Рассказы Осадника

Ну, вот! На самом интересном месте... 

Ага, интрига

Глава II

Неизвестность

Кристиан очнулся. Перед глазами все плыло. Судя по  ощущениям, он лежал на чем-то твердом. Затылок болел, видимо, Кристиан ударился головой. Он попробовал встать, но у него получилось лишь сесть. Он лежал все в том же переулке, где и был, но....
Что-то изменилось. Вокруг стоял шум и гам, впереди все было смутно, к нему медленно приближался какой-то человек, сейчас походивший на темный силуэт. Когда он подошел ближе, Кристиан смог более внятно разглядеть неизвестного: Мужчина в какой-то иноземной одежде, которую Кристиан никогда не видал: Из черной ткани, с полосками, в странной шляпе, он с непониманием пялился на Кристиана.
- O Senhor como apareceu aqui? Não está a área realmente bem sucedida para tal aqui brincalhões, como você(Сеньор, что вы здесь делаете? Это не самый хороший район для такого шутника, как вы),  - мужчина улыбался, указывая рукой на одежду Кристиана. На одежду крестоносца.
- Кто ты такой? Я тебя не понимаю, - с удивлением ответил Кристиан, оглядываясь. В руке его был тот самый предмет, горевший монотонным зеленым светом, лишь один огонек по центру был синим. Кристиан еще раз поглядел на неизвестную штуковину, затем перевел взгляд на незнакомца:
- Ты знаешь, что это такое? - незнакомец протянул руку и взял предмет, посмотрев на него.
-Porque para mim esta lista de televisão? (Зачем мне пульт от телевизора?) - посмотрел незнакомец на Кристиана.
- Я тебя не понимаю, - Кристиан выхватил предмет из рук незнакомца и встал, отряхнув доспехи. Это определенно Иерусалим, но что-то тут было не так. Пройдя мимо открывшего рот незнакомца, Кристиан вышел из переулка и замер. То, что он увидел, не вмещалось ни в какие рамки его средневекового воображения: По широкой гладкой улице сами по себе катились какие-то чудовища, внутри которых сидели люди в странных одеждах . Боковые стороны улиц были заняты толпами людей, шедшими куда-то,  говорившими сами с собой, приложив к уху какие-то странные пластинки. Кристиан вынул меч, озираясь по сторонам. Люди рядом с ним остановились, пугливо посмотрели  и стали пятиться. Несколько человек в синих тканевых доспехах с какими-то необычными предметами в руках, которые они направляли на него, медленно подходили, что-то бормоча на непонятном языке.
- Эй, не подходите, иначе будет хуже! - тут один из людей в синем посмотрел на напарника, и, сказав ему "Parece que é italiano", обратился к Кристиану.
-Брось железку, придурок, совсем спятил? Что, по средневековью соскучился? - человек указал штукой в руках на доспехи Кристиана.
 - Что? - Кристиан начал злиться, - я воин Христа, хранитель Грааля и рыцарь ордена Госпитальеров!  Кто ты такой, и где я, где наша армия? 
Человек в синем округлил глаза, медленно опуская пистолет.
-Какая армия, какие госпитальеры, что ты несешь, ты что, совсем свихнулся? Двадцать первый век на дворе! - человек покрутил пальцем у виска, но Кристиан не понял жеста.
Кристиан посмотрел на предмет в руке, затем, продемонстрировал его полицейскому:
-Что это такое?
-Пульт от телевизора, сам не знаешь? Каналы переключать. Не строй из себя идиота, сейчас вызову машину, отвезем тебя в участок .
 - Какая машина?  Что за демонов ты хочешь призвать из кругов Ада? - Кристиан с праведной злобой смотрел на мужчину.
-Вот такую, - сказал полицейский и указал на монстров, летающих  на колесах по дороге.
- Что это за дьявольский мир?!
-Послушай, ты будто и впрямь из прошлого, но знай, я во все эти бредни не верю. Откуда у тебя пульт, зачем он тебе?
- Я нашел его недавно. Я что-то сделал, и очнулся здесь.
-Дай-ка его сюда, - хитро сказал человек, и, взяв из рук Кристиана пульт, осмотрел его.
-Поставить бы тебя на паузу, чтобы не сбежал! - хохотнул он, направив пульт на Кристиана и нажав одну из выпуклостей на предмете. Стоило ему придавить эту выпуклость, как вдруг человек в синем замер. Но не только он. Все вокруг в один миг прекратило движение, ни единого звука, кроме дыхания Кристиана.  Люди замерли на полшага, машины не двигались, даже птицы в небе остановили свой полет. Кристиан стоял с открытым ртом, не в силах понять, что же происходит. Тишину нарушил пульт, упавший из руки человека на пол. Кристиан, осторожно подойдя к человеку, наклонился и подобрал предмет.  Он надавил пальцем на ту же выпуклость, что и мужчина минуту назад, и вдруг все так неожиданно ожило, что появившийся после тишины шум казался громом в паре метров от Кристиана. Мужчина,  выпучив глаза на крестоносца, выронил оружие, попятился назад, а затем, развернувшись, кинулся через толпу людей, не оглядываясь и крича, как бешеный. Кристиан смотрел ему вслед, но тут на его плечо упала тяжелая рука кого-то неизвестного. Кристиан обернулся. Перед ним стоял  такой же, как он, крестоносец и добродушно смотрел в глаза.
-Время - не игрушки, - улыбнулся он, - можно такого натворить, что век жалеть будешь.
-Ты кто? - задал вопрос Кристиан, рассматривая лицо крестоносца.
-Хм. Не здесь. Идем, - крестоносец пошел к небольшому проулку, позвав за собой Кристиана. На всякий случай положив руку на рукоятку меча, Кристиан пошел следом. Они прошли несколько десятков метров, углубившись между громадами зданий, которых Кристиан никогда не видел: Упирающиеся в небо, прозрачные, они отражали солнце, слегка ослепляя.  Крестоносцы остановились у небольшого перекрестия проулков, и незнакомый  человек в броне, как у Кристиана, продолжил разговор:
-Итак ,у тебя, наверное, язык чешется от вопросов? Ладно, спрашивай, отвечу, что знаю.
-Кто ты? - повторил вопрос Кристиан, периодически посматривая на предмет в руке.
-Я - гонец времени, я должен был найти тебя и помочь.
-Гонец времени? - прищурился Кристиан, смотря на крестоносца.
-Да. Видишь этот прибор у тебя в руке? - крестоносец указал рукой на предмет, - он обладает великой силой управления потоками времени. Мы называем его временным контроллером.
Кристиан помотал головой, пытаясь осмыслить слова человека.
-Эта штука?
-Да. С её помощью ты можешь повелевать над временем, бывать в прошлом и будущем, ускорять и замедлять ход времени, а то и вовсе останавливать, что и сделал тот, кому ты дал контроллер. Тебе повезло, что контроллер принял тебя в качестве хозяина, иначе  ты тоже подвергся бы эффекту. Дай его сюда, - попросил крестоносец, и, приняв предмет из рук Кристиана, склонился над ним и стал быстро и хаотично нажимать на выпуклости. Действие это продолжалось около пяти минут,  затем мужчина протянул Кристиану тот же контроллер. Стоило крестоносцу принять контроллер, как его голова словно приняла на себя удар секиры. Он ничком повалился наземь, крепко зажав в руках предмет. Гонец присел рядом, улыбнувшись:
-Скоро пройдет. А пока пойдем-ка кое-куда, - незнакомец поднял тело Кристиана, забросил его на плечо и...

Глава III
Пересечение времен

После того, как Кристиан взял в руки контроллер и вырубился, он все слышал, но не мог управлять своим телом, хотя и чувствовал прикосновения, запахи. Глаза его были закрыты и, как он не старался их открыть, не поддавались воле мозга.  Он услышал слова незнакомца, который затем взволок Кристиана на спину и мир будто провалился  в бездну, свет, что видел рыцарь сквозь веки, исчез, тьма поглотила все.
Очнувшись, Кристиан легче пережил симптомы, как и в прошлый раз, голова гудела, не давая сосредоточиться, но он более менее собрался. Открыв глаза, Кристиан увидел знакомое лицо. Это был тот крестоносец, что встретился ему в незнакомом мире. Кристиан приподнялся на локтях. огляделся: Сам он лежал на чем-то безграничном и сером, а  вокруг не было ни стен, Не потолка, все будто двигалось в круговороте разной формы предметов.
-Где я? - недоуменно спросил Кристиан, обратившись к незнакомцу, но не смотря в его сторону.
-Я перенес тебя в перекресток времени, отсюда можно попасть куда угодно. Но что мы все о делах, да о делах. Ты, кажется, не спал уже двое суток? - незнакомец заботливо поглядел на Кристиана и добро улыбнулся.
-Наверное, - рассеянно ответил Кристиан, отведя взгляд.
-Вот и отлично. Приготовься, сейчас мы пройдемся еще разок, - тут крестоносец вновь начал стучать пальцами по штуковине, и мир вновь оборвался, оставив в памяти лишь мысли и образы того пространства. Но теперь Кристиан не проваливался в транс: Они с крестоносцем стояли на месте, вокруг была лишь чернота, столь всепоглощающая, что казалось, будто она водрузила в себя все прежнее пространство. Кристиан округлил глаза, через пять секунд он потерял ориентацию в пространстве, так как гравитация резко исчезла. Кристиан стал барахтаться в пространстве, пытаясь что-то сказать, но рот его лишь беззвучно открывался.
-Здесь звуки не доходят, мы вне самого времени и пространства, - мелькнула мысль в голове Кристиана, он с удивлением посмотрел на незнакомца, тот улыбнулся, постучав по виску указательным пальцем., - Да, я засылаю в твою голову мысли, в этом мире мне подвластно абсолютно все, ведь это я его создал.
 Глаза Крестоносца сделались размером с блюдца, он, отвесив челюсть, поглядел на мужчину.
-Иисус, Господь наш? - произнес Кристиан, но даже без звука незнакомец понял, о чем  он говорит.
-Все люди на земле называют меня по-разному. Одни- Аллахом, другие- Иисусом, но я един, и я есть все это. Весь ваш мир, созданный много лет назад, был частью огромного эксперимента... - не успел договорить незнакомец, как вдруг чернь ушла в небытие, а перед глазами Кристиана предстала небольшая комната, что еще больше удивило его.  Комната выглядела как обычная средневековое деревенское поместье. На стене висела икона Богоматери,  перед которой стояла толстая свеча. Медленно тая, воск капал на железную подставку, где вскоре остывал. Дымок слегка сгущался у потолка,  добирался до очага, который своим теплом согревал воздух, а огнем освещал всю комнату. Посреди комнатушки стоял длинный дубовый стол, а по краям от него - крепкие, тоже дубовые, стулья со спинками, украшенными резными росписями. На столе стояла различная посуда, сосуды с какой-то жидкостью, миски с кашами разных сортов: и гречневая, и рисовая, и перловая. В одной из стен была широкая дверь, ведущая неизвестно куда. Из окна открывался вид на обширные поля золотой нивы, на которых работали сейчас не меньше двадцати крестьян, уставших, изнурившихся, но работающих. Красный диск Солнца опускался за горизонт.
-Думаю, такой интерьер будет для тебя удачным, средневековый стиль.
-Стиль? - смутился Кристиан, поглядывая по сторонам.
-Ах, да, прости, я все забываю, что новый мир тебе неизвестен. Неважно. Располагайся, все здесь в твоем распоряжении. Вон та дверь, - указал незнакомец, - там спальня. Поешь и отдохни, когда нужно будет, позовешь, - тут незнакомец неожиданно исчез, заставив Кристиана вздрогнуть.
"Если рассказать кардиналу - не поверит" - подумал Кристиан, почесывая затылок. Он прошелся по комнате, вдыхая аромат свежего дуба, казалось, что усадьба была построена только вчера. Кристиан подошел к столу,  взял две тарелки гречневой каши, кувшин с вкусно пахнущей жидкостью и сел за крайний стол, сгрудив вокруг себя еду. Ел он не спеша, наслаждаясь вкусом этой еды, которую прежде не пробовал. Жидкость же была ему знакома - флорентийское вино. Полчаса он уделил трапезе, затем сложил грязную посуду в стопку и убрал со стола на лавку.  Он хотел выйти на улицу, но дверь оказалась закрыта снаружи и не поддавалась, несмотря на все потуги со стороны крестоносца.  Плотный ужин  и усталость клонили ко сну, Кристиан, открыв дверь в спальню, оказался в небольшом помещении, около 9х4 метров. В углу комнаты расположилась уютная мягкая кровать: деревянный, из обработанных гладких досок, корпус, мягкая перина и подушка выглядели просто великолепно. Рыцарь снял тканевую накидку с крестом, аккуратно сложив её на столике рядом с кроватью, затем с трудом - живот после ужина стал довольно велик - сбросил кольчугу, которая заняла место рядом с накидкой. Туда же пошли доспехи, и, когда Кристиан остался лишь в нижнем белье, он забрался на перину  и расслабился. Тело мгновенно заболело, отражая усталость рыцаря. Собираясь уже заснуть, Кристиан услышал, как рядом что-то пискнуло. Он открыл глаза, посмотрел на того, кто мешал ему спать: Рядом с кроватью, с интересом глядя на Кристиана, сидела белая кошка. Её голубые глаза с узкой щелкой зрачков уставились на рыцаря, изучая его лицо. Хвост её был пушист, черные лапки иногда подрагивали, затем она в один прыжок достигла перины и, перескочив через тело Кристиана, устроилась у его ног. Рыцарь улыбнулся, погладил кошку, которая на это никак не отреагировала, и вновь лег, закрывшись одеялом по шею. Не прошло трех минут, как он погрузился в сон, которого не видел несколько дней.

Утро было теплым. Сквозь окно изливались на лицо Кристиана лучи солнца, приятно слепя. Рыцарь зажмурился и отвернулся. Крестьяне только-только вышли в поле, полные сил и готовые взяться за работу. Маленький металлический крестик над дверью поблескивал золотистым цветом. "А здесь хорошо" - взбрело в голову рыцарь. "Но дома - все равно лучше". Кристиан сбросил с себя одеяло и спрыгнул на пол. Доспехи одевать он не стал, ограничился тканевой одеждой.  Одевшись, он  вышел за дверь, вновь оказавшись в зале. Было видно, что здесь кто-то хозяйничал: грязная посуда, оставшаяся после Кристиана, куда-то исчезла, на столе были как будто только что приготовленные две миски каши, судя по тому, что в воздух поднималась маленькая белая струйка,  очень горячая. Рядом стоял небольшой деревянный стакан,  наполненный чем-то то-ли черным, то-ли коричневым, так же приятно дымящегося. Когда Кристиан подошел к столу, с улицы в дом зашла девушка в простецком костюме - сарафане, украшенном красивыми узорами, подчеркивающем фигуру девушки, сапоги с невысоким каблуком, волосы её были заплетены в косу, доходящую до пояса. Зайдя в дом, девушка не сразу его заметила. Она несла в руках белье, которое, как видел раньше Кристиан, висело на веревках на улице.  Заприметив Кристиана, девушка, раскрасневшись, смущенно произнесла:
-Ой, вы уже проснулись? Ведь еще рано? - она бегала взглядом, иногда бросая робкие взгляды на Кристиана.
-Для рыцарей Христовых  это самое время для подъема, - крестоносец учтиво поклонился. Девушка лишь коротко кивнула.
-Да, да, я поняла, садитесь, поешьте,  только-только приготовила, думала, что остынет, пока вы спите, - девушка улыбнулась, её изумрудные глаза в свете солнца выглядели прекрасно.
-Спасибо, а как вас зовут?
-Я Анастасия, - поклонилась девушка, улыбнулась и выскочила за дверь.  Кристиан хотел её догнать и поговорить еще, но, как и вчера, дверь не поддалась. Он вернулся к столу, сел и принялся за пищу, прежде помолившись .  Когда Кристиан сидел, отодвинув стул, и любовался красотами природы за окном по плечу его кто-то постучал:
-Ну что, как отдых? - это был голос крестоносца, который перенес Кристиана сюда. Рыцарь повернулся и, посмотрев на лицо мужчины снизу вверх, почтиво улыбнулся:
-Благодарю за пищу и отдых, но, может быть, все же, ты назовешь свое имя, мне неудобно.
-Прости, я забыл,  - мужчина пожал плечами, как бы извиняясь, - я Маркус, - мужчина присел напротив Кристиана, не сводя с него глаз. Он говорил спокойно и добродушно, часто улыбаясь.
-Маркус? Хорошо,  я буду называть тебя так. Раз нам некуда спешить, может быть, ты расскажешь, что это все такое? - Кристиан сделал руками пируэт,  указывая на все вокруг.
-Что ж, думаю,  теперь можно и рассказать,  - сказал, почесав бородку, Маркус, - дай-ка мне контроллер времени?
Кристиан встал из-за стола, не спеша сходил в спальню и вернулся с непонятным для него предметом в руке. Передав его Маркусу, Кристиан снова сел за стул и продолжил слушать.
-Это, - Маркус повертел в руках контроллер, -, как я уже говорил, контроллер времени, позволяющий управлять потоками времени. Здесь все просто, позже я научу тебя с ним обращаться.  А сейчас начну с начала и по порядку, - Маркус сконцентрировался, выдохнул и начал рассказ.
— Весь ваш мир, вселенная, была одним небольшим экспериментом, который мы - и  я в том числе - проводили ради интереса. За относительно небольшой срок  из простейших организмов вы стали доминирующим видом, заселив всю планету.  Но с начала пути, чем более умными вы становились, тем  более великой была ваша агрессия. Вы убивали себе подобных, а мы , как могли, мешали этому, предотвращали уничтожение других видов и вас самих. но почему-то в один момент времени все пошло не так, как было запланировано, - Маркус вздохнул, глаза его сделались грустными, - мы потеряли контроль над экспериментом и люди стали развиваться хаотично, без нашего контроля, и вся планета погрузилась в пучину войн, с горечью я наблюдал эту картину. Миллионы людей убивали себе подобных за мнимые богатства. Мы надеялись, что нам удастся вырастить хорошую расу, но получили лишь агрессивных интеллектуальных чудовищ.  Единственным выходом для меня,  гонца времени, было лишь разорвать тонкий слой защиты между нашим и вашим мирами и доставить туда контроллер времени. По стечению обстоятельств, он оказался в Иерусалиме, где ты его, собственно, нашел и впоследствии оказался в две тысячи тринадцатом году, таком, какой он есть, - в этот момент Кристиан снова поразился всей нелепости того, что рассказывал Маркус, отказываясь в это верить, -а потом ты все знаешь. Этот контроллер, перед тем, как выбросить в ваш мир, я настроил так, чтобы он мог быть использован хозяином, в нашем случае это оказался ты, - Маркус пальцем указал на Кристиана.
-Но если только я могу управлять этой штукой, почему тот в синем смог? - спросил Кристиан, взирая на Маркуса с все той же глупой миной на лице.
-Это одна из недоработок. Некоторые люди, их очень мало, тоже могут использовать контроллер, но и сами подвергаются его воздействию, а ты - нет.  Единственный выход предотвратить гибель вашей, земной, цивилизации - это ты. Если бы кто-то другой подобрал контроллер, это был бы он, но судьба решила все за тебя, и лишь от тебя теперь зависит, будет ли цивилизация жить в мире, или её вновь будут раздирать еще более страшные войны, - закончил рассказ Маркус, не отрывая взгляд от Кристиана. В голове рыцаря теплилось много вопросов.
- А.. А кто это "мы"?
- "мы" - это "мы", я не знаю, как тебе объяснить, не думаю, что твой разум дорос до того, чтобы это понять. Это и неважно, - Маркус  встал и начал бродить по комнате, разрабатывая затекшие ноги, - старость не в радость, что у вас, что у нас. Притомился я. Пользоваться контроллером я научу тебя позже,  а сейчас - отдыхай. Я дам тебе доступ на приусадебный участок. Анастасия будет тебе помогать, где нужно, но относись к ней уважительно.
- Хорошо, - протянул Кристиан, вспоминая приятные черты девушки, - я тоже отдохну.
Маркус, махнув рукой на прощание, исчез, уже не так сильно удивив Кристиана, а тот, в свою очередь, томно потянувшись, решил выйти на улицу. Открыв дверь, Кристиан почувствовал свежий  воздух, наполненный целой гаммой приятных ароматов. Зеленая трава под босыми ногами рыцаря приятно шуршала, солнце уже находилось над горизонтом. Около колодца, стоящего неподалеку, трудилась Анастасия, опуская ведро в черную бездну. Кристиан подошел, с интересом смотря на девушку.
-Можно помочь? - спросил он, улыбнувшись посмотревшей на него девушке, та слегка кивнула и отошла. Кристиан взялся за ручку и принялся крутить, поднимая ведро, полное воды. Когда оно было наверху, Кристиан перелил воду в небольшое деревянное корыто и вновь стал опускать ведро вниз.
-А вы откуда? - спросила девушка, повернувшись к колодцу, но тайно рассматривая мужчину.
-Я из Лондона, это в Англии, - Кристиан  продолжал спускать ведро, осматривая территорию. Крестьяне с нив ушли на небольшой перерыв, оставив инструменты у деревянного забора, что ограничивал поля.
-Лондон? Далековато вас занесло, - захихикала девушка, щеки её покрылись румянцем.
-Далеко? А где же я нахожусь? - посмотрел на неё Кристиан, перестав крутить.
-Это вы шутите так?   Около Новгорода, где же еще? Верст этак сорок отсюда на запад
Лицо Кристиана сделалось напряженным, но в голове неожиданно появилась мысль "Забыл сказать, ты в 13 веке,  там на востоке главенствует раздробленное государство русичей", он недолго думал, а затем улыбнулся девушке, пожав плечами:
-Простите, как мог забыть? - Анастасия вновь хихикнула.
-Странный вы, Кристиан, - девушка взяла ведро, которое Кристиан выловил из колодца, и, вылив его в корыто, смущенно поблагодарила Кристиана, а затем пошла к дому. Кристиан подошел к полям пшеницы, улегся на траву и закрыл глаза, вдыхая приятные ароматы. Он не заметил, как уснул.

Глава IV
Обучение

-Кристиан, вставай! - отразилось от стен деревянной усадьбы эхо, ударив по ушам Кристиана. Это был Маркус. Кристиан приподнялся и обнаружил, что  лежит на кровати, в той же усадьбе. Дверь в комнату была открыта, там, за столом, сидел Маркус  и что-то ел. Кристиан слез на пол, быстро оделся и вышел в зал, потирая сонные глаза.
-Доброе утро, - буркнул он, посмотрев  куда-то в сторону: За окном лил сильный дождь, молнии ударяли то тут, то там,стоял неимоверный шум, но здесь, в доме, он был приглушен, словно гроза была где-то вдали, и от этого становилось тепло и уютно. Маркус кивнул, отвечая на приветствие, и продолжил жевать небольшой окорок мяса. Напротив него стояла миска с таким же окороком и стаканом воды
-Садись,поешь. Славное сегодня утро, да? - Маркус улыбнулся, поглядев через плечо Кристиана в окно.
-Лучше не бывает, - усмехнулся мужчина и принялся за трапезу. Ели они в полном молчании, никто не хотел заводить разговор. Когда Маркус дожевал остатки мяса и , обработав кости и бросив их кошке, начал:
-Сегодня я научу тебя пользоваться контроллером времени, - тут Маркус сделал  жест рукой, - ты ешь, ешь, я это так, к слову сказал. К контроллеру надо привыкнуть,  и ему надо привыкнуть к тебе. В идеале ты сможешь мысленно отдавать ему приказы, но, чтобы дойти до такого уровня, мне придется заниматься с тобой не Бог весть сколько, - Маркус усмехнулся, почесывая бородку, -  столько времени у меня нет, да и не нужно, я научу тебя базовым навыкам обращения, а дальше ты привыкнешь , остальному научишься сам. Завтракай, а я схожу прогуляюсь, - Маркус встал из-за стола и направился к выходу.
-Эй, куда ты, по такой-то погоде?!, - возразил Кристиан, пережевывая мясо и указав рукой на окно.
-Я ненадолго, скоро вернусь,  - Маркус улыбнулся и вышел за дверь, а Кристиан вновь принялся за еду. Анастасия каким-то образом оказалась в комнате, где он спал и приводила все в порядок. Покончив с едой, Кристиан пошел в спальную комнату.
-Доброе утро, сэр Кристиан, - улыбнулась Анастасия, складывая его доспехи в углу.
-Да уж, доброе, - ответил мужчина, почесав рукой затылок, - а как вы здесь оказались?Я не заметил  и не слышал, чтобы вы сюда входили, - рыцарь удивленно посмотрел на девушку,-Значит, не ого-го, - ответила Анастасия, усмехнувшись. Кристиан засмеялся
-Вы совсем не хозяйственный мужчина, Кристиан, одежду не складываете, кровать не заправляете, как можно быть таким рассеянным? -  возмутилась девушка, посмотрев на Кристиана строгим взглядом.
-Какой уродился, некому обучить меня хозяйственности... - вздохнул Кристиан,  следя за  реакцией Анастасии. Девушка  заправила кровать, и, проходя мимо Кристиана, сказала:
-Когда-нибудь научат, не переживайте.
-Надеюсь, - поглядел ей вслед Кристиан.  Когда он вышел в зал, как раз вернулся Маркус. Его плащ был мокрым.
-Ух, льет как из ведра! - бодро отрапортовал он, снимая плащ и вешая его на веревку около камина.
-И часто здесь такое безобразие? У нас за весь поход ни одного дождя не было, словно Господь вел нас за руку, - Кристиан осекся, вспомнив слова Маркуса, и отвел взгляд. Маркус дружелюбно захохотал, подойдя к Кристиану, и, положив руку ему на плечо, сказал:
-Привыкай к новому мировосприятию! Что-то я хотел сегодня сделать... - потер бороду Маркус, задумавшись.
-Контроллер? - вопросительно взглянул на него Кристиан, и Маркус тут же просветлел и закивал:
-Да, точно, научить! Эх, старею, забывать стал, - Маркус на секунду взгрустнул, но  вскоре вновь вернулся в бодрое расположение духа, - Хорошо, идем.
Маркус пошел к выходу, Кристиан вновь непонимающе поглядел на него, но ослушаться не решился и неуверенно подошел к двери.
-Иди, - кивнул в сторону выхода Маркус, открывая дверь, - я за тобой.
Идти, так идти. Кристиан несмело шагнул через порог, и, когда он обоими  ногами оказался на твердой лестнице из еловых досок, весь мир внезапно исчез, оставив вокруг черную пустоту. Спустя пару секунд появился и Маркус. Он с улыбкой смотрел на очередное удивление Кристиана.
-Мы вновь на перекрестке. Так, - Маркус вытянул руку вперед , ладонью вверх, и на ней постепенно начали проявляться очертания контроллера. Когда контроллер полностью принял свой истинный облик,  Маркус  сказал, протянув его Кристиану:
-Помнишь, когда я последний раз давал тебе контроллер на перепутье, тебя отключило? Сейчас будет почти то же самое, но с немножко...другим эффектом. Держи, - Маркус дернул рукой, призывая.
-Надеюсь, на этот раз меня не пошлют на небо, - с неуверенностью в голосе мужчина коснулся контроллера и в мозг словно ударила молния.  Кристиан рухнул на невидимый пол, содрогаясь в конвульсиях, а Маркус смотрел на него сверху, тихо сказав:
-Терпи, это больно, но необходимо.
Кристиан, очнувшись, увидел всю ту же тьму и силуэт Маркуса. Голова почти не болела, и это его сильно радовало. Маркус сказал всего одно слово:
-А кунташ'инак, - и голова рыцаря словно взорвалась миллионом новых мыслей, они вытесняли друг друга, сражались друг с другом, принося Кристиану жестокую боль.
-Терпи, терпи, друг, скоро все пройдет, - монотонным голосом говорил Маркус,  наблюдая за сидевшим на коленях и схватившимся за голову Кристианом. Через четыре минуты Кристиан уже спокойно сидел, не обращая ни на что внимания. "Готово" - подумал Маркус.
-Полнстран'саик, - сказал он на незнакомом языке, и Кристиан словно ожил. Он непонимающе поглядел на Маркуса.
-Что произошло? - его зрачки были сильно расширены, он глубоко и часто дышал, покрываясь потом.
-Я обучил тебя навыкам управления контроллером, теперь ты умеешь им пользоваться, - Маркус бросил контроллер в руки Кристиана и тот ловко поймал пульт. Теперь он знал назначение каждой кнопочки.
-Хочешь проверить его в деле? - ухмыльнулся Маркус, глядя на интерес Кристиана.
-Хочу! - подскочил на ноги Кристиан, все еще не спуская глаз с контроллера. Двое человек вмиг исчезли из пустоты и словно из ниоткуда появились посреди рынка. Кристиан огляделся: Всюду был шум, гам, люди торговали, продавали, зазывали покупателей. Обычная средневековая торговая площадь. Но что-то казалось не так. Кристиан вгляделся туда, где, как ему казалось. и пряталась странность: У входа на площадь, рядом с переулком, лежало тело девушки в богатом платье, а поодаль, в десяти метрах от неё, в сторону ворот бежал какой-то человек в странной форме: Серый плащ с длинной полой, капюшон, скрывающий половину лица. Кристиан, не смотря на контроллер, вдавил одну из кнопок, и тут все замерло, как тогда, в прошлый раз, когда человек в синем нажал ту же кнопку. Маркус подошел к Кристиану, уже стоявшему у тела девушки, и начал разговор:
-Это Луаза Гранце, наследница короля Мирниса Гранце.  А тот человек, убивший её - один из наемников, которые борются в этом городе с властью. Они мечтают оборвать династию Гранце, правящую в этом городе уже пятьсот лет.
-А что это за город? - тихо спросил Кристиан, все еще смотря на девушку. Её еще не успевшее побелеть лицо выражало страх, запечатлевшийся навсегда, в животе зияла рана от кинжала и кровь замерла вместе со всем остальным миром.
-Гирдолас. Мы в другом мире, не вашем. Он, конечно, похож на ваш,  но тут почти во всем небольшие различия. Если брать в целом - эволюция прошла одинаковым путем: и здесь, и там, правят люди, войны, убийства. Я пытался вытащить этот мир, но тот, на кого я положил эту задачу, не справился с ней.
-А сам ты почему не пытаешься? - Кристиан недоверчиво поглядел на Маркуса.
-Если бы я мог, - усмехнулся Маркус, - не просил бы тебя мне помочь. Итак, может быть, весь этот мир ты и не спасешь, но способен помочь Луазе Гранце. Думаю, ты знаешь, что делать, я пока тут прогуляюсь, - Маркус удалился на рынок, оставив Кристиана одного. Рыцарь недолго думая вдавил одну из шести кнопок, и время потекло назад: Все люди стали пятиться, облака поплыли в обратную сторону. Убийца медленно отходил назад. Кристиан ждал. Вот, убийца уже был у тела, а то, в свою очередь, стало подниматься без лишней помощи, не опираясь ни на что, чем вызвало у Кристиана удивление, хотя он и знал причину. Вот неизвестный уже перед Луазой. Его кинжал вонзился в рану, которую сам же сделал, а затем рука с оружием стала двигаться назад. Четырехгранная рана на животе девушки затянулась, а убийца отбегал от неё в сторону рынка. Когда он был уже у рынка, Кристиан достал свой меч, спрятав его за своим телом, и нажал кнопку...
Лаиза стояла у прилавка, выбирая помидоры.
-Эти? - она указала тонким пальчиком на ящик с самыми большими и хорошими помидорами. Мило улыбнувшись, она потянулась за мешочком на поясе и стала рыться в нем, доставая монетки нужной ценности. Тут кто-то крикнул  "берегись!", от испуга девушка выронила мешочек и повернулась на крик. Странный человек в невиданной доселе одежде с кинжалом в руках бежал прямо на неё. Когда он завел руку назад, чтобы с размаху воткнуть кинжал в хрупкое тело, улочку огласил жуткий крик. Кисть с оружием упала на землю, убийца, схватившись за обрубленную руку, упал на землю и принялся кататься по ней , словно бешеный. Кровь заливала его лицо, землю. Кристиан, держа в руках меч, ошеломленно смотрел на девушку, которая в свою очередь  в замешательстве наблюдала за брыкающимся  несостоявшимся убийцей. Кристиан махнул мечом, кровь слетела с клинка, обагрив землю, и оружие вошло в ножны. Кристиан подошел к девушке, которая все еще смотрела на бездыханное тело, и, взяв её за руку, потянул за собой.
-Идем, Луаза, нужно уходить, - шепотом сказал рыцарь. На крик подбежали стражники и, увидев Кристиана, тащущего за собой столь важную особу, мигом окружили  врага.
-Именем короля Мирниса, отпусти девушку, иначе тебе конец!
-Стойте,  - крикнула девушка, выбежав вперед, - убийца там, - указала она в сторону рынка, - а этот человек защитил меня!
Пятеро стражников построились и, отчеканив "Да, госпожа", бросились к рынку. Кристиан посмотрел на повернувшуюся к нему девушку.
-Спасибо вам за помощь, господин, вы спасли мне жизнь, - девушка поклонилась.
-Пустяки, - отмахнулся Кристиан, почесав затылок.
-Я попрошу отца наградить вас, таких храбрых людей у нас не встречали, - Луаза улыбнулась ему. Кристиан нехотя кивнул и пошел вслед за девушкой. Город, где они находились, был одноуровневым, в центре находился детинец из толстых каменных стен, целых два кольца защиты, а между внешними стенами и детинцем располагались городские здания - дома, магазины,  кузни и тому  подобное. Улицы часто поворачивали, и путь до центра города занял у Кристиана и девушки десять минут. Вот, наконец, перед ними предстали огромные чугунные врата, обитые железом.
-Стража, откройте ворота, - сказала девушка, подойдя к одному из двух стоящих на посту стражников.
-Да, госпожа! - стражник вошел в маленькую дверь скраю ворот, и спустя минуту, с лязгом и скрипом две огромные створки лениво потянулись в разные стороны.  С другой стороны девушку и Кристиана встретил отряд всадников. Рыцари, закованные в тяжелые доспехи, восседали на мощных скакунах, тоже бронированных, украшенных бело-синим гербом с нарисованной на этом полотне кошкой. Один из отряда, чью голову венчала красивая золотая корона, подъехал к двум фигурам.
-Луаза? Кто это с тобой? - голос короля звучал громко и отчетливо, он проговаривал каждое слово.
-Это... Как вас зовут? - обратилась она к мужчине.
-Я Кристиан,  - рыцарь присел на одно колено. Король перевел взгляд на дочь:
-И что он здесь делает?
-Отец, он спас мне жизнь, на рынке меня чуть не убили.
Лицо короля посуровело.
-Галберги... - тихо пробормотал он, а затем громко добавил:
-Сэр Кристиан, тебя награжу после того, как мы с моим отрядом вернемся в город, сейчас у нас неотложные дела. Стража! - тут к нему подбежали двое стражников с ворот, - усилить охрану в замке. удвойте число патрулей в городе.  Луаза, сиди в замке, пока я не вернусь, - король, не выслушав ответ, ускакал дальше по улице, и его отряд последовал за ним.
-Ну вот...Простите, Кристиан, мне придется вас покинуть. Когда мой отец прибудет, я непременно вам сообщу. Если вы будете в городе, мои послы вас найдут.
-Благодарю, госпожа, - Кристиан поклонился. Девушка улыбнулась на прощание и пересекла кольцо внутренней обороны. За ней закрыли ворота.  Близилась ночь, и Кристиан, не найдя нигде Маркуса, узнал у местных, где находится таверна, а затем, придя туда, снял на ночь комнату на втором этаже. В самой таверне было жарко, несколько десятков пьяных, и не очень,  лиц рассказывали небылицы, пили вино и  эль, ели мясо, кто-то просто отдыхал. В центре горел небольшой очаг, освещая пространство. Над ним висел котел с каким-то мясом,  аромат Кристиан не разобрал. Поднявшись на второй этаж, он быстро нашел свою комнату. На полу была постелена  пара шкур белых волков, ныне посеревших, в углу стоял маленький стол и скамья, а напротив - койка, не такая, как в поместье - твердая и неудобная, но что поделать. Кристиан заказал себе за дополнительную плату(Денег ему дал Маркус, перед тем, как уйти на рынок) стакан эля и немного мяса, поел и лёг отдыхать. Откуда-то в его голове всплыла незнакомая пословица "Утро вечера мудренее". С этой мыслью он и удалился в мир грез и фантазий, не ограниченных ничем, кроме времени ночи.

Глава V
Начало путешествия

Проснувшись, Кристиан оделся и спустился на первый этаж таверны. Народу там было немного: В центре сидели за одним столом четверо мужчин в кольчугах и о чем-то говорили,  хозяин таверны обсуждал что-то с завсегдатаем. Очаг дымился, отказываясь зажигаться. В углу таверны сидел Маркус с кружкой эля и смотрел в окно: на улице было свежо, солнце было в зените и сильно напекало, судя по тому, что все сидели дома. Даже рынок, который было видно отсюда, пустовал. Кристиан тихо подошел и присел рядом с Маркусом.
-Приветствую, - Кристиан подозвал разносчика, заказал кружку эля и свиной окорок.
-Куда ты вчера делся? Я нигде не мог тебя найти, - обратился он к Маркусу, положив руки на стол перед собой.
-Мне надо было... - Маркус замялся - отлучится по делам.
-И каким же делам? - с интересом поглядел на него рыцарь.
-Это неважно. Важно то, что мы будем делать дальше. Вернее, что ТЫ будешь делать дальше, - Маркус улыбнулся уголками рта и отхлебнул от кружки. В таверну зашел незнакомец в сером плаще,  таком же, какой был у нападавшего на Луазу. Кристиан пересел так, чтобы видеть мужчину в поле зрения. Бросив взгляд на Кристиана, незнакомец прошел к одному из столов в другом углу и сел там, подозвав разносчика.
-Тот, кто хотел убить Луазу, был в такой же одежде, - шепнул Кристиан, приблизившись к Маркусу.
-Да, это клан убийц в этом городе. Полные отморозки. За деньги готовы брата родного порешить без укола совести, - Маркус с негодованием посмотрел на незнакомца, сидящего в углу. Кристиан с удивлением уставился на Маркуса:
-И ты все время молчал?
-А ты не спрашивал, - равнодушно ответил Маркус  и вновь взялся за эль. Кристиану принесли жареный окорок, он схватился за вилку и приступил к еде.
- Я подожду, - жуя, сказал он, - пока в город вернется отец Луазы. Он обещал меня наградить, а деньги мне не помешают.
-Некогда ждать, - тут Кристиан чуть не поперхнулся.
-Как это - некогда? - в глазах Кристиана бушевало полное непонимание.
-Так. Ты здесь не для этого, когда поешь, мы...Нет, ты. Ты отправишься  туда , куда должен.
-Я не... - начал возражать рыцарь, но Маркус прервал его тираду одним лишь взглядом. Кристиан мигом успокоился и снова вгрызся в окорочок. Маркус терпеливо ждал, попивая эль и изредка посматривая в сторону мужчины в плаще. Кристиан тоже не спускал с него взгляд. Когда он взял кружку, чтобы запить, мужчина встал из-за своего стола и направился к крестоносцам. Шел он спокойно и медленно, руки его были расслабленны а на лице блуждала улыбка.
-Не дадите мне лишнюю монетку? - незнакомец расплылся в улыбке, протянув руку.
-Нет, - жестко отрезал Маркус,  посмотрев мужчине прямо в глаза.
-Ну что вы как не люди, а? Ну помогите, - начал новую попытку незнакомец, а в голове Кристиана сама по себе возникла мысль: "Он притворяется. Когда ты протянешь ему руку с монетой, он ударит тебя кинжалом. Знаю эту тактику, здесь она распространена. Приготовьтся и возьми пульт в руку, сам поймешь, когда и что делать.
Маркус потянулся в карман, достал небольшой мешочек с монетками и бросил в свободную руку Кристиану. Тот ловко поймал мешочек со словами "Что я, крайний чтоли?" и протянул его незнакомцу. Тот медленно поднял руку и взялся за мешочек, словно не решаясь его брать. Он перевел взгляд на Маркуса, затем вновь на Кристиана. Улыбка исчезла с его лица. Постояв так секунд десять, он убрал руку и без единого слова, накинув капюшон, вышел за дверь.
-И что это было? - с непониманием спросил Кристиан, проводив незнакомца взглядом.
-Оценивал наши силы, - тем же монотонным голосом сказал Маркус, вновь взявшись за эль, - понял, что мы оба ему не по зубам. Но просто так он не уйдет, будет следить за нами, и, когда мы разделимся, нападет на тебя где-нибудь в безлюдном месте.
-Забавно, - хмыкнул Кристиан, бросив обглоданную кость на блюдо.
-Да. Ты закончил? - Маркус перевел взгляд с костей на Кристиана.
-Да, закончил, можно идти.
-Хорошо, собирайся. У меня есть план. Когда будешь готов, скажи, - Маркус отвернулся и словно впал в дремоту. Кристиан взял посуду и отнес к столику, куда она складывалась. На столике стояла большая бадья, где и собиралась грязная посуда а затем горячей водой полоскалась. Сложив туда посуду, а кости бросив сидевшему(и до этого не замеченному) в углу черному псу лет пяти отроду псу, Кристиан вернулся к своему столику
-Выкладывай свой план, - обратился он к уже недремлющему Маркусу.
-Недавно я рассчитывал подходящее время, когда объединить людей просто. Античность. Мы перебросим тебя во времена Древнего Рима, там ты возьмешь страну под контроль, показав им, что являешься богом, - тут Маркус указал на контроллер, лежащий рядом с рукой Кристиана, - вот с этой штукой. Когда римляне подчинятся, ты объединишь варварские племена и присоединишь их к Риму. К Риму присоединять будешь все страны, в итоге должно получиться единое государство, неразрушимое. крепкое, надежное, - Маркус сжал кулак.
-Хм...Но как я буду разговаривать с ними, я не знаю, какие у них обычаи, языки и все остальное.
-Это просто, - Маркус почесал затылок, посмотрев куда-то сквозь Кристиана, но вскоре вернулся из себя, -  я научу тебя этому так же, как научил обращаться с контроллером. Но это будет побольнее, ведь информации очень много. Не бойся, твой мозг запомнит все это, - гонец улыбнулся.
-Хорошо, - Кристиан встал, выказывая готовность. Маркус тоже поднялся и направился к выходу, рыцарь последовал за ним. Выйдя из таверны, Маркус  пошел к переулку напротив. Зайдя туда, Кристиан не обнаружил в переулке никого.
-Маркус? Маркус? - Кристиан оглядел весь переулок, но никого там не нашел. Собираясь уже выйти, он услышал сзади голос.
-Эй, я здесь. Иди сюда, - в темноте стоял Маркус, держа в руках силуэты каких-то предметов. По одному предмету в руке. Когда Кристиан приблизился, а глаза уже привыкли к темноте, он смог разглядеть предметы: Один, в правой руке - частично железный, частично деревянный предмет, около метра в длину, чем-то походил на византийские огненные трубы. В другой руке Маркус держал мешок с каким-то добром. Опустив мешок на землю, Маркус указал на предмет в своих руках, обращаясь к Кристиану.
-Гляди. Это оружие из будущего. Автомат Калашникова - это фамилия русского человека, создавшего оружие - 47. Коротко - просто АК-47. Если объяснить все на пальцах - он как лук, но во много раз страшнее и опаснее. Вместо стрел выплевывает из себя кусочки свинца, летящие быстрее ветра и пробивающие любую броню,  таких свинцовых кусочков можно за раз пустить тридцать и убить тридцать человек при должной сноровке. Хотя, чего я тебе объясняю, сам все поймешь. Когда буду учить тебя, заодно и этому научу.
Положив автомат на землю, Маркус взялся за мешок  и развязал его. Первой вещицей, которую достал Маркус, оказалось несколько дугообразных штуковин, одна из которых была вставлена в автомат.
-Это, - пояснил он, - патронные магазины. Рожки. Вмещают в себе тридцать патронов.
Затем Маркус достал четыре сферических предмета, которые назвал "гранаты" и пояснил, что если достать колечко и бросить далеко-далеко, будет большой и страшный "БУМ". Далее гонец извлек из мешка несколько металлических цилиндров. Их он назвал тушенкой. Вслед за тушенкой пошли две бутылки воды в пластиковых пакетах, карта Европы времен пика господства Римской империи. В последнюю очередь Маркус вытащил со дна рюкзака  небольшой ремень, но необычный. Он состоял из черных секций, скрепляющихся неизвестно на чем, казалось, они были единым целым, но Маркус в два движения расстегнул ремень и протянул его Кристиану:
-Вот, одень. Это силовое поле. После включения оно может десять минут защищать тебя от любого повреждения, но батарея одноразовая. Используй его лишь в крайних случаях, понял? - Маркус строго посмотрел в глаза рыцаря.
-Понял, - кивнул Кристиан, с удивлением разглядывая ремень и все выложенные предметы. Когда Маркус закончил сортировать, он поднялся и попросил у Кристиана контроллер времени, вновь что-то стал вводить, а потом привычно протянул пульт Кристиану. Приготовившись снова переносить боль и страдание, рыцарь с надеждой в голосе произнес:
-Может, не надо?
-Надо, братец, надо. Бери.
Взяв контроллер, Кристиан вновь очутился в мире боли, где перестал чувствовать все тело от наполняющей его энергии.  Казалось, муки были вечными, тело рыцаря моталось  по земле, но скоро опять затихло. Маркус что-то прошептал и Кристиан очнулся.
-Господь Всевышний, да когда же это кончится?! - он закрыл лицо руками и вновь откинулся на землю.
-Знания - это не бесплатно, за все надо платить. Ну что, покажи мне, что ты узнал, на том автомате.
Кристиан встал, немного покрутил головой, приходя в себя, затем подошел к автомату, присел рядом и четкими, отработанными будто годами, движениями разобрал и собрал его за тридцать секунд.
-Нда, - подивился крестоносец, - и эти штуки в будущем? Чего только не придумают для истребления. Кажется, я начинаю понимать, что такое войны... - Кристиан покачал головой.
-Ну что, теперь ты готов отправиться к предкам?  - не успел Кристиан ответить на вопрос, как мгновенно очутился в пустоте, но это длилось недолго, вскоре его перенесло на какую-то поляну. Воздух был свеж и прохладен, солнца не было видно, вместо него на стражу небу вышла полная луна. Все вокруг жило своей жизнью, в траве копошились насекомые, в кронах деревьев летали птицы. Кристиан огляделся: Слева от того места, где он стоял, находилась каменная дорога, шириной около четырех метров. Кристиан направился к ней. Выйдя из лесочка к этой дороге, он увидел небольшой знак справа, где было написано: "ROMA ". Кристиан пошел в сторону, куда указывал знак...

На каникулах делать нечего что ли? Девушку найди что ли... Я даже половины твоего творчества ещё не прочитал, а ты ещё и ещё!

На каникулах делать нечего что ли? Девушку найди что ли... Я даже половины твоего творчества ещё не прочитал, а ты ещё и ещё!

Да, делать нечего  Какую ещё девушку? Не знаем никаких девушек, им волю дай, весь мозг высосут, да и нормальных кандидаток нету

P.S. Ничего, когда у меня будет литературный ступор, тогда успеешь прочитать.
P.S.S. Только что еще один стишок закончил

Глава VI
Варвары

Кристиан шел долго, луна медленно плыла по небосводу, освещая дорогу рыцарю. На пути ему никто не встречался, как будто  все люди в округе вымерли.  проложенная дорога была чиста, словно её постоянно подметали. Кто бы её не сделал, он явно был гением в инженерном деле. Сзади послышалось цоканье копыт, Кристиан обернулся. По дороге рысцой скакали двое всадников, о чем-то спокойно переговариваясь. В один момент они заприметили странника на дороге. Всадники были на крепких, сильных конях коричневого цвета, доспехи этих всадников сияли от блеска луны, шлемы венчали красные продольные гребни. Подъехав к путнику, один из всадников строго и высокомерно сказал Кристиану:
-Кто ты такой и что здесь делаешь ночью? Надеюсь, не сбежавший крестьянин, мм? - всадник положил руку на рукоятку гладиуса. Кристиан понимал, что звучать это будет глупо, но все же ответил так, как его учил Маркус:
-Я ваш бог войны, Марс, - Кристиан старался говорить уверенно, но голос слегка подрагивал.  Всадник вытаращился на него, а затем злобно прикрикнул:
-Как ты смеешь называть себя священным именем Марса, жалкий человек?! - мужчина слез с коня и взялся за Гладиус, - сейчас посмотрим, кто ты такой, - он бросился на Кристиана. Тот, вытащив меч из ножен, ушел в глубокую оборону и, когда выпал подходящий момент и враг открылся, нанес удар  по ноге, рассекая кожу на икре. Мужчина в доспехе припал на раненную ногу, поднял глаза на Кристиана, но в ту же секунду бросился в сторону рыцаря, желая сбить его с ног. Вместо этого он пролетел через воздух и упал на дорогу, выронив гладиус. Кристиан стоял позади него и ухмылялся, а всадник, сопровождающий ныне раненного, выпучил глаза и не мог понять, что произошло. В следующую секунду Кристиан исчез и тут же появился перед лицом почти поднявшегося мужчины, отчего тот вздрогнул и повалился наземь, отпрянув. Он хватал ртом воздух, указывая пальцем на Кристиана, и пытался что-то произнести:
-Бо...Марс... Ты... - слова давались ему с огромным трудом. Кристиан подошел к нему, мужчина подумал, что его смерть близка, но в следующий миг вместо меча увидел протянутую руку. Он ошалело смотрел на Кристиана, но все же схватился за руку. Дернувшись, мужчина поднялся и отпустил руку Кристиана, а затем встал на колени, склонив голову:
-П-прости меня, о великий Марс!
-Встань, - Кристиан говорил спокойно, но строго. Мужчина вмиг поднялся на ноги.
-Куда вы скачете?
-В Рим, - всадник говорил, опустив голову.
-Отлично. Подбросите меня туда, а затем я хочу, чтобы Рим узнал о моем пришествии. Я хочу возглавить страну.
Мужчина с вожделением посмотрел на Кристиана, быстро кивнул и похромал к своему коню. С трудом забравшись в седло, он проговорил тому, с кем скакал до этого:
-Вегеций, а ну живо дай своего коня великому Марсу!
Вегеций  спрыгнул с коня и, взяв его за поводья, робко подошел к Кристиану. Не смотря ему в глаза, он протянул вожжи. Кристиан взялся за них и оседлал лошадь.
-Веди меня в Рим. И как тебя зовут?
-Да, о всемогущий Марс. Я - Флавий. Трудно не найти Рим, ведь туда ведут все дороги! -  с этими словами он пришпорил коня и галопом кинулся вперед, а Кристиан поспешил за ним. Двое всадников удалялись от оставшегося без коня римлянина. Он вздохнул и, понурый, пошел вслед за ними, уже не надеясь прибыть в Рим раньше чем через день.
-Мы ждали твоего пришествия, о Великий,  - сказал Флавий, не сбавляя хода.
-И вот я здесь, чтобы объединить под знаменами Рима весь мир, - тут Флавий улыбнулся уголками губ, - но без насилия. Я не только Марс. Ваша вера слегка все приукрасила. Но если следовать ей, то я и Марс, и Юпитер, и Афина, и Зевс, и все другие боги в одном лице.
Этого Флавий слышать никак не ожидал. Впав в ступор, он даже остановил коня. Кристиан с удивлением посмотрел на него:
-Что случилось?
-Это... Невозможно... - бормотал Флавий себе под нос.
-Возможно, возможно, - усмехнулся Кристиан и вновь двинулся вперед, вскоре Флавий его нагнал, но больше не сказал ни слова. До Рима было недалеко, около десяти километров. Неожиданно  они попались в ловушку...

Со всех сторон показались темные фигуры, выбегающие из подлесков  и окружающие двоих всадников. На лицах их была ярость, в руках воины держали большие топоры и круглые щиты средних размеров. Многие из них были с голым торсом, имея на себе лишь штаны, на некоторых была кольчуга и шлемы. И вот кольцо замкнулось, вперед, ближе к ним, начал подходить один из варваров. Кристиан шепнул Флавию, не поворачивая головы:
-Заткнись, а я буду говорить, понял? - Флавий еле заметно кивнул. Подойдя поближе, варвар с ухмылкой посмотрел на всадников, держа в руке немаленьких размеров меч:
-Ну что, не ждали?
-Следи за языком, кельт! - высокомерно сказал Кристиан, смотря сверху на варвара, - ты разговариваешь не с каким-то жалким человеком, а со своим богом!
Варвар усмехнулся и спросил:
-И кто же из наших великих богов предо мной?
-Ты, человек, говоришь с самим Эзусом! - Кристиан унизительным взглядом посмотрел на стоящего перед ним галла. То, что это галлы, Кристиан понял по говору и одежде варваров.
-Эзусом? Серьезно? - Кристиан не выдержал и мысленно приказал контроллеру остановить время, - он научился этому по дороге в Рим, когда только попал в античность. Спрыгнув с не движущегося коня, он неспешно подошел к галлу , приблизился к его небритому грязному лицу, и время вновь потекло своим ходом. Галл, не ожидавший такого,  посмотрел на появившегося невесть как у его лица мужчину,  дрожащие руки его выронили меч, упавший на землю, и он попятился, выставив руки вперед. Но чем дальше он пятился, тем ближе был к нему Кристиан. Окружившие всадников кельты с ужасом взирали на то, как фигура мужчины то исчезает, то появляется перед вождем. Наконец, галл запнулся о небольшой пень и свалился на мягкую землю.
-Теперь ты мне веришь, жалкий человек? - спросил Кристиан,  смотря на распластавшегося перед ним галла.
-Да, верю, верю, Великий Эзус! - варвар встал на четвереньки и припал к ногам Кристиана. Тот, высвободившись с четвертой попытки, брезгливо посмотрел на унижающегося галла:
-С этих пор я буду править Галлией. И я приказываю вам... - Кристиан на секунду задумался, - всем идти в Рим и сказать, что с тех пор Галлия - это часть Рима.
Варвар сначала с испугом, потом с удивлением, а затем со злостью поднял глаза на Кристиана. До него дошло. Быстро встав, галл подобрал меч и с ревом "никогда!" бросился на Кристиана. Рыцарь вздохнул. Вновь время застыло, лицо варвара, исказившееся яростью, уже не вселяло страха. вынув меч, он медленно обошел застывшего вождя галлов, а затем с размаху ударил по мечу, лежавшему в руке того, десять раз и вернулся на свое место. Когда время потекло, меч сам по себе со страшной силой вылетел из рук варвара на добрые пятнадцать метров. Остановившись, он посмотрел на руку, затем перевел взгляд на Кристиана. Сдаваться он не хотел. Их истинный бог никогда не сказал бы такого! Варвар  понесся на Кристиана. <<Надоело>> - рыцарь привычно остановил время, достал меч, подошел к варвару сзади и со всего размаху ударил его по шее. Потом еще и еще. После двух десятков ударов он, не убирая окровавленное оружие, встал перед жертвой. Спустя секунду варвар с непониманием посмотрел на Кристиана, а затем его голова скатилась с плеч, тело упало на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. Кристиан огляделся:
-Кто еще хочет поспорить? - все смотрели на вождя, понимая, что только что произошло.
-Кто еще из вас хочет поспорить? Живо в Рим! - он поднял меч вверх. Все варвары как один упали на колени, отбросив мечи, топоры, копья. Щиты были брошены туда же.
-Воля Эзуса будет исполнена, - в один голос монотонно сказали они, затем подскочили и со всех ног ринулись вдоль дороги. Кристиан вернулся к Флавию. Тот все еще не мог отойти от произошедшего. Запрыгнув в седло, Кристиан, не обмолвившись ни словом, пришпорил коня и галопом поскакал по дороге. "Приходится вживаться в роль бога войны. И убивать ради мира, как раньше" .


Вот и он. Рим. В эти годы он был прекраснее, чем в средневековье.  Огромные каменные стены, неприступные и гордые, венчали крепкие башни, шестиметровые  врата были неприступны, на страже стояло два триария  с щитами и копьями.
-О Великий, позволь мне известить народ о твоем прибытии? - склонил голову Флавий, обратившись к Кристиану.
-Иди. Пусть все знают, что их новый повелитель явился.
Всадник пришпорил коня и понесся вперед, к вратам. Он что-то сказал триариям на посту и те  подали сигнал к открытию ворот. Гигантские створки закряхтели и стали медленно расходиться в разные стороны. Как только они были открыты, Флавий кинулся в город, а Кристиан слез с коня и присел у обочины, пустив  его покормиться неподалеку. Спустя полчаса Флавий прискакал к Кристиану, запыхавшийся, взмокший и уставший.
-Повелитель, все готово.
-Отлично, - Кристиан поднялся и пешком пошел к городу, благо до него было метров сто. Позади него тихо шел конь Флавия, подгоняемый хозяином. Приблизившись к воротам, Кристиан посмотрел на триариев. Те склонились на колено и опустили головы:
-Приветствуем тебя, о всемогущий Марс!
Кристиан прошел дальше и оказался за стенами Рима. Он удивился, сколько народу было на улицах: Они большой толпой заполонили все, лишь главная улица была свободна: По обочинам выстроились преторианцы, заграждая собой горожан. Стоило им увидеть Кристиана, они подняли руки к небу и весь город наполнился радостными криками. Рыцарь медленно пошел по улице,  и вот весь народ встал на колени и поднял голову к небу. Кристиан не расслышал, что они говорили: горожане что-то шептали.  Минут пять крестоносец шел по улице в сторону дворца, и все это время его сопровождала гробовая тишина и толпы сидящих на коленях и шепчущих что-то себе под нос людей. У огромной лесницы из белого мрамора, ведущей ко входу, Кристиан снова встретил двух преторианцев. Они отошли и вновь опустились на колено, уступая ему дорогу. Войдя во дворец,, Кристиана встретили вычурность, красота и мощь, воплощенные в камне. Белые статуи, зеркально отражающие полы из белого мрамора,  Такие же красивые, из белого камня, колонны, подпиравшие  золотой купол дворца, сочетались с остальной красотой. Кристиан стал подниматься по лестнице, приближаясь к противоположному концу зала, где на троне сидел человек в белом, с лавровым венком на голове. Подойдя к нему  на пару метров, Кристиан остановился и посмотрел в глаза сидящему на троне, не вымолвив ни слова.
-Ты называешь себя Марсом? - с удивлением в голосе спросил человек, сидя на троне и не сводя взгляда с Кристиана.
-Я не называю себя Марсом. Я и есть Марс, - равнодушно ответил рыцарь.
-А если я прикажу страже убить тебя и распять на кресте? - в голосе человека слышался интерес.
-Попробуй, - усмехнулся Кристиан.  Мужчина на троне поднял руку вверх и рыцарь услышал позади себя шаги. "Да что же такое!". Кристиан обернулся: К нему бежали трое преторианцев, закованные в тяжелые доспехи, с щитами-скутумами и гладиусами, в крепких шлемах. Ноги и руки были защищены поножами и наручами. Когда один из  легионеров занес гладиус для атаки, Кристиан остановил время. Усмехнувшись над получившейся ситуацией, он достал меч и со всего маху ударил  плоской его частью по каждому гладиусу а затем вновь вернулся на место. Оружие со звоном вылетело из рук, ударив хозяев по рукам немаленькой отдачей от удара, они не поняли, что произошло. Мужчина с венком на голове встал с трона, с тем же неподдельным ужасом взирая на Марса. Кристиану понравился эффект, он повернулся к тому, кто стоял у трона, и произнес:
-Еще что-нибудь предложишь? Нет? Отлично. Пошел вон, теперь я - император Римской Империи, - Кристиан сел на трон, преторианцы, придя в себя, подобрали оружие и увели бывшего императора, который изо всех сил сопротивлялся и кричал, прочь. Кристиан так и не узнал его имя, но это уже было неважно. Он приказал страже никого не пускать во дворец. Подошедший по приказу слуга ознакомил его с дворцом. Кристиан решил наградить слугу за помощь и велел дать ему пожизненно пятьсот золотых в месяц и освобождение от всех обязанностей, кроме помощи императору Марсу. Солнце уже поднималось над горизонтом, но Кристиан подустал и решил отдохнуть. Войдя к огромные покои с красивой кроватью, он снял доспехи и повалился на мягкий шелк. Сон пришел довольно быстро

 Через день его публично признали императором. Народ как вчера был в полном сборе, шествие императора по улице наполнялось величием. Кристиану понравилось, как народ боготворил его. В честь праздника он устроил великий пир на улицах Рима и каждый, будь то плебей или центурий, мог наесться вдоволь. На следующий день, когда он хотел отдохнуть, к нему пришел посол с сообщением, что в Рим пришли галлы со словами, что хотят присоединиться к Риму. Кристиан ухмыльнулся, вспоминая недавнюю встречу и дал утвердительный ответ. Галльская земля стала римской, по приказу Кристиана туда направили четыре тысячи солдат, распределив по городам.  В тот же день Кристиан пригласил в столицу Римской империи послов остальных варварских племен и тем же способом научил их повиноваться и веровать в себя, как в бога, но обошлось без жертв. Он устроил им представление с исчезновением и появлением, этого было достаточно. Неделя ушла на то, чтобы присоединить к себе варваров. Дело стояло за Карфагеном...

Глава VII
Осада Рима

Кристиан проснулся. Но не сам, его разбудил слуга.
-Мой господин, простите, что я вас побеспокоил,  к вам прибыл посол из Карфагена.
Кристиан потер сонные глаза, кивнул и, когда слуга ушел из покоев, оделся и позавтракал. Завтрак был поистине императорский. Салат из креветок, жареная курица, еще какие-то блюда, которые Кристиан никогда не видел, вина разных сортов. Был даже  чай, его Кристиан узнал сразу: В свое время он читал книги, и в одной из них увидел этот напиток.Неплотно позавтракав, Кристиан позвал кухарку и приказал убрать посуду, а сам пошел к тронному залу. Войдя, он увидел троих мужчин в иноземных одеждах, позади них стояли  двое гастатов, сопровождавших послов. Кристиан подошел к трону, сел и осмотрел иноземцев: Они были облачены в белые накидки, ноги обуты в сандалии, руки послы держали за спиной и терпеливо ждали, пока император Рима не будет готов начать разговор.
-Приветствую вас в Римской империи, уважаемые посланники.
-И мы приветствуем тебя, о великий император Рима! - все трое поклонились, затем тот, что стоял посередине, сделал шаг вперед.
-Мы пришли к вам с посланием от нашего царя Малха, - посол протянул небольшой свиток Кристиану, тот взял его в руки и развернул. Там на не очень грамотном латинском было написано: "Я, царь Малх, обращаюсь к тебе, император Рима. До меня дошли слухи, что ты называешь себя всевышним Богом. Ещё я узнал, что к тебе присоединились все варварские племена. Мне хочется знать, как тебе это удалось , а также, почему ты называешь себя Богом."
Кристиан улыбнулся, свернул свиток и отдал его послу:
-Твой царь хочет узнать, почему я Бог?
-Именно, - кивнул посол.
-Что-ж, тогда запоминай. Когда прибудешь в Карфаген, скажи ему, что я, помимо прочих богов,  вобрал в себя всех карфагенских богов. В моих руках собрана величайшая власть, - Кристиан поднял руку и сжал кулак. Посол с недоверием взглянул на  императора.
-Не сочти это за оскорбление ,о величайший император, но я не вижу в тебе проявления Божественных начал, - посол скептически цокнул языком. Кристиан решил действовать более уверенно.  От одной его мысли время замерло, он поднялся с трона и медленно спустился по лесенке к послу. Достав меч, он  приставил его к шее посла и восстановил ток времени. Для карфагенянина это выглядело так, словно император исчез с трона и в тот же миг появился перед ним уже с выставленным вперед оружием, обжигающим кожу на шее. Кристиан вопросительно смотрел на посла, зрачки того сильно расширились на несколько секунд. "А он крепок" - пронеслось в голове у Кристиана.
-Это  правда, - зашептал посланник, медленно опускаясь на колени. Меч  Кристиана слегка царапал кожу на шее, но посол этого не замечал. Он словно впал в транс. Император убрал меч и вложил его в ножны, а затем сел на привычное место. Карфагенянин молился. Прошло около пятнадцати минут,  Кристиан терпеливо ждал. Неожиданно посол встал, поклонился и, не сказав ни слова, пошел прочь. Император погрузился в раздумья, никому не ведомые, и провел в них много времени, пока его не потревожили. Командир гарнизона, запыхавшись, вбежал в тронный зал и упал на колени перед императором:
-Мой господин, Рим атакован! - он говорил испуганно.  Кристиан улыбнулся и спросил:
-Кто?
-Греки. Армия греков, что прикажете делать?
-Построй гарнизон на стенах и займи улицу у ворот. Ждите меня.
Кристиан встал и пошел в покои, чтобы одеть легкие доспехи, командир гарнизона кинулся выполнять приказ.

Армия греков была огромна, около тридцати тысяч воинов, но никто не считал, и посему это никому не было ведомо. Все войско выстроилось в одну шеренгу, на левом фланге находились критские лучники, в центре - тяжелобронированные гоплиты, закаленные в бою воины, на правом фланге находилось множество конников, от легких разведчиков до тяжелой ударной кавалерии. Там же находился и генерал со своей охраной - элитой, высшей частью общества, бронированными всадниками на боевых конях, крупных и выносливых. Сам генерал был облачен в сияющие позолотой доспехи, опытный глаз подоспевшего на стену Кристиана разглядел в этом доспехе ни что иное, как медный лист с нанесенной позолотой. Только видимость. Император усмехнулся.
-Мои славные воины! - обратился он ко всем стоящим рядом, - кажется, сегодня многие из нас полягуют здесь. А может быть и нет, - хитро добавил Кристиан, пощупав карман.
-Ave!Ave!Ave! - донеслось со всех сторон.
-Греки вероломно вторглись на нашу землю и застали нас врасплох, это я знаю. Но мы не позволим им разграбить столицу величайшей империи! - Кристиан достал меч и поднял руку вверх, - мы не позволим им убивать женщин и детей! Сейчас я, ваш император и бог войны, Марс, вызову этого полководца на поединок, и если он откажется - то умрет с позором! - Кристиана поддержали крики согласных с ним солдат. Император спустился со стен, оседлал коня и выехал через главные ворота.  . Когда между Кристианом и войсками греков было около пятидесяти метров, он крикнул:
-Я, величайший из всех императоров Рима, бог войны Марс, вызываю на поединок того, кто привел сюда эту армию! - вперед из рядов всадников на вороном бронированном  коне выскакал мужчина лет тридцати с копьем в руке. Лошадь его гарцевала в нетерпении.
-Ты смел, если решился подойти столь близко. Я мог бы приказать своим лучникам в одну секунду изрешетить тебя стрелами, но я человек чести! - мужчина слез с коня, бросил копье наземь и взялся за меч. Кристиан сделал то же самое. Они подошли на десяток метров друг к другу, готовые биться. Грек с презрением смотрел на Кристиана. Рыцарь решил биться честно.  В его руке был средневековый длинный меч, полководец сжимал рукоятку кавалерийского меча, на десяток  сантиметров короче.
-Покажи, что умеешь, Марс, - с этими словами мужчина кинулся в атаку. Первый удар Кристиан легко отбил, в тот же момент ударив полководца коленом в незащищенный живот - нагрудник защищал лишь часть торса. Согнувшись пополам, грек с трудом дышал,  Кристиан отошел на несколько метров, ожидая, когда враг придет в себя. Пыл его поубавился, теперь он с осторожностью подходил к Кристиану, полностью сосредоточившись на битве. Кристиан ухмылялся во весь рот, опустив меч. Полководец принял это за оплошность и попытался сделать выпад, но рыцарь грациозно увернулся в сторону и, когда перед ним была рука с мечом, ударил по ней рукояткой своего оружия. Меч вылетел и упал на землю, грек схватился за руку и отпрянул на несколько шагов.
-Ну же, покажи, на что способен, хвастливый чистюля, - подзадоривал его Кристиан.  Тот со злостью схватил меч и снова понесся в атаку. Он сделал несколько быстрых ударов, которые Кристиан с трудом успевал отбивать, а затем свободной рукой ударил его, отчего рыцарь пошатнулся и замотал головой.  Придя в себя, он обнаружил, что время остановилось само по себе, а меч грека находится в паре дюймов от его лица. Выдохнув, он отошел на десять метров. Меч полководца разрезал воздух.В следующий миг в руке словно что-то кольнуло. он посмотрел на неё: на коже проявилась полоска, из которой вытекла струйка крови, а затем кисть, с чавкающим звуком отсоединившись, упала вместе с мечом на землю. Оружие Кристиана было в крови. Полководец несколько секунд смотрел на кровь, забрызгивающую ему лицо, а затем закричал, упав на колени. Его крик резанул Кристиану по ушам, от чего тот скривился. Кровь все лилась и лилась, а грек кричал и кричал.  Тут один из солдат греческой армии, опустив свое копье, со злобным криком бросился на императора.Когда, будучи в паре метров от Кристиана, солдат открылся, время сильно замедлилось, отчего крик этого солдата превратился в мычание. Кристиан размахнулся и со всей силы бросил меч . Стоило руке отпустить оружие, как меч замедлился вместе со всем остальным. Медленно вращаясь, он приближался к груди грека, закрытой медным панцирем. Когда, преодолев слой металла, оружие вошло в плоть, время вновь пошло в нормальном темпе, и солдат, не добежав до Кристиана, повалился на землю.
-Я ваш Бог, вам меня не убить! - громогласно сказал рыцарь, оглядывая толпы греческих солдат. Один из них, высокий, широкоплечий мужчина в полном доспехе вышел вперед под взглядами соратников.
-Бог? Тогда я сделаю невозможное. Убью тебя.
Кристиан улыбнулся. Грек приближался спокойно, держа в опущенной руке меч. Нов один момент что-то пошло не так... Время не остановилось по приказу Кристиана! Он перепробовал все фразы, но ничего не происходило, а враг был все ближе. Кристиан потянулся в карман за контроллером, достал его и начал давить на кнопку, но вновь его встретил лишь писк и желтое свечение.  Убрав ненужную штуку в карман, рыцарь приготовился биться. "Зря я оставил во дворце оружие, которое дал мне Маркус" - подумал он, прежде чем отразил первый удар грека, который был настолько сильным, что Кристиан отшатнулся, чуть не потеряв равновесие. Враг все наступал и наступал, Кристиан не  мог выбрать время для контратаки, потому что его попросту не было. Последний удар воина выбил меч из ослабшей и болевшей руки, Кристиан повалился на спину. Меч, занесенный над ним, сулил смерть. Но неожиданно в воздухе что-то просвистело и грек дернулся: из его панциря торчало четыре стрелы, вошедшие в тело наполовину. Оружие выпало из могучей руки, мужчина взялся за стрелы и упал на колени. Он с непониманием смотрел на Кристиана. Со стены рыцарю махали лучники. Усмехнувшись, Кристиан взял меч и оттолкнул ногой умирающего грека. Все греческое воинство, оценив ситуацию, с яростным криком бросилось к стенам, Кристиану было с ними по пути, но бегал он быстрее, так как не было закован в тяжелую броню. Бегущих позади него солдат накрыл град стрел, лучники давали залп за залпом, и истыканные стрелами туши валились одна за другой.Как только рыцарь пересек границу ворот, их тут же закрыли и подперли кольями. Всадники хотели ворваться в город на плечах у Кристиана, но не сумели вовремя остановиться и со всего маху впечатались в обитые железом врата. Хруст сломанных шей дошел даже до Кристиана.  Император поднялся на стены, взял у одного из лучников его оружие и колчан, встав у зубца. Натянув тетиву, он начал обстреливать тех, кто ломал ворота. Вдалеке медленно тянули немаленьких размеров таран, что грозило сломанными воротами и вследствие  поражением. Вспомнив про оружие, данное ему Маркусом, Кристиан бросил лук и со всех ног кинулся во дворец. Путь туда не занял много времени, найдя в покоях мешок со снаряжением, он одел пояс, повесил на него четыре гранаты, несколько автоматных рожков и взял автомат. зарядив его, рыцарь в том же темпе кинулся к стенам. Под вратами накопилось множество тел, а греки все напирали и напирали.
-Лучники, прекратить огонь! - громогласно сказал император, но даже греки подняли головы: Между зубцами стоял  тот, кто победил их полководца, держа в левой руке, вытянутой вверх, непонятную штуку.
-Греки! Если вы в эту же минуту не снимите осаду, я применю это волшебное оружие и уничтожу всех вас до единого.
Греки сдаваться не желали.
-Я спущусь вниз и встану перед воротами, когда скажу - открывай их! - приказал он одному из солдат и пошел по ступеням вниз. Передернув затвор, он махнул рукой солдату. Ворота медленно открылись, а враг не сразу понял, что происходит.
-Вот вам подарочек! - крикнул Кристиан, бросая им гранату. Через три секунды раздался взрыв невероятной силы. За первой гранатой последовала вторая с таким же результатом. Солдаты-греки просто стояли и недоумевали, не догадавшись убегать. Когда все четыре гранаты были  взорваны, Кристиан вышел за ворота с автоматом наперевес. Всюду стоял запах крови  и смерти.
-Хотите еще, друзья мои? Последнее предупреждение - бегите, иначе все вы превратитесь в то, что у вас под ногами.
Один из солдат, невзирая на слова и действия рыцаря, побежал на него. Воздух рассекли звуки автоматной очереди и боец упал со сквозными отверстиями в груди. Мечи попадали из рук греческих солдат и они сломя голову бросились назад, не видя ничего перед собой. Кажется, эта победа была за Римом. Выдохнув, Кристиан опустил автомат и пошел к воротам.

Глава VIII
Передышка

Кристиана разбудил приятный запах, дотронувшийся до его подсознания. Нос непроизвольно вдохнул аромат.  Кристиан сладко зевнул и открыл глаза.  Деревянный потолок был ему очень знаком, но он не сразу понял, где находится. Минуты две перебирая образы, он, наконец, вспомнил: "Усадьба!". Сбросив с себя одеяло, Кристиан приподнялся на кровати. И действительно, он находился в том самом доме. Дверь была открыта, и Кристиан заметил, что на столе в другой комнате стоит блюдо с чем-то, что так аппетитно пахло.  Одевшись, мужчина вошел в обеденный зал и встретился там с Анастасией, которая в это время нанизывала на вертел несколько куриных грудок.
— Здравствуйте, Кристиан! — весело сказала она, посмотрев на рыцаря.
— И вам здравствуйте, — ответил Кристиан, усаживаясь за стол. Солнце сегодня было необычным, красные оттенки преобладали над обычным желтоватым свечением, рассвет был подобен кроваво-алому зареву.Очаг только недавно разгорелся, согревая комнату.
— Что на завтрак? — спросил рыцарь, потирая руки.
— Пироги с капустой, только недавно испекла, — Анастасия указала рукой на блюдо с невиданными никогда Кристианом изделия из теста. Взяв один пирог, Кристиан слегка зашипел и начал перебрасывать его с одной руки на другую, одновременно дуя на него.
— Подождали бы, пока они остынут, — засмеялась девушка. Сегодня её волосы не были заплетены в косу, а свободно развевались от дуновения сквозняка из-за открывшейся двери. Вместо привычного сарафана на девушке был  фартук и серое платье, очевидно, рабочее.

Завтрак прошел хорошо, Кристиан, поедая один пирог за другим и громко чавкая под смех девушки, рассказывал ей истории из своей жизни. Додедая оставшийся пирог, Кристиан услышал скрип входной двери. Повернув голову, он встретился взглядом с Маркусом. Тот был одет в темный балахон, в руках он держал рюкзак, такой же, как тот, что был у него в переулке.
— Выспался? — улыбнувшись, обратился он к Кристиану.
— Конечно, — пережевывая тесто, ответил рыцарь. — А как я здесь оказался?
— Это ты не у меня спрашивай. Появился здесь среди ночи, мне Настёна сказала.
Кристиан удивленно протянул:
— Вот оно что... Ты уже знаешь, что было в последнее время?
— Сложно не знать, все пространство тряслось, когда ты закидывал греков гранатами! — усмехнулся Маркус, сев напротив Кристиана. — Настя, приготовь мне чего-нибудь, пожалуйста, а то я проголодался.
— Хорошо, - кивнула девушка и вышла за дверь.
—  Я вот чего не могу понять, — продолжил разговор Кристиан, — почему контроллер отказал?
— Отказал? — протянул Маркус. — Когда отказал?
— В самый неподходящий момент. Хорошо, что меня спасли лучники со стен, иначе я бы с тобой не разговаривал. — Кристиан провел большим пальцем поперек шеи.  В комнату зашла Настя, держа в руке небольшой чугунный  ковш и мешочек с зернышками. Засыпав  в ковш и залив водой из деревянного ведра около входа, она поставила ковш на очаг ,а сама пошла в спальню заправлять кровать, мимоходом строго посмотрев на Кристиана.
— Странно, он никогда не подводил. Скажи поподробней, что именно с ним случилось?  — Маркус даже слегка подался вперед.
— Хм... — Кристиан поскреб щетину на подбородке правой рукой, смотря перед собой. — Он перестал слушаться меня. Не реагировал на мои приказы. Хотя, он до сих пор не реагирует. — рыцарь поднялся и, сходив в спальню, вернулся, а затем бросил контроллер Маркусу.
-Внешних повреждений нет, — рассудительно сказал мужчина, крутя в руках пульт. — Мне нужно пару дней, я разберусь с поломкой, — Маркус убрал контроллер во внутренний карман балахона, — А ты эти два дня можешь отдохнуть здесь.  Уж извини, но раз он — Маркус демонстративно понажимал все кнопки — не работает, ты никуда не сможешь попасть. Здесь тебе будет чем заняться, правда, Настасьюшка? — Маркус сказал это громко, повернув голову к спальне.
— Конечно, работы у меня много, — выглянула из-за дверного косяка девушка, мило улыбаясь. — Без работы не останетесь!
— Вот и чудесно, — завершил Маркус, — А я тем временем пойду.
Гонец поднялся, попрощался с Кристианом, пообещав вернуться через пару суток, и вышел за дверь, направившись по проселочной дороге и напевая что-то себе под нос. Стоя на пороге, Кристиан проводил его взглядом, а затем вновь вернулся в дом. Девушка сидела за столом и ела кашу,  которую попросил её приготовить Маркус, но так и забывший про неё.
— Странный он, Маркус, правда? — вопросительно сказала девушка, вопрос был больше похож на риторический. Кристиан подбросил в очаг дров, так как прежние сгорели, оставив в качестве напоминания о себе лишь пепел, и пламя разгорелось с новой силой, горячие языки взлетали на полметра, жадно облизывая небольшие колотые чурочки.
— Да, очень странный, — кивнул рыцарь, наблюдая за огнем. В комнате повисло неловкое молчание. — Пойду прогуляюсь, — сказал Кристиан и вышел за дверь. Солнце ударило в глаза, в нос забрался запах кошенного сена. Прождав с закрытыми глазами некоторое время, Кристиан разомкнул веки. По голубому небу медленно тянулись пушистые облака, вдалеке, за небольшой речушкой, виднелась горная цепь, верхушки гор венчались белыми снеговыми шапками. волосы рыцаря трепал легкий ветерок. "Хорошо же здесь". Кристиан пошел на маленькую полянку с красивыми ярко-синими цветами, что стояла неподалеку. Зеленая, коротко постриженная, трава щикотала ноги. Он лег, распластавшись на этой траве, и закрыл глаза. Мужчина не знал точно, сколько времени пролежал так, послышался шелест травы. Открыв глаза, он увидел над собой девушку. Она присела рядом.
— Красивое небо, правда?  — девушка подняла взгляд вверх.
— Да, красивое... Столь же чистое и ясное, как ваши глаза, — добавил рыцарь. Настя смутилась, но не подала виду.
— Иногда попадаются облака причудливой формы, — девушка улеглась на траву слева от Кристиана и тоже уставилась на небо мечтательным взглядом.
— Что такое облака? — спросил Кристиан, рассматривая одно, похожее на лошадь со всадником.
— Я не знаю. Может быть, это души людей?
— Возможно. — рыцарь потянулся, его слегка клонило в сон после хорошего завтрака. Они лежали и смотрели на небо, не обмолвившись ни словом, и  в один момент Кристиан провалился в пустоту. Он уснул.

В себя он пришел ближе к обеду. Рыцарь все еще лежал на траве, небо закрыли серые тучи и редкие лучики солнца с трудом пробивались сквозь эти мутные громады. Насти не было рядом. Поднявшись на ноги, Кристиан зевнул и пошел в дом.  Девушка убиралась в спальной комнате.
— Долго я спал? — спросил мужчина, все еще зевая.
— Несколько часов, — усмехнулась Анастасия, — вы как медведь, все время спите!
— Я, уважаемая, отсыпаю недоспанное! — важно заявил он и засмеялся  сказанной им фразе.
— Сколько же вы недоспали? — голос девушки был весел, она, присев на край кровати, с интересом смотрела на Кристиана.
— Я и сам не помню, — отмахнулся рыцарь, опустив взгляд, словно считая в уме. Настасья добро покачала головой и вышла за дверь, перед этим сказав:
— Я пойду на речку, а вы сидите дома, вдруг Маркус вернется!
— Хорошо, — с грустью в голосе протянул Кристиан, смотря вслед удаляющейся девичьей фигурке. Тяжело вздохнув, он вернулся в спальную комнату и, повалившись на кровать, решил поспать еще: Все равно ему было нечего делать.

Неизвестно, сколько времени прошло. В зале хлопнула входная дверь, это оказался Маркус. "Но он должен был вернуться через два дня!". Кристиан сделал вид, что все еще спит и, приоткрыв один глаз, наблюдал за мужчиной. Сняв с себя плащ и повесив его у входа, Маркус, напевая какую-то веселую песню,  приготовил себе еду.  Перед тем, как он, взявшись за ложку, приступил к еде,  Кристиан услышал:
— Можешь больше не притворяться,  я уже давно заметил.
Рыцарь вздохнул и отбросил покрывало. Накинув рубаху и домотканые штаны, он прошел в зал и сел за стол рядом с гонцом.
— Что с контроллером?
— Еще не починил, — сказал Маркус, набивая рот. — Это не так просто, как кажется на первый взгляд.  Да и поломка серьезна, не верится мне, что контроллер мог просто так сломаться...
— Ты думаешь... — начал  догадываться Кристиан, и Маркус договорил за него:
— Да. Саботаж.
— Саботаж? — удивленно повторил рыцарь. — Это еще что?
— Саботаж -  это когда тебе устраивают подлянку, а ты не догадываешься об этом.
Маркус быстро опустошил тарелку с кашей, отпил из стакана воды и в спешке начал собираться.
— Ты куда? Ведь только что пришел! — возмутился Кристиан.
— Дела не ждут. — Маркус натянул сапоги и одел плащ. — У гонца их много. Когда починю контроллер, обязательно покажусь! — махнул он рукой и скрылся за дверью.

Глава IX
Альянс

Часть I

"...Я уже два года являюсь императором Рима. На империю никто не осмеливается нападать, греки на востоке затихли, варвары быстро адаптировались и стали частью государства. По большей части у меня нет никаких забот, иногда мы с генералами устраиваем большие охотничьи праздники, изничтожаем в Италии бандитов и грабителей."
Поставив под последним абзацем маленькую закорючку, Кристиан убрал лист к остальным, таким же, и спрятал летопись на полку . Библиотека в Риме была огромна, около тридцати тысяч книг, В первые времена своей власти Кристиан приказал собирать все найденные книги в этом  зале. Все пространство здесь занимали книжные полки, от различных корешков рябило в глазах.  У стен стояли шкафы с рукописями Кристиана, которые он вел каждый месяц и затем складывал здесь. Покинув  библиотеку, император решил позавтракать, ведь, чтобы написать  еще один лист летописи, он встал на закате и ничего не ел. Оповещенные об этом еще вчера, повара носились около печей, приготавливая разные блюда. Пока Кристиан ждал завтрака, к нему тихо подошел слуга, потому он ничего не услышал.
— Мой господин, плохие вести.
— Выкладывай, — ответил Кристиан, рассматривая левую руку.
— Разведчики донесли, — голос слуги понизился, в горле застрял ком, — что Греция и Македония объединили свои силы и движутся к Италии.
Кристиан понимал, чем это могло сулить.
— Сколько их? Когда примерно прибудут?
— По численности их определенно больше, чем тридцать тысяч. Греки заключили с македонцами союз, и те поддержали их войском.
— Плохи дела. — Кристиан покачал головой. — Сколько у нас сил?
— Пятнадцать тысяч легионеров, господин.
— Если они нападут, мы не сможем отбиться даже с моим божественным оружием, — констатировал Кристиан. — Срочно рассылай гонцов во все части империи, мы должны собрать как можно больше людей! — рыцарь был на взводе. Когда слуга ушел, он, немного утолив голод,   приказал готовить всадников и солдат: им предстоял поход на северную границу Италии,  в недавно построенную крепость. Перед походом нужно было хорошенько выспаться. Приказав слуге не беспокоить его, Кристиан ушел в покои, приготовил доспехи и лег спать.  В его планах было двинуться к крепости вечером, под покровом ночи. Кристиан закрыл глаза...

Не прошло и десяти минут, как императора разбудил глухой и громкий звук, похожий на топот. Странно, что он слышал его здесь. В проеме стены виднелось скопление звезд, облака почти не закрывали обзор, услужливо обходя большие участки неба. Луна еще не добралась до другой стороны, поэтому её не было видно.  Быстро облачившись в теплую одежду, император поспешил выйти и посмотреть что происходит. Когда он оказался в  тронном зале, топот стал еще громче. Кристиан спустился по лестнице и вышел на пьедестал дворца. Увиденное поразило его...
За стенами — дворец был выше их — всю землю покрывали маленькие огненные огоньки,  как будто живой ковер приближался к городу. Кристиан, догадавшись, что это, кинулся обратно  — за доспехами. Наскоро натянув их с помощью слуги, рыцарь, взяв со стойки меч, побежал из дворца к стенам. Громоздкие доспехи,  не подогнанные тщательно, гремели не хуже наковальни в самый разгар работы кузнеца. На каменной стене уже стояли легионеры и лучники, последние находились позади, держа в руках средней длины луки. Они наблюдали за приближением огромного войска.
— Откуда они здесь?! — спросил Кристиан у одного из солдат.
— Я не знаю, господин, они появились неожиданно, от разведчиков не было докладов о приближении.
Рыцарь смотрел, прислушиваясь к грохоту многих тысяч ног. Из общей массы начали вырисовываться отдельные отряды - то иглы пик торчали, стремящиеся в небо, то круглые щиты и изогнутые дугой мечи отражали блеск луны. Несмотря на это скудное освещение,  разглядеть что-то конкретное было невозможно.  Светящийся квадрат - а это был почти идеально ровный квадрат - приближался к каменным стенам крепости. Вот, наконец, движение прекратилось.
— Почему они остано... — не успел договорить один из солдат: в его шею нежданно вонзилась стрела. Захрипев, легионер рухнул на камни за стеной. В воздухе раздался свист, ударивший по ушам, и в следующий миг  солдаты увидели в небе летящее облако смерти. Легионеры западали один за другим, сраженные стрелами, не успев закрыться скутумами. Кристиан спрятался за зубцы. Стрельба вскоре прекратилась. Но стоило рыцарю выглянуть, как его встретило железное жало, влетевшее в правое плечо. Кристиан отшатнулся, взявшись за стрелу. Он потерял равновесие всего на секунду, но этого хватило. Порыв ветра довершил дело - император с криком устремился к камням, так быстро и угрожающе вырастающим в размерах. В одну секунду мир перестал существовать...

 

Часть 2

Кристиан проснулся. Весь в поту, он вздрогнул, словно почувствовав  падение на камни. Это был всего лишь сон. Кошмар. Шумно выдохнув, рыцарь повалился на подушки, отбросив одеяло. Спать почему-то уже не хотелось. Решив побродить по городу и развеяться от тошной духоты, Кристиан оделся и покинул дворец.
Небо затянули хмурые тучи, солнце едва просвечивало через толстый слой серых масс.  Из за холодного воздуха рыцаря брал озноб.

Он осмотрелся: От лестницы, нисходящей к площади перед дворцом, вели три дороги. Первая — узкая — вела к городскому рынку и колизею, вторая — самая широкая  — к воротам, вдоль неё тянулись  дома горожан. Правая ,— она была такая же, как и первая — петляя, выводила  военным зданиям - литейным, где делали броню и оружие для легионеров, конюшни, в которых выращивали прекрасных лошадей, гигантские казармы, в стенах которых муштровали настоящих воинов. Император решил пройтись до колизея.
Повернув налево, он  медленно побрел по выложенной камнями дорожке, вдыхая аромат растущих тут и там кустарников, деревьев, создающих прекрасную атмосферу и действующих крайне успокоительно. Впереди, еле видимый за кронами деревьев, возвышался каменный монстр - гигантская арена, где ежегодно проводили гладиаторские игры, которые также включали в себя сражения с дикими животными. Всюду бродили люди, кто-то пошел на рынок за продуктами, кто-то, как и Кристиан, прогуливался, другие  слонялись со скуки. Всюду стоял шум перекликающихся голосов, одни звали других, все звуки смешались в гагомонию, из которой трудно было что-либо понять.  Рыцарь был одет в повседневную одежду, которую  хранил для разных случаев жизни. Капюшон скрывал лицо: Кристиан не хотел, чтобы его узнали, ему надоели эти бесконечные поклоны и благословения.

Добравшись до колизея, он в который раз восхитился величию этого архитектурного шедевра, что возвышается над смертными. Обойдя его несколько раз и вдоволь налюбовавшись зданием, рыцарь пошел на рынок. Его можно было найти даже слепцу, ориентируясь на шум.
Рынок, куда Кристиан добрался за считанные минуты ,благо, от колизея недалеко, как всегда, жил своей жизнью. На большой площади расположились торговцы, предлагая самый разнообразный товар: от яблок и винограда до различных услуг, включая даже жизнь человека. Днем на рынке всегда были толпы людей, а по праздникам, когда на прилавках появлялись редчайшие предметы - и вовсе не продохнуть. Кристиан подошел к одному из прилавков, за которым стояла женщина лет сорока, но все еще прекрасно сохранившая в себе признаки молодости. В ярко-голубых глазах исккрилась доброта, белозубая улыбка восхищала.  Торговка была одета в зеленое поношенное платье, на котором Кристиан приметил пару заплаток, пришитых вручную. Разглядывая на глазах женщины её платье, рыцарь поставил её в неловкое положение.
— Будете что-то покупать? — смущенно спросила торговца.
— Я бы с радостью, но я не взял с собой деньги, — ответил Кристиан.  Чтобы женщина не узнала его, он натянул капюшон посильнее.
— А от кого вы прячетесь? — дама прищурилась. — Вы ,случаем, не преступник?
— Что вы, какой из меня преступник, —  усмехнувшись, сказал рыцарь. — Рану на лице сильно жжет солнце, поэтому прикрыл.
Женщина кивнула. Она повернула голову и неожиданно отпрянула от прилавка, указывая куда-то пальцем. Посмотрев, куда она указывала, рыцарь увидел бегущего на него мужчину в плаще и с кинжалом. "Как в том городе!" — успел подумать он. Среагировать столь быстро не смог бы никто, и Кристиан, как ошарашенный,  принял удар кинжала.  Первую секунду он не мог понять, что же случилось, затем живот сильно зажгло. Незнакомец с кинжалом скрылся в толпе, а Кристиан смотрел на кровь, струйкой вытекающую из глубокой раны.  Боль перебила все остальные чувства и Кристиан потерял сознание.

Кристиана бросало то в пот, то в дрожь, в открывающихся иногда глазах все плыло, а затем он вновь проваливался в глубины своего подсознания. Он не помнил ничего, лишь острая боль в животе давала о себе знать: Иногда Кристиана накрывали болевые припадки, от чего он начинал громко стонать, на лице его была гримаса боли, отражающая его страдания. Он не знал, сколько так мучился, но в определенный момент боль стихла и он, спокойный, погрузился в глубокий и безмятежный сон.

... — А потом я увидела человека в плаще и с кинжалом. Он неожиданно подбежал к императору и ударил его...  — женщина сидела на небольшом ящике перед двумя офицерами, рассказывая им подробности покушения. — Скажите, он жив? — она с надеждой заглянула в глаза статного мужчины в пластинчатых доспехах, шлеме, увенчанном красным гребнем,  в красном плаще, простирающемся до каменных плит площади.
— Да, он жив. Спасибо, благодаря вам мы знаем, кто это был. — офицер хитро посмотрел на неё.  Достав из-за пояса мешочек с монетами, он отсыпал женщине горсть и, еще раз поблагодарив, пошел по улице, сопровождаемый вторым солдатом.
— Снова ассасины! — злобно прошипел Гай Цинтий, тот, что опрашивал женщину.
— Сколько не изводим, а они все лезут и лезут. Нужно усилить наблюдение, нам нужны шпионы.  — второй солдат, почти такой же, как и Гай, но на голову ниже и менее крепкий, иногда озирался по сторонам, держа руку на гладиусе, лежащем в ножнах.
— Действительно. Прикажи усилить охрану и патрули в городе, иначе новых убийств будет не избежать. — Гай хлопнул друга по спине и пошел к дворцу, свернув с боковой улицы на главную. Достигнув цели, Цинтий прошел внутрь и, поговорив с личным лекарем Кристиана,  направился в покои, где лежал раненый. Окошко, обычно открытое, теперь было завешано темной тканью, чтобы не светить в лицо рыцарю. Накрытый одеялами, он, потный, спал тихо, лишь иногда вздрагивая, словно виделось ему во сне что-нибудь страшное. "Пусть спит, позже зайду, — подумал офицер, — надо сказать лекарю, чтобы предупредил, когда император проснется". Гай развернулся и покинул покои.

Не многие потеряли веру в то, что Кристиан - бог, но были и такие....
Два десятка человек в римских туниках собрались в своём штабе - небольшой постройкой под домом  сенатора Луция - ему платили, чтобы он позволял людям там собираться.
— Нынешний император - лжец! Он не бог, и мы это доказали. Но народ всё еще верит в это, посему нам должно его убить. Убить окончательно! — один из людей,  высокий, широкоплечий мужчина лет сорока, направил взгляд своих темно-карих глаз на огонь, горевший в очаге. — Цианий, почему ты не справился с заданием? — он перевел взгляд  на человека в капюшоне и плаще, до этого стоящего в тени, но сейчас освещаемого факелом, что держал один из людей в туниках.
— Это случайность. То, что он выжил, не поддается объяснениям: рана была глубока и страшна.
— Это твоя вина, а не случайность! — сорвался мужчина. — Я даю тебе последний шанс, иначе мы найдем другого. — он с презрением посмотрел на убийцу. Тот кивнул и направился к двери. Когда она захлопнулась, мужчина продолжил разговор:
— Братья мои, когда мы свергнем этого лжеца и придем к власти,  Рим будет торжествовать, и никакие греки, египтяне, парфяне, селевкиды, карфагеняне не смогут нам помешать!
— Ave! — в один голос проголосила толпа.
— Узнав весть об убийстве лже-императора, сообщите мне, и мы вознесёмся на вершины власти!
— Ave! — повторился хор голосов.
— До следующего собрания, братья мои! — люди вышли из подвального помещения, а мужчина остался: он сел на деревянный табурет и о чем-то задумался.
— Разделяй и властвуй... — прошептал он, прежде чем потушить факел и оказаться в кромешной мгле.

Глава X

Глава X
Неудача

С каждым днем Кристиану становилось лучше, рана заживала. Он уже не впадал в приступы боли, но живот болел. Как сообщил ему лекарь, клинок прошел между важными органами, не задев их, иначе Кристиана ждала бы костлявая старуха в черном балахоне. Его полная поправка заняла месяц, и он снова вернулся к обычной жизни управителя государством.  Гарнизон пограничного замка усилили, ожидая прибытия вражеской армии. Весь месяц, и даже больше, пока Кристиан лечился, армия греко-македонян не двигалась с места, словно чего то ожидая. И вскоре Кристиан понял, чего...

— Император, важные вести! — запыхавшийся посол вбежал в обеденный зал. Худой человек в тунике и сандалях, с белыми волосами, немолодой, - лет сорока пяти, - стоял и ждал разрешения, громко дыша.
— Какие? — с удивлением уставился на него Кристиан, держа в руке вилку с наколотым куском мяса.
— Варвары восстали! Они вышли из под нашей власти! Но мало того, еще несколько римских городов откололись от нашей империи!
Кристиан ошалел от такого, вилка выпала из рук, и он круглыми глазами уставился на гонца. Он не знал, что ему делать. Минуту такого молчания спустя в зал вбежал еще один человек, такой же запыхавшийся. В римских доспехах, крепкий, темноволосый молодой мужчина поклонился:
— Мой повелитель, замок Ленитус захвачен изнутри, гарнизон восстал а армия греков и македонян движется к Риму!

Эта новость окончательно добила Кристиана, осевшего на стул и смотрящего на обоих посланцев непонимающим взглядом.
— Что за вздор вы несете?! Быть не может!
— Может! — в один голос ответили они и мигом покинули зал, что повергло императора в еще больший шок.
Как только дверь закрылась, за ней послышались крики и утихающие  стоны. Через минуту в дверь вошли неизвестные люди в глиняных масках, держащие в руках окровавленные кинжалы. За дверью лежали два тела... Кристиан так и остался сидеть на месте: до спальни. где он хранил оружие, было далеко, а убийцы были уже близко, окружая его со всех сторон.  Не найдя ничего лучшего, Кристиан просто продолжил есть, будто ничего не происходит. Когда он был окружен со всех сторон, в главную дверь вошел крупного телосложения мужчина в римской тунике. Лысая голова, глубоко посаженные глаза, приплюснутый нос, торчащие в стороны уши: внешность его была не очень притягательной, даже наоборот.  Он медленно подошел к столу и сел напротив Кристиана, уставившись ему в глаза.
— Ну что, бог! — последнее слово он произнес с усмешкой. — Покажи мне свои "божественные" силы! Ну, давай! —  мужчина стукнул кулаком по столу так, что миска с едой Кристиана подпрыгнула на несколько сантиметров. На Кристиана это не произвело никакого впечатления, он молчал и продолжал смотреть неизвестному в глаза.
— Власть в Риме теперь моя, а тебя мы публично казним завтра на рассвете, дабы не могли всякие лжецы осквернять имя Марса. Уведите его в темницу, пускай посидит там пару дней. — Кристиан успел лишь переварить слова, и его тут же ударили сзади так ,что он провалился в пустоту.

Первое, что Кристиан почувствовал, приходя в себя - боль, дикая боль в затылке. Нащупав рукой место, куда его ударили, он обнаружил там  огромную шишку, а на пальцах осталась кровь от раны: крожа была рассечена. Кристиан огляделся и сразу понял, где он, вспомнив слова неизвестного. Каменная коробка с железной дверью, кучкой сена, наваленной на пол, и маленькое окошко, через которое он увидел звезды. "Уже ночь..."
Кристиан даже не попытался выбраться, ибо знал, что из этой тюрьмы не сбежать, если её не откроют снаружи. Придется ждать, возможно,  побег  удастся, если выбрать правильный момент. Сев у стены, бывший император закрыл глаза и впал в дремоту.

— Поднимайся, уродец! — голос стражника был громким и резким, в бок больно пнули и Кристиан перевернулся на спину, открывая глаза. В окошко светил луч солнца, нагревая часть стены, очевидно, был рассвет.
— Пошел ты! — рявкнул в ответ Кристиан, за что получил еще один пинок. Нехотя поднявшись, он, грозно посмотрев на стражника, прошел в двери, где был взят под руки. Больно завернув их, чтобы Кристиан не мог вывернуться, двое преторианцев повели рыцаря к... Колизею?! Похоже, тот, кто отправил его в темницу, не хочет просто так от него избавляться. Сопротивляться экс-император не стал, благодаря чему его бока остались целы. Пока его вели по улице, люди вокруг как будто изменились: они бросали в него тухлыми овощами. фруктами, иногда попадая в преторианцев, за что получали по полной от сопровождающего эту троицу солдата. Около Колизея солдаты сменились и Кристиана поволокли в центр арены. Сегодня тут собрался весь город, под восторженные крики будущего смертника  несколько раз ударили в печень, чтобы не встал раньше времени, и ушли. он остался один. Кое-как поднявшись, Кристиан понял, что его ждет: через клетки в стенах арены на него голодным взглядом пялились огромные львы. То место, где он стоял, напоминало помост палача - все было в крови, а в песок был воткнут небольшой меч. Подняв его, рыцарь приготовился умереть с достоинством. Нежданно раздался знакомый голос, это был тот самый незнакомец, захвативший власть:
— Здравствуйте, уважаемые римляне!  — он вознес руки вверх и улыбнулся, приветствуя всех. — Итак, сегодня вам предстоит узреть, как... падет.... Бог! — он делал большую паузу между словами, толпа поддержала его ревом, облетевшим весь город. — Этот человек называл себя Марсом, но столь ли он силен, чтобы побороть льва?!  — тут, словно по волшебству, одна из клеток открылась  и на арену медленно вышел крупный лев с серой гривой. Он так громко и сильно рыкнул, что толпа мигом затихла, и ничего, кроме шумного дыхания зверя, не было слышно. Лев приближался к Кристиану, по-хозяйски порыкивая, но тот, как подумали многие, сошел с ума: Он, что-то закричав, бросился на льва,  занеся меч назад. Лев, опешивший от такого поведения, попятился назад,  а затем и вовсе развернулся и кинулся к своей клетке. Народ с ужасом взирал, как человек обратил в бегство льва. Кристиан бежал за зверем, а тот все приближался к клетке, но в последний момент её закрыли... Остановившись,  туша повернулась к нему зубами и страшно оскалилась, припадая на передние лапы.  Кристиан тоже остановился и, приготовив меч, наблюдал за львом. Глаза зверюги бегали по сторонам, и Кристиан понял этот знак. Он, слегка опустив меч, начал отходить в сторону, шаг за шагом, освобождая для льва место. Когда он был у стены, гривоносец, еще раз опасливо поглядев на человека, рысцой побежал к другой клетке, открытой. Её закрыть не успели, посему он успел туда заскочить и благополучно лег спать. Хозяин этого шоу, шокированный поведением плотоядного, обозлился и прокричал:
— Выпустить всех львов! Порвать его! Сожрать! — все клетки разом открылись и звери стали выходить, рыча друг на друга. Кусок мяса  с железякой в лапе их привлекал, но нужно было его поделить, и львы начали легкую грызню, решая, кто будет обедать первым. Тем временем Кристиан обернулся: Лев, что был первым, мирно спал, иногда поглядывая на свою страшную неудавшуюся жертву. Этот лев для него опасности не представлял, а вот пять других, которые сейчас выясняли отношения в паре десятков метров от него, точно не собирались пугаться. "От этих не отбиться."

Когда они решили, кто будет первым, все пятеро медленно пошли к причине спора. Сжав меч до побеления костяшек, Кристиан встал в боевую стойку.  Львы, зло порыкивая и пересматриваясь друг с другом, были все ближе, как вдруг... Огромная львиная туша, пронесшись мимо него, встала спереди, заградив путь пятерке. Хвост его, подобно кнуту, бил землю, лев припал на передние лапы и издал ужасающей громкости рык, даже у Кристиана, стоящего позади, поползли мурашки по коже. "Да он же меня за своего считает!" — дошло до Кристиана. Он отошел немного назад. Львы огрызались, но не нападали.   Защитник сделал шаг вперед и рыкнул еще раз, звери отступили. Он был крупнее их в полтора раза. что давало ему преимущества, и, даже если впятером соперники и могли завалить его, почему-то не решались.  Не найдя в себе силы одной группой атаковать одиночку, звери, обиженно рыча, разошлись по клеткам, что повергло Кристиана в шок. Но дальнейшее никак не подвергалось объяснению: лев, защитивший Кристиана, подошел к нему, обнюхал замершего, как статуя, человека, лизнул его в лицо и лег около ног. Рыцарь продолжал неподвижно стоять, не зная, что делать, но всё решилось само сjбой, снова шокировав рыцаря. Откуда ни возьмись, сверху в гриву льву прилетело что-то маленькое, тот поднял голову и отряхнулся, Махая гривой. Выпавшая  из гривы вещица была ни чем иным, как...  контроллером! Радостный как ребенок, Кристиан поднял прибор, осматривая его светившимися от счастья глазами.  Радость его оборвал крик неизвестного:
— Убейте его! — несколько лучников на  трибунах натянули тетивы, приготовившись стрелять, но их цель внезапно исчезла. Лев удивленно посмотрел туда, где только что был его "друг", но лишь зевнул и положил голову на лапы. Тишину разорвал злобный крик мужчины в тунике....

Глава XI
Война никогда не меняется

Глава XI
Война никогда не меняется

Кристиан не чувствовал ничего, кроме холодка, так быстро распространившегося по телу. Глаза его были плотно закрыты, рука сжимала контроллер, неизвестно как очутившийся на песке Колизея. Зная предыдущий опыт, Кристиан ждал падения, сжавшись и приготовившись хотя бы немного смягчить его. Долго ждать не пришлось, буквально через две минуты удар головой о что-то твердое дал показать, что перемещение кончилось. Рыцаря распластало по земле, волосы были в... снегу.  Контроллер лежал рядом с рукой, буквально в полуметре, но когда Кристиан потянулся к нему, по пульту ударила чья-то нога в неизвестной Кристиану обуви: черные меховые сапоги с ремешками. Тот, кто отопнул контроллер, был одет в зеленую толстую куртку,  такие же штаны, серую, тоже меховую, шапку с небольшими  меховыми "ушами",  для того, чтобы не мерзли уши, как догадался рыцарь. Это был пожилой мужчина лет семидесяти, немного щуплый, ссутулившийся. Его лицо с глубоко посаженными глазами, лбом, покрытым складками, ровным носом, слегка улыбающимся ртом, было усеяно морщинами. Он держал в руках автомат, это Кристиан знал,  имея опыт обращения с одним из таких, но это был не калаш - круглый магазин для патронов говорил о том,  что это другое оружие. Дед, положив автомат на правую руку стволом, с интересом разглядывал Кристиана - высокого, крепкого, в императорской одежде времен античности. Так они, этот дед и рыцарь, пялились друг на друга, Кристиан - с удивлением, дед - с интересом. Наконец, молчание прервал старик:
— И кого же нам Бог послал в наших темных северных лесах? — на чистом русском с произнес он. Кристиан был учен русскому языку, ведь Настя была русской, а посему рыцарю было необходимо знать этот мелодичный, красивый, полный удивительных слов язык.
— Хотелось бы задать тот же вопрос, но с поправкой: где я и кто ты? — не вставая со снега,  сказал крестоносец. Он весь был в снегу, руки начинали дрожать от холода. Всё вокруг: густые ели, земля, горы вдалеке, были покрыты снеговым слоем, пока что небольшим. Дед даже не шелохнулся, наблюдая за тем, как Кристиан оглядывается.
— Ей Богу, странные люди в лесах водятся. А ты, случаем, не леший, ан? — старик задорно подмигнул.
— Какой такой леший? —  Кристиан еще раз быстро огляделся вокруг и попытался подняться, но у него ничего не вышло. Вскоре причина была ясна: они стояли не на земле, а на замерзшей реке, и Кристиан своей головой проделал во льду небольшое отверстие, куда затем по случайности залез задом, ныне примерзшим к этому льду. Благо, до воды не достал, иначе отморозил бы себе все.
— Ты точно, видать, не местный. Ладно, холодно тебе, небось, в этой тряпице в минус двадцать то. Вставай, как люди, дома поговорим. — дед протянул руку, но Кристиан, критично посмотрев в его ярко-голубые глаза, даже в его возрасте все еще светившиеся теплом жизни, ответил:
— А теперь посмотри на меня внимательно и ответь: как я встану, если примерз? — дед обошел Кристиана несколько раз, рассматривая с разных ракурсов и иногда похахатывая, затем заключил:
— Да, парень, умеешь ты себе приключения, в прямом смысле, на одно место находить! —  он еще раз захохотал. Кристиан стукнул по льду кулаком, от чего тот пронзился болью в костях,  потер его и со злобой сказал:
— Тебе смешно?! Смешно?! Посмотрел бы я, как ты будешь смеяться, попади сюда вместо меня! — Кристиан начал брыкаться, пытаясь оторваться, но его штаны накрепко примерзли ко льду. Дед, увидев это, посмотрел в глаза Кристиану, в глазах его зажегся нехороший огонек:
— Кажется, я знаю, как помочь тебе... — Кристиан со страхом и недоверием покосился на деда. Холод уже подбирался к  груди, норовя разорвать легкие.
— Надеюсь, что это не что-то страшное...
— Посмотрим, — ответил старик, — как вести себя будешь.
Он потянулся, закинул оружие на плечо и снял рюкзак, что-то там отыскивая...

                                                                                  ***
Кристиан стоял около печи, повернувшись к ней задом, пока вырубленная дедом льдина благополучно таяла и выливалась по ногам в таз, в котором стоял рыцарь, согреваясь от тепла, которое большая русская печь давала в избытке. Домик был недалеко от реки. Он представлял собой однокомнатную срубленную избу, стандартное русское место жилья и символ русского наследия. Внутри все было чисто и убрано,  на стене висела икона Богоматери, фотография какого-то человека с трубкой, которого Кристиан не знал. В углу стоял стол и два табурета. У входа, на стеленном одеялке, лежал черный пес, обычная лайка с карими глазами, белыми задними лапами и добрым взглядом. Он, лежа, преданно смотрел на хозяина. Дед сидел за столом и ел какую-то кашицу металлической, как позже выяснилось, алюминиевой ложкой, черпая её из железной миски.
— А тебя как звать, парень?  — поинтересовался дед, опустошив миску. Он откинулся на табурете, упершись спиной в стенку и заложил руки за голову.
— Кристиан. А ты кто будешь?
— Кузьма я, да... — дед мечтательно посмотрел куда то вдаль, будто находился не в доме, а на холме, откуда простирались огромные пейзажи.  — Раньше на заводе работал, сварщиком... Да, до сих пор помню... А ведь никого из нашей бригады не осталось, всех фашист забрал по лагерям... Один я остался, да. — старик опустил голову на  несколько мгновений, но потом вновь обратился к рыцарю:
— Кристиан, значится, да? А откуда ты таков нарисовался? На дворе то двадцатый век, а ты вона как разодет, золотом расшит весь! — Кузьма сделал жест руками, скорее всего, выказывая своё удивление. Кристиан замялся, но ответил:
— Из прошлого я. Из прошлого. Где только не бывал, и в будущем, и в прошлом,  еще день назад был императором Рима, и вдруг здесь оказался, — рыцарь рассказал деду о последних своих похождениях, о гонце времени, о Иерусалиме,  о контроллере, и чем больше старик его слушал, тем больше удивлялся. Его глаза то лезли на лоб, то выкатывались, иногда он, цокнув языком, качал головой. Когда Кристиан закончил, Кузьма еще долго молчал, осмысливая всю свалившуюся на него информацию.
— Нде... Либо ты не врешь, либо врешь, но очень складно. Отчего-то я верю тебе, хлопец, уж не знаю, почему.
— А зачем мне врать? Кстати, может, и ты о себе расскажешь?
Дед почесал бородку, видимо, недавно обритую, затем сказал:
— Отчего же не рассказать, расскажу.  Значится, попал ты, братец, в разгар нашей с фашистами войны, сорок третий год сейчас на дворе. Вот прямо сейчас, пока мы с тобой тут разговариваем, под Прохоровкой наши и фашистские танки горят, да... Эти сволочи без предупреждения ведь напали, а нам и ответить-то нечем было. Гнали  нас, как клопов дихлофосом, а сейчас вот наш брат подрос, возмужал в этом деле ,да и холода наша матушка немцу преподнесла лютые, так им вдвойне тяжко, нашим-то он, холод, нипочем,  за товарища Сталина мы и в снег  и в дождь, и в холод и в жару, хоть в Ад, к черту на куличики.  А фашист - он труслив, когда рядом командования нет, сразу назад бежит, как только потеряет ведущего. Думается, провалится "Цитадель", на которую  фашист надеется. Не по зубам им наши тридцать четверки... А я - партизан, мы с ротой были заброшены в тыл врагу, но попали в засаду. Я один выжил, уже не первый раз. Помнишь, я тебе о заводе говорил. Это она меня хранит. — дед кивнул в сторону иконы, и Кристиану, посмотрев на неё, показалось, что глаза Богоматери смотрят на него. — Так что, братец, мы с тобой сейчас в тылу. Немец тут рейды проводит поисковые, а я по немецки-то балакаю, да...  Когда дровами им помогу, когда еды дам. чтобы меня не трогали, а пока отстанут - где-нибудь взорву что, украду. Так и живу. Служба на благо Родины, понимаешь?
— Понимаю... — ошарашенно ответил Кристиан, обдумывая сказанное.
— Атас! — дед припал к окну, вглядываясь сквозь изморозь на стекле куда-то вдаль. — Идут! Немцы! Прячься живо, в подвал лезь! — дед подбежал к одному из углов, открыл люк в полу и Кристиан быстро туда спустился. Подвал - погреб - был полон всякой долго хранящейся еды,  разные банки с неизвестными рыцарю продуктами. Сверху послышался скрип двери и завязался диалог: говорил дед и еще какой-то немец, но Кристиан не знал немецкого, поэтому ничего не мог разобрать:
— Der gute Tag, Herr der Offizier, ist Sie froh, zu sehen. Warum sind gekommen? — начал разговор дед.
— Also, hallo, Kusma. Unseren Leuten ja verstärkt zu werden. Ist bei dir dass? — ответил незнакомый голос. Немецкий акцент весьма забавил Кристиана, он даже слегка затрясся в смехе.
—Jetzt ist es ein wenig, aber was sind, das heißt... — после этой фразы на деревянном полу послышались тяжелые шаги. Кто-то встал на люк, не замечая этого. Разговор продолжился, они что-то обсуждали. Акцент немца еще больше смешил Кристиана, в один момент переступив грань и предав его...  Локоть смеющегося и еле сдерживающегося рыцаря задел одну из банок на полке и она, упав, с шумом, ударив в уши, разбилась, разбрасывая содержимое на земляной пол. Немец, то-ли от удивления, то-ли от испуга, перешел на ломаный русский:
— Кто там, вньису? — дед тут же ответил, тоже на русском:
— Ээ... Там никого, Наверное, банка упала...
— А ну, дай посмотрьеть!  — в голосе немца звучала угроза, звук щелчка был знаком рыцарю: кто-то передернул затвор.
— Ей Богу, никого там нет!
Немец сорвался на крик: — Врьеш!  Открывай льюк! — Вслед за этими словами послышался тяжелый глухой удар, и кто-то повалился наземь.  Вскоре люк открылся, там показалось лицо Кузьмы.
— Пришлось огреть юродивого. Вылазь, будем тело прятать.
Кристиан вылез по лестнице наверх, закрыв за собой люк. На полу лежал низкий, среднего телосложения, мужчина с автоматом, - как назвал его Кузьма, МП-40 -, в  гладкой каске с крестом и в белом масхалате. Грубые черты лица, узкие губы, длинный  вытянутый нос, серые глаза. Это был парень лет двадцати пяти.
— И куда же? — поинтересовался Кристиан, но не успел получить ответа... В проходе показался похожий солдат, нацелив оружие на деда.
— Сзади! — крикнул Кристиан и попытался оттолкнуть старика с траектории выстрела, но пуля все же настигла свою цель. Кузьма осел на пол, поддерживаемый Кристианом, а немец с испуганным лицом пялился на это действо. Рыцарь среагировал быстро, он в один прыжок достиг автомата и выпустил в немца очередь, отбросив с крыльца. Аккуратно выглянув, он не обнаружил около дома ни души. Кажется, это был разведотряд. Бросив автомат на скамью у порога, Кристиан бросился к деду, поднял его и положил на кровать около печи. Кузьма был ранен в живот, две пули застряли внутри. Он закашлялся, что приносило ему нестерпимую боль, так как легкое было простреляно.
— Вот и отжил я... своё... — дед приподнял голову и посмотрел на икону. — Не уберегла ты меня на сей раз, но за другое тебе благодарен, что дала Родине послужить... — он вновь опустил голову, держась за рану.
— Глупости говоришь, дед! — попытался приободрить его рыцарь, но получилось не очень. Кузьма слегка улыбнулся и вновь закашлялся.
— Нет, парень. Вижу, уже вижу, летят ко мне братцы небесные, летят, да... Прощай, друг, надеюсь, не постигнет тебя судьбинушка моя, надеюсь, победу увидишь... — Его веки слегка призакрылись, шумное дыхание стало более размеренным, спокойным. Последний его выдох был сделан, глаза закрылись. Навсегда. В душе Кристиана будто что-то сломалось, он за один день так привык к этому человеку, как за всю жизнь не привык к кому-либо еще. Словно часовой механизм потерял один элемент. Внутри все горело от горести, злости и жажды мести одновременно, из горла Кристиана вырвался крик, то был крик бессилия. Оставалось одно но: он забыл про контроллер...

Руки дрожали, он перебирал каждый уголок избы, пытаясь найти неведомо куда пропавший агрегат. Он нашелся в подвале, где выпал из  бокового кармана рубахи.  Поднявшись, рыцарь, все еще сотрясаясь душой, с надеждой вдавил желанную кнопку, но ничего не произошло. Совсем. Даже лампочки на пульте не горели. Это окончательно добило психику Кристиана... Ничего не помня, обозлясь на тех, кто убил его нового друга, он со всей силы бросил ненужный кусок пластика в горящую печь, но лишь спустя несколько часов, когда красная пелена спала с его глаз, понял, что натворил...

Глава XI
Война никогда не меняется

От названия прямо-таки повеяло Фаллоутом, самое начало, есть там такая фраза)

Глава XI
Война никогда не меняется

От названия прямо-таки повеяло Фаллоутом, самое начало, есть там такая фраза)

Да, да, да, верно) Моя недавняя игра не могла не оставить следов

Глава XII
Неожиданная помощь

Собранные автоматы стояли у стены, магазины лежали рядом, в небольшом ящике для овощей. Тела двух немцев были сброшены в подвал, прежде расчищенный, а белый, как снег, окоченевший Кузьма лежал на своей кровати, всё еще держась рукой за рану, из которой уже давно ничего не текло... Кристиан сидел на полу напротив входа, держа автомат на коленях. Его голова разрывалась от осознания того, что он только что закрыл себе путь назад, домой, да и куда-либо еще. Теперь никто не придет ему на помощь, он остался один в этом враждебном и смертельно-опасном мире. Он ненавидел сам себя за то, что так быстро и, вроде бы, ни за какие особые заслуги, привязался к этому старику, но тут же корил сам себя за такие мысли. Мир противоречий в его душе был велик, и сейчас там велась борьба не на жизнь, а насмерть. Так Кристиан провел весь вечер, пялясь на печь, тихо потрескивающую, иногда подкидывая туда дровец, страшно ругая себя за свой поступок, за то, что уничтожил контроллер, за то, что не спас того, кто оказал помощь ему.
А ведь все из-за него, Кристиана! Если бы он не засмеялся из-за этого дурацкого акцента, все было бы хорошо. Сейчас он видел лишь одно искупление... Выходить рыцарь решил на рассвете. Ему не давал покоя один момент: куда пропала собака? С момента, когда он вылез из подвала, её точно не было в избе. "Может, ушла погулять?"  — Кристиан вышел из дома, осмотрелся, позвал пса, но никто не отозвался. Вернувшись, он закрылся и повалился на пол, собрав пожитки.

Сон никак не приходил, уступая место дикой головной боли и мыслям о том, что произошло.  Помучившись так час-полтора, рыцарь все же смог углубиться в своё подсознание, медленно погрузившись в сон. Но и снилось ему всё то же, его крик, выстрел, падающий старик... Испуганное лицо немца, очередь... Во сне Кристиан ворочался, никак не получалось  спокойно поспать. Проснувшись, он понял, что совсем не выспался. Рыцарь будто и не спал, в глазах двоилось, веки сами закрывались, но он был нацелен на одно...

Кое-как приведя себя в порядок и нацепив одежду, висевшую на крючках у входа, Кристиан взял автомат, одел подсумок с магазинами и, последний раз взглянув на тело Кузьмы, шагнул за дверь. На улице было холодно, лесная опушка хорошо просматривалась, продувалась ветром. Снега за ночь нападало много, почти по пояс, но он был рыхлым, и Кристиан не особо напрягался, переставляя ноги. Сколько и куда он шел, рыцарь не догадывался, но главной его задачей было сейчас отомстить за Кузьму и погибнуть в бою, ведь дальнейшего он просто не видел. Пройдя километров пять, уставший, замерзший, Кристиан увидел между деревьев, вдалеке, костер, около которого было пятеро солдат в знакомой ему форме. Стараясь не шуметь, рыцарь начал медленно приближаться в сторону костра, быстро перебегая от дерева к дереву.  Пару раз он запинался о заснеженные корни, валясь лицом в снег, но вставал и шел дальше. И вот он уже за деревом, а в пятнадцати метрах от него горит, метр в диаметре,  костер, куда набросаны ветки, несколько распиленных чурок. Чем их пилили — Кристиан не знал  и не видел. Он решил подобраться еще ближе, чтобы расстрелять немцев наверняка, но его подвел очередной корень, так ни к месту торчавший на пути рыцаря. Тело его громко плюхнулось на снег, который сразу затрещал, выдавая его позицию. Фашисты услышали и в один момент повернули головы туда, где лежал Кристиан, не дыша, не шевелясь и всей душой надеясь, что его не заметят.
— Was ist Das? — с интересом спросил один, бросая косые взгляды на пень, за которым и лежал мужчина.

— Ich Weis nicht. — ответил другой. Затем с ели, под которой Кристиан находился, ему на голову рухнул снеговой ком, а немцы, увидев падение снега, догадались, что причина шума в этом и, снова рассевшись вокруг костра, продолжили разговор. Поблагодарив Господа, Кристиан взялся за автомат и, передернув затвор, положил его цевьем на пень, наметившись в спину ближайшему к нему солдату.
Раздался грохот выстрелов и один немец ничком повалился  на снег, выронив автомат. Пока четверо оставшихся, шокированных засадой, пытались понять, что произошло, очередь скосила еще двоих.  Живые припали к земле, закрывшись за небольшими валунами. "Спрятались, значит..." — Кристиан слегка высунулся, но несколько свинцовых подарков, влетевших в трухлявый пень, тут же заставили его вернуться на место. Пока он перезаряжался, судорожно доставая из подсумка полный магазин, один из немцев начал аккуратно обходить  его, прячась между деревьев, по широкой дуге. Второй в это время отвлекал внимание рыцаря стрельбой. Кристиан, не заметив этого, продолжал отстреливаться, изредка высовываясь, чтобы поточнее послать пулю. Одна пуля попала вскользь по каске, но срикошетила и исчезла где-то вдали. Эта ленивая перестрелка продолжалась бы еще долго, но один из фашистов был уже за деревом, за спиной у Кристиана. Он совершил глупую ошибку:  рыцарь услышал на ломаном русском откуда-то сзади:

— Стохни, русский швайне! — палец опустился на спусковой крючок и потянул его назад, как вдруг в руку немца вонзились чьи-то острые клыки. Это был пес того старика, Кузьмы! Кристиан, не теряя времени, пока фашист пытался отбиваться, хорошенько прицелился и уложил врага выстрелом в грудь. Собака, отпустив руку немца,  с лаем кинулась ко второму, ловко петляя между деревьев, будто была обучена. Кристиан поразился её ловкости и смелости.  А собака все приближалась к оставшемуся у костра немцу, хаотично стреляющему по этой мечущейся, плохо видимой тушке.   Наконец, зубы замкнулись на руке, держащей автомат, и солдат выронил его.

Пока пес рвал рукав его одежды, враг потянулся свободной рукой за пистолетом, находящимся в кобуре. Кристиан, только-только заметивший это, вскинул автомат. Прицелиться было трудно, немца кидало то вперед, то назад, собака не отпускала рукав. Вдруг грянул выстрел и собачий визг огласил лес. Заскулив, пес отпустил руку и, отбежав на пять метров, рухнул наземь, содрогаясь в конвульсиях и обагряя кровью белый снег. Фашист поднял пистолет и прицелился в лежащую собаку с намерением добить, но ему помешал Кристиан, спустивший крючок раньше на долю секунды. Пуля прошла сквозь голову и мертвый ничком повалился на снег. Кристиан, закинув автомат на плечо, кинулся к собаке.
 
Подбежав к ней, он присел и осмотрел пса: зияющая на боку рана, из которой струился ручеек крови. Животное грустными и преданными, полными бессилия глазами смотрело на рыцаря, а тот,  нашептывая что-то успокаивающее, полез в сумку. Достал он оттуда небольшой моток бинтов. Размотав его, Кристиан осторожно, стараясь не причинять псу боль, приподнял его тело и обмотал   в том месте, где находилась рана. Кровь пробивалась снова, и ему пришлось потратить весь бинт, но он не хотел еще одной смерти. Он обязан был спасти хоть кого-то еще.
 
Когда пес был перебинтован, Кристиан аккуратно поднял его, взвалив на руки тяжелую ношу, и побрел по глубокому снегу к избе... В это время началась пурга, солнца, до этого светившего на голубом небе, уже не было видно, серая пелена закрыла собой небо, а мороз становился крепче. Кристиан на две минуты остановился, достал из подсумка одеяло, обмотал им пса, чтобы тот не замерз по пути, и, снова взвалив на себя, продолжил путь. В лицо били крупные комья снега, он уже не чувствовал его, не чувствовал своих рук, боль давила на все тело, но рыцарь не сдавался, упорно протаптывая путь в снегу.  Лес сменился заснеженной равниной, на другом конце которой и был домик Кузьмы. "Еще немного" — утешал он себя, делая новый шаг. Все движения Кристиана были автоматическими, тело уже ничего не чувствовало, но работало из последних сил. Пройдя равнину, домик оказался уже в каких-то пятидесяти метров. "Еще... Несколько... Шагов..." — Кристиан прошел полпути и силы мгновенно покинули его, словно заряд, несший его весь путь, иссяк. Последние силы ушли и Кристиан вместе с собакой повалился в мягкий снег, упав в него лицом. Мир исчез, Кристиан потерял сознание...

***

Кристиана пробудили голоса. Их было двое. Два человека о чем-то переговаривались, слух рыцаря еще не мог расслышать отдельные слова, но он точно понимал, что говорят по-русски. Крестоносец постарался открыть глаза, и ему это, к удивлению, удалось. Разлепив веки, Кристиан подождал, пока все остальные органы чувств придут в себя. Он лежал под тремя одеялами, лишь голова его торчала наружу. Было очень жарко. Повернув голову, он увидел, что за столом сидят двое мужчин в шинелях. Они тоже заметили, что Кристиан пошевелился:
— О, гляди-ка, проснулся братец-кролик-то наш! А мы уж думали, все, помер! — первый, среднего роста, с добродушными чертами лица, молодым лицом, голубыми глазами, улыбнулся, обратившись к рыцарю.

— Где собака? — вымолвил Кристиан первое, что пришло в голову.
— Успокойся, братец, тут твоя собака, тут. В порядке она, мы пулю достали и перебинтовали, так что жить будет.   А почем ты собакой Кузьмича интересуешься, и где он сам? — сказал второй. Он был под стать своему товарищу, но старше. Лет эдак на десять старше. Лицо уже обрамляли легкие морщины, карие глаза вдали казались черными, всепоглощающими.  Кристиан оглядел комнату и увидел в углу свернувшийся на одеяле комок с перебинтованным боком. Облегченно выдохнув, Кристиан повалился на подушку.
— А как я тут... Ну... Оказался? — замявшись, спросил рыцарь.
— Так ты у избы Кузьмича с собакой его раненой на плечах лежал, благо наш отряд недалеко был, Сергеич сказал, что приметил вас, меня и Леонида тут оставили, за тобой приглядывать, а отряд пошел дальше. На обратном пути подберут. А ты как у избушки с псом на шее оказался? — Кристиан рассказал им последние события, не рассказывая о том, что было до того, как он появился в этом мире.
— Ну ты даешь, братец... Угораздило же тебя так вляпаться. А Кузьмич куда делся, спрашивается?!
— Когда я уходил, он лежал на кровати... — промямлил Кристиан.
— Когда мы сюда пришли, тут, кроме двух гадов в подвале, никого не было. Не мог же он сам встать и уйти, мертвые не ходют... — солдат взял бутылку с мутной жидкостью, стоящую на столе, налил себе и товарищу.
— Ты будешь? Надо Кузьмича помянуть.

Кристиан не знал, что означает "помянуть", но подумал, что если откажется, это обидит спасителей. К тому же, он должен был как-то отблагодарить их. Кристиан кивнул и один из солдат, Леонид, поднес ему чарку. Все трое, не чокаясь, залпом приняли содержимое, солдаты замолчали и сидели с угрюмым видом ровно минуту. Кристиан, подумав, что это какой-то ритуал, сдержался и промолчал, хотя его распирало от вопросов. Пойло ударило в голову, и Кристиан, не привыкший к этому делу, стал клевать носом, а вскоре и вовсе уснул.
 

Глава XIII
Осада

Кристиан проснулся. Голова немного болела, но в целом он чувствовал себя хорошо. Он сбросил с себя одеяла, под которыми лежал, поднялся и сел на кровати. В избе никого не было, за исключением пса, спящего в углу. На столе стояла недопитая бутылка с мутной жидкостью. Уже зная её эффект, рыцарь не решился пить снова. Он зевнул, потянулся и подошел к псу. Тот шумно дышал и весело смотрел на спасителя. Потрепав животное за ухом, Кристиан одел фуфайку и вышел из избы, чтобы посмотреть, где остальные. На улице никого не было. Солнце в зените освещало снег, ярко поблескивающий ,морозный воздух колол легкие и горло, когда рыцарь вдыхал через рот. Где-то вдалеке слышалось стрекотание автоматов, и Кристиан, не найдя поблизости людей, вернулся в домик и затопил печь. Он сползал в погреб, кое-как переборов отвращение к белым, как снег, трупам, достал пару банок с чем-то, плавающим в жидкости, и поднялся наверх. В банках были солёные огурцы в рассоле, но Кристиан этого не знал. С трудом открыв( не без помощи ножа, воткнутого в стену около входа) банку, он достал один овощ и откусил от него половину. Вкус пришелся рыцарю по нраву и он продолжил трапезу, иногда заедая куском хлеба, оставшемся на столе после вчерашнего. Вскоре голова перестала гудеть, и о том, что он вчера употребил какую-то непонятную жидкость, напоминала лишь бутыль. Перекусив, Кристиан закрутил крышку, что далось ему легче, чем откручивание, он поставил обе банки на стол, рядом с бутылкой и, за неимением вариантов, что ему делать дальше, лег на кровать, слушая потрескивание горящих в печи дров. Несмотря на кажущееся спокойствие, сознание Кристиана отказывалось умиротворенно отдыхать, постоянно нашептывая об опасности. Внутренний голос так и ударял в мозг: "Не спать, враги близко!", но рыцарь лишь отмахивался от них, стараясь уснуть. С трудом заглушив этот голос, ему всё же удалось провалиться в дремоту, хоть и ненадолго. В спящем разуме всплывали картины из пережитого, сопровождаемые чьими-то язвительными комментариями, насмешками над Кристианом. "Ты слаб", "Тебе никогда не выбраться отсюда", "Ты умрешь, ничтожество", "Жалкий червь!" — голос был груб и громоподобен, Кристиан, слыша новый укор, вздрагивал всем телом.

Крестоносцу не удалось хорошенько выспаться. Через несколько часов неясных видений, образов, всплывающих в подсознании, он снова пробудился. Стрекотание автоматов, что недавно было так далеко, сейчас резало слух, то неожиданно обрываясь, то вновь разрывая воздух гулом выстрелов. Кристиан закрыл уши, чтобы слегка заглушить звон.  Казалось, будто бы стреляют почти под окном, но это было недалеко от правды. Спустя несколько минут в дом ввалились пятеро мужчин в стандартной экипировке, такой же, в какой были те двое, что ушли, пока рыцарь спал. Все в снегу, держа в руках автоматы, они тащили за собой тело сослуживца, раненого в бедро.  Он, стиснув зубы, лишь слегка стонал, держась рукой за левую ногу.
— Чего развалился? Уступи место! — рявкнул один из солдат. Кристиан мигом соскочил с кровати, раненого положили на его место, а сами кинулись к окнам. Припав к стене, солдаты разбили окна и выставили наружу стволы своих ППШ и МП-40, добытых у немцев. Привыкнув к громыханию, Кристиан кинулся к лежащему на лавке автомату, схватил его и собрался было выбежать на улицу, как его окрикнули:
— Ты куда, дубина? Их там слишком много! — Кристиан, проигнорировав слова капитана, открыл дверь, но рука, схватившая его за шиворот рубахи, не дала сделать два шага за порог. Потеряв равновесие, рыцарь упал на спину, больно ударившись головой об пол. Перед глазами все поплыло, уши заложило то-ли свистом, то-ли шумом. Тем временем один из защитников запер дверь на засов и продолжил поливать свинцом куда-то в окно. Пули летали туда-сюда, впивались в крепкий дуб, разбивали посуду, стоящую на столе, напротив окон, разрывали рамы. Медленно Кристиан пришел в себя и приподнялся, но тут же чуть не пожалел о своем решении — одна из пуль просвистела очень близко, настолько близко, что рассек кожу на лбу. Схватившись рукой за рану, рыцарь припал к земле и стал подползать к свободному окну. Огонь вели со всех сторон, будто целая армия окружила дом.

— Сколько их там?! — крикнул Кристиан, готовясь высунуть руку с автоматом в окно.
— Не знаю, не считал! Человек тридцать точно будет! —  загромыхал в ответ худощавый парень лет двадцати пяти, перезаряжая ППШ. Кристиан увидел у него за сапогом  какой-то непонятный инструмент.
— Что это? — кивнул он на предмет.
— Граната, не ясно что ли? — и тут солдата будто бы осенило. Отложив автомат, он достал гранату и, не целясь, бросил в окно. Громыхнул взрыв, земля попала даже в здание, все заволокло дымом. Спустя десять секунд Кристиан, осторожно выглянув, обнаружил на месте взрыва немаленькую воронку и тела погибших немцев. Что-то прокричав по-немецки, оставшиеся силы кинулись прочь. Как позже выяснилось, ненадолго...

Звуки победы огласили дом, солдаты радостно кричали, вздымая руки с оружием вверх.   Пятеро солдат, стоявших перед ним, сейчас больше напоминали истерзанные мешки. Первый, худой, в рваном ватнике и изъеденной молью ушанке, наводил в доме порядок - собирал осколки от посуды, восстанавливал все, что мог, второй -  добродушной внешности, лет пятидесяти, с покрытым морщинами лицом, в теплом свитере, слегка порванных штанах, кирзовых сапогах, с самокруткой во рту,  сидел около раненого и накладывал бинт. Третий, средних лет, слегка горбатый, низкий, с длинным кривоватым носом, густыми бровями, глубоко посаженными глазами, хмурым выражением лица,   поедал огурцы, которые после перестрелки лежали на столе, около разбитой банки. Двое были похожи друг на друга внешностью, как две капли воды: слегка пухлые, но не толстые, краснощекие, с добрыми голубыми глазами и молодецкой удалью, собрались пойти на улицу собирать снаряжение, оставшееся от немцев.  Раненый же был  самый обычный парень, около двадцать лет на вид, но, судя по взгляду и лицу, нюхавший пороху в свои молодые года.
— А теперь главный вопрос: что сейчас случилось?! — удивленно  спросил Кристиан, толком ни к кому не обращаясь.
— Как что? Немцы напрыгнули! — весело ответил худой солдат, заметая очередную груду осколков в угол. — давили нас, вот сюда и выдавили из лесочка. Уж не знаю, кто о нас донес, операция то у нас секретная была... — он подозрительно покосился на рыцаря, но спустя пару секунд вновь улыбнулся.

— Что за операция-то? — с интересом спросил Кристиан. Солдат призадумался и спустя полминуты ответил:
— Тебе-то не всё равно? В эти дела лучше нос не суй, если не хочешь потом огрести по полной программе.
— Ну хорошо, — согласился Кристиан. — А вас как звать? Я - Кристиан.
— Я - Петька Коритов, — ответил худой, — это Димка Малец, — он указал на трапезничающего горбатого, — Витёк Усачев, — солдат кивнул в сторону деда, перевязывающего раненого. Он действительно был похож на деда: седые волосы, пышная неухоженная борода, левый глаз был мутным, очевидно, старик был слеп на один глаз. — Те двое, что ушли за припасами - они братья-близнецы, Коля и Миша Евсаевы. А этот боец, — он указал на раненого, — Лешка Сизый. На вид сосунок, но в деле зверь. Пятнадцать немцев положил, пока его в ногу не ранили. В одиночку! — Петька сложил четыре пальца вместе,  но Кристиан сей символ не понял. Солдат лишь отмахнулся и продолжил делать своё дело.
— А где... Те двое, что нашли меня? — вспомнил Кристиан.
— Забрали их. В концлагерь, видать, увезли. Мы не успели на выручку, машина быстрей уехала. Мы, естественно, пытались отбить, но лишь посадили себе на хвост несколько десятков немцев, вот и побегали от них по лесочкам, было нас десятеро, да четверых убили. Хорошо, хоть одного спасли! — он оглянулся на раненого. — Ладно, надо отдохнуть. Мало-ли, вдруг гады вернутся. Солдаты, всем отдыхать, я сторожу. Смена каждые 2 часа, я разбужу, когда надо сменяться.


В подвале нашлось несколько целых стекол, поэтому общими усилиями люди смогли кое-как залатать окна, чтобы тепло не уходило. Было не идеально, но это лучше, чем замерзнуть от холода во сне.
Солнце заползло за горизонт, красные цвета  сменились беспросветной тьмой. Белая, покрытая снегом, земля будто бы уходила в небеса. Луна была скрыта за тучами, иногда выглядывая и освещая землю. В домике стоял храп, не спал лишь Петька. Его смена уже давно кончилась, но он решил не будить остальных, а отдежурить ночь, чтобы выспаться утром. Глядя в окно, он о чем-то мечтал. Глаза его отражали темно-синее небо и едва видимые звезды.  Петька сидел около печи, упершись спиной в теплую её стенку. Раненый, как и прежде, лежал на кровати. Двое близнецов устроились по обоим сторонам от двери, в углах, постелив свои ватники на пол. Дед, Витя, устроился рядом с Петькой и мирно посапывал, съехав спиной на пол.  Горбатый так и спал за столом.  Пес в углу, во время перестрелки смирно лежавший в углу, так там и остался. Еду ему бросали, зачем куда-то ходить? Кристиан  лежал посреди комнаты, закутавшись в одежду. К счастью, этой ночью ему ничего не снилось. Лишь в подсознании, которое было тихо и спокойно, все еще отдавался звук топившейся печки, уютный, такой родной для многих, треск горящих дров, успокаивающий и расслабляющий...

Следующее утро выдалось пасмурным. Метель била в окна, взметая в воздух снеговые хлопья, громко завывала. Снега выпало много - окна были заметены почти до половины. Кристиан проснулся. Тело слегка дрожало от холода. Поднявшись, он увидел, что все вновь куда-то пропали. В доме снова никого не было. Взглянув в окно, Кристиан понял, что дверь лучше не открывать.  Потянувшись всем телом и громко зевнув, рыцарь  наскреб себе на завтрак два огурца и маленький сухарь и позавтракал. После этого он затопил печь, принеся со двора охапку дров. Сперва  печка не хотела топиться: сырые дрова наотрез отказывались загораться, но Кристиан, хоть и с трудом, все же справился.  "Даже раненого увели!" — подумал рыцарь, ложась на холодную кровать.   О чем-то размышляя, Кристиан услышал где-то вдали странные звуки. Это было похоже на лязганье металла и рычание одновременно. Будто кто-то железный очень быстро клацал зубами. Насторожившись, крестоносец встал и подошел к окну. Челюсть его поползла вниз, глаза чуть не вылезли из орбит, и не без причины. К маленькому домику тихонько двигалось нечто огромное, зеленое, металлическое, оно издавало те самые звуки. Из этого механизма в небо уходил черный дым. Маленькие колесики окаймляли железные полоски. Кристиана оттолкнула от окна какая-то неведомая сила, и в этот момент  раздался такой силы грохот, что у рыцаря чуть не лопнули перепонки.  Звук трескающегося дерева и бьющегося стекла смешался с этим грохотом, мир словно ушел из под ног и Кристиан повалился на землю. Слегка приподняв голову, он увидел, что из пола торчит огромный кусок металла, похожий на снаряд требушета, но вытянутый и заостренный, покрашенный серым, с одного конца.

В стене была сделана немаленькая дырка, пол практически разорван. снег мигом стал налетать в проход. выбивая из Кристиана дух. Немецкий голос из махины дал понять  рыцарю, что надо бежать. Но куда? Неважно, главное — бежать. Быстро сорвав и одев куртку, Кристиан кинулся из дома, и вовремя: Стоило ему отбежать на несколько метров, в дом влетел еще один снаряд, но здание будто взорвалось изнутри, стены и крыша разлетелись в разные стороны, одновременно горя. Невидимая сила после взрыва больно ударила Кристиана в спину, он полетел вперед, отброшенный на добрый десяток метров. Приземление было мягким, но холодным - в снег лицом. Отряхнувшись, рыцарь увидел, что огромная труба повернулась к нему.

Попрощавшись было с жизнью, Кристиан увидел в лесочке недалеко какой-то блеск... В следующее мгновение маленькая точка кинулась в сторону убийственного механизма, и, спустя несколько секунд, достигла цели, ударив ей в тыл. Дым усилился, теперь целый столб дыма поднимался в небо. Заднюю часть махины объял огонь. Круглая штука вверху открылась, оттуда полезли немцы, крича что-то на своем языке.  Им не суждено было выжить —  железное чудище взорвалось с огромной силой, жар дошел даже до Кристиана, стоявшего в тридцати метров, слегка обжигая лицо. Тут откуда-то он услышал крик:

— Боекомплект рванул, да! — Кристиан не видел, кто это сказал, но поспешил на звук.  Подходя к густой ели, где он видел блеск, на него уставилось дуло немецкого автомата, а вслед за ним вперед вышел хозяин оружия.  Петька!  Он, улыбаясь, смотрел на Кристиана.  За  Петькой стояли еще два десятка человек в советской форме, со странными винтовками в руках, кои Кристиан никогда не видел. В любом случае, он был рад встрече со знакомым лицом. Но Петька по-прежнему не убирал оружие. Все еще держа его на уровне живота Кристиана,  он улыбался.
— Ну что, братец, хорошей ты приманкой послужил, за это спасибо. Теперь иди, ты нам не нужен больше. — Петька махнул автоматом куда-то вдаль. Кристиан такого никак не ожидал...
— Может, жахнем его и дело с концом? — предложил один из красноармейцев.
— Нельзя. Иди, чего встал? — вновь обратился он к Кристиану. — Считаю до трех. Один...
Кристиану не надо было повторять два раза. Развернувшись, он, понурый, побрел по снегу, пытаясь осмыслить то, что сейчас произошло...

Снега за ночь напало много, почти по пояс,

скорее нападало)

Снега за ночь напало много, почти по пояс,

скорее нападало)

Благодарю за внимание и замечание, Сябр, исправлю

Глава XIV

Несколько часов прошло с того момента, как русские партизаны прогнали Кристиана. Он без мыслей в голове брел куда-то, не разбирая дороги. Пальцы не гнулись от холода, легкие жгло так, будто он поместил в них кусок льда. Растительность на лице приобрела белый цвет, покрывшись инеем. Холод пробирался в каждую клеточку тела,  лишая  тепла. Рыцарь плохо соображал, полагаясь лишь на инстинкты. Ноги застревали в сыром снегу, Иногда на голову Кристиану с елей падал ком снега, обдавая нестерпимым холодом. Он хотел думать, отвлекать себя мыслями, но все сводилось лишь к одному: холодно. Очень холодно. Нужно было найти хоть какое-то теплое место, иначе Кристиан замерзнет насмерть.
Русские холода суровы. Крестоносец хотел крикнуть, но вместо крича из горла вяло вылетел глухой хрип. Следующий вдох сопровождался болью, словно глотку раздирало изнутри. Всё тело тряслось, но ноги автоматически совершали шаг за шагом, а Кристиан все терял и терял надежду на спасение.  В этот раз было много холоднее, чем тогда, когда он нес раненую собаку к домику.  Живущий на теплом западе крестоносец не привык к столь сильным морозам, поэтому  мерз быстрее, чем коренные жители востока.
Стуча зубами, Кристиан так  продолжал шагать, пока силы не покинули его спустя полчаса. Он, приложив огромные усилия, своими скрюченными руками нарвал несколько десятков еловых лап, вырыл оледеневшими пальцами яму в снегу, лег туда и накрылся сверху сорванными ветвями. Сознание, уставшее, мутное, покинуло тело, отправившись в дальние путешествия.  Неизвестно, сколько он пролежал, но тут, в этом своеобразном укрытии, было теплее, чем снаружи. Холод теперь хотя бы чувствовался, что радовало Кристиана. 

Место, где он находился, было небольшим чистым участком, свободным от деревьев, примерно двадцать на  десять метров. Из за деревьев, недалеко от места, где лежал Кристиан, вышел отряд немецких солдат, медленно приближаясь к его позиции, но он этого не знал. Фашисты также не догадывались о присутствии кого-либо, поэтому шли, опустив автоматы и спокойно меняясь веселыми фразами. Иногда лес оглашал громкий смех всей группы, наверное, кто-то смешно пошутил. Кристиан старался не дергаться, а голоса были все ближе. Вот снег захрустел уже совсем близко.  Еловые ветви присыпало метелью и они не столь ярко выделялись на белом снегу. То, что люди не заметили его, было сущим чудом для Кристиана. Он, мысленно благодаря Господа Бога, ждал, пока звуки цивилизации не затихнут, оставив его наедине с природой. С хрустящим снегом, с пахнущими еловыми ветками, со звуками кукушки, с морозным воздухом. Так как Кристиан не знал, что делать дальше, он просто попытался заснуть. Голодный желудок недовольно урчал, но Кристиан все же сумел впасть в легкий, похожий на поверхность воды, что волнуется даже от ветра, сон. Не прошло и пяти минут, как Кристиан оказался в серой мгле, обволакивающей все вокруг, и в этой мгле глаза Кристиана разглядели смутный образ человека, который очень сильно казался ему знакомым. Несколько мгновений - и образ исчез, оставив сознание рыцаря в покое. Ему на смену пришел странный сон:  Кристиан стоял на огромной арене. Судя по архитектуре, это была римская гладиаторская арена, сильно напоминавшая Колизей, только в основном разрушенная, но не грубой силой, а временем... В руке у Кристиана был невесть откуда взявшийся меч. Напротив рыцаря стоял тёмный силуэт человека, держащего меч. Его внешность скрывала тень от колонны. Мужчина — а это был именно мужчина, судя по телосложению — не двигался.
— Кто ты? — раздался голос Кристиана, он пытался разглядеть человека, шаг за шагом приближаясь к нему, держа меч наготове.  Ноги рыцаря шаркали по песку с приятным звуком. Когда Кристиан почти разглядел лицо незнакомца, тот сам, замахнувшись мечом, кинулся вперед. Они скрестили  мечи так сильно и резко, что высекли искры. Глаза установили контакт, и тут Кристиана как в голову ударило: он видел этого человека!
— Узнал меня? — процедил мужчина. На вид это был средних лет голубоглазый парень, мускулистый, с суровым взглядом. Его губы скривились в усмешке, а Кристиан все больше признавал в этом человеке... своего сына? Черты лица определенно были схожи, но он будто вырос... Мужчина воспользовался шоком Кристиана и со всей силы ударил его коленом в живот, отведя меч в сторону. Кристиан, выронив оружие на песок, скорчился от боли, дышать стало трудно.  Соперник ухмыльнулся и отошел на несколько шагов.
— Бери оружие и дерись! — он махнул оружием в воздухе, снова приготовившись сражаться. Выдохнув, Кристиан схватился за меч и тут же кинулся в атаку, чуть не рыча от злости. Враг ловко парировал и уклонялся, он, казалось, насмехался над навыками рыцаря, будто дрался с ребенком. В один момент Кристиан потерял точку равновесия, и это не осталось без внимания. Подсечка - и крестоносец оказался а спине. Холодная сталь коснулась шеи, ком в горле не давал вздохнуть. Резкий удар - и меч мужчины отлетел на несколько метров в сторону. Кристиан изо всех сил пнул  обидчика по голени своим не очень твердым сапогом,  но это все равно было болезненно. Мужчина отхромал подальше, схватившись за ногу. Он покосился на своё оружие, но то было слишком далеко, а рыцарь приближался к нему.
— Ну, давай, убей меня! — крикнул мужчина, поднимая голову и сверля Кристиана взглядом, но крестоносец опустил оружие.
— Нет. Я не дерусь с безоружными.  — послышался ответ Кристиана. Он хотел было поднять меч соперника и вернуть хозяину, но все вокруг внезапно пропало, испарилось, будто ничего этого и не было...