голос показался Сергею ужасно знакомым. Кислый открыл глаза и увидел прямо над собой румяную харю друга Михи, который почему-то тряс его за плечи.
– Давай-ка Серёгу посадим — сказал рядом ещё один голос.
    Кислицин почувствовал, как его подхватывают под руки и усаживают на какую-то деревянную лавку. Медленно приходя в себя, Сергей поднял голову. Справа закадычный друг Миха, который озабочено смотрит на него и зачем-то придерживает под руку. А слева абсолютна незнакомый ему парень. Причём оба они в солдатском ХБ и с ярко-зелёными погонами на плечах. Собственно, на нём самом точно такая же форма. И точно такие же погоны с буквами ПВ. А монотонный гул, вовсе не шум в ушах. Это двигатель большого транспортного самолёта, где находится он сам и ещё около сотни парней в пограничной форме. Кто-то, как и Сергей, сидит на лавках, расположенных вдоль фюзеляжа, а кто-то устроился прямо на полу. На собственных вещмешках.
– Кислый? Ну, ты чего? Живой? — поинтересовался друг.
– Миха! Как же я рад тебя видеть! — улыбнулся Сергей.
– Узнал наконец — засмеялся Михаил — А то всё сэр, да сэр. Бубнил словно попугай. А капитана вообще милордом обзывал.
– Да, это был не я. То есть конечно я. Ну, просто меня ведьма заколдовала — попытался объяснить Кислицин.
– С тобой точно всё хорошо? Какая ещё ведьма? — удивился друг.
– Обычная ведьма. Аллой зовут — ответил Сергей — Напоила меня какой-то дрянью. Вот я память и потерял. Ничего с того момента не помню.
      Про память Кислицин конечно соврал. Не рассказывать же Михе о ином Мире и о всех его приключениях. Точно решит, что свихнулся. Лучше уж сослаться на частичную потерю памяти. Так выглядит более правдоподобно.
– Ты про свою бабу, на которой жениться собирался? — засмеялся Миха — Эта действительно. Настоящая ведьма. Так в тебя вцепилась! Клещами не оторвёшь!
– Я на ней жениться собирался? — удивился Кислый — Ничего не помню. Помню, как мы познакомились в баре. Помню, как у неё дома кувыркались. Потом она мне дала выпить какую-то дрянь и больше ничего не помню. Словно отрубило.
– Так ты не помнишь, как тебя менты искали? — удивился Михаил.
– Нет — мотнул головой Сергей.
– Тебя в общаге потеряли — начал рассказывать Миха — Вещи на месте, а тебя всё нет и нет. День нет, два нет, а на третий день комендант заявил в милицию. Даже уголовное дело завели. Родителям сообщили. А первого сентября ты вдруг сам объявился. Под ручку со своей чувихой. Пришёл узнать, на какой факультет тебя приняли. Забыл, что экзамены завалил. Ну, теперь ясно почему. А потом началось самое интересное. Тебе повестка, а ты не являешься. Но тут тебя быстро разыскали. У подруги дома. Хотели уголовное дело завести, за уклонение от призыва, но отца твоего пожалели. Всё-таки передовик производства. Лучший комбайнёр района.
– А ведьма чего? Успокоилась? — спросил Кислицин.
– Куда там! Говорит ему в армию нельзя. Мы заявление в ЗАГС подали — засмеялся Михаил — Но это же не аргумент. Ей отвечают, через два года вернётся, тогда и распишетесь. За одно и чувства свои проверите на прочность. А она словно взбесилась! Жалобы на военкома строчила. Взятку предлагала. Обещала со свету сжить если тебя не отпустит. Когда мы уже на карантине были, ведьма твоя как-то через КПП пробралась и к начальнику части. Что уж она там ему сказала не знаю, но гнал он её лично. Аж до самых ворот. И ведь не успокоилась зараза! Так и дежурила возле части весь месяц, пока мы присягу не приняли. Всё надеялась тебя увидеть. Даже сегодня рано утром, когда нас на аэродром везли, за машиной бежала и что-то кричал. Типа, не волнуйся любимый, я всё исправлю.
– Обана! Получается открутила назад, клизма лысая — догадался Сергей и вдруг заржал словно сумасшедший. Он ясно представил, как стражники волокут на эшафот ничего не понимающего Артура.
– Эй Кислицин? Вновь под дурака косишь? — раздался со стороны кабины пилота строгий офицерский окрик.
– Всё нормально, командир — ответил Сергей, вытирая мокрые от смеха глаза — Просто мы тут анекдоты травим.
       Кислый облегчённо вздохнул. За стеклом иллюминатора уже вступал в права новый солнечный день. Жизнь продолжалась.

                                                                                                                     КОНЕЦ             

Благодарю всех, кто выдержал и дочитал до конца.

В кои веки тут вполне законченное произведение. Помнится, я так и не дописал даже собственное, где в итоге ГГ проснулся Ну а награду на литературном поприще ты точно заслужил, с чем и поздравляю, а так же давай ещё, скрасил, думаю, многим серые будни замечательным повествованием

Я рад если кому-то действительно понравилось. Хотя в инете аплодисментов не шибко заметно.  Оно и понятно. ГГ не из тех, кому хочется подражать. Я лишь попытался добавить в фэнтэзи про попаданцев немного реализма. Конечно с некоторой долей везения. Иначе ГГ не продержался бы в ином Мире целых 50 дней. 

Мне понравилось. Аплодисментов мало, поскольку привыкли что произведения либо не закончены, либо такоесебе (наглядным примером может служить "Омут толстых чертей"). По этой причине в литературу заглядывает довольно мало народу (вообще удалить бы этот Омут). Действительно, не хочется подражать ГГ, я выше уже писал, что его поступки совершенно необдуманны (я помню твои возражения, что он-де простой студент, выпивка и всё такое. Но он же должен понимать, что здесь он не студент и это совершенно другой мир, где нельзя себя вести как в прежнем, следовательно, надо к нему как-то адаптироваться и начать думать по шаблонам этого времени). Он продержался бы намного дольше 50 дней и закрепился бы там вообще, если бы немного анализировал ситуацию не с точки зрения прибыли, а с точки минимального риска. Ведь было бы в его положении, особенно после бездумного ограбления дочери графа, (зачем вообще кстати золотишко ворованное в доме заныкал? Понятно же, что при малейших подозрениях весь дом снесут но найдут, ну вот оно и вылезло в эпилоге, надеюсь хоть его "родственники" живы, надо было закопать на опушке, и да, НЕ в огороде...),  шикарно остаться оруженосцем принца Эллиот, ну ладно, накрутил он ещё дури, поступил к графу, получил поместье, уже самое время одуматься и остепениться. Но нет, понадобилось ещё стырить мешочек с бриллиантами, чем восстановил против себя почти единственных союзников, Секиру с сестрой. Можешь возразить конечно, но из твоего же текста выходит, что сестра Секиры как раз сумела адаптироваться к изменившимся условиям, хотя тоже была не особо готова к роли знатной дамы, я даже уверен что у неё получится охмурить и окольцевать ближайшего дворянина...). А вот ГГ, увы, не смог.

Да я с тобой на 100% согласен. Действия ГГ импульсивны и недальновидны. Но что делать, когда в тебе вдруг просыпается дух Робина Гуда. Не нашего - легендарного, а местного. Который всех грабил, но никому никогда не помогал. 

Ждём ещё что-нибудь, у тебя явно талант

Который всех грабил, но никому никогда не помогал.

Тогда это скорее наш местный Бармалей.

FinGall, Было бы здорово оформить это произведение в популярных для мобильников форматах fb2, txt, epub и выложить здесь отдельным архивом.

fb2(полная версия) можно пока скачать здесь:
https://topliba.com/books/877372?ysclid=lo1pwwqlum851644487

Поменяли сатрапы. Теперь это только ознакомительный фрагмент.