На двенадцать часов от первой наступающей авиагруппой густые плотные облака рассеялись, образовав с полторы дюжины больших геометрически правильных воронок, из которых медленно и неуклюже поднялись огромные туши кораблей Низушников - жителей отравленной радиацией земной поверхности. Я не зря назвал их именно «тушами» - почти все их корабли являются продуктом развития науки генетики, подстёгнутой высоким радиационным фоном, и по сути своей есть не что иное, как свирепые мутанты, обвешанные бронёй и имплантированным оружием. Вокруг каждого такого мастодонта кружился целый рой "зверолётов"- птицы, выведенные искусственно, и размером чуть меньше моего самолёта. Их роль состоит в том, чтобы подставляться под наши пули и ракеты, собирать обломки и выживших. Трупы же идут как-раз на прокорм этим-вот сволочам.
Из жерла нескольких самых крупных тварей-кораблей(аналоги наших авианосцев) начали вылетать уже железные «птицы» - перехватчики. Несмотря на то, что войска Небесного Предела уже успели развернуться в боевые порядки, а они ещё нет, скоро Низушники наверстают упущенное время за счёт технологий предков, которые до сих пор эффективнее того, что сумели придумать наши яйцеголовые за годы жизни на небесных островах.
Первый удар нанесли наши штурмовики, накрыв ещё не построившиеся в формации суда противника. Первые ракеты как обычно были снаряжены свинцовыми шариками, облако которых посекло до двух третей "Зверолётов". Со стороны врага застучали тяжёлые шестиствольные турели, заухали зенитные пушки и, наконец, главное оружие низушников- подруливающие ракеты, выпущенные из больших пусковых установок, которые установлены на спине почти каждой твари. Рой из трёх десятков смертоносных снарядов устремился к наступающим звеньям со всех сторон, не оставляя особого пространства для манёвра, ведь штурмовики шли нарочито тесно, чтобы пробить глубокую брешь. Просчитались наши стратеги, нечего больше сказать… В этой ситуации пилоты забыли и о приказе, и о трибунале, ожидающем их на базе, сейчас для них было важно лишь сохранение собственной шкуры, так что боевые звенья рассеялись, и ракеты сбили всего пару машин, но тут же в атаку пошли стальные перехватчики землян, начисто лишив первый эшелон шанса на восстановлении строя. Трассы пуль один за другим пронзали лучшие боевые самолёты небожителей, а те объятые огнём и пламенем вонзались в свинцовые облака, которые быстро затягивали их вместе с пилотами. Теперь вся надежда на нас, пилотов второго эшелона…
Последние штурмовики спустились к той самой облачной завесе, чтобы по - низу уйти с линии огня в тыл и перегруппироваться. Соседние со мной махины дали залп из штатных ракетниц револьверного типа, но более проворные и юркие «пташки» низушников уже пустились вслед за улетевшими штурмовиками. Теперь бой будет и под днищем моего «Альбатроса», что не могло не напрягать - пуля или ракета, как говорится, дура, и уклониться при таком раскладе позволит только удача. В лоб нашей эскадрилье ударила уцелевшие хищные пташки, и я вынужден был уйти с прежнего курса. Теперь центр битвы занимают моторные самолёты обеих сторон, и корабли низушников начнут наступать по фронту, выдавливая наши силы обратно к авианосцам, словно поршень воду. Я два раза пролетал сквозь группки хищных птиц, прорезая себе дорогу курсовым пулемётом. После пяти минут боя большая часть "Зверолётов" была уничтожена, но некоторым удалось прорваться на наши позиции, где и были добиты огнём зенитных орудий. По радио пришло распоряжение восстановить боевые порядки, но с позиций врага подул мощный ветер, гнавший несколько больших и десятка два мелких туч, быстро накрывших поле боя. Никак у низушей имеется климатическое оружие… Хреново, нечего больше добавить. В такой ситуации легко угодить в Облачную Зону - странную аномалию, которая вот уже десятки лет делит Небесный простор на области, образуя нечто вроде границ. Издали это похоже на прозрачную стену, но при приближении засасывает, и такую мелочёвку как «Альбатрос» вмиг расплющат мощные потоки ветра, а невероятно плотный слой облаков не даст упасть вниз. И ведь далеко не факт, что я умру вместе с машиной - иногда корабли и самолёты всё-таки вытаскивают оттуда мегабуксирами, и находят внутри мумии пилотов и членов экипажа, высушенные голодом и жаждой; нередко спасателям открываются очень драматические картины, когда в неспособной сдвинуться с места махине команда сходит с ума от голода, а однажды даже смогли спасти одного выжившего… Раньше про Капитана Вескуччи ходили легенды, но пару лет назад он пропал вместе с новёхоньким бортом, командой и дорогущими орудиями, выполненными по технологии предков. Спасатели нашли его спустя год… Оказалось, что его корабль затянуло в Облачную Зону, где капитан провёл целый год, питаясь засоленным мясом убитых членов экипажа. Когда покорёженную посудину вытащили, то сумасшедший каннибал открыл огонь из автомата, убив двоих и ранив одного спасателя. С тех пор любой уважающий себя пилот даже не пытается исследовать границы аномалии, даже не смотря на то, что там частенько попадается что - нибудь ценное...
